«Думаю, пришло время поговорить о том, что произошло». Прошли дни, Тир начал выздоравливать, а вместе с ним и город. Магия была мощной силой не только ради удобства, и хотя на улицах стало значительно тише, признаки конфликта по большей части исчезли. В целом нападение было не чем иным, как, казалось бы, случайным событием. Что бы это ни было, прошла всего одна ночь, прежде чем оставшиеся существа исчезли за краем кратера. Не все стремились сражаться до самой смерти, большинство из них, похоже, намеревались уйти, а не участвовать в резне, и они это сделали.
— И о чем именно ты хотел бы поговорить? Тир был угрюм из-за своего слабого здоровья и бессонных ночей, проведенных среди лихорадочных снов. Он не любил спать. Каждый раз, когда он это делал, сны становились все более яркими и запутанными. Сны… Скорее кошмары.
Как всегда, он лежал в своей спальне в имении. Вдали от иголок и тыкающих пальцев раздражающих врачей, которые обращались с ним как с каким-то научным экспериментом.
«Ты явно пробудился к своему аспекту, и это было не во время нападения. Почему ты солгал мне? Я думал, что мы друзья?»
Тир был уязвлен этим обвинением. По мнению Искари, его друг скрывал от всех свои способности и потратил на это много времени. Для нормального человека бездарный сверстник был благом, а для примуса – источником неимоверного страха. Даже Октавиан это почувствовал. Что, если примусы теряют свои силы? Что, если его внуки и все последующие родятся обычными смертными? Мир погрузится в хаос, или, по крайней мере, земли людей. Разрывая себя на части, пока их враги пришли за тем, что осталось.
«Я не проснулся. Разве это не очевидно?
Искари поверил ему, он ничего не мог с этим поделать. Тир был его самым близким другом и человеком, на которого он уважал больше всего. Как брат, как и их отцы до них. Обиженность и смутно скрываемая ярость по поводу обвинений читались в его запавших глазах.
— Хорошо… — Искари поднял руки вверх, сдаваясь. В любом случае, он был слаб, когда дело касалось этого конкретного человека. «Тогда… Разве ты не хочешь знать, каков твой аспект? Как ты вообще это сделал?»
Примус мог дать, служа уровнем жизни. Они могли бы взять
, слишком. Тир сделал и то, и другое одновременно, смешав их жизненную силу и поддерживая себя, и… вернув больше, чем он взял. Закон эквивалентного обмена существовал во всех вещах, магических или нет, и он каким-то образом выставлял это напоказ. Тоже запрещено. И все же никто не мог его винить, в противном случае ущерб был бы намного хуже – и с его главенством их невежество защитило их от изучения правды о том, насколько ужасной была эта сила.
Чтобы его замели под ковер, по заверению совета. Публично Тир был в центре ритуала двенадцати архимагов. Они возьмут на себя всю заслугу, но это было лучше, чем бросать друга в церкви, и Искари мгновенно это подтвердил.
«Я…» Тир искал ее, даже жаждал правды, сколько себя помнил. Но теперь… Он знал, что сделал. У него были глаза, чтобы видеть, и мозг, чтобы думать. Это было не заклинание, а подношение своей спиры другим. Не сознательно, он не думал, что сможет это повторить. Его спира опустошала тела тех, кто находился под ее давлением. Постоянно улучшая свои собственные и оставляя пустоту, к которой их тела не привыкли. Некоторые сражались под его командованием до тех пор, пока их сердца не выдержали – мертвые и безжизненные. «Если это мой аспект, то я этого не хочу». Он ответил решительно.
«Почему?» Этого принц Варии не мог понять. Это должен был быть самый триумфальный день Тира. Пришествие для праздника. Конечно, в каком-то смысле это было грязно, но если бы люди знали, что такое примусы и что они делают… Им бы от этого стало еще хуже. Оказать влияние на все расы было невероятным делом, способным принести мир и настоящую солидарность.
«Во-первых, я не проснулся. Может я и идиот, но я в этом абсолютно уверен. Мой отец достаточно объяснил об этом. Не говоря уже о том, что все примусы как великаны. Были
высокий, но мой отец стоит где-то на высоте восьми футов. Разве твой не выше?
«Они спорят об этом. Вы утверждаете, что мой отец носит платформы, но да… На дюйм или около того. Почему это имеет значение?»
«Потому что почему-то все мои воспоминания, связанные именно с отцом, ясны как день. Я помню каждый разговор, который у меня когда-либо был с ним. Какой еще вопрос мог бы задать ребенок, кроме того, почему его отец стоит на две головы выше любого мужчины? Он титан, как и все остальные, потому что такими их сделало пробуждение. Я тебе похож на гиганта?» — спросил Тир.
