— Мы не можем просто торопиться и хватать рабов наугад, — предупредил Амдирлейн, и Эбусуку указал на проход. Горькая кислота и жгучая боль скручивали крючки внутри Амдирлейн, когда она сдерживала слезы. Зрение души показало ей так много страданий рабов и безразличное пренебрежение Дао.
Пройдя назад по тропинке, они прошли через палату. Оказавшись там, Эбусуку телепортировал их прочь.
Они появились на том, что выглядело как естественный каменный мост высотой чуть ли не в сотни метров, проходящий через центр гигантской пещеры. Пятна светящегося грибка вокруг пещеры были не единственным источником света. То здесь, то там светящиеся энергетические спирали образовывали шипы на потолке и полу. Один поблизости исчез, оставив на своем месте сталагмит около восьми метров высотой, основание которого было слишком большим, чтобы она могла обхватить его руками без обмана.
— Я ожидал, что этот План будет больше, ну, твердой Землей, — пробормотал Амдирлейн. «Когда Торм впервые привел меня сюда, меня поразили пещеры и туннели».
«Есть места, где это правда, и, копаясь в них, скала постоянно восстанавливается. Если вы находитесь в области, где чувствуете давление на кожу, копать в этом месте опасно. Иногда План будет реагировать, заполняя любые промежутки поблизости, если вы копаетесь в этих регионах, — объяснил Эбусуку.
Упоминание об опасностях копания вызвало у Амдирлейна другой вопрос. «Как это просто не рухнет, как они добывают? Они просто копают ярусы в стене пещеры. Они продолжают работать, пока он не рухнет на горняков?»
«От формы потолка и начала свое существование сама пещера, образованная Планом. Это аспект Плана; даже когда он частично неповрежден, его образования остаются на месте. Хотя, если землетрясение произойдет в этой области, потолок не удержится. Вот почему дао увозят руду так быстро, как только могут.
— Мы…
«Мы не можем сделать ничего, кроме того, что можем. Если бы я не показал тебе это место и завтра произошло землетрясение, ни один из нас не узнал бы, что кто-то погиб, — твердо сказал Эбусуку. «Посмотрим, сколько людей мы сможем спасти. Нужна ли нам более крупная отправная точка, чем эта?»
«Некоторые из них чувствуют себя сломленными, — признал Амдирлейн. «Возможно, их умственные процессы слишком разные, чтобы их можно было понять, но с другими, похожими на внешность, я был в порядке».
В глазах Эбусуку мелькнуло сочувствие и боль, но она мрачно кивнула. «Тогда мы получаем те, которые кажутся наиболее вместе в первую очередь».
— Таковы правила сортировки, — печально сказал Амдирлейн.
«Что ты имеешь в виду?»
Амдирлейн пришлось прочистить горло, прежде чем она смогла заговорить. — Ты сам сказал, что мы не в состоянии спасти их всех. Поэтому мы используем время и ресурсы, которые у нас есть, чтобы помочь максимально возможно. Лучше сэкономить несколько сотен, а не горстку. Это звучит несправедливо по отношению к тем, кого мы оставляем, но спасать некоторых — это все, что мы можем сделать. Используйте Видение Души. Я не хочу, чтобы спасение придурков было моим приоритетом».
— Это даст мне возможность потренироваться с ним, — предложила Эбусуку, и внезапное сжатие ее губ вторило собственному настроению Амдирлейна.
«Хм, апгрейды», — пошутила Амдирлейн, пытаясь заставить себя уйти от боли.
Замешательство, промелькнувшее на лице Эбусуку, сигнализировало о ее непонимании.
«Неважно, давайте сосредоточимся на том, что мы будем делать». — настаивал Амдирлейн. «Поскольку мы хотим быстро их обезопасить. Посмотрим, сможем ли мы обнаружить большую группу одного вида, чтобы спасти ее. Я позволю тебе попрактиковаться в анализе и духовном видении. Если они не мудаки и не засранцы, мы первыми нападем на них».
— На этот раз я бы предложил только сотню. У нас здесь нет помощи, чтобы защитить тех, кто уже спасен, пока мы захватываем больше».
«Хорошо, и я не хочу вовлекать Сумеречную Стоун, на случай, если они смогут отследить их там. Кстати говоря, ты хочешь замаскировать свою броню? Я даю вам мое святое разрешение или что вы хотите, чтобы изменить вашу любовь.
— Хотя мне нравятся мои доспехи, — возразил Эбусуку, бросив на Амдирлейн притворно-обиженный взгляд, когда она обняла себя.
«В таком случае я позабочусь о том, чтобы заставить Дао поверить в свою черную пластину. Они могут подумать, что ты из ада; Я знаю, как выглядят их рыцари, — поддразнила Амдирлейн, наслаждаясь улыбкой Эбусуку. «Дайте мне немного, чтобы занять позицию. Затем вы убиваете охранников; Я сниму ошейники и займусь транспортом. Первую партию я принесу в камеру, я разорву защиту и приведу их сюда. Но как они попадают домой?»
«Не тонко, я бы посоветовал им просто уйти. Тогда у нас может быть шанс чисто убрать брешь в обереге. Доставить их домой несложно. Я знаю, как сфокусировать Заклинание Врат на доме человека, так что это не проблема, — объяснил Эбусуку. Пройдя через каменную арку, она подошла к естественному краю моста и осмотрела пол пещеры.
«Моргана сделала это с Ингварром. Он удивился, когда она открыла заклинание Врат во дворе его дома, — усмехнулся Амдирлейн с хрупким весельем. — Я проверю эту сторону на наличие чего-нибудь скрытого, а потом мы вернемся? Пока мы это делаем, я буду поддерживать ментальную связь между нами на случай чрезвычайных ситуаций.
