К северу от академии было поле, самое удобное место после нескольких недель спаррингов. Двигаться и размахиваться можно было на тренировочном поле, но как убивать — это совсем другая история. Пока Абаддон спал, Тиру пришлось очень дорого заплатить за разрешение на доступ в это место от гильдии, которая им владела. Это порождает дальнейшее расхождение в его системе убеждений о том, что капитализм совсем не прав.
Или, возможно, это было доказательством того, что это было…? Если бы жадность гильдий не была столь очевидной, многие имели бы доступ к полям смерти, и люди могли бы становиться сильнее такими темпами, чтобы прийти к собственным выводам. Вместо этого его патрулировали големы и оцепляли башни маны. Уничтожение любого «монстра», пробравшегося слишком далеко от подземелья, ответственного за его появление. Гораздо более могущественный, чем тот, который высосал Эллемар, но поверхностный и гораздо более доступный.
Подобные места существовали по всему миру, поэтому монстры, которых можно было встретить в дикой природе, были довольно слабыми. Предки других, таких как баргест, который предположительно был продуктом инбридинга между мрачными и естественными псовыми. Они по-прежнему были достойным противником для обычного человека, но их спира потускнела с течением поколений. Судя по существам, с которыми он сражался в пещере, недавно появившиеся монстры были исключительно несбалансированными и более «выгодными» с точки зрения прибыли при их убийстве. Только через много месяцев или лет их спира стабилизируется и метаболизируется в ядра.
«Что это за место?»
«Они называют это красным лугом. Гильдия наемников «Рука Титана» владеет здесь уставом и использует его как зону тренировок и сбора урожая. Он указал на големов, башни и огромную кучу трупов монстров, разлагающихся на солнце. Разделенные по расе, их будут собирать только тогда, когда придет подходящее время. Это было направление, в котором развивалось человечество. Слишком ленивые или незаинтересованные в уничтожении самих монстров, они позволяют им свободно бродить по псевдогороду. Убивают друг друга и ведут вечную борьбу за доминирование в контролируемой среде.
Совокупность построек, окружающих зияющую дыру в земле, где мана была самой густой. Достаточно толстый, чтобы исказить жизнь и создать свою собственную. Казалось бы, случайно, отвязанные веревками «точки появления» будут работать именно так, как следует из названия. Существа просто появлялись из воздуха, оповещаемые глухим треском и включенными сигнальными маяками.
Алекс пожала плечами, выровняла свой рансер и заставила плюнуть на очень удивленного гоблина, выходящего из-за угла одного из домов на его конце. Это было до того, как Тир поймал оружие в ее руки. «Что? Разве мы здесь не для того, чтобы убивать монстров?»
«Гоблины происходят из одного и того же места. Я не уверен в том, почему и как, учитывая их предположительно земное происхождение, но они не монстры. Он сказал это, но эти существа были молоды. Ему было всего несколько дней, и учитывая тело взрослого человека, это было странно. Большинство из них просто стояли и смотрели с открытыми ртами, как будто никогда раньше не видели человека. Их разум был чистым листом, а руки свободны от греха. Выплюнул в мир совершенно новым, не имея ничего, кроме инстинктов, потерянный и растерянный. Он задавался вопросом, какое безумие охватило бы его разум, если бы с ним поступили так же.
Познать чувства внезапно и интуитивно, без какого-либо опыта или системы убеждений. Возможно, именно поэтому монстры были такими жестокими. Однако гоблины, по крайней мере эти, лежат на одной стороне спектра. Они либо трусливо бежали, либо приближались к паре без страха и лепетали на языке, которого Тир не мог понять. Когда он предлагал им яблоко из своего кольца, они обычно исчезали, может быть, они были голодны? В любом случае они не были агрессивными.
Тир пнул пробежавшего мимо гуманоида с узловатыми конечностями и серо-зеленой кожей в голову. Раздавив его хрупкий череп стальной пластиной на кончиках своих ботинок.
