— Ты слишком нетерпелив. Нала усмехнулась. «Успокойся.»
«Прошло два месяца! Два месяца!» И ни единого признака Хастура. Он определенно был здесь и будет здесь в будущем. На службе канцлеру и «Большому Таурусу», по сути, титулу короля Баччии. Сколько бы денег Тир ни пытался подкупить тамошних чиновников, они этого не знали. И он им поверил. Хастура не было в расписании, и его ждали всего три или четыре раза в год. Пробыв здесь гораздо дольше, чем кто-либо мог предположить.
«Какое значение имеют два месяца?» Она размышляла, приятно напевая. Притирание замечательного изобретения, известного в штатах-преемниках как «мороженое». Некоторые продукты Саорсы, улучшенные миланцами, продавались на север как товар. «Мы состаримся вместе. Пройдут столетия, и всех этих людей уже давно не будет. Ваши жены? Давно прошли. Останемся только мы, остальные из твоего рода и мои. Два месяца для нас — ничто».
«Не веди себя так, будто мы женаты». Тир вздохнул. Но на этот раз он наклонился к ней. Нала была великим источником мудрости. Хороший учитель, намного превосходящий в манерах Абаддона или Варинна. Она знала его лучше всех в жизни, и вполне возможно, что внимание было наоборот. У них была душевная связь, и она крепла с каждым днем. Каждая мысль была доступна другой, пока они находились в пределах досягаемости. Поначалу это было ужасно, пока он не научился принимать это таким, какое оно есть. Величайший образовательный инструмент всех времен.
Естественно, он не всегда был «открытым». Нала заботилась о конфиденциальности, и он тоже, но когда другой разум постучался в него, он научился не отворачиваться, как бы неудобно это ни было. Она научила его правильной магии формирователя. Обучил его философии. Показал ему события прошлого и удовлетворил все его любопытства.
«Эти мелкие люди никогда не будут мне равными». — заявила она в десятый раз. «Разве я не красивая? Сияющий? Я сформировал себя специально под ваши предпочтения. Это наш подарок. Один из них, а если нет, то я могу принять любую другую форму. Точно так же, как однажды ты сможешь это сделать.
«Ага-ага.» Тир согласился, но, как она уже поняла, он этого не сделал. Нала была широкая в плечах и с хорошей мускулатурой. Если это было его предпочтение, то он еще не осознал этого. «Что вы хотите сделать сегодня?» Он спросил.
— Хм… — Она прижалась к нему всем телом, а затем головой. Нала была странным существом. Ей не нужно было ни принимать душ, ни купаться, от нее всегда хорошо пахло. Она никогда не потела и никогда не вела себя так, как можно было бы ожидать от мантикоры. Пока Тир думал об этом, учитывая, насколько она совершенна, она удовлетворенно мурлыкала. Каждую мысль можно было почувствовать, услышать и увидеть, когда она была достаточно реальной. И она на самом деле не возражала против их платонических отношений, он видел в ней больше материнскую фигуру, чем любовницу, и ее это устраивало. «У тебя сильное сердце и разум, готовый отомстить, но…»
Она не хотела. Он чувствовал это. Ей хотелось уйти, отказаться от своих поисков и вернуться к ним позже. Нала была непостоянной женщиной. Ну… С человеческой точки зрения, это не так. Месть была сильна в ее сердце, но ее затмевали другие вещи. Потребность жить и процветать. — Бачча мне наскучил… — усмехнулся Тир. — Я… — Вопреки ее мнению по этому поводу, он чувствовал на своем языке вкус ее потребности в освобождении. Вскоре Хастур вернется. Тир хотел бы содрать с него кожу живьем, но месть была вещью. Время в конечном счете не имело значения, ее разум формировал и изменял его способами, которые он не мог объяснить. То, что он не мог сделать, она сделала физически. Спать с ним, купать его, все платонически. Он отказался ухаживать за ней как за женщиной.
Месть, однако. Помогло ли это ему стать более цельной и целостной личностью? Это не так, и Нала научила его этому. Месть была справедливой, если не было смысла безжалостно преследовать ее. Если бы он чувствовал так сильно, это не ослабело бы со временем. Если бы это было так, его убеждения ничего бы не значили.
