Точка зрения Руны — Семна — Южные каньоны
Шум начинается, когда я проезжаю мимо трещины в стене здания, и, двигаясь задним ходом, я вижу группу нежити, поднимающуюся на ноги. Негативная энергия перемещается облаками, которые борются со светом, излучаемым через мою сетку. Грязь, которая отшатывается от символа Амдирлейна, перемещаясь по каменной кладке всякий раз, когда я оборачиваюсь. Тем не менее красное свечение высохших глаз существ перекликается с движением этих черных водоворотов.
Они не гниют и не заболачиваются, несмотря на насыщенный влагой воздух из водного пути каньона; их панцири выглядят сухими, мумифицированными или, по крайней мере, трансформированными энергией. Когда первая шеренга нетерпеливо выходит на дорожку, появляется другая с оружием в многочисленных руках. Гнусные слова шипят в воздухе из их жаберных ртов, и я сосредотачиваюсь на ближайшем, чья ротовая перепонка вибрирует от сухого хрипа.
Вспышка золотого света пронзает его и тех, кто находится непосредственно за ним, но все же добивает темное Благословение. Красные когти появляются, когда интонация Бездны замолкает, и набрасываются на барьер, защищающий меня, и я телепортируюсь прочь. Мое свечение теперь прямо над черными водами имеет вздутые тела, шевелящиеся из глубин. Заклинание посылает вспышку молнии через барьер, и я снова меняю позицию, прежде чем отправить в ответ быстрый огонь окутанных Ки болтов.
Многочисленные глаза туземцев не позволяют им потерять меня из виду. Тем не менее, в то время как их болты и взрывы устремляются ко мне, я телепортируюсь, чтобы позволить им тратить свою энергию, пока мои собственные атаки пронзают их ряды. Давление их количества помогает мне нанести урон больше, чем я надеялся сразу. Когда хозяин толпится на дорожке, большинство болтов прожигают по три-четыре отверстия за раз. Cadaver Lord падает последним, и хотя я не могу снять доспехи, его изогнутые лезвия спрятаны в ремне для хранения Mirage, прикрепленном к моей сети.
Пока я работаю внутри здания и далеко в стене каньона, болты и благословения оставляют за собой груды изломанных тел.
Когда я зачищаю внутреннюю часть, Телепорт отправляет меня обратно на перекресток каньона, и я нахожу десятки новых тел вокруг остальной команды. Крюк и Мираж все еще заняты обновлением карты с помощью воспоминаний, которые они в нее вложили, в то время как Пип и три новых Архонта Фонаря наблюдают.
Лук, который несет Пип, сияет внутренней энергией на фоне мрака каньона. Чистый белый свет струны отбрасывал тень позади нее, и ее пальцы лежали на ней, готовые тянуть. Ее новое тело в настоящее время имеет человеческую форму, которая на голову и плечи короче, чем ее форма Гончего Архонта. Но наряду с зеленым оттенком ее пепельно-светлых волос и смуглой кожей резкость ее черт и яркие мятно-зеленые глаза обманчиво намекают на эльфийское происхождение. Странно видеть, как она тренируется с этим телом, в то время как двое других находятся в формах Гончих Архонтов.
— Что было за загоном в той ветке, Руна? — спрашивает Крюк, лишь на мгновение поднимая глаза.
— Очень весело, — хихикаю я от удовольствия. «Спасибо, что позволили мне играть одному. Это было так много опыта, и я наконец-то прокачался — все, начиная с 60-го уровня, брало так много противников. Он начался с кучки утонувших зомби, но его конец достигает начала Облаков Негативной энергии. Ближе к этому враги стали более жесткими с мумифицированными волшебниками и жрецами, а также с этими Повелителями Трупов».
«Почему бы тебе не принять ту трансформацию, которую тебе предложили на шестидесятом уровне, Руна?» — спросила Мираж, оторвавшись от изображения карты, подвешенного в хрустальной сфере, которую она держала.
«Мне нравится быть Фонарным Архонтом. Поначалу скучал без рук, но это не так страшно. Немного раздражает, когда я не могу получить все сокровища без чьей-либо помощи. Там куча доспехов, но у меня есть все оружие и жезлы.
