Гильдия искателей приключений — Город Экбатана — Королевство Дарий
Северный ветер дул с озер и принес бурю, обрушившуюся на город. Дождь и ветер постоянно хлестали входную дверь и заливали пустынную улицу. Прибывшие за утро так часто хлопали дверью, что ее шум сливался с фоном. Продавец даже не поднял глаз, когда кто-то снова силой захлопнул ее.
Мягкий стук по столешнице отвлек внимание клерка от бухгалтерской книги на промокшую молодую женщину, которую он не заметил, как она вошла. «Извините за беспокойство, но как мне присоединиться?»
Странность ее внешности отвлекла его от скромно поставленного вопроса. Ее гибкая, но чувственная фигура едва наполняла простую мужскую рубашку, в которой она плавала, но ее промокшая ткань облегала ее, как вторая кожа. Длинная, тщательно подстриженная челка, тяжелая от воды, не сочеталась с коротко обрезанными каштановыми волосами, которые едва скрывали ее уши. Белые зубы ясно давали понять, насколько молодой она должна быть, и они соответствовали ее белой коже без каких-либо отметин.
— Быть старше шестнадцати лет и иметь четыре золотых, — проворчал клерк. Его глаза немедленно вернулись к гроссбуху, аккуратный почерк был понятен даже женщине за прилавком, учитывая светящийся кристалл, установленный в потолке, сияющий над его столом.
Звук лязга металла привлек его внимание, и он взглянул в землисто-карие глаза — мягкая рука с тщательно ухоженными ногтями отвела ее челку в сторону. Женщина улыбнулась и сменила позу таким образом, что мокрая рубашка натянулась на ее твердые соски и полные груди. Она постучала рядом с четырьмя большими потертыми золотыми предметами, стоявшими на столешнице.
— Уверена, моя одежда сбивает с толку, — промурлыкала она. «Я потерял большую часть своего имущества, когда мой дом сгорел. Это одна из немногих рубашек, которые я заполучил с тех пор, как спрятался от Мане, но, как видите, у меня есть монеты. С хриплым тембром ее слов, лизнувших его, клерк сглотнул и попытался сосредоточиться на своих обязанностях.
Клерк кашлянул и торопливо поднял покрытую рунами посеребренную стальную тарелку шириной всего в две ладони с ящика стола и поставил ее на столешницу. «Четыре маленьких золотых должны покрыть оценку класса и стоимость камня оберега, подтверждающего ваше членство. Если вы потеряете камень оберега, получить другой будет стоить три золотых, а частые потери — помимо дороговизны — могут снизить вашу оценку следующего ранга».
Взяв с прилавка единственную монету, он эффективно заменил ее шестью мелкими золотыми монетами.
Сквозь челку мелькнул настороженный взгляд, но она одарила его довольной улыбкой. «Что входит в оценку класса?»
«Это ничего, на самом деле; просто коснитесь этого круга рядом с вами. Я скопирую информацию в реестр и настрою оберег-камень. Затем мы можем обсудить, какие варианты работы доступны в настоящее время. Могу я начать с вашего имени, пожалуйста?
Улыбка женщины стала теплой, отчетливо виднелись снежно-белые зубы. «Юлия, пожалуйста, зовите меня Джулией; Я уверен, что мы скоро станем друзьями.
Джулия прислонилась к столу, ее изменчивая поза прижала рубашку к краю стойки и еще сильнее натянула мокрую ткань. Быстрым движением монеты были сметены со столешницы, но клерк не мог видеть, куда они делись.
— Меня зовут Пайам, — быстро предложил служащий.
Улыбка Джулии согрела ее глаза, но взгляд клерка был прикован к ее твердым соскам, выглядывающим из-под ткани плохо сидящей рубашки.
— Я уверена, это будет приятно, Пайам, — сказала Джулия, следуя его инструкциям, и тарелка запылала жизнью.
Пайам начал читать вслух, как только появились светящиеся слова.
— Волшебник двенадцатого уровня, наполовину лунный эльф — мне было интересно, почему ты выглядишь таким бледным — все привязанности первого и второго уровня. Я удивлен, ты не похож на Волшебника.
«Вероятно, вам не следует читать это так громко; кто угодно мог слушать. У меня были некоторые недавние неудачи, но я смотрю в будущее и возвращаюсь к своему собственному, — твердо заявила Джулия. «Можете ли вы знать о каких-либо авантюристах, нуждающихся в волшебнике в своей группе? У меня есть некоторые навыки, чтобы внести свой вклад».
Пайам кивнул и вытащил из ящика стола грубый папирус. — Просто некоторые не умеют ни читать, ни писать, кроме своей отметки. Я узнаю подробности о ваших навыках, а потом займусь этим. Есть несколько групп с местами для наставничества. Я полагаю, что один из них присутствует в Экбатане; учитывая ваш уровень и множественные связи, я уверен, что они будут заинтересованы. Давненько я не слышал о нападении Манеса.
«Я приехал из провинции Каписа. Мы даже не закончили строить частокол вокруг центра деревни, когда они напали, — объяснила Джулия, ее голос становился все громче и грубее.
— Тебе повезло, что ты выжил, — сочувственно сказал Пайам.
Джулия с оглушительной силой ударила по столешнице. Ярость так горела в ее взгляде, что ее прекрасные черты исказились в кристально чистом свете. — Если бы меня предупредили, все было бы по-другому. Я выкопал себя из-под обломков магазина и поискал других выживших, но мои заклинания не нашли ничего живого, даже животных. Мои навыки и раньше радовали меня, но я просто хочу отомстить за потерю своего будущего дома. Поскольку члены Гильдии искателей приключений помогли развернуть войну, я надеялся, что присоединение к ним поможет мне обрести силу, чтобы преподать этой суке урок.
Пайам достал из запертой коробки камень оберега и протянул ей. «Матриархи мэйнов могут быть могущественными, но любые мэйны, которых вы убьете, помогут обезопасить других. Держите это со мной, пожалуйста, мне нужно активировать его должным образом.
Ее рука дрожала от последствий ярости, но она осторожно ущипнула изогнутый край оберегающего камня. Пайам мрачно кивнул с соболезнованиями, прежде чем произнесенное слово заставило медный символ вспыхнуть в его центре.
«Теперь он твой», — говорит Пайам, отпуская диск. «Не теряйте его; если кто-то еще представит его, символ не будет отображаться. Хотя никто не может выдать себя за члена гильдии, это не спасет вас от замены его.
Вайпер лишь мысленно улыбнулась сквозь черты лица Джулии и не позволила игре снова соскользнуть. Переворачивая рубашку, она наслаждалась вниманием, туго обтягивающим грудь, полученным от Пайам. Не так сильно, как ей нравилось смаковать души жителей деревни, кричащие в Бездонном жаре ее плоти.
* * *
Точка зрения Исаака — Пустынный Эльфийский Город — Семна
«У меня есть кое-кто, кто мне интересен, но мы продвигаемся медленно. Это сложно, и не только из-за моего багажа, — возражает Амдирлейн, и я фыркаю, пытаясь подавить смех.
— Это сложно или ты усложняешь?
— Он Небожитель…
«Падший интересуется Небожителем — это несложно. Это беда, — вмешивается Илья.
Когда меня прерывают, я вижу, как ставни захлопываются под взглядом Амдирлейна. «Если вы не возражаете, я открою Врата в Запределье, и мы сможем вас освободить. Я чуть не забыл про Ильи «говори ей только то, что ей нужно знать», политика все еще в силе».
Скорость, с которой открываются Врата, отталкивает меня больше, чем резкость ее слов. Я дальтоник без нот ее песни, чтобы дать мне контекст, но это кажется слишком сильной реакцией. «Раньше вас не заботило, что другие думают о ваших взглядах на вещи».
