Это происходило медленно. Слишком медленно. В отличие от того, чего можно было ожидать, в этом не было никакого изящества или драматизма. Или… Возможно, был
вспышка и драма в этом. В конце концов, эпопеи часто заканчивались медленно, а лучшая комедия заканчивалась медленной кульминацией, заставляя шестерни вашего мозга крутиться, чтобы соединить все мельчайшие детали, содержащиеся в шутке.
Шутки, или драма, или знатные мужчины. То, что проверяет интеллект или признание. Некоторые назвали бы это тем, что нужно быть остроумным, чтобы понять, просто чтобы чувствовать свое превосходство независимо от того, поняли они эту вещь или нет. Некоторые просто смеялись, как будто давая понять, что так оно и есть, не задумываясь при этом о смысле этого слова.
Тир не мог понять, каким человеком он был в этой ситуации. Возможно, первое. Это было
смешно, в конце концов. Он это понял. Он был, или ему так казалось, довольно самосознательным. Дворяне часто думали, что они проницательнее, чем были на самом деле. Тир не был исключением, как показали дальнейшие события. Всегда была рыба покрупнее, так гласила рыбацкая пословица. Берите то, что можете получить, и не искушайте бездну тем, что еще она может предложить. Лучше иметь собственный полный желудок, чем полный желудок там, внизу, потому что его не будет. То есть свой собственный.
Неясно, как долго мужчины ждали, чтобы объявить о своем появлении. Кто бы ни командовал этими людьми, они имели склонность к драматическим вспышкам. Нелепая идея. Если бы все люди умерли, и если бы их смерть затянулась, никакой пользы не было бы, зачем смаковать это? Зачем ждать? Ответом за такой поступок мог быть только садизм. Все было хорошо для того, кто этого заслужил. С другой стороны, Тир понимал, что, вероятно, он этого заслужил. Оно бы пришло, рано или поздно.
Тир, на первый взгляд, мог назвать только одного человека, способного на такое. Подозрение, которое у него было давно, но он так и не смог подтвердить. Никогда не мог гоняться за фактами. Еще нет. Только сегодня, когда на все его вопросы были даны ответы. Теперь он знал, но знание сделало его мишенью.
Восемь рыцарей у каждой двери, громко и гордо распахивая их. Блестящий и подтянутый, вооружение соответствует стереотипу. Груди раздулись, а на доспехах не было никакой геральдики. Единственная причина тому: рыцари обычно любили демонстрировать свой цвет. Двенадцать бантов на крыше. Старого Гарри, без сомнения, убили еще до их приближения. Помимо каждого рыцаря, было больше людей, никто не мог сказать, сколько. Много. Без брони по большей части, со всяким вооружением. Бандиты, самопровозглашенное оружие напрокат. «Оружие» было высокомерным названием для тех инструментов, столярных молотков и инструментов ремесленников, которые обычно доступны в обычном универсальном магазине.
Хотя это неудивительно. Не совсем. Бандиты были бандитами. Дешевое и легкое мясо, от которого легко избавиться, если работа пойдет не так, и никто не придет с вопросами об их смерти. Их было по двадцать с каждой стороны, вероятно, они находились за пределами тусклого света, который делал их число видимым через открытые двери. Между мужчинами было не так уж много слов. Это было то, что было. Убийство, такое же, как это сделал Тир. Только на этот раз целью был он.
Фенник взял с собой четырех лучников – даже на такую дистанцию. Подвиг мастерства, с которым мало кто мог сравниться. Этот Фенник. Проблема заключалась в том, что человек может носить с собой лишь определенное количество топоров. Он упал под градом стрел. Тир кричал о нем, оплакивал его смерть. Они тоже его услышали. Братья. Знали, что если повезет, то придет быстро. Никогда не плакал из-за того, что прожил дольше, чем нужно. Таков был их путь: смерть в бою — это почти все, чего могли желать эти потерянные люди.
