— Подожди… Так вы все типа… его жены? Как во множественном числе?
«Вот так и работает брак». — ответил Тир. Его выздоровление было достаточно быстрым, чтобы усыпить ругающегося Мику ложным чувством безопасности. Бои закончились, но он знал лучше. Все это было всего лишь испытанием, весьма успешным. Информация о катастрофе распространялась свободно, с обещанием, что за ней последуют новые.
Все они оказались в ловушке паутины игры, в которую играл кто-то или что-то, находящееся вне досягаемости.
Тир ожидал, что Титас, их постоянный член «мальчиков», наиболее знакомый с анимой, ответит на его вопросы, но на самом деле именно Астрид знала больше всех. Она не боролась, в основном следя за тем, чтобы люди были защищены, пытаясь остановить дальнейшие изменения, или тратя время на их исцеление. Но это не сделало ее бесполезной. Напротив, она потратила время, следуя за Сиги и остальными по улицам, чтобы учиться и наблюдать.
Сама по себе прекрасная целительница, способная использовать чистую магию света, что было довольно редким талантом. Никакой метамагии не требуется. Тир не проводил с ней много времени в академии. В то время как Сиги и Алекс приставали к нему за то или иное, Астрид оставалась тихой и воспитанной. Всегда самый добрый из троицы и, очевидно, тот, кто стал лучше всех. И самое главное, она никогда не преследовала его и не просила больше денег. Все они имели полный доступ к его аккаунту, и Тир думал, что они просто хотят напомнить ему об этом факте. Брак был… Ну…
В любом случае…
В кончиках ее пальцев возникла настоящая световая конструкция. Голограмма, так сказать, блестящая белизной. Мика несколько раз провел рукой по нему, а затем заметил, что разочарован тем, что оно не прочное. Что
, сказал он, было бы «круто». Естественно, его тут же проигнорировали.
«Это не совсем заклинание. Если бы это было так, это было бы не так удивительно. Это… Клещ, я думаю? Как клещ, но его не существует в нашей реальности. За его создание отвечало заклинание, но то, что осталось, было живым существом.
«…Его не существует
?» Титас недоверчиво поднял бровь. Они обсуждали это явление уже несколько часов. Слишком устал, чтобы присоединиться к отрядам, охотящимся на существ за стенами города. Если и остались, то в лучшем случае продержались всего несколько часов. Иногда всего за несколько минут до того, как они начали увядать. Теперь, когда маги установили надлежащие обереги, такое можно было увидеть очень редко.
«У него два тела. Мне не нравится, как еще это объяснить. Подумайте об этом так… Клещ присасывается к коже своей жертвы и вместо того, чтобы сосать кровь, проецирует свою астральную форму внутрь тела хозяина, в то время как его биологическая форма увядает и умирает. Но прежде чем это произойдет, внутри хозяина уже вырастает новое тело. Это не вирус, но и не паразит. Если упрощать, это больше похоже на рак маны. На Астрид были зачарованные очки, а волосы были небрежно собраны в пучок на макушке. Она выглядела уставшей, но не могла отдохнуть от такой невероятной проблемы, требующей решения. «Это самая продвинутая магия, которую я когда-либо видел. Это как… Сила бога.
«Хорошо. Расслабляться.» Тир закатил глаза. «Я… Ну, скажем так, я сомневаюсь, что на свете есть маг, который сможет…»
Соломон существовал… Другой подобный ему, который мог угрожать божеству, мог восстать снова. Возможно, уже сделал. Если это действительно Хастур… Он настолько силен? Если да, то что он может мне показать?
«Первый.» Она цокнула языком. «Он создал новую форму жизни. С нуля. Это невероятно. Затем он запрограммировал его следовать инстинкту. Как будто это было недостаточно удивительно, он использует его как переносчика этой болезни, или как бы вы ее ни называли – и это
…»
Либо он имел в виду именно эти цели, либо это было невероятное совпадение. Уважение к чистоте крови и классизму существовало повсюду. Избежать этого было невозможно. Даже если наука и многочисленные примеры того, что магия не имеет очевидной связи с наследием, говорят об обратном. Но, по сути, Хастур, похоже, намеревался «очистить» меньших магов.
«Кроме этого я просто не знаю. Он фиксируется только на людях, чувствительных к мане. Но… У всех вещей есть мана-ядра. Даже люди, хорошо способные к магии, но не обученные, не отличаются постоянством в заражении. В противном случае кузен Астал был бы мертв.
«Я прошу тебя называть меня дядей
». Астал хмыкнула. — Я достаточно взрослый, чтобы быть отцом твоего отца, принцесса. Ну, не твоего настоящего отца, но…
«Мы получим это.» Тир прервал его, позволяя остальным продолжить.
