День сменился ночью. Ночь сменилась днем, и снова. Ну, он предположил, что естественный процесс течения времени говорит сам за себя. Было бы не намного более консервативно с точки зрения «количества слов», если бы он просто сказал, что они ждут три дня, но, похоже, все по какой-то причине использовали это правило «трех дней». О чем я вообще думаю? Подожди… Где я? Привет? Ты слышишь меня? Пожалуйста, если можете, я не хочу этого делать…
Тир и Нала проявили терпение, но Хастур все еще не прибыл в Милан. Они все были к этому готовы. Дворяне, двор, торговые принцы и другие маги города. Празднуя его приход, как странствующего святого.
Ненавидел везде. Вот что Тир слышал о Хастуре, но те, кто в курсе, похоже, знали.
что-то, чего он не сделал. И они не сказали бы. Какой-то «подарок», им давно обещанный.
«Он прячется.» Тир зарычал. Само собой разумеется, что Хастур был достаточно опытен в различных школах магии, чтобы знать, что они там существуют. Особенно Нала, которая превратила бы его в руины так же легко, как подстригла ногти. Архимаг или нет, но по своей природе она была хищником, устраивающим засады, и не было никаких шансов, что он был настолько силен. Тот факт, что Тир нашел ее, несомненно, был своего рода… Он бы сказал, божественное вмешательство, но боги были для него тем, чем они были.
Он устал патрулировать город. Он был здесь знаменитостью. Знаменитый и печально известный в равной степени, в зависимости от того, с кем вы разговаривали. Когда он приедет – будет праздник. Пир, устроенный для него различными купеческими князьями. Но Нала, похоже, нисколько не возражала.
«И…? Какая разница. Вам нужно расслабиться, насладиться прекрасными вещами. Подойди и ляг со мной, это… Как ты это назвал?
«Сновидение». — ответил Тир, раздраженный, но неспособный продолжать так, посмотрев на нее. Не ее сладострастная фигура или длинное тело нравились ему больше всего. Это было сверхъестественное спокойствие, которое она источала. Полностью расслаблен и отстранен от мирских забот. Ему хотелось бы почувствовать то же самое, и он это сделал, с точки зрения, превосходящей его собственную. Этого было недостаточно.
Она лежала на шезлонге, расположенном в их комнате. Тир отказался от такой цены еще до того, как она заплатила за нее. Вытаскивая из пространственного кольца свою массу золота, и это была лишь крупица ее невероятного богатства. Мантикора не особо нуждалась в деньгах и не интересовалась ими, но они могли пригодиться, все, что она собирала на протяжении веков от людей, пришедших убить ее. К счастью, Тир присутствовал и следил за тем, чтобы ее не схватили за все, чего она стоила – из-за отсутствия должного делового чутья.
Во рту у нее был длинный стебель, выходящий из трубы метровой высоты. Тонкая струйка фиолетового пара обрамляла ее тело, и его хвост срывался с ее губ. Dreamweed, обработанные кусочки определенного бутона цветущего растения. Высушенный и обжаренный до тех пор, пока он не стал напоминать табак, но это было волшебно. Обычно его сжигали как благовония, но она курила его прямо из трубки. В таком количестве, чтобы убить человека много раз. Или хотя бы ввести их в кому.
«Пахнет ногами». Ноги покрыты слишком сладким сиропом или медом. Приторный привкус, который ему не понравился, хотя с эстетической точки зрения он находил это довольно красивым. Глядя в дым. Как и она, в отличие от меньших людей, Тир был устойчив к его более сильным воздействиям. Из-за этого он находился в состоянии постоянного метания между мирной сонливостью и небольшими приливами энергии. Заставляя его дергаться, когда его тело метаболизировало и сразу же отвергало дым, так же, как это делало алкоголь. Дальнейшее ухудшение его настроения.
«И это на вкус как любовь. Сон наяву, я понимаю, почему его так называют. Вы, люди, всегда запрещаете самые странные вещи. Лучшее
вещи, то есть. Почему это?» — спросила она, ее глаза были опущены и ленивы, голос знойный. Хриплый, сексуальный голос, задевающий ту часть его личности, которую он не хотел чувствовать, не сейчас. Каждые несколько минут Нала разражалась странным мурлыканьем и тихими стонами, едва слышными. Мужчины могли бы найти это неотразимым, но его это очень раздражало.
Тир сел напротив нее на соседнем диванчике. Несмотря на то, что он отделился от Налы, она последовала за ним. Скользит по воздуху с почти комедийной неуклюжестью, чуть не сбивая содержимое трубы на землю. В конце концов ее голова легла ему на колени, и она начала мурлыкать, пока он гладил ее волнистые шелковистые волосы. Каждый раз, когда его пальцы проходили через него, оттенок и цвет менялись, как у биолюминесцентного кальмара.
