Точка зрения Амдирлейна — Лимбо — Монастырь Длани Воли
Дни стабильности, которая казалась маловероятной, пришли в норму, и если не считать медленного прогресса в том, чтобы не разбить стекло, дни прошли почти как будничные. Посещать уроки и занятия с Эллиной, следовать ее указаниям и останавливаться на более счастливых воспоминаниях. Воспоминания, о которых она даже не подозревала, показывали, сколько боли она блокировала даже в те несколько раз, когда позволяла себе слезы.
Горе и сожаление смешались с более счастливыми временами в ее семье. Доступны ее самые ранние детские воспоминания: она свернулась калачиком в постели под тихие заверения мамы, папы или даже Мэла, читающего ее простые детские сказки. Воспоминания принесли и счастье, и чувство потери, которое пыталось вонзить в нее свои зубы от чувства вины за боль ее семьи. И все же требование Эллины анализировать факты, а не чувства, вырвало ее из этого подводного течения.
Вина и ответственность, которые она взяла на себя, легли в основу многих действий в дальнейшей жизни и даже решений с Ливией. Чувство вины за то, что она участвовала в замысле, положившем конец жизни Ливии, усугубляло ее собственное чувство потери. Это было частью катализатора, побудившего Верданди предложить свое Истинное Имя, наряду со страхом перед тем, кем она может стать.
Предложение, предназначенное для того, чтобы позволить кому-то навсегда заключить ее в клетку, если она станет монстром, было вызвано чувством вины больше, чем страхом, но ни одна эмоция не стала фактом. Страх был вызван временным захватом Вайпер через изъян в ее сопротивлении, вызванный смертью Ливии. В этом страхе была какая-то правда, но недостаток, который использовал Гадюка, не должен был существовать. Чувство вины за то, что она выжила там, где умерла Элизабет, оставило рану, и она осталась, даже если бы она теперь могла признать это.
Их новое местоположение использовалось второкурсниками до реструктуризации групп новичков, и, хотя в целом оно было меньше, оно давало некоторые преимущества, которые оценил Амдирлейн. Физическая подготовка была постоянной даже при новом графике тренировок. Несмотря на улучшения группы, закрытый тренировочный зал, который они теперь использовали, был резким по окончании урока. Капая пот, послушники поклонились Мастеру Лиранэ, прежде чем отправиться купаться.
Новизна постоянного доступа к тренировочному залу, а также его стена с постоянной беговой дорожкой были главными преимуществами, которые она оценила. Подавив желание совершить дополнительную пробежку перед их «полуденным» обедом, Амдирлейн повернулся к медлившей Лиране. «Как она?»
«Знай, я проверяла ее прошлой ночью, и Арит предсказывала, что она продлится еще как минимум неделю», — ответила Лиранэ. «Как продвигается ваша медитация на чакры?»
«Медленнее, чем не разбить стекло», — пошутил Амдирлейн, и Лиранэ сочувственно вздохнула.
«Знайте, что вместо этого вы должны попробовать материал, который будет деформироваться, чтобы вы могли определить, какое давление вы прилагаете», — предложила Лиранэ.
— Разве это не мошенничество?
«Есть ли причина упрямиться в том, как вы преуспели?»
«Это богато для гитзераев. Думаю, они привили всем вам упрямство, — возразил Амдирлейн и улыбнулся смеху Лиранэ. «Но иногда важна не только цель, но и средства».
«Дополнительная тренировка сегодня вечером после твоего сеанса?» — спросила Лиранэ и наполовину развернулась к выходу из зала.
— Насколько вы помните, это не матч-реванш, — сказал Амдирлейн с улыбкой на ругань Тензина, высказанную на их первом сеансе.
Смех Лираны превратился в густой рокот, и она погрозила пальцем Амдирлейну. — Знай, что я буду требовать от тебя твоего обещания провести надлежащий матч-реванш.
«Это обещание условно», — предупредил Амдирлейн.
Лиранэ указала на лазарет. — Знай, что я все еще считаю, что должен сказать ей.
— Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал, — повторил Амдирлейн и задумался, то ли дело в природе, то ли в воспитании, каким упрямым может быть Гиззераи.
— Знай, это было бы отличным испытанием характера, — возразила Лиранэ.
Амдирлейн нахмурилась и вздернула нос. — Монастырь может считать, что они должны считать тех, кто принимает клятвы послушников, ответственными как взрослых, но им двенадцать лет. Пожалуйста, не заставляйте ее увеличивать предложение, пока она все еще выздоравливает».
— Знай, что Гемия сказала мне, что ее отец уже отрекся от нее, — сказала Лиранэ.
Поморщившись, Амдирлейн коротко кивнул. — Да, она сказала мне, когда получила известие. Это еще одна причина, по которой я хочу, чтобы у нее был шанс начать все заново».