Услышав быстрый кивок Эбусуку, Амдирлейн принялся за работу, но оставался еще час, прежде чем они закончили.
Те же шахтеры все еще работали, когда вернулись к уступу, и Эбусуку ухмыльнулся, когда пальцы Амдирлейна вытянули щупальца-глаза, чтобы заглянуть за край.
Амдирлейн собирался спросить, что здесь забавного, но Эбусуку перебил их ментальную связь. «Те немногие Демоны, которые получают Протеан, используют его, чтобы быстрее имитировать формы или создавать временное оружие. Твое использование больше похоже на Первородное, чем на любого Демона, которого я видел с ним.
«Я даже злоупотреблял Shape Shift. Мне пришлось играть в какие-то странные интеллектуальные игры, чтобы позволить себе некоторые формы, которые я принимала», — ответила Амдирлейн, глядя на рабочую силу.
Эбусуку с любопытством посмотрел на нее. «После того, как мы закончим то, что можем здесь, я думаю, что хочу услышать вашу историю перед Гротом».
Эбусуку начал осматривать комплекс, пока Амдирлейн работал с теми, кто находился поблизости. Зрение Души открыло массу жизни, и она отключила Телепатию, за исключением связи с Эбусуку, в то время как ее разум мчался, чтобы воспринять информацию, которую она предоставила. Их умы говорили о жалком состоянии, которое они пережили в настоящее время; изначально было трудно отделить их нынешнее отчаяние от их действий в прошлых жизнях. Их порабощение унесло их жизни и семьи, и их боль скрутила ее, как ножи.
Эбусуку нежно прижал руку к ее плечу, добавляя физического прикосновения к уверенности, проецируемой через их связь. «Некоторых мы спасаем сейчас, а других позже. Есть несколько зон с минимальной охраной, прогуливающейся по ним.
Через связь с Амдирлейном пришло изображение рабов на нижнем уровне, ремонтирующих оборудование. Другие изображали импровизированные пищевые зоны, расположенные в шахматном порядке вдоль ярусов, прорезанных в стенах пещеры, с горшками с кашицеобразной кашей, выкипавшей на раскаленных камнях.
«В ремонтной зоне больше всего одного вида. Я бы не хотел разрушать зоны питания. Это кажется жестоким тем, кто остался позади. Бьюсь об заклад, кормление их не будет приоритетом для Дао.
— В этой области больше, чем мы договаривались, — указала Эбусуку, отправив увеличенное изображение ремонтной мастерской, которую она просмотрела.
«Посмотрим, кто среди них. Придурки идут последними, — настаивал Амдирлейн.
«Твои ругательства во многом сосредоточены на элементах тела, Амдирлейн. Блять, придурки, придурки, вам действительно нужно расширить свое воображение, — поддразнил Эбусуку.
Несмотря на описанную ниже ситуацию, веселье разлилось по мысленной связи в обоих направлениях. Снова сосредоточившись на поставленной задаче, она нашла указанную область. Угол был неудобным из-за положения уступа, но она могла разглядеть скамейки с оборудованием, рядом с бочками для сломанных деталей и стеллажами для отремонтированных предметов. Вспотевший Дао в кожаном фартуке кузнеца складывал детали инструментов на стеллажи в центре помещения. Его вырисовывающаяся высота давала перспективу более мелким существам, которые его окружали.
Если Дао был ростом в своих сородичей, то рабочие были полутораметрового роста, крепкого телосложения. Двуногие с неизменным кобальтовым оттенком кожи и короткой шапочкой угольно-черных волос были строго стрижены по-военному. Их туловище поддерживало четыре руки, хотя каждая пара была очень разной. Они использовали нижний набор меньших конечностей, выступающих чуть выше уровня бедер, чтобы удерживать предметы неподвижно; каждая из этих конечностей заканчивалась шестью длинными пальцами и двумя выступами, похожими на большие пальцы. Их основные руки появились из раздутых плечевых суставов, заставив Амдирлейна вздрогнуть от их сходства с пораженными артритом суставами. Плечи были налиты мускулами, с тяжелыми костяшками ладоней с тремя коренастыми пальцами и противопоставленным большим пальцем на каждой.
Их пол был ясен, но с одеждой, разрешенной им Дао, это не учитывалось. И мужчины, и женщины были одеты только в набедренные повязки и ходили подпрыгивающей походкой, подчеркнутой птичьей структурой ног. Они ходили или стояли на подушечках стоп, с приподнятой удлиненной структурой лодыжки. Четыре серповидных когтя выходили из пальцев, окружая подушечки их ступней, их присутствие помогало сохранять равновесие, когда пальцы сгибались.
Их головы были шире, чем у людей, и у них было четыре глаза, два верхних из которых располагались на уровне бровей человека. Вместо глазниц у людей был плавный обратный наклон, который вел к их носу и нижним глазам. Нижние глаза находились на выступающих стержнях, установленных на внешнем скате их щек. Помимо их положения, каждый из них был похож на человека, но имел металлический оттенок радужной оболочки, варьирующийся от глубокого бронзового до жидкого серебряного оттенка. Их скула поддерживала ось, но варьировалась от круглой до угловатой; как ни странно, у каждого из них был один и тот же приплюснутый боксерский нос. Дальнейшие изменения проявлялись в их ртах, что облегчало различение людей: щедрые, твердые или просто расслабленно отдыхающие формы, такие же разные, как и у любого человека. Линии подбородка шли от заостренного подбородка к массивной круглой внешности скандинава и всему промежуточному.