«Я вижу твою логику, но ты не можешь игнорировать правду. Они могут оставаться в неведении, но мы оба знаем, что вы навязали свою волю мировой энергии. Это может сделать только примус, и через него мы вызываем свой аспект. Нет?»
Он был прав. Тир знал, что он прав. «Тогда…» Он не хотел спрашивать – но он должен был знать. «Как ты думаешь, какой у меня аспект?»
«Честно… я не знаю. Джартор — сила, Октавиан — выносливость, Рагнар предположительно
огонь, но он не делится им, называя его просто пламенем войны. Кортус был страхом – по крайней мере, так говорят. А Александрос — примус гордости… Или что-то в этом роде. Они с моим отцом не разговаривают уже давно».
— Варя нажила врагов республике? Тир фыркнул. Республика представляла собой бедное, захолустное скопление лачуг. Любая империя могла бы раздавить их, как жука. Их воины, возможно, и были знамениты, но армия Харана насчитывала около двухсот тысяч человек, и это было до того, как были объявлены уставы или призыв на военную службу. А у Вари было много
больше, если бы они призывали баннеры. Джартор сказал, что их миллионы — это самая большая армия на земле.
«Нет.» Искари рассмеялся. «Примус» не воюет, это не по-нашему. Судя по всему, мой отец победил Александроса в какой-то республиканской игре. Диверсия, и Александрос утверждает, что он жульничал. Отец настаивает на том, что он этого не делал, и далее настаивает на том, что Александрос подчиняется своему «высшему стратегическому разуму».
— Он? — спросил Тир. — Я имею в виду обман.
Искари пожал плечами. «Да, наверное. Мой отец гордый человек. Очень упрямый, вроде тебя. Я не такой, как он, и меня не интересуют ссоры между родственниками. Мы — все, что у нас есть, и не похоже, что нас делают больше».
«Думаю… Если бы это было так, Харан и Вария никогда бы не прекратили ссору». Легендарное соперничество между примусами империй-близнецов было именно таким. Легендарный. Даже люди участвовали в этом, хотя и оставались очень дружелюбными. «Так…? Есть идеи?»
— Я думаю… — Искари вздохнул, постучал пальцем по столу и наклонился вперед. «Аспект – это врожденное качество мужчины. Что-то, что есть у каждого из нас. Судя по тенденциям нынешнего поколения – тех, кто моложе наших отцов и Видарра – вполне вероятно, что у вас такой же эмоциональный спектр, как и у меня. Что-то есть в каждом человеке, независимо от его положения. При этом… Из того, что я слышал… Возможна война, что-то связанное с гневом или алчностью. Завоевание. Гнев. Доминирование».
— Для меня это похоже на рабство… — Тир нахмурился. Из всего, на что он мог претендовать как на аспект. Искари получила надежду, предположительно после его пробуждения, способность дать ее другим. Чтобы укрепить их дух. Это была мощная вещь, возможно, одна из самых сильных. Идеально подходит против ныне мертвого Кортуса и почти непобедим. Армия, которая не поднимется и не побежит даже в самых худших обстоятельствах, будет ужасающей. «Тебе повезло. Но я не хочу заставлять других людей выполнять мои приказы».
Что-то внутри него подсказывало ему, что это не так.
«Удачливый?» Искари усмехнулся. «Кому нужен такой аспект, как надежда, когда существует гнев. На мой взгляд, это звучит ужасно, то, что ты сделал там, в городе, было… Я это почувствовал. Это было абсурдно. Все эмоции содержат в себе грех, так говорят церкви, и, несмотря на всю свою чистоту, «надежда» легко может быть обращена к жадности или амбициям, не существует такой вещи, как злой аспект, если это то, о чем вы беспокоитесь».
Нет, я не думаю, что это все. Ничто из этого не имеет для меня смысла. Они не были источником этого, но почему-то мне кажется, что это даже хуже, чем упомянутые…
Никто не навязывал это другим людям. Он не полез в них и не вытащил что-то, они
вместо этого сделал это. Другие проникли внутрь него и забрали то, что им не принадлежало, и он
предложил это. Что бы это ни было, оно изменило их навсегда. Если бы не все мертвецы, возможно, это создало бы бесконечные проблемы в будущем. Тир не хотел этого, пока не узнал, что это за штука. То, что он ощущал в тот момент, было трансцендентным – но теперь, оглядываясь назад…
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
–
«…Почему я здесь…?»
«Советовать.» Профессор Вильгельм, Урден, Леда и Кель окружили пациента. Замороженные в стазисе до того, как «изменению» было дано необходимое время, чтобы исказить свое тело. Подобные случаи в наше время были редкостью, но происходили они случайно. Не только в Амистаде, но и повсюду во всех известных королевствах. Вария мобилизовалась для войны, как и Харан и республика.