Единственное, что он мог спросить, было: «Куда ты хочешь пойти?»
У Налы было много молодняка. Вобоген был лишь одним из них. Хотя она оплакивала его, это можно было отложить на потом. Тир была дружелюбной и хорошей слушательницей, в отличие от других своих товарищей. Не из-за насмешливого беспокойства, а потому, что такова была его природа. Он был настолько невообразимо плох в человеческих отношениях, что оставался резким и откровенным до абсурда. По ее мнению, все это было хорошо.
Она не хотела с ним спариваться, не обязательно. По прошествии трех столетий можно было бы обнаружить, что физические удовольствия были нематериальны. Бесполезен по большому счету. Жизнь заключалась в наслаждении, и она всегда планировала именно это. Было бы неплохо первым увидеть, какой может быть смесь химеры и примуса, но в конечном итоге это не имеет значения. Он думал о других так же, но она намного их переживет. Прошло так много времени, почти семь столетий.
«Ты, я и волк. Я говорю, что мы поедем в Милан. Посмотрите, что они могут предложить, и примите решение».
Нала могла летать. И ее способность охранять себя по всей земле была второй после Абаддона, и все же она настояла на поездке. По ее словам, дело не в пункте назначения. Речь шла о путешествии. Мудрость, которую может дать только великий возраст. Тир не мог с этим согласиться. Путешествие само по себе было забавным, сам процесс. У Лонга начался второй семестр учебного года в академии, и он деактивировал свой коммуникационный амулет. Такая разобщенность доставляла ему удовольствие на уровне, который он не мог объяснить. Бросить все это и просто жить так, как он хотел.
— У тебя старая душа, любовь моя. Она рассмеялась, громко и ярко. Честно и правдиво.
— Не говори этого слова. Он сказал. Но в ее присутствии он впервые понял эту эмоцию. Любовь была сложной вещью. Заботиться о ком-то, выходящем далеко за пределы себя. Тир никогда раньше не чувствовал этого. Не могла этого почувствовать, но она показала ему, как это должно быть. Привожу ему примеры. Он любил Искари и «мальчиков». Любил Алекса, и Сиги, и Астрид. Понравилась Нала. Несмотря на то, кем и чем она была, она была прекрасным компаньоном, и она знала это благодаря их связи.
Тир ничего не мог скрыть от нее. Поначалу он ненавидел это, но теперь… Это было приятно. Не только тот факт, что он больше не скрывал себя, но и то, что она приняла это. Он все еще мог переносить его присутствие, даже когда его самые сокровенные тайны были раскрыты.
Милан был огромным городом. Больше, чем столица Харан. Обширный мегаполис и центр торговли между севером и югом. Все было из кирпича, камня и металла. В ее портах заходили корабли всех размеров. Триеры с плоской палубой Варии, крепкие и высокие мачты Харана, несколько «длинных кораблей» северного Эресунна и даже треугольные мачты ассирийских дау. Все было видно, и все расы процветали в этом центре торговли.
Орк, гоблин, максид, человек, гном, киджин, телурианец. Существовало скрытое течение капитализма, что никому из них не нравилось.
но это имело свои преимущества. Прогресс можно найти здесь. Капитализм был новаторством, и миланцы с их абсурдным богатством были его примером. Арбалеты, галеоны и огромные архитектурные проекты.
За городом жили богатые фермеры, жившие в прекрасных виллах. Выращивание оливок и винограда Вариан, которые однажды станут лучшими винами. Масла и прочее. Каждый энергично и с большим удовольствием выполняет свои обязанности.
«Приятно, не так ли?» Нала промурлыкала ему на ухо. Ее присутствие опьяняло, он положил голову ей на грудь, пока они смотрели на кристально голубые воды моря. Милан был местом огромных рифов и морской жизни, столь же разнообразной, как и город наверху. Это было бы тяжело не
чтобы быть впечатленным.