«Привет! Ты можешь, а я нет?» Алекс раздраженно посмотрел на него. Ей хотелось как можно скорее приступить к тренировкам, но Тир просто прятался, улюлюкая на гоблинов и угощая их фруктами и овощами в обмен на любой разговор, который он мог вести.
— Это не гоблин. Тир перевернул существо, обнажив сегментированную челюсть под его обычной формой. «Видеть?»
«Фу… Что, черт возьми, двенадцать адов?..» Челюсть монстра была мертвой, обмякшей, открытая, обнажая пятнистую плоть, деформированную и расплавленную, как воск свечи. Ничего похожего на человеческие зубы, это было гнездо из длинных колючих шипов. Его язык представлял собой фиолетовую массу размером с огурец, похожую на змею, затаившуюся в задней части горла. Теперь, когда Тир упомянул об этом, она заметила, что он немного больше остальных. «Почему у него такой рот?»
«Это тровискан. Это элементарные оборотни, и они довольно… Э… Скажем так, они известны своими довольно грязными поступками. Словно чтобы подчеркнуть эту мысль, другой занялся обнюхиванием трупа своего умершего родственника, прежде чем Тир убил и его. Нет необходимости в такой выставке, когда здесь стоит Алекс. По его опыту, они в основном были легкомысленными, ища хозяев, чтобы вынести яйца их детенышей. Подобно осам, личинка захватывала ствол мозга и силой захватывала контроль над телом хозяина. В этот момент хозяин уползал в какое-нибудь темное место, создавая еще больше личинок. Личинки, которые родитель проглатывал и позволял им занять место на языке, служили чем-то вроде боеприпасов для создания новых.
Если бы не явные изменения, наиболее заметные во рту жертвы, и тот факт, что многие из них не пережили вылупление из-за запаха, они были бы гораздо более опасной угрозой. В любом случае, они были отвратительными существами.
— Ты все это знаешь… Откуда именно? Алекс не упустил из виду тонкости взаимодействия, приняв к сведению, что следует избегать чего-либо подобного. Личинки, пытающиеся спастись от пламени, обжигающего тело хозяина, визжат и лопаются под воздействием жара.
«С точки зрения знаний нет ничего лучше, чем научиться убивать что-то, прежде чем оно убьет тебя». Он пожал плечами. «Просто мое мнение. Хотя я впервые вижу их лично, за пределами болот и трясин они довольно редки».
— Я… Видишь… — Его склонность к насилию и раньше сильно беспокоила бы ее, но Алекс изо всех сил старалась увидеть вещи с его точки зрения. Учиться и, следовательно, быть в безопасности от хищничества монстров и людей. Не то чтобы она слишком ценила их жизни, но Тир был машинно-холодным и безжалостным. Он ни в малейшей степени не испугался ни крови, ни запаха, ничего подобного.
То, что раньше было слабостью, опыт показал, что это сила. Убийство мужчин
с другой стороны, все еще казалось трудным, но урок в лесу остался в глубине ее памяти. Пока она чувствовала некоторую нерешительность в убийстве себе подобных, она не могла зайти слишком далеко.
«Как это поможет с практическим опытом?» Она спросила. Мимо лениво прошли два голема, глядя на них красными глазами, прежде чем определить, что они вполне люди. Или, по крайней мере, достаточно близко. Один из них был слишком близок к комфорту, наблюдая за Тиром, но в конце концов отошел. «Это не мужчины».
«Хочешь пойти убивать людей? Я знаю, где их найти. И снова Тир был холоден и мертв в глазах, лишенный каких-либо моральных затруднений.
— Нет… — Она решительно покачала головой. «Я изо всех сил стараюсь сопереживать тебе, но как ты можешь быть таким холодным? А еще лучше, почему ты хочешь
убить?»
«Я не хочу
убить кого угодно. У меня есть
к. Иногда. Есть
разница.»
«Я не понимаю.»