— Знай, что я дам ей шанс, но это будет зависеть от того, признает ли она правду, — ответила Лиранэ и отмахнулась от попытки протеста Амдирлейна. «Знай, что я видел те же доказательства, на основании которых мастер Ярита отменил ее регистрацию, и единственная причина, по которой я хочу поговорить с ней, это то, что ты соблазняешь меня матчем-реваншем».
Тогда я рад, что у меня не было времени спросить об одном раньше.
Как бы ей ни хотелось возразить, Амдирлейн не хотела испытывать удачу Сарит и вместо этого поклонилась ей, движение теперь стало гораздо более отработанным. «Спасибо. Все воспринимают ее рану как доказательство того, что она набросилась с большей силой, но я все еще утверждаю, что это реакция Ки на агрессию».
— Знай, что ты слишком снисходителен, — возразила Лиранэ и отступила назад, чтобы сильно ударить Амдирлейна по плечу.
Амдирлейн горько рассмеялась и покачала головой. «Вряд ли, но я пытаюсь простить себя как часть своего исцеления, и я не хочу, чтобы это сожаление беспокоило меня».
— Знай, я рад, что это исходит из корысти. Знай, что воин не должен оставлять на поле боя живого врага».
«Она мне не враг. Она злая, неуверенная и напуганная девушка; но жизнь страшна».
«Знай, я сам буду судить о ее отношении; если мне не понравится, как она ответит, я не дам ей шанса, — предупредила Лиранэ.
«Это ваш выбор. Только не упускай случая, это по моей просьбе, — настаивал Амдирлейн. «Она может увидеть это, когда я тру ей лицо о ее ситуации, и гордость — одна из немногих вещей, которые она не потеряла».
Пожимание плечами Лираны не наполняло Амдирлейна убеждением, что она будет молчать. — Знай, что это ее выбор — быть глупой или нет, и сейчас у нее нет причин гордиться.
Следуя за Лиранэ из тренировочного зала, свет за их спинами померк еще до того, как дверь полностью закрылась. Когда Лиранэ направилась к выходу из их общежития, Амдирлейн направилась прямо в трапезную. Гораздо меньше, чем их предыдущее место, это была скорее столовая, чем настоящая трапезная. Четырнадцать Новичков в своей спальне на трех блюдах расположились за тремя столами. Новое назначение за столом было всего несколько дней назад, но это не помешало ее развивающейся привычке находить время для медитации и входа в свой Дворец Разума.
Угрюмое, гневное, кроваво-красное солнце смягчилось до темно-оранжевого янтаря, и небо больше не было окрашено пламенем. Зубчатая вершина шпиля сгладилась — по крайней мере, отчасти — и его стороны также преобразились. Небольшие участки смолы затвердели, превратившись в стекло, похожее на обсидиан, но большая его часть все еще медленно колебалась от боли и воспоминаний, с которыми она так и не смогла справиться. Под его поверхностью лица сохранили свои неудобные выражения, но больше не казались агонизирующими и кричащими, как это было в прошлом.
— Знай, я думаю, что раздражаю Мастера Кхарна, — заявил Лезекус, как только она села за стол, ее слова вырвали Амдирлейн из медитации.
— В каком аспекте его обязанностей здесь: Мастер монастыря или Жрец Морадина?
— Знай, что это скорее аспект любопытного мужчины, желающего узнать имя Богини, за которой я избрал следовать, — ответила Лезекус и закатила глаза.
— Я думаю, тебе нравится его расстраивать, — поддразнила Амдирлейн.
Лезекус притворно фыркнула, прежде чем она игриво заворчала. «Знайте, что я могу выбрать, называть ее имя или нет, и я решил не делиться».
«Ты едва успел вовремя на физподготовку. Ты завтракал со священниками?
— Думаешь, я все еще мог бы двигаться, если бы не ел? Мастер Лиранэ намерена забить нас до смерти? — ворчит Лезек.
«Знай, что тогда тебе лучше стать сильнее как Жрец, чтобы ты мог воскресить нас, когда мы умрем», — вмешалась Гемия, прежде чем сесть рядом с Амдирлейном. — Вы сели, не дожидаясь, пока кто-нибудь еще придет?
— Знаю, что она сидела, но я думаю, это потому, что она медитировала, — предположил Лезекус и стряхнул с плеч влажные концы своих косичек.
— Знай, что я видела, как она медитировала стоя, так что сидение должно быть признаком того, что мы медленно достучались до нее, — возразила Зеня и заняла свое место через стол. Сидя рядом с Лезекусом, она ткнула влажное пятно на мантии послушника. «Не могли бы вы уделить еще несколько минут, чтобы как следует высушить волосы?»
«Это мой выбор, насколько влажными я оставлю свои волосы», — с ухмылкой возразил Лезекус.
— Знай, что Амдирлейн плохо влияет на твой язык, — поддразнила Зенья, но озорно улыбнулась Амдирлейну.
«Разве на нас не всегда влияют те, с кем мы общаемся, хорошо это или плохо?»