«Спасибо.» Он ответил просто, удивляясь размаху мира. Моря Харана были холодными и по большей части темными, но не здесь. Она спросила его устно, несмотря на то, что прекрасно знала его мысли. В ее действиях была такая искренность, что он почувствовал благодарность. Душевная связь была именно такой, но Нала оставалась почтительной. Научить его использовать это в своих интересах, раскрывая только то, что он хочет. Если бы она захотела, она могла бы прорваться внутрь, даже ранив его, но так и не сделала этого.
Она смеялась. Она делала это часто, учитывая ее возраст. Не так горько, как можно было бы ожидать.
«Я не такой уж старый!» Она упрекнула, все еще смеясь.
Тир не был уверен, что он сделал, чтобы получить такое благословение, но, тем не менее, он ценил это. В свой первый настоящий отпуск, когда его не заставляли ни с кем драться или казнить. Он чувствовал это на Нале. Она буквально прикрывала его спину, следя за тем, чтобы ему не пришлось пачкать руки. Возможно, это была любовь. Возможно, она была права. Как бы она ни старалась скрыть это от него, он это чувствовал. Она окровавила свои руки, чтобы его руки остались чистыми. Тир ни в коем случае не изменился, но эта мысль имела значение.
Изменения невозможно исчислить днями, месяцами, годами или главами жизни. Это было тяжело, и его нельзя было заставить, но он это почувствовал. Постепенно он стал сильно отличаться от того мальчика, которым был раньше.
Два месяца. Два месяца, и он знал ее лучше, чем самого себя. Жизнь, прожитая без сожалений. Три столетия этого. Три сотни
годы. В четыре-пять раз больше, чем у среднестатистического человека. Это было…
«Спасибо.» Нала застенчиво улыбнулась и покраснела. Такой невинный после всех этих лет. Это природа и дикая местность, непривычная к человеческим мыслям и сложностям. Это было унизительно. Удивительный. Подумать только, что кто-то может прожить так долго и при этом сохранить свое чувство собственного достоинства.
Бессмертие казалось подарком. Но это не так. Человек может достичь восьмидесяти и пожелать этого, но вскоре пожалеет об этом. Бессмертие было проклятием. Долгий сон был благословением. Те, кто познал жизнь во всей ее красе, поймут это. Чтобы прожить еще сто или полвека, нужно было быть достаточно хорошим. Все большее было лестницей к безумию. Возможно, именно поэтому примусы не оставались среди земель людей так долго по сравнению с тем, на что они были способны.
«Что дальше?» Она спросила. «Мы могли бы поехать на север… Или в республику. Я видел республику, она неплохая. Может быть…» Может быть, они могли бы попытаться пересечь море. Увидеть затерянный Трафальгар и земли за его пределами. Или пойти на юг к Агорону, но они не смогли. В тот самый момент оба поняли, что время пришло.
В глубине души. И в словах, сказанных мужчиной, сидевшим напротив них на площади, с большим интересом обращающимся к своей жене.
«Ты слышал!? Хастур приезжает в Милан!»
«Действительно? Кровавый Хастур…? Женщина поморщилась. — Почему тебя так интересует…
«Один из величайших магов нашего времени посетил наш
город!? Вы с ума сошли? Говорят, он скоро будет, надо готовиться! Если он нас заметит, возможно…
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Месть, пожалуй, блюдо, которое лучше всего подавать Нале в холодном виде. Но для Тира все, что он мог чувствовать, это жар, и в этой уверенности эмоций она понимала. Сейчас самое время. Дальнейшей задержки быть не могло, даже если они оба об этом пожалеют.
–
«Вестия!» Сначала был город. Теперь академии. Руки Бренна были свинцовыми, а веки стали еще тяжелее. Как и прежде, пришли существа без кожи, но они были уже готовы. Их армия выстроилась перед воротами, чтобы приветствовать их. Профессора и студенты бок о бок сражаются против красной волны.
Вера была топливом. Это был источник надежды, который мог оживить человека. Заставьте его видеть за пределами всего материального и достичь силы, превосходящей смертное понимание. Бренн никогда не чувствовал прикосновения своей богини так, как он себе представлял, но это было нормально. Он был скромен к этому. Достаточно попытаться добиться успеха или потерпеть неудачу благодаря собственным заслугам. И все же ее имя горячо звучало у него на устах.
