Точка зрения Эрварта — Туннели Тернокса
С момента их захвата музыка Гротов оставалась синхронизированной с планарным колесом, а не с ночным небом. Музыка каждого из них звучит с тонкими различиями, противодействуя местным энергиям, стремящимся развратить и исказить жителей.
Когда я появляюсь на месте нашей встречи, я обнаруживаю, что мой отец стоит слишком близко к краю защиты барьера. Спустя месяцы, когда мы освобождали заблудших возле самых нуждающихся Гротов, он выглядит лучше — его черты лица менее очерчены, хотя осталась изможденность, которая мне не нравится. Хотя сейчас, по крайней мере, то, что его одежда сидит на его худощавой фигуре, намекает на более здоровый вес.
Я почти рычу от разочарования и недоверия к его присутствию на расстоянии вытянутой руки от мерцающего барьера. «Отец, если ты попадешь под сдвиг барьера, мама не даст твоей Душе услышать конец».
«Я слышу, как кто-то заблудился в скале таким образом», — говорит отец, его указующая рука почти затмевает его свечение, игнорируя мое предупреждение.
«Лорд Роэр, у вас есть обязанности, и я могу подойти к Гроту гораздо ближе, чем это. Ты сказал, что у тебя есть новости?
Брови отца хмурятся, и он свирепо смотрит в мою сторону. Его укоряющий взгляд — я уверен — предназначен для того, чтобы использовать свой титул, но, по крайней мере, он отходит на несколько шагов от барьера. «Я не единственный, кому грозит сдвиг барьера»,
Я иду дальше в досягаемость Песни и оставляю его следовать, пока его сила не упирается в мою способность сопротивляться. Даже когда я останавливаюсь, он движется, чтобы преградить мне проход дальше, и я улыбаюсь его протянутой руке, но не сдвигаюсь ни на дюйм, когда он хмурится. «Я знаю, как далеко я могу зайти. Вы были на расстоянии вытянутой руки от барьера, который вас не защищал. О чем вы думали?»
Отец указывает назад, туда, где он стоял, все еще сосредоточенный на тех, кого он слышал. «Есть-«
«Потерял, ты слышишь, я знаю. Дайте нам знать, когда вы их услышите. Нам не нужны точные указания, мы можем прочесать скалу заклинаниями, чтобы найти их подвешенные формы. Не рискуйте так, — говорю я, жалея, что не слышу его Песню.
«Кто между нами ребенок?» — спрашивает он, сдерживая свое веселье.
Когда я расхохотался, выражение его лица сменилось притворным возмущением.
— Ты, учитывая, что чуть не просунул руку за барьер, не говоря уже о том, что вообще там стоял, — поддразниваю я, его скрытое веселье проникает в мои опасения. — Хочешь, я поговорю об этом с мамой, когда она приедет?
Отец вытягивает руки в стороны, быстро показывая ладони в знак капитуляции. «Возможно, я приобрел нетерпение фейри, но что я могу сказать после стольких веков угасающей надежды?»
Не было никакого ощущения Маны, но мать внезапно оказалась здесь, облаченная в свои воспеваемые темно-синие доспехи, звезды светились в кристалле, покрывающем ее конечности. Шлем с открытым лицом, который она носила, не скрывал ни серебра ее глаз, ни ее восторженных улыбок. Глядя между нами, она машет двумя пальцами отцу, ругая его за все, что слышит в его песне.
— Он доставлял неприятности, Мерениен?
«Теперь меня зовут Эрварт, мама», — поправляю я, надеясь, что они оба сдадутся.
— Мерениен, пожалуйста, не заставляй меня использовать это обвинение, — твердо заявляет она, выражение ее лица все еще спокойное и собранное, что опровергает внезапную печаль во взгляде.
Я отбрасываю вспышку разочарования, но не удержусь от шутливого тычка. — Конечно, леди Лалейтер.
«У тебя сегодня будет столько же неприятностей, сколько у твоего отца», — утверждает Лалейтер, прежде чем оглядеться. По тому взгляду, который она бросает на меня, видно, что она разочарована тем, что никто из остальных не присоединился ко мне во время этого визита.
— Сейчас они заняты подготовкой к привлечению большого скопления ноксов, — отвечаю я на ее невысказанный вопрос.
Она понимающе улыбается мне, прежде чем хмуро взглянуть на отца. — Что касается тебя, Роэр. Твоя мать всегда говорила мне, что в юности у тебя было терпение пикси, но когда ты снова стал молодым? Я сказал вам, что мы выйдем вместе, поэтому мы поговорим об этом».