Крюк фыркает и снова привлекает мое внимание. — Как у вас с резервами?
— У меня мало Ки и Маны после того, как я разобрался с амфитеатром, — бормочу я.
— Еще один амфитеатр?
«Да, не такой большой, как другие сегодня. У меня есть кристалл, который я отдам Эбусуку, когда вернемся.
Мираж по понятным причинам вздрагивает и бормочет низкое шипение отвращения. «Это составляет пять за последние десять километров; они становятся слишком распространенными. Что-нибудь отличающееся от этого?»
Подплывая к кристаллу, я прикасаюсь к нему Телепатией и вижу, как в нем мерцают изображения, которые я проецирую. «Вся нежить внутри была похожа на мумию, но в остальном ничего особенного. Мы собираемся вернуться назад и проверить ветки на другой стороне?
— В другой раз, нам нужно встретиться в ближайшее время, — говорит Пип. Исходящее от нее напоминание об ответственности кажется странным, ее игривость стала более избирательной с превращением из Фонаря в Пса. Она по-прежнему так же быстро смеется, когда мы не в опасных местах, но полностью сосредоточена на дежурстве. Я думаю, что воздержусь от принятия этого предложения трансформации, ведь никто не умирает из-за отсутствия у меня рук.
— Вы все закончили?
«Да, мы зафиксировали все детали. Ничего, что нам нужно проверить, прежде чем мы уйдем, — отвечает Крюк и сигнализирует Миражу, чтобы он переместил нас.
Он все еще опускает руку, когда мы снова на опушке леса, а заклинание Мираж исчезает вокруг нас. Когда мы прибываем, присутствует только половина команд, но вскоре после этого прибывает еще один поток в разбросанных телепортах. Среди присутствующих я отмечаю новые силы, проявляющиеся в первых командах Ангелов, Фархад и Сидеро, наконец, заявили о своей готовности помочь здесь. Каждый раз, когда Область приобретает голубое и золотое сияние, кажется, что со времени этой первой компании четыре луны назад появляется больше Ангелов.
Когда показывается последняя команда, мы совершаем обычный переход через Врата, возвращающий нас обратно в границы Домена. Когда хаос Лимбо остался позади, мы подошли к новейшему тренировочному полю в третьей полной долине, полностью поглощенной расширением Домена. Мастер Фархад наблюдает за крупномасштабными учениями и даже не взглянул в нашу сторону, несмотря на грохот Трубного Архонта, сигнализирующий о закрытии Врат. Все еще тренирующиеся Ангелы находятся в своих одиннадцати отрядах — по одному на каждый день отдыха Амдирлейна после той первой медитации по образцу.
Кажется, что он приветствует наше прибытие, но, вероятно, пунктуальность Амдирлейна заставила голубые и золотые огни сиять через ближайшую линию деревьев. «Неужели с ее последней поездки на велосипеде прошло уже десять дней?»
«Мы были заняты», — отвечает Мираж и смотрит на меня. «Пойдем со мной. Мы передадим кристалл из амфитеатра Эбусуку за пределы Домена».
«О’Най вернулся», — отмечает Крюк, указывая на зеленоватые крылья, которые я видел только у него. «Мы должны посмотреть, отследили ли они трое больше материалов».
«По крайней мере, кто-то выдержит работу с Исой», — отвечает Мираж. «Она такая непостоянная».
Крюк гладит Миража по голове, и тот смотрит на него взглядом. «Она ничем не хуже эладринов, пришедших из летнего двора, и все они сосредоточены на отдельных людях, а не на сообществах».
Спустившись к Миражу, я покачивался перед ней, привлекая ее внимание к ремню для хранения. — Просто верни его, когда закончишь. Я пойду искать тех, кто формируется, и направлю их к обычным местам сбора».
— Хорошо, Руна. Загляните ко мне в мастерскую через час или два. Я должен быть там к тому времени — это избавит меня от охоты за тобой.
