Месяц дорожного пайка, несколько пар одежды, которые он нашел в своей квартире, остатки разбитого ауронита и постоянное пятно на его чести. Это все, что осталось у Тира. Даже его счета в Амистаде были заморожены, банки были повсюду, в каждом крупном городе известного мира и во многих дополнительных офисах в небольших городах. Он остановился в городе Херон, чтобы проверить, но ему отказали в доступе и чуть не казнили охранники, поймавшие его на том, что он был сыном Джартора Фаэрона, когда его задержали.
Относились как к какому-то преступнику, какому-то нежелательному бродяге.
Слухи о неизвестном статусе Тира были обычным явлением. По крайней мере, у Джартора осталась хоть какая-то честь сохранить то, что он мог, от Тира, но не от своей матери. В официальном уведомлении говорилось, что Тир пропал без вести и, возможно, героически погиб в битве с гротесками Хастура.
А вот его мать… Она была прелюбодейкой, и слухи вокруг нее становились все более отвратительными и дикими каждый раз, когда он их слышал. Ведьма, соблазнившая примуса, чье наследие разрушено и публично отвергнуто, предположительно, даже ее собственным кланом. Рождение ложного примуса и совершение гнуснейшего преступления. В любом случае Тир не знал, что было правдой. Он не мог доверять своему отцу после того, как почувствовал и увидел, на что тот способен. Мужчина… Нет, примус
. Все они были чудовищны. Сумасшедшие и застрявшие в своей неестественной петле.
Он бежал на запад, что было наиболее логичным направлением. Вдали от всех и всего, что он когда-либо знал. В западные земли и в государство Карт. Все водно-болотные угодья, обширная дельта реки, полная рисовых котлет, и огромные рыбоводные заводы, окружающие город из каменных колонн. Наблюдатели за волнами и горожане пробирались на своих «конях» на ходулях. Они называли их кунгуланами, с ногами аиста и телом… Муравьеда со смутной чешуей — так он мог бы их назвать. На них не было ни единого клочка меха, безволосые твари с кожаной кожей, которые издавали отвратительные звуки отрыжки и выпускали газ почти при каждом шаге. Легко бегают по заболоченным местам на своих четырех удивительно проворных придатках.
Тиру они показались не очень умными. Тупые глаза, одинаково жовавшие и жвачку, и рыбу, но они были официальными животными водно-болотных угодий Карт. Земля была слишком мокрой для обычных лошадей. Адаптировался совсем немного. Это была самая «свободная» из всех провинций, по крайней мере, так ему сказали, когда он проходил через один из контрольно-пропускных пунктов легиона. Гордый народ, который заявлял о своем происхождении и действовал вопреки общественным традициям Востока. Более унитарное, более сплоченное сообщество с сильной и независимой этнической идентичностью.
Карт был гораздо разнообразнее внутреннего мира. Гонки всех видов выстроились по городу и на кораблях, курсирующих по водам внизу. Все это балансировалось на невероятно больших дисках, раскинувшихся над идиллической лагуной. Сотни колонн разного размера с предприятиями и жилыми домами либо ненадежно привязаны к ним, либо построены на платформах. Странный вид у этого места, заставляющий задуматься, как все это не рухнуло в воду. Построенная в виде многоярусной корзины, она лежала вверх дном над морем, а лодки находили более чем достаточно места, чтобы пройти внизу и причалить к специальным столбам, оборудованным подъемниками и шкивами.
Живописный вид на залив, невероятные мосты и множество гонок, которые он не узнал. Среди путешествующих людей Карт был известен своими пабами и борделями, а также менее строгими законами в городе. Или так он слышал. И в целом они не могли быть полностью неправы. Оками сидел у него на коленях, пока он пробовал их фирменное пиво. Охлажденный, как всегда, и, как и все остальное в этом месте, он имел соленый привкус. Это было так по-другому. В отличие от Амистада, столицы Таура, все эти места и люди были настолько уникальными, затерянными в своих маленьких пузырях среди особенностей своего общества.
Почти всё в Картах было сделано из светлого дерева или гибкого бамбука, за исключением колонн, поддерживающих различные здания, и платформ, балансирующих на их вершинах. Должно быть, это был гранит, но у него не было настроения с ними играть. Не более чем ветхие лачуги на каменных плитах с подвесными мостами, соединяющими все это вместе, словно паутина, сотканная пьяным пауком. Это действительно был странный мир, который легко наблюдать здесь, в этой неорганизованной массе. Внешний вид контрастировал с упорядоченными дамбами и улицами, на каждом углу которых профессиональный глашатай выкрикивал направления и организовывал движение.
