Точка зрения Сорануса — Эгина — Дворец Аполлона
Позволив двери закрыться за собой, Соранус прошел вдоль каждого из четырех рядов верстаков. На каждой станции он проверял обрабатываемую деталь взглядом. Некоторым он дал инструкции по незначительным исправлениям, но большинство приказал уничтожить, если заметит хоть малейшую ошибку.
Когда он, наконец, добрался до Аргиро, где она сидела за рабочим столом супервайзера, он не побеспокоил ее, а просто сел и стал ждать. Усталость от деликатной работы в зале призыва разъедала его кости, он подавил вздох и просто смотрел, как работает его дочь. Ее внимание не отвлекалось от алмаза, который она огранила и отполировала до идеально симметричной формы. Он не видел, как она разрезала его пополам, но то же самое суждение, которое он применил к своей работе в комнате, сказало ему, что она безупречно выполнила работу.
Отраженными узорами, разрез за разрезом, она вставила руны на место внутри алмаза, работая против скорости распада встроенной маны из незавершенных рун. Только когда каждая пара зеркал была готова, разрешалась небольшая пауза без разрушения работы. Но даже тогда она не колебалась и споткнулась о руки, держащие их, чтобы повернуться в следующую позицию, начиная со следующих рун. Последний из подмастерьев ушел на обед за несколько часов до того, как она наконец закончила. С прожилками из крошечных рун, украшающих внутреннюю часть каждой половины, она выдохнула и оторвалась от работы.
«Отец. Как прошел сегодняшний день?» — спросила Аргиро, аккуратно складывая свои инструменты обратно в ящики стола и ящики.
Вопрос наткнулся на скрытое разочарование, и его губы скривились в гримасе. «Все круги и части фундамента теперь отмечены. Но вот несокрушимый груз, который мне сегодня обещали.
Опустив руку в карман фартука, он положил на край верстака единственный серебряный слиток.
«Возможно, вы можете использовать отсутствие материалов как уважительную причину для выхода из комиссии. Ты должен был отказаться, отец. Я провел собственное исследование, помимо того, что вам рассказали старейшины, — предупредил Аргиро.
«Отказаться от возможности проверить силу моих навыков?» — выпалил Соранус.
Аргиро передвинул ее чемоданчик с инструментами и положил свою руку на свою. «Отец, это опасно, и не только для принца. Мы должны убедиться, что это не сработает».
«Алмаз готов?» — спросил Соранус, наклоняясь вперед, чтобы проверить руны, и Аргиро заслонила их рукой.
— Это для камеры?
— Нет, это не так, и, по-видимому, сейчас требуется удержать тебя от какого-либо участия в этом, — подозрительно проворчал Соранус, устремив на дочь свирепый взгляд.
— Отец, ты не можешь идти…
Соранус оборвал ее резким движением руки, которую он отдернул от нее. — Вы наводили справки, вы сказали. Надеюсь, вы не говорили о работе?
— Нет, я спрашивал об Амдирлейне у каких-то путешественников. В конце концов, ты рассказал мне о своем разговоре со Старейшинами — я знал, о ком спросить, — заявил Аргиро.
— Что же вы узнали тогда такого, что вызывает у вас такое беспокойство? — спросил Соранус и уловил унаследованную от него вспыльчивость во взгляде Аргиро.
Ящики и ящики закрылись серией резких щелкающих движений, но разочарование в взгляде, которым она устремила на него взгляд, не ослабевало. «Она и ее последователи помогают людям сделать выбор. Хотя я не понимаю, почему они находят рабство оскорбительным, я слышал, что они рискуют, освобождая пленников, в том числе многих из тех, что когда-то принадлежали Церкви Сета. С момента основания ее веры было гораздо больше сообщений о пропаже караванов рабов.
«Что, и потом ты собираешься сказать мне, что уничтожение Сета было делом рук ее последователей?» — спросил Соранус почти язвительным тоном.
Аргиро стиснула зубы, и Соранус ясно, как день, увидел в ее выражении свой требовательный нрав. «Отец, за одну ночь они захватили тысячи египетских рабов и перевели их в Эйрархалс. На границе поселка внезапно появились зернохранилища, которых раньше не было, — с египетскими знаками на них. Затем без суеты ее последователи взяли на себя заботу о рабах».
«Взял на себя? Ты имеешь в виду, украл, — возразил Соранус. «Если эти отчеты подлинны, ее последователи — воры, пренебрегающие верховенством закона».
Аргиро разочарованно фыркнул и отмахнулся от своего аргумента. «Отец, мне нет дела до рабов, хотя у скандинавских путешественников, с которыми я разговаривал, были нелепые представления об их статусе. В сочетании с количеством силы, необходимой для такого переселения, последователи Амдирлейна, по-видимому, тесно связаны с кем-то, кто обладает этой силой. Это были не просто захваченные рабы, они перемещали целые здания, включая фундаменты».