«Я хотел посмотреть, смогу ли я услышать кого-нибудь из потерянных, не отвлекаясь», — быстро отвечает Роэр. Его протесты не останавливают искры, вспыхивающие во взгляде Лалейтер, надеюсь, ее личная порицание помешает ему вскоре снова рисковать собой.
— В вашем сообщении указывалось, что у вас есть новости, отец? — спрашиваю я, прежде чем Лалейтер начинает ругаться.
Лалейтер поджимает губы и, откусив реплику Роэру, поворачивается ко мне. «Это были мои новости, и я хотел снова увидеть вас; твой отец просто опередил меня, отправив тебе сообщение.
От ее возбужденного взгляда у меня с языка слетает вопрос. — Речь идет о восстановлении воспоминаний Амдирлейна?
«Вы должны знать, что это невозможно; Анар и Ломе — разные аспекты Песни. Они не могут пробудить наши воспоминания, как и мы не можем пробудить их. Поскольку Иса отказывается рисковать Бездной, чтобы учиться у нас, только время или событие в правильном ключе могут разбудить их всех сейчас. — сказала Лалейтер, вместо этого устремив свой осуждающий взгляд на Эрварта.
«Если не считать отголоски первой песни», — поддразнивает Роэр и одаривает ее яркой улыбкой, от которой Лалейтер весело дергает губу.
«Эта мечта, затем вы предложите найти голос, который дал нам жизнь из искр кузницы», — вздыхает Лалейтер. — Чтобы иметь шанс найти и то, и другое, вам нужно вернуть воспоминания Орхетурина. Нет никаких записей, что она когда-либо говорила о первой певице Титана, но она проснулась первой — если кто их и видел, так это она.
— Она восстанавливала некоторые из них, — предлагаю я, и их взгляды устремляются на меня. «Ее класс монаха позволяет ей получить доступ к воспоминаниям. Это медленный процесс, но Эбусуку сказала, что до сих пор она восстанавливала кое-что из нескольких жизней, включая отмену приговора».
Взгляд Роэра на мгновение кажется темнее, чем пустота между звездами. «Я рад, что он и его марионетки возродились; по крайней мере, остальные не были подхалимами в своих следующих жизнях. Я помню его церемонию пробуждения после той жизни, даже отвлеченной, он испытал острое отчаяние, осознавая, что его плохое правление стоило его новой семье титулов».
«Не у всех есть твой взгляд на вещи, дорогая, или твое нынешнее нетерпение», — упрекает Лалейтер, прежде чем снова повернуться ко мне и протянуть кристаллический осколок. «Мы получили изображения различных пещер, над которыми мы потеряли контроль на протяжении тысячелетий. Учитывая, что Души, поющие кристаллам, не смогли бы от них отойти…
— Мы можем собрать Нокс и освободить связанных, — заканчиваю я и тянусь к осколку, но она отстраняется.
«Ты пытаешься навредить себе? Не трогай его, — упрекает Лалейтер и снова медленно протягивает руку. «Я попрошу его спроецировать изображения для вас».
Смущенно опустив руку, я озабоченно хмурюсь при разговоре с Амдирлейном. — А что насчет хрустальных стражей?
«Будет ли хоть один из них функционировать после столь долгого пребывания в Бездне?» — скептически спрашивает Роэр, и к отцовскому тону возвращается уверенность, которую я всегда помню от него.
«Одна устроила засаду на Амдирлейн, когда она нашла упавший Грот — он чуть не убил ее мечом, наполненным Порядком», — возражаю я, прежде чем Лалейтер успевает развеять ее сомнения.
«Ни одна командная группа не подчинилась бы демоническому или небесному контролю», — бормочет отец, и я почти вижу, как его мысли переполняются возможностями. «Возможно, мы сможем заставить простой работать на смертного».
«Я знаю, что есть смертные, с которыми Амдирлейн часто работает. Я попрошу помощи у Эбусуку; если они рискнут, нам понадобится только две команды: прекратить атаку и пройти через портал, — советую я.
«Эльфы, которые пришли туда, где мы встретились, говорили, что Джулия рассказала им о нашем существовании», — говорит Ротер, с любопытством глядя на меня, но не отвечая на свой вопрос.
«Я не собирался совать нос об этой встрече, но да, так звали Амдирлейн в ее человеческой жизни», — объясняю я, и прежде чем я успеваю вникнуть, он перебивает.
«Вообразить одного из нас, переродившегося в таком недолговечном виде, почти невероятно», — размышляет отец. «Я позабочусь о том, чтобы что-нибудь настроить, но это не позволит использовать сложные команды».
— Если ты покажешь мне места, мама, я позабочусь о том, чтобы расчистить внешние края, подальше от того места, где может скрываться хрустальный страж. Были ли у вас какие-либо предпочтения относительно того, где мы должны заманить Нокс?
