Впервые Тир почувствовал настоящее сожаление. Тайны, оставленные ему в прошлом, начали обретать немного больше смысла, даже несмотря на запутанный разум этого инопланетного существа. Великая гибель постигла мир, но откуда? «За разломом» не было ответом. Если бы он слился с Джураком и принял ее предложение о подарке, возможно, он бы знал эти вещи и
вылечиться. Вместо того, чтобы просто гадать. С другой стороны, у него также остался вопрос, имеет ли все это вообще значение.
Его высокомерие ослепило его. Высокомерие и гордость, необходимость делать все для себя. Однако было несоответствие. Если бы, как верили фоморы, все боги были убиты… Как же теперь были боги? Астарта свободно предлагала свою силу тем, кто следовал путем пламени, но его сила не была магией в ее понимании. Церкви называли это отражением веры, но под какой элемент это подпадало? Ни одна из них, по-настоящему, или, возможно, их собственная уникальная энергия. Танатос, по крайней мере, не был существом, которое можно было бы объяснить простым оправданием «магии».
Он был уверен, что боги существуют. Или духи природы, или небожители… Фоморы считали их «друзьями», почитали, но не поклонялись им. Как заслуженные защитники или предки. Тир видел глазами этого существа все расы, и среди них не было людей. Он никогда раньше не знакомился с людьми, как будто их и не существовало…
«Эй, чувак… Ты снова выглядишь пугающе. О чем ты думаешь? Лицо Тира было каменным и мрачным, что очень беспокоило Мику. В последнее время он делал это часто, остекленевшие глаза смотрели вдаль, хуже, чем обычно. «Экзамены?»
«Ага.» Тир хмыкнул. «Экзамены.» Первый год подходил к концу, и большую часть времени он провел над тем или иным заданием с Искари. Им разрешено свободно покидать академию в зависимости от их статуса и поддержки отцов. — …Что было, э… твое?
Тир не очень хорошо знал Мику, но все остальные участвовали в практических финалах. Оба уже закончили со своими. Сидя здесь наедине с ним, Тир понял, как мало они говорили напрямую. Это было немного неловко, но Мика, похоже, не возражал, он всегда быстро говорил слова поддержки. Или грязную шутку, которая была далеко не такой смешной, как он думал, но иногда именно эта мысль имела значение. Предположительно. Тиру нравилась грудь так же, как и любому другому парню, но у Мики была очень реальная и тревожная одержимость этой конкретной частью тела.
«Все легко. Ну, относительно. Я никогда не был учеником S-ранга, но, по крайней мере, у меня есть довольно выгодная связь. У меня уже есть предложения о работе. Разве это не безумие?» Всего лишь студент первого курса и его завалили просьбами. Пространственная магия все еще была относительно новой областью, и те, у кого был врожденный талант к ней, пользовались большим спросом, а зарплата была не над чем смеяться.
«Звучит неплохо.» Тир изо всех сил старался поддержать разговор, неловко останавливаясь. «Я, э… Я не думаю, что кто-то просто нанимает магов с близостью к огню, тебе очень повезло».
Мика широко улыбнулся. «Может быть, не в том же качестве, но близость к огню хороша для передачи энергии, поэтому вы всегда можете получить работу в реакторе. И всегда находятся кузнецы рун, которым нужны кузнечные руки, люди неплохо платят за изысканное пламя. Пламя с метародством постоянно пользуется спросом, особенно среди писателей. Не так броско, как изготовление ворот для знатных лордов и леди, но я не думаю, что зарплаты плохие. Мои предложения касаются только ученичества, и я уже получил восемьдесят кредитов в месяц.
«Ой?» Тир получил несколько запросов на ученичество, но Валкан отклонил их все. По словам своего «хозяина», настоящий кузнец работал на себя и ни на кого больше. Только личными жертвами или усилиями можно было принести пользу окружающему миру, а у Тира уже было два хозяина. В другом нет необходимости, академия предложила ему стать кузнецом на неполный рабочий день, но деньги ему были не нужны. — Какие-нибудь из них вы рассматриваете серьезно?