— Другая фракция могла взять на себя эту работу и устроить так, чтобы ее последователи были обременены этой работой. Я знаю, что был эльфийский волшебник, который работал на ярла Эйрархала. Возможно, эльфы, наконец, сделали больше, чем просто размахивали губами и выражали сожаление по поводу того, что старые договоры больше не соблюдаются, — заявил Соранус. Когда взгляд его дочери стал более горячим, он скрестил руки, словно готовясь к следующему взрыву дочери.
— Потенциально более тридцати тысяч рабов вместе со складами еды и зернохранилищами переместились за одну ночь, отец. Вы действительно верите, что один-единственный эльф может достичь этого? Даже если это было их собрание, все равно ясно, что у них есть какая-то договоренность с последователями Амдирлейна. Последователи, предоставившие множество волшебников, отогнали поток сахуагинов до того, как их атаки пришли так далеко на восток, — отрезал Аргиро. Ее слова превратились в тихое предупреждающее шипение, когда она позаботилась о том, чтобы они не пробили защиту мастерской.
«Один Волшебник? Конечно, нет, если только он еще и Изобретатель и не потратил годы на подготовку. Скорее всего, история преувеличена, и он воспользовался неразберихой, чтобы украсть шесть сотен, а может быть, даже шестьдесят. Конечно, одно заклинание Врат справится с перемещением примерно на шестьдесят. То, как растут сказки, гораздо более правдоподобно, чем нелепое заявление о том, что за ночь они переместили тридцать тысяч человек.
«Один из путешественников, с которым я разговаривал, был купеческим охранником, который был там. Тридцать тысяч были в нижней части его оценки. У него был вид легионера-разведчика, пережившего тяжелые сезоны в полевых условиях. Это то, во что он верил, отец; его слова не вызвали никакой реакции со стороны моего борца с правдой; даже когда его товарищи-охранники пытались раздуть историю, он держался твердо».
— Я уже принял поручение, дочка, и всегда выполняю его в меру своих сил. Поскольку у вас есть возражения против палаты, я не буду просить вас участвовать в работе. Есть еще кое-что, что мне нужно сделать, и камера отнимет у меня много времени. Хотя, если вы считаете, что среди них есть те, у кого есть доступ к большей магии телепортации, я включу дополнительную защиту от телепортации и планарных вторжений. Ромб для связи с симулякром».
«Зачем вам нужен симулякр, который требует чего-то такого масштаба?» — спросил Аргиро и указал на драгоценный камень. рад по какой-то причине отложить свой аргумент в сторону.
«Был талантливый земной Волшебник и его ученики, которые, как я слышал, работали на жрецов, возможно, даже на самого Принца. Теперь они двинулись на запад, и никто не знает, куда они делись, — заметил Соранус, и его дочь вторила его фырканью.
— Если ты считаешь, что он попытается избавиться от тебя, почему ты принял это? — спросила Аргиро сдавленным от беспокойства голосом.
«Узнал об их исчезновении после того, как согласился. Не имеет значения, пытается ли он убить меня. У меня нет желания находиться в этой комнате, если вызов пойдет не так. Хотя, честно говоря, учитывая мотив ее символа, особенно если он идет правильно; если они напортачат, все участники призыва будут мертвы, и я смогу уйти. Тем не менее, я все еще хотел бы видеть, что происходит. Симулякр будет служить двум целям: во-первых, чтобы позволить мне наблюдать на расстоянии, во-вторых, на случай, если у него есть какие-либо другие цели для запроса моего присутствия. Я сомневаюсь, что в своем высокомерии он заглянет за пределы его внешнего вида».
— Тогда я позабочусь о том, чтобы все было идеально, даже если я предпочел бы, чтобы ты ушел. Смотри, отец, не увязни в собственном высокомерии. Каждый жрец Сета, мирянин или нет, и тысячи его последователей погибли за одну ночь. Было ли это делом рук последователей Амдирлейна или просто силами, с которыми они связаны, это нельзя игнорировать.
— Я буду держаться подальше в тот день, который обещаю, — заявил Соранус, приложив руку к сердцу.
— Я просто надеюсь, что этого достаточно, отец.
«Я попрошу своего агента связаться с Сумеречным камнем, надеюсь, Белобородый гном закончил свою конструкцию».
«Есть и другие проблемы, против которых вы можете противопоставить свою силу ремесла. Возможно, посмотрим, сможешь ли ты выйти из комиссии первого отца. В конце концов, дело не в вашем мастерстве, если материалы просто недоступны, и есть другие проекты, которые король хочет завершить. Пусть принц обвиняет других в том, что им не удалось получить материалы, и не позволяйте ему узнать, что вы пытаетесь сделать это сами, — настаивал Аргиро.