Как только она забирает группу, Телепорт помещает меня в линию деревьев, и я иду по лесным полянам в поисках обычных признаков замешательства. Вспышка света исходит от первой поляны, к которой я приближаюсь, и травы расступаются, позволяя хрустальному столбу подняться из земли. Рядом появляется троица новых Ангелов, с любопытством касаясь его, они отступают только тогда, когда его продолжающийся рост достигает уровня деревьев. С рифлеными изгибами по краям над навесом они добавляют свою мягкую музыку к растущей песне Домена.
* * *
Вызов был не общим призывом о помощи, а через мое имя. Почувствовав силу Амдирлейна внутри вызывающего меня Благословения, я даже не колеблясь бросился вдоль радужного канала, который замкнулся вокруг меня. Свет в конце расступился, пропуская меня на Материальный План.
Я мгновенно занимаю место, в которое попал, — способность видеть во всех направлениях одновременно никогда не устареет. Подо мной на лакированном деревянном полу нет даже круга призыва. Рядом мне улыбается дама лет двадцати в цепной кольчуге, добротной коричневой одежде и добротных сапогах. Она ведет себя как ветеран; даже стоя на месте, видно, что она готова двигаться мгновенно. Волосы каштанового цвета и загорелая кожа с более тонкими чертами, чем я ожидал от скандинавского стиля одежды и комнаты. Ее серый взгляд несет в себе уверенность и убежденность, рожденные терпеть вещи сверх того, что она думала, что сможет.
Удовлетворенный тем, что она не хочет причинить вреда, я больше всего обращаю внимание на тщательно покрытый лаком пол без пузырей. В этом месте есть слабое ощущение Домена, поэтому оно должным образом посвящено Амдирлейну с волшебным светом, плавающим в открытых стропилах под гонтовым потолком. Свет придает ощущение комфорта и тепла редкой деревянной мебели, украшенной скандинавскими узлами и рунами, явно созданными в тон окантовке вдоль алтаря Амдирлейна.
Единственный камень в этом месте находится в конце фойе Храма. Тщательно обработанный каменный пол, стены и даже каменные скамьи вдоль стен совершенно лишены украшений остальной части Храма. Судя по износу, который они показывают, они либо спасли их от более ранней постройки, либо, возможно, они построили это место на остатках другого. Крыша вестибюля и остальной части Храма представляет собой простую деревянную конструкцию, хотя и полностью покрытую лаком. Он размером с бревенчатый домик, метров семь от края фойе до стены за алтарем, украшенным полевыми цветами в вазах.
«Привет. Тебе нужна была помощь?
Улыбка женщины становится шире на мой вопрос, и она быстро кивает.
«Возможно, сначала немного знакомства и предыстории. Меня зовут Брина, ветеран кадров, и я пришла сюда после освобождения от службы. Я встретил своего старого командира взвода, когда проходил через Утгард, несмотря на то, что она умерла для сахуагинов. Мы поговорили какое-то время, и она дала мне несколько имен Используемых, если мне когда-нибудь понадобится Архонт, чтобы прикрывать мою спину. Я знаю, что нельзя использовать ваше настоящее имя вне призыва. Но как мне тебя называть? — спрашивает Брина.
Ее осторожное упоминание о Сольвейге почти заставляет меня хихикать, но я киваю, и знаю, что это выглядит так, будто я просто подпрыгиваю.
— Зови меня Туве. Я с готовностью предложила, уже обсудив безопасность имени с Крюком много лун назад, я выбрала имя моей матери для этой цели. — Как дела, Брина?
«В близлежащих лесах были найдены следы, которые меня беспокоят. Однако сейчас неподходящее время года для Гнарлов или Гобсов, — отвечает Брина, ее слова сжаты при упоминании Гнарлов, и я заново оцениваю ее возраст.
Воспоминания о рейде поздней весной, в котором я погиб, меркнут во мне. «У работорговцев нет времени года, которое они хотели бы использовать для набегов, кроме как решить, что люди уязвимы».
Брина протягивает руку и кладет руку на ближайший из символов Амдирлейн, показывая, что я отдала вещи.
«Точно, но сельсовет согласился только вынести предупреждения. Я бы предпочел быть немного более активным. Может показаться глупым просить вас патрулировать ночью, но я знаю, что Архонты-Фонари могут приглушить свой свет почти до свечения фитиля. Если бы ты днем присматривал за Храмом, иногда мне приходилось бы выходить на фермы на окраине общины. Называют деревней, но это больше хутор, только чуть меньше сотни, включая детей».