[Имя: Тесфа Керен
Вид: Эракко
Класс: Боец/Формирователь/Солдат
Уровень: 24/15/8
Здоровье: 628
Защита: 48
Сила атаки в ближнем бою: 49
Сила атаки дальнего боя: 32
Боевые навыки: Blade Staff [Ad] (24), Chatkcha [Ad] (37) — Различные врожденные способности — Манипуляции с металлом.
Детали: армейский капрал, недавно вместе со своей ротой был захвачен рейдерами Дао. Атака сокрушила их пост возле второстепенного горного перевала на границе их страны. Его вид обладает врожденным даром Близости к Металлу, поэтому Дао поручил ему ускорить ремонт на местных горнодобывающих предприятиях. Потеря доспехов его семьи после захвата для него намного перевешивает его нынешнее отсутствие контроля. Отсутствие адаптации к подземным условиям вызвало неблагоприятную реакцию на естественные уровни давления Стихийного Плана.
Состояние: депрессия, пролежни (незначительные)]
Информация анализа была поучительной, но он был слишком далеко, чтобы точно использовать Видение Души. Амдирлейн сосредоточился на кузнеце Дао, чтобы посмотреть на местность его глазами. В зоне его видимости было более двухсот эракко. Их обязанности варьировались от ремонта — как заметил Эбусуку — до сортировки груды руды. Потоки руды вырывались из троицы Эракко, стоявших с протянутыми руками у каждой кучи, в открытые кузова фургонов. Камни, оставленные Эракко, различные виды острозубых зеленокожих гоблинов работали с лопатами и тачками, чтобы убрать их с дороги.
В ремонтной зоне было мало охранников, потому что она находилась на краю центрального аванпоста. Десятки хорошо вооруженных дао были в поле зрения рабочих.
«У меня есть идея, хотя она требует некоторой актерской игры. Хочешь устроить ловушку для Дао?
Ответная улыбка Эбусуку сказала все.
«Нам нужно кое-что приготовить. Нам нужно дать им источники света и, возможно, оставить здесь немного оружия, — заявила Амдирлейн и поспешила дальше, когда Эбусуку посмотрел на нее. «На всякий случай, если кто-нибудь нападет на них, пока мы освобождаем больше».
Подозрительный взгляд Эбусуку не дрогнул. — У меня все еще есть мои старые сбруи, но они только на время, Амдирлейн. Я знаю их достаточно хорошо, чтобы найти, даже если они не заслуживают доверия.
«Да, я знаю, я слишком много отдаю. Это ваше снаряжение, ваш выбор того, что с ним произойдет, а не мой, — ответила Амдирлейн, подняв руки в знак капитуляции. «Здесь есть немного света. Я поставлю стойку в дальнем конце внутренней комнаты и создам несколько стержней, на которые смогу наложить световые заклинания.
— Убедитесь, что он за углом, нам пока не нужно внимание снизу, — настаивал Эбусуку. «Мы должны убедиться, что мы предоставляем минимальные улики, чтобы предотвратить отслеживание или слежку».
— Тогда я объясню свой план через минуту.
* * *
Кузнец вывалил на стол новую стопку шестеренок и нахмурился, глядя на четырех рабов, лениво стоящих рядом. Их нижние конечности сжимали кирки, которые они должны были починить, но они не сделали этого. Целый верстак, ничего не делавший, вызывал его гнев. Выкрикнутый приказ стать лицом к нему не вызвал никакой реакции, и он схватил стоявший рядом хлыст. Все больше и больше внимания обращалось на них по мере того, как хлыст поднимался и опускался. Тем не менее, несмотря на жестокие удары, их спины оставались неповрежденными, а отсутствие крови увеличивало свирепость его ударов.
Незаметно для окружающих под прикрытием иллюзий щупальца сняли ошейники, и бывшие рабы телепортировались прочь до того, как они закричали. Когда они исчезли, щупальца, освободившие их, стали неподвижными копиями Эракко, иллюзия в этой части исчезла, и недуг распространился с нарастающей скоростью. Целый ряд скамеек — около двадцати рабочих — замер, когда Эбусуку выпустил еще одну иллюзию, скрывающую их удаление. Высоко над горной выработкой пятьдесят бывших рабов хватались за шеи, которые неделями терлись ошейниками. Странные ножи, лежащие на каменном полу, привлекали взгляды. Шептанные заверения в их разумах приходили с силой, которая успокаивала их страхи даже перед их незнакомым источником. Внезапный поток инструкций заставил их оглядеться в поисках знакомых лиц.
«Идите вниз по туннелю. Остальные следуют близко, но не заходят слишком далеко. Наши спасатели скоро последуют за нами, чтобы вернуть нас домой. Каждый восьмой берется за нож. Приходят другие. Не тесните друг друга; могут быть вещи о. Каждый второй человек без оружия берет палку со стойки. А теперь выдвигайся!» заказал Тесфу.
Инструкции, повторенные знакомым голосом, привели их в действие. — Да, капрал.
Напряжение в ремонтной зоне возросло, когда прибыл командир для расследования беспорядков. Командир был того же роста, что и другой Дао, но носил свободную одежду из тонкого малинового шелка. Его рот сжался, а темный взгляд загорелся, мышцы и вены под кожей напряглись, когда последний раб замер.
— Закричи хоть раз, узнай, как они сопротивляются приказам, — проревел командир, шагая вперед. Кузнец отложил в сторону кнут, которым все еще бил свою избранную жертву, и вытащил из-за пояса нож с волнистым лезвием.