Соранус потер лицо обеими руками и заворчал. — Ты же не собираешься просто так это оставить?
— Ни за что, но я не буду подвергать вас опасности. Если не считать того, что ты пригибаешь ухо, — поддразнил Аргиро, прежде чем ее взгляд стал озабоченным. — Провидица увидела у твоего будущего отца окровавленный фартук.
— Все люди умирают, Аргиро.
Чувствуя себя еще более уставшим, чем в начале разговора, Соранус направился в свои комнаты, думая о последнем предупреждении дочери. В своей личной мастерской он активировал серию рун, чтобы проецировать ложное изображение на любое видение. Обезопасив комнату, он достал старое и потрепанное каменное украшение, изображающее змею, пожирающую собственный хвост, — объект простой и унылый даже для Чувства Маны. Собравшись с силами, он постучал ею по ладони и отвел взгляд от книги, которая, как он чувствовал, лежала на его руке. Когда он положил книгу на стол, то перевел взгляд на руны, пытавшиеся отвлечь его внимание, и открыл посеревший от времени фолиант.
На первом листе прекрасного пергамента внутри была всего одна многословная фраза на драконьем языке.
Изучение методологий, преимуществ и недостатков различных филактерийных конструкций для сохранения душ и обеспечения жизни после физической смерти.
Древние страницы заскрипели, когда он осторожно открыл их и увидел шелковую ленту, которую вложил в них несколько лет назад. Внимательно просматривая последующие страницы, он еще раз просмотрел материалы и руны, необходимые для превращения в Лича.
* * *
Прежде чем сдвинуться, Соранус тщательно перепроверил линию круга, проверил ее с помощью крошечного спиртового уровня — шириной едва ли в ладонь — в поисках каких-либо отклонений в полу. Подергивание пузыря заставило его нахмуриться, и он поднял спиртовой уровень. Методично протирая металл с нижней стороны, он снова проверил его. Стабильность пузыря на этот раз заставила его довольно кивнуть, и он начал отмечать последнее место для пространственного щита.
— В вашем отчете на прошлой неделе говорилось, что вы закончили работу по разметке. Почему ты не гравируешь? — закричал Харилаос.
Истерика была на волосок от того, чтобы сбить его с толку, но Соранус закончил устанавливать руну на место прежде, чем убрал руку. Легкое подергивание края руны заставило его поднять тряпку и очистить камень от часовой работы. Отмахнувшись от предупреждений Аргиро, которые продолжали крутиться в глубине его сознания, он повернулся к принцу и, окруженный легко повреждаемой маркировкой, обуздал свой гнев. — В следующий раз, когда ты войдешь в эту комнату без предварительного запроса, это последний раз, когда я войдет в него. Это ясно?»
Харилаос заскрежетал зубами так, что Соранусу захотелось дать ему пощечину с расстояния в полкомнаты. — Вы приняли заказ.
«Я принял ваше поручение, включая мои стандартные условия, два из которых вы только что нарушили. Сделайте это еще раз, и ваша монета будет возвращена, как и все материалы. Я просил, чтобы твой отец предпочел мое внимание, а не умение Аргиро, — заявил Соранус. Очистив наконечник маркировочного инструмента, он дважды проверил, не сдвинулся ли мешочек, привязанный к его сердцу, с дискретным растяжением. Это движение привлекло внимание мышиного вида помощника, который следовал за Харилаосом в комнату, ее нежные руки слегка окунулись в складки мантии.
«Сделай еще один шаг сюда, и я уйду. Вы оба пересекли три линии круга и десятки рун, теперь мне придется проверить каждую из них.
— Я ожидал прогресса, а ты снова рисуешь руны, — заявил Харилаос, и вены на его шее пульсировали.
— И я ожидал, что к настоящему времени будут доставлены материалы для набора хотя бы нескольких рун. Поскольку их недостаточно, единственное, что я могу сделать, это включить дополнительные меры, чтобы мы пережили призыв».
— Вчера прибыл Адамантин, — прорычал Харилаос.
Вспышка гнева заставила Сорануса передумать связываться с Сумеречным камнем для этого проекта. Его следующие личные проекты будут единственными, которые выиграют от его контактов там.
«Один брусок Адамантина. Возможно, ты сможешь вернуться и покричать на меня, когда кто-нибудь удосужится доставить еще хотя бы несколько сотен. Я не стану устанавливать оборудование для плавки и литья на эти гроши материала. Кроме того, слишком заблаговременное травление вызывает проблемы, если только вы не захотите вырезать новую камеру, если что-то пойдет не так, поскольку мы можем получить загрязненную камеру. Хочешь обсудить с Волшебником, который подготовил это, об установке дополнительных комнат?
