О мать. О свет моей жизни, свет всего.
Твердый камень пола повредил его колено, но это казалось справедливым — ощутить присутствие своей богини. Она отдала свое тело, чтобы оказать помощь менее удачливым, и тепло очага, чтобы отогнать холод. Я не заслуживаю твоего присутствия, и все же я молюсь.
«Маленький брат, я давно тебя не видел. Как твоя учеба?»
— Они идут хорошо, сестра. Бренн открыл глаза и мягко улыбнулся женщине средних лет, нежно смотрящей на него сверху вниз. По их обычаю, она благословила его прикосновением руки к макушке его головы и поклонилась. Он повторил движение, преклонив колени. Это была красивая церковь, один из самых больших соборов, посвященных его богине. Вестия была щедрым божеством, филантропом и альтруистом, а не сторонником более крупных структур. Несмотря на это, он восхищался величием этого места каждый раз, когда входил туда, чувствуя себя таким маленьким под арочной крышей и позолоченным рельефом ее лица на стенах. Это было поистине прекрасно: ее сияющее лицо было высечено в мраморе на всеобщее обозрение. «Deus ex gratia».
«Deus ex gratia». Сестра повторила, но милость богини. — Ты выглядишь обеспокоенным, младший брат. Поговори со мной.» Как и богиня, такой же была и вера, почти всегда женская и такая же нежная, как всегда. Понимающие, как истинные сестры и матери для него. Он любил их и знал, что они в свою очередь любят его. Хотя он вырос не в этом месте, ситуация ничем не отличалась. Дом света был местом любви и тепла, за исключением нескольких более холодных богов, таких как Ванатор. Бренн не верил, что сможет пойти по стопам инквизитора, чувствуя себя как дома под светом Вестии, чем где-либо еще. «О чем вы молитесь?»
«За чистоту, за руководство». — ответил Бренн. Он искренне любил этих жриц, таких сияющих и божественных – не как мужчина, а как сына. Не было им равных ни в одном доме, кроме Афросии, богини любви. Но, будучи когда-то сиротой, он всегда ценил товарищество и семейные узы выше инстинктов плоти. «Для помощи и успокоения души».
«Вам не нужно просить ни о чем таком». Она улыбнулась, погладила его по голове и предложила подняться и следовать за ней, что он и сделал. Уважительно кивая жрицам и нескольким воинствующим мужчинам в соборе. Возвращаемся к «исповеди» в спокойной тишине. В отличие от некоторых других церквей, исповедь Вестии не была отделена решеткой. Всего два скромных стула, чтобы позволить жрице и верующим видеть и обнимать друг друга. «Ты уже спасён, младший брат».
— Это не для меня, сестра. Бренн сел, нахмурившись от ужаса. «Это для моего друга».
«Ваш друг.» — повторила она с блеском в глазах. Мысль о том, что эти женщины всегда могут быть такими нелепо добрыми и заботливыми, была большим бальзамом для его души. «Расскажи мне об этом своем друге. Он из верующих?»
«Он не.»
«Он грешит?»
«Я верю, что да».
«Он раскаивается?»
«Он не.»
«Многие нет». Она ответила, все время улыбаясь. «Но это не значит, что они ходят во тьме: быть несовершенным — значит быть человеком. Быть человеком – значит быть любимым очагом. Расскажи мне о своих опасениях, младший брат. Знай, что я испытываю одновременно гордость и радость от того, что ты так самоотверженно стремишься осветить путь другому, ведь мы все Ее дети. Кто этот твой друг?»
«Мама, я…» Бреннульф чуть не задохнулся от эмоций, которых он не мог показать другим. Он был исключительно чувствительным человеком и всегда им был. В детстве его избивали за это бессчетное количество раз, и хотя он был слишком большим и способным испытывать это дальше, он не изменился таким образом. Кротость духа, и не потому, что об этом просила богиня, а потому, что он был таким изначально. «Его зовут Тир Эбонфист, и он испорчен опытом. Он боролся со своими демонами, и я боюсь, что они одолеют его. Я не знаю, как ему помочь».
— Он хочет, чтобы ему помогли? Она спросила.
— Я не верю, сестра, и это беспокоит меня больше всего. Я верю, что он знает, кто он и что он такое, и тонет в несчастьях, которые причиняет. Но он старается, я вижу, что он хочет стать лучше, он просил нашей веры, и я видел, как он посещал дом верующих. Он стоял перед нашим зданием, смотрел и никогда не входил, на его лице был написан великий стыд. Я верю, что он ненавидит богов, потому что видит беды мира, отраженные в вере, но я также верю, что он хочет помощи в общении. Познать себя, втянуться в Ее объятия, и если не Ее, то другую».
«Он производит впечатление сложного человека. Прошлое, которое запечатлело в нем траур, как и многие другие раньше, наших грехов много, но Она прощает нас».
«И благодаря ее теплу мы снова очищаемся». Бренн кивнул. Он не был священником, не самым строгим приверженцем, не молчаливым воином в маске из других домов, который хлестал и сдирал с себя кожу в мольбе. Но он знал ее слова, и они доставляли ему большое удовольствие своим повторением. Священное Писание Вестии было о любви, друзьях и приверженности индивидуальности, чтобы добиться истинной искренности, а не действия, а образа жизни.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Хочешь знать, как помочь своему другу?» — спросила она, и Бренн снова кивнул. «Недостатки свойственны отдельным людям, сообщество может оказать им твердую руку и направлять их, но мы не являемся религией господства над другими. Ты чувствуешь себя виноватым, потому что он несовершенен?»