Следующим спустился Михаил. Взял с собой двух рыцарей на жестокий подвиг, этот Михаил. Но Михаил был подлецом, и Капюшоны носили только это и плащ. В броне не так много. Получил кухонный нож в кишку. Ржавая вещь. Тир увидел, как битва покинула глаза мужчины, как это обычно бывает, и он на мгновение оглянулся, прежде чем его оттолкнули в сторону.
Фенник, Михаил, Джошуа и Эрнст. Все они упали на землю, как мокрые мешки с картошкой. Лучники наверху нанесли смертельный урон, не имея реального ответа на свой подъем, независимо от того, плохо ли они нацеливались на тетиву или нет. Но остальные, оставшиеся стоять, сделали свое дело. По крайней мере, поначалу. Отстает от своего молота, он быстр, несмотря на свой размер. Уничтожил еще одного рыцаря и пересчитал этих головорезов. Он мог бы гордиться своим покойным отцом, кузнецом и мастером молота, хотя и предназначенным для других целей. Последний рыцарь, который схватил его, был отбит прямо через глаз, Лаг зацепил молот ему за шею и сжимал, пока стрела, пронзив его спину, не забодала рыцаря насмерть.
Роджер тоже. Более сильного человека Тир не нашел в столице. Рог, они его звали. Рог ложи, в произношении была забавная рифма. У него был отец, владевший охотничьим домиком, соответствующим его имени. Хоть и не охотник. Сложен он был как человек с топором, с широкими бедрами и плечами. Ел много, но сила конечностей того стоила. Они не подвели его и сейчас. Не тогда, когда толпа людей поменьше закидала его ржавыми молотками и ножами для очистки овощей, каждый из которых едва доходил до ключицы большого человека. Взяли довольно много, прежде чем они его схватили. Хороший показатель для хорошего человека. Один из лучших. Честный сверх честного, хотя и немного простой. Он не был преступником, по крайней мере, в сознании разумных людей. Виновен только в том, что у нее была привлекательная сестра, когда она была жива.
Однако Тайбер и Тир отличались от остальных. Как боги войны, если бы была допущена какая-то драма. Тренировочная площадка была выкована так же, как и те рыцари, с зачарованными клинками, имеющими зловещую острую кромку, от которой большинство доспехов не могли выдержать никакой защиты. Казалось, они сравняли счёт. Прежде чем стрелы сбили его, Тайбр был покрыт красным. Кровавый Тайбр. Милый человек, хотя и строгий на уроках. Тир оплакивал его. Почувствовал камень в животе еще до того, как была выпущена последняя стрела. Видел, как он тоже упал. Дотянулся до него, сделал лучникам подушечку для иголок.
Слишком поздно стрела попала и Тиру в живот. Он это почувствовал. Думал, что он умнее, чем был на самом деле. На этот раз даже не удосужился надеть цепочку. Ощущал молот, стрелы и мечи, пережевывая его, пока на каменном полу склада не осталось чуть больше мякоти. Они сказали это. «Берегите свою спину». Тир этого не сделал. Урок для всех будущих негодяев, читающих это в будущем. Всегда, и мы имеем в виду всегда
береги свою спину. Никогда не рассчитывайте, что кто-то сделает это за вас, иначе вы получите несколько заостренных дюймов металла.
–
Тихий. Было тихо. Однако слишком веселый, а не такой угрюмый, каким можно было бы ожидать от похорон. Молодой человек погиб от рук бандитов недалеко от столицы. Астрид не плакала. Не сначала, пока она не увидела, как его отец воздерживался от того же. На его лице не было вообще никаких эмоций. Мрачный и задумчивый, каким был его сын. Хуже того, потому что, в то время как Тир был полон мыслей и тревог, ясно выраженных на его лице, Джартор был жесток в своей очевидной апатии.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Хотя тогда она это сделала. Не привык к такому отсутствию семейных уз. Не плакал, потому что он был мертв, на самом деле нет, но скорее плакал там, где другие отказывались. Было невероятно грустно, как мало их всех это волновало. Члена семьи стоило оплакать, особенно сына.
