«Вы будете удивлены, как быстро человек пачкает себя смертью. Целый день без еды и питья, а оно все равно выходит из него.
«Однажды я перерезал горло виселице, который висел несколько дней. Дни без крошки хлеба. Все равно обосрался. Трудно поверить, что мы всегда держим там так много. Всегда. Мне хочется принять ванну, просто подумав об этом.
Мудрые слова Михаила. Один из самых уникальных участников своей группы. Они называли себя «негодяями» из-за капюшонов и темных плащей, которые носили. Но официально они себе это имя не дали. Это имя им дал мужчина. Теперь мертвец. Не их рукой – а кем-то другим. Возможно, один из дворян, которые играли в эту игру.
Призрачные фигуры в капюшонах в ночи. «Отделение гильдии убийц… В нашем городе!?» Драматические заявления о том, что они были больше, чем были на самом деле. Не удалось запретить черные плащи в Харране, хотя они и пытались. Тиру тоже не удалось приписать к этому какую-либо причастность. Насколько он знал, они считали его слишком тупым умом для такой задачи, как сбор такой эффективной банды головорезов. Возможно, он был в лучшем случае членом. Больше похоже на мальчика на побегушках в сознании дворян, которые могли знать о его участии в их деятельности.
Это у них было тупо на голову. Дальше так.
Мужчина, Михаил, спрятавшийся под переулком на внешнем кольце, не был преступником. Не совсем так. Вместо этого он был констеблем-рейнджером и был на пути к тому, чтобы стать арбитром – и в этом был неплохим специалистом. Баронет убил шлюху и сбежал. Михаил нашел его, заковал в кандалы – и, когда все было сказано и сделано, оказался не по ту сторону железных решеток. Шлюха могла бы
на самом деле, быть изнасилованной, и ни одна женщина не заслуживала этого, независимо от того, торговали они собственной плотью или нет. Но простолюдин арестовывает дворянина, занимающего слишком низкое положение, чтобы привлечь внимание примуса? Или слишком далеко, чтобы попасть под королевскую ренту…
Похожая история. Что-то о несправедливости. Это сделало их более восприимчивыми к работе, которая от них требовалась. Михаил был среди них чем-то вроде капитана. Тайбер отказался участвовать, но все равно продолжал присматривать за принцем. Королевская гвардия была рыцарем, но королевская гвардия не была новичком в замаскированном плаще, в отличие от павлинов с красивыми перьями, которые больше чувствовали себя дома на турнирном поле, чем в бою. Что касается нанесения ударов кинжалами и оттаскивания людей, он предоставил это остальным. Как бы неприятно это ни было, это произошло, и он перестал много говорить в знак протеста. Когда-то Тайбер был тем человеком с ножом, но больше нет – он состарился и оставил ту жизнь позади.
Самсон и Тифа остались. Они придут позже, но первое было слишком велико, чтобы пройти незамеченным, а второе? Тир доверял ему еще меньше, теперь, когда он знал о его благородстве. На самом деле он был шокирован тем, что этот человек добровольно рассказал об этом. Он проверил две тысячи герцогских крон за голову этого мальчика, выплаченные братством. Эквивалент восьмисот или около того золотых кредитов – это была безумная сумма денег. Неудивительно, что он сбежал в Харан, единственную страну, в которой он мог оказаться в безопасности от награды. Столица тоже. Стоит риска. Может быть. Восемьсот золотых кредитов были примерно эквивалентны имперским соверенам — больше, чем многие дворяне среднего ранга зарабатывали за календарный год.
В любом случае, Тир не был бухгалтером. Он знал об аннуитетах, но что касается его способностей и знаний о деньгах… Эх… Для него все было оплачено его отцом. Он вырос с алмазной ложкой размером с луну и по умолчанию воспринимал эти вещи как должное. Все, что он знал, это то, что этих денег достаточно, чтобы прожить всю жизнь в относительной роскоши.
Они редко говорили, эти черные плащи. Все жесты руками и постукивание. Маски на их лицах и настойчивость в их легкой походке, несущей их по крышам и под затемненными навесами. На каждой доступной улице, выходящей из города, видны двое мужчин. Кроме одного. В том-то и дело, что овчарки загорались на фоне горизонта или под уличными фонарями, чтобы подтолкнуть свою добычу в нужном направлении. Мужчин видно из кареты, из окна или просто оглядываясь назад. Это не имело значения, плащи сделали свое дело. Они увидели это, побежали и попали прямо в ловушку.