Амистад, казалось, находился в тяжелом положении, но в других местах дела обстояли еще хуже. Из 1,1 миллиона гражданского населения они только
потеряли около 80 000. Всего одна атака, но некоторым другим королевствам уже стало хуже.
«Я думаю, это немного выходит за рамки моего… э… опыта…?» — ответил Тир. Он мог лечить царапины и порезы, а не что-то столь серьезное, как отрастание или прикрепление новой конечности, как это могли делать настоящие целители. Его священное пламя было чем-то новым, но не могло заменить настоящую исцеляющую магию. Это было лучше для выращивания растений, чем для лечения ран. С точки зрения Тира, это было бесполезно.
«Но это не так. То, что происходит». Леда постучала крошечными пальчиками по губам. «Это очень похоже на то, что случилось с Магнусом Кастерлингом. Просто… Как-то по-другому. Знаете, разрушители заклинаний редки, и мы бы хотели, чтобы вы попробовали. На самом деле они не выстраиваются в очередь для диагностики пациентов, и предоставленные вами данные могут просто спасти тысячи жизней».
— Если ты пройдешь. Кель насмешливо имитировал ее движение. Несмотря на мрачную ситуацию, его сарказм остался неизменным, а его личность, как всегда, раздражала. — Лернин говорит, что мы поднимем тебе оценку в целительстве письмом. Я помню, когда ты пришел сюда и все ворковали о твоем таланте, теперь ты можешь получить четверку… Как интересно…
«Все, что я знаю, это то, что их анима вышла из равновесия. Нравиться…»
«Как два человека, живущие в одном теле?» — резко спросил Вильгельм, и Тир кивнул. «Мы это знаем, но как
такое случается, вот в чем проблема. Я… Мы
, хочу, чтобы ты попытался разрушить это проклятие. По крайней мере, это будет честная попытка. Будучи главой палаты, он десятилетиями изучал перестановку массивов. Вот что такое проклятия, в упрощенном виде, и даже он не мог понять, как это работает. Стазис поглощал невероятное количество энергии, и это не было постоянным. В любой момент это может оказаться один из них внутри капсулы. «Мы идем по графику».
«Хорошо.» — ответил Тир. Не находя смысла спорить с профессорами. Он проник в стазисное поле, используя зачарованную кожаную перчатку и позволив своему священному пламени окутать тело человека. Женщина, причем старая, с морщинистой кожей и лицом, застывшим в мучительном крике. «Могу ли я получить за это деньги?
скорее, чем—«
«Время. Стол.»
Застрял между молотом и наковальней. Тира не особо волновало то, что случилось с Амистадом, но он не мог забыть ребенка, изменившегося у него на руках. И обещание, которое он дал в гневе. Мужчина держит свои обещания.
Проклятия были редкостью, эта форма магии мало кто практиковалась из-за ее непоследовательности и сложного ритуала. Недели или месяцы работы, чтобы вызвать у кого-то сыпь или заставить мужчину облысеть. В наши дни существовали заклинания, которые могли сделать это и многое другое, гораздо более эффективно, но «высшая» магия по-прежнему требовала ритуала, и, похоже, так оно и было. От проклятий было абсурдно легко защититься, и хотя изучение колдовства было обоснованным, оно носило чисто академический характер. Изучение теории для более глубокого понимания магии. Их невежество временами было палкой о двух концах.
В такие времена, когда в течение года возникло два проклятия, которые ни один из их целителей не имел возможности или знаний исправить – это не могло быть совпадением. Тир вложил свою энергию в свою «пациентку», сохраняя священное пламя на поверхности ее кожи, чтобы оно служило проводником, по которому могла течь его спираль. Она была горячей, даже в стазисе. А потом он нашел его… Непростыми шагами отшатнулся от стола, когда тот набросился на него.
Масса кроваво-красной энергии кружится вокруг ядра маны женщины. Замедленный стазисом, но не остановленный им, раскрывая принцу свою природу. Он схватился за голову, чувствуя, как остатки чего-то ползают по его коже, словно миллион муравьев. Пытался найти путь внутрь, но был распутан, когда тот вошел в контакт с его спиралью.
«Ты можешь починить это?» – с нетерпением спросил Урден.
— Наверное, правильнее сначала спросить, в порядке ли он… — Вильгельм многозначительно посмотрел на нее, осторожно схватив ученика за руку и поддерживая его.
Тир объяснил, что он видел. Его знания в этих вещах были не лучше, чем их собственные, а по истине значительно уступали. Благодаря его наблюдениям они смогли прийти к такому выводу. Но…
Он покачал головой. «Я не могу это исправить. Я не знаю, может ли это
быть исправлено. Либо я недостаточно силен, что вполне вероятно, либо от этой штуки нет лекарства. Его дар позволял ему чувствовать и видеть то, чего они не могли – но, подвергаясь воздействию священного пламени, масса очищала ману, вплетенную в магию, и питалась ею. Как паразит. Не позволяя ему завладеть им, как это было с проклятием Магнуса, оно было гораздо более опасным и предрасположенным к высасыванию энергии. «Оками?»