Под покровом иллюзии фигура Амдирлейна растеклась по полу. Хотя Дао уже присутствовало больше, чем планировалось, она подождала, пока командир не войдет в ремонтную зону, чтобы посмотреть на запланированное веселье. На полу внезапно появились шипы, и он принял форму массивной венериной мухоловки. Оказавшись на краю ремонтной площадки, четыре шипа пронзили командира, горя едким пламенем. На полу появилось еще больше шипов, так как внутри круга оборудование в спешке исчезло. Глаза расширились, большинство не успело среагировать. Более преднамеренно выращенные шипы уже поразили. И все же он захлопнулся с влажным хлюпающим хлюпаньем. Только один охранник Дао снаружи ловушки успел выкрикнуть предупреждение, которое имело хоть какой-то смысл — очень жаль, что они ошибались.
«Мимик!!
По мере того, как крик усиливался, бестелесные формы, которым некоторые управляли, не спасли их от прикосновения Вливания Ки. Десятки заряженных Ки кинжалов взорвались через бестелесную плоть тех Дао, которые приобрели газообразную форму. Оттянутые ранами, их кровь присоединилась к остальной, брызнувшей из сжимающих краев пасти. Те охранники, которые не были достаточно близко, чтобы умереть, видели, как десятки Дао присоединились к Эракко, поглощенным огромным мимиком. Чешуйчатый крылатый Демон появился в порыве жажды крови и ярости, прежде чем нырнуть в командную зону. Его пламя поглотило мимика позади него, но он скользил незатронутым в типичном почти безмозглом состоянии, набрасывая щупальца на любого, кто приблизился. В первоначальном замешательстве никто точно не заметил, когда остальные Эракко были поглощены.
Демон издавал крик за воплем, и каждый раз Дао содрогнулся на пол. С каждым словом Упрек наносил все больший удар, пока Эбусуку совершенствовала использование своей Силы. Поверженные не прожили достаточно долго, чтобы сообщить союзникам, что «мерзость», которую они испытали, была болью, которую они смаковали, причиняя другим, отраженным в их Душах. Гигантский морской огурец мимика образует множество усиков и щупалец. Конечности дернулись, помогая волнообразному движению передвигаться по камню с удивительной скоростью; каждое движение заставляло его грубую желчно-зеленую шкуру гипнотически и тошнотворно колыхаться.
Гоблины, бросившиеся в атаку по первоначальным приказам, гибли толпами. Амдирлейн не оказал им никакой пощады, кроме прекращения их страданий. Щупальца, окутанные светом, пожирающим Инь, разрушали плоть и мгновенно уничтожали жизнь. Это была гораздо более добрая судьба, чем мучения, которые Зрение Души причиняло другим. Спасаясь бегством, дао отодвинули фронт и увидели, как существо ползет за своим хозяином, поглощая кристаллический порошок их павших собратьев. Снаряжение среди истертых трупов растворилось в своей всепоглощающей массе. Небрежность, с которой Демон игнорировал горящую вещь, которую он, очевидно, выпустил на волю, нервировал их еще больше.
Несмотря на их доблестную борьбу, чтобы удержать смерть, их жизни только добавили к счету. Те, кто пытался приказать рабам сражаться, быстро умирали. Щупальца существа пронзили тех, кто повернулся, чтобы отдать приказ, воспользовавшись тем, что они отвлеклись. Не тронутые Демоном или его монстром, большинство рабов продолжали свою работу, не страдая от кровопролития. В конце концов, Старейшины и Волшебники прибыли, чтобы обезопасить шахту. Их прибытие заставило трусливого Демона бежать со своим слугой обратно в Бездну вместе с их украденным богатством.
Хаос разрушил добычу полезных ископаемых к тому времени, когда пара последовала за Эракко.
[Сводка боя:
Гоблины: 158 (x50%)
Дао: 134 (x50%)
Всего получено опыта: 397 271
Павшие: +79 454
Наследник: +79 454
Мастер Сора: + 79 454
Псион: +79 454
Воин-монах: +79 454
Вливание Ки [S](15->16)
Многообразие [M](27->30)
]
— Они все еще в порядке? — спросил Эбусуку.
Поспешив вперед, Амдирлейн кивнул. «Ничто им не угрожает; Я все еще держу ментальное ухо подальше. Некоторые не в хорошей форме, поэтому они не двигаются даже близко к нашему темпу. Последний находится за охраной, и я сообщил им, что мы идем, чтобы помочь им вернуться домой.
Под влиянием формы лесного эльфа Амдирлейна Эбусуку снова сменила форму, ее доспехи сжались, чтобы обернуться вокруг лесного эльфа с черной кожей, когда она рассеяла иллюзию.
— Я отведу первую группу в пещеру, а потом ты сможешь привести еще, — сказал Эбусуку. «Мы можем переместить тех, у кого мои клинки будут последними».
«Действительно?! Я думал, что телепортирую их в первую группу, — поддразнил Амдирлейн, сохраняя невозмутимое выражение лица, пока не расплылась мошенническая улыбка. — Однако, может, нам просто открыть Врата перед ними?
«Придерживайтесь плана. Я не хочу, чтобы кому-то из Дао повезло, и они последовали прямо к их дому, к тому же я хочу сначала поговорить с ними. Однако одно небольшое изменение; Заклинание портала в пещеру может быть лучшим, так как мы спасли так много. Оставшуюся от них энергию легче очистить потом, чем от врат между планами, — объяснил Эбусуку.
— Мне очень жаль, — сказал Амдирлейн, передразнивая милое извинение Пипа.
«Ты должен быть! Твоя форма настораживала. Я думал, что меня преследует Изначальный Старейшина, особенно когда ты высвободил свою Харизму; Я был рад, что Жрец и Рейнджер повысили мою Силу Воли, — заметил Эбусуку.
Амдирлейн бросил на нее растерянный взгляд. — Я не подумал спросить, что ты взял сейчас. Но Священник и Рейнджер; Я думал, тебе нравятся классы волшебников и бойцов?
