Магия тьмы широко осуждалась в мире. Даже в такой псевдомагической нации, как Аматеус, столь непохожей на Харан и Варию. От него было мало пользы, но это не было злом. Ни один образованный человек не считал жизнь хорошей, а смерть плохой. Оба могли одинаково убить человека, если были достаточно хорошо вооружены. Проблема заключалась в их уникальности цели.
Тьма была чистой энтропией. Сила разрушения, но, как у луковицы, у нее были слои. Слои, которые изученное может снять, обнажая его компоненты. Свет был жизнью, но также ростом и чистым порядком. Тьма была энтропией, но также разрушением и смертью. Каждый простой элемент представлял собой что-то очень важное для цикла.
жизни, что мир не мог бы существовать без того, чтобы оба существовали в гармонии, и именно в этом заключалось изучение анимы.
Анима не была злом, но, как и тьма в далеком прошлом, ее изучение было окутано суевериями. Люди от природы плохо разбирались в этом, не имея возможности проследить за ним по той или иной стороне нити, как правило, в целях метамагии. Для сравнения, тьма и свет были гораздо более простыми элементами в использовании. Достаточно необычный по назначению и лишенный сложностей, добавляемых метамагией. В нынешнюю эпоху это считалось невозможным. Влияя на них на базовом уровне, то есть можно было
покончить с анимой, но ни одному известному магу никогда не удавалось создать метамагический феномен со светом или тьмой в качестве основного элемента.
«Магия смерти» не обязательно находится во тьме. Это было слишком разрушительно, чтобы быть смертью
. Чтобы смерть имела какое-то значение, в уравнении должна существовать жизнь. Одним из занятий в школе анимы была некромантия, и именно там сейчас оказался Титас, посещая свою первую практическую лекцию.
Тьма не была злом, именно так считали ее в современную эпоху. По крайней мере, в таком прогрессивном месте, как Амистад, мастера-целители были непревзойденными «черными магами» или кем бы там ни хотелось называться мастерами тьмы. Подобно мечу, он был столь же опасен, как и человек (или маг), владеющий им, но некромантия…
«Некромантия, вопреки тому, чему вас учили в разных королевствах, тоже не является злом. Это манипуляция энергиями, находящимися между жизнью и смертью, для создания конструкций. Конструкты из маны, не обладающие собственной свободой воли. Никаких душ, никакого кощунства в отношении всего святого, церкви могут говорить все, что хотят – но мы в академических кругах давно переросли догмы». Ее звали профессор Урден, и она была проктором практической некромантии. Один из ведущих специалистов по этой теме. «Имейте в виду, без изучения некромантии – смерти
– Исцеляющая магия отставала бы на столетия от своего нынешнего состояния. Наше призвание не менее значимо, чем любое другое. Но… — Она сделала паузу. «Он может
быть опасным.»
Опасно, потому что в этом была привлекательность. Искушение. Для человека, способного вызвать из могилы слуг, которые будут беспрекословно подчиняться каждому его приказу. Это могло исказить мужчин или женщин, подарив им определенные «идеи». Таким образом, это была строго регламентированная дисциплина, контролируемая и контролируемая, и только проверенным ученикам предоставлялся доступ к изучению величайших секретов школы.
Таким же образом рассматривалось всё, что было связано с манипулированием анимой. Академический, учился, как и все остальное, но регламентировался довольно жестко. Титас мог понять, почему. Великие некроманты могли создавать личные армии, что было запрещено в большинстве стран. Или, что еще хуже, осквернение земли для создания самовоспроизводящейся нежити в постоянном поиске новых «материалов для исследования». Насколько он знал, ни у кого не было магазина, где можно было бы покупать человеческие трупы. Почти всегда это были животные или, если у них был эстетический вкус, искусственные человеческие тела, созданные из различных частей животных.
В Харране некромантия была запрещена. Ни одному магу колледжа не разрешалось изучать его, но, что любопытно, разрешение на это ему дал сам Джартор. Чего-то, чего он никогда не ожидал, поскольку был относительно удивлен тем, что примус вообще знал о его существовании. Хотя он и не был магом колледжа, он все же оставался слугой империи, принесшим присягу принцу. Рыцарем, если можно так выразиться, хотя Тир сдержал свои клятвы довольно двусмысленно, как и в отношении всех мужчин. Титас планировал изучать аниму, потому что это его интересовало, но его первоначальный курс не включал ничего, связанного с магией смерти.