«Надеюсь, ты никогда этого не сделаешь. Я не могу этого объяснить».
Она хотела, чтобы он дал ей понять, но он не мог. Он плохо обращался с людьми, что касается его межличностных отношений с ними. Если он не притворялся, он мог изо всех сил стараться вести себя так, чтобы имитировать их социальные сигналы, пытаясь поставить себя на их место. Но здесь, на охоте, он не чувствовал необходимости вести себя иначе, чем всегда. Алекс придет узнать правду, иначе она умрет.
Он надеялся, что она этого не сделает. В ней было тепло, которое Тир не хотел, чтобы оно исчезло из мира. Защитный инстинкт лишь немногим уступал тому, который он испытывал к Искари.
«Видеть, что?» Он указал на, казалось бы, безобидную деревянную скамью, стоящую перед витриной магазина. Изначально это место было построено как вполне реальное поселение, но со временем подземелье претерпело ряд «разломов», которые были слишком случайными и опасными для того, чтобы люди могли жить прямо на его вершине. После этого он стал тренировочной площадкой для гильдии и источником прибыли. Большинство построек представляли собой просто пустые рамы, не имеющие никакой цели.
Алекс кивнул.
«Убей это.»
«Убийство
это? Это скамейка!»
«Нет, это мимика. Это монстры, которые…
«Я знаю, что такое мимик!» Она выразила свое раздражение от такой явной снисходительности. Даже ребенок знает, что такое мимика. Истории были полны ими. Очень распространенный монстр. Все тоже знали… «Это не сундук. Разве не все мимики… Сундуки? Типа, за сокровищами? Какая польза от скамейки!»
Алекс был настроен скептически, но Тир не был лжецом. Ни ей, ни их друзьям. Иногда он был почти слишком
честный, не имеющий здравого смысла промолчать или воздержаться от ответа на риторический вопрос.
«Монстр или нет, они заслуживают большего внимания, чем приверженность расовым стереотипам. Пойдем.» Он ответил, превратив свой меч в молот и разбив его на кровавые осколки. Как только по нему ударили, из остатков мебели вышла вязкая зеленая жидкость и хриплый скрежет, что удивило ее. На самом деле это был всего лишь мимик. Что-то, что она бы знала, если бы у нее хватило предусмотрительности защитить себя заклинанием предсказания первого уровня. Это были мелочи, показывающие ей, насколько она неготова к внешнему миру и уязвляющие ее гордость.
«Я заметил, что у тебя появилась склонность к алломантии…» — размышлял Алекс, глядя на искажённый доспех из плоти и дерева, пытаясь завязать разговор. — Как тебе это удалось?
«Я просто такой хороший». К сожалению, Тир не был склонен к светским беседам, но и не стал комментировать очевидное «Я же вам говорил».
Исправив ее ошибку, они двинулись вглубь города. Можно представить себе стаи носящихся вокруг монстров или огромных существ с щупальцами. Дела в подземельях, но всё было не так. Все было достаточно упорядоченно. Монстрам было разрешено свободно править этим местом с редкими перерывами, а затем големы истребляли население и утаскивали их трупы для сбора урожая.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Кое-где, благодаря любезности гоблинов, можно было легко определить, что они начали поклоняться своим искусственным повелителям. Создание мозаики из фекалий и крови на стенах, чтобы показать, как они тащат павших родственников или что-то еще. Гоблины не стоили много денег, а затраты кристаллов големов не подходили для их нападения. В результате маленьким зеленым существам эти големы должны казаться своего рода защитниками.
«Я понятия не имел, что такие места существуют. Я всегда думал, что подземелье будет… ну не знаю. Сундуки с сокровищами, ловушки… Возможно, большие замки, полные монстров и авантюристов.