— Любой, кто увидит тусклое свечение в лесу, может принять меня за Блуждающий Огонек, — предупредил я.
«Я не слышал о каких-либо местных наблюдениях за ними. Но, честно говоря, это может быть и неплохо; если что-то скрывается в лесу, это может отпугнуть их или, по крайней мере, сделать более осторожными. Деревенская милиция — гордый народ, но у них нет настоящей подготовки, — советует Брина.
«Хорошо, звучит как план. У вас есть карта местности?»
«Это первое, что я сделала, когда приехала», — смеясь, отвечает Брина. «Все местные жители дают указания, основанные на людях, которые жили на фермах три поколения назад».
— Если ты не знаешь местности, зачем ты пришел сюда после сбора?
Смех Брины сменяется грустным фырканьем, и я вижу огонь в ее глазах, когда она отвечает. — Тебе длинная история или короткая?
«Короткая история хороша, если только вы не предпочитаете рассказывать мне длинную историю».
Сольный концерт, кажется, был тем, что Брина давала больше, чем несколько раз, с тем, как слова срываются с ее языка. «Я поверил медовым словам солдата вдали от дома. Когда позже я появился в Утгарде, я обнаружил, что у него уже есть жена. После того, как я ударил его, я остался только на то время, чтобы отплатить ему другими способами. Я направлялся к Дариусу, это всего в двадцати лигах к северу отсюда. Остановился во время шторма и помог жене трактирщика родить ребенка. Выяснилось, что у них нет никого, кто мог бы помочь, кроме наложения шин на сломанные конечности и ловли младенцев, поэтому я остался».
— Вы были священником в кадрах?
«Жрец и Волшебник, с добавлением более чем небольшого количества солдат. Мы не можем все полагаться на то, что сможем оставаться в стороне от линии фронта». — отвечает Брина, и выражение ее лица на мгновение становится жестким.
Взяв свиток пергамента из футляра на поясе, она кладет его на деревянную скамью и начинает движение от центра деревни. Она дает краткий отчет о том, кто где живет, и свою оценку их боевых возможностей, а также наиболее уязвимых семей. Пока брифинг продолжается, я использую жетон сообщения, который Мираж дал мне, чтобы сообщить ей, что я помогаю жрице на Материальном Плане, может быть, меня больше не будут ругать.
* * *
Деревня выглядит умиротворенной, парящей в полукилометре над землей, ночь окутала ландшафт мраком. Полдюжины построек образуют центр деревни, Храм находится в двух шагах к северу от ближайшего из них — простой кузнечной полузакрытой кузни, окруженной коттеджем с покатым потолком. Дальше от центра фермы рассредоточиваются. У большинства ферм есть дома и амбары, окруженные невысокой стеной, а ночью на их полях нет скота.
Тьму нарушают только случайные проблески света, когда фермер идет проверить сарай, и прибытие позднего путешественника в гостиницу. Скрывающее меня Благословение не позволит никому заметить меня — или мое сияние — и я снова задаюсь вопросом, стоило ли мне говорить об этом Брине. Дрейфуя к лесу на восток, который Брина указала на своей карте, я нахожу следы. Прислушиваюсь больше к отсутствию звуков животных, чем к людям, слоняющимся вокруг.
Первоначальные следы, которые я нахожу в самом последнем месте, соответствуют описанию Брины, сломанные ветки и тонкие указатели троп, и я надеюсь, что это только люди. Но, исследуя лес, я нахожу достаточно, чтобы понять, что это не так, поскольку первый отпечаток, который я нахожу, превращается в почти полдюжины разных размеров. На каждом следе видны их ступни неправильной формы, и, несмотря на то, как их когти вонзаются в землю, они размещают свой вес так, чтобы свести к минимуму вероятность поломки веток под ногами. True Sight с легкостью отличает их от животных, но они очень осторожны в своих полевых работах, и отследить их обратно до туннеля, ведущего вниз, занимает у меня несколько часов. В сезон или нет, но Гнарлы перебрались в район и тщательно его осматривают.
