Искари удалил «это» из своего пространственного кольца. Реликвия. Причем нелегальный, контрабандный. Исповедь Эллемара. Если бы в Книге Соломона не было ответов для Тира, это могло бы быть. Фолиант, который он давным-давно украл из кабинета своего отца, хотя слишком боялся его читать. Хотя это был один из немногих его, если не сказать, актов бунта, ему было так стыдно, что он сделал это, и без всякой другой причины, кроме как неподчиниться. У него было такое чувство, что Октавиан знал это. Его отец был таким сверхъестественным, но он никогда ничего об этом не говорил.
Тир был откровенен и честен со всеми ними после того, как Искари утащил его. Объясняя остальным свое врожденное заболевание, хотя принц Варии заметил, что в его рассказе было упущено много информации.
признание. Это было мудро. Друг Искари обычно был легкомысленным и импульсивным, но он воздержался от раскрытия тайны мировой энергии, того, как она связана с анимой и как она формирует все живые существа.
Это было хорошо. Вопреки пониманию Тира, это не был какой-то тщательно охраняемый секрет. Это ничем не отличалось от проекта величия.
план величия, и чтобы получить к нему доступ, нужно было по-настоящему задуматься над собой, на что были способны немногие. Никто не преследовал тех, кто знал об этом, но те, кто злоупотреблял властью, могли оказаться под топором… Или того хуже. Люди, которые это сделали, стали машинами смерти, ищущими свою силу через жизни других. Эти люди быстро исчезнут. Вычеркнут из мира.
Но ничто, как бы все безликие силы, действовавшие за пределами цивилизации, не смогли избавить себя от черных книг. Это было похоже на то, как будто чего-то, возможно, даже бога хотел.
люди должны знать. Быть проклятыми и наказанными на протяжении веков за грехи своих предков.
Раньше он никогда не отличался особой смелостью. Не галантный и не доблестный. Не человек холодных действий, как Тир, или бесстрашный, как его отец. Искари был боязливым человеком, и это была его самая большая слабость. Но теперь он открыл ее и прочитал то, что считалось единственной неповрежденной копией «Исповеди» во всех человеческих землях.
На самом деле это была всего лишь копия. Имитация отпечатка без названия или обложки, которая бы обозначала его название, не говоря уже о его происхождении. Единственным человеком в истории, прочитавшим оригинал, кроме самого Эллемара, был Тир Фаэрон.
Начали с забытых городов. В академии все успокоилось, и Искари было не так уж трудно найти то или иное оправдание с помощью отца. Старые места, существовавшие погребёнными в земле. О забытых расах или о тех, кто впал в упадок в прошлые века. Жажда превосходства, подобная жажде Ориков, которые превратили свой народ в безмозглых рабов и превратили его биологию в оружие. Породив орка, гоблина, тролля и огра. Все рабы, все неудачники в глазах своих давно потерянных прародителей, произошли из одного и того же семени с единственной целью.
Если человек не мог ответить на этот вопрос, то другие расы могли бы это сделать. У Ану не было ответа, поскольку они были существами искусства и науки. Сосредоточение своих усилий на конструкциях маны и принятие их превосходящей скрытой энергии как должного. Для расы, которая не имела к ним свободного доступа, они не имели большого значения.
Тир был разочарован. Они стояли перед круглым колодцем в земле диаметром почти пятьдесят метров, уходящим в глубины планеты. Настолько глубоко, что он не мог ни видеть, ни слышать камень, который бросил туда. Искари имел гораздо более высокое образование по сравнению с ним самим, назвав забытую расу, построившую такое титаническое сооружение, фоморами. С какой целью они вырыли такую колоссальную глубокую яму в земле… Никто не знал, и для обычного археолога их технология не выглядела бы чем-то большим, чем какие-то причудливые безделушки. Их можно найти не более чем сноской в учебниках по истории.
— Откуда ты знаешь все эти вещи? — спросил Тир. Пытаясь продолжить изучение Ориков, он не нашел ничего, кроме двусмысленных упоминаний о них. Затерянные города в целом были немного более конкретны в томах Эллемара и Соломона, но не было четкого консенсуса, поскольку ни один из них не обладал пристрастием к археологии. Половина теории и другие тома были убеждены, что эти места были построены моими людьми, драконами или богами. Очевидно, они ошибались. — Откуда ты вообще знаешь, как найти это место?