Слишком занят наблюдением за мужчинами на улице, чтобы заметить плащи наверху, хорошо видимые в ярком лунном свете.
Тот же лунный свет, что скапливался на полированном лезвии топора Фенника, летящего по воздуху со убийственной точностью. Мужчина умер молча, лишь глухой хруст стали проломил его череп. Никаких боевых кличей, никаких благочестивых клятв или слов «за королей». Это была ночная работа, и они уходили так же тихо, как и приходили.
В городе нет времени на длинный лук. Трудно скрыть, рама перекидывается через плечо. Приманка для констеблей, которые всегда приходили на вечеринку, хотя и немного опаздывали. Лучше полагаться на то, чего человек не видит под плащом.
Еще один умер. Пробито шею полуметровым стальным предметом. Короткий меч. Михаил прыгнул на карету и убил второго человека в тот момент, когда приземлился топор Фенника. Хорошо отработанная точность. Оба мужчины были своего рода убийцами до того, как встретились с принцем, теперь у них это получалось лучше. Из кареты, запряженной лошадьми, доносились приглушенные крики, любезно предоставленные людьми, находившимися внутри. Они вели себя настолько тихо, что вряд ли услышали что-либо, кроме шагов Михаила, ударившихся о крышу.
Достаточно быстро, чтобы не спугнуть лошадей впереди кареты. Один из четырех одинаковых коней, подчеркивающий изящный внешний вид человека, которого он вез. Остальные повозки были приманкой: этот человек посчитал принца и его банду глупцами. Очередной урок от Михаила. Тир, может быть, и глуп, но он смотрел, слушал и запоминал. Большинство других экипажей были такими… Простыми, но этот, этот был особенным хотя бы из-за неприлично ярких акцентов из слоновой кости и сусального золота. Это было достаточно легко, и это усугубило его тревогу.
«Если вы ищете контрабандиста, всегда ищите фургон, расположенный ниже по направлению».
Технически это не повозка, а скорее небольшой дом, возимый лошадьми, таково было расточительство дворянина внутри. И не контрабандист, а человек с богатством и положением. Это было все равно, с точки зрения общей логики. У Михаила было для них много таких уроков, он хорошо разбирался в этих вещах. Настоящий талант для этого. И уехали они так торопливо, что размерные кольца, необходимые для облегчения груза, не были добыты владельцем всего этого богатства.
Это сработало. Тир мог услышать голос мужчины через треснувшую ставню в окне кареты.
«Что происходит?» Шипящий, неустойчивый от страха. Подобное случалось часто, будь то через дверь спальни, окно кареты или что-то еще.
Тир и Михаил, как могли, подняли тела и положили их прямо между колесами кареты, чтобы их не было видно из ставен. Мужчина с ножом в горле протестующе кипел, достаточно громко, чтобы Тир почувствовал небольшое беспокойство, поэтому он закончил работу, засунув в яму свободный камень на мощеной улице. Все, что сейчас можно было услышать, это слабый свист воздуха и рану, пузырившуюся пенистой кровью.
— Не беспокойтесь, милорд. Тир подражал своему лучшему голосу «тупого крестьянина». «Кошка на крыше – это все. Большая вещь, надо было это видеть! Напугал меня, я ди—
«Заткнись, идиот!» Это тоже всегда срабатывало. Этот шипящий голос, он точно знал, кому он принадлежал. «Подвигайся, грязный мужик!»
Тиру повезло, что этот человек решил использовать простолюдинов и слуг, чтобы тащить свою сальную задницу через город. Рыцари могли быть проблемой как до, так и после их смерти. Лорды и дамы, как правило, знали своих рыцарей по имени и голосу, но не слуг. Все рыцари, насколько он знал, были с приманками. Как и большинство дворян, этот человек думал, что он умнее, чем был на самом деле.
Спустя несколько минут они вошли на склад. Рядом с большой пристанью, отделенной от города стеной. Где рыбаки вывозили свой товар на берег, чтобы не тревожить голосом чувства богатых купцов. Здесь меньше налогов, а также большая пристань для небольших судов. Место для бизнеса, столь же сырое, как та же самая рыба, всех видов – свободное от любопытных глаз более скрупулезных портовых мастеров и занятое даже ночью.
