PoV Эбусуку — Запределье — Домен
Ближайшие лучи света, поднимающиеся по всему Домену, стирают все тени с моего свитка. Взгляд на подсчеты напоминает мне о том, когда мы перестали вести учет ротами, а не взводами. Нас было так мало, что теперь среди десятков рот, уже прошедших обучение, у нас есть взводы большего размера. Хотя это не очень забавно, я все же смеюсь, сравнивая, где мы сейчас находимся, с группой, которая сбежала из лабиринта.
Появление Сейджа за нашим столом для совещаний останавливает мой смех из-за мрачного выражения его лица. «Оркус любит покидать пустоши».
Устанавливая груз, чтобы удерживать свиток, я смотрю на его обезумевшее выражение лица, спокойствие поляны не смягчает его боль. «После трех с лишним лет борьбы с нежитью, что приносит такую боль?»
«Я разговаривал с монархом-архонтом в Бирже».
Сейдж перестает говорить и смотрит на окружающие деревья, как будто видит их впервые. Я не нарушаю его мысли, но даю ему время, необходимое ему, чтобы собраться.
«Жизнь так хрупка даже без сущностей, целенаправленно стремящихся к ее уничтожению. Почему существуют существа с такой целью?» — наконец спрашивает Сейдж. — Что он от этого выигрывает?
«Я не могу ответить, что и почему. Но Оркус — всего лишь один из нескольких Повелителей Демонов, сосредоточенных на уничтожении жизни, частично или полностью, в Бездне. Хотя я соглашусь с вами, он один из немногих, кто тоже увлекается нежитью. Не говоря уже о том, что привело вас на Биржу, что сказал этот Архонт? — спрашиваю я, надеясь помочь ему справиться с той болью, которая его сейчас мучает. «Небесный или нет, я надеюсь, вы не говорили там о Cemna».
«Нет, я искал больше информации о нежити, и мы оба пытались купить одни и те же кристаллы. Одно привело к другому; мы говорили об их соответствующих источниках. Она оплакивала пристрастия Оркуса и оплакивала недавнее добавление нового имени к мемориалу», — объясняет Сейдж. Улов в конце дал мне ясное представление о том, что вызвало боль на его обычно спокойном лице.
«Мемориал?»
«Это на Полях Элизиума, План — самый яркий среди верхних Планов, которые я посетил. Энергия там делает мемориал еще печальнее. Перечислен каждый мир, на котором последователи Оркуса уничтожали цивилизацию на протяжении тысячелетий: сто двадцать восемь. Она сказала, что в миллионах миров есть жизнь, но это не уменьшает миллиарды, потерянные его культистами, открывшими Врата? объясняет Сейдж. Сквозь его самообладание проглядывает болезненный взгляд, и он откладывает свиток, который раздавил слишком крепкой хваткой. «Существовал мир, название которого я никогда не знал, но каким-то образом узнал его. Написанное на небесном языке, оно затронуло мое сердце, и я запомнил его. Я так много помню. Как я мог все это забыть? Люди, деревья и растения, большие и малые, ветер, вздыхающий в их ветвях, запах летних прогретых дождей, так много потеряно.
— Как давно оно было объявлено утерянным?
— Согласно мемориалу, миллионы лет, — выдыхает Сейдж, прежде чем снова быстро заговорить. «Это показывает, что Цемна была потеряна более девяти тысяч лет назад. Это соответствует тому, что Аналитик сказал Амдирлейну. Я до сих пор удивляюсь, что кладоискатели Ильи вообще знали об этом».
— Вы смотрели, не так ли?
«Как я мог не? Но я бы так хотел, чтобы я этого не делал, — плачет Сейдж, и слезы текут по его щекам, а плечи содрогаются от сдерживаемых рыданий. «Я открыл Врата, и они были пеплом и пылью. Насколько я мог видеть, планета была лишена жизни. Даже его моря покрылись коркой, они давно превратились в разлагающиеся ямы смерти. Я был бы в лабиринте суда все это время, но, кажется, прошло гораздо больше времени с тех пор, как я вышел на свободу.
«Вы не думали о том, чтобы заявить о своем Престиж-классе или сделать перерыв в Cemna?»
«Я уже взял его, когда все мои занятия достигли девяноста. Мой Боец, Монах, Волшебник, Жрец обрел для меня Возвышение Боевого Тауматурга. Уничтожение остатков тех первых наций дало нам уровень 7 — у меня нет желания эволюционировать. Я найду время, чтобы оплакать тех, кто в моей памяти, но я не могу допустить, чтобы его планы высосали все живое с другой планеты. Cemna можно починить, если поработать, сначала мы закроем все ворота, а потом будем планировать оттуда», — заявляет Сейдж, его твердый кивок больше для того, чтобы подбодрить себя, чем для моей выгоды. «Мы не можем вернуть мертвых к жизни, но мы можем помешать оставшейся жизни последовать за ними в пепел».
«Амдирлейн многое пережила, но дала понять, что не хочет, чтобы кто-то соответствовал ее эталону в упрямой глупости. Никаких состязаний ужасов или споров о том, у кого было хуже, — говорю я и беру свиток, который он раздавил. — Что это за список?