«Ни в коем случае, чувак. Два в Милане, один в республике, один аж в Ассирии. Это не шанс.
«Почему?»
«Вы действительно думаете, что я брошу мальчиков ради какой-то монеты? Конечно, девушкам я понравлюсь больше, когда я буду толстым и богатым, но я останусь здесь. Ты поможешь мне найти работу, когда закончишь учебу, верно? Может быть, мы все сможем вернуться в Варию, поскольку у Искари нет выбора.
Тир усмехнулся. «Вы должны следовать своей судьбе. У вас есть талант. Зачем тебе следовать за нами? Я вернусь домой в Х… В конце концов, в Эресунн.
«Могу ли я прийти?» Мика слышал рассказы о северных женщинах. Двое из их группы были примером, как и Тир. Какая бы женщина ни родила его, она должна была быть красавицей. Немного жестокий на его вкус, но он мог обойтись. Если бы у него была грудь… Чем больше, тем лучше — это был девиз Мики.
«Ну… Конечно, чувак, но почему? На севере холодно, и я уверен, что есть некоторые проблемы с доступностью».
«Не проблема.» Мика ухмыльнулся, нажимая кнопку на своем стуле и паря в воздухе на высоте всего лишь трех футов. «С этим плохим парнем я могу пойти куда угодно. За всю жизнь до вас у меня было только два друга, и их звали мама и папа. Не бросай меня. Серьезно, это слишком жестоко. Оставив своего друга-инвалида после того, как вы все здесь закончите. У тебя нет стыда? Разве мы не друзья?
Друзья. Не так давно это слово было для Тира таким чуждым. Он менялся, может быть, он
изменилось совсем немного. Когда он был с ними, несмотря на их относительную бесполезность, его руки меньше дрожали, а его противоречивый разум успокаивался. Трудно было оценить безопасность, которую они предлагали. Тир подумал, что, возможно, он похитит их дружеское общение и легкомысленное отношение, но сделал бы это бесстыдно. Искари был подобен солнцу, но у всех остальных был свой свет.
Мика со своим одержимым женщиной развратным взглядом. Грязные шутки и использование Искари, чтобы напугать любого, кто обижен, и заставить его отступить. Скрывает свою неуверенность за остроумием и юмором. Возьмите ему в руки кувшин, и он будет благодарить всех вокруг за то, что они с ним друзья, пока ему не захочется сбить его со стула. Грубый мальчик, но благодарный. Спрашивать, ели ли они в тот день или хорошо ли спали прошлой ночью. Он очень любил поговорить,
по крайней мере.
Бренн, с его широкими плечами и спокойными глазами. Всегда конкурентоспособен и горд, но никогда не замедлит продемонстрировать смирение в своих честных комплиментах. Выслушивал все их проблемы и давал советы, где мог. Если нет, то, по крайней мере, он выслушает. Безусловно, наименее эгоистичный из всех, делающий все возможное, чтобы облегчить их жизнь. Почти как своего рода старший брат.
Титас, у которого был острый ум и более основательный подход к магии, чем у других. Освободившись от своей неуверенности благодаря собственным дарам и преимуществам, которые они принесли, он оставался скромным и бесконечно отзывчивым, если ему задавали вопросы. Хотя он много придирался. Иногда он просто не позволял остальным услышать конец этого и выбирал очень странные холмы, чтобы, так сказать, умереть. Очень склонен к спорам, если считает, что он прав, но обычно так оно и было, и его оценки отражали это.
Магнус, который юморил даже быстрее, чем Мика, хотя его шутки чаще всего были на самом деле
забавный. Озорной и мошеннический, всегда тайком таскающий тот или иной напиток, доступный только девятнадцатилетним, когда Алекс отказывался сделать это для них.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Все были ценны по-своему. Тир не был уверен, нравились ли они ему из-за полезности, которую они предлагали, или потому, что это был набор честных, платонических отношений.
— Хорошо, Мика… — Тир улыбнулся в ответ, посчитав все это слишком странным. Казалось бы, если бы они умели делать летающие диски и другие предметы, то его стул не был бы исключением, но это было слишком – и библиотекарь дал им это знать. Никаких полетов в библиотеке. — Я найду тебе работу.
