— Ты уверен, что можешь это сделать? — спросил Искари с глазами, полными беспокойства. Но Тир настаивал на том, что он дал Мике обещание, и «сдержал свою клятву». Искари был высокого мнения о своем друге, но иногда Тир был таким упрямым. И острая…
«Несмотря ни на что, у тебя должен быть код. Или ничего не имеет значения. Он бы сказал. Мало кто мог не согласиться, это имело смысл. Услышав, как восемнадцатилетний мальчик высказывает подобные убеждения, можно было бы почувствовать юмор. Не в первый раз Искари позавидовал Тиру. В нем был такой магнетизм, простая харизма в глазах, и как только вы преодолели насилие, целеустремленность и простота поведения стали очаровательными. Временами немного психотический, но от этого не менее притягательный. Когда он давал обещание, ты просто знал, что он его сдержит. Когда он говорил, Искари знал, что это правда. И никто даже не знал, кто он такой.
Изображение Искари можно было найти в каждой церкви по всей стране, поэтому его было легко узнать. Тир, однако, не был. Джартор запретил это с того дня, как родился его сын, и никогда не менял своего решения. Почему он так поступил, оставалось загадкой даже для кардиналов, с которыми Искари говорил об этом.
«Я в порядке. Пойдем.» Это была не такая уж «вечеринка». Вечеринки у Тира означали бал, галльские платья и сотни дворян, проходящих мимо высокого стола, чтобы поклониться ему и его отцу. Он посетил только одно или два мероприятия, прежде чем начал активно извиняться за них. Это… Это было не совсем то, что он себе представлял. Если бы эти люди не были чужими, он бы наслаждался очарованием встречи под звездами, если бы она была более интимной и менее громкой.
Большая группа студентов стояла вокруг бушующего костра и пила из бутылей шипучий эль. Пиво! Что-то, что Тир всегда предпочитал. Охлажденный до нужной температуры благодаря магии, он наслаждался вкусом, за считанные секунды опорожнил свою первую флягу и пошел за другой. Этого тоже было так много. Каждый дух, которого только можно себе представить. И они даже не заставили его за это заплатить!
— Ой… — с трепетом прокомментировал Бренн. — У тебя тоже есть желание выпить. Ты настоящий мужчина, Тир Эбонфист.
Еще одно недоразумение. Как и Искари, Тир, по-видимому, тоже был невосприимчив к яду. Как бы он ни старался, он больше не мог опьянеть. Больше нет, изменения, вызванные его развивающейся спирой, лишили его радости от того, что он настолько напился, что не мог пошевелиться, обссался в штаны и был унесен ошеломленным Тайбером или Михаилом. Ему все еще нравился вкус, но это было для него источником некоторой печали. Как потерять близкого человека. В любом случае, ему нравилось напиваться только в двух очень специфических ситуациях.
Шумный бар, полный незнакомцев, но, в отличие от этих людей, он не мог избить свое разочарование кому-то здесь. Или в одиночку. Возможно, с негодяем, но он редко участвовал в их играх, и они научились предоставлять его самому себе, когда у него в руках был кувшин. Одно из немногих развлечений, за которое Джартор не завидовал ему, — благословляющий алкоголизм.
«Ага-ага. Настолько впечатляюще. Можем ли мы продолжить это?» – нетерпеливо спросил Мика. «Познакомь нас с некоторыми дамами, чувак».
— Ммм… — ответил Тир, но он не знал других женщин, кроме своих собственных жен. На самом деле он не знал ничего, кроме мимолетного знакомства, и Искари тоже. Слуги, конечно, не в счет.
Титас вздохнул, глядя на двух примусов, и покачал головой. «Вы слишком полагаетесь на девственниц, пусть ученый
человек научит тебя, как действовать».
Все трое ушли, даже Бренн был заинтересован в проверке утверждений Тайтаса, и еще немного в некоторых других вещах, о которых он только что сказал, что у него нет
интерес. Тир и Искари следовали позади с флягами в руках. Для Тира это потому, что ему понравился вкус. Искари не смог, сказав, что на вкус она напоминает «задницу скунса», и выбросил свою, прежде чем наполнить ее вином, которое носил в своем пространственном кольце.
«Это пойло. На вкус как гнилой виноград». Рот Тира сморщился, когда ему предложили попробовать его. Что касается вина, оно было достаточно хорошим, но он все равно чувствовал вкус уксуса. Странно, что ему это показалось таким неприятным, ему нравился уксус, но не этот. Пиво было намного лучше, свежее и освежающее по сравнению с вином, как сироп во рту, слишком много сахара. Искари не согласился, разочарованно покачав головой. Он сделал бы все для Тира, но научить его улучшить вкус было задачей, превосходящей его возможности. На всей земле не было народа, который бы делал вино лучше, чем его родина. Предпочтение Тира крестьянским напиткам вызывало недоумение, но добавляло ему очарования в глазах Искари. Подобно солдатам и охранникам, людям с историями, которые Искари любил слушать в детстве, и у Тира было немало своих собственных, если его можно было уговорить рассказать о них.