«Те, кто нуждается в наибольшей поддержке, теперь имеют ее. Не могли бы вы начать приближаться к главной цитадели? если у нас будет достаточно Душ, чтобы поддерживать этот барьер, он расширится настолько, что перекроет некоторые более близкие сообщества. Тогда мы сможем расширить проходы между ними и переместить дальние группы в дополнительное пространство».
«Если бы нас не растянули так тонко, мы могли бы вырваться из ее хватки», — комментирует Роэр, заставляя мать и меня смотреть на него с сомнением. «Можно надеяться».
«Нас связывают наши клятвы. Пока она существует, без королевской линии, способной аннулировать соглашение, мы в ловушке, так что больше никаких глупых рисков, — ругает его мать. Лалейтер хочет сказать больше, но обрывает себя и возвращает свое внимание к щепке.
Между нами возникают образы пещер, больших и малых, что дает мне достаточно времени, чтобы запомнить каждое, прежде чем его заменит следующее — тридцать девять потерянных сообществ. — Это все?
«Нет, это те, у которых есть доступные изображения», — мягко отвечает Лалейтер, продолжая придавать голосу радость. «Теперь расскажи мне, как продвигаются остальные с тех пор, как мы говорили в последний раз. Хотя сначала я думаю, что кто-то присоединится к нам, так как у нее есть интересное предложение.
Открывшиеся Врата не должны были стать неожиданностью, но это попытка не смотреть с недоверием на Эбусуку. — На что ты нас подставляешь?
«Обеспечение системы безопасности, вот и все. Я даже не был уверен, что это возможно, но леди Лалейтер подтвердила, что это достижимо, — бойко отвечает Эбусуку.
— Как вы вышли на связь?
Улыбка Эбусуку слишком самодовольна. «Амдирлейн показал мне изображение края Пылающего грота; было легко открыть Врата внутри защиты».
— А теперь, почему бы тебе не попросить остальных присоединиться к нам? Приготовления могут подождать, — бодро говорит Лалейтер, и я подозрительно смотрю на нее. «Дорогой, вы все Великие Суккубы, в одном шаге от потери, если вы умрете не на том Плане. Она помешала вам стать Именованным, и теперь у вас есть этот источник энергии, находящийся внутри вашей формы. Давайте обеспечим вам запас прочности и поможем гарантировать, что мы все сможем достичь наших целей».
«Мать?»
Отец удивляет меня, беря на себя инициативу в объяснении. «Эбусуку рассказал нам об эффекте сжатия избыточных осколков сверх того, что вам нужно для перехода на новый уровень. Вам решать, но вы уже давно сидите на вершине Великого Суккуба; она считает, что вы получите значительную выгоду от того, что избыточная сила будет должным образом вложена в вашу форму.
— Хорошо, но мы делаем это по одному, — ворчу я. За моей спиной начинают появляться остальные, и я строгим взглядом фиксирую вдруг самодовольного Эбусуку. «Я пойду первым, и если я почувствую, что что-то не так, мы не будем рисковать остальными».
* * *
Они возникают вокруг меня, телепортируются и появляются на склоне холма, откуда открывается вид на окутанную туманом равнину Джинамизи. Я на мгновение закрываю глаза от затянувшейся агонии Вознесения, и мне приходится сдерживаться от ощущения силы, бушующей внутри моей плоти. Оставшаяся агония причиняла мне боль, но в то же время вызывала тошноту от волнующего ощущения огромной силы — сама сила не была причиной, скорее ее демонический источник.
Большинство других не имеют дальнейших изменений в своей форме, хотя в каждом из нас есть сексуальная энергия, практически заставляющая наши тела светиться. Тяга, с которой я давно научилась справляться, обрела новую силу, и я не единственный, кому неудобно передвигаться.
— Нам потребуется некоторое время, чтобы приспособиться, а затем мы возобновим операции в пещерах. Проверьте свою силу, скорость и пределы магии, но тренируйтесь осторожно».
Мой голос едва шепчет, но все понимающе кивают и исчезают. Связь, которую я чувствую с Планом вокруг себя, слаба по сравнению с собственнической несокрушимой силой, которой он когда-то обладал. Сколько времени потребуется, чтобы перейти к тому, чтобы мы могли привязываться к большему? Energy Drain Эбусуку предоставил певцам музыкальный шаблон, которым они могли поделиться с нами. Я не знаю, когда она им это показала, но я чувствую сеть Силы, и она обладает острым голодом, наполненным собственными побуждениями. Как каждый из них справляется с этой тягой?