Черт возьми… Может, я его найму. В Черной страже не так много магов. Хотя я уже не уверен, какой в них смысл. Интересно, чем они занимались?
Вероятно, что-то более прекрасное люди сочли бы неправильным. Михаил любил играть в азартные игры и распутничать, остальные, кто еще остался, были на удивление здоровы. Фенник, вероятно, пил чай и читал. С тех пор, как его научили, как он по какой-то причине заинтересовался иностранной культурой. Самсон просто угрожающе стоял где-то, а Тайбер наверняка каждый день тренировался и убирал свои каюты даже тогда, когда в уборке их не было необходимости. Дуг был просто Дугом, делавшим то же, что и Дуг. Наблюдая за птицами или играя с детьми прислуги, Тир имел привычку забывать о своем существовании.
Настоящий учебный год закончился, и двое мужчин, Мика и Тир, проводили большую часть времени вместе, пока остальные выполняли то или иное задание. Кузнечное дело рун оценивалось последовательно на протяжении всего курса, поскольку оно требовало больше практических занятий, чем другие профессии. А Тир давным-давно сдал свой «классовый проект» — это были разрушители заклинаний. Оценивалось по тому, какие усилия он приложил к этому, поскольку для чародеев было обычным делом сотрудничать во всех различных дисциплинах. Что касается частных уроков Тира, он снова получил пятерку.
Для него это бесполезная оценка, поскольку Валкан проделал большую часть работы над второй парой. Они превосходили первую версию, но, поскольку Абаддон пропал без вести, невозможно было точно сказать, насколько они лучше. Тир еще не совсем свободно владел рунами, понимая «цель», но не «значение».
«Куда ты идешь?» — спросил Мика, перекатываясь из-за ограниченного запаса маны. Устройство могло работать так, как он продемонстрировал, но Сиги все еще был слишком неопытен, чтобы сделать что-то настолько эффективное, чтобы нести его ввысь, куда бы он ни пошел.
«Мое поместье». — ответил Тир, а Оками шел за ним, высунув язык, и наслаждался обожающими взглядами, которые ему одаряли другие ученики. Для принца все они были какими-то безликими фигурами в толпе, но у волка были поклонники, и он убегал приветствовать того или иного под его зорким взглядом.
«…Имущество?» – спросил Мика. «Вы правда богаты? Могу ли я прийти?»
«Я думал, мы это обсуждали. Поскольку вы с Бренном не вернетесь домой на летние каникулы, вы останетесь с нами. Это было лучше, чем спать на церковной койке, где они оба и оказались бы. Первоначальный план, которым они поделились с остальными, прежде чем Астрид категорически отказалась. В любом случае, это тоже было ее поместье.
«Нас?»
«…Алекс, Сиги, Астрид, я… Ты правда не слушал ничего из того, что мы говорили? Или ты был слишком занят, катаясь за любой девушкой, которая улыбалась тебе? Эбонфисты — Великий Дом, и вполне разумно, что у моей семьи есть деньги».
«Да ладно, чувак, это несправедливо. У меня есть цели! Мечты! Породить великий волшебный дом. Мне нужно общаться, но они не для брака. Моя главная цель — взорваться и вести себя так, будто я никого не знаю. А, а после этого я отправлюсь в северные земли в поисках милой эльфийской девушки. Один с большим ти…
— Заткнись, Мика.
«Хорошо.»
Его кресло было не только предназначено для полетов, оно также могло раскладываться во что-то напоминающее седло. Немного тяжеловато сидеть на обычной лошади, но Оками с этим справился. Гораздо крупнее и коренастее, чем типичные скакуны, встречающиеся в этом районе, он спокойно опустился в обмен на толстый кусок мяса и потирание живота.