«Тир!» Кто-то крикнул, прыгнув в его объятия со вспышкой розовых волос. Пахнет хвоей и свежеотесанными пиломатериалами. «Я хочу спать… Обними меня».
— Привет, Астрид. Ночь была еще молодой. Это была даже не ночь, закат только сейчас коснулся горизонта. «Что ты делаешь…?»
«Показываю моему дорогому мужу кое-что… Ик! Любовь! Ты такой красивый… Я голоден… — Астрид сонно мурлыкала. Руки Тира были сильными, и на этот раз он не реагировал на ее присутствие неудовольствием. Нежно похлопал ее по спине и ответил на взгляды, посланные ему некоторыми другими студентами-мужчинами, пока они мудро не отвернулись. Представляя, как будут выглядеть их лица, расплющенные его ботинком, но они не были плохими людьми – просто ревнивые мужчины. Так вели себя все животные, и люди не были исключением, всегда искали привлекательного партнера, он им не завидовал. Но, как и мальчикам, которых он оставил полусломленными в туалетной кабинке, им было бы разумно избегать слишком пристального взгляда.
«Она не может удержаться от спиртного». Ответила Сиги, держа в каждой руке рог для питья, который выглядел немного неуклюжим, дно его нельзя было положить на стол. Она явно предпочитала более северную эстетику. «Я никогда не думал, что увижу тебя на одном из них».
«Один из чего?» — спросил Тир. «Вечеринка? Я был на многих… подобных мероприятиях. Это мало чем отличалось от пивной в «счастливый час», и в свое время он посещал немало таких. Даже когда ему было всего пятнадцать, он злоупотреблял своими полномочиями, чтобы напиться до потери сознания, ввязывался во всевозможные скандалы с докерами. Они были хорошими людьми, он скучал по тем дням, если не по тому человеку, которым он был тогда. Разные… Хоть немного. Изменения в мужчинах происходили медленно, и он знал, что больше, чем большинство людей, ему не хватало привилегии бить кулаками по лицу, но, как ни странно, он обнаружил, что еще больше скучает по собственному лицу, когда его бьют. Что-то в боли, которую он едва чувствовал, напомнило ему, что он все еще жив. Все эти маленькие удовольствия отняты у него переменами.
«Микшер. Где молодые лорды и леди, а также будущие претенденты на магические сообщества собираются вместе, чтобы встретиться и поделиться идеями. Они не так уж и плохи». Она сделала глоток из кружки, судя по медовому запаху, явно медовый. Тир заметил, какой легкой и хрупкой чувствовала себя Астрид в его руках, когда она с тревогой держала ее, как ребенка, и нежно уткнулась носом в его грудь. — Ну… Я рад, что это ты, а не кто-то другой, конечно.
«Я рад, что мы разговариваем». Тир неловко извивался, позволяя словам, которые Искари репетировал с ним, сорваться с губ. Во рту у него пересохло, и никакое пиво не могло это исправить. «У меня были… опасения».
Сиги отмахнулась от него, почти оскорбленная этим намеком. «В моих чувствах есть сложности, но я никогда не винил тебя ни в чем. Ты должен знать меня лучше.
«Ах хорошо.» Тир немного съежился, но это было не самое худшее, что он когда-либо делал. — Она делала это раньше?
«Конечно, нет. Она пьяна, а не глупа.
«Это правда.» Тир коротко кивнул, поворот его спины показал, насколько явно ему некомфортно в этой ситуации. Сиги подошел по той же причине, прежде чем у него начались какие-то проблемы с нервами. «Мы спали вместе, но она никогда не была такой… прилипчивой?»
Сиги пробормотала в свою кружку, пена неприятно хлестала из ее ноздрей. «Ты сделал что!?»
«В любом случае.» Алекс заявила о себе за спиной Сиги. Волосы у нее были высоко подняты и собраны в пучок. В отличие от других женщин, они очень мало сделали для улучшения своей внешности. Не то чтобы в этом была необходимость. Они посрамили всех молодых женщин своим разрисованным лицом и за это на них смотрели обличительно. — Тебе обязательно было появляться в таком виде?
