«Тск». От напряжения у Бренна отяжелело в легких. Тир был сильнее, чем выглядел, и, казалось, был неутомим, и делал перерыв только тогда, когда его партнер просил об этом. «Ждать. Дай мне секунду. Мне нужно дышать… — Его волосы были мокрыми от пота, а Тир был таким же свежим, как и в тот момент, когда они начали, спокойно кивая и собирая свои длинные волосы в небрежный хвост. — Где ты научился так драться?
Отец Бренна был торговцем в республике, а мать — зажиточной дамой из Варии. Теперь они оба ушли, оставив его сиротой на попечении церкви. Выросший, перемещаясь между республикой, государствами-преемниками и Варией, Тир ответил ему полуложью, которая была в некоторой степени правдоподобной. Это было то, что он мог вынести, учитывая стремление Варинна к анонимности.
«Я учился у танцора с клинком». Он ответил. Это было достаточно близко к истине. Во всех своих исследованиях он не встречал упоминаний ни о каком «певце клинков», они не были частью истории. Что неудивительно, передовые дисциплины часто держались в секрете. Невозможно было научиться делать ворота в академиях, пока человек не достиг определенного уровня заслуг и не принес несколько клятв – и это был один из многих примеров. К счастью, Бренн кивком принял это заявление.
«Вы, должно быть, усердно тренировались, чтобы двигаться так изящно». И изящное — вот подходящее слово, не в смысле фехтования или балета. Злобность, возможно, была бы лучшим описанием того, как он бросал все свое тело в каждый удар. В обычном спарринге многие сочли бы это грубым или неуместным, но Бренн не возражал.
«Жесткий?» Тир поморщился, отпил воды и отдыхал рядом со своим новым другом. Он не чувствовал себя таким уж изящным, но к этому моменту его тело изменилось до такой степени, что движения стали для него легкими. Он думал, что его стиль был жестоким и жестоким по сравнению с гладкостью Варинна, но для большинства восприятие было реальностью. «Вы понятия не имеете. Я думал, что умру на протяжении всего процесса, но это сработало».
«Очень повезло. Я хотел бы когда-нибудь встретиться с этим вашим мастером, о лиранских танцорах клинка ходят легенды.
«Ммм… Он очень опытный, и я должен ему больше, чем когда-либо смогу выплатить». Бренн наблюдал за тем, как говорил Тир, с нехарактерной мягкостью на его обычно искаженном лице. Говорил тихо, почти задумчиво, с почти незаметной улыбкой, тянущей уголки его губ. Должно быть, они были какими-то мастерами.
Мгновение спустя они вернулись к спаррингу. С точки зрения Тира, Бренн быстро утомлялся, но, учитывая, что он был «просто человеком», он был энергичным. Быстро восстанавливается, конечности достаточно сильные. Однако гораздо медленнее, чем Тир, и слишком честен в своих действиях. Паладины, якобы, полагались на командную работу, а не на обман – мало кто сражался в одиночку. То есть в Харране он мало что знал о других церквях, но полагал, что они почти такие же, учитывая, что объединенные церкви были вненациональным образованием. Они не выходили за рамки этого общего правила до тех пор, пока не стали тамплиерами или инквизиторами.
«Почему ты стал паладином?» — спросил Тир. «Это похоже на скучную жизнь. Клянусь в воздержании и оставляя материальные блага, всё это…»
Бренн засмеялся, отразив свою последнюю атаку щитом и направив молот к бедру Тира. Он предпочел бы избежать этого, чем столкнуться с этим лицом к лицу. Бренн может быть медленным, но это нанесет некоторый ущерб. «Вестия — моя богиня-покровительница. Для нас таких ограничений нет. Как могла мать домашнего очага и попечительница семьи отговорить нас от собственного дома? Она просит только, чтобы мы защищали слабых и приходили, когда нас призовут. Это такая же хорошая жизнь, как и любая другая, и есть огромное удовлетворение, помогая менее удачливым».
«Действительно?» — спросил Тир. Он знал о Вестии, все знали. Один из светлых богов, считающийся «меньшим». Богиня рождения и семейной любви, крепких уз и домашнего очага, дома и семьи. «Но разве тебя не ограничивают глупыми клятвами и не заставляют служить церкви до конца жизни?»