«Посмотрите сюда…» Он оторвался от своих мыслей и увидел профессора, пока она кладет труп курицы на каменную плиту, служащую ей рабочей поверхностью. Не труп
, остался только скелет. Груда костей, не связанных сухожилиями и связками и лишенная плоти. — Я очистил труп, как и должен делать любой уважающий себя некромант, чтобы спасти твой желудок. Обратите внимание, что вкус не всегда такой приятный, мякоть гниет и вянут, но кости остаются. Всегда убирайте свои трупы, нам больше ничего не нужно. Поклонись, если хочешь, пожалуйста, понаблюдай.
Взмахом руки и несколькими произнесенными словами скелет курицы ожил. Это кости, грохочущие в воздухе, образующие узнаваемую форму, только без перьев и плоти. Окутанная темной энергией, анима погрузилась в кости, черпая энергию из атмосферы. Восстановление того, какая часть его души все еще присутствует в окрестностях. Из-за этого, утверждали они, трупы, хранящиеся дольше месяца, не так-то легко реанимировать. Некроманты хранили очищенные трупы в своих пространственных артефактах, но они никогда не были людьми или гуманоидами. Даже в Амистаде это было противозаконно. И, несмотря на официальное описание манипулируемой энергии, на самом деле они не использовали души – но было много тех, кто считал, что часть души осталась, и это было еще одной причиной прежних правил, касающихся этой дисциплины.
На мгновение это было безумие: оно визжало, хотя у него не было горла, и сердито царапало каменный стол когтями. Позже вспыхнула вспышка света, и стало спокойно. Совершенно неподвижно, смотрит на профессора зловещим желтым пламенем там, где должны быть его глаза.
«Ваш первый урок и самый важный – это импринтинг. Нежить жаждет жизни. Это их цель и миссия, единственное, что их волнует. Предлагая ему частичку своей «жизни» – или светлой магии –
вы запечатлеваете эту конструкцию в себе. Это искусственное
предложение жизненной силы, пресловутое «пряник на кнуте», но, чтобы внести ясность: вы не предлагаете им ничего, кроме маны. Я вижу многие ваши лица…»
Титас легко мог это увидеть и был уверен, что он выглядел почти так же.
«Это не
живые существа. Вы не оскверните работу великого Танатоса или любого другого бога смерти, занимаясь некромантией должным образом.
способ. Правильно защищайтесь, правильно кастуйте, и все, что у вас есть, — это продолжение вашей маны, приданной физической форме. ничем не отличается от голема, но отличается от них
практикующие алхимическую аниму, нашу легче поднять, и она не требует дорогостоящего источника энергии».
«Как долго они длятся?» Кто-то спросил.
«Это зависит от.» Урден ответил, пожав плечами. «Пять или шесть часов для стандартной нежити, но это зависит от твоих способностей. Некоторые, включая меня, могли бы поддерживать меньшую нежить такой оживленной бесконечно долго. Что касается людей твоего возраста, то день – максимум. Для высшей нежити, чему вы научитесь в последующие годы, несколько часов будут считаться впечатляющими. Другие вопросы?»
«Больно?» Еще один вопрос от поднятой руки. Молодая женщина с крайней тревогой смотрела на курицу.
Урден усмехнулся, как и весь класс, высмеивая другого ученика за его глупость. «Сейчас сейчас. Это
хороший вопрос. Некромант без морали – будущий отступник! Но нет.» Ее лицо было полно сострадания. Круглая и веселая, она была одной из тех редких магов, которые, несмотря на свою работу, оставались дородными, излучая материнскую атмосферу. «Ни нервы, ни душа, кроме мельчайших следов, не болит. Это не живые и не думающие существа, уверяю вас. Хотя ваши курсы могут позволить вам общаться с душами, вы никогда не должны подчинять их своей воле. Вот почему мы используем животных, потому что энергия, составляющая их «души», если они действительно таковы, не может привести к созданию существа, способного чувствовать».
— Профессор… — Титас поднял руку, получив от нее кивок, чтобы она могла говорить свободно. «Если некромантия такая… доброкачественная… почему ее так ненавидят где-то еще?»
Он хотел знать. Как колдун, для которого тьма была его основным элементом, как огонь для Тира, он имел
знать. До поступления в академию он зарекался не практиковать это. Своему отцу, не меньше.