Взгляд Зени не отвелся, но выражение ее лица стало таким же серьезным, как и тон. — Ты был в тренировочном зале всю прошлую ночь?
Невинная улыбка Амдирлейна вызвала смешок у Гемии и Лезекуса еще до того, как она ответила. «Может быть. Почему ты спрашиваешь?»
— Знаешь, прошлой ночью мне понадобилась вода, а нижняя сторона двери тренировочного зала светилась. Знай, что я не заглядывал внутрь на случай, если кто-то будет практиковать заклинания против его целей, — ответил Зеня. — Ты достаточно спишь?
«Кстати о заклинаниях, есть какие-нибудь советы по Air Dart? Знай, что я не могу направить его должным образом, — вмешалась Гемия, и Амдирлейн повернулся к ней, чтобы проигнорировать вопрос.
«Представьте удлиненный конец конструкции, направленный к цели и излучающий ману», — ответил Амдирлейн. «Приток маны должен течь вниз через верх формации и выходить из хвоста, чтобы придать ей фокус и направление. Разве ты не должен сейчас практиковать только Зефир?
Взгляд Гемии на мгновение стал рассеянным, прежде чем она понимающе кивнула. — Знай, после того, что ты нам показал, Зефир показался мне простым. Какой образ вы пытаетесь сейчас для сфер? Знай, я заметил, что ты снова стал их ломать.
Сморщив нос, Амдирлейн уныло пожала плечами. «Изображения с лентой и подставками для яиц, которые я использовал, приподняли их, но я не чувствую контакта, просто форма не позволяла им перекатываться. Я пытаюсь удержать их с помощью усиков и ветвеобразных структур».
Услышав объяснение Амдирлейн, Зения вздрогнула. «Знай, я не хочу знать, какое растение вдохновило тебя, когда ты опрыскивал потолок».
Щупальца, вероятно, плохая идея, поскольку я так часто использовал их для убийства.
— Я что-нибудь придумаю.
Точка зрения Ингварра — Королевский дворец — Двор Андунэ (Суд закатных эльфов)
Он выглядит расслабленным и просто спит, плавая в исцеляющем бассейне, завернутый в листья водных растений — до тех пор, пока вы избегаете его взгляда. Расслабленные мышцы его лица выглядят довольно улыбающимися, что резко контрастирует с взглядом и его бегущим, выпуклым ужасом.
Никакой остаточной магии вокруг него не осталось, кроме целебной воды; что бы ни было причиной этого, оно не было ни тайным, ни божественным. Многократные попытки обнаружения ничего не дали, и, несмотря на его очевидное сознание, даже попытки прикоснуться к его разуму ничего не дали. Никакое Заклинание не успокаивает агонию в его взгляде, не улавливает молниеносную быстроту мыслей, чтобы рассказать, что он терпит.
— Ты видишь, что они сделали с моим сыном, принцем Эридрендаром Малантуром?
Мягкие слова привлекли внимание Ингварра к Эльфийской Королеве, тихо сидящей у бассейна, ее взгляд остановился на глазах Химельхона. Ее обычно идеально уложенные кроваво-красные волосы свободно свисают поверх мятого наряда, словно кровь, вытекающая из ее сердца, а бледно-серебристые глаза отражают муку в глазах Химелхона. Обычно сияющая кожа выглядит тусклой и бледной, несмотря на бурлящую жизненную силу комнаты, которая может сдерживать смерть на десятки.
«Нет ни Заклинания, ни Благословения, ни какого-либо яда. Это не то, что сделали норвежцы, даже если у одного из них были проблемы с принцем Химельхоном. Причинить это — что бы это ни было — было бы им не по силам, королева Норрин.
Тонкие пальцы сгибаются внутрь, и на мгновение кажется, что она готова прыгнуть на меня, но тут же падает, как будто это усилие невыносимо.
«Ты вернешься из Закатного Камня и будешь рыскать по землям в поисках информации о том, что случилось с моим сыном. Отправляйся в мир людей и вытряси каждую крупинку разложения, пока не найдешь ответ».
— Наверняка есть другие, более опытные в таких делах, чем я? Я протестую, пытаясь понять, с чего хотя бы начать расследование. Возможно, Мок или Храфн могли знать, кто мог придумать такое бесследное несчастье.
— Он был в Эйрархале по твоей просьбе, не так ли?
— Нет, ваше величество, я просил помощи у моей младшей сестры Бретиль, но ваш сын уговорил ее предоставить ему такую возможность. В любом случае, я сделаю все возможное, чтобы помочь поискам».
— Когда мой сын выздоровеет, ты вернешься на свое место среди нашего народа, и мы объявим о твоей помолвке.
Я замираю от ее указаний и ловлю ее тусклый взгляд, устремленный на сына.
— Нет, ваше величество.
Мой ответ останавливает то, что Норрин собиралась сказать, и на мгновение ее рот просто беззвучно шевелится, прежде чем раздается низкое шипение. «Что?!»