«Возможно, мы поговорим об этом позже», — отвечает Амдирлейн и просто указывает на Врата.
Возможно, часто возникало, когда Джулия предпочитала рвать себе зубы, чем говорить о своих чувствах.
За Вратами находится линия хребта, сверкающая ярко-фиолетовым цветом в солнечном свете Запределья. Пунктирная линия показывает неестественную выемку; кто-то добывал его кристаллы. Амдирлейн идет впереди и на полпути снова переключается с Падшего на Лесного Эльфа. Вместо стрижки «пикси» каштановые волосы каскадом ниспадают ей на спину. Развевающиеся на ветру поляны пряди волос изгибаются и скручиваются в косу по собственной воле. В какой-то момент я вижу ее форму Падшего, сжатую внутри плоти, а затем Заклинание со странно приглушенной музыкой снова скрывает ее от Истинного Взгляда. Ноты исчезают, сливаясь с фоновой песней Плана «Резонанс», позволяя мне услышать только самый слабый след, но я улавливаю его повторяющиеся ноты.
[Резонанс [S] (151->152)]
О, мистер Сообщение доволен моей сосредоточенностью. Мне нужно попрактиковаться в прослушивании песни этого Спелла. Илья проходит через Врата, весело поглядывая на то, что я напеваю под музыку. Ноты ведут меня вперед, и я почти спотыкаюсь от беспокойства, скручивающегося внутри, когда я слышу похожие песни — как ветерок — по коже Амдирлейн. Под одним я нахожу липкую жгучую ненависть. Мерзость превратилась в напалм, от которого я вздрогнул. Демонический бренд, ей нужно кое-что объяснить, но она сказала, что это долгая история.
Я достаю монету из инвентаря и смотрю на нее. Сторона «хвоста» дает Амдирлейну больше времени, прежде чем я спрошу.
«Обычно я очищаю Врата после того, как посылаю людей», — говорит Амдирлейн на вопрос, который я пропустил, касающийся песен. — Я должен вернуться и почистить его, на случай, если кто-нибудь найдет его…
Ее внимание привлекает волна, но я прерываю ее, когда она продолжает. «Я позабочусь об этом»,
Мне нужно всего лишь мгновение, чтобы сосредоточиться на музыке Врат, прежде чем ноты Истинной Песни соскользнут с моих губ. Песня не разрушает ее Заклинание, но расцветает в расколе Плана, и реальность вновь запечатывает туннель без следа затяжных нот.
«Это было аккуратно по сравнению с прошлым разом», — бормочет Амдирлейн.
Я бросаю на нее чопорный взгляд с притворным пренебрежением, чтобы скрыть свое смущение. «В прошлый раз была чистая паника. Однажды меня протащил через призыв эльф. Насколько мне известно, она все еще жива, и я подумал, что это уловка.
«Я говорил по-английски», — быстро возражает Амдирлейн, и снова слова звучат не так. Это не ее тон, а что-то другое, и все еще слишком быстрое, чтобы уловить песню.
«Это могла быть ментальная иллюзия, пробившаяся сквозь мою защиту. Я не мог услышать твою песню, которой никогда не было».
Танцующий шаг в сторону уводит Илью из поля зрения Амдирлейн, но она не выглядит расстроенной. — Ты сказал, что доверяешь ей. Ты уверен, что это не другой трюк, Иса?
«Доверяй, но проверяй, я слышал ее песню и почувствовал в ней какие-то воспоминания. Я чувствовал эмоции по поводу вещей, которые она заперла, и вещей, которых я никогда не знал. Некоторые были неожиданными, но имели смысл. Какое имя вы сожгли первым? Я видел, как ты скопировал мой маленький ритуал, но я не уловил всех вещей, которые ты сжег.
Вздрагивание Амдирлейн — это вся Джулия, и я почти спрашиваю, как она справляется, но ее песня сказала мне достаточно. Сталкиваться с болью — это не то, что она делает. Компании-хранилища могли бы разбогатеть, превратив ее психические сейфы в продукты. «Сначала я сжег имя Эндрю, потом имя Кэтрин».
Ее лицо остается таким спокойным, но она практически выплевывает их имена. Это лучше, чем отказываться говорить о них, но нехорошо. Я так хочу услышать ее песню. «Вы сожгли имена, но не отпустили предательство».
«Посмотрим, сработает ли Планарная Настройка», — бодро говорит Амдирлейн, поворачиваясь к Илье, и на этот раз я ловлю железный шлепок музыки.
Да, я бы хотел, чтобы Сара усадила ее, она разбирается в психологии, а не я. «Почему она на бирже и не помогает тебе?»
Амдирлейн хмуро смотрит на меня. «Она не доверяет себе рядом со мной так, как сейчас. Разве мы все еще не нуждаемся в знании?»
Илья кивает и протягивает руку. — У тебя есть гримуар Заклинания? Я хотел бы посмотреть, что ты собираешься наложить на меня.
«Да, действительно, это часть Планарного Закона; поскольку у вас есть Пространственное Сродство, вы, безусловно, можете его изучить, — говорит Амдирлейн, невозмутимый тем, что его попросили поделиться Заклинанием. Каждый Волшебник, которого я встречал, параноидально относится к обмену гримуарами без компенсации, и она даже глазом не моргнула в ответ на просьбу.
«Ты попрактикуешься в этом, так что я оставлю кастинг на тебя», — говорит Илья, и я улавливаю путаные нотки, но она не спрашивает, откуда Амдирлейн узнала о ее родстве. — Но я хотел бы посмотреть, как он устроен.
Гримуар, который держит Амдирлейн, выглядит непритязательно, но его ужасная вонь и песня Бездны ползут по моей коже и в легкие — каждая нота — мерзкая личинка, жаждущая пиршества. Илья воспринимает это с небрежностью, которая напоминает мне обо всех тех странных материалах, которые я видела, как она собирала. Она собирается вытереть руки перед нашим следующим разом наедине — может быть, пять раз. Мысль об этом зловонии, цепляющемся внутри меня, заставляет меня похолодеть. — Ты будешь мыть руки после того, как прикоснешься к этому, Илья.
— Это книга, — возражает Илья, но Амдирлейн с благодарностью забирает ее у нее.
Шлепок по заднице, который я даю ей, заставляет меня надуться. «Прикоснись к этому, и чтобы снова прикоснуться ко мне, нужно умыться, много раз».
Замешательство сменилось пониманием Амдирлейна быстрее, чем я ожидал. — Я подержу его для тебя, Илья. Она заслуживает лучшего».
На этот раз это не пощечина, но, возможно, меня сбивает с толку отсутствие у нее песни. Эмоциональная энергия, возникающая так внезапно в словах, делает их абсолютность сильнее. Ее отсутствие суждений о наших отношениях было похоже на уютное теплое одеяло, когда я не знал, что мне было холодно.
Илья на мгновение наклоняет голову и смотрит между нами, сжав губы, которые изгибаются в ее поцелуйной улыбке. «Количество ванн, которые она любит, сумасшедшее, но вода может быть веселой».
«У ее коллекции ароматических масел всегда было пятно на краю ванны», — рассказывает Амдирлейн, улыбаясь, по крайней мере, в ответ на мое раздражение.
«Это приятно знать, но некоторые Демоны охотятся только по запаху», — отвечает Илья, переключая внимание на первую страницу гримуара. Внезапно на нужной высоте и под нужным углом появляется тяжелая деревянная подставка, но когда Амдирлейн шевелит руками, я вздрагиваю от резкого, болезненного звука. Песня подставки слишком точна в том, как она звучит из своих зерен, прежде чем перейти к более естественным тонам.
