На улицах Амистада царил хаос. Это граждане, буйствующие во всех направлениях. Свет рассвета еще не коснулся неба, уже наступил колдовской час. Люди летали туда-сюда, крича, чтобы найти в безумии близких или соседей. Женщина кричала о своем ребенке или о муже, никто не мог сказать – и Тир не останавливался. Маршируя сквозь все это, отталкивая людей с дороги, Алекс цеплялся за спину его туники. Оками где-то был, но он мог справиться сам, его изменившаяся форма не ослабляла его.
«Грегори! Грегори!» Воскликнула она. Тир проклял свою удачу, когда Алекс отпустил его, чтобы направиться к женщине.
«В чем дело!?»
«Мы подверглись нападению! Мой муж ушел несколько часов назад. Пожалуйста, я беременна!» Женщина вскрикнула. Она была дородным хафлингом с добрыми глазами и слишком толстыми губами. Красиво, даже по человеческим меркам. На грани психического срыва, его толкала бегущая масса людей, пока Тир физически не защитил их от прессы. Даже для него это было легче сказать, чем сделать: его несколько раз ударили локтем, даже ударили ножом в почки от человека, который свободной рукой тянулся, чтобы сорвать амулет с шеи Тира. Он даже не взглянул, отшатнувшись, как лошадь, и сломал бы жулика, как кусок коряги.
«Кто напал…?» Алекс подпрыгнул в воздух, балансируя на шаре магии воздуха, чтобы лучше рассмотреть улицы вокруг. Повсюду стоял шум и бешеное движение, но присутствия врага она определить не могла.
«Какая разница!?» — крикнул Тир. — Нам нужно вернуться в поместье, если вся ассоциация была предупреждена о массовой награде…
«Как ты смеешь!» Алекс сердито прервала его, указывая пальцем ему в лицо. «Какая от нас польза, если мы не сможем помочь этим людям. Бегите, если нужно, но, несмотря на все слова, которыми я думал, что назову вас, трус никогда не был бы среди них! Подожди… У тебя идет кровь! Что случилось!?»
«Хочешь сыграть роль медсестры или помочь этой женщине?»
Более мягкие сердца взяли верх, и он подчинился ее воле. Поместье было хорошо защищено как с точки зрения стражи, магов совета, рыскающих по окрестностям, так и Астала – самого мага. Это, а также множество защитных чар и башен маны, практически разбросанных по городу.
Тир вызвал из своего пространственного кольца зачарованное копье и сунул его ей в руки.
«Я не использую…»
«Замолчи!» Он зарычал. «Острый конец попадает в плохих парней. Давай покончим с этим и…
«Ук… я…! УРК!» Внезапно женщина, с которой они только что разговаривали, начала сильно дрожать. Треск пронизывал ее тело, изгибающееся под неестественным углом. Черная кровь хлынула из ее губ, едва не ударив его в лицо, если бы он в последний момент не вытянул шею в сторону. И Тир, и Алекс в шоке отступили назад. Он не мог не наблюдать за аномальным зрелищем, представшим перед ним широко раскрытыми глазами, плоть пузырилась под ее кожей. Из горла женщины донесся гротескный шум, похожий на треск подожженных сосновых иголок. Достигнув крещендо, она замерла на месте, ее руки были подняты под углом, а пальцы приняли неестественное положение.
Ее плоть растаяла, как свечной воск, отделяя кожу от плоти под ней, пока она не превратилась в визжащее пугало из красной плоти, намного выше и тоньше, чем она была. Черные, убийственные глаза, как у акулы, смотрели на ее лицо. Но там, где их было двое, теперь стало четверо. Отвратительное существо с лишенными плоти мускулами и сухожилиями, видимыми глазу, проводит когтями по ее искажённому телу и сбрасывает часть плоти. Быстро заживал от нанесенной самому себе раны, и все это время он просто… Кричал. Крик банши от боли, мучения… Траура…
Тир не знал, что это за штука, откуда она взялась и какова может быть ее цель, но он не почувствовал от нее ничего, кроме этого инстинкта. Это было нечисто.
