Что-то из ужасов, старых сказок, которые состарились за века и оставили корни суеверий в умах людей. Когда их раса была молода, а мир был полон бесчеловечных монстров и великого зла. Почти погасив свет разумной жизни в эпоху постоянного кровопролития, это уже не казалось таким уж нереальным. Уиллис стонал и неудержимо дергался. Туал изо всех сил старался ощутить на мужчине как можно больше целебных запахов, но все, что он делал, это ускоряло перемены. Обычные световые заговоры, метазаклинания, благословение и освящение — ничего из этого не работало.
«Уиллис! Держись, чувак! Лина вскрикнула, тряся его за воротник и пытаясь высвободить расширяющуюся массу волокнистой белой шерсти, прорастающей по всему его телу. Она не могла потерять его, находясь на грани безумия в своем отчаянии. Все, что они пробовали, существо, охватившее его, было неумолимо, то, что говорило из его уст и было близко к тому, чтобы забрать у нее ее приемного отца. Но он ушел, она это знала, они все это знали. Когда его правый глаз перестал двигаться и успокоился, то, что составляло душу, покинуло его тело, заставив его, в свою очередь, трястись в бессловесном ужасе. «…Уиллис». — повторила она, не в силах смириться с тем, что она видела.
Она им рассказала, не так ли? Покидать, оставлять. Если бы он послушался… Этот упрямый старый ублюдок. Лине не чужды поражения, но Уиллис повидал множество сражений и всегда возвращался невредимым. Почему боги пытались забрать его из этого мира таким подлым образом, она не понимала. Неужели его вера была недостаточно сильна? Почему богиня не помогла одному из своих избранников?
«Ебать! Неужели это произойдет с нами…? Ой… — вскрикнул Туал, лихорадочно потирая лицо и работая руками, как будто ища в себе невидимых пауков. Если не считать резкого вздоха, постоянно затихающих стонов Уиллиса и едва заметного возни существ внизу, здесь было тихо. Черное дерево над головой господствовало над ними, как какой-то демонический тиран, не заботящийся об их ничтожной жизни, настолько озабоченный расширением, которого оно жаждал. «Дерьмо. Я не хочу умирать, не так. Ебать. Что это за херня!? Богиня, милосердная Никс, пожалей хоть каплю милосердия для своих сыновей и дочери…
«Ты?» Уиллис повернулся, его кожа начала заметно сереть, пока его кости не выплеснулись из-под брони, а плоть превратилась в жидкость. Поразительно внезапный процесс упадка и разложения, который закончился с его лицом. Сформировавшись в вязкие серые черви, которые сворачивались и извивались, принимая форму стройного гуманоида, который вырвался из нагрудника, оставив позади груду совершенно неповрежденной брони. «Не вы. Только Он, Мы, Ты, Я, Нас. И она.» То, что было, Уиллис указал на полукарлика в отряде, единственного нечеловеческого члена, ответившего на призыв. Она тоже была украшена белыми пучками пуховых волокон, принимавших похожий вид, погружаясь в корни, которыми покрывали каждую поверхность помещения.
«Грязь!» Лина взвыла, в равной степени ярости и горя, сжав руки в стопку пальцев и быстро наложив огненное заклинание второго уровня. Эти твари явно были сосредоточены на поддержании поддерживающей их влаги, устраняя все источники света, кроме заклинания вспышки Туала. «Фиреб…» Огонь не успел покинуть кончики ее пальцев, его потушил корень, который вырвался из земли и начал обвивать ее запястье и тело, как змея. Другие присоединились к нему, проскользнув через дыры в доспехах и повесив их под огромным деревом.
«Огонь для отца. Никто другой. Пожары для вашего дома, Нам плевать. Здесь пожары? Ересь. Но Мы прощаем. Мы знаем, что ваш народ — дети отца, как и Мы. Над нами, поэтому мы прощаем. Но не более того, понимаешь? Существо заговорило на несколько голосов, а затем внезапно оборвало себя, прежде чем звук его исказился и изогнулся, превратившись в облако бесформенной пыли, прежде чем снова появиться в виде лица в стволе черного дерева. Оно стонало и задыхалось в тысячеголосом экстазе, глядя на них безглазыми глазницами, шарами тускло-синей маны, которые, должно быть, служили его глазными рецепторами. Оно выглядело как одна из безликих боевых масок, более распространенных на крайнем юге, узловатая, как кора дерева, состоящая из сотен независимых волокон, связанных вместе в одну расплывчатую и постоянно извивающуюся форму. «Понимать?»
