— Давай отвезем тебя домой. Я уверен, что тебе надоела моя компания. Авроре не понравился взгляд, с которым она столкнулась, когда Рита посмотрела на нее. Это была озорная улыбка, которая не сулила ничего хорошего никому.
Это заставило Аврору невольно сделать шаг назад, как только она увидела эту улыбку, но Рита не собиралась ее отпускать.
На каждый шаг Авроры назад Рита делала шаг вперед к ней. Это была невольная погоня, которая не закончилась, пока спина Авроры не ударилась о дерево. Рита была слишком близко, и выражение ее лица ясно говорило Авроре, что у нее в голове есть план.
И она была готова поспорить на что угодно, лишь бы не возвращаться домой.
— Ты уже так от меня устал? Разве ты не говорил, что возьмешь на себя ответственность за меня? — спросила Рита с озорной ухмылкой. Это было прямым контрастом с прежней робостью, которую она демонстрировала. Это больше походило на Риту Аврору, которую она знала в свое время.
Какой-то переключатель, казалось, щелкнул в сознании младшей, что заставило ее поведение измениться. Никакого внешнего вмешательства в это Аврора не почувствовала, но этого никогда не узнаешь.
В конце концов, самое близкое место к пропасти, куда нельзя зайти, было подземелье.
— Я не устал от тебя или что-то в этом роде, но я не хочу, чтобы ты тоже заставляла себя. А я думал, ты хочешь, чтобы я отвез тебя домой? — спросила Аврора, заслужив надувание губ младшей. В некотором смысле надутые губы были гарантией того, что то, что заставило Риту измениться, не смогло завладеть ею полностью.
«Ее старшее я было бы так огорчено, увидев это надутое лицо», — мысль была забавной, но короткой, когда она пришла в голову Авроре.
— Что ж, это правда, но я пока не хочу быть запертым в своей комнате. Просто позволь мне провести здесь еще немного времени. А, я знаю. Почему бы нам не заняться твоим делом? Глаза Риты сияли, когда она задавала этот вопрос.
Аврора знала, что ей не следует потакать Рите. Это породило бы дурные привычки и дало бы младшей девочке неверное представление об Авроре.
Но в то же время, неужели она после этого увидит Риту? Рита будет занята бездной, а Аврора будет заниматься академией. Не помешает позволить Рите сделать еще несколько веселых воспоминаний.
«Отлично. Вы можете сейчас сопровождать меня. Но, пожалуйста, следуйте моим словам на этот раз. Нам повезло, что Мичелл не хотел причинять нам неприятности, — почти умоляла Аврора. Выражение лица Риты красноречиво говорило о ее мыслях о Мичелле, но она держала это при себе.
Аврора одержала маленькую победу, надеясь, что она сигнализирует о грядущих событиях. Если бы она только знала, что заставило поведение Риты так резко измениться за такой короткий промежуток времени.
— Я понял, хорошо. Прекрати поучать меня и иди вперед, — Аврора ласково покачала головой, когда ей приказали. Она не возражала, чтобы Рита пока действовала по-своему. И ей действительно нужно было сделать поспешный звонок.
Теперь, когда она установила связь с революционерами и получила их силы и финансирование, ей понадобилась оперативная группа. Ей понадобится по крайней мере несколько экспертов на ее стороне, но у нее не было времени, чтобы разведать их всех.
Более того, Аврора знала людей, на которых она собиралась ориентироваться на определенные должности, но у нее не было возможности связаться с ними самостоятельно.
Но самой большой проблемой во всем этом была сама долина Роккс. Каким бы хорошим ни было это место, оно все равно было необитаемым. Аврора рассчитывала, что силы ее богини помогут ей сделать этот дворец полезным.
Но если это не удастся, ей нужно будет сделать несколько визитов на дом и обратиться за помощью к другим высшим силам, которые могут помнить ее, а могут и не помнить. Невозможно было сказать, как ее обращение времени повлияло на других богов и богинь.
Два события произошли одновременно. Рита сжала руку Авроры, заставив старшую вздрогнуть, когда по парку прокатился крик. Это длилось всего секунду, прежде чем его приглушили, но этого было достаточно, чтобы у кого-то по спине побежали мурашки.
Крик был достаточно громким, чтобы у Авроры зазвенело в ушах, а охватившие ее ужасающие чувства также заставили ее замереть. Они казались ей холодными и цепляющими, и Аврора чуть не упала на колени от их напора.
Аврора попыталась вернуть успокаивающие чувства в качестве средства помощи, но паника и страх были слишком громкими, чтобы позволить ей помочь. У Авроры не было другого выбора, кроме как сосредоточиться и вырубить источник этого голоса.
Процесс шел для нее почти естественно, но потребовалось время, чтобы понять, чего от нее хотят ее инстинкты.
«Рита. оставайся здесь, пока я проверю, — крикнула Аврора, потянувшись к младшему рядом с собой. Но Риты там не было. Аврора даже не почувствовала, как рука на ее руке исчезла, и быстро перевела свои чувства на младшую.
Логически она понимала, что Риту никак не могли похитить прямо на ее глазах, чтобы Аврора не почувствовала ее эмоций, но ее система все еще пыталась справиться с эмпатическим шоком, который она испытала.
К счастью, Аврора смогла почувствовать ауру Риты и последовала за ней. Она нашла младшую, стоящую на коленях в высоких кустах, ее внимание было сосредоточено на поляне перед ней.
Там лежало все еще истекающее кровью тело, и Аврора почувствовала, что Рита собирается выпрыгнуть и забрать тело обратно. Только быстрые рефлексы Авроры смогли остановить Риту от разоблачения.
«Отпусти меня. Она моя служанка, и я должен ей помочь. Такое обращение с ней недопустимо, — разозлилась Рита. Она даже выглядела сердитой, и Аврора не удивилась такой реакции.
Рита всегда была внимательна к своим друзьям и подчиненным. Это сделало ее надежным лидером, за которым люди хотели следовать, и Аврора знала, что это выросло из страха потерять близких.
Рита, возможно, никогда открыто не рассказывала о своих потерях, но было совершенно ясно, что она теряла людей.
«Она будет в порядке. Позвольте мне проверить ее, — заверила Аврора, выходя из кустов. Она была мишенью с низким уровнем риска по сравнению с Ритой, и здесь не было причин нападать на нее. В худшем случае они попытаются взять ее живой, чтобы допросить.
Или так она думала. Но стрелы, нацеленные на нее, говорили о другом. Тело было приманкой.