Амдирлейн вздыхает, переворачивая страницу по жесту Ильи, но дело не в том, чтобы играть девушку-пажа. — Есть кое-кто, кто хотел бы присоединиться к нам.
Я не могу доверять хмурому взгляду, слишком много незавершенности вокруг нее. Частично скрытая правда слишком похожа на ад, но она вовремя пообещала историю. «Я не слышал никакого заклинания сообщения»,
«Я могу получать сообщения другими способами, кроме Заклинания сообщения», — говорит Амдирлейн, с любопытством глядя на меня, прежде чем сосредоточиться на Илье.
— Кто именно?
Мой вопрос заставляет ее нахмуриться, и ставни закрываются в ее взгляде. — Я попросил их подождать. Как только мы узнаем, что тебя не тянет обратно в ад, тогда я рискну.
— Гончая Архонт? исследует Илья.
— Я сказал подождать, — парирует Амдирлейн. Снова сила ударяет по нотам в воздухе, басовая волна звука настолько низка, что гудит в моих костях.
«Ты-«
Илья рычит от пощечины энергии, и взгляд Амдирлейна приковывает ее к месту.
— Применяя тот же подход, что и с Исой, так что сваливай, пока я не узнаю, что ты свободен, или отвали, и я просто помогу Исе. Ты важна для нее, так что я рискну и помогу тебе, но не диктуй мне условия, Эринис. Я вижу, как голова этой девушки болтается у тебя в голове. Мне не нравится постоянно получать от тебя этот образ, — говорит Амдирлейн, и сила ее слов пронзает меня изнутри.
Шипение Ильи — стальная бритва. «Не лезь в мои мозги…»
«Я. Ты выкрикиваешь образ. Я пытаюсь прислушаться к приближающимся разумам, — рычит Амдирлейн.
«Вы оба, пожалуйста, прекратите, и я знаю, что означает девушка. Это не то, что ты думаешь, — ворчу я и быстро переключаюсь на английский, пытаясь удержаться на месте, а не убегать. «Вы привыкли к своим историям и играм, где все, что от Ада и всех низших планов, есть зло, но иногда зло тащит туда Души, которые этого не заслуживают. Ад повернет в тебе нож вины и прожжет его насквозь…
— Не объясняй. Ей не обязательно знать, — вмешивается Илья, и я быстро подхожу ближе и обнимаю, нежно напевая, пока брызги боли в ее песне не утихнут.
Ножи вертелись внутри нее, наигрывая темные аккорды, и их звуки заставляли сернистую вонь моей горящей плоти мчаться по коридорам воспоминаний.
Я снова переключаюсь на Небесную и глажу ее волосы. — Я не разделял ее смысла. Я говорил о вещах из прошлого Амдирлейн, так что она воздержится от суждений. Ты много думаешь о ней, когда задаешься вопросом. Ты не веришь, что заплатил цену за эту ошибку, Илья? Ты был ребенком, а прошло уже три тысячи лет, если не больше. Прости себя.»
«Как я смогу когда-нибудь заплатить за это?»
«Мы можем отплатить им, только сделав это важным. Тот факт, что это все еще больно, не потому, что ты злой. Это потому, что ты хороший; иначе тебе было бы все равно, — говорю я, пытаясь успокоить Илью, прежде чем переключить свое внимание на Амдирлейна. «Вы не говорите о вещах, которые вы спрятали. Не просите Илью делиться с вами вещами. Ад любит втыкать в вас крючки вины, чтобы вы чувствовали, что заслуживаете своей судьбы. Хочешь спросить меня о моем путешествии сквозь пламя реки? Я с радостью разделю с тобой свою боль».
Суровый взгляд Амдирлейна прикован ко мне, и от его напряженности у меня болят кости. — Ты не заслужил…
«Ее обманули. Я был проклят. Нас обоих пытали. Я упал в реку, протекающую через Дис. Дж! Каждую секунду, когда вы находитесь там, каждая рана, которую вы причинили другому, возвращается к вам. Если кто-то пострадал, а вы тому виной, вы знаете, что каждое мгновение их боли умножается в тысячу раз. Река превращает эти секунды в вечную муку огненных лезвий, многократно проведенных по нервам, пока ее огонь варит твою Душу. Всю вашу жизнь чувство вины сдирает с вас кожу и готовит на вас. Ваш разум не может рухнуть, пока вы находитесь в пламени. Это держит вас в сознании, так что боль может сломать вашу Душу в форму Дьявола. Меня затянули в сеть, потому что я уже превратился в Эринию. Илья тонул в озере дольше, чем она думала. Так что больше не спрашивай об этом».
— Прости, Рэйч, — бормочет Амдирлейн, напряжение в ее взгляде ослабевает, и я почти застонал от облегчения.
— Не извиняйся, просто не надо. Это не ваше дело сожалеть об этом. Прошлое Ильи не проблема; важно то, что она делает сейчас. Она спасла меня, так что если ты можешь спасти нас, то спаси. Если вы не можете, мы продолжим работать над нашими планами. Мы не были беспомощными принцессами, ожидающими твоего спасения, Амдирлейн. Я плачу. «Мы можем обойтись без этого дерьма».
Внезапно вращающаяся в воздухе монета останавливает их обоих с открытым ртом. Песня удачи гудит вокруг меня; Я хватаю его из воздуха и шлепаю вниз, чтобы проверить сторону.
«Илья, мне нужно немного поговорить с Амдирлейном по душам. Я введу вас в курс дела после того, как мы закончим тестирование этого процесса, — говорю я и, взглянув на Амдирлейна, продолжаю. — Если это все еще необходимо.
«Разве нельзя подождать, пока мы не протестируем этот процесс? Или мы должны просто уйти?» — спросил Илья.
«Не может. Я думал об этом, и монета появилась; ты хочешь прочитать гримуар, — говорю я, радуясь, когда она кивает, что я высказал свое мнение о том, что мне нужно идти по пути Удачи.
Слова крутятся у меня в голове, и я обнимаю Илью, чтобы Амдирлейн ждала. Только после того, как я поцеловал Илью за ее боль, я достаточно успокоился, чтобы снова посмотреть на Амдирлейн. Когда я иду среди деревьев, Амдирлейн следует за мной, но дает мне возможность увидеть радостное выражение лица Ильи. Мне нужно принести ей еще несколько гримуаров — она с ними как ребенок в кондитерской.
Илья отрывается от страницы и ухмыляется, прежде чем пошевелить пальцами и перевернуть страницу. Я так лью ей на руку двухсотградусный спирт, а может и святую воду. Оба?
— О чем была монета? — спрашивает Амдирлейн.
«Я просто решал, какой подход выбрать, и монета появилась. Он выпал орлом, так что голова на нем. Во-первых, я хочу убедиться, что понял что-то правильно; ты же знаешь, что мы любовники, верно?
«Да и?» — спрашивает Амдирлейн, моргая в полной эмоциональной невежественности, которую я так хорошо помню, без малейшего осуждения.
— Хорошо, хотел убедиться, что ты не набросишься на нее из-за этого. Поскольку это не так, милая Амдирлейн, я имею в виду это в самом лучшем смысле. Почему ты такой чертовски тупой? У тебя совсем нет навыков в дипломатии? — спрашиваю я, не обращая внимания на жар в голосе, и нотки моего гнева, пульсирующие в моих венах, смывают мой страх. Почему я не слышу ее песни!
Мой вопрос останавливает ее, как мокрую рыбу, засидевшуюся на солнце. Морщась и извиваясь с тактом двухлетнего ребенка, пытающегося не есть их зелень, я жду, пока она наконец не выкашляет пушистый комок. «Я очистил Навык. Меня беспокоило то, что я могу влиять на людей так, как не хотел».
— Что, например, быть любезным и доверять тебе, а не, я не знаю, посылать кого-то нахуй?