«Как что?» Тир посмотрел на себя. Он был одет, как всегда, даже надев по этому случаю свои «красивые ботинки». Он обязательно купил новую одежду после ее последней критики, но она имела в виду не это. На ткань не было пролито ни капли крови, и, по его мнению, это был один из самых красивых ансамблей, которые он когда-либо носил. После нескольких ссор в юности Джартор перестал его одевать, как и персонал. Его знания о моде почти полностью основывались на том, высмеивал ли Михаил его за то, во что он был одет. В остальном он был довольно туповатым человеком, но Искари сказал, что ему понравился этот наряд и что он человек с изысканным вкусом и всегда так хорошо сложен.
«Проблема не в твоем белье». Тир действительно был одет, как всегда. Только на этот раз его рубашка была шелковисто-черной льняной с серебряной вышивкой, ботинки были чистыми, а его парни для верховой езды были явно новыми. Дополнял кардиган длиной до колен, который смотрелся на нем не так уж плохо. «Вы похожи на банду негодяев и хулиганов».
«Хм…?» Во втором замечании она оказалась права. Любой, кто не был в их группе, заметил бы угрюмый взгляд Тира, а его волосы были свободно собраны в хвост. Шея вперед, сутулится, смотрит по сторонам, как будто ждет вызова. Мика сидел в своем кресле и похотливо смотрел на любую женщину, которая встречалась с ним взглядом. Бренн был просто… Крупный, у него были устрашающе изогнутые брови, и он выглядел таким же злым, как и Тир, независимо от того, был он счастлив или нет. И Титас, который был… По правде говоря, он просто выглядел
немного изменчивый. Конкретно с ним ничего не случилось. Это была не его вина. У него только что был, как прокомментировали некоторые другие студенты, тяжелый случай «RBF». В остальном он хорошо одевался, все же обладал некоторым богатством и более чем солидной зарплатой. Когда-то он был сыном графа и умел одеваться, но определенно выглядел как сомнительная личность.
Искари, напротив, светился позитивом. Здесь, среди всех своих друзей, как он мог этого не сделать? Самые близкие и важные для него люди. Он приветствовал девушек улыбкой и поклоном для всех, кто обращался к нему, и рукопожатием для мужчин. Его свет был ясен, и он хорошо относился к людям. А не Тир, практически его близнец, за исключением того, как он угрожающе смотрел на людей и ворчал, когда они приветствовали его. Некоторые женщины при этом безумно хихикали, но мужчины, запинаясь, почти всегда убегали. Тир не был уверен, почему, он приветствовал всех одинаково, и никто никогда не поправлял его в этом, кроме его жен, которые наверняка преувеличивали.
После того, как Искари помог остальным в их цели «познакомиться с девушками», Тир остался один, снова со своими женами. Астрид пришла в себя, все еще бесстыдно прижимаясь к его руке, когда он уселся на бревно, служившее в этом месте мебелью. Становясь смелее со вкусом алкоголя на губах. Она всегда была менее… Неприятно, но сейчас это было очевидно. Хотя, что еще хуже, Сиги делал то же самое. Не прикасаясь к нему, как она была, но сидела близко и прижимала свои бедра к нему всякий раз, когда он пытался отойти на дюйм, создавая очень неуклюжий сэндвич. Она была очень конкурентоспособным человеком, и Тир прекрасно понимал, что она, должно быть, действовала в условиях большого недоразумения, но это было лучше, чем получить пощечину.
Долгое время было тихо, никто не разговаривал, за исключением странного бормотания Астрид и наблюдения, что от него «хорошо пахнет». Ни один из троих не знал, что сказать, и Тир чувствовал, что его вот-вот вырвет, снова следуя совету Искари говорить первым.
Он прочистил горло. Странно, что поговорить с женатыми партнерами было как-то сложнее, чем воткнуть кому-нибудь в глаз кусок металла. «Ты со мной не разговаривал с тех пор… Ну… С тобой все в порядке?»
«Это не ты.» Алекс ответил. «Это мы. Мы не знали, как к вам подойти после того, что произошло».
«Ты? Как?»
«Долгое время я думал, что ты сильно ошибаешься, но теперь я понимаю, что ты имел в виду. Мне очень жаль, я осуждал тебя и пытался заставить тебя соблюдать неуместную клятву, и я знаю, что ты изо всех сил старался ее сдержать. Из-за этого мы чуть не пострадали. Ты сделал
пострадать».