Однако на складе было тихо. Пока дверь не открылась с громким журчанием, и не появился мужчина, тяжело дыша от усилий, связанных с перетаскиванием большого сундука. Один из многих, если бы низкая посадка кареты говорила правду. Полный золота, драгоценностей и других безделушек, дорогих сердцу человека – или, скорее, его карману. Возможно, они были одним и тем же, учитывая его репутацию скряги. Достаточно, чтобы вывезти его из страны и даже больше. Он знал, что они придут за ним, и поспешно бежал.
Ошибка, и она пошла на пользу негодяям. Как бы он ни спешил, этот человек не смог должным образом спланировать свой побег. Его одежда наполовину беспорядочна, и он не выглядит ни капельки благородно из-за того, что его живот свисает над поясом.
— Помоги мне с этим, черт возьми… — Комок в горле. Они могли подражать голосам охранников кареты, но не их одежде. Не из-за крови на их одежде и вони от штанов. Не то чтобы им нужна была маскировка. Это был человек, попавший в пасть ловушки. На складе, теперь закрытом ставнями, откуда мало кто мог услышать, особенно когда Тир потащил его в хитро спрятанный подвал. В конце концов он доберется до этого.
«П-принц Тир. Ах, какое пп-удовольствие. Что ты здесь делаешь? Бизнес, наверное? Ах, я просто…
Он заткнул мужчину ударом слева. Тяжелый. Джентльмен из высшего общества не привык к боли – не нужно было и вполовину так трудно заставить человека пошатнуться. Так оно и было, и не было слышно ни жалобы, кроме крика боли. Женщина, которая еще не вышла из вагона, вскрикнула. Не жена мужчины, она была для этого слишком молода, леди Реджис было за 50, и она была немного полноватой, как и ее муж. Однако его сыновья были там. Их тащили за лацканы и ругались высокими голосами. Пухлые и румяные, с детскими лицами на телах мужчин.
Мягкие мужчины. Оба были довольно молоды, но имели приличную фигуру, учитывая рост, если не обращать внимания на их фигуру, слишком подходящую для сладкого мяса и недостаточно для тренировок.
«Барон». Тир сделал реверанс, как это делает женщина, от этого было еще смешнее. «Чай? Освежение какое-нибудь? У нас есть немного этого напитка, он очень хорош. Они называют это кофе, купил его у торговца на улице. Какое-то место на юге, но на карте его не удалось назвать. Вам бы это понравилось. Не хотите ли?»
«Н-нет. Спасибо, ваша светлость. Кофе не подходит моему желудку». Как ни странно, мужчина, похоже, еще не осознал ситуацию. Окруженный черными капюшонами и плащами. Казалось бы, само собой разумеется, что они не были чем-то неизвестным, особенно для этого человека. — На самом деле я был…
«Ваша светлость» звучало совсем иначе, чем «дворняжка» или «маламут». Мужчины вели себя забавно, когда им приходилось сталкиваться с болью, смертью или чем-то еще. Легко было назвать волка «зверем», пока не увидишь разум в глазах надвигающейся на тебя стаи. Жаль, что ни один из этих так называемых философов не дожил до того, чтобы составить правдивое повествование о дикой природе. Мужчины созданы для того, чтобы что-то делать, в большинстве случаев рождены для этого. Звери ничем не отличались. Подчинились, когда контроль был вырван из их рук.
— На самом деле я был…
Еще один привкус. Не так уж и сложно. На этот раз шум в его мозгу, должно быть, что-то поправил в бароне. Он выругался громко и агрессивно. Быстро, его язык хлопал со скоростью, которая могла соперничать с крыльями колибри.
‘Ты знаешь кто я?’
— Когда твой отец узнает об этом…!
«Мои люди…»
«Может быть, ты и принц, но ты все равно…»
Только когда поцелуй холодной стали коснулся его дряблой шеи, он остановился. Большинство мужчин так бы и сделали. Однако Тиру нравились люди, которые этого не делали, потому что это означало, что в них есть собственная сталь. Сталь была хорошая. В клинке, в человеке это не имело значения. Он оставил бы человека в живых, если бы они показали это достаточно и обстоятельства позволили. Однако ничто из того, что сделал этот человек, не спасло бы его. Осталось только поставить его на место. В земле.