Вздох Амдирлейн такой глубокий, что я наполовину ожидаю, что подошвы ее ботинок выглянут из-под зубов. «Разве вы никогда не замечали, как Языки подбирают слова, но чувствуют, что они не те, даже когда вы их слышите?»
«Честно говоря, я недостаточно разговаривал со Смертными, чтобы заметить это, я провел большую часть времени, бегая в патруле. Несколько раз мы общались со смертными на языках, которые я знал».
Такт, который она проявляет сейчас. Где это было раньше?
«Это случалось несколько раз, когда я разговаривал с Эракко, и это вызывало у меня паранойю по поводу того, что еще искажается навыками. Я не собирался очищать его, но я испытал такое облегчение, когда это произошло», — объясняет Амдирлейн, и я вижу, как она вопит от волнения.
Образ в моей голове проливает спокойную воду на мое раздражение, но я придерживаюсь грубости. — Милая, о чем ты, черт возьми, думал? Вы можете игнорировать то, что ваши навыки говорят вам о правильном подходе, как я делал раньше, когда указывал, насколько вы прямолинейны. Однако, если у вас их нет, вам просто пиздец».
— Как это дипломатично? — спрашивает Амдирлейн, серьезно глядя на меня.
Хоть в ее взгляде и есть прохлада, в ней нет удара, и я вздыхаю с облегчением. «Именно так. Если вы хотите быть прямолинейным, вы можете им быть, несмотря на то, что владеете Дипломатией. Это Навык, он не контролируется, он усиливает то, чего вы хотите достичь. Они подобны неувядающей мышечной памяти для физических навыков или лучшему вспоминанию учебника, если это знания. Силы, согласен, разные. Я не знаю, как мы телепортируемся; это просто работает. Мне не нужно было быть механиком, чтобы водить машину, или знать, как работают сигналы, чтобы ездить на поезде, или программировать компьютер, чтобы использовать мой компьютер или телефон. Тебе нужно перестать быть помешанным на контроле».
«Моя харизма пугает меня», — признается Амдирлейн, я ожидаю, что она продолжит, но она просто останавливается — после фразы, которая невнятнее, чем печенье с предсказанием.
— Я упускаю из виду твою мысль, подруга.
В ее недоверчивом выражении достаточно недоверия, чтобы убить Санта-Клауса за тысячу шагов. «Разве ты не обращал внимания на то, как работают твои боевые характеристики?»
«Если я скажу, что сосредоточился на обучении и жизни, получу ли я приз?» — спрашиваю я, заставляя свой лучший веселый голос зарабатывать на жизнь.
«Нет, ты не!» — возражает Амдирлейн с натянутой игривостью, и я вижу рассеянность в ее взгляде.
«Мэни! Я хочу пони!»
Ее палец легонько коснулся моей губы, но я не видел движения ее руки, не говоря уже о сокращении расстояния. Она уже объясняет, прежде чем мое сердце снова падает в грудь. «Основной принцип большинства игр, в которые я играл, заключается в том, что атрибуты обеспечивают пассивное усиление навыков. Я видел доказательства этого здесь, и я видел эффект, который может иметь моя харизма, когда она бесплатна. Ты чувствовал это, я знаю. Я видел, как вы оба реагировали, когда я меняла форму, и это немного выходило наружу.
— Это было незначительно? — спрашиваю я, мой голос повышается при воспоминании о том, что я снова хочу утонуть в ней, и я прикусываю губу, чтобы сдержать то, что хочу сказать. Шутка Ильи о поклонении моему алтарю сейчас кажется слишком точной, и я борюсь с румянцем.
Амдирлейн тепло смотрит на меня, и мне интересно, на что способен ее навык Восприятие. «Да, только немного. Большая часть этого содержалась в моем разуме, а ты все равно шагнул ко мне. Ты хоть осознал, что сделал это?
Ее вопрос серьезный, и я понимаю, что она имеет в виду; есть только поток, который захлестнул меня. — Нет, я имею в виду, ты казался ближе, но ты был намного выше.
— Вы оба смотрели на меня так, будто я ваше любимое мороженое.
Отвращение в ее голосе заставляет меня вздрогнуть, и, учитывая, что она не осуждала меня за то, что я би, я оставляю это как есть. В этом что-то есть, и я не уверен, что смогу честно разобраться с ее рассказом прямо сейчас, когда мои эмоции высохли в барабане. — Хорошо, но ты контролируешь это. Так в чем проблема?»
«Я контролирую чистую Харизму, но также контролирую свою Быстроту и Силу. Мне не нужно думать о применении Силы, когда я что-то ударяю. Если я сосредоточусь на том, чтобы убедить кого-то, насколько что-то жизненно важно для меня, сфокусируется ли моя харизма и сокрушит ли их?» — спрашивает Амдирлейн, подкрашивая лицо. «Какой эффект будет иметь Дипломатия? Буду ли я просто заставлять людей делать то, что я хочу? Отниму ли я их выбор?»
«Я думаю, что вы параноик», — возражаю я.
«Я предпочел бы быть параноиком, чем чтобы все просто соглашались со мной», — настаивает Амдирлейн. — То, что ты можешь спорить со мной, — это хорошо. Я бы предпочел, чтобы ты не падал к моим ногам».
«Убедитесь, что вы всегда даете им выбор».
Я думал, что ответ очевиден, но Амдирлейн грустно качает головой. — Мы все можем сосредоточиться на том, чего хотим, Иса. Что произойдет, если нет выбора, в котором они хотят участвовать, но они выбирают один, чтобы сделать меня счастливым? Так много примеров харизматичных Смертных — даже в нашем мире — уговаривающих людей делать то, что они обычно не делают. Если Дипломатия предоставит канал для моей Харизмы, я боюсь, что это отнимет у них выбор.
Я вздрагиваю от ее беспокойства, но думаю, не попалась ли она в другую ловушку. «Твоя сила личности усугубляет ситуацию. Что это был за термин, отрицательный отзыв что-то? Выключатель тела? Каким бы ни был этот термин. Что, если вы отключите их и не осознаете этого? Мы начали с тобой разговаривать, и большую часть времени ты был в порядке; чем были бы внезапные уколы нот, которые были неприятными ударами по моему осознанию. А когда ты нагрубил Илье, мне хотелось кричать. Ты собираешься рисковать кем-то более слабым, чем я, имея дело с этим? Не то чтобы я был источником Силы Воли.
«Что вы предлагаете, о мудрый гуру маркетинга?» — спрашивает Амдирлейн.
Я борюсь с желанием ответить на ее сарказм и вместо этого дразню гневом. «Укуси меня, сука!»
«Я оставлю это Илье», — шутит Амдирлейн, скорость ее ответа почти молниеносна.
«Она больше грызет, и то, как она использует свои пальцы, да, черт возьми», — дразняще отвечаю я, пытаясь поднять настроение, прежде чем вернуться к ее опасениям. «Изучайте дипломатию и сначала слушайте людей. Задавайте вопросы, Дипломатия помогает в сборе информации. Вы можете узнать, что имеет значение, а не то, что они просят. Выслушайте их опасения, а затем дайте им выбор только в том, с чем вы им поможете. Оставьте то, что они делают, на их совести. Не просите их помощи; просто дайте им знать, над чем вы работаете».
«Ты действительно не обращал внимания на то, как атрибуты взаимодействуют с навыками?»
Странное спокойствие в ее взгляде снова вернулось, и мне интересно, она отключила свои эмоции или уже замкнула спор. Это действительно не может быть здоровым.