Он любил ее. С того дня, как сестры спасли его из ада, которым была его жизнь, когда он был осиротевшим мальчишкой. Выступать в качестве суррогатных матерей и воспитывать его в настоящей семье. Часть человеческого существования – это поиск семьи с момента твоего рождения. Никогда не знаешь, когда найдешь его и где. Бренн нашел свое, и все это благодаря Ей.
«Вестия!» Он водрузил флаг своего ордена. Хотя большинство магов называли себя атеистами, лишь немногие оставались таковыми во время войны. Никаких атеистов в окопах, говорили они, и это была человеческая правда.
— Ты можешь перестать кричать эту чушь!? Мика перекрикивал шум. На этот раз их было намного больше, чем раньше. Город и интерьер академий остались нетронутыми. Они пришли откуда-то еще. Скорее всего, соседние государства или империи-близнецы. В какой-то момент все было спокойно и безмятежно, идеальный вечер, а в следующий раз завыла сигнализация, и ворота задрожали под ее силой. «Я не могу сосредоточиться на кастинге с этой ракеткой!»
Заклинания пошли наперекосяк. Мужчины падали со стен, окружающих академию. Мика и другие маги, наделенные силой пространственного мага, поймают их или исправят путь их магии, если это возможно. Сотни мерцающих дисков парили в воздухе, выполняя эту задачу. Когда не было заклинаний, которые можно было бы перенаправить, они позволяли вратам рухнуть внутри одного из существ, разрывая его на части изнутри. Это была утомительная работа, и пот, выступавший на его лбу, лился, как дождь, по лицу.
Остальные остались в полях позади. Где-то… Он не знал, где находится Искари или Тир, если уж на то пошло. На этот раз никто не придет их спасать. Мика потерял всякую надежду, но это не означало, что он потерял всякую надежду.
. Если бы он собирался упасть, на этот раз он сделал бы это с криком и раскачиванием. Больше не нужно сжимать голову руками и желать, чтобы все это было сном.
–
Проливной дождь и яркая вспышка молнии озарили небо вдалеке. Когда шел дождь, лил. И в прямом, и в переносном смысле. Казалось, за каждой каплей влаги, падающей из воздуха, скрывался новый ужас. Как будто погода служила их вестником.
«Какая ситуация? Почему не прибыло подкрепление? Кто-то закричал, их лица были обезумевшими. Это были студенты, а не солдаты, мало кто из них воевал, не говоря уже о том, чтобы смириться с ситуацией. Профессора сделали все, что могли, но, несмотря на всю свою магию, они были вынуждены измерять свои расходы, чтобы не поступить так, как это сделали другие. Только те студенты, которых защищали наспех построенные Вильгельмом массивы, были «в безопасности». На данный момент.
У мужчины текла кровь из порезанной кишки, рана, которая не заживала, с каждой секундой становилась все серее. Как только он погибнет, за ним последуют все силы, составляющие линию фронта. Чем могущественнее маг, тем больше «вещей» исходит от него. Нельзя было терять времени, и их отчаяние было настолько велико, что даже самые молодые маги были вынуждены сражаться.
«Подкрепления нет». Губы Лернина сложились в мрачную линию. «Мы — все, что у нас есть».
Он стоял на спине последнего оставшегося линдвурма в этом районе. Существо, достаточно разумное, чтобы понимать, что лучше объединить силы, чем охотиться на людей. Злобно ревёт в ночи и с каждым взмахом когтей уничтожает полдюжины тварей.
Они пришли ночью. Казалось, они держались дольше, когда было прохладно и солнце по какой-то причине не сушило их плоть. Тысячи лающих пастей, вопящих в сумерки о своем желании убить и накормить, или и то, и другое. Возможно, все, что они хотели сделать, это умереть. Они, конечно, не обращали внимания на самосохранение.