«Разум.» Не Тир, а Тайбер вытащил клинок. Человек, который любил мать Тира как сестру, кто обращался с ним правильно и почтил его полсотни и более раз. Настоящая королева, которая внушала преданность, превосходящую все, на что Тир был способен. Ее сын, хотя его поступки порой были недостойны, не был тем человеком, которого можно было бы оскорблять в его присутствии.
«Прости меня…» Теперь послышались рыдания. Лепот. Умоляя о прощении и раскрывая все преступления, которые когда-либо совершил этот человек. В этом нет стали. Ни малейшей пылинки шлака, не говоря уже о твердом железе.
«Просто дай мне понять это правильно. И простите меня, барон, вы правы – мне не следовало вас бить. Но ты знаешь мои мысли. Северная скотина, это у меня в крови. Видите ли, я здесь мягкий. Он указал на свою голову, поравнялся с аристократом и помог ему подняться твердой рукой. Мягкий на лице. Тир, сквозь маску которого легко увидеть, никогда не был лучшим актером. Но в такой ситуации глаза человека затуманивались. «Ах, мой друг. Друг моей матери, я опозорил тебя. Пожалуйста, простите меня, у меня просто настроение. Думаю, компенсация положена. Верно, ребята?
Ответа не было. Этого не должно было быть. Все это было шоу, отрепетированное в действии. Они преклонили колени, каждый из них. Сорок три, опустившись на колени перед своим командиром
, если необходимо указать название. Тоже в унисон. Это прекрасная вещь, такая солидарность, отражающаяся на нем.
«Н-нет. Конечно нет, мой принц. Никогда так. Я вижу, что мои слова ранили и тебя. Я прошу у тебя прощения, ты не сделал ничего плохого». Эта нервная улыбка. «Я буду жить!» Возможно, это было что-то в этом роде. Мужчины тоже делали то же самое, когда были вовлечены в игру. Тиру это по-своему нравилось, но он и ненавидел это. Обладая такими способностями, он предпочел бы выигрывать все споры, как это делал его отец. Единственной драмой, которую оставил после себя отец, было поле изломанных тел и рассказы о редком человеке, который выжил и стал свидетелем этого преступления. Какое-то раздробленное представление о мужественности. Это то, чего жаждал Тир. Но он был слаб. Не слабый в смысле мужчина, а слабый в смысле его меры ожиданиям. Слишком слабый. Бесполезный, но хитрый.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Ибо он слушал своих братьев, которые направляли и обучали его лучше, чем любой напудренный ученый в своих ярких одеждах. Всегда. В каком-то смысле Тир был ленивым, но как только что-то привлекало его интерес, на планете не было такого развлечения, которое могло бы повлиять на его преданность этому делу. Он хотел того, чего хотел: любых навыков или знаний, необходимых для достижения этой цели, он злобно преследовал.
— Я искал, барон. Знаешь, что я искал все эти годы? Знаешь, что мной движет? И уж точно не драка или драка в суде». Тир усмехнулся, подняв глаза в виде полумесяца. Барон тоже усмехнулся. Его глаза были широко раскрыты, и в них не было никакой формы, кроме буквы «О» человека, настолько потерянного в своих неистовых тревогах, что он сделал бы все, чтобы выжить. Боль не всегда была самым эффективным средством пыток, она давала им время подумать, когда представлялась такая возможность. Боль можно игнорировать, но страхи человека воют на него с самой неприятной настойчивостью. Пусть себе представят. На данный момент.
— Знаешь, ты мне всегда нравился. Я знаю, что только что ударил тебя, но это правда. Как только я тебя увидел, я понял, что у тебя быстрые руки в бизнесе. Еще и глаз на это хороший. Более лучший человек, чем я. Мой отец всегда говорил мне об этом, и это, пожалуй, единственный его урок, который я по-настоящему принял близко к сердцу. Что сердца Харани в десять раз дороже его конечностей. Ибо что является примусом перед тяжестью всего человечества. Его долг защищать и направлять их, сказал он. Знаешь, что он имел в виду?