Волк заскулил, отказываясь приближаться к предмету. Его волосы поднялись, и он покинул полевой госпиталь. Ответьте достаточно.
«Это достаточно хорошо». Кель с мрачным выражением лица отослал Тира и посовещался с остальными. «Мысли?» Он не был целителем, а мог использовать только светлую метамагию, как и большинство архимагов, но Урден был другим.
«Это подтверждает то, что мы уже знаем. Не более того. Вильгельм пожал плечами. «Для меня больший вопрос заключается в том, почему он не может это исправить. Разве священного пламени не должно быть достаточно, чтобы разрушить любое проклятие, если его достаточно?
«Не совсем.» Урден высказала свою гипотезу. Как только Тир ушел, они устранили субъекта и сожгли тело. Ничего такого, что нельзя показывать ребенку, кроме необходимого. «Священное пламя охватывает только один аспект жизни. Особенно рост. Это не проклятие, как мы их понимаем. Мы знаем это, потому что он оставался самодостаточным. Стабилизируется, когда он пытается атаковать его.
Проклятия могли быть могущественными, но у них была слабость. Их структуры почти всегда состояли из энтропийной энергии. Конструкции и массивы, спрятанные в объектах (или людях, если заклинатель был достаточно умен), которые могли существовать вечно. Так продолжалось до тех пор, пока тонкий баланс заклинания не был успешно нарушен. Это звучало легко, но это было совсем не так. У каждого проклятия есть оболочка или способ защититься, причем разрушители заклинаний достаточно редки, чтобы разгадать или даже поглотить питающую его магию – без какой-либо обратной реакции. Вот в этом и заключалось различие, как приложить палец к зажженной спичке.
Некоторые проклятия могли утонуть в свете, что «сломало» их, но при этом ранило и целителя, и пациента. Разрушители заклинаний были исключительной редкостью среди человечества и могли делать все это и даже больше. Это не было так хорошо понято, если говорить более конкретно.
— Я склонен согласиться с вашей оценкой, и она прекрасно объяснена. Лернин присоединился к ним, кивнув. Он позаботился о том, чтобы надлежащим образом избавиться от трупа женщины, у которой не было собственной семьи – все, что он мог ей предложить, это тихую церемонию с небольшим количеством свидетелей. Сожжен дотла по северному обычаю. — Так… Не проклятие?
«Нет, темная магия существует, но она почти полностью состоит из анимы». Урден покачала головой. «Нравиться
проклятие, оно дремлет до тех пор, пока не подвергнется воздействию внешних раздражителей. Возможно, это какой-то сигнал. По структуре похож на него, но с биологическим компонентом внизу. Оно имеет как физическую, так и эфирную форму. Это также кажется… заразным.
«…Заразный?» Кель попятился от пепла трупа. «Он у нас есть?»
«Нет. Ну да, но нет – ты этого не делаешь. И ты не сможешь его поймать». Урден это отрицал. Она могла видеть массу в теле женщины и других пациентов. Диагностировать было невозможно, только лечить. «В этой болезни вы заметите одну особенность. Подавляющее большинство жертв — маги с рейтингом D или ниже. Совсем не маги.
— А что насчет магов Совета? Я видел некоторый поворот своими глазами, и у них нет привычки нанимать D-рангов».
«Только после нескольких часов боя. Если эта штука ведет себя как проклятие и вирус, превращаясь в опухоль внутри тела и превращаясь во что-то вроде паразита… Она явно была создана для того, чтобы убивать людей с меньшей способностью к мане. Тот факт, что он убил нескольких магов совета, является лишь совпадением, вероятно, вызванным тем фактом, что они исчерпали так много своей энергии и упали ниже порога. Имеет ли это смысл?»
«В какой-то степени.» Лернин поджал губы. «Но это определенно отвечает на вопрос, кто это сделал».
«Хастур». Кель уже знал. Анима окружала явления, бурлила внутри существ, пока не стала управлять ими, забирая все ненужное из их тел и формируя их заново. Она была блестящим целителем, но у него были свои таланты. «Думаю, пришло время отправить меня в Баччу, чтобы разобраться с этой крысой раз и навсегда».
Вильгельм усмехнулся. Лернин продолжал пристально смотреть на место, где лежала женщина. «Ты проиграешь». — сказал он мягко. «Мы должны подготовиться. Предоставьте Урден ее исследованиям, будьте начеку и не делайте пока ничего смешного.