Эбусуку говорит, что самые злые монстры — самые умные. Отойдя на некоторое расстояние, я произношу более сильное Благословение маскировки и начинаю свои исследования, в туннеле оставаясь у потолка с моим светом, максимально ограниченным на случай, если маскировка не сработает.
* * *
Утром, когда она узнала, что все Гнарлы мертвы, выражение ее лица напряглось от беспокойства и, возможно, гнева. Энергия, которая проявляется в резких движениях, когда она ухаживает за огнем.
«Я не ожидала, что ты справишься с проблемой без посторонней помощи», — признается Брина, с силой запихивая чрезмерное количество веток между ветками, которые она сложила в камине.
«Они выглядели как остатки уничтоженного племени. У некоторых из них были раны со следами Маны, плотные заклинания, ничего неаккуратного. Я не знаю, планировали ли они набег в ближайшее время, так как в их кладовой было несколько оленей, кроликов и другой легкой добычи».
В отчете она кивает, и напряжение спадает с ее плеч под кольчугой, которую она уже носит. — Вы нашли место их прибытия?
«Их логово соединялось с более глубокими пещерами, но у него было много ответвлений недалеко от поверхности».
Пока я объясняю, я проецирую в ее разум внешний вид входа в логово вместе с самыми глубокими частями, которые соединялись с известняковыми пещерами.
— Хочешь, я ненадолго задержусь? Я не ем много, и я могу приготовить легкую пищу».
Поняв мою шутку, Брина останавливается на моем предложении, а затем издает почти фырканье сдерживаемого смеха.
— Могут ли они освободить вас от других обязанностей?
«Я должен позволить новым Фонарным Архонтам получить некоторый опыт, для меня это был довольно насыщенный год. Моим первым приключением было помочь жрице сбежать из ловушки, которая затянула ее в логово гулей.
Брина бросает на меня взгляд при упоминании Гулей и снова поворачивается к камину. — Почему бы тебе не рассказать мне об этом после того, как я позавтракаю?
«О, это было не ужасно, по большей части», — быстро уверяю я ее, и она возвращается к растопке на краю камина. «Она попала в старые катакомбы, там ничего свежего».
— Какой у тебя сейчас уровень? — с любопытством спрашивает Брина. Используя кремень и сталь, она поджигает растопку и подсовывает кору, на которой она сидит, под более мелкие веточки, чтобы разжечь огонь.
«Всего шестьдесят один в моих четырех классах и Фонарный Архонт», — мрачно признаюсь я, и Брина кашляет.
«Но…»
— Я знаю, немного медленно, да? — спрашиваю я, стараясь говорить сухим тоном, и, когда Брина широко раскрывает глаза, я хихикаю. «Ежедневная охота через руины, заполненные нежитью, помогает, но так медленно. Мы работаем, чтобы освободить мир от демонического влияния».
«Думаю, мне следовало позвать тебя только в том случае, если бы появилась орда огров».
«О, ты знаешь, где я могу сражаться?» — взволнованно спрашиваю я. «А если серьезно, я рад пресечь эту проблему в зародыше и рад остаться на какое-то время. В деревне есть потенциальные ученики или новички?
— Какие у тебя занятия, если не возражаешь, я спрошу?
«Разведчик, лучник, дзен-лучник и жрец. Zen Archer — это вариант монаха, ориентированный на дальний бой».
Рука Брины долго лежит на ручке чайника, прежде чем она подвешивает его над камином и встает. — Я думаю, что должен получать от тебя приказы.
— Нет, для меня это слишком много работы, — говорю я, облегчая тон. «Просто дайте мне знать, чем я могу помочь».
* * *
Куда бы Брина ни пошла, она полностью вооружена чем-то, что можно использовать в качестве оружия под рукой. Но мое сдержанное пребывание длится всего пару дней, прежде чем меня поймают за разговором с Бриной, пока она работает в саду Темпл. Двое местных детей, заглянувшие сюда, чтобы доставить немного сыра в качестве платы за исцеление, замолкают, когда видят, как я дразню Брину по поводу ее увядших на солнце растений. Шквал посетителей в последующие дни продолжается до тех пор, пока я не думаю, что все пришли поприветствовать меня, иногда три или четыре раза.