Алекс в страхе отступил назад, а Тир шагнул вперед и схватил чудовище за череп. Он попытался вырваться из его хватки, разрезая его предплечья на ленты, пока рукава не превратились в лохмотья. Сжав как физическое, так и духовное, он ударил его о стену и поджег. Алые языки его пламени отражались в его глазах, топая его, чтобы убедиться, что оно действительно мертво.
«Почему ты бы так поступил!?» Алекс закричал почти так же громко, как и существо. «Как
ты мог бы это сделать? Она была просто…
«Не она сама». Тир был спокоен, но растерян. Он чувствовал, как в этом существе бушует анима, превращая халфлинга в уродливый ужас чистого безумия. И это было так быстро, что раньше он не чувствовал ничего ни в ней, ни в воздухе, и он всегда был
смотрящий. «Ты мне доверяешь?»
Алекс выглядела так, будто ее вот-вот вырвет, ударит его ножом или плюнет ему в лицо одновременно – но она кивнула. Это все, что она могла сделать. В этом мире было много странных вещей, но это… — Это было чудовище?
«Если он когда-либо существовал». Нахмуренные брови и пронзительные глаза Тира уставились на останки. Было что-то такое знакомое во вкусе
, но он не мог понять, почему он так себя чувствовал. Это был не монстр. Это было что-то, созданное маной. Даже если она была склонна показывать пальцем, выражение его лица было неразличимо.
«Пойдем!» — кричал он, таща ее по улице. Тир чувствовал, как ее тело дрожит в его руках, и видел нерешительность и стыд в ее глазах. Он не мог винить ее, это было отвратительно. Толкнув ее в переулок, они столкнулись лицом к лицу с другим существом, вырвав его меч из бедра и разрезав его на куски мяса, которые еще долго сжимались в спазмах после того, как освободились от тела.
Даже когда его плоть разделилась под острым лезвием его бастарда, он увидел, как оно преобразилось и снова начало плакать, а без конечностей туловище и голова извивались на земле. Только огонь мог подавить это хоть сколько-нибудь надолго. Он сжигал его до тех пор, пока не осталось ничего, что можно было бы залечить.
«Что, черт возьми, это за штуки!?» Она плакала, дрожа, как тростник на ветру. «Нежить!?»
«Нет.» Характерное спокойствие Тира исчезло. Но даже в своем нынешнем состоянии он мог это сказать. «Они очень живые». Нежить была порождением маны, этому Титас научил его. Их анима, если она у них была, была искусственной, но эти вещи были вполне реальными. Он слышал, как они беснуются на соседних улицах города, визжат и воют от агонии или ярости. Ведомый какой-то неизвестной рукой. Нить маны связывает их с далеким местом. Даже за пределами кратера. «Я не знаю, что это такое, я даже никогда не слышал ни о чем таком. Но нам пора идти! Сейчас!»
Улицы города были заполнены людьми. Были видны отряды магов совета и охранников, пытавшихся контролировать хаос, но неспособных распознать угрозу в массе тел. В какой-то момент группа граждан будет бить дверь магазина, требуя доступа, а в другой момент один из них разразится брызгами крови, как это сделала женщина. Освободившись от своей бренной оболочки, как если бы их тела были какой-то куколкой. С маниакальной энергией набрасываются на своих бывших товарищей.
Вскоре нормальные люди начали со страхом озираться по сторонам, задавая себе честный вопрос. Тир наблюдал, как мужчина был зарезан своей женой в процессе изменения, но ее нож не спас ее от того, кем он стал. Другие просто убивали своих соседей любым инструментом, который попадался под руку, независимо от того, менялся он или нет. Никакого контроля над этим не было. Безумие было повсюду. В кабаках, домах, с мокрыми ударами рушатся крыши. Тир обнял Алекса и прыгнул. Он не был даже наполовину достаточно силен, чтобы подняться на такую высоту, но у нее хватило присутствия духа сделать все остальное с помощью магии ветра. Предоставляя им лучшую точку зрения и относительно более безопасную позицию, с которой можно сориентироваться.
