Как я позволил себе вмешаться в эту кашу…?
Смертей пока нет, но они быстро приближались к ним. По сути, скорпикоры были просто более мускулистой версией льва, с рычащей пастью, обрамленной костными наростами, и скорпионом хвостом на спине. Этот, в частности, все еще был маленьким, не пробужденным, гильдия послала своих людей разобраться с ним, прежде чем он вырастет до размеров, когда големов может оказаться недостаточно.
В конце концов, страхование жизни обошлось гораздо дешевле, чем алхимическая конструкция.
Однако «все еще маленький» не означало «маленький». Все было относительно. Он был таким же большим, как самый большой бык, которого когда-либо видел Тир. Монокль Кирка был разбит хвостом существа. У всех химер был лечебный фактор, и эта ничем не отличалась. Макссид отогнал существ назад, его шесть острых ног пронзили его шкуру, удерживая на месте, пока он неоднократно наносил удары по макушке его черепа сверху. Взывает к своему «волновому богу».
«Свидетельствуй мне!» Кирк щелкнул. Доблестные дела и слова, в любом случае не очень эффективные, если только его целью не было еще больше разозлить его. Тир сделал, как его просили, держась изо всех сил, пытаясь удержать хвост. Хлыстовая травма взад и вперед была невероятной. Он был силен, этот скорпикор, гордый и благородный зверь. К сожалению, химере не хватало характерного мягкого характера грифонов и некоторых других магических существ. Наполовину волшебный зверь, наполовину монстр, они наедались большую часть своей жизни, пока, наконец, не были уничтожены чем-то большим, чем они сами.
В противном случае они бы пробудились и развились. Вырастить крылья, чтобы стать мантикорой или чем-то еще более опасным. Химеры адаптировались к окружающей среде и могли иметь любые формы и размеры. Единственной их неизменной чертой были типичные кошачьи головы, но это не было универсальным правилом. Странные вещи, о которых стоит думать, пока Бенни поднимает тонкий топор в форме полумесяца, который выше его самого. Медленно откалываю вьющиеся рога, защищающие шею зверя.
Остальные остались в тылу. Два мага и четыре лучника стреляют издалека. Обычные люди, не обладающие выносливостью киджинов или невероятной регенерацией, свойственной макссидам. Кирк уже трижды терял свой доминирующий коготь в челюстях зверя, заживая со скоростью, видимой невооруженным глазом. Вместе он и Бенни составили невероятную команду, остальные были просто… Вот. Если бы не постоянные крики полуорка сзади, Тир забыл бы о них.
Через три минуты Бенни поочередно вылетел из головы и перекатился по его боку, разделив хвост пополам и отправив Тира в полет. Врезавшись в ближайшую крышу, он застонал от дискомфорта. Они обсуждали его способность к исцелению до того, как план был ратифицирован, и, по-видимому, намеревались позволить этому спасти его. Если бы это вообще можно было назвать «планом».
Дерьмо…
Все еще испытывая головокружение после того, как он скакал на хвосте, как муравей, Тир выскочил из окна, упал плашмя на улицу и снова поднялся на ноги. Скорпикор истекал кровью из множества ран, и Бенни следил за тем, чтобы каждая из них была разрушена магией тьмы, чтобы предотвратить ненужное исцеление.
«Ты встал, здоровяк!» Кирк прошипел. «Ударь его в глаз или что-то в этом роде, я больше не могу держаться!»
Или что-то…
Тир принял стойку пантеры, позволив своему оружию принять форму кабаньего копья. Его контроль все еще был грубым, но после того, как он потратил столько времени на изучение различного оружия и его конструкций, это был, по крайней мере, простой процесс. Приклейте их заостренным концом. Для такой простой вещи не нужно много изящества.
Он бросился вперед, вкладывая в удар весь свой вес, впитывая опьяняющую силу огня и направляя его прямо в глаз, как ему было сказано. Его кости, даже глазная мочка, были твердыми, как сталь. К счастью, разрушители заклинаний дали ему необходимую опору, и кончик копья скользнул по скуле и в более мягкие части. На всякий случай он превратил свое оружие в молот с блочной головкой, взрывающий его череп изнутри, неспособный выдержать силу расширяющегося ауронита. Зверь сделал еще несколько ударов, все произошло так быстро, его нервные окончания взорвались, и он растянулся, как умирающая змея. Чтобы убедиться, что дело сделано, Тир уже в восьмой раз наносил удары молотом по черепу, пока остальные собирались с силами.
— Фу… — выдохнул Бенни. «Хороший бой, ребята. Неплохая идея — использовать такую алломантию! Теперь у нас есть не только хвост, но и относительно целая голова. Нам больше денег!» Он широко улыбнулся, положив руки на бедра, совсем как ребенок.
«Мы должны рассмотреть более тонкие аспекты управления. Обезьяно-млекопитающие, которые правят этой землей, являются идеальными доверенными лицами, но мы также должны предпринять шаги, чтобы гарантировать, что их совместные усилия будут сведены на нет как можно дольше».
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
«Что вы сказали?» – спросил Тир, пытаясь понять смысл слов. Это казалось совершенно неуместным и совершенно случайным.
«Мне?» Бенни огляделся вокруг. «Я сказал, что это был хороший бой… С твоей головой все в порядке? У меня есть несколько зелий здоровья, если они тебе понадобятся.
«Действительно. К сожалению, они начали сжигать свои органические отходы. Наши родственники на севере переживают это лучше. Возможно, пришло время двигаться дальше, это идеальные формы для того, чтобы сделать это безопасно и без подозрений. Наши меха не представляют особой ценности для охотников, а древесного покрова в этом регионе много, особенно в северных землях».