Харилаос перевел взгляд на свою помощницу, но она не отвела взгляда от Сорануса. — Мне сказали, что они выполнили приказ, ваше высочество.
«Они доставили мне один батончик. Где бы ни была проблема с поставками, это не то, на что я трачу время. Пусть кто-нибудь разберется с этим, и позвольте мне убедиться, что вы переживете призыв, — заявил Соранус, не сводя глаз с Принца, намеренно не утруждая себя проявлением заботы о ком-то еще.
— Я наведу кое-какие справки, ваше высочество, и позабочусь о том, чтобы это больше не повторилось, — сказала мышевидная женщина с совершенно спокойным выражением лица.
Делая преувеличенные шаги, которые высмеивали раздражение Сорануса, Харилаос вышел из комнаты.
«Извините, технарь Соранус, я была осторожна, чтобы моя мантия не соприкасалась с вашими отметинами», — заявила помощница, ее взгляд скромно опустился, но Соранус не удосужился ответить.
Вместо этого его внимание вернулось к очищенному незадолго до этого камню и твердыми руками снова начертило руны. У него не было никакого желания продолжать разговор с убийцей домашних животных принца с пустыми глазами. Хотя он так и не узнал ее имени, эту ситуацию он не собирался менять — никогда.
Закончив, он встал и подошел к тому месту, где стояли Принц и его питомец. Отметка на краю руны заставила его кожу зачесаться, и он шагнул внутрь круга. Опустившись на пол, он принялся стирать все следы этого круга и трех поддерживающих ближе к двери. Только когда пол они пересекли и все соединяющие руны были ясны, он начал снова.
К тому времени, когда это было переделано, разгневанный Соранус установил различные предметы, чтобы удержать, с возрастающей жестокостью, любого, кто попытается войти. Присутствие одного устанавливает голодный барьер во внешнем коридоре. Оставив Призраков устраиваться в скале за пределами комнаты, посвященной Аполлону, он направился в свои комнаты. Еда, оставленная для него, была холодной, как камень, и почти в полночь он все равно съел ее, прежде чем лечь спать.
* * *
На следующее утро его встретили боли и недомогания из-за дополнительных часов работы, и Соранус заставил себя выпрямиться, когда снова пропел петух. За полчаса, которые понадобились для утренних молитв Аполлону, он уже сидел за своим верстаком, тщательно упаковывая окутанное рунами зеркало.
«Ты зря потратил время своего контакта?» — спросил Аргиро, когда она подошла достаточно близко, чтобы увидеть, как он упаковывает ее.
«Я ничего не просил их относительно камеры, но они начнут присылать поставки в течение месяца. Убедитесь, что никто не открывает их. Некоторые материалы в поставках будут летучими».
Аргиро посмотрел на него с подозрением из-за отсутствия подробностей, но когда он отмахнулся от нее, она попробовала другой подход. Протянув руку, она коснулась драгоценного камня на столе, и выражение ее лица расслабилось. — Он раздражал тебя, не так ли?
«С полудня до почти полуночи впустую, потому что он хотел бросить истерику, что я вернулся, добавляя больше символов».
«Вы собираетесь добавить защиту от вторжений?»
«Уже сделано. Держись подальше от него, пока я не закончу травление. Исключение, которое я применил, чтобы заблокировать их аппетиты, не может быть распространено ни на кого другого».
Аргиро вздрогнул, но на этот раз не побледнел, и Соранус одобрительно кивнул ей, прежде чем она заговорила. «Я не могу поверить, что ты поместил их под Храм, независимо от того, как глубоко в скале находится эта комната. Что, если он снова приедет?»
«Тогда либо ситуация разрешится сама собой, либо я смогу взыскать крупную сумму комиссионных. В любом случае, я получу компенсацию за свое раздражение, — улыбнулся Соранус. — Ты хотел, чтобы я ушел, помнишь?
«Зачем позволять обиде умереть от старости, если можно сначала забить ее до смерти?»
Риторический вопрос Аргиро заставил расслабленную улыбку Сорануса стать резкой. — Он повредил некоторые мои препараты.
— Ты его хотя бы предупредил?
— Насчет входа в комнату, действительно, я знал. Что касается защит, то нет, но они обостряются. Если он слишком глуп, чтобы понять «уходи», прежде чем он доберется до призраков, ну, это не моя проблема.
Аргиро посмотрел на него с недоверием, прежде чем она вздохнула. — Я пришлю гонца, отец.
«Почему?» — спросил Соранус. «Есть ли кто-то, кого вы хотели убить? Его маленькая любимица вчера вела себя очень кротко, держу пари, она жаждет крови.