Валкан присоединился к ученикам, участвовавшим в рукопашной схватке, сокрушая ряды существ каждым взмахом своей огромной булавы. Использовать разрушители заклинаний сейчас означало бы предать тот факт, что они есть у его народа, чего они пока не хотели делать. Если люди узнают об этой новой способности, их положение в республике наверняка ухудшится. Как бы ему не хотелось отказывать им в своей лучшей помощи, в этом месте, которое он так любил, в первую очередь он нес ответственность перед своим народом.
К нему присоединился Кель, с высочайшим изяществом и мастерством владевший своим двуручным мечом. Они сражались уже несколько часов. И человек, и Ану были в тупике. Этим вещам не было конца. Никаких послаблений от совета. Две академии полностью пали, а сам город снова оказался в руинах. Если бы не высокая стена, окружающая их академию, ничто не смогло бы остановить эти вещи. Никакой поддержки не последовало и от их соседей.
Даже если бы у них хватило ума, Вария и Харан столкнулись со своими собственными проблемами. В республике дела шли лучше, но ненамного. Эресунн находился слишком далеко, чтобы запросить своевременную помощь, и те государства-преемники, которые не были охвачены бедствием, ничего не ответили на это. Они давно завидовали Амистаду. Столп власти в регионе, обладающий почти монополией на все виды магии. Они только выиграют от его уничтожения, даже если откажутся это признать.
Они видели, как некоторое время назад вернулся белый волк, Алекс на спине с копьем делала ужасную работу. Полный страха и отвращения, но уже не колеблющийся. Страх был проводником, а не оковами. Окруженные сотней врагов, пока они не упали под воду, а ближайшие к ним люди последовали за ними. Но в случае неудачи они предоставят отсрочку тем, кто находится в тылу. Алексис Голдмэйн была величайшим талантом, и она оставалась таковой, пока не исчезла в воде. Оками не менее способный, берущий сотни вещей сам по себе, настоящие образцы академии.
Однако ушел. Он был в этом уверен, а их ворота не работали. То, что было их величайшей защитой, академия, теперь было не чем иным, как тюрьмой. Запирая их внутри высоких стен и воющих зверей за ними. Те маги, которые поддались тревоге и были способны летать, сделали это. Поднимаюсь в воздух только для того, чтобы его ударила молния. Ударил с неба и упал в орду существ. Это были не только мерзости, но и явления маны, окутывающие их, пока большинство башен не прекратили работу, что долгое время считалось невозможным.
Это были другие. То, что они убили, восстанет снова. Какая-то причудливая смесь некромантии, возвращающая достаточно маны, чтобы они могли стать подходящим хозяином для паразитов анимы.
Надеюсь… Здесь не так уж много этого.
И как только врагу удалось подняться на эту стену и начать швырять свои ужасные трупы в магов внизу, время словно остановилось. Капли дождя повисли в воздухе, даже далёкая молния умолкла, вися неподвижно и жжя глаза. Невероятная магия. Старая магия.
«Что происходит!?» Бренн вскрикнул от испуга. Всего за мгновение до того, как Мику втянули в массу, существа застыли. Бессильно дрожу перед невидимыми узами. Он вытащил своего друга из массы, благодарный, что тот не пострадал. Оглядевшись, люди поднимались по всему полю и бежали в сторону академии. Люди, которые, как он был уверен, были смертельно ранены всего несколько минут назад, снова восстали, и не в том худшем смысле, как все, что он видел. «Алекс!»
«Я здесь!» Она была покрыта неглубокими ранами, но в остальном достаточно здорова, чтобы хромающий Оками вытащил ее из пресса и вышвырнул из него. Его раны были гораздо глубже, но он стоял прямо. Он защитил супругу своего партнера, и эти вещи его не сломили. Алекс поперхнулся неподвижным, невероятно сухим воздухом. Все было заряжено такой порочной маной, что было некомфортно просто находиться здесь. «Профессора!?»
Кель вздохнул, положив усталую руку на тяжело дышащего Валкана, стоящего на коленях в грязи. Он упорно боролся. Все они это сделали, но Ану сделал так много.
«Он проснулся». Валкан зарычал.
— И это чертовски пора. Каел добавил. «Убирайтесь отсюда и возвращайтесь в свои покои. Если только ты не захочешь посмотреть. Я знаю, что буду делать». Он подмигнул. Даже такая ситуация не могла встать между Келем и его любовью ко всему тайному.
