Elemento, как следует из названия, представляла собой игру стихий. Не в том смысле, что шахматы были скорее волшебной ссорой, чем стратегической игрой – но это было так. То есть игра-стратегия с глубоким нюансом. Команды состояли из четырех игроков для каждого общего элемента и противостояли другой команде с таким же количеством игроков. Каждый игрок полностью посвятил себя одному элементу, используя любые другие в нарушение правил. Земля, воздух, вода и огонь, в отличие от блицбола, это был старинный вид спорта, существовавший так давно, что люди забыли его происхождение.
Толпа ревела, драка в ближнем бою вызывала такое волнение, что отмечала ее уникальность среди других развлечений, и она пользовалась огромной популярностью среди колледжей. Четыре игрока, четыре зоны и очень специфическая область, в которой можно было применять заклинания, груда камней или резервуар с водой — никто, кроме магов огня, не мог вызвать сырую элементарную ману. Все это было физическим «изгибом», и это очень утомляло как тело, так и разум. Бренн вырос, наблюдая за этими драками на Криге, и полюбил их такими, какие они есть – и Она, его богиня, послала ему мечты, которые заставили его играть всерьез. Заработал место во второй команде «Красного дракона» Амистада.
«Бреннульф уклоняется, он колеблется! И ей-богу, это нокаут!» Диктор отчаянно кричал в свой мегафон. Бренну нравились эти дикторы, они были энергичными людьми, обладавшими уникальными навыками. «Сайонара Чету Гордстару из Белого Йети, любезно предоставлено лицом, полным богов, честный рок! Для тех, кто не знает, это означает, что вам только что позвонили на западном языке, в грубом переводе!
Бренн предпочитал землю, по его мнению, он не был архетипическим магом, в отличие от многих других – но он мог сделать это. Все остальные его друзья поддержали блиц, а Искари не смог участвовать, оставив его одного. Тир сказал, что интересовался спортом, но решил не играть по какой-то причине, которая заставила его действовать таким образом.
«И это перерыв, ребята! 3-2 в пользу «Красного Дракона», и у меня такое ощущение, что в последних четвертях ситуация станет еще более пикантной!»
За этим, как всегда, последовал обратный путь в то, что они называли «раздевалками». Шкафчики
из-за… Ну, можно было бы установить связь. Бренн поморщился, садясь на скамейку верхом на тех же шкафчиках, весь в поту. Это было утомительно, одна из многих загадок магии: манипулировать природными элементами было сложнее и утомительнее, чем создавать их заново из маны. Никакого лица у концепции эквивалентного обмена нет.
«О чувак!» Стивен проворковал. «Красный Дракон» не славился своей легкой атлетикой, их команда по блицболу выступала довольно хорошо, но в душе они всегда были академичными, единственное, в чем они преуспевали, — это магические дуэли. Но в этом году, благодаря некоторым новым дополнениям как на поле, так и на арене, их командные виды спорта показали себя довольно хорошо. «Ты там был монстром!»
Бренн неловко поморщился, благодарный за похвалу, но понимая, что это одна из самых слабых команд в турнирной таблице. «Йети», еще одна академия в Амистаде, назвала себя их соперниками. Может быть, в блицболе, но во всем остальном это был Змей Лазурный. В любом случае, он не был в восторге от своего выступления, это было больше, чем он был готов. Жестокая, варварская выставка проводилась в воздухе и наблюдалась с высоких сидений арены, окружающей колонну, как они избивали друг друга, заставляя подчиниться. Но самое главное, он наслаждался
это больше, чем большинство вещей, которые он сделал в своей жизни. Что-то в жестокости всего этого взволновало его, напомнив ему о его молодых годах в Криге, но на этот раз все контролировало именно он. Это чувство превосходства было заразительным.
«На самом деле, я буквально слышал, как камень ударил этого парня по лицу, и вдобавок сделал хет-трик». Гарт, непревзойденный спортсмен и капитан команды по блицболу, рассмеялся. Немного схематично то, как он утверждал, что имел отношения с Алексис Голдмейн, но она настаивала, что справится с этим. — Рад, что ты здесь, брат.
«Ага.» Бренн улыбнулся. Снова удивляя себя… «Я тоже».