«Со мной было бы все в порядке». Тир нахмурился. Алекс знал так же хорошо, как и он сам, что ничто не может причинить ему вреда, по крайней мере, не навсегда. Ей казалось, что он вырывается из гроба. Он никогда не ожидал от нее извинений. Как бы она ни смирялась, это было совершенно не в ее характере. «Ты не ошибся. Вы не можете ошибаться. Я искренне надеюсь, что ты был прав с самого начала…»
«Да, да». Алекс весело фыркнула, по крайней мере, она, похоже, была в относительно хорошем настроении. Обдумывая события их поездки, было трудно злиться на него. Возможно, он не был так внимателен, как она надеялась, что ее партнер будет таким, как ее отец, но он был
вдумчивый. И искренний, он ей все равно не очень нравился, но презрения он не заслуживал. «Ты большой, сильный, мужественный мужчина. В твоей крови чистый тестостерон, и ты живешь ради боли, большой красивый воин с красивыми мускулами. Всегда хрюкаю, как кабан, когда люди здороваются. Я не говорю, что вы правы, но я тоже.
Поразмыслив над собой и своим окружением, он создал бы мир, в котором ему не очень хотелось бы жить.
был прав. У Тира была эта приверженность и вера в то, что его истина была
правда, но он всегда хотел ошибаться. Он просто не встречал ситуации, в которой находился. Пока нет, но он надеялся, что он придет. Решение, которое бросило ему вызов, но он предполагал, что они у него были. Только не с людьми.
«Мм». Тир снова хмыкнул, словно чтобы подчеркнуть свою мысль, бегло оглядываясь по сторонам в поисках спасения от давления противостояния. Боялся, что если он скажет что-нибудь еще, то вступит в новый спор с Алексом, человеком, который был еще более упрям, чем он.
«Вы делаете это сложнее, чем нужно». Сиги ущипнул его за руку. «Спасибо. То есть за то, что спас нас. На самом деле дважды.
«Нравится тебе это или нет, я твой муж». Он вздохнул. «Это здравый смысл – не позволить монстру съесть тебя. Наверное, это моя вина, что ты попал в такую ситуацию.
«Это честно.» — пробормотала Астрид, наполовину в ступоре от выпитого. — Но твой долг. Наш долг тоже.
«…Что?»
«У нас тоже есть долг. Вот что она имеет в виду. Сиги поморщился.
«И мы не сделали
это.» — многозначительно добавил Алекс. «Итак, мы подумали…»
«Извини.» Тир поднялся настолько быстро, насколько позволяли его ноги, не причиняя вреда Астрид. «Это был долгий день, и я не думаю, что пришло время для гаремного момента. Какова бы ни была надуманная причина, по которой вы так обращаетесь со мной, я бы предпочел, чтобы мы вернулись к тому, как все было раньше. Я не готов к такой привязанности».
«Ты так
раздражающий. Это не ваше дело». Алекс поджала губы, взволнованная, но на данный момент сдержанная, не крича, как могла бы в прошлом. Тогда, когда большую часть времени они проводили вместе, она смотрела на него сверху вниз и ждала, что он сделает что-то не так и придирается к нему. — Знаешь, мы бы по очереди, но я не буду рожать твоих детей. И не то чтобы все сразу, я понимаю, что ты застенчив, но у нас есть потребности, Тир. Я не буду надевать на тебя рога ни при каких обстоятельствах, но ты мог бы хотя бы нам помочь.
«Ага.» Сиги задумчиво выдохнула. «Мы взрослые женщины, и я не записывалась в монахини. Я не люблю тебя, но ты будешь любить – никто из нас не из страны целомудренных, чувак. Поживи немного, будь мужчиной и возьми на себя ответственность».
«Останавливаться.» Тир закончил разговор. Вместо этого позволив Астрид упасть в ожидающие объятия Сиги. Независимо от других его обязанностей, они его мало интересовали.
. Больше всего он боялся этого. Если бы все оставалось так, как всегда, он чувствовал, что мог бы быть счастливым еще какое-то время. Или, по крайней мере, избежать каких-либо неприятных обстоятельств. Женщины в Харране не уступали мужчинам, но они были в равной степени связаны долгом, и их
обязанности… Ожидалось, что Тир «выполнит», когда его спросят, нравится ему это или нет.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Родить детей человеку, которого они не любят. Это было неправильно. Тир не был человеком, слишком озабоченным романтикой, но у него были представления об этих вещах, и он чувствовал, что это добавит уровень сложности, которого он не хотел. Он не хотел красть их будущее, когда отказался от единственного шанса не потерять свое. Оставить их вдовами было бы запредельно жестоко, даже если бы он… Нужды… Он тоже не хотел рожать детей. Отошел прежде, чем они успели сказать что-нибудь еще.
«Он странно пугается простого поцелуя». Алекс застонала, покачав головой, но изо всех сил стараясь принять его желания наряду со своими собственными.
«Поцелуй?» — спросила Сиги, приподняв бровь. «Вы об этом говорили? Какой намек ты имеешь насчет поцелуя?
Ты никогда раньше никого не целовал, правда?