— Я… — Бренн сказал бы, что нет, и это не обязательно была бы ложь. Но он не мог помочь той части себя, которая хотела вытащить людей из их беспорядка, как это произошло с ним, и это ему очень помогло.
«Сложно сказать.» Сестра тихо рассмеялась. «Люди сложны, и разве мы с вами сами не люди? Это не недостаток, наши шрамы глубоки, и никто из нас не свободен от их прикосновения. Достаточно быть столпом, вы — человек действия, как воин веры, которым мы так глубоко дорожим, но пробиваться сквозь трещины сломленного человека — не наш путь. Это глупо, ты ничего не сделаешь, кроме как расширить их еще больше, открытие приходит изнутри, братишка. Я подозреваю, что вы это знаете.
«Я делаю.» — ответил Бренн, все еще сидя на стуле и обдумывая ее слова. Очаг был воплощением огня и света, как Вестия, богиня, которой когда-то поклонялись в двух домах-близнецах под обоими стихиями. Но как предмет огня он наносил вред, тем более, что слишком близкое приближение могло нанести вред – нужно было идеальное расстояние. Понимать ограничения отношений, не любить безумно, как вера Афросии, а защищать и стоять на страже, когда и где это возможно. Не терпеть зла, освещать путь другим, но не сжигать их. «И…»
«Я слышал.» Она снова улыбнулась. «Я знаю все свои
верный, Бреннвульф, у которого нет дома. Ты мой сын, и я любил тебя с тех пор, как ты преклонил колени в моем доме. Такой маленький тогда, такой негодяй – а мы тебя одели и купали. Накормил тебя, сделал тебя сильным. Ты любишь меня?»
«Я…»
«Да.» Сестра кивнула. Вернее, не сестра, а какой бы аватар богини она ни выбрала для проявления. — Мы с тобой — семья, маленький Бренн. Не шокируйтесь так, не бросайтесь мне в ноги – это не наш путь, и вам виднее. Хотя, признаюсь, меня немного уязвило то, что ты не сразу ответил «да». Она тепло улыбнулась, в ее глазах читалось немного озорства.
«Я люблю тебя, моя богиня. От всего сердца.» Бренн заявил о себе со всей властью, на которую был способен, чуть не упав при этом со стула. Некоторые жрицы могли и стали бы претендовать на роль Ее аватара, но он чувствовал, что это не так просто. «Я никогда не смог бы и никогда не полюбил бы ничего больше».
— цокнула она, вставая и снова кладя руку ему на голову, такое невероятное тепло и безопасность исходило от его тела. «Это тоже не наш путь, братишка. Я люблю и получаю любовь, но называть меня своим единственным — это слишком быстро. Это наша первая настоящая встреча, тебе следует сначала подумать о том, чтобы купить женщине ужин, прежде чем бросаться на нее.
«…» Что же оставалось делать, кроме как молчать? Бренн безумно покраснел, содрогаясь от двойственности того, насколько приятной была ее рука и насколько невероятно неловко он чувствовал себя от ее слов.
— Да, младший брат. «Вестия» засмеялась, и звук этого звука… Душа болела, ветер перезвонил в легком ветерке, он почувствовал, как все его тело вздрогнуло от волнения, просто чтобы услышать восклицание. — Я, конечно, шучу, но я бы никогда тебе не отказал. Я думаю, ты, несмотря на все твои недостатки, всегда будешь лучшим из моих верных. Но твоя любовь не придет еще несколько лет, и я долго ждал этого прихода. Ты, мой избранник, мой ребенок и любимый брат. Но я уверен, что ты меньше беспокоишься за себя, а еще за этого своего друга.
«Я делаю.» Он ответил честно, никогда и ни при каких обстоятельствах не будет лгать Ей. Была ли это «Она» или просто жрица и голос, это не имело значения. Она пришла к нему, когда он был в самый темный момент своей жизни, потянула его к Своему дому. Накормив и оденив его, сделав сильным, не было бы настоящей любви ни к кому, кроме Нее.
— Тогда я дам тебе обещание. Хотя с моей стороны было бы упущением не утверждать, что меня беспокоят апостолы тьмы, но я сделаю так, как вы пожелаете. Я согрею его, позабочусь о том, чтобы его огонь разгорелся и свет, оставшийся внутри, был хорошо подпитан. Я предоставлю возможность для роста, но большего я сделать не могу. Я знаю этого твоего друга, я видел твоими глазами, как было согласовано, когда ты приносил присягу. Ради тебя я сделаю это в этот раз, но не могу гарантировать результат, братишка.
— Я понимаю, моя богиня. Бренн подняла голову от пола, решив встретиться с ней глазами и произвести хорошее впечатление, но она уже ушла. «Спасибо…»
Он не был уверен, то ли он сходит с ума, галлюцинируя все это, то ли потрескивание расколотого полена в очаге, предвещающее ливень восходящих углей, послужит некоторым приближением к ответу. Этого должно было быть достаточно, поскольку он был настолько счастлив быть здесь в этот момент, что впервые за последнее время снова провел ночь в соборе. Спит крепче, чем когда-либо.
