Следующие дни прошли довольно спокойно. Бренн и Мика все время исследовали поместье по-своему. Учитывая полную свободу действий. Титас, как обычно, проводил большую часть времени в библиотеке, Бренн – в зале мечей и тренировочных залах – или в храме восьми колонн, а Мика – на кухне. Правда, не ради еды, а, скорее, чтобы сладко уговорить горничных провести с ним время. Или, по крайней мере, он попытался…
Всегда получаю один и тот же ответ. Что они здесь, чтобы заботиться о нуждах наследника примуса, а не о его собственных. Только когда они заявили, что все они супруги Тира, мальчик наконец смягчился. Князь не сделал ничего, чтобы оспорить это утверждение.
По большей части это место было настолько большим, что они встречались только за едой, причем не слишком регулярно, все были погружены в свое собственное чудо. Когда на этом месте обнаружили бассейн, они выбрали это место. Прохладная вода успокаивает их от палящей летней жары, обычной для этого региона.
«Вы должны отдохнуть. Сколько дней прошло с тех пор, как ты спал? В частности, привидение Алекса, казалось, буквально преследовало самого Тира. Он не мог уйти от женщины. Она так изменилась, и с ней почему-то стало еще труднее разговаривать. Честные, почти приятные разговоры со своей «женой» были для него непривычны.
«Четыре». Тир пожал плечами. «На самом деле… Пять или шесть. Не знаю, за этим трудно уследить».
«Это потому, что ты держишь комнату такой темной». — упрекнула она, распахнув шторы, чтобы впустить немного света в его спальню. Тир зашипел, как существо ночи, используя том, который он читал при свете свечи, чтобы защитить себя от яркого солнца.
— Не драматизируй… — Она усмехнулась, подойдя к нему сзади и потянув собственный стул, чтобы сесть рядом с ним. Он вздрогнул, когда она начала играть с его волосами. Проводит пальцами по нему, сплетая его в складки и нежно напевая. «Это неприятно?»
«Не совсем. Но…» Он объяснил ей, что чувствует по поводу физического контакта. Конечно, дело было только в его волосах, но он не мог не уклоняться ни от кого, и не только от нее. «Это не ты. Это просто я. Со временем мне станет лучше, а я до сих пор не понимаю, почему ты так…
«Доброе к тебе? Приносить тебе еду, как служанка, и больше не кричать на тебя? Она выдохнула через нос. — Потому что ты был прав, а я ошибался. Я не хочу быть таким, как ты, но я был очень несправедлив и говорил это миллион раз. Такое ощущение, что мы разговариваем об этом каждый день, и мне интересно, слушаешь ли ты вообще. Возможно, поскольку мы с вами обсудили это, и я больше не вижу никакой пользы в том, чтобы оскорблять вас, возможно, вам следует поблагодарить меня, а не постоянно допрашивать меня, как будто у меня есть какой-то мотив».
«Все в порядке.» В общем, Тиру понравилось. Поначалу это казалось чуждым и неудобным, но прикосновение к его волосам начало убаюкивать его и вызывать чувство расслабления, которого он раньше не ощущал. Он чувствовал тепло ее рук, когда он упал к столу с ворчливым извинением, слова тома расплывались до тех пор, пока он больше не мог отличить одну руну от другой.
Когда он проснулся, была ночь. Тяжелые тени тянулись от каждого предмета мебели в комнате, он лежал на чем-то мягком и теплом. Алекс тихо дышала, ее ноги были расставлены, а он между ними, его спина прижималась к ее груди. Как ребенок. Учитывая огромную разницу в размерах, это, должно быть, выглядело немного нелепо. Он покраснел, разбудив ее, когда встал. «Эм…»
«Ты заснул, а потом начал метаться как сумасшедший. Я подумал, что тебе приснился кошмар, поэтому уложил тебя спать, как делала со мной моя мать. Она покраснела, но гораздо спокойнее, чем Тир. Все, что он чувствовал, это благодарность, но, может быть, и что-то еще, глядя вверх на лунный свет, ловивший ее глаза, пока они не засияли. — Кстати, ты плохо спишь. Алекс зевнул, лениво потягиваясь. К счастью, они все еще были одеты. Она по-прежнему имела право на новый брак без потери права в случае его аннулирования. — Почему ты так на меня смотришь?