«Конечно, о чем еще я мог говорить? Мы даже не держались за руки уже более десяти лет, и я знаю, что поначалу все происходит слишком быстро, но я готов это сделать».
— Ну, я говорил о том, чтобы поставить ботинок ему на шею и…
— Ты Тир Эбонфист? На полпути полета группа студентов направилась к Искари и остальным, и маленькая рука ограничила ему проход. Свободно схватил его за руку, как будто это было приемлемо. Он повернулся. Это не было странно. Такое происходило постоянно, но он затмевал этих студентов. Стоя на голову выше их, было ясно, что они, должно быть, учатся максимум на третьем курсе. Либо так, либо генетика действительно прокляла их на жир, от которого страдают люди с вертикальными отклонениями. Общество было жестоким, но генетика была гораздо более жестокой.
«Ты хочешь драться?» — спросил Тир, наклонив голову. Он был не в настроении для этого, его смутило и смутило Алекс и остальные, которые обращались с ним так же, как и они. Все были в напряжении из-за чего-то столь нелепого, как их дружелюбие по отношению к нему, это казалось чуждым и незаслуженным.
«Нет!» «Мальчик» нервно рассмеялся. В конце концов, он был не так уж молод, и его волосы на лице говорили правдивую историю. «Мы просто хотели сказать тебе, какой ты классный. Все мы — боевые маги под руководством профессора Келя. Он, э-э… я буду честен – он просил нас убедить тебя присоединиться к классу.
«Не интересно.» Тир хотел было обернуться, но схватившая рука все еще не отпускала его. Шесть способов убить человека в таком положении пришли ему на ум. Это все, о чем он мог думать: от прикосновений других ногти горели сильнее, чем когда-либо. Мужчина был настолько крошечным, что Тир мог шагнуть вперед и раздавить его бедрами. Как раздавленный арбуз. Он был достаточно невысоким, и ему достаточно было одного прыжка, чтобы ухватиться за череп или туловище и сжать его до тех пор, пока он не лопнет. О ударе головой не могло быть и речи, к несчастью, потому что ему очень нравилось врезаться лицом в других мужчин и наблюдать, как они корчатся, хватаясь за свой сломанный нос.
«Вау, вау. Расслабься, братан. Ты напряжен, и я понимаю, я очень нервничал, когда был в твоем возрасте. Ты здесь первый год, так что тебе, наверное, некомфортно. Мы просто хотим с тобой познакомиться, присоединился ли ты к братству или к каким-нибудь интермурам?»
«…Что это такое?» Тир не был уверен, стоит ли ему согнуться в коленях и бедрах, чтобы встретиться с ними на уровне глаз, или продолжать говорить с ними свысока. Несмотря ни на что… «Пожалуйста, убери свою руку, или я удалю ее тебе. Мне не нравится, когда меня трогают, и когда я говорю, что удалю это, я имею в виду, что отрежу это».
К счастью, мужчина сделал, как его просили.
«Ой, извини. Просто немного нервничаю, понимаешь? Ты был плохим парнем на арене. В любом случае, братство – это…»
Тир наполовину выслушал их объяснение, молясь, чтобы Искари пришел спасти его. Возможно, он был более знаком с боем, но это была не одна из тех ситуаций – и он не стал бы причинять вред людям без причины. У мужчины должен быть кодекс. Искари был гораздо более социально способным членом дуэта, для которого они были созданы, и люди полюбили его с первого взгляда. На самом деле Тир не хотел, чтобы его любили, но он определенно не хотел, чтобы люди его не любили.
«Подожди…» Он услышал кое-что, что его заинтересовало. «У вас здесь есть спорт?»
«Конечно. О, кстати, я Джастин». Тир принял протянутую руку, приподняв бровь. Его отец никогда не позволял ему заниматься спортом, которым обучала его собственная начальная школа. «У нас есть блицбол, дуэльные монстры, элементали… Вариантов масса, вы игнорировали вербовщиков во время ориентации?»
У Тира не было причин лгать. «Да.»
«Ах хорошо. Я левый нападающий в блицбольной команде, так что… Прочтите об этом – и свяжитесь со мной. Профессор Вильгельм — наш тренер, так что вы можете сообщить ему об этом или, я думаю, мне. Гарт — наш капитан, он друг Алекса, и вы двое, кажется… знаете друг друга. Если вы заинтересованы.»
«Сделаю.» Тир отмахнулся от них, не сказав ни слова, в своем стремлении найти Искари и остальных. Хотя спорт был интересен, он был бы просто еще одним занятием, в котором ему не хватало таланта. Не было смысла пытаться. Он хотел знать, чем они занимаются, но никогда не присоединился, у него были другие более важные дела, чем игры. Даже если это немного уязвляло мысль о том, что он вырос таким… Плохо приспособленным, он задавался вопросом, каким он будет.