«Вернись в ад, который тебя породил, существо!» Лина яростно тряслась от корней, но сколько бы она ни вырывала на свободу, они восстанавливались и крепче держались. Три попытки, и она была сдавлена так сильно, что едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы выть угрозы гибели от своей богини. Богиня, которая не пришла.
«Мы там. Мы здесь. Мы будем повсюду. Отец знает о твоем лицемерии, но прощает тебя за него. Мы — его докладчик, и вы будете первым, кто его услышит. Тот, кто увидит Наше первое пришествие, одно из многих, для отца».
«Вы лидер… Из этих… Что?
ты?» Туал в меру своих способностей восстановил рассудок, содрогаясь от неестественной ауры, исходящей от существа, но не чувствовал, что им угрожает какая-то угроза. Ему было наплевать на гномов, как бы ни было грустно терять Уиллиса, он
хотел жить. Если бы они были просто кучкой людей с расистскими корнями, его это не волновало бы…
«Никаких королей. Никаких богов. Только Мы и отец. Мицелийцы, как нас называют. Прикосновения. Единственные другие руки, которые познают жизнь на этой земле, когда Его великое видение сбудется. Мы, дети». Его голос был подобен стону ветра, скрежету тысяч щупалец, трущихся друг о друга. Почти бесформенный, слышимый не только ушами.
«Кто отец?» — спросил Туал. Ясно, что эта раса… Та, о которой он никогда раньше не слышал – поклонявшаяся
бог, какая-то монотеистическая вера, лишенная надлежащего пантеона. Если бы они могли провести какое-то сравнение, возможно, они бы избежали этого, богов было бесчисленное множество, и у деми чаще всего было то же, что и у людей. — Он твой бог?
«Нет богам!» — сердито повторило существо, и в его голосе прозвучали первые признаки эмоций. «Только отец. О пламени, свете и росте. Тот, чьё сияние омывает всё, очищает, владыка всего света и веры. Наш великий защитник, ваш
великий защитник. Для Тебя, и для меня, и для нас, и для нас, но не для них». Существо шипело от ненависти к любой цели, заслужившей его гнев. «Никогда их. Грязные вещи. Отвратительные вещи. Вещи, которые хотят исчезнуть Мы и Нас и Вы и дети. Те, кто ненавидят нас и поносят нас, боятся нас, тех, кому не следует быть. Нечистые вещи… Понял?
«…»
— Вы несете ответственность за то, что здесь произошло? — спокойно спросила Лина, чувствуя, как корни расслабляются, давая ей возможность снова дышать и говорить. Что бы ни
они были, это были ужасные существа, какой-то ужас, порожденный пустотой, настоящие монстры, и дерево, истекающее черной жидкостью под искусственным дождем, явно было их спасательным кругом. Если бы ей удалось его уничтожить, она знала, что они ушли бы из города. Но если
оставил много того, как
Предоставленное воображению, его мана теперь была настолько густой, что почти твердой, но это не было единой структурой. Каждый корень был артерией, как некоторые… Невероятно густонаселенный улей, очень живая кровеносная система. Когда у нее было время увидеть, она поняла, что он даже наполнил воздух массой спор, кружась и танцуя вдоль ее кожи, но никогда не попадая в ее легкие, как это произошло с Уиллисом.
«Да. Мы. Наш замечательный подарок. Сделать всех едиными перед отцом. Не вы. Ты, конечно, больше всех прославляешь отца, кроме Нас и Я. Но не ты. Понимать?»
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Лина всегда отличалась острым умом. Она была в первую очередь академиком, а потом воином, а теперь паладином и слугой богини воды, тех, кто ценил знания больше всех домов элементалей, но все служение, которое она выполняла на этом пути, совсем ей не пригодилось. Она не могла понять. это вещи
разум был слишком чуждым, колонией, которая существовала только для того, чтобы размножаться, ассимилироваться и продвигаться вперед в соответствии с волей этого их «отца».