«Честно говоря, мне все равно, как они работают; они работают. Они помогают мне выжить, поэтому я сосредотачиваюсь на обучении и совершенствовании своих навыков. Удача и мастерство идут рука об руку; Чем опытнее я, тем больше приходится работать с Удачей, чтобы сохранить мне жизнь». — говорю я и, прежде чем продолжить, улавливаю вспышку концентрации. — Ты только что купил «Дипломатию»?
Амдирлейн ломает шею и неохотно кивает. «Да, я надеюсь, что не зря купил его повторно. Уверен, чертов тролль получит удовольствие.
Внезапный яд в ее тоне заставил меня моргнуть. — Тролль?
«Разве вы не получаете системное сообщение об улучшении навыков и других вещах?»
Я моргаю от ее вопроса и мысленно вздыхаю с облегчением. «Да, мистер Сообщение. Я признаю, что это было странно в начале; он чувствовал себя как спам-бот, но он классный и полезный. Сейчас у нас рабочие отношения. Вы получаете сводные сообщения о боях и повышение навыка?
— Да, но вы думаете, что он полезен? — спрашивает Амдирлейн, источая скептицизм. «Разве он не подшучивает над вами в сообщениях Анализа?»
Морщась от воспоминаний о своих первых реакциях, я могу только пожать плечами. «Он мне помогает. Поначалу было тяжело, особенно когда я думала, что сошла с ума, но он был слишком услужлив, чтобы оставаться злым. Хотя, что такое анализ?
«У вас нет Анализа. Как сказать, с чем вы столкнулись? И от чего бежать?» — с любопытством спрашивает Амдирлейн, ее взгляд не закрывается от спокойствия, но нет и шлепков энергии.
«Ну, у меня есть симпатичный туземный проводник, но мы стреляем по вещам издалека, и если не можем их ранить, убегаем. У Ильи уже было много знаний о различных Демонах, нежити и обычных обитателях нижних Планов. Это не считая того огромного преимущества, что, как только я узнаю достаточно, я смогу сравнить силу наших песен с врагами, — объясняю я, и странная улыбка тронула губы Амдирлейна.
«Он дает мне боевую статистику с помощью анализа, а также дает мне подробную информацию о сущности, на которой я его использую. Количество сарказма, которое я получаю, когда просто хочу пережить это проклятие, меня бесит. Если это та же самая сущность, что и вы, посылает мне сообщения, то, похоже, у них есть ко мне пристрастия.
— Может быть, тебе нужно быть повежливее, — предлагаю я и улыбаюсь ее забавному взгляду. «Серьезно, я говорю спасибо — часто — особенно когда я пытаюсь разобраться в новом Навыке. Эти сообщения о прогрессе являются конструктивными, когда я не уверен, что поступаю правильно. Они даже дали мне некоторый контекст, который позволил мне относиться к аду как к ядовитому офису, вместо того, чтобы хотеть кричать и бежать даже в оцепенении».
«Онемение? Что случилось после того, как они вытащили тебя из реки? — спрашивает Амдирлейн осторожно мягким тоном, чистое мягкость явно является чем-то, в чем она практиковалась. В отличие от прежней силы, интересно, как она с этим справляется.
«Клифф отмечает, что только некоторые части мне не нравятся, поэтому я перемотаю вперед. Сначала я кричала и плакала, поэтому меня приковали к стене камеры. Музыка гудела во мне, как бас-барабан, заставляла меня хихикать и напевать в такт музыке ограничителей — касаясь моей кожи, это были самые громкие песни. Я продолжал освобождаться, но я не знал, как; позже я понял, что повторение их записей заставило ослабить ограничения. Примерно тогда же появился мой лук, и тюремщики продолжали бить меня до потери сознания».
Я наполовину ожидаю, что Амдирлейн прервет меня, она такая нетерпеливая, но держит молнию на замке и ободряюще кивает.
«Моя голова не выпрямилась, пока Эриния, которая была странной болью Суккуба, не выпила остатки агонии реки. Ее поцелуй так оцепенел, что я могла функционировать. Был какой-то процесс торгов, чтобы закрепить меня за их отделом, и мой отпечаток был настолько жалким, что было ясно, что они зря потратили ресурсы. Они бы потеряли репутацию, удерживая меня в аду, учитывая силу, ожидаемую от павшего Небожителя. К тому времени, когда это оцепенение прошло, Илья тренировал меня уже несколько дней. Ей пришлось использовать более «грубую силу», как только я снова начал теряться в моменте. Удача, чистая удача, это единственная причина, по которой я когда-либо видел за пределами ада.
«Грубая сила?» — спрашивает Амдирлейн, и хотя ее бровь дергается, она не поднимает ее. Интересно, должен ли я отдать ей должное за это?
«Мы были в Семне на тренировках — солнце помогало — Илья взял меня туда, чтобы провести сжатую версию базовой подготовки Ада вместе с реальным боевым опытом. Она ехала домой на урок боя на ножах, когда онемение прошло, и ей пришлось вытащить меня из него. После этого каждый раз, когда воспоминания захлестывали меня, она втыкала в меня нож или стрелу. Физическая боль может быть отличным инструментом заземления для демона, но это не моя чашка чая. Когда на вас бросаются скелеты, зомби и гончие смерти, это отличная помощь для концентрации».
— Я удивлен, что ты не сошла с ума.
— Амдирлейн, я думал, что сошёл с ума. Так что мне не интересно знать, что там под капотом. Меня интересуют две вещи: не оказаться в почтовом отделении или быть назначенным сидеть на чьем-то члене. Я работал над тем, чтобы овладеть навыками и способностями, необходимыми для выживания, и попытаться максимально использовать их. К счастью, с некоторыми из них я развлекаюсь, с другими ненавижу, но, несмотря ни на что, я их выучил».
«Рах-»
Я отмахиваюсь от нее, не желая втягиваться в свои прошлые мысли. — Нет, она умерла, и все. Я Иса. Можем ли мы сделать это уже? Я хочу выйти.»
«Если ты научился владеть дипломатией, почему твоя репутация в аду такая дрянная?» — с любопытством спрашивает Амдирлейн.
— Мой ранг дипломатии — старший мастер. Как, по-вашему, я заработал никчемную репутацию и до сих пор избегаю назначения на почту? Или привыкнуть к разведению эриний? Они размножают тех, для кого не находят другого применения, или наказывают латеральным продвижением; так же, как они делают суккубы. Дьяволы, которые могут забеременеть, имеют особое применение, если в остальном они считаются бесполезными. Я прошел тонкую грань, чтобы считаться угрозой, которую они не хотят видеть в аду, но считают полезной на поле боя».
— Вы уже упоминали почтовый ящик. В чем дело?» — в замешательстве спрашивает Амдирлейн, и я почти смеюсь, вспоминая свое замешательство.
«Никогда не сообщай плохие новости в аду», — отвечаю я и возвращаюсь к Илье, предоставив Амдирлейну следовать за мной или нет.
Илье не требуется много времени, чтобы изучить детали Заклинания, выполняя любые расчеты, которые Волшебники делают для подтверждения его стабильности. Результат Заклинания прекрасен, или, может быть, это просто потому, что я предвзято отношусь ко всему солнечному свету. Он задает ноту, пробегающую через Илью, которая резюмирует дикую красоту этого места. Отбросы скрежещущих нот размываются и исчезают, сведенные на нет чистотой звука.
Ее песня, звучащая с музыкой Плана, затуманивает мое зрение. Я пытаюсь незаметно стереть их, но Илья встречает меня взглядом раньше, чем я успеваю. — Я так понимаю, это сработало.
«Твоя песня изменила основной тон, чтобы соответствовать Outlands».
«Я могу сказать, что это сработало, но в настоящее время у меня нет импринт-камня, чтобы доказать это вам», — говорит Амдирлейн.