Мика выглядел удрученным. Губы Искари были вытянуты так же широко, как и его глаза, что означало, что кто-то сопротивляется желанию заметно съежиться. По крайней мере, они нашли группу женщин, желающих с ними поговорить, но пока безуспешно. Даже Титас, несмотря на все свои заявления о том, что он хорошо обращается с женщинами, похоже, плохо с ними разговаривал. Если Искари присоединился, и их по-прежнему наполовину игнорировали, если не считать странного «ох, вау!» со стороны женщин – они действительно потерялись.
«Ой». Тир коротко объявил о себе. «Я собираюсь уйти сейчас. Я просто хотел сообщить тебе: Астрид немного пьяна, и я собираюсь…
В этот момент чья-то рука легла ему на грудь. Рука. Женщина или мужчина, не имело значения, оба были мыслящими существами из плоти, и он всех их порезал. Поразив его до невозможности сообщить об этом, приветствие заморозило его. Даже когда его кожа ползла, как миллион муравьев, и он стиснул зубы, все они толпились вокруг него. «Ой. Мой. Бог. Бекки….»
«Это он!»
«Ах!!!»
Они визжали, как поросята, окружая его и прыгая вверх и вниз, проливая половину выпивки и на себя, и на его новенькую льняную рубашку. Глаз Тира дернулся, но он сумел проглотить свое недовольство. Что-то в том, что Искари был с ним, заставило его почувствовать, что даже пытки были бы приятны. Ничто не могло быть плохим, когда он был рядом.
«Ты такой…. Итак
на арене круто. Ты научишь меня, как так сражаться?»
— Ты когда-нибудь раньше кого-нибудь убивал?
«У моего отца есть коммерческие соглашения с кланом Эбонфист, возможно, мы могли бы обсудить новые деловые соглашения в частном порядке…»
— Вы обручены?
«Слушать.» Тир поднял руки вверх. Обычно он грубо давал им отпор, но взгляды, которые бросали на него остальные, были… сложными. Мика явно завидовал, но Тайтас и Бренн смотрели на него, как на палача, стоящего на плахе. Пронзительные взгляды, наблюдающие за каждым его движением. Слишком горд, чтобы проявлять те же эмоции, что и Мика. Молодые люди, которых волновало очевидное, несмотря на постоянные упоминания Бренна о «своем долге». «Могу ли я поделиться с тобой секретом?» Он заговорщически наклонился вперед. Всего лишь игра. Самое большее несколько минут, и он сможет вернуться в свою темную комнату и заняться чем-то важным.
Они кивнули.
— Обещай, что никогда никому не расскажешь, несмотря ни на что?
Больше кивков.
«Я — примус Харрана. Тир Фаэрон. Нет
Тир Эбонфист. Это все псевдоним, так что…
«Я знал это! Я же говорил тебе, что это подозрительно! Одна из девочек вскрикнула. На носу у нее была незаметная родинка, но в остальном она была весьма очаровательна. С лучезарной улыбкой и яркими умными глазами. Вопреки его ожиданиям, только двое из пяти выглядели удивленными. Ни один из них не был особенно непривлекательным, но для него это не имело большого значения. Это были милые девушки или женщины, лишь стремившиеся улучшить свое положение.
Люди из скромных домов, обнаружившие в себе талант к магии. Как Тир и Искари, они были приняты в одну из лучших академий во всем Амистаде. Это само по себе было свидетельством их заслуг. Теперь пришло время отточить свое ремесло и, возможно, улучшить свои семьи, именно так создавались будущие дворяне в меритократических государствах.
«Видишь вон того человека». Он указал на Мику, не упуская ни секунды. Как сказал Искари, все, что делают мальчики, должно быть сделано для
мальчики. «Он настолько талантлив в пространственной магии, что мой отец, примус Джартор, обратил на него особое внимание. Я, к сожалению, обручен, но он
нет. На самом деле, я здесь специально для того, чтобы учиться у профессоров и помочь им найти лекарство от его ног. Он очень талантливый маг, и я ожидаю, что его ждет большое будущее на службе императору Джартору».
«Теперь, когда вы упомянули об этом…» Мика был бледен и имел неглубокую челюсть. Немного мягче, но у него были яркие, нежные глаза. Здоровые волосы, длинные и вьющиеся. Не только умный, но и забавный, если бы можно было заставить его говорить о чем-то уместном… Вскоре к нему подошли две женщины, играя его длинными локонами и смеясь над каждым его словом. Безумно, как все изменилось, даже Тир был немного ошеломлен резким изменением поведения.
— Женщины… — взволнованно прошипел Бренн.