«Хм?» Бренн хмыкнул, когда Тир сменил свое оружие на молот и ударил им прямо по своей голове, вызывая болезненный шок, прокатившийся по его руке. Ему пришлось признать, что этот его новый компаньон обладал невероятным даром алломантии, позволяющим делать такие вещи без алхимического реагента. Не совсем понимая, почему он оставил школу эвокации, чтобы стать целителем. Алломантия и трансмутация тоже были совместимы, но Тира, похоже, это тоже не интересовало. «Какие книги ты читал? Я могу уйти в любой момент, я предпочитаю остаться, чтобы заработать свою звезду и свой молот. Видеть…?» Они разделили середину лонжерона, и Тир увидел, как Бренн повернулся и обнажил затылок.
На нем были две белые отметки, похожие на клейма или шрамы. Это выглядело болезненно, но это не было — просто пятна кожи, «поцелованные» богиней, капля воска освященной свечи. В частности, церковью Вестии полностью управляли женщины, и они отмечали воинствующую веру своего ордена звездами, обозначавшими их положение. Одна звезда для неофита, две для оруженосца и три для рыцаря-паладина. Четыре и пять были вещами, которые люди могли заработать только во время войны, если вообще когда-либо. Он мог только надеяться стать рыцарем-капитаном, тамплиером или эквивалентом командира отряда. Это был его потолок, учитывая его пол, и он был доволен своей судьбой, жрицы, которые его воспитали, никогда не относились к нему иначе, как к семье. Те, кого богиня выбрала возглавить, сделают это, и не его дело подвергать сомнению приказ.
— Что-то вроде знака мага. Тир обнажил свой собственный «клейм» — закрученные черные линии, покрывавшие его левую грудь и свернувшиеся чуть ниже локтя.
«Красивая отметка. Я не знал, что ты студент колледжа, прости меня, если я думаю о тебе хуже. Бренн слышал о том, как обращаются с магами в империях-близнецах, хуже, чем где-либо еще. С его точки зрения, они были не более чем рабами под видом «государственных служащих». Некоторые церкви откровенно оскорбляли магов, но вера Вестии включала и человека – магия была всего лишь инструментом, а они были прагматичными и дружелюбными людьми.
Тир усмехнулся. «Я не такой, я просто подумал, что это круто».
«…» Бренн рассмеялся, принимая и стряхивая с плеч меч Тира, болезненно ударявший его по плечевой кости. Возможно, в этом была некоторая ирония. «Потому что это круто! Ты, мой дорогой Тир из Дома Эбонфист, наделен талантом комедии. Или идиот, трудно сказать».
Тир пожал плечами. Иногда он чувствовал то же самое. «Я такой, какой я есть».
— Действительно, и я рад, что мы встретились. Однако время уже позднее. Спасибо за сеанс, я пойду искупаться, прежде чем проверить остальных, и посмотрю, что они задумали. Тебе следует пойти с нами.
— В ванну? Тир выгнул бровь.
«Конечно, нет ничего более мужественного, чем мыть спину своему новому брату. Вы я друзья, купаться вместе – это не странно, это традиция и севера, и юга! Пойдем, мы сделаем соединение!
«Эх». Тир покачал головой. «Может быть.» «Может быть» от Тира всегда было «нет», но для Бренна он воспринял это спокойно. У каждого была своя причина пребывания здесь. Он ушел, оставив Тира и около дюжины других магов в спарринговом зале. Не многие следовали путем воинского искусства, будучи магами, но в то же время желающих стать боевыми магами было больше, чем он мог подумать.
Умение обращаться с оружием было важно для всех, но те из этого
призвание фактически жило уроком. Битва имела романтическое звучание, она была обучена сражаться. Даже если бы они были слишком распространены в мире, не было конца людям, желающим смешать путь рыцаря с тайной магией. Честно говоря, он был вполне уверен, что некоторые люди просто хотели носить мечи, потому что считали их крутыми и не интересовались настоящим фехтованием.