Вытащив из сумки для хранения импринт-камень, я лишь немного помедлил, прежде чем отбросить в сторону свои опасения по поводу того, что найду. Однако, когда он активируется, я получаю ослепляющую вспышку, из-за которой туман кажется сплошным, а камень рассыпается в пыль. Я не уверен, что бы я продал, чтобы просмотреть свой профиль так же просто, как это может сделать Эбусуку.
«С днем рождения вас всех. Рад, что вы все в безопасности, пожалуйста, не делайте глупостей! Я все еще в порядке, хотя вы заставили гудеть ссылки на клятву. ”
Слова Амдирлейн эхом раздаются по ссылке, и мне интересно, сколько других насмехаются над ней, призывая нас быть осторожными. Здорово, что кому-то это рассказываешь!
* * *
Циклы спустя самое последнее стадо уже показало шокирующую степень наших изменений. Никто из нас не был в состоянии сосредоточиться на преобразовании, поскольку нас ударяла энергия. Вместо этого мы все обнаружили, что наши способности увеличились почти в равной степени, хотя точность невозможна, учитывая уничтожение каждого испробованного импринт-камня.
К счастью, это еще не притупило нашу самоуверенность, и я останавливаюсь, как только Калитил замирает. Оранжевое сияние соседней грибной грядки странным образом сочетается с ее серебристо-голубыми волосами, отбрасывая ее лицо в тени, в то время как ее внимание сосредоточено дальше по туннелю.
«Проблема?»
Единственное слово, спроецированное в ее голове, немедленно заставило ее отступить назад, но она не оглядывалась, пока не оказалась рядом со мной.
— Обереги на подступах с тех пор, как мы в последний раз проходили здесь — стиль Сестринства.
Этого достаточно, чтобы послать сигнал об уходе, и когда все уйдут, мы уйдем. Долгая практика Планарного Сдвига привела меня именно туда, где мне нужно быть в зале собраний нашего убежища. Далеко под землей на Плане Джинамизи, с его множеством фракций, предоставляющих еще больше возможностей, если кто-то из нас заблокирует Планар.
Мы еще не провели здесь достаточно времени, чтобы смягчить его суровый вид, поскольку мы планировали построить простые комнаты для чисто функциональных целей. Центральный конференц-зал имеет куполообразную форму с коридорами, ведущими по сторонам света. Его простая изогнутая крыша из черного камня оснащена прочными стойками, которые помогают выдерживать вес всей скалы над нами. При всем своем простом внешнем виде он достаточно велик, чтобы изогнутые скамейки по периметру давали более чем достаточно места всем нам, чтобы посидеть, не тесня друг друга.
У меня даже нет времени сидеть, когда Нур говорит. «Почему полное собрание? Мы только что обнаружили большую группу Ноксов?
— Сестринские обереги вдоль зоны поражения, которую мы собирались использовать, — перебивает Калитил, возможно, слишком резко.
Нур открывает рот, чтобы возразить, но Файнил, сидящая рядом с ней, поправляет ее угрюмые рыжие локоны и привлекает внимание Нур. «Расслабьтесь, вы приближаетесь к девяноста, но и другие тоже — никто не собирается откладывать дела без необходимости».
Я не думал, что это нужно будет заявлять, но я вижу, как несколько других, кто не очищал классы, кивают, как будто получая утешение от ее комментария. Изгибающиеся кости моих крыльев привлекают их внимание ко мне, и я продолжаю. «Все небольшие общины стабильны, поэтому срочности в этой операции нет. Я пошлю сообщение лорду Роэру и сообщу ему, что будет задержка. Эбусуку будет работать с Сидеро в Cemna. Учитывая, что мы все близки к получению престиж-класса седьмого уровня, возникает вопрос: есть ли кто-нибудь, кто хотел бы избавиться от Кровавого Монаха или других классов?»
Фаинил качает головой, но через несколько вопросительных взглядов начинается невнятное бормотание, и я жду, пока оно уляжется, только чтобы снова быть упрежденным.
— Но теперь мы сильнее. Что, если мы не сможем использовать Tier 7?» — спрашивает Нур, ее слова почти шипят от разочарования.
— У нас есть один, которого зовут…
«Что!»
Объединенный возглас удивления группы прерывает Sírdhem.
Помахав остальным, чтобы они замолчали, я сосредоточил свое внимание на ней. «Сирдхем, откуда ты знаешь?»
«Мне стукнуло девяносто с последним городом Дао; скорее всего из всей экзекуции больше всего делать не хотелось»,
— Ты мог бы нам сказать!
