С тех пор, как она перестала излучать атмосферу хищника, джунгли ожили звуками. Влажность воздуха сделала ее липкой от конденсата, прежде чем Амдирлейн приземлился и присел, чтобы осмотреть прайд Пантеры на нижней ветке. Медь смешивалась с ароматами флоры, когда они поглощали добычу, которую принесли, добычу, похожую на гризли с гнездом острых рогов на черепе.
Длинные когти их добычи открыли раны на некоторых прайдах, но кровь уже запеклась в их спутанной шерсти, и раны не мешали им есть. Хотя он окровавил свои рога в бою, она не заметила никаких травм, которые бы совпадали с теми, что были у тех, кто ел. Неясно, было ли это потому, что некоторые из них были убиты, или другие травмы скрывали их. Умы гигантских кошек были сосредоточены на утолении естественного голода, и от недавней охоты не осталось и мысли.
Кашель привлек ее внимание вдоль ветки, и она увидела несколько пантер меньшего размера в сопровождении взрослой самки. Остальные лишь мельком взглянули на них, прежде чем возобновить трапезу. Только когда взрослые закончили, очередь дошла до младших представителей семейства кошачьих и сопровождающих их лиц.
Они были живыми существами, а не отродьем Демонов, и Амдирлейн понятия не имела, как виды, которых она видела, выживали на этих Планах. Ей пришлось сдержать смех при мысли о Дэвиде Аттенборо, снимающем документальный фильм о Бездне. Поскольку он угрожал вырваться, телепорт быстро переместил ее подальше, чтобы не мешать их еде.
Огромный объем животных разумов довел телепатию до предела, пока она путешествовала по джунглям, ментальное присутствие так же переполняло ее разум, как постоянная влажность — ее плоть. Хотя она не вспотела, это не помешало влаге прилипнуть к ней, и, когда ткань теневой лозы снова пропиталась, она втянула влагу в Инвентарь и распылила ее на ветку дерева. Узел в багажнике развязался, и на нее направилась искра инопланетного сознания, прежде чем узел замкнулся и исчез.
Здесь, в сумеречной зоне. . .
Пушистый паук размером с ее голову, покрытый щетинистым пухом, похожим на папоротник, медленно опускался на шелковой нити к воде. Какой бы осторожной она ни была, медлительность просто сделала ее мишенью, и она исчезла, когда птица нырнула между ветвей и порвала его леску. Большой паукообразный врезался в другое дерево, и птица поспешила вскрыть его плоть быстрыми клешнями, прежде чем успела прийти в себя.
* * *
Ее исследования продолжались в течение двух циклов в джунглях, полных жизни, и все это время палящее солнце постоянно светило над головой. Амдирлейн не нашел ничего, что могло бы соблазнить ее сражаться, ни вида цветов. Она ожидала, что на Планете будут обитать демонические формы жизни, а не на то, что он будет населен живыми существами, которые просто живут своей жизнью. Не все было больше, чем она знала из жизни, но огромные формы видов не были редкостью, включая гигантов, за которыми она сейчас наблюдала.
На страже стояли четыре великана, каждый из которых был вооружен огромным луком и стрелами с выгравированными рунами и янтарными шипами толщиной с ее предплечье, с зазубринами на луках двухметровой или более длины. Зачарованная одежда из сыромятной кожи защищала глубокую зеленовато-коричневую кожу, и они расползались по разным ветвям, чтобы гарантировать, что они могут безопасно наблюдать друг за другом, пока другие одевают свою добычу.
Они были почти пятиметрового роста, и то, как их предводитель двигал добычу гризли — крупнее той, которую убил прайд Пантера, — у них было достаточно сил. Их души не были злонамеренными, как огненные великаны, с которыми она сталкивалась. Они охотились ради еды, а не ради развлечения и не мучая других, и, хотя ей не было до них дела, она удовлетворяла свое любопытство.
Анализ
[Имя: Н’Ойе
Виды: Гигант джунглей
Класс: Рейнджер/Боец
Уровень: 67/67/65
Здоровье: 7326
Магия: 52
Мана: 536
Защита: 134
Сила атаки в ближнем бою: 192
Сила атаки в дальнем бою: 181
Боевые навыки: Лук [M] (12), Кинжал [M] (7), Копье [M] (23), Посох [M] (18) — Различные благословения природы.