«Интересное предложение, брат Хао. Вы правы, эти формы
идеал. Обезьяны, как всегда, невежественны, но в некоторых местах у них хватает ума предложить подобающую дань. Я читал, что деревни обезьян на севере живут под авторитарным правлением, а не под ложной демократией здесь. Хотя ваш план имеет свои достоинства, не думаете ли вы, что те, кто на севере, могут быть умнее? Хорошо известно, что авторитаризм является высшей формой правления, как утверждает сестра Цзи Ли».
Тир заметил, что рот киджина не двигался, как и остальные. Оно исходило откуда-то еще. — Ты этого не слышишь?
— Что слышишь? Бенни поднял бровь. — Ты меня пугаешь, чувак.
«Может быть, это какая-то магия примуса». Один из мужчин сказал, пожав плечами, беззаботно. В свое время он видел гораздо худшие психозы среди авантюристов. Те, кто мог претендовать на психическую устойчивость, не часто вели жизнь наемника.
Какого черта?
Тир огляделся вокруг. Он мог слышать шепот со всех сторон, но группа голосов с сильным акцентом доносилась гораздо отчетливее. Я схожу с ума? Нет, Михаил говорит, что сумасшедшие не задаются вопросом, сумасшедшие они или нет. Опять же… Это Михаил…
«Это все хорошо, но вы игнорируете присутствие высокого. Одна из небесных обезьян. Здесь может быть меньше средств к существованию, но наша безопасность гарантирована. Чтобы продолжать действовать из тени, мы должны стать с ними единым целым. Я опровергаю это предложение своим собственным, которое должно остаться. Не имеет значения, страна ли это отвратительных бюрократов или нет. Во всяком случае, это принесет нам большую пользу. Когда у нас появится возможность рассказать о наших планах всему миру, это будет намного лучше, чем наш центр власти».
«Понятно, давайте последуем этой мудрости и соберемся для диалога позже. На самом деле наши оперативники уже проникли в большую часть города и, в отличие от крыс, не видят в нас особой угрозы. Пока мы держимся на расстоянии от их мест поклонения, нам предоставляется свобода действий. Все за?
«Я.»
«Я.»
«Я.»
«Тогда пусть будет так. По воле матери ночи, шлепанье наших лап ознаменует ее великое пришествие, и никакая безволосая обезьяна не сможет нас остановить. Хе-хе-хе.
«Хе-хе-хе».
Это решение казалось единогласным. Тир уловил запах их спиры как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с семейством толстых енотов, болтавших между собой на деревьях. Он смотрел прямо на них, а они – на него.
«Продолжай двигаться, обезьяна. Не заставляй меня спускаться туда.
— Да, ты, глупая обезьяна. Одно из пухлых млекопитающих очень по-человечески грозило ему кулаком. «Уродливая обезьяна! Я украшу чертоги наших предков твоей шкурой и буду пить из чаши, отлитой из твоего черепа».
«Низшие гоминиды! Отвратительный! Наша месть приближается! Действие приближается! Вололол!»
Какого черта…?
Лицо Тира скривилось в замешательстве, встретившись взглядом с тем, кто, судя по пушистому обхвату его тела, был их лидером.
«…Клянусь усами… Понимает ли этот человек
нас?» Один из грызунов… Были ли еноты грызунами? Сумчатые? Тир не знал, у него не было биологического образования. Еще один вопрос, который стоит добавить в список.
«Ой!» — крикнул Тир, швырнув в них камень, быстро рассеяв группу. «Я вас слышу, тупые грызуны!»
«Мы Процион, ты… Ты, придурок в зеленой шляпе! Прочтите эту чертову книгу!»
«Да, глупый человек! Читать книгу! Ты, рожденный от матери, пахнущей кабаньим пометом и старинными ягодами!»
«Вололол!»
«Мы вернемся, хрупкая! Твоя гибель близка! Ты глупая сука…
«С тобой все в порядке?» — позвал Бенни. «Можешь ли ты разговаривать с енотами? Признаюсь, я мало что знаю о примусе, но это странная сила…
«Это не невозможно». Кирк поправил свой панцирь, что в его народе было эквивалентом пожимания плечами. Кажется, даже maxxid сделал это. «Он достаточно свободно говорит на глубоком языке. Поскольку еноты относятся к млекопитающим, в этом нет ничего удивительного. У тебя талант, мой мальчик.
‘Мой мальчик.’ Тир был почти в пять раз старше его!
Черт возьми… Что со мной происходит?
«В любом случае… Это было странно – и я собираюсь уйти сейчас. Это приемлемо?» Тир обратился ко всем сразу, получив в ответ кивки и пожимания плечами. Согласно уставу гильдии, его доля была обязательной и связана магическим контрактом. У него не было причин оставаться, пока они собирали труп, как это было их право.
Теперь они были близко к темнице. Не столько пещера, ведущая в землю, сколько нечто вроде неглубокого карьера, вырытого в земле. Зияющая пустота, в которой нет ничего, кроме ветхих остатков веревочной лестницы, ведущей вниз во тьму.
— Подожди… — Тир снова услышал это. Голос, не слышимый обычными органами чувств, не «слова», а… Убийственное намерение. «Спускаться!»
— вскрикнул он, резко повернувшись к ним, когда пара лап сдавила Кирка. Бенни завыл от боли из-за смерти своего друга, размахивая топором, сила которого раскалывала воздух. Несмотря на всю свою мощь, его удар был отбит в сторону. Мантикора. В два раза выше скорпикора, крылатый, со змеиным хвостом и чешуйчатым задним концом. Зловещие когти и грива острых игольчатых шипов обрамляют лицо, искаженное рычанием, обнажая мокрую пасть из клыков цвета слоновой кости. Лес белоснежных кинжалов указал на них.