«Возьми мою руку.» Он сказал прямо, и она сделала, как он просил. Ее пальцы были теплыми, розовыми и полными жизни по сравнению с холодом, который постоянно окутывал его. Что-то от души, а не от плоти. Словно всю свою жизнь он видел черно-белое изображение, Тир почувствовал, как в мир волнами возвращаются цвета. Все стало ярче, и это на мгновение ошеломило его. Как будто он увидел мир новыми глазами.
«Ты… ты плачешь? Я сделал что-то не так? Ты нездоров? Тир не особо любил эмоции, если только это не гнев или раздражение. В остальном он был плоским, серым и монотонным. Он сжимал ее руку с такой силой, что ей было больно, но она не жаловалась.
— Я не… Я собираюсь прогуляться. Он отпустил ее и удалился из своей комнаты, а затем и всего поместья. Оставив Алекса в покое, она попыталась преследовать его, но Тир был быстрее, чем должен быть мужчина. Амистад, город, который никогда не спал. Несмотря на эксцентричность его обитателей, которые не спали круглосуточно, некоторые расы, остававшиеся там, чувствовали себя лучше в ночное время. Некоторые могли бы даже сказать, что в темноте было более оживленно, чем при свете дня.
Тир направился в единственную таверну в городе, которая его полностью устраивала, ту, которая, как он знал, будет обслуживаться в этот час. Как только он вошел, сверкающие глаза, направленные на дверь, отвернулись. Беловолосый, высокий, молодой, за ним следовал волшебный зверь, который сжался, чтобы протиснуться в дверь. У них было для этого имя…
«Ах, если бы это не наш белый волк с его настоящим – буквальным – белым волком
. Ты знаешь правила, никаких волшебных зверей, малыш. Роуз указала на табличку на двери. «Ах, забудь об этом. Давай, он достаточно милый. Лучше, чем та гигантская лягушка, которую другой парень пытается привести сюда, — она усмехнулась. — Давно тебя не видел, все в порядке?
«Размышляя о великих тайнах эмоциональной привязанности. Ты?» На ее лице было кислое выражение, она не знала, шутит он или нет. Тир был странным парнем и часто раздражал людей, но он был добр к Гороши, и это давало ему такие отношения с Роуз, которые были у немногих.
«У меня для тебя несколько хороших контрактов. И твое повышение, которое ты продолжаешь игнорировать. Заинтересовано?
«Напиток — это все, что меня интересует. Холодный. Сильный, если хотите. Запах масла для жарки и трубочного дыма боролся за господство с запахом тела и странным черным порохом, который дварфы обычно жевали в нижней губе. Неприятная смесь, но для Тира это пахло местом, которое он мог бы назвать домом. Он устал от регламентированной академии и постоянной стерилизации интерьера. Все пахло чистящими средствами, и он предпочитал это.
«У меня есть нормальное пиво. Варианское вино. Саорсан амарула. Ондатровый эль…»
— Есть дубовый шот? Стебли чего-то вроде пшеницы или ячменя толщиной с пальцы Валкана, которые он обнаружил в академии. Некоторые из помощников кузницы были гномами, и он вошёл во вкус. Как и жидкий хлеб, он был довольно приятным, хотя он предпочитал его холодным, тогда как обычно его подавали пенистым и имел температуру чуть выше комнатной. К счастью, успехи Тира в магии позволили ему охлаждать напитки, даже если он пока не мог использовать магию льда.