«Хорошо хорошо. Вы хоть представляете, почему результаты оказались такими противоречивыми?» Она повернулась к Титасу, который смиренно покачал головой. Для него это был изъян в чарах крошечных жуков, которые, по словам Искари после того, как он узнал о них от Астрид, наполнили воздух города. Они были повсюду. Таким образом, каждый должен
быть зараженным. Магия была не такой уж редкостью. Многие люди могли использовать его в его самых основных формах, и тем не менее, многие меньшие маги остались живы, несмотря на все это.
«Может быть, это генетическое». Титас пожал плечами. Он был также поражен мастерством Хастура в обращении с анимой, это было похоже на что-то из старых легенд. За пределами того, на что должен быть способен любой человек. «Может быть, он контролирует их индивидуально?»
«Он — нет.» Искари покачал головой, глядя на Тира. Оба развалились на диване, играя в ту же стратегическую игру, которую часто играли их собственные отцы. Клетчатая доска, по которой маршируют зачарованные деревянные фигурки. Тот, в котором Искари был талантлив, а Тир — нет, каждый раз проигрывая. «Никто не имеет такого тонкого контроля, это буквально невозможно, даже среди невозможного – он был бы кукловодом миллионов вещей одновременно. Причина, по которой они не заражаются…»
Трудно было понять, когда раскрыть такую информацию. Если бы они были вообще, но у Тира не было таких сомнений. Спиру окружали слухи и мифы, но он считал, что Хастур прекрасно об этом знает. Эллемар имел о нем лишь поверхностное представление, а Соломон, в частности, знал о нем больше, чем знал любой не-примус Тир. Может быть, даже больше, чем они.
«Ничто из того, что я говорю, не покидает эту комнату. Понял?» Почти все, даже Искари, подняли на него брови. Но это не его проблема, если Тир сделает то, что, по его мнению, собирался сделать. «Это великая тайна примуса». Правда это или нет, но он добавил это для потомков. Лучше воспользоваться их почтением к его «роду», если не верой в него.
Естественно, они согласились.
Итак, он рассказал им все, что ему было нужно. О противоречивых энергиях, породивших жизнь. Многие маги полагали, что анима — это мост, ведущий к жизни, преломление, которое не дает мане бесконечно разрушать или изменять вещи. Только в столпах существования можно было найти жизнь и разум. Спира против маны. Во всяком случае, судя по тому, что он знал, анима была продуктом их столкновения. Анима не была жизнью, это было нечто вроде биологической реальности. Ни мыслей, ни плоти, находившейся под кожей, ни крови, пульсирующей в их венах. Это было как… Искра.
Титас назвал это компонентом «клеточной теории», восприняв все это на удивление спокойно и предположив, что анима — это реакция, которая программирует строительные блоки биологической жизни и соединяет все это воедино. Возможно, это было даже буквальное воплощение самой эволюции.
Тир не был гением, но именно так он это понимал – и никто не спорил. Как бы то ни было, он не был учёным, и биологические науки в первую очередь воспринимались как шутка. Он воздержался от раскрытия большего значения «нимов» и их вампирических душ. В этом не было необходимости, сводя это к «силе жизненной силы», что было недалеко от истины. Хотя его мана была в пределах досягаемости заражения, его спира — нет. Благодаря практике он научился распознавать почти незаметное притяжение этих существ к себе, пытаясь обрести опору внутри, но его спира разрывала их на части.
Как ни странно… И только для него это способствовало псевдо-совершенствованию внутри его тела. Технически говоря, эти вещи поддерживали его жизнь гораздо более эффективно, чем его собственный ежедневный процесс медитации. Высасывая крошечные кусочки его маны перед тем, как уничтожить ее, после чего вся она вернулась к нему, но давление вокруг его ядра теперь практически исчезло.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Во-первых, меньше гипотез, больше фактов.
А именно, это было запланировано, и Хастур знал о спирах. Примеров было предостаточно. Из авантюристов никто не испытал изменений выше железного ранга. Роуз сама по себе была достаточно компетентным магом, чтобы избежать этого, а вот остальные — нет. Как и воины из Эресунна и самого Асталя, они совершили достаточно убийств или, возможно, родились со спирой, достаточно сильной, чтобы содрать кожу с прото-душ существ, прежде чем они смогли пустить корни.
Некоторые это чувствовали: обслуживающий персонал взял отпуск, жалуясь на головные боли и усталость в середине дня. Немногие из негодяев начинали «чесаться», случайно или тревожиться без причины – тогда как Самсон и эресундийцы более высокого уровня спиры не чувствовали ничего подобного.