Ей было приятно, что на этот раз он не оттолкнул ее. Он был слишком поглощен неприятным ощущением дыма, чтобы сделать это. Как будто он был на грани того, чтобы заснуть, но тут его резко разбудили. Опять и опять. «Только могущественные маги или существа, не относящиеся к людям, могут курить его. В дыме есть мана, и это может свести их с ума. Наркоманы Dreamweed со временем превращаются в монстров. Жалкие твари, которые пристрастились к мане и сделают все, чтобы снова почувствовать ее. По крайней мере, по слухам, в Харане не так много торговцев наркотиками. Это место кажется гораздо более либеральным.
Все, что заставляло разум чувствовать вещи, которые он не мог пережить естественным путем, неизбежно вызывало зависимость. Алкоголь, табак и другие загадочные вещества.
— Это случится со мной? Она хихикнула. «Стану ли я одним из этих так называемых наркоманов? Не стоит так строго судить. Убежать от мук реальности — это цель, которую я хорошо понимаю. Как и ты однажды.
«Я сомневаюсь в этом.» — ответил Тир, откинувшись на диване, на котором сидел, и изо всех сил стараясь расслабиться, чувствуя, как у него горит шея. Ему пришлось сглотнуть из-за скопившейся во рту слюны, чтобы не пускать слюни. «Твоя мана превосходит лист мечты. Должно быть, это ключ.
Те, кто слишком баловался, поддались бы этому. Обычно архимаги и им подобные сжигают его при выполнении какого-нибудь мощного заклинания, которое обычно высасывает их досуха. Были зелья для лечения, но не для восполнения израсходованной маны. Это была следующая лучшая вещь. И ожог контролировался, а не тянулся непосредственно от наполненного драгоценного камня или кристалла маны, очевидно, была разница.
Им не потребовалось много времени, чтобы так заснуть. Нала вела себя очень похоже на кошку, и Тир находил ее тепло успокаивающим. Когда дым рассеялся, его тело приспособилось, погрузив его в глубокий сон.
Когда они проснулись, была ночь. Нале каким-то образом удалось прижаться к нему всем своим телом. Это подвиг сам по себе, учитывая их почти одинаковый размер. «Что тебе снилось?» Она поднялась и потянулась, как только его глаза открылись. Это был мирный сон, и ее положение указывало на то, что на этот раз он не впал в припадок, и это было хорошо. Искари сказал, что Тир делал это почти каждую ночь. Мечтаться во сне и шептать на незнакомом ему языке, называя это жутким. Шутил он или нет, как он утверждал, можно было только догадываться.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Волки».
«Волки?» Она выгнула бровь, прошла через комнату и налила себе стакан кровавого вина, еще одного из тех «веществ», которые не предназначены для обычных мужчин. «Как в случае с хищными млекопитающими? Предки вашей собаки?
«Они мне всегда снятся». — ответил Тир. — Хотя не совсем. Это разные вещи. Один создает солнце, а другой его пожирает. Они продолжаются и продолжаются, навсегда. Вы знаете, что это значит?»
Нала расправила плечи, снова вытянув свое длинное тело и застонав от удовлетворения. Ей не стыдно, ведь она раскрывает гораздо больше, чем хотелось бы большинству женщин. «Ваша интерпретация цикла баланса. Возможно, созидание и разрушение. Скверное предзнаменование. Она задумалась с задумчивым выражением лица.
«Ой? И о чем ты мечтал?»
«Мы
не.» Она ответила мягко. «Химера не может мечтать. Я не вижу ничего, кроме черного. Ты
знаю, почему?»
Тир покачал головой, умываясь с помощью разрушителей заклинаний и переодеваясь. Он больше не носил академическую форму, чтобы его было не так легко опознать. Понимая, что он принял как должное его чары самоочищения.
«Потому что у нас нет богов. Однажды я встретил гидру, зверя, обитающего в огромном каньоне на востоке. Он утверждает, что это потому, что у нас нет таких богов, как у вас. Так как нас создал человек. Великий человек, но все еще низшая форма жизни. Никакие духи не наблюдают за нашими судьбами, и мы находимся в стороне от воли мира. По сути, мы не должны существовать, но мы существуем».
«Вы всегда можете попробовать помолиться». — предложил Тир. — Может быть, тебя и послушают, но я бы на это не рассчитывал.
Нала усмехнулась. «Я все равно считал его дураком. Богов не существует. Не совсем так.
«Они существуют.» — тихо сказал Тир. «Что-нибудь
существует. Не уверен, что тебе понравится то, что ты увидишь, если ты когда-нибудь встретишь такого.
Танатос сказал, что будет наблюдать, но с тех пор Тир ничего о нем не слышал. Не человеческое, не естественное. Он был в этом абсолютно уверен. Что-то большее, за пределами человеческого понимания. Другие тоже, если Юрак действительно был «богом». Пастырь смерти упомянул и других, назвав их своими и уверив принца, что они существуют. Тир по-прежнему не интересовался их призывами. Однажды он попробовал в отчаянии, но его проигнорировали. Он помнил свое обещание, данное им, и всегда будет помнить, и хотя его гнев не утих, он смотрел на это со стороны.
Как будто спрашивая, что бы он сделал на их месте. Он не знал, не мог сказать с какой-либо степенью уверенности.