— Почему бы тебе не убить нас? — спросила Лина, в глубине души оплакивая потерю Уиллиса, но это выходило за рамки ее личных забот. Если бы эта штука была выпущена в более широкий мир… Вся Вария могла бы пасть, потребуются столетия, чтобы очистить землю от этой порчи, она сомневалась, что даже примус мог бы это гарантировать. «Почему только гномы?»
«Гном? Нас не волнует их раса, а только то, чем они не являются. Вы глупы, и Он знает это. Я знаю это. Ты не видишь. Они не заслуживают жизни, потому что они слабые и разнородные существа. Существа, которые не видят так, как мы. Только тем, кто обладает генетической чистотой, будет разрешено остаться, как только этот мир будет сформирован в соответствии с божественным планом отца. Ты родственник отца, и поэтому мы простим. Лишь вам мелочам и трогателям позволена жизнь, друзья отца. Этот гном? Нет друга. Мы друзья. Я, Ты и Я, все здесь друзья. Под корнями и деревьями, под влажной землей, мы приходим, чтобы отсечь все нечистое. Мы служим. Со временем вы все будете служить отцам. Все будут служить с Нами. Разложение должно поглотить землю, прежде чем из останков гниющего тела зародится новая жизнь».
«Итак…» Лина приземлилась на пол тронного зала, когда корни высвободились из захвата. Нежно. Друзья, действительно. «Позвольте мне сказать прямо: вы хотите истребить всех
нечеловеческие расы?
«Это недалеко от истины».
«Ты хочешь сделать это для… для этого твоего отца, потому что он тебе так сказал?»
«Потому что это правильно». Дело исправлено. «Отец дает жизнь. Мог бы командовать, если бы захотел, но отца уже нет. Мы больше не можем его чувствовать. Он вернется, чтобы вознаградить нас за наш долгий труд и возглавить нас в финальной битве против Великого Врага. Мы видели это в корнях и гнили, мы — бродячая зараза и говорящая бич. Мы видим, глаза открыты, твои остаются закрытыми».
«Тогда почему вы вообще хотите их истребить? Если бы он не сказал тебе… Этот твой отец, я полагаю, он человек, верно? Почему ты так уверен, что он хочет для тебя такой жизни? Гадать по воле божества – дело непростое. Я служу своей… Э… Матери? Ситуация накалялась, пока она не уточнила. «Она как мать для твоего отца. Если он мужчина, она ему не враг». Оно расслабилось, предлагая ей продолжить плавную пародию на движения человека или гнома, она понятия не имела, как отнести эти твари к чему-то другому, кроме монстров.
.
«Потому что это правильно». Монстр беспечно шевелил своими щупальцами. На мгновение он яростно покачнулся, глядя в небо яркими шарами, которые располагались там, где должны быть глаза. «Мы очистим эту землю. Вы не поняли бы воли, которая руководит нами, теми, кто склонился над свечами, пока мы обнимаем солнце».
«Хорошо. Мы будем служить этому твоему отцу». Лина сказала, и дело в том,
выказал искреннюю радость, снова вырвался из дерева и радостно покачивал ветвями. Это было почти… по-детски, так молодо и искренне…
«Это хорошо!» Оно скрипело, вибрируя каждым волокном, составляющим его тело. «Отец одинок, мы не можем ему помочь, а ты можешь. Мы знаем, что он испытывает ужасную боль и жаждет чего-то, что мы не можем обеспечить, чтобы его любили и принимали. Отправляйся в страну зеленых гор и лугов на севере, и ты найдешь его!»
Туал и Лина почти незаметно кивнули друг другу, они знали достаточно. Один был целителем, хорошо знакомым с вирусами и паразитами, а Лина была достаточно академичной, она ожидала, что диалог будет… Немного другим, если быть честным. Она, как настоящий паладин, знала обо всех видах зла в мире. Маги, химеры, нежить и мифические личи, которые находились на вершине своей расы. Безумцы и еще более безумные монстры, и многое другое. В рассказах всегда кудахтали и превозносили зло, но эта штука… Она, конечно, превозносила зло, считая правильным очистить мир от нелюдей. Но он сделал это по велению чего-то другого, чего-то, что, возможно, не было человеком. Возможно, один из «тёмных богов», существовавший только в самых глубоких легендах текстов Восьми Столпов.