Барон покачал головой. Ну, Тир не был уверен, что делает. Мужчина сделал носом овал, из-за чего было непонятно, утвердительно или отрицательно он дает ответ на вопрос. С другой стороны, Тир тоже понятия не имел, что, черт возьми, он говорит. Полная ерунда.
«Я думаю, он имел в виду, что если вы окружаете себя талантливыми людьми, вам не нужен собственный талант. Если не считать работающего ума, но это всего лишь моё дополнение к правилу. Я думаю, что все эти мужчины вокруг меня талантливы по-своему. Михаил, он хороший человек. Трудно добивается справедливости, считает, что простых людей следует защищать любой ценой, а почему бы и нет? Без них наша экономика развалится. Кто будет выращивать наш урожай? Тогда у нас есть…»
Тир перечислил их всех. Каждый из них. Они тоже это слышали, и это было частью игры. Это заняло некоторое время, некоторые описания были более подробными, чем другие. Но все они это оценили и оживились, когда Тир упомянул их имя и начал рассказывать об их талантах и личностях.
— Вы понимаете мою точку зрения, барон?
Теперь мужчина кивнул. Солидно. В отведенное время он все еще нервничал. Однако еще больше запутался. Они сидели друг напротив друга за чертежным столом, стоявшим на складе, и разговаривали, как могли бы старые друзья.
— Конечно, ваша светлость. Я не думал, что ты такой мудрый, но я согласен. Твой отец тебя хорошо научил, а какой у тебя острый ум!»
Со времени его… Возможно, седьмой зимы – Тир не услышал ни слова настоящей похвалы от двора. Те дворяне, которые служили непосредственно под королевской рентой. Графы, бароны, виконты и маркизы. Дворяне среднего и высшего класса, важные люди. Лучшее, что они могли о нем сказать, это то, что он красив, но только если он «стирёт это выражение со своего лица» или ещё какой-нибудь неприятный комментарий после этого. Говорят, у него были грязные глаза. Не в цвете, а в характере. Всегда смотрит, никогда не колеблется. Холодные глаза.
— Я ценю это, барон. Когда я слышу такое похвальное слово от такого человека, как ты, мое сердце поет!» Тир снова рассмеялся. Это звучало честно. Было бы. Он не был лучшим актером, но сейчас и в течение долгого времени в центре внимания была игра. Обязательно подберу пару трюков здесь и там. Достаточно хорошо, чтобы обмануть человека, погрязшего в страхе и слишком глубоко погруженного в эти эмоции, чтобы спросить, «почему» разворачивается такая странная ситуация. Эта игра шла хорошо. Этот барон уже дважды обмочился. Тир чувствовал это. «Барон Реджис… Как ты думаешь, мы друзья?»
— Раньше я не имел удовольствия беседовать с вашей светлостью. Но сейчас? Неужели мы друзья, да?.. Простите, что я так говорю, я трепещу перед вашим остроумием. Если бы мои сыновья были хотя бы наполовину такими же способными, как вы! Ха!» Он засмеялся, и Тир подумал, что это тоже звучит честно. Была игра, и дворяне тоже в нее играли. Теперь мужчина чувствовал себя в безопасности. Тир больше не нуждался в представлении Регису, любой хищник ухватился бы за обнажение шеи. Своего рода волшебное шоу, призванное ослабить его бдительность, то психологическое зрелище, которое сможет сохранить даже такой мягкий человек. Эти мягкие дворяне слишком часто были трусами, но они были хитрыми, а барон Регис не был абсолютно дураком.
«Могу я задать вам вопрос?» — спросил Тир. «Это будет тревожный случай. Поверьте, вы не будете готовы. Но я спрашиваю только потому, что испытываю искреннее любопытство. Для меня это важно, и я думаю, что ты единственный человек, который может помочь».
Проницательные глаза купеческой знати стали именно такими, проницательными, заговорщическими. Он знал, что это такое, или думал, что знает. Транзакция. Ведь принц был всего лишь бандитом. Все это знали, удивил ли он барона своим очевидным умом и красноречием или нет.
— Конечно, мой принц. Затем он поднялся, поклонившись. Оно было хрустящим, или мужчина пытался сделать его таким. Возможно, так оно и было, но его фигура не была для этого сбалансирована. Он был похож на танцующего медведя, достаточно близкого к реальному существу, чтобы его можно было назвать «танцором», но все равно просто медведя.