Тир стоял на перекрестке с высвобожденным мечом на боку и смотрел в тени переулка. «Кое-где так и происходит, но не в цивилизованных странах. Там, где есть деньги, которые нужно заработать, есть и инвестиции, направленные на то, чтобы сделать их как можно более эффективными. Эти вещи существуют уже сотни лет или дольше. Кровь, кожа, кости и тому подобное – все продается за деньги. Тогда у вас есть кристаллы маны, которые растут в овраге на другом конце города. Материя наполняется маной и становится всевозможными вещами. Появятся големы или странная команда искателей приключений, вырвут все это из земли и взлетят. Они размножаются и размножаются, пока затраты не потребуют нового сбора, и цикл повторяется».
«Понятно…» В Харране все было по-другому. Настолько разные, что их невозможно узнать. Они строили стены и укрепления вокруг своих темниц и убивали только то, что вышло наружу. В остальном монстры внутри обычно могли делать все, что им заблагорассудится. Некоторые рыцари или странная группа паладинов приходили на «охоту», но кроме этого стражи только наблюдали за ними. Это просто казалось… «Разве это не жестоко?»
Было странно сопереживать таким монстрам, но она это сделала. Они были как скот.
«Да.» — ответил Тир. Проявление одного из первых признаков любой морали. «Да, это. Но это свидетельство того, насколько далеко зашло большая часть человечества. Половина монстров в этом подземелье разумны. Судя по всему, в основном гоблины. «Монстры», заметьте. Тяжело в кавычках. Представьте себе, что свой короткий период существования вы проживаете в постоянной охоте или под угрозой смерти. Это мерзко, и хотя я понимаю обе стороны медали, живые существа заслуживают борьбы, а не выращивания ради денег. Дни защиты мира от угрозы давно прошли, эти места существуют не для этого. По крайней мере, не здесь.
— В конце концов, ты способен на сочувствие. Алексу это показалось бы забавным, если бы не мрачная реальность. «Для гоблинов, не меньше. Почему гоблины?
«Потому что они живые, мыслящие существа. Разумные гуманоиды. Не все из тех, кого вы называете монстрами, могут претендовать на то, чтобы быть ими, но они могут. Большинство из них дружелюбны, семейны и миролюбивы. Я видел культуру гоблинов, и они не монстры. Они просто хотят жить, как все остальные». Он вздохнул, глядя вдаль. Тир изменился, и теперь он показывал Алексу. Возможно, он не тот умный и героический человек, которого она бы предпочла, но он не был таким убийцей, как она когда-то считала. «Что касается меня…»
Он сделал паузу на некоторое время, отошел и разбил фонтан вдребезги, обнажив еще одного мимикрия.
«Человек — монстр. И это относится ко мне дважды». Он надел свои разрушители заклинаний во второй раз, выстроившись в стойку, чтобы сразиться с восьминогой арахной, которая наблюдала за ними с соседней крыши. Сродни мифическому кентавру с грудной клеткой паука и красивой женщиной, установленной на месте его головы.
Она подняла руки, сдаваясь. Подумав про себя: «У этих ребят проблемы», прежде чем исчезнуть в тени. Молодая арахна, еще не проснувшаяся, Тир не чувствовал интереса преследовать ее. Еще одна разумная раса. Только ищу еду или, возможно, тишину и покой.
«Я привел вас сюда не только для практического опыта, но и для того, чтобы выучить урок». Он говорил тихо. «Верить в то, что вы являетесь авторитетом, который судит, кому жить и умирать, невероятно высокомерно. Я лицемер, даже когда говорю это, но вы умнее и способнее меня. Мы убиваем, потому что иногда нам приходится это делать, но это не значит, что вы должны быть «монстром». Ты не такой, как я, и мало кто такой».
«Я понимаю.» Она ответила. Не будучи вынужденной использовать свое оружие ни разу, она все же усвоила несколько уроков.
«Первый урок». Тир снова заговорил, удовлетворенно кивая, когда она поймала своего мимика и поджарила его молнией. «Это бдительность. Всегда будьте готовы. Даже когда мы находимся в поместье, я постоянно чего-то жду и даже не знаю почему. Я думаю, что нормальный человек сделал бы то же самое, но, думаю, это редкость. Очень важно быть готовым».