Ночь сменилась днем, где они ели и играли. Еще больше примеров разросшегося города с рифлеными колоннами и постоянными легкомыслиями. Люди в Милане были другой породы, но дружелюбные. Мягкие мужчины с добрыми глазами и мягкими телами. Непривычность к войне и склонность оставаться готовыми к ней, которая пронизывала империи. Здесь, на полуострове, существовало немного угроз. Сообщается, что море патрулировало народ русалок и сирен, монстров и зверолюдей – Тир не знал.
Он ни одного не видел, но они сохраняли безопасность берегов и пляжей, живя в договоре с миланцами в обмен на небольшую дань и исключительные права на определенные рыболовные воды.
Но в конце концов, спустя еще много дней, их легкомыслию пришел конец. Как и ожидалось, Хастур прибыл с большой помпой, что значительно облегчило задачу. Тир и Нала были готовы, у них было достаточно времени для подготовки, но они отказались от планирования. Они оба были хищниками по-своему, действуя скорее инстинктивно, чем по плану, который обречен на провал.
Тот самый инстинкт подсказывал ему, что что-то не так. Ничего явного и видимого. Люди были относительно веселыми, а город был таким же оживленным, как и всегда. Пьяница, которого огромный минотавр выбросил в дверь гостиницы. Менестрель танцует и играет на лютне за лишние медяки или странный бумажный «доллар». Ничто из того, что он видел, не говорило о том, что мир совсем не прекрасен, но он это чувствовал. Какое-то дурное предчувствие, камень в животе, который он не мог поколебать.
Ничего необычного не появилось. Милан был безмятежен, спокоен и прекрасен. Он был построен высоко, улицы были намного шире, чем нужно, и все было украшено садами и фонтанами. Статуи купеческих князей, основателей городов и новаторов. С одного взгляда можно было увидеть, насколько безумно богат штат, строящий город над водой, южная окраина которого состоит из аккуратных каналов и ботанических экспозиций. Даже ночью здесь было живо, все спешили по каким-то делам.
«Что-то не так.» — прошептал Тир. Они шли рядом друг с другом, сливаясь с толпой, с низко надвинутыми капюшонами. Сшитые на заказ волшебные плащи, которые, по словам Налы, помогут их укрыть. Изготовлен из «угольной ткани» и инкрустирован всевозможными рунами «Альфен», выплетенными из серебра. Какими бы могущественными ни были эти артефакты, Тир не знал, что такое альфен или угольная ткань. Так и должно быть, если бы она была уверена в себе – а он был.
«Я согласен.» — ответила Нала. «Кажется, на навесе над этим финансовым учреждением танцует птица».
«Проблема в танцующей птице…?»
«Да.» Она кивнула с абсолютной уверенностью. «Понимаете, я ненавижу птиц. Они худшие. Все, что они делают, это выкрикивают непристойности и испражняются. Отвратительные, мерзкие существа. Возьми? Грязно, но птица? У Тира было каменное лицо и плоские губы. «Эти слова на вашем языке произносятся одинаково, не так ли? Грязь и птица. Птица, как птица? Ты не понимаешь?»
— Я понял… — прошипел Тир, сопротивляясь желанию закрыть лицо руками. У нее не будет много времени для тренировок перед предстоящим началом ее многообещающей комедийной карьеры. Хастур был здесь. Тир мог видеть его с дамбы, разделяющей верхний и нижний районы. Старик, седой и морщинистый, с печеночными пятнами на лице. На его губах играла мягкая улыбка, но его серо-стальные глаза были такими же холодными, как металл, которому можно было бы приписать их цвет.
Он чувствовал этот запах. Своим чувством чуять грех. Увидеть его душу. У Хастура все было черным – как зияющая пустота без всякого звездного света, обычного для душ обычных людей. Его окружала толпа, которая приветствовала его, он небрежно шел сквозь все это, держа в левой руке искривленный посох из корявого дуба.
Хастур не ожидал его. Не ожидал, что Тир прыгнет с двадцати метров, отделяющих его от платформы, и проломит череп стальным ботинком. Силы хватило, чтобы сломать оба тела, но принц быстро поднялся, исцелившись от ран, полученных при падении, за дюжину секунд. Забрызганный кровью этого человека и смущенный тем, насколько мастерским было его убийство. Он, естественно, рассчитывал на победу, но не так легко. У Налы даже не было возможности действовать.
— Э… Труп Хастура был в беспорядке, люди кричали и суетились в панике. От него мало что осталось, кроме кучи узловатых конечностей, сломанных, как сухие ветки, и свободной мантии из черного атласа. «Это было легко…?» Нала молча присоединилась к нему, следя за тем, чтобы труп мага, разбросавшего запрещенную магию, был должным образом уничтожен. Делать то, что должен был только отец, было кощунством.
«Действительно.»
«Не то, что я ожидал от архимага. Прости, что украл твою добычу.
«Мы были одинаково оскорблены. Это понятно, и я это принимаю. Что бы ты хотел делать сейчас?»
«Думаю, приготовь что-нибудь поесть…» В городе была относительная паника, но все, что чувствовал Тир, — это холодное и опустошенное чувство от того, что он получил именно то, что хотел. Опять же, и это не имело никакого значения.