«Теперь ты часть фольклора этого места», — замечает Брина, когда деревенский старейшина уходит после очередного визита, чтобы принести буханку хлеба от своей жены.
Импульс света — единственный способ, которым я могу выразить свое разочарование, и отсутствие рук на самом деле искушает меня сейчас принять это преобразование. «Я всего лишь Фонарный Архонт. Они должны увидеть Ангелов — гораздо более впечатляющих».
— Ты Небожитель с скандинавским именем, служащий тому, что многие считают незначительным — или даже раздражающим — влиянием, — самодовольно говорит Брина.
— Чем ты их разозлил?
Брина смеется и машет пальцем в притворном упреке. — Кто сказал, что это был я?
— Ты был слишком самодовольным из-за того, что раздражаешь, — быстро говорю я.
«Это было не здесь, но в Утгарде я был так раздражен, что заплатил за свободу каждого раба от семьи моих предполагаемых женихов. Оставили их на ферме без рук, так как ни один Тралл не хотел оставаться наемным работником. Не знаю, как для вас, но для меня это говорит о том, что его лживые пути не закончились на нем».
Каждую ночь в обязательном порядке я проверяю ее пустое логово Гнарлов, даже это простое упоминание о них вызывает в ее взгляде тьму, которую не рассеивает никакой свет. Ее постоянное вооружение и доспехи рисуют четкую картину, и я не могу не задаться вопросом, как долго она продержалась в плену. Я просто хочу, чтобы я мог чем-то еще помочь, кроме как присматривать за ней сейчас.
* * *
Волшебный свет стропил дает мне возможность слиться с толпой и позволяет выглянуть в дымовое отверстие над фойе. Уже поздно, когда я вижу фигуры, приближающиеся по пыльной дороге. Безусловно, самая интересная пара, которую я видел за те недели, что я был здесь, запятнанные битвой и с усталым взглядом в угасающем солнечном свете. Они представляют собой мускулистую пару в одинаковых темно-зеленых кожаных доспехах, украшенных дисками из серебристого металла. Это кажется странным выбором, но когда я сосредотачиваюсь, я вижу неактивные чары, которые позволяют им сливаться практически с любым пейзажем и приглушать блеск металла.
Женщина идет вперед уверенными шагами, несмотря на то, что бинты, обматывающие ее правую ногу, почернели от крови. Я слышу несколько тихих шипений боли, и каждый раз, когда мужчина протягивает руку, чтобы поддержать ее, она хлопает его по руке, и они продолжают. Она делает паузу, только когда переступает порог, не из беспокойства, а для того, чтобы уважительно кивнуть в сторону алтаря, который Брина только что украсила полевыми цветами этим утром.
Указывая на скамью слева от входа, она прислоняет короткое боевое копье к стене. Устроившись с вытянутой раненой ногой, она вытаскивает открытый шлем, показывая, что он покоится на косе, намотанной на ее голову. Ее густые каштановые волосы и глаза на несколько тонов темнее, чем оливковый оттенок ее кожи, пропитанной потом. Сняв прочные перчатки, она надевает их на шлем и кладет короткое боевое копье на землю под ногами.
Мужчина не снимает шлем, но из-под него торчат туфы черных локонов. Когда он все еще стоит, преимущество его головы и плеч над ней кажется еще большим. По настойчивому жесту он подходит к другому концу скамьи, которую она выбрала, и прислоняет свой меч и потрепанный щит к стене. Его темный взгляд никогда не покидает ее; его грубые, квадратные черты, выраженные мрачной озабоченностью, резко контрастируют с ее прекрасным овальным лицом. Он перенес множество побоев, включая сломанный нос.
— Ты уверен, что найдешь здесь целителя?
«Да, знаки Гестии были четкими, и свет среди потолочных балок соответствует видению».
«Это место не более чем придорожный храм. Лес вроде новый, а дежурного нет, — замечает мужчина.
— Тише, Стелиос. По крайней мере, это мирное место, чтобы умереть», — говорит она, и боль отражается во взгляде мужчины при ее словах.
Телепорт помещает меня на уровень глаз на расстоянии нескольких длин копья, но я все равно пугаю ее. — Проблема только в твоей ноге или в чем-то еще?