Каэл Эмбервинд, глава отдела боевой магии, наблюдал, как обычно сражались собравшиеся маги. Всегда ищу новые таланты или развлечение. Он с нетерпением ждал встречи с ним в своем классе, но обнаружил, что Абаддон отказался от его посещения вместо других занятий. Обычно он бы возражал против этого, но с Абаддоном нельзя было спорить…
Что касается содержания, присутствующего в фехтовании мальчика, Каэла не впечатлило. Слишком кричащий, основанный на инстинктах, недостаточно внимания к правильной форме и недостаточно магии. Какой смысл посещать академию магов, не используя магию во время обучения? Следовать по пути меча было вполне разумно, но боевые маги были сильны, потому что сочетали «битву» с «магией».
Тир затягивал шнурки на своих ботинках, когда Кель заявил о себе, громко критикуя каждое его движение, чтобы его услышали остальные.
«Ты крутишься. Я ударю тебя в спину. Подставлять спину — первое правило, которое должен усвоить любой фехтовальщик. Какая дрянь научила тебя так драться?» Он очень хорошо знал, кто такой Тир и его прошлое, что еще больше удивляло его тем, как мальчик сражался. Этот принц слишком часто вращался, менял хват и слишком часто сводил взгляд с противника – даже закрывая глаза.
их время от времени, немедленно наказывая за то, что он потерял концентрацию.
Он явно прочитал слишком много фантастических романов. В честном фехтовании есть красота, но романтика предназначена для женщин и детей. Это был не балет, и единственный танец, который это мог бы быть, был танец смерти. Один
цель. Лезвия предназначались для убийства, рубки и калечения, а не для танцев.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
«С уважением, профессор. Я был бы признателен, если бы вы не оскорбляли моего хозяина. Варинн был Варинном, он, конечно, не был идеальным – но он и не был мусором. Из всех, кого Тир встречал, он уважал этого мастера больше всего, включая других наставников, таких как Тайбер и Регар. Старик был свободным духом, который жил по своему собственному кодексу и поступал так, как ему заблагорассудится, не связанный бременем клятв и рабства. Он уважал все вокруг, даже позволил Тиру жить и показал ему, на что он способен за короткое время, проведенное вместе. Гордый, но скромный. Сильный, но нежный.
Лишь немногие мужчины могли бы претендовать на такой уровень контроля. Меньше мужчин заслуживали такого уважения, как Варинн.
«Почему? Он научил тебя этой чуши. Ты сказал, что он был танцором с клинком? Я в этом очень сильно сомневаюсь. Скорее шарлатан. Некоторые задаются вопросом, как ему удалось убедить твоего отца позволить своему щенку учиться…
Большим пальцем Тир выдернул меч из ножен. Он оставался бы настолько терпеливым, насколько нужно, но эти залы были очарованы. Здесь нельзя было нанести смертельные раны, только Искари представлял для него угрозу – по-видимому, невосприимчивый к присутствию этих защитных чар. Или слишком сильный, чтобы они могли его как следует удержать, было неясно. «Достаточно. Я не ваш студент, профессор. Мне бы очень хотелось уйти сейчас».
Внутренне вздохнув, Кель поджал губы. Если бы он слишком сильно разозлил мальчика, Абаддон не позволил бы ему услышать конец этого. Меньше всего Лернин, но он должен был знать, правдивы ли слухи. Этот Тир был «бессильным» примусом. Ради любопытства, если не более того. Не имело значения, был он или нет, но это дало бы ему возможность уговорить мальчика вернуться к его собственной специализации и посмотреть, на что он действительно способен. Он зря тратил время, занимаясь изготовлением рун…
Не имея возможности иметь принца Искари, он согласился бы на меньшего из двух.
«Расслабься, малыш. Я просто говорю, что твой учитель научил тебя всему неправильному. Мне нравится то выражение лица, которое ты ему оказал, такое уважение важно. Но я готов поспорить, что из меня получится гораздо более подходящий учитель. Прости меня за то, что я считаю, что твой отец, возможно, допустил ошибку, когда предпочел мне другого наставника, когда я предлагал обучать тебя в юности.