«Э?» Роуз настороженно посмотрела на него. «Ты алкоголик? Вещи не для мужчин. Даже мой Гороши не справится с этим. Усыпляет его.
«Все будет хорошо.» Тир вздохнул. Несмотря на ее попытку отговорить его от этого, она лишь пожала плечами и сунула ему в руки кувшин толщиной с его бицепс. — И вообще, где твой мужчина? Гороши был не просто покровителем, он жил
в гостинице так же, как и Роуз. Было странно не найти его там.
«Где-то рядом с республикой. Взял там контракт и хотел навестить семью. Сейчас сезон орков, ты не знаешь? Я скоро присоединюсь к нему, и с этой проблемой придется разобраться другому администратору. Слышал, там действительно моют столы. Не могу дождаться, по правде говоря. — размышляла она, многозначительно с отвращением глядя на похожего на краба макссида, который выделял кислотное вещество на свой кусок мяса, прежде чем поднять тарелку и позволить растворенной грязи упасть в его ожидающий пищевод, издав дребезжащий звук, который, должно быть, был отрыжкой. .
Чтобы стать авантюристом, нужно было все. Зверолюди, гномы, несколько редких цивилизованных полуорков и, конечно же, люди. Помимо них существовало еще несколько менее распространенных рас. Рогатый сюкан и даже несколько кидзинов. Первый, которого Тир когда-либо видел. Почти идентичны людям, за исключением двух костных наростов, торчащих у них изо лба. Это, а также точки или полосы, которыми они часто татуировали себя.
«О верно.» Тир взял кувшин. «Если у вас есть целый грудной ребенок, принесите его к столу. Неважно, сырое оно или крутое… — заскулил Оками, и Тир поправил себя. «Хорошая идея. С медом и пряностями, обжаренный до хрустящей корочки. И мне буханку черного хлеба, а может, куриные крылышки в остром соусе, если они у вас есть. Удивите меня, я думаю.
— Ты действительно можешь поговорить со своим волком?.. Оками не был ни фамильяром, ни зверем, он был одним из разновидностей «магов» или «хранителей». Лишь немногие расы могли разговаривать с животными, и люди не входили в их число. Не типично. Но это было настоящее мастерство, которое ценилось в ассоциации.
«Конечно.» Тир, казалось, был смущен этим нелепым вопросом. — Ты не можешь? Оками наклонил голову так же, как тик его связанного партнера, задыхаясь и пуская слюни при мысли о свежежареном мясе. Даже если бы он только что поел, его аппетит усилился от запаха различных туш, жареных на вертелах. Коза, курица, гроксен, даже то, что казалось тролльим мясом.
«Как видите…» — прокомментировала Роуз. «У меня нет волка. Но если я когда-нибудь найду говорящего волка, я дам тебе знать».
…Какой странный молодой человек.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Чтобы стать авантюристом, нужны самые разные люди. Чтобы накормить их, требовались все виды мяса. Единственной вещью, запрещенной в человеческих королевствах, была плоть разумных существ, не являющихся монстрами. Кому-то нравился тролль, кому-то арахна, которая по вкусу очень напоминала лобстера – так они говорили. Другие были вегетарианцами, что давало этому заведению один из самых широких вариантов блюд, с которыми Тир когда-либо сталкивался. Большинство людей предпочло бы отправиться в другое место, поскольку почти каждое заведение было создано для них. В то время как другие расы, даже те, которые не были классическими авантюристами, приходили сюда.
Тир сделал глоток напитка, который он держал в руках, и его обычная шипучая пена переполнилась. Роуз протянула руку для оплаты, и он снова заплатил ей вдвое больше, чем ей причиталось. Тир был хорошим дачником, если не лучшим собеседником. Он заметил, что за деньги можно купить душевное спокойствие, как ничто другое: просто дайте кому-нибудь несколько монет, и он будет лаять на вас, если вы об этом попросите. Мир вращался вокруг валюты, а у него ее было много. Честно говоря, больше, чем ему нужно.