«Я не собираюсь жениться на ней, так как я уже женат, независимо от того, во что вы с мамой верите».
«Ваши Дома должны быть объединены», — рычит Норрин, тембр слов звучит резче, чем я думал, что когда-либо услышу из ее уст.
— Полагаю, у меня есть другие дела, ваше величество. Должен ли я искать информацию о том, что болеет ваш сын, или остаться и спорить с вами?»
Безжизненность исчезает из ее посеребренного взгляда, и тонкие черты горят яростью, а серебро полыхает силой.
«Уйди с глаз моих, пока я не изгнал тебя из наших земель навсегда, Иридрендер Эдлен».
Шипящие слова вспыхивают и мечутся в тишине комнаты, и ее изменение имени на мое делает ее решение ясным.
— Я все равно постараюсь узнать, что случилось с вашим сыном, ваше величество.
Поправляю лук начинаю по привычке, и вместо приветствия Дворянина Королеве он становится подобающим жестом уважения от простолюдина. Прежде чем я успеваю отступить, семейные метки уже исчезают с моей мантии, а слуги королевы отходят от меня далеко, как будто ее гнев заразителен.
К тому времени, когда я выхожу из-под стражи дворца, единственным свидетельством моей семейной связи являются бреши в моем наряде. Не обращая внимания на этикет и протесты охранников, я открываю Врата и выхожу за пределы палат Сумеречного Камня; знакомство с коридором после нескольких недель приходов и уходов с горнодобывающими бригадами упростило нацеливание Заклинания.
Я возился с входной дверью, не зная, как я туда попал, только для того, чтобы Альфарр в спешке распахнул дверь и провел меня внутрь.
«Что случилось?» — спрашивает Альфарр, хмурясь от всего, что он видит в моем выражении, и его взгляд скользит по моей одежде. «Они выглядят как ваши парадные мантии, но все знаки отличия исчезли. На тебе нет ни одной раны, но ты выглядишь готовым вывернуть свои кишки.
«Я стою перед тобой, Эридрендер Эдлен, из дома Малантур больше нет».
— Поэтому вас и отозвали, чтобы всадить сапог в кишки? — спрашивает Альфарр, и гнев в его голосе превращается в пепел моего неверия.
«Мой двоюродный брат-«
Руки Альфарра обвивают меня, и его тепло помогает успокоить всплески моей печали. Комфорт его присутствия защищал меня так, как никто другой никогда не предлагал мне. Когда содрогание боли прекращается, я остаюсь, прислонившись к нему, наслаждаясь его ободряющим присутствием, прижимающимся к моему телу.
— Садись, я подогрею тебе чай, а ты можешь не торопиться и рассказывать мне, что происходит.
Эбусуку — Стихийный План Земли
Портал появляется, как и было условлено, но я остаюсь скрытым, пока группа с половиной очков не проходит, и он снова закрывается. Только тогда я отпускаю укрытия, но остаюсь на месте, пока они не выпустят или не вложат оружие в ножны.
— Как проходит рейд?
Взгляд Эрварта сканирует каменную пещеру, прежде чем снова остановиться на мне. Голая кость дуги ее крыла, видимая под формой Сестринства, которую она сейчас носит, представляет собой странный контраст с любыми суккубами, которых я когда-либо видел. «Мы определили судьбу пропавшего Эракко, но не осталось даже тел, которые можно было бы найти».
«Я дам знать Амдирлейн, когда она выздоровеет, но я попрошу их военных передать сообщения всем семьям, которые они оставили».
«Как продвигается лечение леди Амдирлейн?» — спрашивает Эрварт с наигранной небрежностью.
«Это все еще продолжается. Последнее Сообщение не звучало так огорченно, но раньше она слишком хорошо блокировала вещи. Ее мышление все еще такое смертное, что странно с ней иметь дело.
На мое признание Эрварт кивнул. «Может быть, попросить показать Дворец разума, о котором она упоминала. Это может точно показать ее прогресс.
«Я пошлю ей сообщение, чтобы узнать, сможет ли она использовать Духовный Мост, чтобы связаться с одним из нас из своего Дворца Разума. Она упомянула об этом с другим раньше, хотя у нее не было клятвенной связи с ними, — говорю я и смотрю на остальных, не обращая внимания на то, что Эрварт берет на себя инициативу. Ярость и ревность, которые я видел в каждой Сестре под их одинаковым внешним видом, полностью отсутствовали. — Для чего вам нужно было встретиться?
«Проблемы с оборудованием. Мы хотим заменить часть снаряжения Abyssal или приобрести улучшения. У нас есть сундуки с драгоценными камнями и драгоценными металлами, а также ящики с мифриловыми и адамантиновыми слитками, которые мы разграбили. В основном это оружие и доспехи от заслуживающих доверия Ремесленников, жезлы или усиленные жезлы для увеличения боевых возможностей, а также лечебные зелья. Многие порабощенные люди, которых мы освободили, были в тяжелом состоянии. Это было нормально, когда рейд прошел гладко, не так уж и плохо, когда все становилось грязным».