Небрежное пожимание плечами было единственным ответом Эбусуку сначала, но она уточнила, когда Амдирлейн заворчала. «Я также снова взял Arcane Blade и, со всеми полученными сродствами, Arcane Paragon. Однако, видя, что я собирался работать с тобой, я подумал, что более сильная Сила Воли будет полезна, чтобы постоять за себя.
«Постоять за себя?!» — запротестовал Амдирлейн. — Ты выставляешь меня хулиганом.
— Хулиган, нет, ну, может быть, с этим Стюардом, но ты достаточно решителен, чтобы навлечь на себя всевозможные неприятности, — поддразнил Эбусуку.
Амдирлейн драматично вздохнул. — Хорошо, в этом я признаю себя виновным.
«Хотя на самом деле я взял их, чтобы я мог должным образом представлять тебя, а не просто использовать свою силу», — сказал Эбусуку, похлопывая Амдирлейн по плечу, прежде чем сильно ткнуть ее в руку. — Разве я не говорил, что мы должны спасти только сотню?
«Я знаю об этом, но Анализ говорит, что они все из одного мира, черт возьми, даже из аванпоста, и страдают», — возразил Амдирлейн.
— Это напомнило мне, что Анализ не сообщил родному миру об этих гоблинах. Ты понял? Потому что я хотел бы стереть их из того, что я видел в Soul Sight, — прорычал Эбусуку. «Я ожидаю такого поведения от Демонов, а не от Смертных с Душами».
«У меня есть его имя. Их Души были такими же отвратительными, как Гнарлы, хотя, к сожалению, некоторые Люди могут быть такими же плохими, — ответил Амдирлейн. Грязность их воспоминаний побудила ее сменить тему. «Разве мертвый Дао превращается в кристаллический порошок — это нормально?»
— Да, — ответил Эбусуку. «О, две вещи: в следующий раз Дао будет реагировать быстрее, и ты все еще используешь грубую силу».
— Не совсем грубая сила, — возразила Амдирлейн, передавая свернутый пергамент.
Эбусуку убрал его, не проверяя, но резко посмотрел на нее. «Что это такое?»
Нахально улыбнувшись ей, Амдирлейн ответил самодовольно. «Я взял карту их операций, когда разрушил командное здание».
«Да, потому что поедание лота было хитрым», — упрекнул Эбусуку, и Амдирлейн не ответила.
Они на мгновение остановились, проходя мимо оберегов, модификации Эбусуку в спешке слетели. После того, как Эбусуку очистил оставшуюся энергию, они телепортировались, чтобы опередить колонну. Их ожидание было недолгим, так как разумы были недалеко от псевдокамеры, которую они выбрали.
Ведущий разведчик сжимала кинжал в рукоятке, и ее кобальтовая кожа посветлела до лазурного. Суставы ее боковых рук болезненно скручивались, но, несмотря на линии напряжения в нижних конечностях, она продолжала прикрывать руками пышную грудь. Каждый ее вздох сопровождался треском внутри, и булькающие звуки раздавались, когда она тяжело дышала, пораженная их присутствием. Боль смешалась с любопытством в ее янтарных глазах.
— Я хотел бы поговорить с капралом Тесфой. Или есть кто-то постарше? — спросил Амдирлейн, радуясь тому, что Сила Языков переиначила слова на их родной язык. «Мы хотели бы помочь доставить вас всех в безопасное место».
Ее компаньон двинулся, чтобы скользнуть рядом с ней, его слова шептались едва дыша, но все еще были ясны для слуха Амдирлейна. «Харефе, отступи».
Единственным признаком, который она вообще услышала, было то, что Харефе вышла вперед, чтобы заблокировать вмешательство своей спутницы.
— Я услышал твое предупреждение в уме, иначе мне пришлось бы задавать вопросы. Ходили слухи о старших, но новости неопределенные, — ответила головная разведчица колонны, напряжение в ее мышцах слегка расслабилось.
В тот момент, когда они ответили, у Амдирлейн возникло искушение потратить очко знаний, чтобы выучить ее язык, но она воздержалась. Проблеск воспоминаний, которые она увидела в поле зрения Души, вызвал вопрос. — Шейперы — ваши старшие?
«Да, у нас был круг гостей от короля. Вы их вытащили?
Дыхание разведчицы звучало хуже, и Амдирлейн подскочил, помогая ей сейчас или выжидая.
— Я спас тех, что были возле рудных отвалов, если ты помнишь, что видел их. Это все? — спросил Амдирлейн.
«Я полагаю, что они были единственными, кто остался в живых», — сказал Харефе. Разведчица напряглась, чтобы перевести дыхание, от которого у нее вырвался свист. «Спасибо, что вытащили нас. Пожалуйста, если сможете, верните их домой живыми.
— Мы постараемся вернуть вас всех домой живыми. Шейперы, вероятно, будут в тылу колонны. Я полагаю, что капрал Тесфа был единственным шейпером в ремонтной зоне.
«Он не настоящий Создатель, он не знаток дара», — возразил спутник Харефе.
Звук спешащих когтистых шагов стал отчетливым для Харефе, и напряжение в ее теле еще больше ослабло, хотя ее когти все еще дергались о камень.
«Капрал Тесфа почти здесь с другими. Я собираюсь помочь твоему дыханию, — сказал Амдирлейн. Стена, наполненная жизненной маной после ее слов, заставила Харефе быстро моргнуть от золотисто-зеленой энергии вокруг нее.
«Откуда этот свет? Ты это свечение имел в виду? — спросил Харефе.
— Это заклинание должно помочь тебе вздохнуть немного легче, — сказал Амдирлейн, отметив, что слово не исказилось на их языке, а осталось на Небесном.