«Что, заставлять других совершать необдуманные действия? Не глупи. Я говорю вам сейчас, чтобы вы не сделали глупостей. В моем сознании был плинтус, предлагающий занятия. На нем стояла арфа, а в хрустальной чаше было выгравировано одно слово — Непреходящий. Я чувствовал, что это из-за того, через что мы прошли с Бальнеритом, а не из-за того, что мы сломались. Я бы сказал, что это то, что у нас было некоторое время. Я не ходил на занятия. Подумал, что подожду, может, наберу сотню и посмотрю, что получится», — объясняет Сирдхем.
— Я назначу время и место, — говорю я и отмечаю тех, чье напряжение ослабевает. — Может быть, принесешь подарок сварливому Китону.
«Что-то, что могло бы понравиться жадности Дракона, может быть идеей», — шутит Нур, но я могу только кивнуть в ответ на мудрость.
— Вы шутите, но мы не знаем, кто она. Мы даже не знаем, Анар она или кто-то другой, — предлагаю я и вижу, что большинство останавливаются в раздумьях. «Лорд Роэр предположил, что было несколько не-анарских душ, достаточно запутавшихся в существовании Амдирлейн, чтобы потенциально вернуться под ее влияние с ее возвращением».
«Это не исключено, учитывая, что у Исы есть Истинная Песня, и ей нужно было получить Королевский титул в прошлой жизни, чтобы получить Престиж-класс», — замечает Калитил. «Было бы неплохо, если бы у Сидеро была Сила, которая показывала бы цвет ее Души, как Ки Амдирлейна».
«Может быть, она одна из Драконов Орхетурина; некоторые погибли, сражаясь с ней вместе с Левиафаном», — говорит Сирдхем. Даже несколько задумчивых кивков, которые она получает, вызывают у нее нетерпеливую ухмылку. «Кто-нибудь хочет поставить ставки на имя?»
Я жду, пока они зафиксируют ставки, прежде чем продолжить.
«Поскольку подопечные Сестринства находятся рядом с Гротом, я предлагаю сосредоточиться на других занятиях, пока мы не услышим, что их внимание переключилось на что-то другое», — говорю я. Когда я открываю рот, чтобы продолжить, во мне проносятся идеи; степень моих психических изменений потребует времени, чтобы привыкнуть к ним.
Постукивая ногой, Файнил вмешивается, когда я отвлекаюсь, и беспокойно машет крыльями, когти задевают камень, вызывая шипение. «Это могло быть какое-то время, так как они устанавливали обереги рядом с пещерой. Очевидно, они пришли с планом и предварительными знаниями. Она знает, что пороги барьеров — единственное, что удерживает их клятвы служения от вступления в силу. Даже если она не рассматривает возможность того, что мы им помогаем, ясно, что что-то не так, и теперь она захочет внимательно следить за ними.
«Кто-нибудь еще может поделиться мыслями?» Я спрашиваю.
Когда Нур сигналит первой, я указываю ей дорогу, и она не колеблется. «Мы собираем информацию. Поскольку она перебрасывает силы на Тернокс, это может означать уязвимость где-то еще».
«Я бы сказал, что мы вернемся, чтобы получить уровни в другом месте, и пусть все уляжется», — возражает Сирдхем. Ее прыжки в очереди привлекают несколько грязных взглядов, но она блаженно игнорирует их и намеренно переключает свое внимание на меня. «Мы сняли давление с других. Давайте не будем сейчас совать свою шею в ловушки. У нее все еще есть лакеи, которые достаточно хорошо знают наши методы, чтобы иметь возможность подготовиться к любому нашему подходу.
Калитил фыркает и проводит пальцами по ножнам меча. «Я бы сказал, что мы заманиваем некоторых в реакцию и убираем некоторых из них».
— Если мы это сделаем, они узнают, что кто-то снаружи размышляет над этим. Независимо от того, возьмем ли мы их отряды таким образом, чтобы они не доложили, это просто предоставит им информацию».
«Мы должны собрать больше информации, посмотреть, является ли это общим усилением их корыстных интересов на Терноксе или они охотятся конкретно на нас. Они могли только что услышать об изменениях в этой пещере и установить чары, чтобы запереть всех причастных, пока не поступят инструкции.
Другие выдвигают предложения, но я просто слушаю, обдумывая варианты, прежде чем усиливающийся жар в их тоне вызывает хмурый взгляд, который не успокаивает их. Резкий хлопок Фаинила прерывает обмен мнениями, прежде чем он превращается в полноценный спор.
Я киваю Фейнил за то, что она помешала, и повышаю голос, чтобы все могли отчетливо слышать. «Вы все слишком нетерпеливы; помните, мы планировали отправиться в долгий путь. Я знаю, что некоторые из вас близки к получению нового престиж-класса, но мы не можем попасться на эту приманку. Вот что это такое, приманка, и вы все это знаете, вот и ссоритесь. Я чувствую, что нам лучше не вступать с ними в бой, пока мы не будем готовы сокрушить все боевые силы».