Улицы Амистада были залиты кровью. Даже до гнева совета таких вещей было слишком много. С их позиции на крыше Тир мог видеть сотни из них. Может быть, тысячи, число которых увеличивалось, пока общая гвардия не была разбита, и каждый мужчина, женщина и ребенок остался сам за себя. Он смотрел, как наспех построенная баррикада на улице служебного района была погребена под волной воющих трупов. Это как смотреть, как замок из песка исчезает под волнами на пляже, когда он и Тайбер ходили искать крабов в доках. В один момент там было что-то реальное, а в следующий — ничего. Только трупы и еще больше крови.
Тир спрыгнул обратно, увидев на земле охваченную страхом фигуру. Ребенок. Он мог отвернуться от взрослой женщины, но не от ребенка. Дети были безупречны и умны, как Искари. Он не знал почему, но он чувствовал такое сильное желание защитить этот свет внутри них, что каждый нерв в его сознании воспламенялся при мысли о том, что это может причинить вред юнлингу. Что-то героическое, те немногие струны его сердца, которые еще не засохли, заставляют его действовать. Они действительно были повсюду, еще хуже на первом этаже. Роясь по стенам различных зданий, пытаясь добраться до тех, у кого была такая же идея возвыситься.
«Ты в безопасности.» — тихо сказал Тир со странной заботой в голосе, учитывая его личность. «Я защищу тебя.»
Удовлетворительный звон и комфортное чувство безопасности возникли при активации брони его матери, которая подняла ребенка в одну руку, а другой покачивалась так быстро, как только мог. Его меч стал молотом, а молот мог совершить ужасную работу. Черепа хрустнули, а тела рухнули под этой силой только для того, чтобы снова подняться, целые и нетронутые, как бы сильно он ни бил их. Лезвие. Тупой инструмент… Это не имело значения. Им нужна была магия, а в таком количестве его пламя не смогло бы ее потушить.
Тир умолял и умолял землю помочь ему так, как она никогда не делала. Предоставив это вере и топнув по земле. Он спросил, и оно пришло, разбив каменную плиту и выстрелив ее листом вверх, в стену из твердого гранита. Ощущение жжения прямо за глазами, цена которого была боль, и это была выгодная сделка, которую он мог заключить, хорошо к этому привыкнув. Алекс вернулась к себе, оправившись от потрясения, прыгнула на стену и омыла улицу морем магии ветра.
Повсюду сверкали молнии, их вспышки были видны на фоне поднимающегося в воздухе дыма. Она стояла, торжествуя, пахнув горелым мясом и озоном, и подняла руку в попытке сотворить самое мощное заклинание, которое она знала.
«Кулак небесного тирана!» Она плакала, вцепляясь рукой в небо и опуская ее обратно. Цена заклинания была ужасной: ее кожа увяла и она обвисла, но этого было достаточно. За свою цену заклинание проявилось в воздухе, выбрасывая на улицы плотно скрученный трехметровый шар молний, ищущих врагов, и гарантируя, что они пока не смогут продвигаться дальше. Сила призванных змей пронзила камень и поджарила чудовищных существ изнутри. Упав назад со стены, она прохрипела, прося о помощи, чувствуя, как погружается в твердую руку, ожидающую внизу.
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Большой брат!» Ребенок плакал. «Я не… я не…»
«Что не так?» — спросил он, осторожно укладывая Алекса на землю и позволяя своей дыханию циркулировать по телу мальчика. Ребенок низко наклонился, упал на четвереньки и выблевал кровь на камень улицы.
«Нет!» Тир заплакал. Он это почувствовал. Масса волшебства внутри мальчика. Внутри него накапливалась какая-то смесь анимы и светлой маны. «Нет! Пожалуйста!» Он владел своей спиралью, как скальпелем. Отталкивался от массы, пока собственная сила не предала его. Это было так… Так тяжело. Его зрение потемнело от этих расходов, и он начал паниковать. Оками изо всех сил старался сдерживать странные вещи, прибыв как раз вовремя, чтобы добавить свои силы к Тиру. Но даже великий волк не был безграничен. «Пожалуйста!» Тир теперь взвыл. К небесам, к аду, ко всем, кто мог его услышать. «Помоги мне! Танатос! Юрак! Астарта! Буми! Фрейя! Никс! Велес!»