Харефе сделала несколько вдохов, мышцы ее шеи и плеч с каждым вдохом расслаблялись все больше. Когда спутник Харефе попытался вытащить ее из-под энергии, она отстранилась и, повернувшись к нему, вонзила пальцы свободной руки себе в грудь. Ее мысль прояснила смысл: она подчинялась своим собственным приказам, а не его.
Тесфа появился из-за поворота и, не колеблясь, двинулся, чтобы обойти другого Эракко. Когда он шагнул в энергию рядом с Харефе, на его лице отразилась вспышка признательности. Оружия у него не было, но в нем не было заметного напряжения. — Вы наши спасатели?
— Да, — быстро подтвердил Амдирлейн. «Мы хотели бы помочь вам вернуться домой. Мы откроем путь к безопасности, а затем доставим вас домой через Врата.
— Это как дыра в скале, через которую нас протащили красные? — спросила Тесфа, и Амдирлейн почувствовал, как Эбусуку просматривает образ в его голове.
«Коричневый и черный цвета в проеме показывают, что это естественные Врата на этот План. То, что мы будем использовать, похоже, но ты не появишься в пещерах, через которые тебя протащили, — ответил Эбусуку.
«Мы свободны, но не знаем пути домой. У вас их много, может быть, все остались живы, на свободе; и одолжил нам оружие. Я верю, что мы в ваших руках, — заявил Тесфа. — Ты не мог бы подарить мне свое имя?
«Амдирлейн и Эбусуку», — ответил Амдирлейн, когда Эбусуку произнес заклинание портала.
«Я благодарю вас за ваш подарок. Для меня будет честью, если ты назовешь меня Тесфа. Я капрал в армии нашего короля, — ответила Тесфа, и Амдирлейн увидел, как Харефе закусила губу, чтобы не перебивать.
— Спасибо и за подарок, Тесфа.
Портал открылся, и мерцание в воздухе показало пещеру за ним. Харефе шагнула вперед, лишь слегка волоча ноги, поскольку она оставила энергетическое поле позади, но нижние глаза ее спутницы метались между порталом и капралом. Капрал Тесфа просто резко щелкнул пальцами и указал на него, но Эбусуку опередил его через Портал. Ожидая вместе с Амдирлейном, Тесфа повторял щелчки при малейшем признаке нерешительности вновь прибывших пройти.
Вы ждете приглашения?
И только когда из-за поворота появился первый Шейпер, он двинулся по-другому. Два набора конечностей переплелись пальцами на его груди и животе. Даже слушая ее, Амдирлейн не была уверена, что уловила глубину смысла, но это явно был знак уважения.
На лицах тех, кто шел в хвосте колонны, отразилась усталость. Когда Тесфа двинулся, Эбусуку прервал его, отступив назад через Портал.
— Я закончу это и встречусь с тобой после того, как расчищу след, — сказал Эбусуку. Ее слова, сказанные на языке Эракко, заставили Тесфу понимающе кивнуть.
Амдирлейн шагнул впереди него, и когда Тесфа последовала за ним, Портал закрылся. Беглецы сидели вдоль каменного моста, многие устали от плена; некоторые беглецы выглядели полусонными.
«Капрал Тесфа, я забрал вещи у Дао, и хотя я знаю, что они не восполнят потери, которые понесли ваши люди, я хотел бы, чтобы они были у вас. На кольцах и некоторых предметах есть полезные чары, — сказал Амдирлейн, зная, что слово, обозначающее чары, как и заклинания до него, осталось на Небесном.
— Какое слово ты сказал? — спросил Тесфа, сжав губы так, как Амдирлейн воспринял как нахмурившийся.
— У тебя нет магии? — спросил Амдирлейн, сбитый с толку тем, что Metal Affinity указан в их профилях.
«Магия и Провидцы — не что иное, как ловкость рук и хитрость, лучше довериться стали, созданной Создателями», — заявил Тесфа.
«Мы спасли вас с помощью магии. И то, и другое уводит вас от Дао, а также приводит вас сюда, — напомнил Амдирлейн.
Тесфа сделал странный четырехрукий жест, распахнул руки и пожал плечами. «Вы можете назвать эту силу магией, но это не то, чем наш дом обладает. Это странное место. Такое ощущение, что глубоко в шахте, где трудно дышать. Мы под кожей Матери?»
— Нет, можно сказать, ты в царстве духов. Это место, куда можно попасть с помощью магии, или, по крайней мере, магии, насколько я знаю. Возможно, в вашем мире это неправильно понимают; слишком много других занимаются обманом и создают дурную славу», — предположил Амдирлейн, задаваясь вопросом, кого они считают Шейперами, основываясь на информации Анализа.
«Возможно, старший формовщик лучше всех расскажет об этом. Я не ученый. Не могли бы вы подарить мне разрешение назвать ваше имя?» — спросил Тесфа, его тон стал более формальным.
«Пожалуйста, не стесняйтесь.»
Тесфа сложил руки точно так же, как он делал это с каждым Шейпером. «Спасибо за имя-подарок. Я подарю им ваше имя и попрошу, поговорят ли они с вами по этому поводу.
Кивнув, он подошел к тому месту, где сидели Шейперы, и вернулся после нескольких минут разговора. «Старший формовщик попросил меня назвать вам свое имя и пригласить вас выступить. Его зовут Варияка, хотя у него нет общего дома».
«Спасибо, Тесфа, для меня будет честью поговорить со старшим формовщиком Вариякой», — ответил Амдирлейн, уловив некоторые формальности из его головы.