Подробности: Н’Ойе и его клан выжили в Бездне более девяти тысяч лет с тех пор, как Демоны наводнили их родной мир. Хотя в открытии Порталов не участвовали их Кланы, они использовали их, чтобы бежать до того, как орда Демонов закончила грабить их мир.
]
Еще одна группа, которая также может выравнивать свой вид.
Детали побудили Амдирлейна прижаться к ветке в сотнях метров от него, не рискуя быть замеченным. Телепатия позволяла ей слушать их поверхностные мысли, и как только они были готовы отправиться домой, изменение формы и телепортация позволили ей сопровождать их. Заноза, внезапно вонзившаяся в окровавленный мех убитого, осталась незамеченной, когда они быстро двинулись сквозь деревья, и она прислушивалась к их мыслям, чтобы узнать об окружающих джунглях.
Точно так же она следила за их мыслями, так как они почти не использовали слов. Все в группе следовали своим маршрутом без паузы, и обмен мнениями был коротким щелкающим звуком. Вход в их владения был таким же неожиданным, как и их присутствие. Когда они скользили по стволу, от легкого прикосновения открывался участок коры. Хотя обереги не были видны, Амдирлейн перестраховался и телепортировался обратно по их следу; незамеченный осколок, дрейфующий на земле.
Когда они запечатали вход, она подумала об этом в уме арьергарда. Их создатели сформировали секцию из другого дерева на расстоянии после того, как они захватили гнездо термитов на этом Древе Бузины. Хотя охранник не подозревал о магии в двери, она легко соединялась с натуральной корой дерева. Ясновидение достигало через круглые внутренние туннели, освещенные пятнами грибка и трещинами в коре, запечатанными янтарем. Пока арьергард следовал за остальными, Амдирлейн сменила форму и заняла нишу в коре, изменившись, чтобы слиться с ней. Еще не зная ситуации с их подопечными, ее внимание было сосредоточено между наблюдением снаружи и изменением перспективы в проходах.
Широкие проходы сливались в помещения, перепрофилированные из тех, что служили первоначальным обитателям. Гиганты установили полированное кислотой дерево с формованными поручнями и скобами, чтобы облегчить движение по странным кривым. Спиралевидные проходы и сводчатые камеры имели дополнения, позволяющие новым обитателям использовать их. Сторожевые посты, установленные в проходах через дерево, содержали дополнительное оружие и членов клана. На этих постах Внутренней стражи было оружие, на которое наложены чары, и хотя ничего, кроме того, что она видела в Эйрархале, их было больше.
Кое-где виднелись руны, наполненные странной светящейся жидкостью, не проливающейся, несмотря на угол некоторых срезов. Они служили опорными точками для оберегов, повышающих бдительность и мешающих врагам различными отвлекающими факторами.
Исследование продвинуло ее Навык, когда она заглядывала в каждый незанятый уголок внутри, игнорируя сокровища, которые в игре привлекли бы ее внимание, когда она продвигалась вперед. Когда она подсчитала, девяносто с лишним показались слишком низкими, учитывая все обставленные комнаты. Не желая проникать в разум, она наложила заклинание и телепортировала деревянную чашу из внутренней защищенной комнаты и прислушалась к встревоженным разумам внутри.
Через несколько мгновений она вернула его и осторожно потянулась, чтобы сосредоточиться на поверхностных мыслях разума в соседней комнате. Она не сталкивалась с какими-либо магическими средствами обнаружения пси-способностей, но не хотела предполагать, что этого не может быть. Вместо того, чтобы пытаться проникнуть внутрь себя, она просто прислушивалась к эху транслируемых мыслей.
Амдирлейн не понравилась история, показанная Анализом в деталях Н’Ойе, но вместо того, чтобы вмешаться, она ждала, наблюдала и училась. Узнала о них и практиковала пси-навыки, пытаясь расширить свои возможности, понимая, что она все еще не уделяла достаточно времени изучению или практике. Она пыталась понять их культуру, не копаясь в их сознании. Наблюдая за великанами и просто слушая их поверхностные мысли, она копалась в списке навыков в поисках чего-нибудь, что помогло бы ее планам, и хотела закричать от того, что обнаружила.
Пси Фокус
[Медитативное умение, которое при правильном применении заставит пси-резервуары, доступные в разуме, взлететь.]