Ее рука отпускает копье, и, выпрямив ногу, она вежливо кивает мне. «Это было проклятие, которое вонзилось мне в ногу, и я чувствую, как оно прожигает мою плоть своим жаром. Священник поблизости?
«Я посмотрю, что я могу сделать с твоей ногой, если ты не против, прежде чем я попытаюсь найти ее. Брина сейчас рожает, — отвечаю я и приближаюсь к ней. «Я начну с определения проклятия, чтобы знать, что я пытаюсь разрушить. Вы упомянули Гестию?
«Мы с мужем оба служим ей, но ни один из нас не священник. Я Рейнджер, и я наложил направляющее Благословение, которое привело меня сюда. Просто дайте нам знать, какие предложения или услуги мы можем предоставить Amdirlain за вашу помощь. Наша Богиня не привела бы меня сюда, если бы это было для нее неприемлемо.
Быстрое Благословение зажигает весь Храм, и я могу разглядеть тошнотворные цвета, извивающиеся в ее ноге. Сильное Проклятие Темных Каналов медленно прогрессирует, разлагая ее тело, само проклятие предназначено ранить, а затем продлить страдания своей цели.
Подойдя ближе, его края отскакивают от света, который я излучаю. — Как тебя прокляли?
«Мы вели группу верных на запад подальше от преследований, но группа, следовавшая за Гекатой, продолжала преследование. Остальные пошли вперед, а мы устроили засаду охотникам далеко к северу отсюда.
«Тебе нужно будет развернуть рану, чтобы грязь могла покинуть тебя», — говорю я, вспоминая свои уроки.
Стелиос кладет руку ей на руку, когда она наклоняется вперед. «Галина, пожалуйста, позволь мне это сделать; просто откиньтесь спиной к стене. Ты же не хочешь, чтобы тебя рвало на рану.
— Это я перевязала, — ворчит Галина. Несмотря на свои слова, она прислоняется к каменной кладке, пока Стелиос развязывает повязку, поливая ее водой, так что она легко снимается.
Когда повязка снимается, распухший укус, из которого сочится темная кровь и гнилостный гной, выглядит так, будто глубоко вонзился в бедро. На разорванных штанах, больше не покрытых повязкой, видна зеленоватая сверхъестественная плесень, покрывающая края, и черные линии, расходящиеся во все стороны от раны.
Проклятие пытается дать отпор Благословению в самом начале, но Сила Воли, полученная в битвах с нежитью, неуклонно заставляет его отступить. Однако, когда змеи, наконец, растворяются, распухшая рана по-прежнему выглядит ужасно, поэтому я начинаю еще одну, чтобы очистить испорченную кровь.
Грязный желтовато-зеленый гной сочится наружу, и Стелиос бледнеет, но продолжает использовать свой неуменьшающийся бурдюк для воды, чтобы промыть рану. Отек медленно спадает, но требуется второй заброс, прежде чем зеленая мякоть станет розовой и станет достаточно чистой, чтобы ее можно было запечатать.
— Протяни руку, пожалуйста, — прошу я, и когда она это делает, я неожиданно приземляюсь ей на ладонь.
Универсальная Жизнь заставляет свет, исходящий от меня, переходить в голубой оттенок, контакт позволяет мне позволить ему течь в нее. Капли пота сошли, когда я закрыл рану, но я позволил Ки течь до тех пор, пока ее дыхание не успокоится. — Я не думал, что ты захочешь, чтобы я прикасался к ране, а то я бы стал грязным.
«Ты Архонт Фонарей и ты такой сильный?» — спрашивает Галина, и я подпрыгиваю в воздухе. — Я думал, вы и ваши товарищи всего лишь проводники и разведчики. Ты разрушил проклятие, наложенное Верховным жрецом на ее смерть, когда я ее выпотрошил.
«Низкий первосвященник. Я слышал, тебе легче подцепить их, чем больным шлюхам.
Стелиос удивленно фыркает и переводит взгляд с алтаря на меня, ожидая, что леди Амдирлейн обидится. «У тебя интересный оборот речи для Фонарного Архонта».