Каждый бог, божественная сущность или мессия, о которых он мог подумать, срывался с его губ во время работы. Это была его первая реальная возможность сделать что-то важное, что-то, что могло бы показать другим, что он не монстр. Они видели его, он знал, что они это сделали. Им пришлось это сделать, несмотря на их заявления об обратном, и они проигнорировали его.
Я сделаю это сам.
Тир глубоко вздохнул. Будь он проклят, если бы позволил ребенку не старше четырех лет погибнуть от такой адской участи. Я сделаю это сам! Я сделаю это, я смогу это сделать! Я разрушитель заклинаний!
«Пожалуйста! Пожалуйста, позвольте мне сделать это, мне нужно это сделать!» Он умолял и кричал, пока его легкие не отказали. Умоляя землю, горы, море, небо, пламя. Существовали старые легенды о том, что когда-то стихиям поклонялись выше богов. Поэтому он призвал их, и, в отличие от других богов, они ответили ему. Наполняя его энергией до тех пор, пока он не почувствует, что готов лопнуть. Боль, не похожая ни на что, что он когда-либо чувствовал, когда его мана-ядро раздулось, а тело согнулось под всей этой силой. Он был так близок к чему-то, это было в нем, и все, что ему нужно было сделать, это сделать это своей реальностью.
Я могу сделать это! Я не бесполезен, я разрушитель заклинаний. Это мой единственный талант.
Эти слова, повторявшиеся в его голове, смешивались с мольбами ко всем и чему угодно, что могло помочь. Даже Орфей, если бы у него был этот меч, он бы смог… Она бы знала, как это исправить…
Но Тир был примусом! Избранник богов, с самого рождения ему говорили это. Благочестивый он или нет, для них он все еще был ребенком. Даже Танатос говорил нечто подобное. Он был примусом и не подведет!
Его скальпель мировой энергии стал молотком. Сплетенный воедино священным пламенем такой силы, что обжег каждый дюйм его тела как внутри, так и снаружи. Настолько ярко, что его глаза загорелись, как фонарики, земля задрожала, и всепоглощающая чистота пламени врезалась во все вокруг. Сжигает ближайших к нему мерзостей, пытающихся перелезть через стену, и отправляет всех остальных бежать во тьму. Он забил. Ударил. Пытался заставить себя, но… Но он был слаб. Все усилия мира не смогли устранить дефектный продукт, которым он был.
Все, что он мог сделать, это смотреть. Была жестокость, на которую был способен Тир. А потом было вот что. Не потому, что он просил или умолял, простираясь перед чем-то так, как никогда раньше. А потому что это был ребенок. Кто-то чистый и незапятнанный, и ничто не спасло его от этой участи.
Большой брат
. Тир уставился. Каждое изменение, сотрясающее крошечное тело, было похоже на долото, отрезающее все усилия, чтобы согреться, как его друг. Оно перекрутилось, и он тоже. С каждой минутой лицо его становилось жестче. Постоянно сжимая эту тварь, уставшую от попыток получить хоть каплю контроля над своей новой формой, он сильнее стиснул зубы. Он чувствовал вкус крови, своего раздробленного языка, но даже боль сегодня ему не была другом.
Он смотрел, как мальчик превратился в вещь, и эта вещь превратилась в бредящий ужас. Еще немного смотрел, сжимая его хрупкое тело, пока стихия убегала от него, чувствуя, как оно начинает бессильно царапать его броню.
«Мне жаль.» Он прохрипел даже сейчас… Даже глядя на очевидное. Ему это все еще не казалось монстром. Часть этого света осталась, и он поник от его вида. «Я действительно.»
Его руки затрещали от неминуемого возгорания, испаряя существо и кожу его рук вместе с ним.
«Один день.» — хрипло прошептал он. Тир не знал этого мальчика, у него не было привязанности к этому незнакомцу, но он сомневался, что когда-либо чувствовал такую потерю. Во многих других отношениях, чем жизнь. Если бы мальчика зарезали, принц мог бы с этим смириться. Он бы попробовал, но смирился с неудачей. Но это… Было в этом что-то такое мерзкое.
Они сказали, что небеса находятся на небе, поэтому он смотрел туда. К их плавучим дворцам и садам. Надеясь, что они смогут услышать его сейчас, хотя это не имело значения. Они бы
. Это был лишь вопрос времени.