Тир был уверен, что даже Искари не знал о способности человека становиться сильнее, когда он убивал.
— Позвольте мне прояснить ситуацию… — Астрид выглядела скептически, но слушала. Его объяснение «мировой энергии» сбило ее с толку. «Существует невидимая энергия, которая пронизывает все сущее. Это не мана, а что-то другое. Что-то противоположное. Какой в этом вообще смысл? Если эта сила наполняет мир, как могут возникнуть элементалы? Почему мы не чувствуем этого, когда произносим заклинания?»
«Человеческой цивилизации потребовалось более тысячи лет, чтобы понять концепцию гравитации». Интерес Сиги был лишь немного пробужден, хотя более широкие явления не имели для нее значения. «Мы всегда находимся под его притяжением, но никогда по-настоящему не замечаем ни этого, ни того, как оно на нас влияет. Рожденный для этого, это просто еще одна часть мира. Мне Спира кажется еще одной природной силой, настолько естественной для живых существ, что мы автоматически принимаем ее как должное. Как крестьянин, никогда не задумывающийся о химическом составе воздуха, понимаешь?
«В этом есть смысл.»
«Может быть, это вообще не должно иметь смысла». Титас пожал плечами. Ему было трудно поверить в эту идею, но приоритет был. Некоторые магические тезисы верили в эти явления и объясняли то, чего не могла объяснить наука. Их директор, сам Лернин, приобрел академическое влияние, выдвинув тезис о том, что некоторых людей формирует опыт. Не родился
по-другому, что это произошло из-за их собственной борьбы, независимо от какой-либо сверхъестественной силы – даже богов. Или объяснить, почему другие расы по своей природе сильнее, не имея существенных различий в своей биологии. Люди аплодировали и объявляли это большим вкладом в магическое сообщество – и продолжали полностью игнорировать это.
Без доказательств это была всего лишь теория, и мало кто имел возможность их предоставить.
«Может быть, есть секреты, которые нам не суждено узнавать. Хастур только что сделал нечто невозможное, а Тир — примус. Искари даже с ним согласен, так что можно предположить, что эта информация не просто так находится в открытом доступе. Это правильно?»
Тир кивнул.
«Почему?» — спросил Алекс. «Зачем им скрывать от нас такую обыденную вещь? Я не понимаю, что такого устрашающего в этих знаниях, если у нас нет возможности ими манипулировать».
«Есть
причины. Все, что я прошу, это чтобы ты доверял мне». — ответил Тир. Наклонил голову в сторону Искари. «Доверять нам
. Наши отцы. Александрос, Рагнар, Видарр. Все из примуса. Честно говоря, я не совсем понимаю, почему это такой секрет – и я полагаю, что это не так. Верно? Мол, Лернин был убит не за то, что догадался об этом – как упомянул Титас. Никакая великая судьба не постигла его, и примус не отреагировал на нее. Это сложнее, чем я могу сказать. Извините, вы все прекрасно знаете, что я не очень умен».
Сиги усмехнулся. «Я доверяю тебе. Только
ты, красавчик Вариан, можешь меня сломить, но это приятно знать. Она подмигнула Искари, заставив обоих принцев задуматься, честна ли она или пытается пошутить…
«Я полагаю, нам не разрешено делиться этой информацией с академиями или советом?» – спросила Астрид. «Они могли бы нам помочь. Возможно, это решит проблему».
«Я просто еще недостаточно знаю об этом. я знаю один
человек, знающий об этом явлении, хотите ли вы знать, кто еще хорошо в этом разбирается?» У Тира были опасения. Слишком много, чтобы свободно поделиться этим с другими. Его формирующая магия использовала как ману, так и спиру. Возможно, он был не таким уж и слабым. Возможно, это было что-то, не стоящее дальнейшего изучения. Что-то невероятно опасное.
Хастур им не пользовался, в этом Тир был уверен. Его хитрость несла все признаки человеческой магии, но он знал об этом явлении и использовал его в своих целях. Вырвать его из жертвы и оставить только ману для питания того, что по сути было големом, отлитым из плоти, а не из камня и стали.
В процессе они потеряли свободу воли. Либо так, либо это сводилось к какому-то зверскому принуждению, но как только баланс исчез, их уже ничто не удерживало вместе. Развиваться, как сказал Титас, чтобы стать более эффективным в этом одном деле. Очень грубый, но эффективный способ достижения единственной цели.