«Варианты для следующих локаций, как только Сидеро закончит с внутренними районами своего острова», — признает Сейдж; хотя он неохотно передает свиток, он все же делает это. «Что мне делать?»
«Выделить время для траура звучит для меня как хороший приоритет. У нас много рук, чтобы облегчить первоначальную разведку и планирование, — успокаиваю я его и осторожно сжимаю его предплечье.
«Легкая работа!» фыркает Сейдж, пытаясь найти душевное равновесие. «Это игра слов для светового шоу? Разве уже не должен был начаться четвертый матч-реванш?
Вопрос Сейджа заставляет меня рассмеяться, но чувствуя его боль, я вместо этого киваю. «В нем есть! Ливия отправила сообщение о том, как Амдирлейн переключает Ки, Пси и Ману во время боя. Это вызывает смягчение гневного пламени, которое содержит ее ангельская аура, и мы получаем световое шоу.
«Она потеряла взгляд гневного пламени?» — недоверчиво спрашивает Сейдж. «Я думал, что это ее падшее состояние вызвало его проявление».
Когда он собирается продолжить, я сигналю ему подождать.
«Нет, не потерялся, успокоился, вот и все. Что именно происходит, сказать невозможно. Если бы Ливия не указала на них, я не уверен, что заметил бы изменения, — говорю я и делюсь изображением, которое Ливия прислала.
Сейдж останавливается, чтобы рассмотреть мои мыслительные проявления, затем удовлетворенно кивает и меняет тему. «Я организую больше Небожителей, чтобы позаботиться о логистике, с которой раньше справлялся Мираж. Честно говоря, я ожидал, что она уже вернется.
«Она всего полтора года на местном уровне. Они захватили комплекс и добились успехов в перехвате различных маршрутов войск. Ты хотел связаться с Крюком и Эхо, или я должен?
Он не останавливается, выкладывая последние карты. — Если они так опаздывают, я предлагаю разобраться без них. Мы сможем заполнить их, когда они вернутся из Чемны и Летвери. Большинство заданий предназначено для обучающих компаний, которым помог Иса».
«Почему бы не указать Исе название этого нового мира на мемориале?» — предлагаю я, и он останавливается с последней картой в руке.
— Думаешь, ей будет интересно?
«У Ильи есть опыт работы с Обменом, и, поскольку они не связаны напрямую с Амдирлейном, они не будут привлекать внимание, которое рискует ее Доменом. Пока это не связано с уходом в подполье, они, похоже, рады этому».
Сейдж открывает рот, и я вижу, что он хочет возразить, но выбирает другой подход. «Они отправились в Закатный камень без споров».
— Да, и мы знаем, чем это закончилось. Я не знаю, что это такое, но каждый раз, когда Илья не сталкивался с другими, это происходило под открытым небом или только внутри здания. Я спрашивала у Исы, и все, что она говорила, это не спрашивайте Илью, под землей, похоже, это напоминание о боли для нее».
«Я передам имя и подробности; позвольте ей выбирать, где ей участвовать, — после раздумий говорит Сейдж. «Но такой подход выглядит так, как будто мы используем их как преследующую лошадь».
— Это потому, что я — не мы — но им это выгодно. Это самый быстрый способ повысить уровень, и я бы предпочел, чтобы ее удача помогла в чем-то стоящем, а не просто искала неприятностей. Помните, даже сообщая им имя, это все равно их выбор, даже если они попытаются туда попасть, так что вы никого не принуждаете».
Это правда, и этого достаточно, чтобы успокоить Сейджа. Определение плана распределения не займет много времени, но пройдет несколько часов, прежде чем я предоставлю Сейджа самому себе. Заставить его рассказать о счастливых воспоминаниях, которые у него теперь есть, — это хорошее использование моего времени.
Торм и самодовольный, окровавленный Сидеро появляются на месте сбора, вызывая приветственные кивки окружающих. То, что никто не приближается, меня не удивляет, поскольку среди собравшихся только Торм и я обладаем иммунитетом к холодовым цепям Сидеро. Но даже Торм делает шаг назад, когда дюжина случайных шипов превращается в когти, цепляющиеся за окружающий воздух. Другие нити просто крутятся, в то время как другие вонзаются в землю, вибрируя, когда они глубоко закапываются.
Всеобщее внимание привлекает настоящий крик боли от Сидеро, и они успевают уловить туго натянутые цепи и взрыв дыхания, который звучит как булькающий крик. Телепорт ставит меня рядом с ней, и я хватаюсь за любую цепь, пытаясь вырвать ее из рук. Сопротивление оказывается более значительным, чем я ожидал, и мизерной щели, которую я создаю, достаточно, чтобы открыть шипы, врастающие в плоть, пока они пульсируют и светятся. Металл льется сквозь мои пальцы, как вода или застывшая кровь, и внезапно образует металлический гроб. Одно заклинание за другим, чтобы открыть его, соскальзывает с рун, которые светятся изнутри металла, и другие добавляют свои усилия к моим собственным.