«Все в порядке, я доверяю словам Исы», — быстро отвечает Илья, резкие фразы задевают Амдирлейн, но она даже не моргает.
Амдирлейн понимающе кивает и спокойно продолжает. — Какое имя вы будете использовать?
«Вы ожидаете, что я выберу имя, как будто это ничего не значит?» Илья ворчит.
Я вижу, как Амдирлейн поднимает бровь, и когда я готовлюсь к еще одному резкому ответу, ее мягкий тон удивляет. «Я знаю, что это важно, но вам нужно имя, которое я могу использовать, чтобы внести изменения в настоящее время. Вы можете изменить его позже, но вам нужно что-то сейчас».
«Как работает эта смена имен?» Прошу купить Илье немного времени. «Могу ли я по-прежнему называть ее Ильей и не испортить дело?»
«Раньше я говорил людям использовать имена, которых не было в моем профиле, так что я не могу представить, что они будут. У них есть твое истинное имя?
«У меня его нет; только у более сильных демонов они есть, или, по крайней мере, знают их. Процесс их обнаружения частично укрепляет их внутри вас. Айнла, был одним из моих предков, которых я потерпел неудачу. Я буду использовать ее имя, чтобы не забыть их».
— Я все еще зову тебя Ильей, милая, — быстро говорю я и получаю от нее улыбку.
— До тебя я ненавидел это имя, — говорит Илья, и я в шоке останавливаюсь.
Я сказал ей, что ненавижу Исаака, но никогда не спрашивал, чувствует ли она то же самое. «Я ужасен. Я никогда не спрашивал, ненавидишь ли ты и свое имя.
Илья криво улыбается мне. — Если бы это имело для меня значение, я бы сказал тебе. Вы помогли мне приблизиться к его значению; вместо того, чтобы быть просто чем-то, что они дали, чтобы мучить меня».
Амдирлейн делает паузу, и я вижу, как она обдумывает свою формулировку. — Не могли бы вы поделиться его значением?
Какое-то время Илья не отвечает, ее взгляд так далеко, что я нежно кладу руку ей на плечо, прежде чем она заговорит. «На моем языке смертных это означало благородный или высокородный. Мой отец был сельским старостой, и всякое бывало. Когда я попал в Ад, они выбрали Илью назло. Они ясно дали понять, почему выбрали его, чтобы это было постоянным напоминанием, и все же они забрали у меня мою семью, взяв мое старое имя».
— Айнла, — произносит имя Амдирлейн, произнося имя в точности так же, как имя Илии, и я слышу, как его дрожь проходит сквозь нее. Музыка встала на свои места, маршируя по ее костям.
— Сработало, — шепчу я. — Теперь моя очередь, чоп-чоп.
Амдирлейн не теряет ни минуты даром, и хотя я не слышу ее песни, я почти вижу, как с ее плеч спадает груз. Сталь в ее взгляде становится мягче, когда во мне эхом разносится нота Самолета, а затем, когда мое новое имя заставляет меня чувствовать себя беззаботно.
[Достижение: Летучая мышь из ада!
Условие: побег от проклятия, отправляющего вас в ад.
Награда: Ад теперь думает, что что-то уничтожило вас навсегда!
Примечание: Ваши пластинки сгорели, как и пластинки Ильи.
Примечание: Технически она никогда правильно не подписывала свой контракт. Она должна была отвести их в Адские суды. Выбор!]
— Меня зовут Иса, — пьяно хихикаю я, не зная, как сообщить эту новость Илье.
«Теперь наконец-то разберемся с Престиж-классом», — радостно заявляет Илья, и я не уверен, что когда-нибудь буду думать о ней как об Айнле.
«Я бы пока не стал выбирать что-либо. У вас более чем достаточно уровней, но нам нужно выяснить, как получить достижение, чтобы вы разблокировали престиж-класс седьмого уровня», — предупреждает Амдирлейн.
«Пятый уровень — самый высокий», — говорит Илья, вытаращив глаза на Амдирлейн.
Я быстро машу ей, чтобы она успокоилась. «Все в порядке, у нас есть достижение седьмого уровня».
Я понимаю, что на самом деле никогда не говорил ей об этом, как только ее музыка наполняется разочарованием и недоверием. «С каких пор?»
— Ну, на самом деле, некоторые из них, — осторожно признаюсь я.
Если бы взгляды могли убивать, мне бы прямо сейчас понадобилась пересадка тела, чтобы справиться со своей испепеленной задницей. — Почему ты мне не сказал?
«Надо знать!» — возражаю я, не в силах совладать с самодовольством с ее гневным взглядом. «Раз они не разрешали тебе брать престиж-класс, в чем была необходимость?»
Ее рычание начинается глубоким, и недовольство едет товарным поездом, застрявшим в туннеле. «Это! Я говорил тебе, что пятый уровень был самым высоким, а ты не говорил мне иначе?
«Илья! Тогда ты бы сказал Аду, если бы они спросили. Я радостно возражаю и быстро щипаю ее за щеки.
«Брат!»
— Ах ты, пума, ты.
Амдирлейн смеется над английским словом, которое я скрыла от Ильи, и я быстро затыкаю ее.
«Ты не хочешь, чтобы она знала, боже мой, чего это стоит?» — дразнит Амдирлейн, и я рад, что она старается.
Это поддразнивание сразу же пробуждает любопытство Ильи, и она поворачивается к Амдирлейн. «Что это значит?»
Я дергаю ее за руку, но она остается сосредоточенной, и я умоляюще смотрю на Амдирлейн. — Она огорчает меня из-за того, что я выбрала для тебя имя, вот и все. Это так просто, верно?»
«Что означает слово?» настаивает Илья. — Я просил ее много лет. Она начала издавать звуки, которые для меня ничего не значили — Оуи и Мини, — и до сих пор выбрасывает другие слова, я уверен, что это слова, которые Языки не переведут.
— Учитывая, что она использует его с тобой, я бы воспринял это как ласковое обращение к зрелому любовнику, — говорит Амдирлейн, и я стонет в свои руки.
— Мы поговорим об этом слове позже, любовь, — заявляет Илья, и я бросаю на Амдирлейн плоский взгляд, чтобы позабавить ее.
Амдирлейн просто одаривает меня радостной улыбкой, которая не достигает ее глаз. «Поворот — это честная игра».
«Да, но расплата — сука!»
Ожидаемый ответ кажется мне плоским, а не игривым, но Амдирлейн, кажется, принимает его за чистую монету.
«Разве ты не хочешь узнать больше о классе, который нужно искать?» — сухо спрашивает Амдирлейн.
Внутри все так легко, что я не могу не подразнить. «Мне жаль. Скажи, пожалуйста, что превратило тебя из Суккуба в Падшего, о могучий и почитаемый хранитель знаний?
— О, ты останешься, бастер, — весело возражает Амдирлейн, и на этот раз я не могу сказать, фальшиво ли ее настроение. «Класс называется Чистый Потомок Солнца; напротив него был индикатор эволюции. Торм сказал, что класс эволюции, который он выбрал, показался ему более глубоким, чем любой другой в видении».
«Престиж-классы не представляются мне в виде списка или видения, я слышу их песни», — отвечаю я.
«Все, что работает для вас», — говорит Амдирлейн, небрежно пожимая плечами. — Я хотел бы поговорить об этом позже. Система, кажется, транслируется в мое восприятие, поэтому мне любопытно, как вам это кажется в других вещах».
Я киваю и сосредотачиваюсь на музыке внутри, и Резонанс Профиля пробегает сквозь меня. Класс, который я слышал раньше, привлекает меня богатством своей песни.