— Ты многих освободил? Я думал, ты сосредоточился на тихих рейдах.
«Все изменилось, когда мы наконец нашли ключи к местонахождению Эракко в документах. Мы наносили удары по твердыням, отслеживая их, но сначала уничтожили порталы для их подкреплений. После того, как мы уничтожили их, в итоге у нас было пятнадцать тысяч освобожденных в четырех локациях. С таким количеством даже фракция, нуждающаяся в лечении, использует много маны».
Вспоминая избитое состояние тех, кого мы уже освободили, я понимаю, что она имеет в виду. «И это никогда не просто дробь».
«Точно», — рычит Сирдхем, пожимая плечами и выходя из формы суккуба, ее черные перья вспыхивают в поле зрения. «Мудак Дао. Любой представитель не своего вида менее ценен, чем инструменты, и годится только для того, чтобы превратить его в пыль. По крайней мере, у Демонов есть оправдание своей жестокости.
«Если у вас есть список с вашими потребностями, я посмотрю, что я могу организовать в Сумеречном камне. Хотя почему ты не покупаешь на бирже?
Сирдхем начала складывать сумки для хранения, которые ей передали другие члены группы.
— Я сказал, заслуживающие доверия Ремесленники, Эбусуку, — фыркает Эрварт. «Я держусь от этого подальше и не хочу рисковать, заказывая работу оттуда».
«Избегать информационных посредников?»
Когда последний из мешков для хранения кладут на землю, Сирдхем протягивает сверкающий кристалл памяти. Содержание имеет смысл, но варьируется от простого до чрезвычайно дорогого. «Сначала я поговорю с Миражем; некоторые из более простых зелий могут быть вещами, которые она может создать, чтобы получить опыт».
«Что бы ни работало, наличие кого-то, кто организует это, освобождает наше время для развития. Немедленной необходимости нет, но бои рано или поздно потребуют снаряжения, — отвечает Эрварт и указывает на другого. Энергия портала пульсирует, показывая еще одну мрачную пещеру за его порогом.
«Удачной охоты».
Первый из группы быстро проходит через портал, охраняя территорию, и Эрварт кивает мне. «Так же.»
Когда она переступает порог, на ум приходит вопрос.
— Подожди, ты помнишь одного из слуг Титана по имени Элефтериос?
Мой вопрос заставляет Эрварта замереть на полпути к порогу. Она продолжает идти, оглядываясь только после того, как поднимает руку на кого-то с другой стороны. «Прошло много времени с тех пор, как я слышал это имя. Он — олицетворение Концепции — не всего, а, можно сказать, его аспекта, канала для взаимодействия с ним».
Количество силы, которой он будет обладать, заставляет меня похолодеть, но я могу ответить на другой вопрос. «Какая концепция?»
«Смерть», — отвечает Эрварт, прежде чем Портал закроется, и новости заставят меня моргнуть.
Собрав сумки, Planar Shift доставляет меня домой, и ее Домен оседает вокруг меня, его яркая энергия вызывает приветствие. Просителей больше, чем несколько дней назад, и я замечаю двух эльфов, сидящих, скрестив ноги, под новым деревом, ветви которого сгибаются под тяжестью плодов. Их темно-зеленая кожа не похожа на цвет, который я видел у эльфов раньше, и я решил поговорить с ними позже. Я прохожу мимо групп, бродящих по улицам и наблюдающих, как Фархад учит смесь Архонтов и Просителей. Мимо проносится мерцание света, и я машу им, заставляя Фонарного Архонта развернуться и помчаться обратно ко мне.
— Ты знаешь, где Крюк или Мираж, малыш?
Пока они подпрыгивают на ветру, я не уверен, что им есть чем поделиться, но, наконец, раздается слабый женский голос.
«Я думаю, что Крюк находится в плацдарме для выездных команд, но я не уверен насчет Миража. Я видела ее у пивовара, но это было много лет назад, — говорит она.
«Возраст?»
— Два часа или три? В конце ее голос едва слышен, и она тускнеет до свечного фитиля, прежде чем снова вспыхнуть. «Не менее трех часов».
Моя улыбка заставляет ее кружиться, ее филигрань похожа на пятно кружева, сплетенного из золотых лоз.
— Понятно, спасибо.
— Пока, Эбусуку.
Архонт исчезает, прежде чем я успеваю спросить ее имя. Я не уверен, как я буду отслеживать так много новых об этом месте.
Направляясь к ремесленному залу, активность на плацдарме поблизости представляет собой рой мерцающих огней от собравшихся Архонтов. Сквозь открытые Врата я вижу голубоватые луга и цепи Сидеро, набрасывающиеся, чтобы сокрушить постоянный поток дронов Три-Крин. Еще несколько Архонтов Фонарей мчатся через его порог, прежде чем Врата закроются из-за битвы.