На это она вздохнула. Урден цокнула языком, хотя было ясно, что она разочаровалась не в Титасе, а в человечестве в целом. «Несколько плохих яблок не сделает гнилое дерево. Целители используют магию тьмы, чтобы перерождать опухоли, не подвергая риску здоровье пациента. Это ничем не отличается. Однако… «Плохие яблоки» действительно были. Мужчины и женщины, которые считали себя выше контроля. Некромантия — мощный инструмент с бесконечной полезностью. Хотите поговорить с тем, кто загробным? Мы можем это сделать, хотя и непоследовательно. Поднимите големов, и поверьте мне, это все, чем они являются – мы тоже можем это сделать. Из-за этих плохих парней нам разрешено учиться только до определенного момента. Слишком многие желают вечной жизни, думая, что найдут ее в изучении смерти… — Она покачала головой.
«Это глупость, которая прокляла нашу
добрый, существовать в этом недоделанном соображении школы. Люди боятся того, чего не могут и чего не знают, юный Титас, и именно поэтому нас подвергают цензуре. Теперь откройте двадцать первую страницу своего учебника и начните пытаться вырастить собственную курицу. Помните, тьма служит только
как воронка, что-то, что изгибает ауру жизни, транзитная линия, по которой ваша анима может расположиться вокруг останков. Вы не хотите прикасаться к костям магией тьмы. К счастью, ожидается провал, и у нас более чем достаточно птицы, чтобы обойти ее».
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Титасу потребовалось максимум тридцать секунд, чтобы выполнить свою задачу, заработав пятьдесят баллов от профессора и похвальный кивок. Анима текла через его руки и наполняла каждую косточку куриного скелета. Подобно воде, оно просачивалось в затвердевшие остатки, и нежизнь вырвалась из него. Титас был колдуном и мог видеть ману по-другому. Это не было ощущением или догадкой, он мог видеть, как ядро генерирует внутри неясную энергию, которая будет служить телом маны, необходимой для его движения. Он наблюдал, как кольца тьмы и анимы объединились, чтобы создать псевдодушу из чистой маны, оживляющую курицу и порождающую в ней грубую разумность. Оно было связано с ним посредством процесса импринтинга, и он чувствовал, как эта нить его самого отмечает эту связь.
Она подошла к нему, когда он гладил костлявое существо. Несмотря на ее слова, он не мог видеть в нем ничего, кроме живого существа. Оно даже ворковало и терлось о его руку, ища утешения в его тепле. Бездумный голем? Это, конечно, не было похоже на то…
«Ты делал это раньше?» Урден внимательно наблюдал за конструктом, отмечая его более плавные движения и блеск глаз. Некромантия была магическим искусством, имеющим множество нюансов, и его не так-то просто разделить на «меньшее» или «высшее». На курсах повышения квалификации их научат, что они создают искусственную душу, программируя ее так, чтобы вернуть трупу, который они подняли, некоторые приблизительные его жизненные способности, но, в конце концов, все это было «приблизительно». Марионетка. В настоящей некромантии «воскрешение мертвых» было скорее суеверием, чем чем-либо еще. Технически они не воскрешали мертвых, они использовали то, что осталось, чтобы создать что-то новое, причем ядро в его центре служило якорем, поддерживающим его стабильность.
«Нет.» Титас покачал головой. «Это будет мой первый раз».
Этот ребенок…
Урден был потрясен. Обычно одному из ее класса требовались месяцы, чтобы успешно оживить труп, даже небольшой. Это было сложное искусство, поэтому сначала выбирали животных поменьше. Частью заклинания было понимание того, что может заставить существо двигаться и как оно себя ведет, что требовало реального понимания анатомии, которая различалась от существа к существу – и сложнее всего было дать существу волю, а не воспитывать его как неуклюжую марионетку. Некромантия была изящным искусством, основанным на высочайшем контроле над маной, а не столько на запоминании заклинаний и ритуалов, как можно было бы предположить. И все же он был здесь, в первый день практических занятий, и это была не меньшая нежить…
— Я… — Она сглотнула. Существовало три ранга нежити, разделенных на категории, хотя, учитывая все созданные человеком вещи, они были несовершенны. Меньшая и стандартная могла произойти от любого трупа, но большая нежить могла произойти только от разумных существ. Обычно. Этот цыпленок, каким бы непохожим и несовершенным он ни был, он определенно был ближе к «большей» стороне вещей. Разумный
нежить, вот в чем заключалось различие, или, по крайней мере, тот, кто способен к свободной воле и независимому поведению. — Замените это на пятьсот баллов господину Слакту за то, что он стал первым учеником, воскресившим нежить среднего уровня! И еще двести за то, что сделал это с первой попытки!»