— Можешь звать меня Туве, — говорю я, глядя на грязный пол. — Я не думаю, что ты будешь мыть пол? Я уверен, что это отвратительно пахнет.
— Здесь есть ведро и тряпки? — спрашивает Стелиос, вставая на ноги.
— Если пройти по левой стороне мимо цветущих кустов, то у боковой двери в коттедж Брины найдешь ведро и тряпочную швабру, — говорю я и обращаю внимание на Галину, когда он уходит. «Не могли бы вы рассказать мне больше о ситуации? Как долго они преследовали тебя?
«Мы эвакуировали лагерь беженцев верных Гестии из Критского королевства. План состоял в том, чтобы переселить их на западную окраину Египта, но жрица с нашей группой почувствовала, что нам нужно продолжать. Мы пересекли середину скандинавских земель, когда заметили признаки того, что нас преследуют, — почти небрежно говорит Галина. «Понятия не имею, как долго они были там, если они начали с точки сбора или просто пересекли наш путь и узнали о нас».
— Звучит не очень хорошо.
«Многие жрецы Пантеона ясно дали понять, что те, кто продолжает следовать за Гестией, будут преследоваться. В последние месяцы мы сражались с теми, кого когда-то считали союзниками, чаще, чем мне хотелось бы думать, пусть Аид сохранит их навсегда.
— Когда это началось? — спрашиваю я и ловлю ее удивление. «Мы, Небожители, знали, что ситуация на Планах становится напряженной, но я не слышал, чтобы это распространялось на Материальный План».
«Больше года нам приходилось затаиваться. Люди переселяли поселки в места, где об их преданности не знали, расчищали новые поля в дикой местности подальше от поселений, контролируемых другими верующими, или присоединялись к лагерям для взаимной защиты. Но несколько месяцев назад пришло известие, что верховная жрица Гестии была убита в Фивах, спасая пленников, которых жрецы Аполлона планировали сжечь. Мы заполнили все лагеря, и они приказали группам рассредоточиться между западом и севером. До этой беды никто из нас не подумал бы дважды о том, чтобы сделать подношение другим в семье нашей Богини — теперь я думаю, что те времена никогда не вернутся».
— Ты должен вернуться к остальным эвакуированным, как только отдохнешь.
«Будем, но сначала мы должны отплатить вам за помощь», — настаивает Галина.
«Помоги кому-нибудь еще в беде, особенно тому, чей выбор ограничен, и я отвечу», — отвечаю я так быстро, что Галина опешила. — А если они рабыни, постарайся освободить их.
— Это все, что тебе нужно? — спрашивает Галина, вытаращив глаза на мою просьбу.
Я пытаюсь думать о чем-нибудь еще, но ничего не приходит в голову, прежде чем я сдаюсь. — Это и чистый пол. Брине не понравится лужа.
«Это довольно грязно», — признается Галина и осторожно скользит по скамейке, чтобы избежать беспорядка. «Давайте хотя бы монетку оставим. Может быть, Брина может нанять строителя, чтобы улучшить ситуацию? Стелиос может быть довольно резким, но это здание кажется просто святыней.
«Это хорошо, но вам предстоит пройти большое расстояние, так что не останавливайтесь на достигнутом».
«Туве, мы ограбили тех, с кем имели дело», — говорит Галина с мрачной улыбкой. «Хотя мне неудобно передавать предметы, которые я не идентифицировал, мы получили от них много ценных вещей и монет».
«Действительно?» — спрашиваю я и пытаюсь найти брешь в ее логике. «Сколько человек вы сопровождаете? Сколько будет стоить их установка в новом месте?»
«У нас есть на это средства, — настаивает Галина. Ее ловкие движения поставили на скамейку три мешочка размером с кулак, первые два издавали звук, похожий на шорох драгоценных камней, прежде чем она добавила третий, который звенел о камень.
«Спасибо. Это поможет сельским жителям, и мы сможем улучшить Храм».
«Мы по-прежнему будем стараться выполнить вашу просьбу о помощи другим», — говорит Галина. «Вы спасли мою жизнь; это всего лишь первоначальный взнос. Жрица, с которой мы путешествовали, никак не могла мне помочь, она была послушницей до того, как мы отправились на запад.