«Крюк.»
Архонт уже повернулся в мою сторону, прежде чем я заговорил, и я поднял руку в знак приветствия. «Как дела?»
«Занят, но дела идут хорошо», — отвечает Крюк, делая пометки на скомканном клочке бумаги. «Сидеро нашла еще одно гнездо, поэтому мы отправили шестьдесят архонтов, чтобы получить с ней первоначальный боевой опыт. Я подобрал несколько валькирий Тира, чтобы они теперь регулярно помогали открывать Врата в Цемну и Летвери.
«Кажется, здесь немного людно», — говорю я, наблюдая за группой новых Гончих Архонтов, проводящих учения с оружием неподалеку.
«Нам придется отложить поиск большего количества старых душ. Ни одна из последних четырех групп не растворилась в источнике Домена; вместо этого многие превратились в архонтов, — говорит Крюк, указывая карандашом на ближайший конец долины. «Хотя границы раздвинулись, скоро нам понадобится еще одно крупное расширение, как в прошлый раз, когда за ними ухаживал Амдирлейн».
— Я скажу ей об этом, но мы могли бы оборудовать помещение для посетителей снаружи. Норвежским патрулям не обязательно находиться внутри наших границ все время, пока они здесь. Во всяком случае, гномам будет весело строить для них оборонительные укрепления за границей».
«В настоящее время у них есть кое-какая работа», — возражает Крюк.
— Я обсужу с ними приоритеты, — предлагаю я. «Если они построят новые постройки за пределами Домена для посетителей, это освободит те, что внутри, которые они уже построили, и позволит им строить форты — беспроигрышный вариант. Какие-нибудь сообщения для Амдирлейна?
Выражение лица Крюка превращается в задумчивое беспокойство. «Сообщите ей, что мы урезаем ее список дел, чтобы она не беспокоилась».
Я фыркаю, когда оставляю его организовывать следующие группы. Пути Области заняты просителями, перемещающимися между собраниями среди различных полян, где группы сидят, чтобы поговорить или освоить новые навыки. Куда бы я ни посмотрел, они, кажется, заняты учебой, как будто жители всего Домена одержимы новизной. Первое тихое место, которое я нахожу, — это смотровая площадка вдоль тропинки у скалы, которая показывает улей деятельности через промежутки между деревьями.
«Возможно, нам стоило повременить со сбором старых душ Эракко; Осуждение их не травмирует, — бормочу я себе под нос и отбрасываю эту мысль. Двадцать двадцать назад, как сказал бы Амдирлейн, и я думаю, как соблазнить ее допустить меня в свой Дворец Разума.
«Амдирлейн, когда у тебя будет время в своей рутине, не мог бы ты использовать Духовный мост, чтобы пригласить меня в свой Дворец разума? Я хотел бы поговорить, а не просто обмениваться сообщениями».
Никакого ответа не последовало почти через час, и я уже начал снова идти по пути, когда получил ее ответ.
«Я попытаюсь, но я не использовал эту Силу, кроме как для передачи сообщения через Oath Links в течение некоторого времени».
Сообщение звенит у меня в ушах, и вскоре возникает странное ощущение. Издалека тянется узкая натянутая связь, несущая приглашение, это похоже на энергию Амдирлайна. Не зная, как его использовать, процесс требует повторных попыток, прежде чем я внезапно чувствую, что его тянет. Долгие мгновения в темноте, прежде чем впереди манит темно-янтарный свет, и я выхожу, чтобы встать на потрепанный черный камень.
Свет исходит от тусклого солнца над головой в черном небе, которое освещает покрытый смолой и обсидианом ландшафт вокруг нас. Это вид, подходящий для планов Бездны, показывающий души, запертые под обсидианом и грязной смолой. Серия пузырей изо рта вдали создает впечатление тонущего Смертного. Амдирлейн сидит в стороне от края в странном стиле, который она предпочитает, ее опущенный взгляд устремлен в землю, намеренно отведенный от вида.
— Я что-нибудь помешал?
«Нет, я только практиковал Движение Ки в нашем новом тренировочном зале. Задержка была… ну, скорее, я не был уверен, что хочу показать вам этот бардак, — говорит Амдирлейн. Ее взгляд устремлен вниз и в сторону от пустынного пейзажа вокруг нас.
— Тензин разрешает тебе пользоваться тренировочным залом, но не разрешает пользоваться двором? Я спрашиваю, не зная, с чего начать ее очевидный дискомфорт.
«Проблема заключалась в том, что у нас был открытый двор», — отвечает Амдирлейн с легкой улыбкой. «Она не хотела, чтобы кто-то был там один».
Смех разражается при мысли о том, что может случиться с большинством вещей в Лимбо, если они пересекутся на пути Амдирлейна.