Он был поглощен Гармонией, и я даже не стал вникать в это.
Psionic Lore говорит о правильном применении Фокуса. Ки образует прохладный туман, поднимающийся из своего бассейна, наполняющий меня и способный двигаться при необходимости. Однако Пси — это Разум, а не плоть; Мне нужно найти ключ для Хармони. То, что Гармония поглотила его, не вызвало у меня резкого подъема пси-энергии.
Поскольку система показала еще одно увеличение для Clairsentience, Амдирлейн снова обдумал неожиданную эволюцию управления профилем.
[Распределение опыта подтверждено:
Падшие: 50% взвешенных
Чистый Потомок Солнца: 50% веса]
Мысль выставить остальные поровну дала результат, заставивший ее мысленно стиснуть зубы.
[Распределение опыта подтверждено:
Сора Мастер: 33% взвешенных.
Псион: 33% взвешенных.
Воин-монах: 33% взвешенных.]
Хочешь украсть больше опыта?
Попытка установить их явно на 33,3% не дала ей никаких изменений, но другая попытка дала ответ.
[Распределение опыта подтверждено:
Сора Мастер: 33% взвешенных.
Псион: 34% взвешенных.
Воин-монах: 33% взвешенных.]
Итак, он не обрабатывает ничего меньше целого процентного пункта. Штопать! Титан должен поговорить со своим программистом о том, чтобы не использовать базовый Int для кодирования.
Я мог бы поднимать их по одному, но какая разница? Сосредотачиваюсь ли я на развитии навыков и надеюсь на лучший базовый класс, связанный с ними, как Sírdhem и другие?
Есть над чем подумать, но пока.
[Распределение опыта подтверждено:
Падшие: 20% взвешенных.
Чистый Потомок Солнца: 20% по весу.
Сора Мастер: 20% взвешенных.
Псион: 20% по весу.
Воин-монах: 20% по весу.]
Внимание Амдирлейн было обращено внутрь, и она какое-то время рассматривала звезды своего Мысленного Пейзажа, прежде чем активировать Духовный Мост, надеясь, что Лаодис захочет заговорить.
— Амдирлейн, надеюсь, у тебя все хорошо.
«Были ли ваши медитации мирными?» — спросил Амдирлейн, избегая темы их недавних споров.
— Да, Амдирлейн, есть. Я слышала, как Слуга Отца предоставил информацию и предупреждение, — ответила Лаодика, в ее тоне слышалась забава ее уклончивости.
«Речь идет о вариантах класса, а не о вашей тюрьме», — заявил Амдирлейн. — Я пока оставлю это как есть. Иджмти преподал мне урок правильных шагов».
«Разве у вас нет выбранных для уровня?» — спросила Лаодика смущенным тоном.
«Мне нужно объяснить, что произошло, когда я нашел ломэ, вырвавшихся из Бальнерита».
«Нет, я слушал через вас; ощущение песни привлекло мое внимание. Я предлагаю не беспокоиться о замедлении того, что у вас есть сейчас. Верданди сказал, что Отец превратил Торма в Ангела нового типа; разве это не правильно?» — спросила Лаодика.
— Да, — ответил Амдирлейн, не спрашивая, как часто Лаодика подслушивала без предупреждения.
«Я прошел через аналогичный процесс. Я обнаружил, что все мои занятия объединены в мою новую природу. Учитывая твое положение Падшего сейчас, если ты пройдешь еще одну эволюцию, ты получишь более сильную форму, — сказала Лаодика. Ее присутствие через связь по-прежнему делало почти невозможным разобрать ее черты.
«Можете ли вы дать мне совет, или вы собираетесь сказать, что это мой выбор?» — спросил Амдирлейн, потратив время на обдумывание слов Лаодики.
«Если вы играете в игры со своими классами, вы, вероятно, получите лучшие, но точно так же вам будет намного сложнее заработать еще одну эволюцию. Отец любит, чтобы во всем был правильный баланс, как и любой ремесленник. Кроме того, учтите, что ваши новые классы дают более глубокое понимание определенных навыков; если вы улучшите эти навыки, а затем удалите ключ к получению информации, что тогда? В прежних классах Ломе уделялось относительно мало внимания навыкам; ваши делают гораздо больше. Даже с моим советом выбор остается за вами, — ответила Лаодика, и в ее сияющей красоте был едва заметный намек на улыбку.