Этого точно не было на карте. Искари вытащил его к группе небольших скалистых холмов на севере Варии, недалеко от границы. И буквально пробил ему путь внутрь. Никакие пути не связывали это место с остальным миром, кроме тех, что проложил Искари. Прям прямиком к нему и делаю свою работу…
— Наверное, страсть твоего отца — бои. Страсть моего отца — академическая. Он каталогизировал подобные места во время своих путешествий, продолжая наследие твоего деда, чего не делал Джартор.
Зияющая пропасть под ними была мертвой и безжизненной. Через это место вообще не проходило электричество, и его цель была неясна. Это был четвертый затерянный город, который они обнаружили, и ни один из них не представлял собой ничего, кроме груды развалин и руин. Невероятные руины, безусловно, но не совсем полезные. В целом, как это
структура была, какая бы энергия ни оживляла ее с определенной целью, она давно остыла. Никаких богов здесь нет. По крайней мере, Тир на это надеялся. Двух было более чем достаточно.
«Разве это не пустая трата времени?» Тир сплюнул в яму и повернулся к ней спиной. Ответов здесь не будет, но Искари был убежден, что их решение лежит в том, что было потеряно и найдено снова. «Здесь ничего нет.»
«Не так.» Искари опроверг это утверждение. «Орик был творением науки. У них не было собственной маны, и даже их спира была слабой. Только их разум мог вести их вперед. Ану, столь же древняя раса согласно текстам, были полной противоположностью. Их мана и спира были сильны, но их разум был примитивным и уродливым. Что бы их ни разбудило… Возможно, это были боги, как они утверждают, хотя я отвлекся. Фоморы были мастерами того, что они называли «магией души». Мы знаем, что анима – это не то, что оживляет душу человека, как следует из названия. Это их жизненная сила, узы, которые соединяют ману и спираль, чтобы создать нечто большее. Мой отец говорит, что это даже не элемент, и поэтому ему нет места в теории струн. Анима — это упрощенно биологическая энергия».
— Хорошо… И?
«Он говорит, что анима — это элемент, который в сочетании с другими строительными блоками жизни дает нам разум. Или доступ к нему. Типа свободы воли, понимаешь?
Их голоса прозвучали дюжину раз, прежде чем звук затих от стен зала. Жуткий шум, который до бесконечности напугал Тира. Казалось, в любой момент орда извращенных существ могла заползти по стенам колодца и напасть на них. Он разочарованно поджал губы. «Я слишком туп для этого, тебе придется упростить».
Даже несмотря на все его новые знания, это не дало ему способности критического мышления.
Искари усмехнулся. «Фоморы создали их». Он подошел к группе кубов, разбросанных повсюду, черных и стеклянных. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это дейритий. Или «черная сталь», как они ее называли. «Люди не могут использовать его ни для чего, кроме оружия против магов или кандалов, чтобы связать их, но фоморы были другими. Это кристаллы памяти, почти как книги, но они приходят в виде волн образов, а не слов. Мой отец говорит, что они опасны, но если все, что они содержат, — это воспоминания, насколько плохими они могут быть?»
— Наверное, лучше, если у тебя не будет привычки говорить подобные вещи… — Тир нахмурился.
Дейритий жалил его кожу, словно он сунул руку прямо в ревущую печь. Никаких физических повреждений не было видно, но он чувствовал холодную грань уникальной энергии, излучаемой веществом, которая давила на него изнутри и заставляла его чувствовать слабость и тошноту. Как только он приложил к этой штуке руку, он пожалел об этом.
–
Я встал еще до рассвета. Живя под землей, мы поняли, что происходит, только когда было слишком поздно. Не нам, а остальным. Те, кто наверху, тот, кто построил стены заклинаний и опустошил планету. Нас, внизу, такие вещи мало интересовали, у нас никогда не было много общего ни с Ориком, ни с Алтаном. В основном держались особняком, так жизнь была проще, моя семья не была настолько настроена на войну, как некоторые другие наши родственники. Завязли в этом беспорядке, и теперь всего этого нет.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Так говорят мечтатели. Пришло время нам всем войти в березу и отдать свои материальные тела… Даже каддиски согласны, но должен признать, что трепет мой переполняется. Возможно, благоприятное великое путешествие, о котором они говорили, сколько я себя помню. Они говорят: «Бесконечные удовольствия», но я не могу не нервничать при мысли, что мы действительно делаем это. Просто… Мечтать вечно.
Он…
Кто был он? Не я. Разум Тира был пропущен через мысли инопланетной психики, чтобы он мог видеть мир вокруг себя шестью глазами. Все было странным, все отливало незнакомыми оттенками, подавляя его эго и навязывая свою психику самостоятельно, пока не остался только один.