Он подошел к задней части бара, к тому месту, где обычно сидел. Академия была почти универсально человеческой, но не такой разнообразной, как эта. Если представить себе, насколько огромен мир. Человек завоевал почти все уголки мира, за исключением нескольких отдаленных стран. У него не было большого опыта ни в чем, кроме
человек или гуманоиды – в конце концов, гномы и зверолюди не так уж сильно отличались. Ни халфлинги, ни гномы тоже не были такими. Даже Ану имел похожую форму, был способен говорить на обычном языке и был достаточно похож, чтобы с ним можно было общаться.
Тир наблюдал за ними, но они не замечали его в ответ. Большинство представителей гуманоидных рас были здесь завсегдатаями – и они помнили его лицо. В конце концов, он был где-то рядом, если не в процессе выполнения контрактов. Люди говорили, и, по крайней мере, репутация Гороши удерживала их взгляды там, где им место.
Пришло жаркое, и ночь стала темнее, Оками стоял на столе и отрывал куски от его бока. Это было для него, Тир чувствовал себя немного не в себе и не мог переварить ничего, кроме хлеба с маслом. Однако Роуз была хорошим человеком и предлагала ему на выбор другие дела. Тир пил каждый раз, когда приходил, но был осторожен и никогда не доставлял никаких неприятностей, но сегодня вечером он показался ей немного неуместным. Он был благодарен за это. Конечно, она знала, что он, вероятно, бросит ей еще один безумный совет, но так устроен мир, и это было нормально.
«Это хорошо?» Оками фыркнул в ответ, устав ковыряться в нем, прежде чем увеличить голову ровно настолько, чтобы проглотить свинью целиком. При виде этого невероятного зрелища в баре на мгновение воцарилась тишина, пока не разразился хохотом, когда Оками разразился порывом ветра, который мог бы издать любой человек.
Мимо прошли несколько пожилых и храбрых искателей приключений, уважительно кивая или похлопывая Оками. Так родилась его собственная репутация, с людьми, удостоившимися такого внимания со стороны ветеранов, нельзя было шутить. По правде говоря, Тир был далеко не так силен, как трое из пяти в гостинице. Чтобы проделать такую грязную работу, требовалась определенная сила. Его преимущество заключалось в основном в том, что он не мог умереть, и в его оборудовании – но в бизнесе оправданий не было. Быть эффективным означало быть эффективным, и не имело значения, как вы это делаете. Они обменивались короткими приветствиями или поднимали ему чашки из бара, но в основном предоставляли его самому себе.
Стать авантюристом золотого ранга, ранга после серебра и электрума, означало устроиться на оплачиваемую работу в качестве своего рода псевдопутешествующего рыцаря. Вот почему Тир каждый раз отказывался от этого, но было хорошо известно, что он был «на том уровне», хотя он и сомневался в этом. Хотя людям было приятно узнать его в лицо и, следовательно, оставить его в покое, у него было ощущение, что менеджер гильдии задумал что-то плохое. Возможно, пытается воспользоваться своим предполагаемым богатством или известным положением.
— На что, черт возьми, ты смотришь? Возле входа началась какая-то суматоха. Теперь Тир понял, что его странная способность к переводу была почти универсальной. Поэкспериментировав с гномами, работающими в кузницах, он начал понимать, когда что-то не так. Максид поднялся из-за стола и был занят тем, что столкнулся с кем-то у двери. Лишь немногие могли говорить на их языке, и еще меньше макссидов могли говорить на общем языке. Таким образом, они оказались в тупике с тем, кто потревожил «краба». Некоторые потенциальные герои пытались разлучить этих двоих, но Тир игнорировал драку, пока не увидел посреди нее копну черных, как дерево, волос.