Кем бы он ни был, этот Титас Слакт, он был самым одаренным от природы некромантом, которого она когда-либо видела, пометив его файл для наблюдения и уведомив директора об их открытии. Талант был хорош, а некромантия уже не имела того восприятия, которое было раньше. Но за такими талантами нужно было наблюдать.
–
— Как прошел урок? — спросил Бреннульф. Это был крупный мужчина, высокий для своего возраста, ростом более шести футов. Широкий в плечах, с копной темных волнистых волос. Сильный, с телом, закаленным физическими упражнениями, в отличие от большинства магов. Придавая ему устрашающий вид, тяжелые нахмуренные брови и бычью шею.
«Было нормально.» Магнус пожал плечами. «Скучно, как всегда». По настоянию Искари они начали вместе есть. «Мальчики», как их называли. Избраны за «уникальный талант» и блестящее будущее, по крайней мере, так утверждал принц.
«В первый день я анимировал курицу, крысу и собаку. Я часами проводил демонстрации в мастерской профессора Урдена перед разными классами. Даже пятый и шестой курс. Титас выглядел усталым и подавленным, но быстро оживился. «Она дала мне восемьсот баллов. Это много?»
Бреннульф поморщился. «Некромантия». Его классифицировали как боевого мага, но больше всего — обучающегося паладина. Отправлен в академию своей церковью за талант в магии, чтобы продолжить путь тамплиера. Для духовенства даже самая простая некромантия была чистым злом. Естественно, любой человек, предрасположенный к учебе, проигнорировал бы такую вопиющую догму, но только не «Бренн». «Это неестественно».
«Восемьсот очков — это
много.» Магнус проигнорировал своего нового друга и обратился напрямую к Титасу. «Некоторые студенты не успевают этого за год, не говоря уже о одном семестре. Черт возьми, у меня всего четыреста очков, а я работаю изо всех сил. А как насчет тебя, Искари?
«Ничего серьезного… Только
тысяча сто.» Он ухмыльнулся, приняв вызов и многозначительно потирая указательный и большой пальцы. «Тир? Ты единственный, кто не поделился. Сколько у тебя очков?»
— Я не знаю… — ответил Тир. «Немного. Я думаю.»
«Дай мне это.» Искари снял амулет связи с шеи своего друга. В них были запрограммированы определенные функции, среди которых были их балансы в академии, их оценки и т. д. Большинство из них были недоступны чьей-либо руке, кроме его собственной, но у Искари тоже были «таланты»…
«Две тысячи!» Магнус поперхнулся салатом и выплюнул половину на стол. Это было даже для аспиранта очень много баллов. «Как!?»
Тир пожал плечами. «Они все из рунного дела. Валкан дает их мне постоянно, наш труд и время, потраченное вне занятий, компенсируются, я полагаю. Три сотни или около того относятся к специализации целителя, но я уже давно ничего не получал от нее.
— Рунное дело? Бреннульф опустил подбородок на руки. «Было бы здорово, если бы ты сделал мне…»
«Нет.» — ответил Тир. «Я и так достаточно занят, и большая часть того, что я делаю, хранится в академии. Вообще-то… Раз уж ты об этом упомянул, они все их держат. Какая афера!» Подумав об этом и подсчитав баланс, Валкан забрал все. Включая три артефакта 2-го уровня, множество колец 1-го уровня и другие вещи. Небольшое оружие и вспомогательные предметы, которые его учили изготавливать. В случае продажи они могли бы принести ему десятки, а может быть, даже сотни золотых, все, что у него осталось, — это один или два коротких меча, о которых не просили. «Это детский труд!»
— Тебе восемнадцать лет… — Титас нахмурился. «Вы не заметили, что мы едем сюда бесплатно? Платы за обучение нет, мы все подписали соглашения, в которых говорилось, что любые новые разработки, которые мы делаем в академии, становятся их собственностью, и, конечно, получают компенсацию».