Варияка вежливо кивнула, когда Амдирлейн подошел достаточно близко, чтобы легко заговорить, и не стал терять ни минуты. — Совет Шейперов давно изучал магию. Они определили, что это ложь и обман. Хотя, признаться, я не понимаю, как вы открыли дверной проем между проходом и здесь. И как «Дао», как вы их называли, привели нас сюда. Где бы мы ни были, я этого не понимаю. Ты сказал Тесфе, что это место духов.
[Имя: Варияка
Вид: Эракко
Класс: Создатель/Мудрец
Уровень: 56 / 53
Здоровье: 981
Защита: 22
Магия: 76
Мана: 8960
Сила атаки в ближнем бою: 39
Боевые навыки: Посох [Объявление] (3) — Сродство: Металл — Списки заклинаний: Знание металла, Обработка металла, Закон металла, Манипуляция металлом, Твердое разрушение.
Подробности: Старший формовщик на службе у короля, талант Варияки определился в приюте. Его окружение присутствовало на заставе, чтобы отремонтировать ворота и обновить укрепления на перевале, когда Дао атаковали. Они захватили большую часть его круга во время штурма в первую ночь или на следующий день, но некоторые погибли, пытаясь отогнать Дао.
]
«Возможно, это самый простой способ взглянуть на это. Если у тебя нет магии, могу я спросить, как ты выполняешь Формирование? — спросил Амдирлейн.
— Это не магия, в этом я уверен. Однако это не тот вопрос, который просто так задают, Амдирлейн, — ответила Варияка. «У меня нет полномочий делиться такой информацией с кем-то, кто не является учеником в кругах».
«Возможно, я могу показать вам, как сделать металлический предмет, и вы сможете сказать, выглядит ли он так же?» — предложил Амдирлейн. «Что касается внешнего вида, никаких подробностей или объяснений различий не требуется, уверяю вас».
Варияка быстро совещался с еще пятью формовщиками, сидевшими поблизости. «Это приемлемо, так как мы не раскрываем никаких секретов круга. Ни у кого из наших соседей нет Шейперов. Доспехи, оружие и укрепления, которые мы делаем, дают нашей стране преимущество в защите».
Амдирлейн кивнул в сторону места на полу пещеры, освещенного светящимися грибами. Заклинание, которое она выпустила, создало стальную стену длиной двенадцать метров и высотой около двух.
«Стена постоянная или временная?» — спросила Варияка.
«Временное, оно исчезнет через полчаса. Я мог бы сделать его постоянным, но я не хотел оставлять такой маркер».
Варияка просияла от первых слов Амдирлейн, но замерла, когда продолжила, и ответила тихим голосом. «Этот подвиг возможен для нового мастера-шейпера. Это твоя магия?
— Да, это так, — сказал Амдирлейн и произнес еще одно заклинание, чтобы создать стальной блок в пределах досягаемости Варияки.
Фокус Варияки остановился на нем, и в True Sight Амдирлейн увидел, как заклинание обнаружения щелкнуло между ним и блоком. «Это сталь, но она чище, чем мы очищаем».
«То, что ты делаешь, — это то, что я называю магией. Возможно, проблема в том, что то, что другие называли магией, а ваш совет изучал, на самом деле было обманом. Я использую магию, чтобы говорить на вашем языке, но она имеет доступ только к словам, которыми вы владеете, — сказал Амдирлейн и поднял руку, когда губы Варияки сжались от разочарования. «Для меня магия — это формирование энергии с помощью форм или узоров для создания эффекта. Металл — это один из видов энергии, который я могу использовать в этом литье».
«Формирование делает что-то подобное», — признала Варияка. «Хотя признать, что это, возможно, превышает мои полномочия говорить».
Амдирлейн указал на блок. «Эта сталь постоянна, поэтому, если вы не истощены, возможно, вы могли бы использовать ее для экипировки других. Я начну работать над одеждой, но я хотел бы предоставить вам хотя бы кое-какое оборудование, прежде чем мы отправим вас домой. Может, это и не проблема, но я бы предпочел быть готовым».
Варияка быстро обменялась жестами с другими формовщиками и, наконец, кивнула Амдирлейну. «Вместе мы можем сделать чаткчу для многих; хотя у нас нет материала, чтобы сделать упряжь для их безопасной переноски.
«Не могли бы вы представить, как выглядит ваша обычная одежда и сбруя?» Уловив образ одежды Тесфы, она положила руку ему на плечо, и вокруг него образовался комплект одежды. Амдирлейн тщательно распорядился, чтобы он разделялся на части, чтобы он мог удалить их позже, не прибегая к ножу.
Чаткча представлял собой диск с тремя волнистыми лезвиями, выступающими из него на равном расстоянии по краю. Их конструкция позволяла эракко захватывать гребни вокруг центрального диска, чтобы владеть ими или бросать их. Увидев первый сделанный, стало очевидно, почему им нужны были ремни безопасности для их безопасной переноски.
Взглянув на собравшиеся группы, она заметила Харефе и несколько других самок, присевших спиной к другим беглецам, а большинство самцов были заняты поисками в любом другом направлении. Подойдя к Харефе, она назвала свое имя и, когда Эракко посмотрел на нее, нежно положила руку ей на плечо. Сформировав тунику со встроенной поддержкой и брюки вокруг нее, то, как расширились ее глаза, стоило того, чтобы отделить себя от этого. Хотя процесс был быстрым, она успела одеть только четырнадцать, прежде чем Эбусуку вернулся в пещеру.
— Леди Амдирлейн, вы снова тратите себя на других? — сказал Эбусуку, и Амдирлейн моргнул от ее неожиданно формального тона.
— Им нужна помощь, — чопорно ответил Амдирлейн, недоумевая, что, черт возьми, происходит.