«Я не расист! Я клянусь! Один из моих лучших друзей — халфлинг! Черт побери… Простите, я вас не понимаю… Крабовые люди…
«Люди-крабы!?»
Драки в этом месте были до абсурда обычным явлением. Отсюда и довольно дешевая мебель, но это было первое, чем он занимался. Макссиды были устойчивы к большинству магии. Крабоподобные создания с шестью ногами и приземистым яйцевидным туловищем. Высота грудины Тира, их сила и стойкость были хорошо известны тем, кто был достаточно мирским, чтобы когда-либо о них слышать. Как форму членистоногих, их редко можно было увидеть в таком изолированном от моря месте, как Амистад.
Насекомоподобные существа и производные от них расы были редки на континенте, но не были чем-то необычным. Тир встретил двоих, и они оба были очень добры. Странное, но благородное общество, одержимое манерами и собственным представлением о чести. Затаивание обиды свойственно не только гуманоидным расам: важно не оскорбить их гордость.
Он нежно схватил макссида за панцирь, кудахтал и рычал на него, как мог, на его родном языке.
«Благородный брат. Как поживаешь? Нехорошо под игом неуважения молодых леди к вашему великому народу, договорюсь я. Вам следует быть с миром. Добрый, добрый под великим небом здесь редкость, понимаешь? Это не оскорбление, я сам понимаю. Вы сами опускаетесь вниз. Сиди, стул здесь. Не хочу битвы, заводчик человека сбит с толку, не знаю истинного пути, но я знаю. Ты, благородный брат, сделай мне милость. Предложение плоти, сделка?
«Торговаться. Грамматика у тебя такая же уродливая, как и ты, жердь на двух ногах. Ах… Достаточно того, что ты говоришь на величайшем языке во всех странах. Для меня и для меня большая честь: в изучении глубокого языка есть мудрость. Прости меня за мою вину. Я позволю заводчику простить, но держу ее на коротком поводке. У меня нет ни времени, ни любви к теплокровным, но я называю тебя братом. Торговаться?» Членистоногий одной клешней поправил свой монокль, а другой приподнял широкополую шляпу, которую он носил.
«Торговаться.» Тир щелкнул, подражая ему, несмотря на отсутствие подобных атрибутов. Их язык был настолько бесчеловечным, что при попытках заговорить на нем у него в горле царапало горло. Он встречал одного макссида, говорившего на общем языке с помощью магии воздуха, но у этого не было достаточно мощного ядра, чтобы назвать его магом. Неудивительно, что многие представители его вида погибли, ступая по человеческим землям, в место, где столкнулись культуры. Было вообще странно видеть его здесь, но он, похоже, был частью группы, состоящей из двух людей: зверолюдя, киджина и его самого.
Он осторожно потащил Алекс к своему столу, где она равнодушно плюхнулась и взяла себе его буханку хлеба. «Что это было?»
«Глубокий язык, кажется, они это называют. Очевидно, под водой он звучит намного лучше. Язык макссидов, русалок и тому подобное. Хотя я никогда не видел водяных, думаю, это имеет смысл, учитывая, где мы находимся.
— И ты выучил язык крабов… Где?
«Представь, что кто-то назвал тебя «леди-гориллой». Как бы мы ни относились к обезьяньей жизни, это грубо. Он, вероятно, прекрасно вас понимает, но с его биологическими различиями ему трудно подражать нашему языку. Это место не для тебя».
«Ты не прав, но ты ушел, и я забеспокоился, что обидел тебя». Алекс выглядел немного грустным. Думая, что в их отношениях произошел прорыв, только для того, чтобы заставить его на бегу покинуть поместье. Она нашла его, только позвонив в панике Астрид и воспользовавшись своей способностью предсказывать его местонахождение.