— Что-нибудь посоветуешь насчет великанов? — спросил Амдирлейн.
«Я уверена, что мне не нужно говорить вам, как слушать свое сердце», — ответила Лаодика с явным весельем в голосе.
— О, я все время хочу спросить тебя. Вы знаете, что или кто отправляет эти уведомления, которые я получаю?» — спросил Амдирлейн. — Потому что некоторые вызывают у меня желание их задушить.
«Этого я не могу вам сказать наверняка, — ответила Лаодика через несколько мгновений, — есть сущности, которых Отец поручает следить за вещами. Поскольку я никогда не получал этих сообщений, я никогда не изучал, что Отец приготовил для Скрытого.
Ответ только что вызвал у Амдирлейн больше вопросов, чем она хотела бы приставать к Лаодике в ближайшее время.
«Сколько было скрытых?»
«Этого я не знаю. Я знаю, что внук отца послал первым. Они использовали жетон, чтобы отправить сюда кого-то, кто пытался их изнасиловать, — предложила Лаодика. «Я не взаимодействовал ни с одним Скрытым; Я просто знал об их существовании. Что касается отправителя вашего сообщения, вы всегда можете открыть Врата во имя моего Брата, и, возможно, он сможет отругать их за вас. Просто будьте осторожны, чтобы было ясно, что это всего лишь приглашение; Я бы не стал открывать его внутри защитного круга, как ты сделал с Ломе.
— Это то, о чем я даже не подумал, — воскликнул Амдирлейн. — Не уверен, что осмелился бы после того, сколько времени он провел в ловушке в Некрополе.
— Выбор за вами, — заявила Лаодика.
* * *
Она проверяет свои языки, ожидая, что у них будет непонятный диалект гигантов; вместо этого она обнаружила, что система каким-то образом навязывает языки. Очки, потраченные в Гиганте (Джунгли) и Кхуздуле Гнома, были легким выбором. Когда язык Великана ворвался в ее сознание, количество слов, которые у них были для охоты, стало для нее неожиданностью, но не отсутствие письменности. Не желая играть в подглядывающих, она перестала думать об их доме, как только узнала, как они живут. Вид заботы, которую они проявляли друг к другу, успокоил ее даже больше, чем появление Рейнджера в Анализе Н’Ойе.
Она ждала несколько циклов, когда большая охотничья группа отправилась в путь. Амдирлейн сосредоточила свое внимание на них и проследила за их мыслями. Не желая представлять какую-либо угрозу их сообществу, она подождала, пока они не отойдут на несколько километров, прежде чем двигаться. Когда Разведчик увидел ее в образе Лесного Эльфа, это было в месте, которое давало Гигантам множество вариантов. Разведчица подала серию быстрых сигналов рукой тем, кто следовал за ней, даже когда они продолжали следить за ней.
Когда в поле зрения появился лидер партии, Амдирлейн узнал Н’Ойе. Их крапчатая зелено-коричневая кожа делала каждого великана отличительным, но все они имели схожие темно-коричневые радужки и первобытные черты лица.
— Почему ты оказался на пути нашей охоты, незнакомец? — спросил Н’Ойе. Его выбор слов показал, что группа охотилась за лекарствами.
— Я не причиню вреда и надеюсь на обмен, — ответил Амдирлейн.
Пока она говорила, остальные патрульные появились в поле зрения и рассредоточились, их взгляды выискивали угрозы в кронах деревьев. Набор кожаных доспехов, которые носили оба пола, был зачарован одинаково: защита, молчание и сокрытие. Любопытство заставило ее отключить True Sight, и патруль слился с широкой веткой и навесом позади них. Только когда они совершали более чем едва уловимые движения, Амдирлейн выхватывал их из листвы. Командир патруля не ответил, пока группа сканировала навес. Когда каждый махнул ему одним и тем же жестом, он снова заговорил.
[Восприятие [M] (42->43)]
Я понимаю, что имел в виду Торм.
«Что вы ищете и что вы предлагаете?»
«Я ищу дерево, покрытое большими цветами, вокруг которых есть щупальца», — заявил Амдирлейн, сосредоточившись на своей настороженной позе. «Что я могу обменять на знание пути к ним?»