— Ты убил мою мать? — спросил Тир, в его глазах было больше стали, чем у всех мужчин, нанятых баронами, вместе взятых. Возможно, больше стали, чем имела вся Имперская армия вместе взятая. Неудивительно, что мужчина ответил не сразу. Поначалу они никогда этого не делали – и это привело его сюда, вместо того, чтобы преследовать конечную цель. В конце концов, барон Регис был всего лишь бароном. Недостаточно богат и имеет хорошие связи, чтобы нанять «скорпиона». Первый человек, которого когда-либо убил Тир. Он помнил лицо убийцы, замаскированного под рыцаря, служащего королеве, который смотрел на свой отравленный кинжал еще до того, как ему дали шанс действовать. Тогда Тир видел его насквозь, но снаружи кареты ждали еще больше людей.
Бандиты проделали большую часть работы, он же выступал лишь в качестве страховки. Если бы они все не выбрали такой запутанный подход, Тир тоже был бы мертв. Ни один человек не избежал укуса, и в поединке очень немногим удалось избежать верной смерти с ассирийским эквивалентом Сикариона. Ему повезло, вот и все. Ему посчастливилось услышать голос в глубине своей головы, о котором с тех пор он ничего не слышал. Крики звенели в его черепе, как колокол, направляя его руку к дыре в кольчуге, чтобы направить яд мантикоры по венам. До этого не было никаких признаков того, что королевская гвардия со стажем более года вызывала подозрения.
Тир схватил его, пробил ему кишку и порезал руку обсидиановым лезвием, холодно глядя на умирающего человека. Его кровь превратилась в желатин в венах. Все сработало быстро и все такое. Божественное вмешательство, как называли это жрецы. Как будто боги вообще существовали, хотя Тир никогда не позволял этим подозрениям слетать с губ, если бы боги действительно существовали, этот мир был бы совсем другим.
— Я… — Регис сделал паузу. Он снова оказался в ловушке собственных мыслей. Его собственная игра, или он так думал, во что они играли. Вот только Тир был волком или маламутом – с королевской шеей в зубах. Более сорока пешек на белых и ни одной на черных. Пешки Региса были наняты, пешки Тира были выбраны
.
— Все в порядке, Реджис. Ты не против, если я буду называть тебя Регисом? Действительно. Я знаю.»
Я знаю
. Не было необходимости говорить больше, чем это. Это заставило разум человека вращаться быстрее. Я знаю
. Что он знает? Откуда он это знает? Что ж, Тир заранее позаботился не менее чем о семи дворянах, после того как узнал путь. Регис знал
. Вот как он вообще получил это имя.
— Я не имел никакого отношения к…
Тир прервал мужчину. «Я знал это. Видите, братья мои? Мы ошибались. Боги, мне повезло. Было бы обидно потерять такого актива империи, как ты. Что если я дам вам отсрочку по уплате налогов в Хаммондспорте на несколько лет? Нет нет. Ты прав. Недостаточная компенсация за ваши проблемы. В конце концов, я ударил тебя. Вне очереди, чтобы простить это, потребовалось бы больше.
«Конечно, мне не нужна никакая выгода, мой принц. Для меня большая честь быть сер…
«Фенник?» — крикнул Тир. «Что сказать, если мы дадим этому человеку какую-то компенсацию, которую он сможет попробовать сегодня, вместо того, чтобы ждать, пока его караваны пройдут по суше. Хм?»
Без единого шепота или слова ухо Региса было отделено от его головы. Свиное ухо, розовое, окровавленное и мокрое, срезанное настолько чисто, что выглядело не так неестественно, как мог ожидать Тир. Он задавался этим вопросом, глядя на мокрое багровое пятно и удивляясь, как человеческое тело может удерживать столько жидкости. Все это время агонизирующие вопли Региса оставались без внимания.
— Я спрошу еще раз. — спокойно сказал Тир. — Ты убил мою мать?
Так продолжалось некоторое время. Регис плакал, угрожал и бессвязно лепетал. Трудно было добиться правды от этого человека. Кто бы это ни сделал, этот человек вселил больший страх в сердце барона, чем принца. Это была проблема. Так было уже какое-то время, иначе он давно бы узнал правду. Люди знали, но никогда не говорили. Два года этого, и оно перешло от человека к человеку. Тиру стало лучше в вымывании, но он не приблизился к истине.