«Не женщины
». — прошептал Искари. «Здесь все такие. Их заставили взять на себя обязанности своих семей. Это систематично. Вы не можете винить их за то, что они ищут лучшего будущего для себя и своих домов. На них лежит большая нагрузка, и большое давление на обычного человека лежит на том, какие связи он может завести в академии. Поверьте мне, это отвратительно, когда вас вынуждают к хищническому поведению, потому что ваши родители недостаточно влиятельны, чтобы найти подходящую договоренность. Или я слишком горд и амбициозен, чтобы позволить тебе найти это самостоятельно. Я всегда ненавидел это, но мы ничего не можем сделать».
И он это сделал. Для паладина слово примуса было равносильно слову бога. Если бы он не был так сосредоточен на рассматриваемой теме, он бы ударил Тира по голове за то, что тот выдал себя за нее. Но каким-то образом это сработало: этот человек был исключительным лжецом. И Искари назвал это не так, как оно было, что, в свою очередь, сделало это правильным.
«И этот человек». Следующим Тир указал на Бренна. «Паладин Вестии. Слышали ли вы, какие учения предлагают в доме богини домашнего очага и семьи?»
Они покачали головами, в их широко раскрытых глазах читалось предвкушение.
«Он так хорош в своем деле
… — Тир подмигнул. — Что даже кардиналы в Харране обратили на него внимание. Он тоже наблюдается у моего дома. Зачем еще мне окружать себя этими мужчинами? Смотри, даже Искари хочет с ним подружиться в надежде, что он перетянет его на сторону Варии.
«Знаете, он прав… Все знают, насколько конкурентоспособны империи-близнецы». Искари подмигнул, такой невероятно элегантный, красивый, идеальный… Все в нем было просто лучшим.
. «Бреннульф очень талантлив».
Еще одна пара стекалась в Бреннвульф. Он определенно был самым красивым из предложенной сегодня троицы, по крайней мере, с классической точки зрения. С твердой челюстью, густыми бровями и всевозможными мышцами. Это было хорошо видно сквозь плотно прилегающий камзол. Тоже высокий. Тир заметил, что женщины, похоже, предпочитают более высоких мужчин, хотя и не был уверен, почему. Что касается роста, то он мог быть недостатком в ситуации выживания, открывал диапазон ударов по их телу, большие тела означали большие уязвимые точки. Размер имел значение, но нож в трахею всегда был вечным балансиром весов.
— И последнее, но не менее важное… — Тир наклонился вперед еще дальше. Он понятия не имел, как от него пахнет, но для женщин – это было… Стоит отметить. Жаль, что он был обручен. Его слова были как мед, и для одного от него пахло жареными каштанами, а для другого — свежеприготовленным блицболом. «Он настолько могущественный маг, что даже коллеги преследовали его по всем зарубежным землям, пытаясь завербовать. Посмотрите на его отметину. К счастью, я добрался до него первым и сделал его своим личным слугой».
«О боже! Меченый маг… Это так интересно! Ты когда-нибудь кого-нибудь убивал?»
Но Тир прерывал их, умоляя о прощении, пока утаскивал людей.
«Я оказал тебе эту услугу, но теперь хочу свою собственную». – спокойно заявил Тир.
Они кивнули. В глазах Мики читался безумный восторг. Бренн, ожидание. Титас знал его лучше всего, просто слушая. На самом деле его не волновали женщины, для него это была своего рода «гибкость», чтобы хорошо выглядеть в глазах друзей.
«Если ты опозоришь их. Дайте обещание, которое вы не сможете сдержать, или поступайте так, что не подобает нашим отношениям. мне будет больно
ты, и ты никогда не увидишь, что это произойдет. В эту клятву я вложил слово своего дома, и я показал вам большую веру, выставив свое имя ради вашей пользы, потому что мы… Друзья. Но никогда не думай, даже на секунду, что я позволю тебе воспользоваться моим расположением. Я понял?
— Да, сэр… — прохрипел Мика. Даже если Бренн и Мика не поверили его утверждению, они прекрасно знали о масштабах клана Эбонфист. Увидев его на арене, они поверили каждому его слову. Возвращаемся к женщинам и ведем себя куда более вежливо. Хихиканье сопровождалось нервными глазами Мики, продолжавшего смотреть на Тира.
«Ты хорош в этом». Искари вздохнул. «Я никогда не ладил с людьми. Они меня боятся, а ты…»
— Я думаю, у бесполезности есть свои плюсы… — Вздох Тира совпал со вздохом другого человека. Искари был не только красивым и способным, но и невероятно скромным, чтобы заявить, что он «плохо ладил с людьми». Если его легкое обаяние классифицировали как «плохое», Тир был ужасен. — Я хорошо справился?