— Ближайшие рощи пожирающих не близко, и тебе нужно быть ниже в кроне, чтобы увидеть их верхушки, — ответил Н’Ойе. Амдирлейн ничего не мог разобрать по его тону, но его взгляд продолжал блуждать по деревьям, пока он говорил, хотя никогда не отворачивался от нее. «Бузинные деревья не любят свою землю, поэтому они растут группами только в нескольких местах».
«Это полезно. Я ценю вашу помощь в моей охоте. Могу ли я помочь вам в ответ?»
«Я бы предпочел, чтобы ты просто ушел из наших земель, незнакомец», — ответил Н’Ойе, указывая на озеро. «Информация, которую вы ищете, не имеет значения. Вернитесь к черному озеру, сделайте круг до трех выстрелов из стрелы; в пределах пяти высот земли вы легко найдете их».
«Это испорченные и опасные земли», — заявил Амдирлейн. «Ваше племя рассматривало возможность переезда на более безопасный План?»
В тот момент, когда она сделала предложение, поза Н’Ойе напряглась, и его взгляд остановился на ней, горя сдерживаемым гневом.
«Наши предки привели нас сюда. Они дают нам силы для охоты, и мы останемся здесь с ними, — заявил Н’Ойе, пренебрежительно указывая в том же направлении, что и раньше. — Иди сейчас.
Бля, теперь я грубый.
— Мои извинения за оскорбление, которое я нанесла вашим предкам и вашему народу, — сказала Амдирлейн, уважительно склонив голову, надеясь, что это не оскорбит. — Могу ли я загладить свою вину?
«Только если ты достоин, твои извинения означают что-то иное, кроме дурного предчувствия», — сказал Н’Ойе, двойной резкий щелчок в конце означал презрение.
«Могу ли я доказать свою ценность, помогая вашему народу?» — спросила Амдирлейн, сохраняя неподвижность, когда жесткий взгляд Н’Ойе остановился на ней.
«Ты мал для того, кто охотится. Не отставайте от нас, — проинструктировал Н’Ойе. — Когда мы прибудем, я дам тебе один шанс доказать свою ценность, и тогда мы сможем поговорить о возмещении ущерба.
— Как скажешь, — ответил Амдирлейн, еще раз поклонившись, не чувствуя себя оскорбленным этим жестом.
— К’Риа и О’Лпа, сосредоточьтесь на маленьком, — приказал Н’Ойе, лишь слегка повернув голову. «Если она упадет по пути, направьте ее в сторону озера и убедитесь, что она уходит».
Две великанши сошлись во мнении, и когда они отправились в путь, Амдирлейн встала между ее компаньонками. Патрульные пытались скрыть свое удивление, когда маленький легко шел в ногу, но, хотя это были небольшие лицевые тики, размер их черт делал их явными. Они были по крайней мере в шестидесяти или семидесяти километрах от своего родного дерева, когда путь их разведчика пошел вниз. Ветви постоянно перекрывались по краям роста деревьев, образуя запутанный лабиринт тропинок. Амдирлейн придерживался своих принципов, учитывая природу их душ, и воздерживался от поиска в их умах места назначения. Весь патруль сосредоточился на своем непосредственном окружении, и их мысли ничего не выдавали.
* * *
гора Олимп
Просители вокруг здания переместились в своем сонном состоянии, когда изображение во дворе снова закричало. Ничто из богов Пантеона не могло остановить его повторение. Изображение представляло собой гоплита в доспехах Зевса, плавящегося в первозданном пламени, пока последним, что осталось, не стал символ Зевса. Каждый, кто видел это изображение, знал и причину, и приговор.
Издаваемые крики не предвещали уничтожения Души; скорее, всякая память и верность были очищены от него — и он знал обо всем, что было потеряно. После очистки он может снова начать свое путешествие с совершенно чистого листа. Просители сдвинулись не от беспокойства, а скорее от искушения пробудиться от своего нынешнего состояния. Наконец символ вспыхнул белым, сгорел во внезапной вспышке дотла и стал золотым. Осколок силы Зевса, вложенный в Поднебесную, вернулся в кузницу Титана.
«Это напоминание прекратится, когда ты усвоишь урок, брат. Я уверен, что всем вашим просителям понравится ваше смирение, если вы сможете понять, что это такое.