«Мне нужна хоть какая-то информация», — возражает Калитил и отмахивается от Фейнил, прежде чем она успевает возразить. «Амдирлейн упомянул алхимика, который вряд ли будет связан с какой-либо фракцией».
— Полукровка фей, — ворчит Нур. — Ты хочешь иметь дело с одним из них?
«Ее природа означает, что Сестринство не захочет иметь с ней ничего общего, даже на расстоянии вытянутой руки — у нее будет Истинное Видение», — напоминаю я Нур, сразу поняв точку зрения Калитил. Мое напоминание вызывает неохотный кивок, и Нур сигнализирует — возражение снято.
— Можно я пойду с тобой? — быстро спрашивает Калитил, одаривая меня жадной улыбкой.
— Я сказал, что ухожу?
«Конечно, вы, так что я хотел бы пойти вместе», — заявляет Калитил, отказываясь отвести взгляд от моего хмурого взгляда.
«Я планировал остаться в обычном трио, но ты и Нур можете пойти вместе».
Нур в жалобе упирается хвостом в сторону Калитил, ее губы кривятся в хмуром взгляде. — Это была ее идея.
«Так что она, естественно, будет иметь предубеждение в пользу, вы будете против, а я буду третейским судьей».
Калитил останавливается и с любопытством смотрит на Сирдхема. «Кстати, как назывался Престиж-класс?»
«Тирриэль», — бормочет Сирдхем.
«Страж Дочери, что это за имя?» — спрашивает Калитил, не отводя взгляда от Сирдема, несмотря на бормотание.
«Я не знаю; однако он объединил все четыре класса, и это был единственный, который мне предложили, который сделал это ».
«Сначала мы получаем несколько убийств с помощью Energy Drain; Я не хочу, чтобы кто-нибудь задавался вопросом о том, почему вокруг три свежих Именованных Суккуба. Любая степень накопления сделает их более осторожными и еще больше отбросит Сестринство».
* * *
День — это все, что нужно, чтобы обрести силу, на накопление которой должно было уйти столетие, и немного приспособившись к нашей новой силе, пришло время прогрессировать.
Qcppxtýpcd, название места — это рычащий звук на Абиссале, который плохо переводится ни на один язык; возможно, самая приятная версия, которую я слышал, это «Diseased Bone Pit». Центральная башня выглядит построенной из беспорядочной скалы, но она вырезана из медленно разлагающейся бедренной кости первобытного зверя. Никто не знает, как он сюда попал и какому существу принадлежит, но даже давно мертвый его мозг хранил силу. Экспедиция горняков из Хрц’Стюрна нашла его и извлекла из кости первый образец.
К несчастью для них, алхимик, купивший его, стал еще богаче, как только нашел ему применение. Естественно, он заставил работать на себя ранее свободных майнеров и занялся накоплением власти и связей, пока соперник не уничтожил его. Костный мозг теперь предположительно полностью ушел; однако город стал торговым центром еще до того, как рабочие закончили его рытье. Город теперь выделяется как нарыв, больное, гниющее и отвратительное место. Это что-то на угнетающе сыром Плане, наполненном ужасными местами, и Бездна представляет собой большую конкуренцию.
Когда Эбусуку сказал мне, что Амдирлейн нашел в этом месте демона-полукровку, это не стало неожиданностью, учитывая все остальные странности, которые он собирает.
Слегка облачившись в модернизированное снаряжение, на котором все еще есть символ нашей группы — стержни и сломанные цепи, — мы направляемся к ближайшим воротам, Телепорт поместил нас на краю их поля зрения. Продолжая идти пешком, мы даем им достаточно времени, чтобы осмотреть нас, не проявляя явного интереса к нашей контр-инспекции их сил. Однако мы намеренно выбрали способ, при котором не открывался вид на город, чтобы избежать обвинений в шпионаже.
Множество гиеноголовых гиенанов, наблюдающих с вершины зубчатых стен, были неуместны, но они не были неожиданными после рассказов Амдирлейна о городе. Какие бы аргументы ни заставили их оставить службу лорду Кджиадлову, они не закончились уничтожением Сета. Еще один полуотряд стоит внутри ворот, радостно беря взятки у камбиона за то, чтобы он игнорировал линию дретчей и рюкзаки, которые они неуклюжими шагами несут через ворота.
