«Эй, как долго мы будем позволять малютке следовать за нами? Я знаю, мы сказали, что не будем связываться с ней, но мы также не можем позволить Мэри следовать за нами вот так. Она слишком молода, чтобы подвергать себя опасности.
Аврора знала, что у Риты обижается сердце, когда дело касается детей.
Она могла реагировать так, будто ей нет дела до других, но Аврора знала, какой была Рита. Если бы кто-то из них и пожалел Мэри, то это была бы Рита.
— Пусть она следует за нами, если хочет. Ни один монстр не нападет на нее, пока она остается рядом с нами. Кроме того, разве ты не присматриваешь за Мэри? Нам не нужно, чтобы она была в нашей группе, чтобы обеспечить ее безопасность.
Если у Риты открыто кровоточащее сердце, то у Астории — закрытое. Она заботилась о безопасности ребенка, но не могла изо всех сил помочь ребенку.
По крайней мере, не обошлось без опасностей для жизни ребенка.
Честно говоря, в этом случае Аврора была больше на стороне Астории, чем Риты. Ей было жаль ребенка, следующего за ними, но Аврора не просила ребенка следовать за ними.
Ребенок взял на себя смелость следовать за ними. Это была ответственность ребенка.
«Эй, я знаю, что у тебя было не самое безопасное детство, но Мэри все еще нормальный человеческий ребенок. Она умрет здесь без защиты.
Аврора наконец вздохнула, выслушав Риту. Ссоры становились слишком сильными для нее.
У обеих сторон были веские аргументы, чтобы не брать с собой Марию. Но для Авроры все должно было разрешиться.
Путешествие, начатое их группой, было непростым. Приведение ребенка с собой только замедлит их. Это не было мудрым решением, когда они были на таймере.
И если бы ребенку как-то пришла в голову мысль бросить на полпути, то это было бы большой катастрофой. Группа не сможет развернуться и доставить Мэри обратно к ее родителям.
«Рита, мы собираемся войти в глубокие пещеры. У нас нет времени присматривать за ребенком».
«Вот что я экономлю. Что, если Мэри откажется отступать, даже достигнув глубоких пещер? Оставил бы ее умирать? Она не может войти в это место и найти выход.
Аврора знала, что Рита говорит правду. Ребенок, скорее всего, не сможет найти выход из глубоких пещер без посторонней помощи.
Но Мэри, скорее всего, сдастся еще до того, как это произойдет. Глубокие пещеры вызывали у людей чувство опасности. Ни один ребенок не стал бы рисковать своей жизнью, путешествуя по пещерам.
— Если она последует за нами внутрь, то мы можем взять ее на нашу вечеринку. Но только до тех пор, пока мы не достигнем Восточного континента. Я не присматриваю за ребенком больше, чем это».
Удивительно, но заговорила Астория. Аврора не ожидала, что Астория примет такое решение, но оно было для нее типичным.
Она заботилась о ребенке по-своему, и ее решение оттолкнуть ребенка было также способом продемонстрировать свою любовь к ней.
«Это то, что я хотел услышать. Что ж, если это так, то мне ничего не остается, как согласиться с вами на этих условиях. Но Астория, ты не должна недооценивать отчаявшегося человеческого ребенка. Вы можете удивиться тому, что обнаружите».
Астория фыркнула, не веря словам Риты. Одно дело верить словам человека, обладающего магией или силой, и совсем другое — верить обычному ребенку.
Аврора решила не ввязываться в эту авантюру. Она не хотела становиться преградой между этим пари.
Кроме того, у Авроры возникло ощущение, что Рита что-то поняла своими словами и своим впечатлением. Она увидела в Мэри что-то, что убедило ее поверить в этого ребенка.
Но времени на то, чтобы сесть и подумать на эту тему, тоже не было. Не тогда, когда перед ними были глубокие пещеры.
Это было истинное место встречи между Восточным континентом и долиной. А также место, где бездна встречалась с внешним миром.
Аврора последней вошла в темные пещеры, но также почувствовала маленькое присутствие, колеблющееся снаружи пещеры.
Мария колебалась, идти ей или нет, но в конце концов решила войти в пещеры.
Аврора была удивлена, почувствовав, что человеческое присутствие входит в эти пещеры вслед за ней, но шока не было.
— Похоже, на этот раз Рита выиграла пари. Люди могут быть смелыми, когда им иногда это нужно. Это забавно.
Только позже Аврора вспомнит свои слова и поймет, что начала дистанцироваться от людей в целом. Но пока она не находила ничего отвлекающего в своих мыслях.
============================
Мэри глубоко вздохнула, стоя перед устрашающей пещерой. Она не хотела заходить в пещеру.
«Я должен держаться подальше. Это место не для меня. Н-но Астория и остальные вошли туда. Это должно быть безопасно, верно?
Весь прошедший день Мэри ничего не делала, кроме как следовала за группой в их путешествии. Она была тихой в своем следовании.
Она была уверена, что группа не поняла, что за ними следят, поскольку Мэри держалась от них на расстоянии.
Она думала, что будет трудно следовать за ними. Эти люди были могущественны и обладали магической силой.
Но как ни странно, Мэри еще не была обнаружена. Это должно было быть связано с отсутствием атак монстров. Обычно Мэри приходилось удерживать от 3-4 нападений в день, но сегодня ни одного монстра замечено не было.
— О нет, они уходят. Я должен оставаться рядом с ними.
Мэри не знала почему, но ее инстинкты подсказывали ей, что это отсутствие нападения как-то связано с этими людьми перед ней. Они были единственным фактором, отличавшим настоящее от прошлого.
Кроме того… «Мне нужно, чтобы Астория взяла меня в ученики. Я тоже хочу изучать медицину».
Большинство врачей из башни брали с них изрядную плату за лечение. И их лекарства не были такими быстродействующими, как у Астории.
Если Мэри училась у нее, то она была уверена, что скоро поправится и сможет позаботиться о своем народе.
Но поскольку Астория не собиралась брать Мэри в ученицы, у нее не было другого выбора, кроме как красться.
Именно сила воли и мужество в конце концов убедили Мэри шагнуть в пропасть и последовать за группой. Она не могла упустить такую хорошую возможность.
Мэри еще не успела сдвинуться слишком глубоко, как почувствовала, как чье-то огромное существо пристало к ее спине. Казалось, что кто-то вонзает когти ей в спину и утяжеляет ее.
Мэри была сильна для своего возраста, но ее маленькому телу не хватало массы тела, необходимой для того, чтобы сбросить вес со спины.
Не говоря уже о том, что отсутствие у нее магии делало ее бесполезной в этой ситуации.
«Итак, что такой ребенок, как ты, делает в этой глубокой пропасти? Я знаю, что ты пришел сюда, чтобы быть моим фамильяром. Как мне повезло! Мне только что удалось сбежать из комнаты моего босса, и это награда для меня».
Мэри обернулась с испуганными глазами. Над ней стояло существо, похожее на кошку, а рядом с ним была человеческая женщина.
Женщина, вне всяких сомнений, была человеком, но ситуация делала ее демонической в глазах Мэри.
‘П-почему это происходит? Почему человек так на меня нападает?
У Мэри было много вопросов, но ее жизнь, казалось, подошла к концу. Кошачий монстр высоко поднял лапы, но они приземлились на Мэри слишком мягко, чтобы причинить боль, прежде чем соскользнуть с ее спины.
‘Я выжил? Б-Но как это случилось?