Орик. У нас с ними не было ссор, и у них с нами не было ссор. А вот ссоры с остальными… Всегда война или диверсия, бесконечное вырождение и только мысли о том, что можно сделать, без вопросов, стоит или нет. Спира – не игрушка, она священна и они подчинили ее своей воле. Мечтатели думают, что это будет конец всему, и нам придется уйти.
Они просили нас о помощи, а мы им отказали. Даже сейчас, когда я лежу здесь верхом на паровозе, я чувствую, как они раскалывают мир наверху своими мерзкими солнцами. Мало кто из нашего народа согласился, Алтан все еще существовал, Ану танцевал вокруг их костров и выл на луну. Альфены оставались в своих изолированных городах, не обращая внимания на остальной мир. Спиракины, так долго сохранявшие нейтралитет, присоединились к попытке остановить бедствие. Слишком поздно.
Как и многие цветы. Цветущий в небе такой яркий, что ослепил некоторых из моих родственников. Мы уже давно перестали считать кого-либо богом. В нашей мудрости мы знали лучше. Не боги, что-то высокое, но я не понимаю, как бог может быть чем-то иным, кроме всемогущего, а они таковыми не являются. Возможно, это высокомерие, порожденное великими знаниями и прогрессом, я не уверен.
Их храмы и плавучие острова были разрушены. Полагаю, они все-таки не были богами, раз так легко пали под натиском ориков. Их солнца затмили наше и залили землю огнем. Огонь, который горит еще долго после того, как пламя потушили. Превращаем плодородную почву в песок, а песок в стекло.
Спиракин поднялся, чтобы исправить равновесие, развернув цветы в сторону и приземлившись на востоке. Оттуда шли волны обжигающего воздуха. Острые боли и мутации разрушают те расы, которые пережили порчу. Некоторые исчезли полностью. Потеряв равновесие, спиракины утратили свое, став… Зверями? Великие ужасы рептилий, которые опустошили земли наверху и истребили то, что не могло спрятаться внизу, как это сделали мы. Когда-то они были в равновесии, но я боюсь, что они уже давно потеряли рассудок в кровавой бойне, и я благодарен, что мы всегда жили так далеко от их вида.
Великая месть враждующим расам, их преступлениям нет числа. Нас мало что заботило, кроме собственного выживания, и оно было обеспечено. Если бы орик пришел за нами, отшельники были бы к ним готовы. Их осталось немного, а оставшиеся позади извращенные мерзости слишком заняты истреблением друг друга, чтобы представлять собой серьезную угрозу.
Мы думали, что находимся в безопасности навечно. Если
на этом бедствие остановилось бы, мы бы остановились. Мы почувствовали это всеми своими костями, и земля содрогнулась. Стены маны и полярные сияния в небе опустились рядом, чтобы сдержать разрушение, сотрясая многие наши пещеры в пыль и погребая наших родственников под обломками. Те, кто сражался наверху, были убиты миллионами, независимо от того, какую сторону они поддерживали.
Нам следовало выступить раньше. А так было уже слишком поздно. Наши «боги» умерли, а вместе с ними пришел и пепел. Пыль, которая затмит солнце и заморозит землю. Ану назвал его «черным солнцем» только для того, чтобы увидеть, как дни становятся еще чернее. Повсюду был пепел и палящие дожди. Падение с неба, чтобы опустошить леса и все остальное, чего коснулась порча.
Это прекратилось десять-пятнадцать циклов спустя. Все расы были уничтожены, многие постигли гораздо большую гибель. Их четвертовали, делили пополам или опускали до такой степени, что их цивилизации никогда больше не возродятся. Этот мир представлял собой бесплодную скалу, и великое море поглотило ее больше, чем я думал.
Орик торжествовал. Поначалу они были готовы к опустошению и замуровали себя в металлических городах. «Черное солнце» было бы более подходящим названием для того, что произошло дальше, чем раньше. Не затмение, а мутно-черный шар, обрамленный белым сиянием, на которое никто из моего вида не мог смотреть. Мы снова скрылись под содрогающейся землей в комфортных условиях нашей среды обитания и жилищ. Невозможно было сказать, что произошло и что еще происходит. Землетрясения и великие непрекращающиеся бедствия. Орик одной рукой нес гибель, а другой они искали нашего спасения.
Нам нужно добраться до двигателя. Я не могу по совести отказаться от приказа каддиска, но на юге есть еще один. Остается только дойти до него, и я снова увижу свою семью в березе. Этот мир бесконечных удовольствий, где никто не может состариться, никакие развлечения не могут быть скучными. Все они — хозяева своей вселенной, когда-то я боялся этого, но теперь вижу, что это необходимо.