Внизу, под водой, лодки толкались огромными длинными шестами, рассекая спокойную поверхность залива с профессиональной точностью. Это не обязательно было плохое место, но Тир не мог не чувствовать, что может упасть в океан в любой момент. Он не любил глубокую воду, и, хотя он был уверен в своих способностях плавать, он испытывал жуткое чувство страха, глядя в эту глубину.
Пиво было хорошее, но с ним перестарались. Добавили в него немного фруктов, чтобы добавить нежелательную сладость, и добавили больше хмеля, чем было необходимо. Что-то о хмеле, действующем как естественный консервант при длительных путешествиях. В конце концов, это был портовый город, так что это имело смысл.
Что касается еды, то это была в основном рыба и зерновой хлеб, более легкие блюда с уникальными соусами для каждого отдельного блюда, половина из которых была маринованной или вяленой. Ничего страшного, но это не та дыра, в которой он представлял себя исчезнувшим, и дубовой дроби здесь не было. Это не то место, где можно надолго повесить ботинки, просто место для временного отдыха, и было так непристойно громко, что он не думал, что сможет что-то услышать.
Единственным тихим местом были готические арки черной крепости, обозревающие все с отвесного скального выступа, поднимавшегося из воды недалеко от центра города. Единственное здание, которое, казалось, было построено относительно нормально.
«Здесь пахнет рыбой». Кто-то зашипел.
«Это имело бы смысл, учитывая, что это портовый город».
— В любом случае, пахнет лучше, чем в столице.
Раздался стон согласия, и четверо мужчин окружили Тира. Ему не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, кто они.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
— Как ты меня нашел?
«Прогуливался, расспрашивал, трудно не заметить истории о гигантском волке и молодом человеке, который на нем ездит. Настоящая боль в заднице, учитывая, что ты двигаешься так быстро, но мы сделали это. Очень мило с вашей стороны, что вы тоже оставили след из трупов по дороге сюда. Почему Карт
? Не думал, что ты мечтаешь стать шваброй.
«Направился в республику… Может быть. Я не знаю.» — сказал Тир, глядя прямо в глаза Тайберу. «Прошло немало времени. Слишком занят подлизыванием сапог, чтобы как следует поприветствовать племянника?
Пожилой мужчина фыркнул, ударив Тира по затылку. Удивлен тем, как сильно болела его рука, когда он ее вырвал. Принцы или человек, который когда-то был принцем… Его череп был твердым, как железо, а его взгляд был гораздо жестче, Тайбер мог сказать, что Тиру потребовалось все самообладание, чтобы удержаться от ответного удара.
«Ага-ага. Мне жаль.» Это все, что мог сказать Тир. По покрою униформы Тайбера и явному отсутствию броши было совершенно ясно, что у него больше нет ботинка, который можно было бы лизать. Уволен, хотя и почетно с виду.
— Черных Стражей больше не существует, парень. Михаил сел напротив Тира, за ним следовали Фенник и Самсон. Тайбер присоединился к Тиру на его стороне стола, Оками игриво запрыгнул ему на колени, чтобы поцарапать. — Это означает, что вы не можете нами командовать, как обычным бандитом. Сейчас я пенсионер и здесь, чтобы осуществить свои мечты. Смекалка?
В комнате, в которой они все сидели, было темно, в рабочее время в пабе было не так многолюдно, и лишь несколько масляных фонарей освещали это место. Карт не особо любил большие очаги и дымоходы, учитывая угрозу пожара и все такое. Мрачное, мрачное место.
«Как ты нашел меня так быстро? Большинство из вас были в Амистаде, а меня не было всего несколько недель.
«Коммерческая тайна. У нас есть друзья в нижних местах. Михаил подмигнул. — Итак, для нас это Лира? Фенник молчал, налегая на тарелку жареных кальмаров и находя ее вкуснее, чем он ожидал. Они называли его кальмарами, блюдом из затерянного Трафальгара, жареным в масле и солёным. Здесь все было соленым. Сапоги Тира, корпуса каждого корабля, люди, еда. Черт возьми… Даже пиво.
«Нас?
— спросил Тир. «Нет нас. Я ухожу и не вернусь еще какое-то время. Если даже. Ты уже сказал – с негодяем покончено, и ты мне ничего не должен. Я даже не могу тебе заплатить – я разорен». Он погремел в кошельке с запасными монетами, которые ему удалось вытащить из кольца. Немалая сумма: пятьдесят серебряных монет и несколько медных пенсов. Королевский выкуп за фермера, возможно, припасов для Тира на годы вперед. Судя по скорости, с которой он пил, он знал, что и четверти этого не хватит.