В то же время любой вклад, который вы внесли в академию, был у вас отнят, и вместо этого студенты получали вознаграждение в «очках». Что-то вроде заслуг, накопленных авантюристами. Все бы хорошо, но в нынешнем виде «лавка» для этих очков была полна ничего, кроме мусора. По крайней мере, по мнению Тира.
«Ну, это очень впечатляет и все такое…» — добавил Мика. По внешности человек из Харани, хотя он был родом из окраин, а не из самой империи. Последний из их «братства», которого Искари собрал вместе, очевидно, посещал некоторые занятия с Титасом и Бренном. «Завтра у нас выходной. Нам надо искать вечеринку! Может быть, какие-нибудь девушки… — Он оставил эту последнюю часть висеть, шевеля бровями.
«Я женат.» — ответил Тир.
«Я тоже.» Искари покачал головой. Он знал, что ученикам будут интересны всевозможные внеклассные мероприятия, но никогда не проявлял особого интереса к участию. Учитывая его конституцию, он был невосприимчив к ядам, в том числе к алкоголю. Его отец пил вино, пропитанное ядом чудовища, но Искари был для этого «слишком молод». Все остальное заставляло его чувствовать себя не более чем раздутым.
«Я обручен». — мечтательно сказал Магнус. «Моя Аквила… Вы все должны однажды пойти со мной, чтобы встретиться с ней, ее отец — имперский легат. На свете нет женщины красивее, и она так талантлива! Ах… Акила…
Тир просто смотрел на него со сложным выражением лица, пока мужчина бессвязно рассказывал о том, что она была одним из самых молодых наставников в новейшей истории. О ее прекрасных кудрях, какими они были золотыми и сияющими.
— Да ладно, чувак… — заныл Мика. «Я думал, что мы друзья.» Он многозначительно посмотрел на Искари. Имея на своей стороне примуса, мало кто из молодых девушек мог его презирать. Мика был маленьким и калекой, катавшимся в кресле-каталке. Хотя он был благодарен, что эта группа приняла его без резких комментариев и неуместных шуток между собой, он очень планировал воспользоваться своим общением.
Искари-примус, Магнус, сын директора, Титас, который, по слухам, был единственным магом, находящимся на прямой службе Дома Фаэрона, и Тир… который был просто красив. Он был дворянином, но не казался чем-то особенным, если не считать северной крови, придававшей ему такое впечатляющее телосложение. Слишком красивый, мрачный и задумчивый – все девочки в его классе говорили о том, каким «милым» он им казался. Однако говорить с ними слишком страшно, по крайней мере, они так сказали, попросив Мику сделать это за них. Он задавался вопросом, почему женщины всегда тяготеют к токсичным придуркам мира, потому что они загадочны. Или просто потому, что они хорошо выглядели, они не узнали «хорошего парня», когда увидели его…
Конечно, он отказался. Не потому, что он не хотел воспользоваться своей «привлекательностью» из-за своей инвалидности, а потому, что он в равной степени боялся Тира. Без остальных вокруг он обнаружил, что глаза мужчины слишком пристально смотрят ему в глаза, чтобы смотреть прямо. Иногда Мика отпускал шутку или пытался поговорить с ним об уроках, а другой мужчина просто смотрел на него или бурчал краткий ответ. Он никогда не скучал по голоду в этих глазах, Тир постоянно смотрел на его ноги, пристегнутые в этом кресле. Покусывает губу, но не вдается в подробности, даже когда Мика спрашивает, почему.
«Что? Мы.» Искари пристально посмотрел на него. «Не говори таких вещей. Идите и делайте, что хотите, но у нас есть обязательства перед нашими женщинами и семьями. Я не буду вашим адъютантом, так сказать, Дюгалливаном.
— Ты сможешь понять это позже. Бреннульф мало интересовался женщинами. Что ж, он это сделал, но ему дали клятву, и это было его приоритетом. Паладины могли
жениться и рожать детей среди представителей своего ордена, но сейчас его целью будет достижение рыцарского звания и получение молота. «Кто-нибудь захочет присоединиться ко мне в спарринг-зале?»
«Конечно.» Тир хотел выбраться из этой ситуации, прежде чем его можно будет заставить сделать что-то, что может навлечь на него неприятности. Он не был заинтересован в разжигании гнева своих жен. Они не разговаривали с ним после событий в башне, и, хотя его это устраивало, он не стал их давить.