Еще более великие машины, настолько огромные по своим размерам, что раскалывают горы и раскалывают небо. Мы не знали их функции, знали только то, что они останавливают их. Они разбили луну, но когда в следующий раз я взглянул на столь незнакомое мне небо – оно не было настолько незнакомым, чтобы заметить, что и солнце действительно исчезло. Даже звезды изменились, и новое солнце снова потемнело. Глазами мы знали, что они искали спасения в физическом измерении, но нас могла спасти только берёза.
Орик… Алтан… Спиракин. Война на небесах, которая превзошла скудную мощь всего, что осталось. Альфены двинулись вперед под крыльями великого змея и посвятили себя резне. Я не знаю, почему. Все и все, кто остался, теперь сражались, ни одна гонка не была безопасной. Ни Ану, штурмующий свои обители в небе, ни макссиды, роящиеся с моря, ни рожденные войной киджины, отделившиеся от своих западных собратьев.
Боги воскресли, новые боги. Не более хрупкие, чем предыдущие, и я видел их в тени Тал’Дара. Разрушители армий, несущие пепел, кровь и пыль. Если бы не мое отвращение к насилию, мне бы это показалось красивым, но они нас не поразили. Орик хотел нашу машину, ту великую помощь, которая спасет наш вид, но им было отказано. Не нами, а самим двигателем. Оно их не хотело.
«Что это?» Я помню, как спросил в свои последние минуты. Кажется, я сейчас умираю, мои родственники заболели, и мало кто остался. Какой-то разрыв наяву. Мы не понимаем. Они приходили отовсюду. Мы остались под землей, и они пришли за нами. Ану, Орик, Спиракин, Альфен, Алтан… Все молчат. Они не реагируют на наши попытки общения. Мана одичала по всему континенту и больше не подчинялась нам.
Моя группа попыталась пробежать по завесе, но они последовали за нами. Не знаю как, но даже наши немногочисленные воины, при всей своей мощи, не смогли остановить это. Они—
Голова Тира раскололась с огромной силой, окутанная белым статическим электричеством, и устройство упало так, будто оно упало на тысячу градусов. Несмотря на то, что ему было так же холодно, как и всегда, он мог чувствовать на своей коже то же неестественное пламя, размывающее небо, которое унесло обитателя этого устройства в могилу. Он откинулся назад и задыхался, весь в поту, а обеспокоенный Искари пытался расшифровать нечеловеческий язык, исходящий из уст Тира.
Отделение себя от сознания этой вещи
меня раздражало. Личность Тира смешалась с кем-то другим. Но не воспоминание: существо в этом кубе было еще живо. Искаженный, искривленный и наполовину безумный из-за какой-то неисправности в механизме, предназначенном для защиты его души и отправки ее в «березку», в другой мир, который нигде не находится в физическом мире.
Он чувствовал, как его дети и супруги исчезают, пока он не забыл их лица. Оставив его с глубокой ямой пустоты и абсолютной уверенностью, что их ответы не лежат в таком грязном артефакте, как этот. Последний оставшийся клочок разумного разума вынужден пережить свои последние и самые ужасающие моменты на всю вечность.
Он прожил полжизни разумом другого и был на грани безумия. Если бы не твердые руки Искари, удерживающие его волосы, пока он опорожнял желудок, он мог бы это сделать. Следом следовали длинные ленты крови, его тело было покрыто шрамами от опыта, выходящего за рамки простого видения воспоминаний.
«Не трогай их». Тир застонал. «Твой отец был прав. Эта раса, фоморы, была беженцами от какой-то войны в прошлом. И это не просто воспоминания… Разум, заключенный в этом кубе, жив. Оно все еще живо!»
Запретная магия. Это было похоже на филактерию, только неизмеримо хуже. Те, кто добрался до этого места, застряли в нескончаемой петле ужасов, пока не были подключены к «двигателю». Удерживают себя в дейритиевой тюрьме, возможно, даже свои настоящие души. Неисчислимые годы, и было удивительно, как воспоминания, которые он видел, не оказались безумным размытием. Возможно, это была бы лучшая альтернатива.
Искари терпеливо кивнул. Он выводит Тира из затерянного города, но не раньше, чем наполнит его пространственные кольца как можно большим количеством артефактов, которые он сможет найти, пока другой человек не смотрит. Здесь был ответ. У Тира не хватило на это силы духа, и это было нормально. Искари найдет этот ответ любой ценой, откуда бы он ни пришел.
Я спасу тебя.
Он пообещал мысленно. Не было ни графика, ни судьбы, которая помешала бы ему обеспечить Тиру долгую жизнь. Возможно, даже счастливый.