Почти идеальное оружие, но оно заставило его задуматься, откуда у него столько энергии, необходимой для такого отвратительного поступка. Подобное заклинание не могло стоить дешево. Любая магия имела свою цену. Какую цену он заплатил?
Астрид какое-то время смотрела на него, не понимая, к чему он клонит. — Кто еще об этом знает?
«Соломон. Эллемар. Хастур. Совпадение?»
–
Алекс, как всегда, остался рядом с Тиром. Прошли месяцы, начался второй учебный год, а приступов больше не было. Все клещоподобные существа в воздухе исчезли. Продолжительность их жизни была недолгой, и, похоже, их уже не было на подходе. Ничто столь отвратительное не могло жить вечно, раздавленное в пыль мировой энергией вокруг них.
«Вы узнали об этом из черных книг?»
Он кивнул.
«Зачем тебе читать что-то такое…»
«Ну и что?» Тир больше не вздыхал, не пожимал плечами и не фыркал при каждом ее комментарии. Алекс был с ним честен и откровенен. Он сделает все возможное, чтобы быть таким же. «Запрещенный? Зло? Я не уверен, какой эффект это оказывает на обычных людей, но со мной все в порядке. Как и Искари, и он хорошо о них знает. Знания – это просто знания, и, честно говоря… Учитывая невероятные слухи о том, что они предлагают вечную жизнь или бесконечную силу – они мало чем отличались от обычного гримуара. В частности, у Эллемара, если не обращать внимания на бессвязность, было довольно сухо.
Много теории, несколько заклинаний и восторженная биография. Хастур вполне может пытаться воссоздать наследие Соломона, с Эллемаром у него на первый взгляд было не так уж много общего. Тир прочитал обе книги от корки до корки и так и не понял, почему они так запрещены. Конечно, в ближайшее время он не станет открывать книжный магазин, но, хотя это и спорно, ничто в них не даст никому какого-то сильного оружия. Информация, касающаяся спиры, была там, но ни один из магов не указал явно, как она работает. И оба они понимали в этом меньше, чем Тир, догадка Соломона была близка к истине, но он был еще слишком далек от истины.
— Ты не боялся? — спросил Алекс. — Учитывая слухи и все такое? Она хотела знать, почему он рисковал своей душой ради доступа к запретным знаниям. Потом она поняла, почему – в каком-то смысле. Потому что они могут содержать ключ, необходимый для спасения его собственной жизни. Невозможно было игнорировать столь важное событие. Когда я понял это и многое другое, мне стало легче переварить эту идею. Однако ей никогда не нравилось, что он это сделал.
«Хватит этого. Вы спрашиваете, потому что хотите это прочитать? Оба у меня еще есть, но «Исповедь» не в лучшем состоянии…
«Абсолютно нет!» Она отказалась.
— Хорошо, тогда тебе нужно что-то конкретное? Он спросил. Она закончила свою работу несколько часов назад и все время смотрела на него.
«Я хочу, чтобы ты научил меня драться».
«Действительно? Почему?»
«Почему?» Она вздохнула. «Потому что дважды, сначала на мосту, а затем против Линдвурма, ты решил нашу проблему с помощью стали, а не магии. В городе вы сражались как настоящий боевой маг, сочетая боевое искусство с магическим. Профессор Кель сказал то же самое: зачарованная сталь режет быстрее и зачастую эффективнее магии, но…
Но она была слишком горда, чтобы попросить профессора о помощи. Кель редко обнажал свой меч, несмотря на его большое мастерство владения им, но его поединок с Тиром имел успех.
доказал свою точку зрения. Эта магия не могла решить всех проблем. Если бы она не умела использовать заклинание, она была бы беззащитна. Люди были мягкими и их легко сломать по сравнению с более могущественными расами во всем мире. В колледжах адепты защищали ее, и она всегда располагалась сзади – и они почти всегда превосходили своих противников численностью 5 к 1.
Удивительно, что в колледжах не проводилось больше семинаров по рукопашному бою. Только адептов активно обучали обращению с оружием, и она не входила в их число. Будучи полноценным магом, ей суждено было выступать в качестве бойца дальнего боя, но такой несбалансированный подход мог привести к гибели ее или других в будущем. Как только линия прорвется или их авангард не сможет сдержать цель, она станет обузой.
«Хорошо.» Тир пожал плечами. Он чувствовал то же самое, что и она, даже если она не вдавалась в подробности. Мана не могла
решить все проблемы. Нож в шею все равно убил бы любого человека, архимага или фермера. Научиться им пользоваться было справедливой целью, но Тир никогда раньше не отвечал за обучение кого-либо.
Возможно, это поможет ему понять вещи в более широком свете.