Свет кузницы посылал жар и тени, танцующие на переднем дворе, и встревоженная охотница вздрогнула, когда ветер коснулся ее шеи. Это было так же неожиданно, как и ветерок, который унес ее стрелу мимо цели, и от его присутствия здесь по спине пробежал лед.
Он промчался через соседнее здание и разорвал его, струны ткацкого станка Судьбы дрожали при его прохождении. Через ткацкий станок прозвенела записка, когда струны порвались и испарились, но ее владельцы знали, что за этим не последовало никаких смертей. Нити, высвободившиеся из-за изменения натяжения гобелена, сместились и присоединились к клубку вокруг голубовато-золотой нити. В начале гобелена он выглядел так же, как и другие, но в его коротком, естественном конце кто-то — или что-то — плавно превратил его в новую красочную нить.
Три женщины очень разного возраста, казалось, смотрели на запутанный беспорядок с одинаковой долей разочарования. Незамеченный ветерок треплет длинные седеющие от старости волосы, морщинистую кожу, затем окунается в черные пряди и веретено в руках служанки. Измерительная нить натягивается в руках матери троицы, и она переводит взгляд между ней и путаницей на ткацком станке, не обращая внимания на оскорбительный ветерок.
Когда седовласая женщина среди них выпрямляется, чтобы поднести ножницы к нитке, дева жестом останавливает ее.
— Атропос, ты знаешь, что это не сработает. Сколько раз вы оба пытались? — спросила служанка, юношеская красота ее голоса ясно перекрывала стук челнока ткацкого станка. Каждое движение кажущегося простым механизма искривляется в реальности, и путаница становится все хуже.
— Что еще я могу сделать, Клото? — спросила Атропос, закрывая простыни и засовывая их обратно в карман платья. «Эпоче все еще не выполняет моего приказа разорвать нить мерзости».
«Мы никогда не должны были соглашаться помогать ее продвижению, несмотря на энергию, которую она излучала, и понимание египетских потрясений». — сказала мать. Она сделала паузу, прежде чем с мрачным беспокойством оглядеть группу нитей, выдернутых из переплетения.
— Портфолио Атропос и ее действительно пересекаются, Лахезис. Если бы мы позволили Эпохе вознестись наедине с ее прихожанами в наш мир, кто знает, что из этого могло бы получиться, — ответила Клото.
«Пакта с Мэб больше нет, поскольку Гадюка не может доставить. Зимний двор не одобрял ее поклонения в потустороннем мире после неудачи, как и в случае с Эпохе».
«Несмотря на то, что она настаивала на том, что это долг Гадюки?» — спросила Лахезис, и ее спокойствие пошатнулось, когда Клото покачала головой.
— Мэб требует точного выполнения соглашения, так что они нарушили Пакт. Ни один из них даже не может сказать нам, кого именно они должны были доставить Маб, — заявил Атропос.
«Что насчет существа, которое взрастило эти странные золотые души? Может быть, это тот самый?» — спросила Клото, вытягивая концы новых волокон из своей прялки, чтобы начать новую нить. «Она и они выглядели эльфийскими».
— Никто ничему не научился у других пантеонов, и Аполлон не в силах увидеть ее, — вздохнул Атропос.
«Не более чем его способность пускать слюни, учитывая образ, созданный другими войсками». — фыркнул Клото.
«Нам следует поговорить с мамой», — говорит Лахезис, резкими движениями скручивая измерительную нить.
— Ты считаешь, что мудро перейти этот мост? — спросил Атропос, озабоченно нахмурив брови.
«Не мост, а спасательная шлюпка. Скоро может разразиться буря, а капитан этого корабля уже пьян от ярости, — ответил Лахесис, указывая на передний двор. Мгновение спустя — когда сообщение повторяется — все трое кивают.
— Кто-нибудь из вас недавно видел Гестию? — спросила Клото, нервно облизывая губы. Шокированные взгляды обоих были всем ответом, в котором она нуждалась.
— Это решает, — заявила Атропос, подбирая сумку с рабочего стола. «Мы должны поговорить с Ноксом вместе»,
«Он заманил нас в свою ловушку, и мы даже не ожидали этого. Он думал, что мы сможем справиться с ним, как с первыми Титанами. Они забывают, что они не единственные существа, способные затаить обиду, и он и те, о ком он заботился, сильно пострадали от своих игр в старой реальности, — сказал Лахезис с гримасой.