Эти люди не могли выглядеть более разными. Примус Джартор с темными волосами, темными бровями и темной бородой. Почти однородный по своей черноте. А потом его сын, который был только белым. Как снег. Она не дорожила и не любила Тира, но и не ненавидела его. Но если ей что-то и нравилось, так это его волосы. Волосы северной крови, еще более яркие по цвету, чем ее собственные.
Тогда она поняла. Почему все так, как было. Ее муж, упокой его душу, так и не объяснил этого. Никогда не просил прощения, даже когда другие обвиняли его. Видел ее сдержанность в день их свадьбы и никогда не принуждал ее к действию. Казалось, он любил бедных. Отдал им. Харран был богат, но бедность существовала в каждой стране под солнцем. Астрид наблюдала, у нее были острые глаза. Загадочным был ее покойный муж.
Раздавал беднякам и ненавидел дворян. Не все из них. Большинство из них. Ненавидел ее, может быть, она не могла сказать, учитывая сто лет, чтобы догадаться о его поведении и выражениях лиц. Она поняла, что поступила несправедливо, и заплакала. Сиги тоже, хотя и по другим причинам. По мнению Астрид, у Сиги и Тира было родство, которого она никогда не могла обрести сама. Не из тех, кто навязывал себя мужчине, Астрид просто наблюдала и ждала знака.
Шарлотта тоже плакала. Никто не знал почему, и меньше всего дворяне. Женщина из Харани должна знать, какую выгоду приносит кончина очевидного наследника, оставляя место для нового наследника. Но она сделала это, несмотря ни на что, и честно. Она оплакивала Тира больше, чем кто-либо другой. Никто не знал почему. Даже Алекс присутствовал. Не плача, а весь траур. Это было видно по ее лицу. Однако она ушла до того, как церемония была завершена, и направилась через дворец в неизвестные места.
Астрид давно не встречалась с этой женщиной. Свободный дух и маг. Сильный, если слухи подтвердятся. С чертами лица и темными волосами Харани. Длинные волосы, хорошо намазанные маслом и ухоженные, как и ее внешность. Привлекательная женщина. Она почувствовала ревность, сама не зная почему. Она слышала о красоте леди Алекс из Ривен, но скальды – или барды в этой стране – не отдали ей должного. Не на полмеры, а на полторы меньше.
Хуже всех были дворяне. В Эресунне не было дворянства. Титул и документ, заработанные человеком собственным клинком, стоили всего, наследства или нет. Кажется, они даже были в праздничном настроении. Идея, которую Астрид тоже не могла понять. Отказался. Однако, как обычно, от комментариев она воздержалась. Это был ее долг. Просто траур в черном кружевном харани, как и ожидалось.
Она не говорила долго после разбирательства, пока примус не вызвал ее на совет вместе с двумя другими женщинами. Сиги и вернувшийся Алекс.
В общем, Джартор был простым человеком. Быстро переходим к делу. Как правило, можно было оценить откровенность его слов. Но не сегодня.
«Приходит лодка. Вы двое отправитесь домой по его прибытии. Согласно клятве, ваш статус моей дочери от брака останется неизменным. Алекс, ты сможешь вернуться к своим обязанностям, когда будешь готов. На траур вам дадут четыре недели, если понадобится, больше. Вам мои соболезнования.
Плоский. Слова звучали… Ровно. Без эмоций.
Сиги молчала, что было странно для женщины, которой в любой другой ситуации было что сказать. Казалось, что Алекс могла бы заговорить первой, яростно изогнув бровь. Но это сделала Астрид, удивив их всех. Возможно, даже сама.
«Тебе должно быть стыдно за себя.» На это примус изогнул бровь, но пока ничего не сказал. Это побудило Астрид сделать обратное. «Он был твоим сыном, твоим наследником. Как ты мог так себя вести…
Тогда был ответ. Не примус, злящийся на упреки. Не об императоре, возмущенном мыслью о допросе. Один из отца. Холодные глаза, мертвый тон – но, тем не менее, впечатляющий. Такова была грубость его простого ответа.