Ей было бы почти жаль его убить, существо не было злым, оно было просто живым. Если отбросить отвратительные цели, это было дружелюбно, и в каждом слове было искреннее обещание поделиться с ними планами, в которых ни один злодей не увидит необходимости.
обещая оставить их в живых. Когда, очевидно, это было мотивировано голодом больше, чем чем-либо еще. Зияющий голод и потребность расти, как ничто другое, гудело в глубине ее сознания, и она чувствовала желание ассимилировать ее, кормить, размножать и распространять. Они стояли под плачущим черным деревом, маслянистая жидкость питала его корни в глубоком цикле распада и возрождения.
Лина была застигнута врасплох, но не сейчас. Этим организмам дано время подготовиться, они никак не реагируют на сбор ею маны. Он только смотрел на нее, спокойный и безликий. Она прослужила вместе с Туалом три года, а для некоторых из наиболее опытных членов их ордена — дольше. Действовать как один, чтобы положить этому конец, прежде чем он выйдет из-под контроля. Лина почувствовала, как огненная полоса пробежала по ее телу, горячая и готовая высвободиться, и Туал сделал то же самое – произнеся заклинание как один, вытянув руки.
«Огненная стрела!» Она вскрикнула, ударив кулаком по воздуху и выпустив из него сгустившуюся стрелу синего цвета с малиновыми прожилками. Ее длинные ноги раздвинулись, чтобы открыть корень, готовые продолжать обрушивать на это существо наказание.
«Расплавленные вены!» — крикнул Туал, обжигая корни вокруг себя, а его тело превратилось в живой факел. Оно завизжало — и само дерево, и насмешка над человеческой фигурой под ним. За считанные секунды огонь распространился, пока все помещение не было окутано клубящимися пламенем и черным дымом. Теперь все кричало. Стены, полы и потолки, но больше всего – дерево. Его ветки и корни метались вокруг, ловя все еще горящего Туала и удушая его, как мокрое одеяло. Визг изо рта раскалывал его поверхность оглушительным грохотом, сотрясая всю крепость в восклицании агонии.
Туал шипел, изо всех сил пытаясь вырваться из хватки, крича от напряжения, пока не потерял контроль над заклинанием. Дымящиеся корни вокруг него дергались и конвульсировали, скользя между дырами в его нагруднике. Пробираясь в его доспехи и покрывая его мокрыми черными щупальцами. «Помоги мне!» В его голосе звучала отчаянная и испуганная мольба, он чувствовал, как они открывают его тарелку, как панцирь краба, и зарываются в его кожу. «К-капитан… Черт… АААА!!!» Он закричал в необузданной агонии, когда волокнистые пальцы начали растягиваться по всему его телу, унося его ввысь – руки были широко расставлены, а ноги обмякли, словно имитируя форму черного дерева над всем этим. В распятии висел там, как чучело.
Все еще горя, у него хватило ума защитить себя. Лина и остальные помогли бы, если бы их не поймали в подобных обстоятельствах. Поднялась в воздух и быстро лишилась жизни, и в живых осталась только она. Их крики боли и ужаса заглушались корнями, прорывавшимися сквозь их глаза и открытые рты, а она была вынуждена наблюдать за всем этим. Посмотрите, как они погрузились под землю вместе с черным деревом, не оставив после себя ничего, кроме ее окровавленного тела, угасающего пламени и существа, которое когда-то было Уиллисом.
«Ты похож на отца, но не они, их обман ослепил тебя и не увидел их обмана и нечистоты. Людям нельзя доверять. Мы благодарим тебя за эту информацию, дитя Солнца. Отправляйся в страну зеленых гор и лугов, отец укажет тебе путь. Наш путь.» Он коротко кивнул, говоря холодным тоном, прежде чем пробраться в расщелины в полу в неизвестные места. Опустошенная и подавленная, Лина рухнула на холодный мокрый пол. Чувствуя себя такой же опустошенной, как и комната, в которую она вошла вместе с двадцатью четырьмя, хромая, как один.