Когда Шусува нюхает последний дретч, командир отряда отталкивает его в сторону. Массивная гончая не двигается легко, но гимаданец обладает достаточной силой, чтобы заставить ее двигаться. Либо его демонстрация силы, либо то, как он не переключает свое внимание с хвоста скорпиона, удерживает зверя от нападения. Хотя они оба похожи на гиену, я никогда не пойму, почему они сотрудничают. Может быть, их сходства достаточно, чтобы эффект стаи поддерживал иерархию среди них, но я не планирую копаться в сознании любого из видов.
Каждый охранник тщательно игнорирует наш вход, и на мгновение я чувствую, что они готовы заплатить нам, чтобы мы не создавали проблем. Лидер чувствует свежую силу, которую дали нам первые убийства, и быстро уходит с нашего пути.
Учитывая возможность присутствия Сестринства, мы все проявляем особую осторожность, чтобы не подражать поведению друг друга. В то время как мы трое выглядим совершенно по-разному, не все настолько ленивы, чтобы судить по внешнему виду. Тем не менее, было много различий, чтобы отвлечь даже тех, кто не склонен к лени. Сладострастная фигура Нур с ее темно-синими глазами, угрюмыми рыжими волосами и пухлыми губами. Отличается от Калитила худощавой фигурой, серебристо-голубыми волосами и радужной оболочкой, хотя оба имеют одинаково прекрасные эльфийские черты с приподнятыми скулами, кожей цвета слоновой кости и заостренными ушами. Их крылья с перьями достаточно редки, но они также есть у алу-демонов и некоторых видов суккубов в Бездне и различных Планах Бездны.
Мои костяные крылья, конечно же, сильно отвлекают от остальной нашей внешности, и единственное сходство с ними у меня было в эльфийских чертах. Кожа темно-красная, как запекшаяся кровь, глаза сплошь черные, и изгибы, которые у меня под кожей, привлекают не меньше внимания, чем сладострастие Нур. Ментальные крики окружающих не ассоциируют нас с наградами, а просто жаждут нашей силы и плоти.
Навигация по городу достаточно проста, даже если вы избегаете внимания, не телепортируясь в его подопечных. Мы трое в нарочито грубом шипообразном строю; отличается от линии Сестринства из пяти человек в ряд, которые используются, чтобы сбивать других летунов с их пути. Исходя из опыта, мы держим траекторию полета низко, чтобы избежать огня силовиков башни. Явно закрытые двери зала для найма наемников вызывают у Нура рычание, которое не только из-за сохранения характера, и, направляясь вперед, мы приземляемся возле магазина Алхимика.
Описание Эбусуку не отдавало должного внимания точно структурированным оберегам, пронизывающим витрину магазина — под тщательно продуманной маской хаоса их требовательный стандарт был ясен. Любой, кто облажался внутри охранных щитов, пожелал бы, чтобы баллистический болт силовика прекратил их боль. Фейская дикость в сочетании с дьявольской точностью определенно расцвела во всей полноте в владельце магазина. Глядя на то, как наши отражения слегка искажаются в стеклянных окнах и двери, я не решаюсь толкнуть ее.
Уходящая покупательница решает эту проблему за меня, хотя алу-демон останавливается с протянутой рукой — но ее взгляд направлен на нас, а не на сами обереги. Открыв дверь, она отходит в сторону, придерживая ее, то ли не желая обидеть, то ли ища случая воткнуть нам нож в спину. Однако нервный взгляд на Лорреллу дает понять, что она, скорее всего, будет себя вести еще до того, как я коснусь ее мыслей. Только когда мы все оказываемся внутри, она торопится уйти, напряжение в языке ее тела ослабевает, как только дверь за ней запирается.
Лоррелла, кажется, была одета для Амдирлейна в прошлый раз, или это утро — обычный день, учитывая, что она одета в марлю, которая является более тонкой защитой, чем сон. Белизна лоскутного шелка кружится вокруг нее, как пары облака. Бледность ее одежды подчеркивает янтарную кожу, а яркие рыжие волосы и зеленый взгляд выделяются, особенно на фоне сложенных черных крыльев.
«Три суккуба в одинаковых нарядах, а не эти угрозы Сестринства. Я узнаю твой маленький гребень из стержней и цепей, но последний человек, который носил их, давно не возвращался, — говорит Лоррелла, прежде чем я заговорил. «Тебя прислал Даки или ты сам наткнулся на меня?»
— Даки?
— Она никогда не называла своего имени, но она была милой, — мурлычет Лоррелла и дуется. «Достаточно того, что я чуть не спросил, не перегнётся ли она через прилавок и не пустит ли меня проверить её ходовую часть — такой милый кусочек хвоста, вкуснятина».
— Я знаю, кого ты имеешь в виду, — признается Калитиль, сдерживая свое веселье. — И ее обсуждение твоих навыков — вот почему мы здесь. Сейчас она вне Бездны. Она могла бы поздороваться, если бы ее Хозяин разрешил — или если бы это были Хозяева — дал ей свободное время.