Тиру пришлось признать, что кресло было невероятным. У него было так много функций. Однажды он, возможно, даже станет парой подтяжек, которые позволят Мике ходить. Неуклюже, без ощущения в ногах, но, по словам Сиги, это было возможно, просто дорого. Каждый сустав должен был быть оснащен поршнями и гидравликой, на которые она в тот момент была не способна. Мика был, по сути, ее подопытным кроликом. Не то чтобы он был против. На вопрос о том, был ли он «мужчиной-задницей» или «мужчиной-грудью» – о котором его никогда не спрашивали – он пояснил, что Сиги была идеальной женщиной для обоих.
Возможно, она так хорошо восприняла это из-за его немощи. Тир не знал. Она засмеялась и яростно похлопала его по голове, пока у него не заболела шея.
— Ты хочешь меня… — Мика нервно откашлялся. Оками всегда был рядом, следовал за Тиром и храпел то в одном классе, то в другом. Казалось, никто не возражал, когда он был щенком, но тогда он впервые увидел свою настоящую форму. Опасный магический зверь с челюстями, способными легко перекусить его пополам. Не совсем «привлекательно» в данный момент.
«Покататься на Оками? Да. Как ты обычно передвигаешься?»
«Арендованный вагон…»
«Все в порядке. Он такой же мальчик, как и вы. Не так ли, партнер? Оками фыркнул, агрессивно виляя хвостом, пока облако грязи и рыхлой травы не вырвалось с тропы, ведущей к академии. Тир потер уши, пока большой волк не начал задыхаться и пускать слюни по всей дороге. «Он не страшен».
Принц едва мог поверить, что кто-то мог так подумать о волке. Они были связаны душой, что было редкостью. Первоначально в качестве дани был предложен целый помет, но было совершенно очевидно, что один из лютоволков понравился ему быстрее, чем другие. Все волшебные звери были такими. Без этой связи не было бы грифонов и виверн, с помощью которых рыцари Харана и Варии соответственно могли бы патрулировать небо.
Оками был придурком, но он был хорошо воспитан и невероятно дружелюбен. Ласковый даже с незнакомцами и никогда никому не причиняет вреда, если сначала не попытается причинить вред Тиру. Фактически, некоторые охотники и искатели приключений на периферии были настолько напуганы, что напали на волка, и Оками ничего с этим не сделал. Он был невероятно умен, и в этом отношении Тир чувствовал себя хуже него.
Тир удовлетворенно кивнул и взвалил Мику на широкую спину Оками. Это не было идеальным решением, но после некоторых небольших корректировок все было в порядке.
Пока мы идем медленно…
Оками был мудр. Он чувствовал то, что делали окружающие, так же легко, как вдыхал воздух, но у него не было особого понятия о «медленном и устойчивом». Как только седло было закреплено, он помчался по дороге с головокружительной скоростью. Полуругаясь, наполовину смеясь, Тир следовал за кричащим Микой по дороге на своей лошади, не находя, чтобы она могла сравниться со своим партнером.
Чтобы добраться до города на такой скорости, не потребовалось много времени. Двадцать минут максимум. Оками терпеливо ждал с зеленым на вид Микой, который наверняка бы упал, если бы не все пряжки, удерживающие его на месте.
«Ты в порядке?» — спросил Тир, вздохнув на Оками. Его нельзя было ругать. Он не был домашним животным или собакой, как его могли видеть некоторые, а чрезвычайно могущественным волшебным зверем и ценным партнером. Друг. Защищать Алекса в течение многих лет, прежде чем вернуться к своему связанному брату, и делать то же самое для него во всех их приключениях.
— …Это… — Мика наклонился, его стошнило, и он получил не менее двадцати грязных взглядов от тех, кто стоял перед воротами. Концы его вьющихся волос были подняты вверх, образуя рыхлую копну завитков. «…Это было потрясающе!»
Он никогда раньше не путешествовал на коне, не говоря уже о волшебном звере. Оками выглядел слишком расслабленным, чтобы пробежать столько миль по сельской местности, вверх по краю кратера и снова вниз. Его мощная грудь спокойно поднималась и опускалась, глядя на кучу рвоты прищуренным глазом, прежде чем отойти от нее.
«Я никогда раньше не чувствовал ветра в своих волосах!» Мика засмеялся, все еще зеленый, и снова выплеснул на землю то, что осталось от содержимого желудка.