— Откуда ты, Кель Эмбервинд? Тир отказался от почетного обращения. Он дал этому человеку шанс, и это все, что от него можно было требовать. Даже если он мысленно оскорбил Варинна, не было никаких шансов, что он позволит другому сделать то же самое вслух. И хотя его отношения с отцом были сложными, Тир все еще гордился своим домом, если не чем иным. Меньшим мужчинам не следует так смело говорить о примусе. Это беспокоило его больше, чем он готов был признать. Не часть о «щенке», а тот факт, что смертный усомнился бы в
образец человечества. Тир не любил своего отца из-за отсутствия у него силы, наоборот, Джартор был самым сильным – лучшим. Первый среди равных, и его доминирование было причиной того, что Тир так раздражался тем, сколько подарков он получил, пока его собственный сын копался в грязи в поисках чего-то.
Как много у него было силы, и все же он не смог спасти Сигне или Тира, когда пришло его время.
«Конечно, рожденный в Лиране». Каел ответил. Неужели этот ребенок не знал, кто он такой? «Почему?»
«Они участвуют в броске перчатки в ваше крысиное гнездо республики?» — спросил Тир. Эмоции взяли над ним верх, но его это не особо волновало. Не беспокоясь о том, чтобы его исключили из академии после того, как он узнал, что он совершенно неспособен использовать магию, которой они учили. Все его сдерживаемое разочарование по поводу того, насколько все пошло не так, просочилось в его голос. Оставаться здесь, в любом случае, было дугой в истории его жизни, которая не имела никакой реальной цели, возможно, пришло время уйти.
«Мы действительно…» Кель не мог понять, к чему идет разговор, это был еще один странный вопрос – настолько близко к Харану, что большинство их обычаев были одинаковыми. Что касается молодой республики, основанной беженцами из империи несколько столетий назад. Именно перчатка, шлепнувшая его по лицу, не позволила остатку ответа сойти с его губ.
«Никакой магии. Только мечи или любое другое оружие, которое вы предпочитаете. Я покажу тебе, как сражается мой хозяин. Тир зарычал. Лицо Келя покраснело, он почти потерял самообладание. Но было и кое-что еще. Ожидание…?
«Где и когда…?» Кель широко улыбнулся. Результат оказался лучше, чем он ожидал.
–
Тир почти сразу пожалел о своем решении, оно было импульсивным, и он не был уверен, откуда взялось топливо для этого гнева. Слова принадлежали ему, но они, казалось, исходили от кого-то другого… Кель был известен не только в академии, он был известен повсюду, где ассоциация искателей приключений разрушила свои основы — что было
повсюду. Республика, государства-преемники и даже южные страны, включая Варию. «Несущий пепел» — так его называли. Очевидно, он произнес монолог «Испепелителя» до того, как какой-то законник объявил это нарушением закона об интеллектуальной собственности.
Не сожаление, порожденное страхом проиграть или быть побежденным, а сожаление о том, что мы не осознаем, насколько значительным будет этот вызов. Не в тесных пределах спарринг-зала, а на самой арене на вершине академии. Массивная конструкция на верхнем этаже самого высокого здания с тысячами мест, построенная в стиле настоящего Колизея. Что-то, на создание чего, судя по всему, ушли годы и десятки тысяч соверенов…
Как будто грандиозного масштаба сооружения было недостаточно, чтобы отвлечь его, места были заняты. Лернин посмеялся над призывом Келя, объявив о мероприятии, охватывающем всю академию. Конфликт между учеником и учителем. О них не было чем-то необычным, но для первокурсника среднего уровня это было очень необычно, особенно в середине первой четверти. Однако это было очень
Это было обычным явлением в дисциплине боевой магии, кафедрой которой руководил Кель, люди всегда хотели сразиться со своими профессорами прямо перед выпуском, и на последнем году обучения это служило их экзаменом.
Люди окружили это место, как студенты, так и преподаватели. Аплодисменты, крики, с каждой секундой все больше и больше. Тир почувствовал, как его охватывает страх перед сценой. Тревога перед выступлением, руки дрожат от того, сколько пар глаз будут наблюдать за ним. Даже в этой единственной академии были тысячи людей, он не учел должным образом, сколько людей посещало это место.
В углу первого ряда Искари поднимал Мику, а тот выступал в роли букмекера и объявлял ставки. Тир уставился на него с кислым выражением лица, они не знали друг друга достаточно долго, чтобы он мог определить, нравится ему этот парень или нет.