«Кабалы и их бандитские разборки», — вздыхает Лоррелла, крепко обхватив руками свой язвительный торс, этот жест приподнимает ее груди и натягивает ткань. «Это маленький герб для банды наемников, потому что я не видел ничего подобного для высокопоставленного Демона?»
«Банда наемников», — прямо заявляю я, едва опережая Калитила.
«Я так и думал, кажется слишком ручным для Повелителя Демонов или Леди. Ну, разве вам троим не повезло оказаться в городе сейчас? Пришел посмотреть, сможешь ли ты подключиться к договоренности Даки с закрытым приемным пунктом?
«Что случилось?»
«Сестричество претендует на все контракты. Мы должны доставить их к боковой двери, и они позаботятся о них, если мы примем их цену. Одно из их больших крыльев протиснулось на городской совет, — объясняет Лоррелла, пожимая плечами, небрежность этого взгляда недостаточна, чтобы скрыть искру интереса в ее взгляде. «Индивидуальные договоренности они мало что могут сделать, но у кого есть время на разговоры с наемниками, которые могут доставить или не доставить?»
«Я бы подумал, что они попытаются восстановить свой бывший город», — усмехается Калитил.
Губы Лорреллы скривились от отвращения, и ее крылья на мгновение зашуршали. «Кто знает, когда это будет в настоящее время. Ùeqräkas — это бесконечная яма, в которой истощаются строительные материалы; трудно получить какие-либо металлы, чтобы построить моих детей. Скорее всего, они здесь, чтобы получать прибыль от все более дорогих ресурсов, добываемых в шахтах».
«Наша маленькая утка упомянула, что вы любите строить и обслуживать транспорты, но это единственная техника, с которой вы имеете дело?» Я спрашиваю.
«Зависит от того, что вам нужно», — признается Лоррелла. – У вас есть на уме специальный проект?
Серьезно кивнув, я перехожу к делу. «Некоторые разрушители ворот и шип для защиты крепости».
«Какого размера, сколько и кто поставляет материалы?» — в спешке спрашивает Лоррелла. «Я же говорил вам, что сейчас металлы здесь добывать очень сложно».
«Мы предоставим материалы и Врата, чтобы переместить их, когда они будут готовы», — с готовностью предлагает Калитил, следуя моему запросу.
«Это скучные биты отсортированы. А теперь расскажи мне самое интересное, — настаивает Лоррелла, постукивая пальцами по столешнице и наклоняясь ко мне с приоткрытыми губами. — Что тебе нужно сломать?
«Ворота двести метров в диаметре, материалы эквивалентной прочности из абиссальных стальных пластин, тройное армирование болтами с поперечными связями из алмазного сердечника на центральном…»
Возбужденный визг Лорреллы останавливает меня, но она нетерпеливо жестом просит меня продолжать, и я продолжаю цитировать информацию о новых вратах крепости Сестринства на Хрц’Стирне. К тому времени, как я закончил, ее рвение наполнило магазин опьяняющей мутью, и мое тело дернулось в ответ.
«О, детка, это будет так весело. Когда вам нужно, чтобы это было построено?» — спрашивает Лоррелла, подпрыгивая на месте с внезапной энергией.
«Лоррелла, прости, но мне не нужен один, мне нужно хотя бы пять, а ты забыла охранный штырь. Мне понадобится он, способный истощить ману из энергетического узла.
«Это займет некоторое время, чтобы подготовиться», — дуется Лоррелла, звуча как угрюмый ребенок, у которого отобрали игрушку. — Ты будешь в порядке, если я буду работать только со мной?
— Я не спешу за ними, Лоррелла. Я хочу, чтобы они были построены правильно, а не в спешке, как тот хлам, который я видел, штурмуя стены Аида.
— Тебя наняли штурмовать врата Ада? — спрашивает Лоррелла, в ее взгляде мелькает слабый огонь.
«Зачем еще мне понадобилось бы такое дорогое оборудование?»
Мой вежливый вопрос вызывает у Лорреллы ухмылку, и едва различимый интерес в ее взгляде ослабевает. — О, правда, зачем еще?
Не обращая внимания на ее ухмылку, я жестом указываю на дверь. «Однако необходимость: вам нужно будет использовать строительную площадку в другом городе».
«Это будет стоить тебе денег, сладенький», — предупреждает Лоррелла, и я вижу, как ее мысли прыгают между вариантами.
— Я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать.
— О, они не для осады Ада, — выдыхает Лоррелла. — Я сделаю скидку — небольшую, но скидку.