«Да, я знаю, но у них есть свои правила, и если бы она сделала для меня исключение, другие бы об этом спросили», — вставляет Амдирлейн прежде, чем я успеваю поддразнить ее по поводу Тензина.
— Гитзераи — раса, известная своей любовью к Закону, — говорю я. Присев близко, я поднимаю ее подбородок, побуждая ее, наконец, смотреть на меня, а не на землю. — Это не та смотровая площадка, о которой ты мне говорил, но она хуже или лучше, чем была?
«Я все еще в процессе, но мне становится лучше», — признается Амдирлейн.
Я прислоняюсь своим лбом к ее лбу и обнимаю ее. «Ты заставил меня побеспокоиться. Как проходят ваши тренировки?»
«Я все еще разбиваю стеклянные украшения, когда поднимаю их с помощью телекинеза, но с его помощью я могу достаточно легко удерживать себя в воздухе», — говорит Амдирлейн. «По крайней мере, я делаю успехи в других методах, таких как «Возбуждение материи», и в нескольких основных строительных блоках».
«Поднимать себя? Ваш разум может ассоциировать это с Полетом, — предлагаю я. «Почему бы не изобразить детскую руку?»
Замешательство, которое я получаю, почти заставляет меня ухмыляться, прежде чем она наконец заговорила. «Что?»
«Когда вы их поднимаете, представьте, что стеклянный предмет — это детская рука. Я не могу поверить, что ты причинишь вред ребенку, и твой разум может отреагировать более мягко».
«Я попробую», — говорит Амдирлейн, и мост между нами, кажется, на мгновение колеблется под давлением ее внезапной силы. — Если бы со мной что-то случилось, ты бы позаботился обо всех?
— Я не могу занять твое место. Их Вера в тебе, — раздраженно фыркаю я, и ее напористость ясно дает понять, что она имеет в виду.
«Вера и Клятвы смертных связаны с Мантией, и если что-то пойдет не так, мне нужно убедиться, что они будут в безопасности».
Грубая потребность в ее словах пузырит пятна затвердевшей смолы вокруг нас с напором энергии. Образы деяний, обычных для обитателей Бездны, на мгновение вспыхивают; содержание и само число останавливают меня в удивлении. Они распадаются на участки, которые тянутся от одной их стороны к другой, и бульканье под нами прекращается.
«Что это было?»
«Я могу заглянуть в души смертных вместе с сущностью демонов. Я не понимал, что это застряло во мне, пока я не потерял равновесие. Хотя это не важно. У меня просто впереди работа, признающая, что ни одно из этих воспоминаний не мое дело, поэтому я могу легко добраться до источников моей боли. Важно, чтобы Души, которые полагаются на меня, были в безопасности».
Момент в конце лабиринта всплывает во мне, снова искушая меня выбором силы, и я осторожно отвожу от него свое внимание. — Я… я не уверен, что доверил бы себе такое количество власти над другими. Я решил поступить к вам на службу, как и обещал, когда вы повысили меня.
У Амдирлейн широко раскрыты глаза от моих слов, и я готовлюсь к ее разочарованию, только для того, чтобы пейзаж закачался, когда она разразилась смехом. Ее тело трясется от веселья, и на мгновение мне кажется, что ее хватка во Дворце разума ослабевает. Местами обсидиановая скала трескается и рассыпается, обнажая дно озера через щели, но вместо того, чтобы вспыхнуть новые воспоминания, осколки осколков исчезают.
Когда смех, наконец, утихает, участки, где еще была клокочущая смола, выглядят спокойнее, другие участки покрыты паутиной с трещинами, а выцветшие осколки все еще отсутствуют. Я оглядываюсь назад от изменений вовремя, чтобы обнаружить себя пойманным в объятия, и все еще хихикающая Амдирлейн дрожит против меня. Этому хвосту смеха требуется гораздо больше времени, чтобы утихнуть, чем одной из вспышек Тиклза, и свет от солнца меняется — среди глубоких янтарных пятен более мягкого желтого шоу.
«Тем, кто считает, что у них должна быть власть, действительно нельзя доверять ее», — шепчет Амдирлейн мне на ухо, когда она, наконец, мысленно отдышалась. Поцеловав меня в щеку, она на какое-то время прижимается к моей щеке, крепко обнимая, прежде чем отступить. — Ты такая хорошая старшая сестра.
Смех, кажется, смягчил некоторые из недовольных черт, которые присутствовали на ее лице, но все еще слишком много напряжения.
— Ты намного добрее, чем любой из моей семьи.
При моих словах Амдирлейн ловит мою руку и держит ее, ее голос становится мягким, но напряженным. «Это неправда, Эбусуку. Все Архонты теперь являются частью вашей семьи, и это важнее всего. Всегда помните, что есть два типа семьи: те, которые связаны с вами по рождению, и те, которые находят место в вашем сердце по пути. Мне тоже нужно помнить об этом. Я оплакивал потерянную семью, недостаточно дорожил своей новой семьей».