«Второй урок – понять, как отнимают жизнь. Я не думаю, что это сложно. Если у меня будет надлежащий стимул, я убью практически кого угодно и что угодно…
«Даже я?» — спросила она, прежде чем поправиться. Алекс не питала иллюзий, что Тир заботится о ней, и это не повредило ей. Спустя столько времени после того, как их дружба была разрушена, она ожесточила свое сердце, теперь они были не более чем партнерами и соратниками по обязательствам. — Даже… Искари? Или твой отец?
«Не перебивай. Я бы умер за тебя, не колеблясь. Не из-за какого-то грандиозного романтического жеста, а потому, что это мой долг. Потому что ты хороший и потому что я забочусь о тебе. Как друг, я не знаю, такие ли мы, или потому, что я должен делать это ради своей жены. Чувства сложны, но правда редко бывает такой. Вы важны, и я никогда по своей воле не позволю причинить вред вам или кому-либо еще. Правильный
стимул. Мне могли бы предложить весь мир, и я бы плюнул на него, если бы это означало, что ты будешь в безопасности. Вы понимаете?»
Алекс покраснел и обеспокоенно кивнул. Что касается романтических жестов
пошел, это было действительно плохо, но она не могла не чувствовать себя удивленной его резкой искренностью. Тир был так уверен в себе. Сказав это с энергией, передающей абсолютную истину и не оставляющей места для вопросов или сомнений. Его харизма, если она у него вообще была, заставила ее поверить ему на инстинктивном уровне. Если бы он таким же тоном и авторитетом сказал ей, что деревьев не существует, она могла бы в это поверить. Он никогда не разговаривал с ней таким образом, говорил гораздо больше, чем с тех пор, как они были детьми.
«Лишать жизнь для меня легко, но со временем я понял, что для меня это легко, потому что я сломлен. Но я не могу никого винить в этом. Я сделал это с собой, и думаю, мой отец хотел, чтобы я усвоил этот урок самостоятельно… Возможно. Я отвлекся. Второй урок, упрощенный, заключается в том, чтобы избегать колебаний. У тебя нет
убить. Если у вас есть сила, вы можете отключить. Задержите врага любыми способами и бегите. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Если мужчина, например, не имел в виду, что вы не представляете угрозы – тогда какие проблемы у него должны быть скованы чарами, которые не причиняют ему боли?
Тир откашлялся, вложив оружие в ножны, прежде чем забить до смерти особенно жестокого гоблина своими пластинчатыми перчатками. Дубине вообще не удалось нанести никакого урона, но он дождался момента, когда удар придет, прежде чем сделать это. Сдержанность, этот гоблин хотел убить его, но обнаружил, что этого не хватает. Возможно, у Тира этого не было в избытке, но он сделал бы это для друзей, которых завел у костра. Те друзья, которые помогли ему решить проблему после того, как он им о ней сообщил. Хорошие друзья. Друзья гоблины.
«И третий урок. Может быть, последний урок, извините, я не великий учитель. Я понятия не имел, что скажу тебе, когда мы приедем сюда. Я импульсивен и редко планирую заранее». Он сделал паузу, оглядываясь на нее, чтобы убедиться, что она слушает.
«Это нормально. Тогда вперед, о мудрый господин».
«Третий урок…» На самом деле третьего урока не было. Тир был честен, когда сказал, что мало что планирует. Он был не из тех, кто так поступит. Такие вещи, как бой, можно было настроить только на самом базовом уровне, но достаточно часто он ловил себя на том, что придерживается стратегии победы только для того, чтобы обнаружить, что она идет наперекосяк. Склад был одним из примеров неудачного планирования. Он не стал бы менять это ради себя, потому что он был не из тех людей, кто мог бы это сделать, но он принял это. Ошибки и неудачи Тира были его собственными, и он был бесконечно благодарен Варинну, который вбил в него эти уроки.