Все ради Ее видения. Ее единственная прямая просьба — просто «быть готовым». Каким бы счастливым он ни был от того, что нашел времяпрепровождение, которое ему искренне нравилось, назвать это дурным предчувствием было бы преуменьшением.
–
Скрежет щетинок по поверхности холста… Было что-то такое реальное и интуитивное в том, чтобы видеть этот новый белый лист и держать палитру в руках. Мир был вашей устрицей, все, что вы могли себе представить, все было записано на холсте. Звуки, запахи, мысль о том, что ее руки навсегда изменили этот первозданный материал. После того, как ее кисть отметила это, оно уже никогда не будет прежним. Алекс происходила из абсурдно богатой семьи, но, несмотря на все свое высокомерие, ей все же хотелось верить, что Златогривые были приземленными людьми. Их люди любили их, здоровались, и Гидеон никогда не обращался с ними плохо. А Аша, ее мать… Она была хорошая женщина, но суровая, порой даже жестокая. Это была семья, хорошо разбирающаяся в искусстве, что, в общем, не так уж часто встречается в северном доме.
Аша любила масляные краски и считала акварель «для детей». Однако они нравились Алекс больше всего: она видела, как холст впитывает влагу и от кончика ее кисти исходит небольшая рябь. Иногда пастелью, если она хотела что-то сделать, то планировала кому-нибудь показать, но больше всего ей нравилась акварель. Она улыбнулась быстро удаляющейся белизне простыни, наполненной частью ее самой, чем-то, что можно было увидеть, потрогать, почувствовать.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Вопреки тому, что многие считали, Алекса была робкой, она знала это о себе. Интроверт, которому невероятно трудно общаться с другими людьми. По сравнению с остальными она чувствовала себя самой сдержанной – из-за этого ей было трудно завести настоящую дружбу. Астрид, например, на первый взгляд казалась тихой, но была общительной, как и любой другой, если вы познакомились с ней или завели разговор на интересующую тему. Алекс хотела быть такой, быть смелой и говорить то, что она действительно хотела, в эти дни все казалось поступком. Ей приходилось делать то, говорить то в силу своего статуса и семьи, но никто не мог ей указывать, что рисовать, и поэтому ей это нравилось. Лепила тоже, когда у нее был импульс творить.
«Ты такой талантливый». Леда вздохнула: она была ассистентом на продвинутом курсе по теоремам, который посещал Алекс, и стала чем-то вроде сопровождающего. Алекс понятия не имела, почему, но она ей не нравилась. Леда была общительной, с ней было легко общаться, она была доброй и хотя и немного неловкой… Она была очень «властной», властной старшей сестрой, которая, когда чувствовала себя комфортно, становилась тем человеком, который три раза в день спрашивал тебя, хочешь ли ты: я ел или нет. «Почему бы тебе не показать это людям? Я понятия не имел, что ты можешь так рисовать».
Комната была тускло освещена, лишь той полоской света, что проникал через окно, ровно настолько, чтобы зажечь ее черные волосы цвета эбенового дерева и пронзительные фиалковые глаза. Она мягко улыбнулась в ответ другой женщине. Леда подумала, что это наверняка самый красивый человек из когда-либо живших. Пусть она и была немного невыразительна и слишком деловита в поведении, это только подчеркивало ее прохладную красоту. Астрид, тоже ученица их класса, была полной противоположностью. Алекс была смуглой, утонченной и почти призрачной, как статуя, сидящая в эпицентре урагана – у нее были резко изогнутые брови и она всегда одевалась в утилитарной моде мага. Цвета всегда приглушенные, в основном черный. Астрид была подобна весеннему лугу, такая же красивая, но веселая и яркая, такая выразительная и смеющаяся. Счастливая девушка, но Леда никогда бы не использовала ни один из синонимов этого слова, чтобы описать Алексис Голдмейн.
«Не многие так делают». Алекс задумчиво ответил: «С Ледой было так легко разговаривать». Не то чтобы их разговоры когда-либо становились серьезными, они могли быть о чем угодно. Она была очень благодарна встрече с человеком, который так явно хотел
быть с ней. Не то чтобы остальные этого не делали, но она уже довольно давно чувствовала себя третьим лишним. «Я рад, что тебе понравилось, я не был уверен. Но это не обязательно должно выглядеть хорошо, они не для демонстрации. Они для меня и только для меня».