«Нет, Лахезис, не их игры; наши игры, сестра. Мы тоже сыграли свою роль, — заявила Клото, указывая на ткацкий станок.
— Спасательной шлюпки может быть недостаточно, — сказала Клото, опуская прялку и веретено.
Вскоре после того, как они исчезли, едва начавшаяся нить, казалось, распуталась от небрежности, и ветерок закрутил ее. На мгновение в мастерской показался Ангел с распростертыми за спиной крыльями, его нестареющий взгляд сосредоточился на нем. Когда Элефтериос исчез, едва натянутой нити — и остального материала с прялки — нигде не было видно.
* * *
Элефтериос снова появился в холодном космосе и обнаружил там Альберту.
«Я не могла видеть тебя, брат», — заявила Альберта, ее мысленное прикосновение давало утешительный вес. «Что ты делал все это время?»
— Я просто выполняю последние приказы, данные мне отцом, — сказал Элефтериос, в его словах сквозило искреннее утешение, несмотря на отстраненность в выражении лица.
— Он не отдавал тебе никаких приказов с момента твоего возвращения, — сказала Альберта.
— Это правда, — ответил Элефтериос, на его лице все еще сохранялось отстраненное выражение.
«Что вы делали?» — спросила Альберта, и легкие морщинки на ее лбу были столь же выразительны, как и взгляд.
«Я все еще имею дело с опасностями для Старейших и тех, о ком они заботятся», — ответил Элефтериос.
— Анаров больше нет, и… — настаивала Альберта.
— Это уже не совсем правильно, не так ли, Альберта? — вмешался Элефтериос, слегка улыбнувшись уголком рта.
«Она ждет сейчас, а может и сотни лет», — заявила Альберта. — Даже тогда она будет одна. Интересно, что Отец приготовил для нее.
Ее уверенность сменилась замешательством, когда Элефтериос просто улыбнулся и вернулся к наблюдению за жизнью, начинающей свое развитие в мире под ними.
«Интересно, какая форма жизни победит в процессе эволюции на этот раз», — размышлял Элефтериос, заслужив раздраженный взгляд Альберты. Младшая Ангел почти скрестила руки на груди, но удержалась от такой агрессивной демонстрации из уважения к старшей и вместо этого скромно сложила руки.
«Существует потенциал для развития интересного вида с синей кожей: однополого, двуногого, долгоживущего, естественного сходства Гравитации и Ментала. Я не уверен, почему Отец хотел включения их вида; их нет ни в чем, что он планировал до последних лет. Они кажутся необычными, насколько я могу судить, почти как эльфы в своем старении, но гораздо более безрассудными в свои ранние века», — предположила Альберта.
* * *
В анклаве к западу от Славянского королевства Шагорим поднялся на день. Когда он собирал свои вещи, золотое перо, которое он вплел в ожерелье несколько лет назад, коснулось его кожи. Знакомое ощущение по-прежнему побуждало его остановиться и благоговейно прикоснуться к ней, пока он обдумывал выбор, над которым варился несколько месяцев. У двух стай у стены были совершенно разные цели, и они задержали его взгляд между собой. В одном был его патрульный комплект — его долг перед племенем, а в другом — дорожное снаряжение. Однако во-вторых, другие члены племени отговорили его от собрания. Тем не менее, часть за частью, он добавлял к его содержимому, обменивая на оборудование, которое нужно было сделать. Семь ночей назад он закончил торговать последним из своего личного оружия; давным-давно он получил медальон от ее Жреца.
Быстрыми движениями он натянул свою одежду и вместо своего дежурного комплекта поднял с земли другой. Как учил его Оружейник, он позаботился о том, чтобы он был готов к быстрому освобождению, но достаточно надежно, чтобы не шлепнуться во время путешествия.
«Леди Амдирлейн, направь мои шаги, помоги мне найти дорогу».
Сказав свою утреннюю молитву, он оставил свою каюту с открытой дверью и направился к пандусу, ведущему на поверхность горы. Визги, доносившиеся из загонов Лютоборов, свидетельствовали о том, что кобольды уже приступили к своим утренним занятиям. Этим утром караван направлялся на восток, и ему нужно было двигаться быстро, если он собирался быть с ним.