«Смирение. Возможно.»
«Смирение?» — спросила она, снова скептически.
«Да. Смирение для врага, смирение для себя. Смирение по отношению к обстоятельствам. Какими бы они ни были. Смирение – это не утверждение, что вы слабы, как все думают. Может быть, это так, может быть, я ошибаюсь – но я в этом сомневаюсь. Я, например, не лучше и не достойнее жизни, чем тот гоблин, которого я только что убил. Он или она, их пол трудно различить… Они
умерли, потому что они
не понимаю этого урока. Я смиренно отношусь к тому, что, скорее всего, им так и не дали времени этому научиться. Я смиренно отношусь к тому факту, что по большому счету оно не могло мне угрожать – но я убил его. Я могу с этим жить, потому что я смиренен в борьбе. Здесь, в дикой природе, какой бы искусственной и «дикой» она ни была…»
Он задумался на секунду. Как это сформулировать, как лучше передать противоречивые чувства, которые он испытывал по поводу ситуации. Его поведение, нюансы того, как сложилась жизнь.
«Хищники часто активно устраняют угрозы, в этом есть смирение. Если вообще возможно, что червь может представлять угрозу, он убивает этого червя. Уничтожает всех остальных по отношению к нему, если они не подчиняются приказу. По сути, это код, по которому я живу. Волокна, из которых состоит мое существо. Я не лучше, но я буду
лучше. Или я умру». Он пожал плечами. «И это нормально. Я смиренно отношусь к тому факту, что некоторые вещи должны умереть. Что я
, конкретно, нужно
чтобы убить их. Не так давно я убил очень много людей. Я смиряюсь перед тем, что на моих руках много крови. Людей, которым, возможно, не нужно было умирать. Я сделал это из жадности и потому, что считал себя выше них. я скромная
к тому, что я такой, но так же смирен и к тому, что нехорошо быть таким. У мужчины должен быть кодекс. Система убеждений, которая будет направлять их. Это мое. Простите меня за драму, потому что поверьте – я тоже это ненавижу, но… Это закон дикой природы».
«Медведю все равно, графская ли ты дочь. Они хотят жить, и если ваша жизнь или плоть, окружающая ваши кости, будут способствовать продолжению жизни, они заберут это. Если это означает, что они, их дети или родственники выживут, это легко. Потому что они звери или, по крайней мере, существа инстинктов. Вы для них не что иное, как потенциальная угроза, добыча или и то, и другое. Я не знаю. В конечном счете, вы должны смириться с тем фактом, что горы, моря и все другие аспекты природы будут стоять высоко и широко, не заботясь о том, что вы вообще когда-либо существовали. Важно осознавать свою ничтожность, стоять на уровне всего вокруг. Вы понимаете?»
Она этого не сделала. Кто мог понять, какую болтовню он только что совершил? Но был усвоен более широкий урок. Быть скромным, что не означало заявлять о своей слабости или неуверенности. Это означало принять то, кем вы являетесь, и свое место в пищевой цепи. Это был удручающий взгляд на вещи, но здесь все было предельно, пытаясь выжить. И осознание того, что ваше собственное выживание тесно связано с этой паутиной между всеми живыми существами, может быть только мудрым. Люди часто думали, что они лучше, держа животных в клетках ради новизны. Но ничто живое не смирилось бы с их смертью без борьбы, и как только клетка откроется, решение будет принято.
Не ответив, Алекс воткнула кончик рансера в другой тровискан. Даже если она не чувствовала того, что чувствовал он, его нечеловеческой холодности, она могла попытаться понять это.
Он показал ей часть того, кем она была, и она увидела его в самых разных оттенках. Мужчина или женщина, если уж на то пошло, должен был иметь кодекс. Быть смиренным по отношению к борьбе, которая пронизывала существование. Иногда вы не могли дождаться, пока к вам придет угроза.