«Ты никогда не поймешь, что я чувствую. Никогда.»
Это так же верно, как камень для шахтера. Потребовалось бы бесчисленное количество ударов киркой, чтобы уничтожить такую вещь. Снова двести с четвертью жизни. Джартор многое видел, много узнал, многое знал. Но он никогда не знал любви. Только один или два раза по родству. Никто никогда этого не знал, и немногие когда-либо могли это понять. Два столетия жизни. Не как человек, а как примус. Тот, кто видит то, чего не видят смертные люди. Тот, кто чувствует то, чего не могут смертные люди. Четыре жизни в среднем по Империи.
Никогда в жизни он не чувствовал большего. Никто никогда этого не узнает. Таков был путь примусов, они не могли этого знать. Он должен был быть стальным.
Астрид, конечно, не могла. Дело было в тоне. Как могла восемнадцатилетняя девушка понять значение всего, что говорит «живой бог»? Как и ее собственный отец. Ее отец, которому самому было четыре столетия. Более двухсот дочерей и сын. Ее брату уже сто пятьдесят лет. Не ее ровесница. Достаточно взрослый, чтобы быть ее прапрадедом. Она не могла понять значения их мыслей, действий и жертв.
Некоторые люди жаждали бессмертия, но только безумцы. Восемьдесят зим — достаточно долгая жизнь для большинства. Столетие прошло дальше этого. Провести эпоху или две в одиночестве. Один. Ее собственный отец временами бывал мрачным человеком, но она полагала, что все примусы должны быть такими же. Родиться среди поколения и увидеть, как их друзья и семьи исчезают, а они остаются прежними. Их дети тоже – дочери. Видеть, как сорок или более детей стареют и седеют, как это сделал смертный, и увядают.
Наверняка была тень на той жизни, чтобы продолжать существовать, отрицая покой, данный другим. Видеть, как мир переворачивается сотни раз, а в тебе ничего не меняется. Возможно, именно поэтому мифические личи поселились под землей, чтобы игнорировать изменения наверху. Каждый примус был живой реликвией. И ни с чем не сравнимое одиночество было в каждом из них во всех королевствах, обладавших таким могучим существом.
Она почувствовала это в этих словах. В каком-то смысле знал это косвенно. Мертвость духа. Стремление пройти и быть свободным от обязанностей. Но они не могли, ибо путь примуса был абсолютен. Щит, охранявший владения всех людей, обеими руками держал их надежды, мечты и желания. Это была правда, правда, которую, как ей казалось, она когда-то поняла. Но она этого не сделала.
Может быть, потеря сына от нормального отца. Потеря обещания мира другому. Долгий мир, бесконечный мир. Теперь ему придется начать заново, попытаться построить еще один, хотя первый занял так много времени, иначе их дом рухнет.
Они удалились без дальнейших слов. Сиги села на мопед, Алекс снова угрюмо ушел, а Астрид заплакала. Не только для сына, но и для отца – ведь она познала его боль в кратчайшее мгновение. Она задавалась вопросом, куда их приведет будущее. Никто не мог ей этого сказать, и хотя Сиги изо всех сил старалась облегчить это беспокойство, ей это не удалось.
Как, конечно, сделал бы и Харан. Ни одна настоящая империя, благословленная богами, не могла бы существовать без примуса. Без сына все рухнет. Все, на что она могла надеяться, — это на нового сына, которого сейчас могла дать только Шарлотта, — чтобы он не взял новую жену. Его глаза, глаза Джартора, говорили, что он этого не сделает. Сказал, что с него покончено с потерями. Хватит смотреть, как песок поворачивается перед ним.
Его глаза были мертвы. Так было и с империей Харана.
В этом тоже есть ощущение смертности, поняла она. Поворот эпохи, который мог понять даже такой смертный, как она.
Согласно древним текстам, сто двадцать примусов ходили по земле вместе со своими меньшими сородичами. В конце концов, когда Джартор покинул земли людей…
Сто двадцать превратились бы в четыре. И четыре станут тремя.