С другой стороны, он ограбил бандитов и убил их, чтобы получить столько, и был уверен, что сможет найти менее пикантных людей где угодно еще в мире. Их ограбление принесло бы больше денег, чем большинство наград за их голову, если бы он дал время перепрофилировать их добычу и ограбить ее.
— Ты уже потратил четыре тысячи кредитов, которыми хвастался? Самсон прищурился, его губы были мягкими. Благодаря морю здесь было мягче, но день был жаркий и влажный, что придавало его темной коже почти металлический блеск. Его косы были завязаны в хвост, и он был без доспехов, демонстрируя свои невероятно широкие плечи и привлекая немало оценивающих взглядов. Подобно телу быка, каждый мужчина здесь воображал себя способным телом, пока не увидел этого. «Нам нужно поговорить о составлении бюджета и его соблюдении».
«Нет.» Когда-то у Тира было ликвидных средств всего на три тысячи золотых соверенов. И все, что Элла сумела бы отложить для него благодаря бизнесу, который он финансировал. И то и другое было для него уже недоступно. Он объяснил это остальным, заслужив слишком влажный смех Фенника и утомлённый выдох носом Тайбера.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он мог просто попросить у Джартора деньги. Крайне маловероятно, поскольку примус следил за содержимым хранилища. Он был бдительным человеком, но содержимое хранилищ оставалось конфиденциальным, если только не было проведено официальное расследование. Банковские кланы очень серьезно относились к своим клятвам, и Джартор уважал этот процесс. Тир был слишком горд и слишком далеко зашел в этом конкретном грехе, чтобы просить о помощи. Он заслужил бы свое, и до сих пор ему это удавалось. Хотя, к сожалению, те немногие бандиты, которых он преследовал, были брокерами, чем он сам. И тому отступнику, которого он случайно нашел, удалось сбежать. Оставив Тиру собрать свое тело воедино и переодеться в одну из немногих пар чистой одежды.
Не очень опытный маг, но Тир не особо хорош в бою, когда дело касается настоящей магии. Он до сих пор не решил эту конкретную проблему, хотя ему удалось покалечить одну из рук мужчины, так что, возможно, некоторый прогресс был.
«Видеть?» — заключил Тир. «Как я уже сказал, я не могу вам заплатить. Я рад выпить со всеми вами в последний раз… Ложь. В этот момент он чувствовал совершенно противоположное. Все, что он действительно чувствовал, — это пустота, которая пропитала каждый уголок его существа. «- Но пришло время нам разойтись. Я теперь мужчина и мне не нужны ваши услуги. Ты мне ничего не должен.»
«Речь идет не о долге
любой.» Михаил хмыкнул. — Для старика… — Он кивнул головой в сторону Тайбера. «Речь идет о его присяге. Не тебе, а твоей матери. Я прав?» Тайбер устрашающе посмотрел на Михаила, но тем не менее кивнул. «Старик» был одет легко для дороги, на нем не было никаких доспехов. Свободное белье и старый длинный меч, все еще висящий на поясе. Седые волосы подстрижены высоко и туго, чтобы защититься от летней жары. «Что касается Фенника и меня, то нам не к чему возвращаться, думаю, мотивы Сэмми довольно схожи. Ты говоришь, что ты взрослый человек, но и мы тоже. Мы сделаем все, что захотим, и вы не сможете нас остановить». Он прочистил горло. «Ну, ты можешь попробовать свою причудливую магию, но я могу добавить к этому кошельку еще две серебряные монеты, если ты сообразишь это быстрее, чем тыльная сторона моей ладони».
«Мм». Тир ненавидел это, но спорить с ними было бесполезно. Они могли поступать так, как им заблагорассудится, и он поступал бы так же, бросив их при первой же возможности. — А что насчет остальных?
«Тор и остальные выражают свои добрые пожелания. Я полагаю, что он и еще несколько человек присоединились к наемным подразделениям Братства. Что касается остального, я не знаю. Как вы можете себе представить, я считаю, что при первых признаках того, что их зарплата иссякает, они вели себя аналогичным образом. Аякс и его родственники ждут снаружи. Зверолюдям без торговых лицензий и официальных уставов в город не допускаются.
«Аякс». Тир задумался. «Я был уверен, что он скроется и южнее, как и планировал. Сколько зверолюдей осталось?
«Большинство из них.»
«Почему?»
«Сказали, что они не могут просить большего, чем драка, постоянное питание и куда-то пойти. Говорили, что у вас уникальный талант попадать в переделки, похоже, ваши действия во время боя в Амистаде произвели на них сильное впечатление. Подумать, что они ожидают, что ты и дальше будешь попадать в неприятности, становится легче.
Тир только пожал плечами: он пойдет по этому пути один, но если они захотят остаться в любом городе, в котором он ночует, он будет готов уступить.