— Шанс тысяча к одному, если профессор Кель Эмбервинд будет фаворитом! Шансы три тысячи к одному на ничью! Один к тысяче за Тира Эбонфиста! Приходите делать ставки!» В тот момент он называл себя бизнесменом, и сегодня бизнес процветал. Тиру хотелось бросить камень и сбить его с этого дурацкого стула. «Мне?» Он крикнул хриплым смехом. «Кто будет настолько глуп, чтобы поставить против профессора!? Ха!»
На самом деле Тиру он совсем не нравился.
Лернин прибыл с двумя магами совета, с которыми его видели ранее на этой неделе, в сопровождении глав отделов. Здесь, чтобы присматривать за академией и оказывать всю возможную помощь, учитывая, что Хастур прошел так близко и остался незамеченным. Позвав толпе замолчать, он говорил, как всегда, коротко, приятно и по делу.
«Надери ему задницу!» — крикнула Сиги, ее голос разнесся по теперь уже тихой арене так, что все могли его услышать. Она не разговаривала с Тиром после несчастных событий перед темницей, но сейчас они все были здесь, чтобы наблюдать за ним. Он не мог сказать, подбадривала ли она его.
или оппозиции. Возможно, он не хотел знать.
Лернин подавил смех, услышав взрыв на теперь уже тихой арене, а Алекс и Астрид тревожно шикали на нее. Прошло какое-то время, она продолжала визжать о том, что «разорвет его пополам», пока рука не прижала ее губы и ее не оттащили от края. Даже сейчас были слышны приглушенные попытки продолжить путь, когда она сопротивлялась своим потенциальным похитителям.
«Да. Приятно видеть многих из вас в таком приподнятом настроении. Что может быть лучше, чем отпраздновать закрытие нашей первой четверти здесь, в «Красном Драконе», чем дуэль? В северном углу у нас находится профессор Кель Эмбервинд, когда-то известный во всех землях искатель приключений – ярый инициатор ааааааааа!
Директору, кажется, это очень нравится…
Тир вздохнул, стоя под всеми этими глазами и чувствуя, как у него мурашки по коже. И они громко аплодировали. Кель был красивым мужчиной, хорошо владевшим как клинком, так и магией, и имел поклонников среди всех студентов, независимо от демографической ситуации или профессии.
— А в южном углу… — заговорил Лернин, как только ревущая толпа успокоилась. «У нас есть Тир из Дома Эбонфист! Вдали от своего дома в Эресунне, он бросает вызов профессору, руководствуясь обычаями своего народа.
На этот раз это было только шиканье. Так громко, что они потрясли это место. В этом не было ничего удивительного: студент, бросавший вызов такому известному профессору, как Кель, был редкостью. Может быть, дюжина приветствий, половина этого. Валкан скрестил свои массивные руки вместе и пристально посмотрел на своих учеников, следя за тем, чтобы ученики по кузнечеству рун либо подбадривали своего сверстника, либо хранили молчание. Ничто не радовало бы его больше, чем видеть высокомерного человека, к тому же республиканского, должным образом униженного. Каким бы маловероятным ни был результат, всегда оставалась надежда.
«…Тебе это нравится больше, чем следовало бы». Абаддон смущенно фыркнул, Ану бил себя в грудь, как обезьяна, и выл громче, чем любой из ближайших к ним скептиков. «Профессор должен вести себя соответственно».
Валкан откашлялся, охрип от криков. «Да Мастер.»
«Содержание поединка простое. Никакой внешней генерации маны или дальнобойных заклинаний. Условия победы – до первой крови. Разрешена магия вливания, трансмутация или любая форма внутренней магии. Никаких внешних щитов или заклинаний движения. Нарушение этих правил приведет к немедленной дисквалификации. Вы готовы!?»
Оба участника выразили свое согласие. Тир поклонился почтительно, а Кель эффектно взмахнул клинком, отбросив свои длинные волосы в сторону, к радости учениц. И немало мужчин, по правде говоря. «Правило крутости» здесь было вполне реальным.
— Тогда без дальнейших церемоний…! — воскликнул Лернин, подняв руки вверх, словно пытаясь охватить всю арену. «Да начнется вызов!»