«Действительно, и вы не можете не дать им надежду. Мне открыть Врата, чтобы они могли вернуться домой?
Глаза Амдирлейна подозрительно сузились, глядя на Эбусуку, уловив внезапные мысли о ней среди Эракко и обнаружив, почему именно Эбусуку заранее прошел через Портал.
— Если бы вы могли, но я хотел сначала вернуть им кое-какое оборудование. У них нет никакого представления о мане, кроме обработки металла, — сказал Амдирлейн. Выпустив обычное снаряжение, которое она взяла у Дао, она поставила его отдельно от гораздо меньшей стопки магических предметов. — Создатель Варияка, это снаряжение не подойдет вашим людям, но перепрофилирование материалов может дать некоторую компенсацию за утраченное имущество. Эта меньшая куча — это предметы с энергией, как мы обсуждали, поэтому я объясню, что каждый из них делает для вас.
К тому времени, как она закончила говорить, Эбусуку образовал светящийся овал, за которым виднелась мощеная дорога. Группы Эракко, видимые с другой стороны, отпрыгивали от входа.
— Точно так же Врата не откроются внутри кого-то. — мысленно сказал Амдирлейн Эбусуку. «Сколько именно моих символов ты раздал? И откуда вы их взяли?»
Выражение лица Эбусуку не давало окружающим ни намека, когда она мысленно ответила. «Я сделал их. Для меня это требует лишь небольшого усилия. Я даже рассказал им о ваших принципах. Ты хочешь сказать, что я не должен был?
Амдирлейн сохранила спокойное выражение лица из-за самодовольства в мысленном голосе Эбусуку. «Пожалуйста, больше не называйте меня леди Амдирлейн, только Амдирлейн».
«Они формальные люди; что я мог сказать по их разуму даже с помощью моей телепатии, — указал Эбусуку. «Вам нужно встретиться на их уровне, если они хотят почувствовать связь или понимание с вами. Вы настаиваете, чтобы другие соблюдали ваши правила в вашем доме, и это нормально, но здесь нейтральная территория, так что идите на компромисс».
«Похоже, это королевский город», — Варияка начала двигаться и шагнула внутрь. Зрители отступили, когда он быстрыми словами отогнал их. Тем не менее, Создатель не остался, а присоединился к ним и призвал тех, кто колеблется, двигаться. Другие Формовщики отдавали приказы, упорядочивая предметы, которые нужно пройти, и отгоняя любого, кто убеждал их идти первым. Тесфа и некоторые другие поддерживали порядок в очереди, говоря лишь несколько слов и время от времени похлопывая по плечу, что было необходимо среди внезапно ликующей толпы.
«Дамы, если вы пройдете мимо меня, я дам достаточно скромной одежды, прежде чем вы пройдете через Врата домой», — сказал Амдирлейн.
Амдирлейн положил руку на плечо первой леди и завернул ее в халат с разрезами до колен, закрепленный поясом посередине, чтобы оставить их дополнительные руки. Широкая улыбка озарила лицо дамы, когда она сделала Амдирлейну тот же жест сложенными руками, что и Тесфа.
Варияка подошла к Амдирлейн, но заговорила с ней через плечо, осторожно держась спиной к дамам, которых она одевала. Хотя она заметила, что оба глаза, направленные ей в спину, были закрыты из соображений осторожности.
Губы Амдирлейн дернулись, но она сохраняла спокойствие в голосе, сходство с ее бегством от Эбусуку и Фархада ясно звучало в ее сознании. — Ты вернулся, Варияка?
«Я хотел убедиться, что это безопасно, и отдать приказ собрать помощь. Все женщины-травники города потребуются для лечения проблем с дыханием, о которых я слышал, и даже того, что я чувствую.
— У вас нет никого с исцеляющими способностями? — спросила Амдирлейн, поморщившись при мысли о проблемах с дыханием, о которых она слышала среди них.
Варияка испуганно дернул головой. «Такая нечистая тема. Шаманы и некоторые говорящие с духами обладают ими, хотя мало кто из цивилизованных людей готов платить цену за их кровь.
— Леди Амдирлейн не требует такой цены, — сказал Эбусуку, и энергия нахлынула на тех, кто был рядом, Истинное зрение показало, как серебристо-золотое Благословение оседает на плоти. «Всё было поспешно, но это облегчит нагрузку на ваших целителей. Я позабочусь о том, чтобы использовать Удалить Болезнь на тех, кого смогу, прежде чем они уйдут. У меня также есть несколько больших Благословений, которые я могу дать».
Первый вздох Варияки был чистым, и он резко повернул голову, чтобы посмотреть на Эбусуку. — Вы оба кажетесь мне странными. Но что это была за сила?» — спросил Варияка, его слова были такими тихими, что едва слышно было шепотом.
— Я слуга леди Амдирлейн, хотя она предпочитает не использовать свой титул. То, что она заявляет об этом непосредственно Смертным, влияет на них, но она — Госпожа Проклятых, Свободы, Надежды и Новых Начинаний, — заявил Эбусуку, и Амдирлейн был рад, что Эбусуку сказал, что титул не имеет такой же силы.
— Эбусуку, я не собиралась вмешиваться в их мир, — сказала Амдирлейн, стараясь, чтобы ее тон звучал легко.
— Они должны знать, кто их спас, — возразил Эбусуку, и Амдирлейн уловил веселье в ее уме. «Пойдем, Варияка, я помогу остальным, а потом расскажу тебе, на что способны предметы маны, которые мы собрали. Мы оставим Амдирлейн ее усилия по одеванию дам. Прежде чем вы уйдете, я уверен, что Амдирлейн будет рад помочь вам выйти за пределы вашего контроля над металлом».
А я-то думал, что Сидеро властный!