Башня песен, каждая из которых вибрирует с большей силой, и хотя я не могу достичь самой высокой из них, я позволяю музыке сильнейшей наполнить меня. На мгновение моя плоть дрожит, наполненная до предела, сдавливающая каждую часть меня, а затем я понимаю, в чем дело. Швы растягиваются и стонут, и я пытаюсь убрать свою броню в инвентарь, пока она не разлетелась на части.
Я опаздываю на мгновение, и куски кожи разлетаются по траве и камням, чары не предназначены для изменения формы. Мой баланс смещается, и я почти падаю, но ловлю себя и остаюсь в вертикальном положении, используя Полет. По тому, как я сейчас нависаю над Ильей, видно, что я выросла не менее чем на метр.
Я ловлю свое появление в сознании Ильи и останавливаюсь в шоке.
Кожа такая же золотисто-бронзовая, какой обладала Амдирлейн в форме Падшего, но мои крылья не черные и даже не белые, как у Ангела. Они кристаллические, и от них исходит сияние беспорядочно меняющегося цвета, даже когда я стою неподвижно; эффект делает мои теперь серебристые волосы похожими на жидкий металл.
Изменение моего центра тяжести было не единственной проблемой, и мышцы на моей спине смещаются, когда я сгибаю крылья вокруг себя — их четыре, а не два, как я ожидал! Их появление успокаивает мурашки, пробегающие по моему позвоночнику, каждое движение моих крыльев заставляет разливаться сияние света. Цвета танцуют хаотично, без малейшего смещения или изменения света.
Проведя пальцами по лицу, я подтвердила то, что видела в мыслях Ильи. Высокие скулы — уже не острые — кажутся скорее изящными линиями, чем хищной угрозой, и то же самое со всеми моими чертами, от острого подбородка до надбровных дуг.
Илья счастливо улыбается. «Твои глаза сияют золотом, как полированные монеты».
— Ты имеешь в виду мои ирисы? — спрашиваю я, не уловив этот отрывок из мыслей Ильи.
Амдирлейн качает головой: «Нет, все твои глаза просто сплошное мягко светящееся золото, а не черные глаза, которые у меня, как у Падшего».
— У тебя сплошные черные глаза — как я этого не заметил?
— Слишком занят, трахая меня глазами, — возражает Амдирлейн, и все же горе проносится мимо меня. Что?
«Ты даешь мне настроение, — поддразниваю я, пытаясь поднять настроение.
«Спасибо», — шутливо произносит Амдирлейн, позволяя слову выскользнуть на свободу, смазав его сарказмом, достаточным для того, чтобы справиться с грузовиком.
«В моем профиле написано, что я планетарий?»
— Никогда о них не слышал, — бормочет Илья, но вздох Амдирлейна привлекает к нам обоим подозрительные взгляды.
«Разве у тебя нет класса, который нужно выбрать, Айнла?»
— Илья, — протестую я.
— Я не буду использовать это имя — поскольку я переименовал ее — на случай последствий. У меня нет инструкции, как это работает, — объясняет Амдирлейн извиняющимся тоном.
— Можно мне одежду? — спрашиваю я, и краска заливает мне шею.
Амдирлейн кивает, но колеблется с протянутой рукой. «Я сделаю несколько, если ты возьмешь размер поменьше, или ты хочешь все время ходить около трех метров ростом?»
«Как изменить форму?»
«Если у вас есть Изменение формы или Полиморф, просто представьте изменения, которые вы хотите сделать. Чем ближе ваша форма к ожидаемому результату, тем легче. Возможно, просто начните с желаемой высоты, с крыльями или без них».
Илья поднял руки вверх, и из воздуха сконденсировалось зеркало воды.
Я киваю и оглядываюсь, планируя форму, как я делал с кольцом Полиморфа. «Без крыльев; отсутствие крыльев делает некоторые вещи проще».
Смех Ильи сопровождает мое вхождение в новую плоть. Я по-прежнему выше, чем был в жизни, но я избавился от крыльев, остановился на голубых глазах и уменьшил пропорции, чтобы стать ниже шести футов. Я глажу свою полную грудь, счастливая, что девочки вернулись, и Илья заставляет меня фыркнуть, представляя, как он целует мои длинные ноги.
— Какой класс ты выбрал? — с любопытством спрашивает Илья.
«В песне он упоминается как Varni Glinnel», — радостно констатирую я. Слова звучат по-эльфийски, но я так и не научился говорить ни на одном из их языков.
«Королевский певец», — говорит Амдирлейн, снова глядя на меня со своей пугающей напряженностью.
— Потише, подружка, — говорю я, пытаясь сосредоточиться на песне Ильи. — Разве ты не собираешься брать уроки, дорогая?
Амдирлейн пристально смотрит на Илью, и она отмахивается от меня. «Я должен обучить ее дополнительным способностям, чтобы у нее были лучшие варианты».
— Ты имеешь в виду, что пройдут годы, прежде чем я смогу выбрать класс, — ворчит Илья.
— Нет, считайте это извинением. Вам не потребуется много времени, чтобы научить вас любой Affinity. Я могу быстро обучить вас еще четырем четвёртым уровням: положительному, отрицательному, времени и ментальному, а также всем четырем пятым уровням, не рискуя вас травмировать, — отвечает Амдирлейн. В тот момент, когда она кладет руку мне на плечо, одежда струится по мне, и я смотрю на шелковую блузку и черные джинсы. Ее рука убирается, и разрывающие ноты пробегают по моей коже.
«Не боевое снаряжение, но этого достаточно, чтобы попасть в Закатный Камень. Есть гномы-ремесленники, которые могут изготовить для вас снаряжение, если у меня нет ничего полезного в хранилищах.
Джинсы выглядят точно так же, как земные джинсы, но я никогда раньше не был коммандос. — Как ты сделал это?
«Секрет, я расскажу тебе позже», — говорит Амдирлейн, прежде чем посмотреть на Илью. «Расслабься и, возможно, закрой глаза, ты почувствуешь, как я коснусь твоего разума, но я обещаю не подглядывать. Мы встретимся на ментальной золотой середине, так что я ничего не узнаю случайно, если ты не прокричишь мне об этом.
Спокойствие, которое я несколько раз наблюдал за Амдирлейном, внезапно снова возвращается, и Илья закрывает глаза. Удивление несколько раз мелькает на ее лице, прежде чем она снова открывает глаза.
«Как?»
«Я не знаю, хочешь ли ты раздеться, чтобы не взрывать свое снаряжение с любой эволюцией, которую ты получаешь», — замечает Амдирлайн, дразняще игнорируя вопрос Ильи.
«Как долго я был с закрытыми глазами?» — спрашивает Илья, широко распахивая глаза.
Удары времени легко отследить. «Только короткое время, три или четыре цикла стрельбы из требушета».
«Восемь Родств за столь короткое время», — шепчет Илья, обращая на меня свой немигающий взгляд.
«Надеюсь, это поможет получить хотя бы какой-нибудь колдовской клинок седьмого уровня», — говорит Амдирлейн.
Я делаю шаг вперед и помещаю снаряжение Ильи в инвентарь, но просто держусь за ее кольцо для хранения ее оружия. Ее далекий взгляд мерцает от удивления, и она взрывается в высоту.
Ее оливковая кожа становится чисто-белой, а внутри мерцают голубые завитки, которые, кажется, почти танцуют и двигаются. Парящая песня гремит, когда черные перья сгорают, и рябь энергии заменяет их на четырех крыльях. Каждое перышко нематериально, как воздушная завеса, и резонирует своей дикой музыкой. Мне приходится отступить назад, чтобы увидеть ее глаза без излома в шее, и струйки белого света исходят из светящихся небесно-голубых глаз. Лысый вид, который она приобрела в элитной недвижимости, заставил меня подавить смешок.
«Два планетара, теперь вас трое», — говорит Амдирлейн. «Что дала тебе эволюция?