«Я понимаю.» Леда усмехнулась. «Такая задумчивая и серьезная, смуглая леди Алекс. Будущий архимаг и блудный талант, вселяющий страх в сердца людей. Что бы они сказали, если бы узнали о твоей беззастенчивой любви к щенкам, котятам и рисованию?»
«Я никогда не скрывал своих увлечений, мне не было бы стыдно, если бы о моих увлечениях узнали». Алекс нахмурился. Леда собиралась начать придираться к ней, пока между ними не состоялся один из тех «глубоких разговоров», которые она так любила вести. «И все
любит собак, кошки — это нормально, но я их не люблю. Думаю, ты все-таки многого обо мне не знаешь. Она ответила, мягко поднеся губы. Погода была такая хорошая, и, что самое приятное, стены были звукоизолированы, так что ей не приходилось слышать безделье других учеников снаружи во дворе.
«Если бы они знали». – размышляла Леда, откинувшись на спинку кресла с откидной спинкой и играя со стопкой работ, которые ей предстояло проверять. «Не поймите неправильно, но у вас не так много друзей, и я думаю, если бы люди знали, что вы не такой холодный человек, у вас было бы больше их».
«…» Алекс бы сказал что-нибудь о том, что ему не нужны друзья, что он независим и не заинтересован в принуждении к временным отношениям. Это была не ложь, а полуправда. Она была и всегда была продуктом своего окружения, как и все остальные. «Ты мой друг.»
«Конечно я.» Леда широко улыбнулась. «И я рад, что мы есть, но дело не в этом».
«Я боюсь.» — сказал Алекс, переходя к делу. Не находил особого интереса в разговорах об этом и еще меньше во лжи женщине. Кто-то, кто довольно смело сказал, что ей все равно, кто она, и сделал так легко установить связь, в чем у нее не было опыта. «Больше всего я боюсь отказа, но мне также не нравится эта идея. раскрыть себя кому-то и заставить их использовать это против меня. Или вообще забыть, кто я, я очень чувствительный человек и меня съедают эти тревоги».
«Должно быть, тяжело быть отпрыском одного из самых могущественных домов на континенте». Леда пошутила, что было неуместно, учитывая контекст, но Алекс не возражал. «Бесконечное богатство, красота и талант, вы правы – должно быть, трудно подружиться с такими качествами».
«Это.» Алекс нахмурилась, отступив от холста и обнаружив, что вдохновение, которое тянуло ее сюда, смывается. Было такое: иногда она заканчивала половину картины и никогда больше к ней не прикасалась, на этот раз это было изображение бурного моря, расколотого единственной скалой. На нем изображена нарисованная карандашом женщина — сон, который снился ей несколько ночей подряд. «Я ненавидел среднюю школу, понимаешь? Меня все боялись, что поначалу было не так уж и плохо, но этот страх перерос в ревность, и они начали набрасываться. Исключая меня из вещей. Хуже того… У меня был лучший друг практически с того дня, как я родился, а когда нас разлучили, я остался один, и…»
«Я понял». Леда встала со стула и подошла. У знатного происхождения было много преимуществ, но мало кто учитывал бремя, оценивая его. Алекс не была рождена для того, чтобы руководить ее домом, у нее было два старших брата – и они оба отреклись от своих должностей. Заставить ее взять бразды правления в свои руки в относительно позднем возрасте, чтобы начать процесс ухода. Вынужденная поступить в колледж, постоянно преследуемая тем или иным занятием, она неплохо ладила с людьми, если дело касалось бизнеса, но не так уж и хорошо, если дело касалось чего-то еще. «Мне жаль, что я поднял эту тему».
«Не будь». Алекс ответил. «Очень приятно об этом говорить».
— Хочешь поужинать?
«Мне бы этого хотелось».
Ее взгляд задержался на закрытой двери в кузницу, на мгновение она заколебалась – на ее лице отразился испуг. Не сегодня, но скоро, качая головой и идя медленно, чтобы позволить подруге не отставать от нее.