«Однажды я заберусь туда и отниму у тебя. Сначала вы будете ожидать, что я буду молиться и поклоняться вам, как это делают мужчины, но я не буду. А потом, как и многие другие, ты будешь умолять меня остановиться. Я откажу тебе».
Все, что последовало в ответ, — это раскаты грома, вопли и сухие стоны Алекса, когда он поднял ее. Глаза полны влаги. Однажды они услышат его. И они почувствуют. Если бы боги отказались от своего «избранного», своего «сына», он нашел бы другой путь.
–
— Что за… Вестия, прости меня! Бренн закричал, чуть не откатившись назад, пока человек позади него не поддержал его. «Что это за херня!»
Никогда за все свои годы и все свои уроки в качестве неофита он никогда не видел и не слышал о чем-то столь ужасном, как волочащие ноги ужасы, штурмующие ворота. Нежить была худшим, самым отвратительным врагом человечества, но каким-то образом что-то преодолело этот уровень инстинктивного страха. Что-то прямо из его кошмаров. Безкожие, искажённые существа противоречивой внешности. Два рта, шесть глаз, три вязких щупальца там, где должны быть руки, в их форме не было никакой последовательности. Ведёт себя как нежить, но лишь стонет от удовольствия от прикосновения светлой магии. Сильнее, чем мужчины или женщины, которыми они были раньше, какая-то конструкция из Скверны. Подобно воплощению восторга или греха, адские мерзости посланы сюда, чтобы наказать человека.
Он выстроился в ряд с остальными, сопоставив свой башенный щит с круглыми щитами эресундцев, защищающих свое поместье. Обереги поймали большую часть из них, но давка тел была настолько плотной, что они не могли справиться со всеми.
«Морозорожденный!» Астал, не сбавляя ни секунды, выла волком в сумерках. Неся знамя клана Эбонфистов, над его людьми висело стальное знамя волка. Как было всегда, так и будет. Пока земли людей не затерялись в тумане, и даже тогда оно останется. Вознесенный над останками своих родственников, которые отдали гораздо больше, чем получили они.
«ВОЗ!?» Они ответили, топая ботинками с окончательностью раската грома.
«Морозорожденный!» Он ответил.
Они прикрыли себя щитами, яростно вонзаясь в существ. Стойкий. Свободен от страха. Бесстрашный. Мало кто будет придираться к воинам Эресунна, ведь если харани называют себя сталью, то это был лучший мифрил, когда-либо выкованный!
«Морозорожденный!»
«ВОЗ!?»
«Морозорожденный!»
Эти воины прошли испытания и закалились в бурных морях и в холодном климате своей родины. Люди, ставшие сильными, охотились на смилодонов на пепельных полях, преследовали путь бритв и плавали в ледяных водах кряквы. Умереть легендами было их величайшим желанием, и для всех, кто видел этих великолепных ублюдков, никто не мог сказать, что они не оправдали этого титула. Разграбление, убийство, вызов. Южане боялись смерти, морозорожденные не знали страха перед темнотой. Первые, кто прыгнет в него с брызгами слюны и крови, с песней на устах.
«Ярвульд! Ты толстый ублюдок! Яндвик, ты хам! Достаточно ли этих врагов, чтобы победить нас? Достаточно ли этой тьмы, чтобы скрыть рассвет, сверкающий на моих идеально выбритых задницах!? Сообщите им ваше имя!»
«Эбонфист!» Они снова ударили ногами, на этот раз сильнее. Чтобы дать Бренну перспективу, необходимую для того, чтобы заметить, что Астал… Каким-то образом он плел заклинание.
«Морозорожденный! За Рагнара! Станьте свидетелями страны пепла и льда, любимой всеми богами!»
«Свидетельствуйте нам!»
Мика был поражен: стена людей была такой маленькой по сравнению с огромной ордой нападавших на них существ, твердо стоящих против прессы. Жесткие глаза и страстные сердца, их смазанное оружие воспламеняют существ при каждом взмахе. Бренн присоединился к ним, плача так же громко, как и варвары-северяне, и найдя в них крепкого брата-щита, а они, в свою очередь, в мальчике. Казалось, каждый воин намеревался кричать громче всех, независимо от того, способны ли эти твари познавать страх или нет.