Фигура шагнула вперед. «Ступенчатый» — ключевое слово. Прошел сквозь пространство без видимых признаков формирования врат, мигнул и остался неподвижным в воздухе. Не левитируя, а стоя на нем, как на твердом. Огне-рыжие волосы Абаддона выбились из косы и развевались на ветру, которого никто другой не чувствовал.
Ветер чистой маны и спира, танцующие рядом друг с другом. В этом было насилие. Это было
насилие. Воплощение разрушения, и оно произошло так, как и следовало ожидать. Оно уничтожило все за стенами академии. Не было ни звука, ни вспышки света, только пыль. Его облако вытянулось из тысяч гротескных существ. Превратив их в столь мелкие частицы, пыль превратилась в туман, а туман превратился в ничто.
Земля вокруг академии представляла собой плоскую плиту серого песка. Как лист стекла на сотни метров. Не сказав ни слова и не сделав никакого движения, он сделал все это. Магия, превосходящая все, что кто-либо из них когда-либо видел. Магия, говорили они, — это наука, которую смертные не способны понять, но дело не только в этом. Что-то другое и более древнее. Подобно тому, как воля самого мира отвергает эти вещи и объявляет их нереальными. И, таким образом, они не были. Несотворенный в грубой силе того, что сделал профессор Абаддон.
Никаких вспышек. Никаких сильных взрывов и сияющих потоков элементарной маны. Только… Ничего. Сам шторм, охваченный каким-то великим страхом, чтобы оставаться неподвижным, чтобы он не заметил этого. Нравиться…
— Бог… — выдохнул Алекс. Так много студентов и профессоров упали на колени. Независимо от его истинной личности, давления, которое он источал, было достаточно, чтобы заставить их бессознательно упасть перед ним.
«Бог?» Кель кудахтал, сложив руки вместе и крича на своего «коллегу», а также самое близкое к королю существо, которое у него было. «Ты слышишь это, Абаддон!? Она думает, что ты бог!»
Никаких богов.
Абаддон загрохотал. Не одним голосом, а сотнями. Тысячи. Говорить прямо в их сознании. Все это время его глаза оставались закрытыми, как будто в глубоком сне. Я должен вернуться.
И он ушел. Просто так. Подавляющая тишина, нарушаемая только дождем, который вернулся, как только он ушел. Тонкая полоска лунного света доходила до того места, где он стоял всего несколько минут назад.
— Если он не бог… — широко раскрытые глаза Мики совпадали с пустотой в его мозгу. Он очень хорошо знал элемент, который Абаддон использовал. Не тьма, как можно было бы ожидать от уровня грубого разрушения, а некоторые явления самого космоса. Хватая мельчайшие части материи и перестраивая ее до такой степени, что все ее состояние изменилось: из твердого в жидкое – в газообразное. Мика был абсолютно уверен, что это невозможно ни для одного смертного, такая магия была… Нет, не легендарной, не существовало легенд о превращении чего-либо в ничто. — Тогда кто он?
«Не знаю. Плевать». Кель пожал плечами. «Он построил эту академию, мы просто забрели туда, и он позволил нам остаться. В каком-то смысле он, возможно, несет ответственность за окончание великой войны, но он и другие подобные ему, безусловно, несут ответственность за создание Амистада».
«Считайте, что вам повезло, что он помог». — прервал его Лернин, объемистые мантии развевались вокруг него. «Мы должны подготовиться. Они придут снова, и второго шанса у нас не будет. Или третий, в любом случае. Абаддон многим пожертвовал, чтобы дать нам эту возможность».
Никто не мог оторвать его от сна, и теперь они остались одни. Не так долго он дремал, особенно после такого дикого волшебства. Это уникальное «заклинание» – то, что они всегда приписывали «энергетическому ядру академии» в глазах общественности – требовало энергии. Невероятное количество этого. С ним он мог бы проспать пять… десять лет… Что было нехорошо. Амистаду нужны были их опекуны, без них они были беспомощны.