— Я снова чувствую свой ветерок — он вернулся — я думал, что навсегда потерял связь с ветром, — бормочет Илья, и слезы текут по ее лицу. «Тиркундо, класс, который я выбрал, был Тиркундо».
«Это High Elven для Royal Guardian», — переводит Амдирлейн. «Почему ты выбрал именно этот класс?»
«Нужно уберечь эту певчую птицу от неприятностей?» бойко парирует Илья и трансформируется, чтобы соответствовать моему уменьшенному росту, кожа становится золотисто-бронзовой, чтобы соответствовать моей собственной. Волосы длиной с палец такого же серебристого оттенка, достаточные, чтобы просто коснуться кончиков эльфийских ушей, что соответствует тонкости ее черт. Ей, однако, не очень удавалось справляться с глазами, и они полны мутных завихрений, розовая кожа ее лукообразных губ странна после того, как они так долго казались синяками.
Когда я дразню ее по поводу того, что она продвинулась на несколько дюймов, грозовые тучи становятся ярко-синими.
Амдирлейн берет ее за руку, и я ловлю то, что упустила, прежде чем от нее вырываются щупальца, образуя переплетение одежды. Разрывающие ноты звучат, когда они вырываются из ее плоти.
«Мы носим…»
«Ты одета в ткань, потому что она становится такой, как только я отделяюсь», — возражает Амдирлейн. — Эбусуку хотел бы встретиться с вами обоими, если вы не против?
— Кто такой Эбусуку?
«Она держит меня на прямом и узком пути, и она спасла меня, когда я попал в серьезную беду. Я должен был отдать должное твоему опекуну, не все на нижних планах заслуживает того, чтобы быть там, — признается Амдирлейн.
— Я хотел бы с ней познакомиться, — выпалил я. «Когда я услышу вашу версию истории?»
«Даже мои заметки на скалах беспорядочны», — говорит Амдирлейн, посмеиваясь над чем-то, и я стону, когда вспоминаю, где она появилась. «Сейдж записал это — то, чем можно безопасно поделиться, — так что вы можете читать это столько, сколько захотите».
Поляна и линия хребта оживают вместе с Celestials, а красивая музыка приводит меня в трепет. Десятки Фонарных Архонтов и более дюжины Гончих Архонтов достаточно шокируют. Хотя Солар, вырисовывающийся позади Амдирлейна в золотых доспехах, заставляет мою челюсть отвиснуть, особенно подкрепленный двумя другими Ангелами, один из которых одет в мантии боевых искусств.
— Я сказал, что ты можешь прийти и познакомиться с ней, — ворчит Амдирлейн, и губы Солар кривятся в дразнящей улыбке. Ее музыка, такая совершенно дикая, страстная и свободная, совсем не похожа на то, что я ожидал услышать от Небожителя.
— Ты ожидал, что я оставлю остальных в Семне, Амдирлейн? Я проверил Врата в Запределье на наличие ловушек, и мы воспользовались ими, чтобы вернуться. Мы ждали твоего разрешения подойти, — говорит Эбусуку.
Илья моргает и в замешательстве смотрит на Эбусуку. «Ее разрешение? Зачем тебе разрешение Падшего?
Глядя между Амдирлейном и мной, Эбусуку хрипло вздыхает. — Леди Амдирлейн, сколько именно вы им еще не сказали?
— Я так сбит с толку, — стону я.
Улыбка Эбусуку лишь намекает на бурлящую радостную музыку, которая исходит от нее. — Мы все слуги леди Амдирлейн. Поскольку я сомневаюсь, что она захочет назвать вам свой титул, я…
— Почему ты не хочешь назвать нам свой титул? Я перебиваю и, поняв, что говорил поверх Солар, недоверчиво кладу ладонь на лицо. «Мне жаль.»
«Это влияет на других, когда Сила произносит свой титул», — говорит Эбусуку.
С подозрением глядя на Амдирлейна, несмотря на Небожителей, Илья поднимает руку. «Я все еще хочу услышать это от нее. Не уверен, что поверю иначе. Есть факты, а есть правда. “
Амдирлейн стонет, и на мгновение она прикусывает губу. — Не говори, что Эбусуку тебя не предупреждал. Леди Проклятых, Свобода, Надежда и Новые Начинания».
Слова вспыхивают в воздухе оркестровым крещендо и бросают меня на колени. Руки Амдирлейна, поддерживающие меня, — единственное, что удерживает меня от удара о землю, мои ноги слишком слабы, чтобы стоять, музыка несет меня по порогам силы. Илья стонет рядом со мной, поддерживаемый Эбусуку.
— Я же говорил тебе, — бормочет Эбусуку. Слова заставили меня хихикнуть в такт музыке, которая все еще звенела у меня в голове. «Это было сильнее, чем я ожидал».
«Я получил достижение, касающееся Эракко, пока разговаривал с ними», — говорит Амдирлейн.
«Что случилось?» — спрашивает Эбусуку.
«Король Эракко принял меня в качестве основной Веры своей нации, когда присоединился к моей Верующей, так что это больше не считается культом. Хотя я не знаю, как сразу так подскочили цифры».
Астральный Дэва шагнул вперед и положил руку мне на спину, чтобы удержать равновесие; тихая музыка, исходящая от него, вместе с плавающими вокруг свитками успокаивала и успокаивала. «Скорее всего, он сделал объявление. Шейперы могут заставить металлические пластины вибрировать, чтобы повторять звуки в городе. Если бы он выступил за вас таким образом, многие из населения могли бы сделать то же самое.
Абсурдная картина всех обеденных тарелок, подбрасывающих еду в воздух, подмигивает моему воображению. — У них есть волшебные громкоговорители?
Илья говорит, переводя взгляд с Девы на Амдирлейна. «Это те люди, которые сдерживают дронов иллитидов?»
«Правильно, — говорит Амдирлейн.
— Можем ли мы встретиться с ними? — спрашивает Илья, ее взгляд скользит по Небожителям. — Вы упомянули, что помочь им было одним из способов отплатить вам за вашу помощь.
«Торм ушел, пытаясь связаться с эльфами на Летвери. Я уверен, что Эракко оценят дальнейшую помощь, если вы решите это сделать, — согласился Амдирлейн. «Хотя трансформация вашего вида доказывает, насколько я был неправ в своей грубости — еще раз приношу свои извинения».
— У тебя есть что-то личное против Эринис, Амдирлейн? — спрашиваю я, надеясь отвлечь внимание от неприятия Ильи.
«Это часть моей длинной истории, — отвечает Амдирлейн. «Более того, Валькирия, превратившаяся в Эринию. Думаю, я до сих пор не разобрался с этим должным образом».
«Должен ли я сделать копию моей записи вашего рассказа Amdirlain?» — спрашивает Астральный Дэва.
С облегчением Амдирлейн быстро кивает. «Если бы вы доставили удовольствие Сейдж, я не ожидал, что это будет полезно».
«Я же говорил, что вам помогут предварительные приготовления», — упрекает Сейдж, его тон такой легкий и дразнящий, что он чувствует себя братом Джулии.
Дерзкая улыбка Амдирлейна — не та реакция, которую я ожидал после предыдущего напряжения. Тем не менее, он не направлен на нас и исчезает, прежде чем она снова поворачивается ко мне. «Что бы вы предпочли: разобраться со снаряжением в Сумеречном камне или сказку?»
Сейдж смотрит на нас обоих и говорит. «Могу ли я предложить отправиться в Сумеречный Камень, и пока вы поговорите с кланом Златощитов или Ремесленниками, я смогу организовать свиток?»
«Спасибо, Сейдж, в этом есть смысл», — говорю я, моргая, глядя на его прекрасные эльфийские черты лица и мускулистое тело.