Но Мика застыл, бесполезный в тылу. Страх гложет его внутренности. Эти пасти и когти, бесформенные создания, которые выражали его самые смелые страхи в движущихся цветах. У него не было для них ответов. Но эресундийцы это сделали. Их ответом была сталь, масло и факелы, прикреплённые к ещё большему крику.
Пятьдесят против сотен, и они побеждали. На данный момент. Но Титас, оставшийся позади него, был уверен, что этот момент продлится недолго. В конце концов эти люди устанут и упадут под постоянно расширяющийся полумесяц обгоревших трупов, собравшихся у входа во двор. Каждый зов «морозорожденных!» стал тише. Когда-нибудь «кто!?» диммер. Через несколько минут их человеческие тела устанут, а легкие уже не смогут восклицать. После этого их оружие выйдет из строя. Одно колебание, и мерзость настигнет их, одна дыра в стене щитов, и преимущества больше не будет.
Сиги ловил тех, кто обходил линию защиты. Собирая ужасающий урожай вместе со своим йорунном и взывая к тем богам, которые ей были дороги. К Вортигерну и Велесу. Их имена горели у нее на губах, когда она укрепляла свое тело магией трансмутации и разбрасывала врагов по брусчатке каждым взмахом своего оружия. Обеспечение того, чтобы ни один мужчина не был ей равным, не говоря уже о превосходстве. Наконец она сплюнула, проталкиваясь сквозь толпу и заменив йорунн топором, взяв щит у одного из резервистов. Разбрызгивая кровь и внутренности, она поддерживала их всеми своими способностями. Никаких колебаний, только действие.
«Мы должны что-то сделать!» — воскликнул Титас, пытаясь найти ответ в своих воспоминаниях, но ответа не последовало, как и от остальных, стоявших сзади. Мика молчал. Он никогда не видел ничего подобного. Были монстры, а потом были монстры –
те, которые не давали людям спать по ночам. Эти воющие существа…
Титас погрузился в свою сдержанность. Распыление тысяч крошечных костей на мощеную дорогу, ведущую к поместью. Ничего не дано, ничего не заработано. «Вставай! Сын Аматея взывает к тебе! Вставай!»
Вращающаяся масса маны, черный торнадо, укравший его с трудом заработанную молодость и сгорбивший его. Втекая в останки и оживляя их. Нелепая вещь, достаточная для того, чтобы Мика избавился от гнетущего страха, сменившись трепетом. Тысяча кур в два раза больше бросились вперед, добавляя к шуму вокруг себя свое зловещее лай. Танцуя на струнах, которые дал им Титас. Он ослаб от этих усилий и превратился в груду кожи и костей, остальное зависело от них.
Армия проклятых домашних птиц, от которой глаза застынут. Темная анима, запретная магия, настолько густая, что одна лишь обратная волна завяла на плоти бескожих ужасов, выстроившихся против поместья. Мерзости ревели и кричали в ярости и отрицании, немедленно наклоняясь, чтобы освободить линию фронта в своих маниакальных попытках первыми нацелиться на цыплят. Как бы говоря, что не было мастера из плоти и костей, превосходящего их собственного.
Курица против мерзости, и эресундцы отпраздновали свое прибытие. Находят второе дыхание в своих новых союзниках и взывают к ним с безумным ликованием.
«Большой петух на нас!» Астал позвал, выкрасил в красный цвет и поднял топор с бородой в небо. «Гуллинкамби нас видит! Гуллинкамби нас знает! Красный день настал, братья мои! Пожинайте! Похищать! Убийство!»
«Убить за примус!» Они ответили в унисон. «Кровь за примус!»
Даже обслуживающий персонал помогал. Как могли. Среди них было несколько магов, они сидели на балюстраде, обрушивая смерть на врага. Каждый из них казался выкованным из железа. Но Мика… Слабое звено. Чувствовать себя таким никчемным. Такой бессильный. Он ненавидел это.
Возненавидел себя еще больше, когда «бездарный» примус, которым был Тир, спустился во двор в клубке яркого пламени и воющей ярости. Весь красный и в два раза безумнее своего отвратительного врага.