«Я все же предпочел бы, чтобы вы сохранили Мантию или как вы ее называете», — возражаю я и откладываю в сторону растущую проблему с пространством Домена.
«Мантия — это то, как ее назвал Элефтериос — на Небесном, а не в каком-то переводе, — так что я буду считать это официальным названием», — заявляет Амдирлейн. «Я не собираюсь бросать их, но мне абсолютно необходимо убедиться, что я могу сохранить их в безопасности. Когда-то их доверие в каком-то смысле было бременем, а теперь оно больше похоже на подарок. Я только надеюсь, что смогу соответствовать этому уровню, но это делает их безопасность еще более важной для меня».
Внимание Амдирлейн переключается на пейзаж, и я жду, пока она его впитает. «Вау, смех творит чудеса. Подумайте об этом. Я даже не уверен, как я буду его передавать, и Элефтериос сказал, что это рискованно, в зависимости от того, насколько это интегрировано со мной как с личностью. Я не хочу его передавать, но я также не хочу вываливать это на кого-то без предупреждения, если обнаружу, что теряю себя в Бездне».
— Вы ищете наследника? — спрашиваю я, пытаясь увидеть это с точки зрения Амдирлейна, но эта мысль настораживает.
— Да, на моем жаргоне это называется планированием преемственности. Вы всегда должны знать, кто возьмет на себя ответственность, если что-то случится. Это избавляет от путаницы и предотвращает захват власти людьми, которых вы не хотите брать на себя, — объясняет Амдирлейн, и страх затуманивает ее взгляд.
Взгляд тревожный, и, услышав, как лопаются пузыри, я выпаливаю хорошие новости. «Вайпер поджарили».
«Что?!» — восклицает Амдирлейн, и искреннее удовольствие рассеивает облако страха.
«Они вызвали ее на Материальный План, и Иса нашел ее. Судя по всему, она не воспела все ваши воспоминания, которые она хранила, убила тех, кто держал ее договор призыва, и ее жрецов, прежде чем стерла пыль со своей формы. Кроме того, она дала ей глупое имя, которое не имеет смысла».
Новость заставила Амдирлейн схватить меня за плечи, и ее лицо осветилось ликующим выражением. «Слава богу, это такое облегчение. Иса- о.
«Что?» — спрашиваю я, глядя на печаль, смягчающую ее взгляд.
«Я послал ей сообщение, и я не был добр в том, что я сказал. Затем она делает это для меня, — болезненно бормочет Амдирлейн, и боль искажает выражение ее лица, отражая свет в ее взгляде.
Эмоциональные зигзаги показывают мне, насколько поврежденной она позволила себе стать, и я обязан Эрварту за это предложение — я бы не уловил этого в сообщениях, если бы она держала свой голос спокойным. Ее чувство вины вызывает у меня желание встряхнуть ее разум, но я сохраняю ровный тон. «Нет. Ей нужно было больше, чем один пинок под зад, хотя вчера Торм нанес один по заднице Илье.
— Что он сделал? — ворчит Амдирлейн, и я жалею, что не промолчал из-за внезапного раздражения в ее взгляде.
«Сделал то, что должен был сделать! Он отчитывал их за ущерб, который они вам нанесли, и Илья протестовал против его лекции. Все, что он сделал, это ударил ее ногой и направил свой меч на ее горло. Я не самый большой поклонник вас с Тормом, но теперь он в моих глазах выше».
— Но он не должен был…
Когда я прерываю ее, прикосновение моих пальцев к ее губам кажется таким искренним, что я должен задаться вопросом, что же это за дворец разума на самом деле. — Я не передал ему твое идиотское указание быть нежным с ними — а он был сдержан — так что не сердись на него. Ты выдержал более тяжелые падения в спарринге со мной. Некоторые слова Ильи, не говоря уже о ее поведении, заслуживают большего, чем просто небольшое унижение. Он ясно дал понять, что твоя текущая ситуация не полностью зависит от них, но также и то, что они не помогли. Им нужно было точно знать последствия своего поведения».
Ее гнев сменился угрюмым взглядом, и я надеюсь, что не причинил Торму горя. — Это было до или после того, как они помогли?
«После», но он не знал об этом, пока Иса не попытался успокоить ситуацию, хотя он не собирался позволять ей обостряться дальше. Торм услышал, как она мысленно предупредила Илью, прежде чем ему нужно было применить новое наказание. Его слова Эхо — не мои. Эхо сообщило мне обо всем; это вызывает у меня желание купить ребенку подарок».
Я счастливо вздыхаю, и когда Амдирлейн поднимает на меня бровь, мне приходится сдерживать себя, чтобы не ущипнуть ее за щеки.
— Какой ребенок?
«Оба из них. Торм за надирание задницы и Эхо за то, что поделился памятью».
Раздражение, которое зарабатывает, заставляет меня смеяться, и, к счастью, Амдирлейн присоединяется.