«Останавливаться.» Тир вздохнул. Эта «игра» закончилась. Конечно, этот человек не мог жить, но не было причин не наслаждаться опытом вырезания концепции ада на своей румяной плоти. Два уха отсутствовали, зуб тоже. Но дело было в ногтях. В ногтях мужчины разговаривали. Странное место, куда и не хотелось бы заглянуть. Еще один урок Михаила. Ногти и более мягкие части тела, кожа, соединяющая одно с другим.
Фенник сделал, как его просили, как всегда. Дворяне могли сколько угодно смотреть на крестьян свысока, но крестьяне боялись богов больше, чем любого человека. Простолюдины. Они считали членов королевской семьи избранниками тех же богов. Любой бог, все боги. Богобоязненный. Это внушало преданность большую, чем заслуживал смертный. Фенник был таким. Набожный человек. Человек богов. С другой стороны, дворяне проклинали бы богов, если бы это приносило им пользу. Оскверняйте их всех, кого они хотят. Возможно, была некоторая ирония в том, что жрец предоставил Тиру всю необходимую ему информацию. Дворяне. Сгнивший.
Но простолюдин? Золотая гора, и они плюнули бы на нее, если бы им приказало их семейное божество-покровитель. Плюнь на это или убей человека, который это предложил. Жадность была универсальна, но чаще всего обычный человек в первую очередь выбирал благочестие. С Тиром как их «лицом», верил он сам или нет – это была невысказанная истина. Простолюдинам во всем можно было доверять далеко за пределами знати, несмотря на слухи. Тиру нравились простолюдины, они были честными.
«Останавливаться.» Тир вздохнул, не в силах стереть отвращение со своего лица. «Приведите мне женщин».
Это был не такой уж большой склад, братья услышали его команду. И они это сделали. Двое из них, лица разрисованы до предела привлекательности. Некоторые женщины были такими. Они мяукали и просили что-то непонятное, густые слезы пачкали их напудренные маски. Хныкая, как это делают женщины, не обремененные гордостью, которую ожидали от мужчин – ожидая милосердия, уникального для их пола. Тир не винил их, ненавидя себя за это. Его потребность знать преодолела его хрупкое представление о чести.
«Кто ты?» Они не могли ответить, слишком потерявшись в безумии страха. Гипервентиляционно, с пузырьками на неестественно красных губах. Их лица в беспорядке, испачканы тушью, тенями или подводкой для глаз – как бы это ни называлось. Тир никогда не понимал концепцию разрисовки лица, как у клоуна, он предпочитал, чтобы на его женщинах было как можно меньше краски. Просто посмотреть.
«Отлично.» Он заключил. «Убейте женщин».
Теперь они поговорили. Но не в их словах он нашел интерес, а в глазах барона. В этих глазах было почти облегчение. Он вскрикнул, все еще пытаясь.
«Нет! Пожалуйста, что угодно, только не это!»
Мужчина был слаб, слишком слаб, чтобы оставаться на коленях под еще одним ударом слева. В этом заключалось истинное достоинство сигналов руками. Что-то, чего люди за пределами их братства не поймут. Тир никогда не собирался убивать женщин. Достаточно было малейшего намека, чтобы понять, что они просто шлюхи. Любимые игрушки барона, он не любил и не уважал их так, как следовало бы. Они не заслуживали смерти, но пока не покинут это место.
Он заткнул им рот, извинившись и поклявшись перед богами, что не наложит на них руки. Через несколько секунд на их лицах засияло облегчение. Еще раз подтверждая, что у них не было большой любви или отношения к барону. Убрав кляп после того, как они успокоились, Тир услышал то, что хотел услышать.
Просто шлюхи. Обещал жизнь на юге с изобилием богатств, и у Региса были средства для этого благодаря его обширной торговой сети. Тиру почти стало жаль их, за то, что они украли их мечту. Он полагал, что немногие женщины хотят участвовать в такой профессии, но могут понять ее необходимость. Сам купил ночь у нескольких таких. У него была эта слабость, жажда плоти, но он никогда не потакал ей. Таков был путь. Быть тронутым и успокоенным женщиной, но никогда не иметь ее. Это была работа и индустрия, и поэтому они не заслуживали гнева по этому поводу. В каком-то смысле он ценил их больше, чем своих сестер, которые все еще жили, сидя на задницах и ничего не делая целый день. Жить избалованной жизнью.