«Не обиделся». Тир вздохнул, откинулся назад, прежде чем решить иначе и допил остатки напитка. «Я никогда раньше не прикасался к женщине. Ну… — поправился он. «Я никогда не прикасался к женщине так
. Не совсем. Однажды я переспал с Астрид и мне показалось…
— Ты спал с Астрид!? Она повысила голос, остальные посетители озорно посмотрели на нее, понизив ее голос до нервного шипения. Тир не упустил из виду подмигивания и шевеления бровей, указывающих в его сторону. «Почему я не слышал об этом?»
«Спала. Просто спал. Просто так получилось. В противном случае я бы к ней не прикасался и не стал бы».
«Почему…?» Она спросила. — Она красивее меня. Сиги достаточно красива, это правда, но из всех троих — Астрид самая красивая. Тебе нравятся мальчики? Как Искари?
Тир вздохнул. Он не знал, что им известно о предпочтении Искари мужчин. — Я так не думаю, я просто…
«Я понимаю. То есть нет, но… Знаешь, я читал книгу по психологии. Трое из них!» По какой-то причине она, казалось, гордилась собой, вытянув три пальца, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. «Я здесь для тебя. Если ты когда-нибудь захочешь поговорить… Или что-нибудь в этом роде.
«Ваша резкая перемена в характере весьма тревожит. Это просто ленивое письмо».
«Что?»
«Ничего. Почему ты пришел сюда? Уже поздно, тебе пора спать.
«Что еще мне оставалось делать? Не спите всю ночь, задаваясь вопросом, где вы? Думаю, нет. Я бы поджарил столько крабов, сколько необходимо, чтобы добраться до тебя и поделиться с тобой своими мыслями».
«И это будет…? И опять же, это невежество». Тир вздохнул. В последнее время он сделал много подобного. «Это часть твоего разума. Я хотел бы это услышать».
«Прежде всего.» Алекс прочистила горло. «Другой
мужчины поведут себя иначе, почему они оказываются в постели с женщиной. Возвращаясь к моему первоначальному вопросу, почему бы тебе не прикоснуться к Астрид? Или я? Ты никогда не пробовал. Знаешь, как это расстраивает хотя бы Сиги? Ты ей нравился все это время. У меня не будет твоих детей, пока
, но самое меньшее, что ты можешь сделать, это попытаться…»
«Потому что я ожидаю аннулирования. Я подал апелляцию своему отцу. Вы должны иметь право поступать так, как вы…
«Вы жестокий человек. Ты был благословлен богами и благословлен гораздо больше, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал. Если ты упомянешь об этом еще раз, я действительно оставлю тебя». Она зашипела, ее лицо было каменным и полным возмущения. «Я принимаю наш брак сейчас. Тебе этого достаточно?»
«Один день.» — сказал Тир. «Я умру. Либо моей собственной рукой, либо рукой моего отца. Мне около девятнадцати лет, и у меня еще не развился какой-либо аспект».
«Потому что ты невежественный, высокомерный и просто глупый. Ты просто мужчина. Не могу говорить за остальных, но большего я и не ожидал. Ты… Был… Мой лучший друг. Хотя все изменилось и мы разошлись, я не пошел за тобой, потому что ты примус. Как ты мог сказать, что твой отец сделал бы такое, независимо от твоих отношений…? Он никогда бы этого не сделал».
«М-м-м.» Должно было бы послужить приемлемым ответом. Его съела неуверенность в себе. Многих удалось взять под контроль, но предстояло сделать гораздо больше.
«Вы действительно хотите
мне уйти?» — в недоумении спросил Алекс. Его постоянные сомнения и упоминания об аннулировании контракта, честно говоря, ранили ее чувства.
«Нет. Нет, я не.»
В этот момент, прежде чем можно было сказать больше по этому поводу, комната вспыхнула красным светом. Каждый кристалл маны и факел в этом месте приобрели цвет крови, и посетители почти равномерно поднялись, чтобы выбежать из двери.
«…Что это такое?»
«Ничего хорошего». Он не знал, как правильно ответить на ее вопрос.