«Ты справился очень хорошо. Для мальчиков. Искари озорно улыбнулся.
«Для мальчиков». — повторил Тир, фыркнув. Похоже, он наконец-то нашел себе друзей, по крайней мере на какое-то время.
Тир вернулся к «своим» девочкам и снова поднял Астрид на руки. В этот момент она крепко спала, а он сопровождал остальных обратно в общежитие и громко рычал на любого мужчину, у которого была девчонка, которая смотрела в их сторону. Это было смешно, но им пришлось признать, что это было эффективно.
Остальное сделали Алекс и Сиги, оба такие же устрашающие, как и он сам. Если не больше. Их часто останавливали люди, обычно мужчины, или говорили недобрые слова. Сначала – но они научились смотреть в землю, когда стало ясно, на кого они смотрят. И Сталварг, и Златогривый владели станцией, которая легко могла разрушить всю их жизнь еще до того, как она началась. Ни то, ни другое не было пустяком, и они тоже это сделают.
Астрид что-то пробормотала в его руках. Учитывая ее рост, она была легкой, тонкой, как лист, и ее могло унести в любой момент. «Что вы сказали?»
— Она спрашивает, имел ли ты в виду то, что сказал на мосту. Сиги выступал в роли переводчика. Их сильная связь, несмотря на то, что они были полными противоположностями в плане личности, удивила бы его, если бы он только нашел время подумать об этом. Они были очень близки.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Тир покраснел, не в силах смотреть ей прямо в глаза. Сиги вытянула шею вперед, подражая его походке, под хихиканье Алекса и нескольких наблюдавших за ними учеников. Это была хорошая ночь, и в такие моменты на площади было полно людей, которые учились или просто сидели без дела. Совместное выпивка или передача любого мяча.
«Что-то, что-то, тысяча смертей, прежде чем ты позволишь им прикоснуться к тому, что принадлежит тебе.
. Поначалу это, возможно, было романтично, но теперь я вижу в тебе собственнического и тщеславного человечка.
«Останавливаться.» Пальцы ног Тира сморщились в ботинках, он понятия не имел, откуда взялось такое грандиозное заявление. Глубоко внутри него, в каком-то неизвестном месте. «Да, я имел это в виду. Ты моя до того дня, пока ты не примешь мое предложение расстаться и покончить со всем этим».
«Очень романтично.» Астрид задумалась, пуская слюни, прежде чем разразиться громким храпом.
–
«Он не плохой».
«Неплохо.» Лернин весело усмехнулся. — Что там говорилось о «величайшем фехтовальщике во всем Амистаде»? Я смутно помню, как вы сделали это заявление, будучи наполовину пьяным в суде Кригстада. Либо твой талант начал угасать, либо…»
Кель вздохнул. Он никогда не ожидал, что все обернется таким образом. Ничья есть ничья, и он принял результат, но мальчик… — Ну, как бы то ни было. По крайней мере, мы знаем, что он не скрывает своей силы. Каким бы он ни был талантливым, это было похоже на бой с мужчиной». Не то чтобы он или любой другой человек имел большой опыт борьбы с примусом. Немногие из живущих могли бы утверждать это – но он ожидал большего – хотя бы немного. «Однако напомнил мне о необходимости поработать над игрой. Если бы в дело была вовлечена магия, я уверен, что выиграл бы почти сразу. Его талант не в этом направлении, и это радует».
«Это так…?» И Лернин, и Абаддон изучили защитные чары, наполнившие каждый дюйм арены после дуэли. Была причина, по которой бой проводился именно здесь, а не в гораздо меньшем спарринг-зале. По словам мастеров опеки и их многовекового изобретения, они утверждали, что этого достаточно, чтобы подчинить себе даже настоящего примуса. Об этом говорила их гордость, но директор только недавно осознал, насколько нелепо это утверждение.
«Есть шестьдесят девять отдельных палат…»
«Хороший.» Кель ответил кивком, полуслушая.
«…»
Лернину время от времени приходилось напоминать себе, что он директор школы, чтобы не ударить этого человека. Маги, как правило, были эксцентричными, с уникальными личностями, Кель был одним из таких примеров – он прошел ступень дальше, чем другие. По своей гениальности он однозначно раздражал. Никогда не выполнял свою работу так, как должен был, скупил отчеты, небрежно выполнял свои обязанности и не соблюдал сроки. Однако он был исключительным педагогом и любил своих учеников, несмотря на утверждения об обратном. Я тоже любил Амистад, называл его своим домом, хотя и не родился там.
«Тридцать девять из этих защитных знаков были сломаны во время твоего боя. Я бы пока не стал спешить с суждениями и не стал бы злить его дальше. Достаточно подождать и посмотреть».