Во всяком случае, большинство из них.
«Убей мальчиков».
Теперь Регис боролся. Мужчина должен любить своих сыновей. Должен
. Тир ничего не знал об этом принуждении и полагал, что никогда не узнает. Мужчина должен
люблю своих сыновей. Эта мысль приводила его в ярость каждый раз, когда она приходила ему в голову. Полный ярости. На этот раз сигнала не было. Одному мальчику вскрыли от пупка до грудины, его кишки вывалились на пол.
И все же барон ничего не сказал, не признал соучастия и не выдал своего хозяина. Хотя он кричал.
«Нет!» Это повторилось с десяток раз, а потом рыдания. Он заботился о своих сыновьях, этот барон. Тир ненавидел себя и за это. Отобрать отца у любящих сыновей или наоборот… Это было преступление, и он за это заплатит. Однажды, но не раньше, чем он увидит правду о том, что произошло той ночью.
«Ждать! Ждать!» Регис взвыл, все еще бормоча. Тир слишком долго ждал этого момента, но он не мог не почувствовать облегчение от того, что смог сохранить жизнь младшему мальчику. Дайте ему главу семьи по линии, слишком незначительной, чтобы принести ему большую ценность. Обеспечьте даже его лояльность. Может быть. Для здорового мальчика этот мальчик мог бы стать рыцарем и зарабатывать себе на жизнь, но этот мальчик был таким же мягким и дряблым, как и его отец. Никакой жизни от меча и клятвы для него. Возможно, из него получится хороший торговец. Тир не знал. Раньше его, скорее всего, выбросили бы, как только его ныне мертвому старшему брату выплюнули бы наследника. Обычно так это и работало.
Он не собирался останавливаться на достигнутом. Сдирание кожи и мерин должны заставить любого заговорить, глядя на барона с полным ртом крови, мяукающего и снова молящего о пощаде. На этот раз для его последнего оставшегося сына. В этом, казалось бы, люди больше всего хотели найти своих богов. Даже если бы принц услышал то, что ему нужно было услышать, он не дал бы этому человеку легкой смерти. Соучастие.
Он подождал, и Регис начал говорить, как обычно, с одним существенным отличием. Все. Окончательно!
Выяснив то, что он хотел узнать, он рассек мужчину от уха до уха даже после обещания поступить иначе. Он не мог жить. Было сказано достаточно, и теперь ему предстоит предстать перед судом богословов. Или вечное забвение. Тир не верил в богов. Слишком много несправедливости верить в бога или богов, само существование которых основывалось на антониме. Никакой чистоты здесь нет. Никакого покоя, никакой целостности. Никакой пощады.
Тяжелый. Вот о чем он думал, наблюдая, как жизнь утекает из глаз барона. Смерть была странной вещью, и она делала вещи еще более странные. Загрязнение, вся кровь. Так много вещей. Но самым любопытным может быть его вес. Вес мертвого тела, который потянул бы руки вниз. Человек, которого вы несли минуту назад, после смерти станет несравненно тяжелее. Он этого не понимал. Не хотел.
Убийство давалось легко, но смерть имела значение. Охлаждение глаз вместе с телом, будь то у людей или животных. Из-за этого Тир никогда не мог нормально охотиться. Мясистое тело как свидетельство хорошо прожитой жизни. Будь то значительное, хорошее или противоположное тому и другому. Это была еще жизнь. Убить было легко. Смерть или размышления о ней были… Возможно, трудными. Тир не стал бы лететь туда добровольно. Пока нет, что бы ни случилось с ним после его собственной смерти, это должно было быть ужасно.
«Мальчик?» Михаил вырвал Тира из его мыслей. «Грехи отца». Михаил придерживался этого кредо, но Тир — нет. Судя по классификации, это был всего лишь мальчик.
«Оставьте его в живых». Михаил вздохнул с облегчением, как только услышал эти слова. По какой-то причине Тир выбрал милосердие.
До сих пор план сводился именно к этому. План. К сожалению…
Как однажды сказал великий писатель – лучшие замыслы мышей и людей. Позволив Тиру кратчайший миг пожалеть о том, что он не содрал эти ногти, барон сдался слишком легко.