Кровь и хрипы вытекают из смещающихся швов в момент внезапного сжатия; когда гроб теряет треть своей высоты, звук ломающихся костей эхом разносится в тишине. Защитно вспыхнувшие руны горят ярко-красным, а гроб снова сжимается и меняется. Среди лужи крови и запекшейся крови сидит яйцо длиной с предплечье Фархада, раскачивающееся взад и вперед. Светящиеся руны тускнеют, и то, что видно, уже не металл, а кристаллическое яйцо — и качание не прекращается.
Хрустальный шип размером с ноготь на мизинце вонзается в бок и, отодвигаясь, выбивается снова. Третий удар позволяет мне увидеть его природу, а яйцевидный зуб на морде заставляет меня встать на колени в крови. Глаз, блестящий, как полированный драгоценный камень, смотрит на морду, усыпанную гранеными чешуйками; покачивание меняет угол наклона ее головы, и она снова наносит удар, отламывая кусок от края первой дыры. Превращаясь в человеческий облик, я осторожно работаю над тем, чтобы высвободить секцию, только чтобы получить глоток за свои проблемы.
Долгий, протяжный выдох прозвучал в тишине, прежде чем Торм заговорил, его тон был почти смехом облегчения. — Она захочет сделать это сама. Когда Сидеро сказал мне, что она преодолела сотню, я не ожидал такой эволюции».
Из яйца доносится слабое шипение на драконьем языке, и мне не нужно разбирать слова, чтобы понять тон.
«Я думаю, она просто отчитала меня», — смеюсь я, и внезапная ментальная сила давит на меня.
«Ты моя мамочка?»
Веселый голос в моем сознании совсем не похож на хриплый тон Сидеро, вместо этого он заменяется хрустальным перезвоном сопрано. Несмотря на легкость голоса, его резкость пытается вытравить поверхность моего разума.
«Что?!»
Вспышка удивления приводит к тому, что в голове звенит смех, а внутри яйца раздается радостное шипение. Оно снова качается, и яйцо исчезает, оставляя крошечную форму дракона, все еще туго завернутую в мембрану. Потеряв опору, она распластывается на пропитанной кровью земле. Хотя ее туловище составляет едва половину длины яйца, пространство, требуемое ее крыльями, удлиненным хвостом и шеей, должно было плотно прилегать. Внутренняя мембрана держит ее почти в шаре, и чешуя сквозь нее кажется темно-красной, несмотря на розоватость ее яйцевидного зуба и морды.
«Могу ли я помочь?» — спрашивает Торм, садясь на корточки рядом со мной, не обращая внимания на пропитанную кровью землю.
«Это так неловко», — шипит Сидеро на драконьем языке, и вдруг перепонка тоже исчезает.
Солнечный свет отражается от идеально сформированных розовых чешуек драгоценных камней, каждая из которых представляет собой ровный шестиугольник, перекрывающихся, чтобы не обнажалась кожа. Через них свет преломляется от алых шестиугольных граней, каждая из которых идеально пропорциональна.
Распутав свои скрюченные крылья, чьи кристаллические мембраны легко складываются, и хвост, она неуклюже качается на четырех лапах, осматривая себя. Фыркая, она шипит и ворчит на освобожденном от скорлупы драконьем языке; ее слова ясны, но их тон резкий и напряженный.
«Теперь я планарный вариант Алмазного Дракона: Скарлет Лонсдейлит. Там написано, что уровень один с нулевым опытом, так что это похоже на стандартную классовую прогрессию… о, язвительный анализ, годы автоматически дают мне видовой опыт. Я получил престиж-класс под названием «Хранитель вечных клятв», и за это мой родной План теперь — Механус, — говорит Сидеро. Ее мысленный голос касается всех в радиусе сотни метров, и, несмотря на свою силу, она звучит опустошенной. «Большинство вещей пошло вверх, я потерял свои цепи, и даже защита повысилась, теперь у нее есть тег «укрепленный против этого».
Ее способности меня не удивляют, но я вижу, как расширился взгляд Торма. «Большинство видов Драгоценных Драконов, о которых я знаю, по своей природе псионики».
«Ты выглядишь розовой», — замечает Берри из-за группы, которую она сопровождала.
«Ой!» — фыркает Сидеро, возвращая мое внимание к ней.
«В чем дело?»
«У меня все болит», — ворчит Сидеро и теряет равновесие, пытаясь пробраться сквозь грязь. «Спускаюсь с уровня эндорфина или что-то в этом роде, быстро. Но я снова чувствую боль, поэтому не знаю, смеяться мне или плакать».
Торм подходит достаточно близко, чтобы коснуться ее при последнем физическом и ментальном стоне, но все же останавливается. «Должен ли я забрать тебя, или ты можешь достаточно сконцентрироваться, чтобы выбраться из этой неразберихи?»
Когда она падает в кровь, и ее веки закрываются, становится ясно, что второго не произойдет, особенно когда ее ноздри почти утопают в крови, только фыркая. Не говоря ни слова, Торм подхватывает ее и вытирает кровь — солнечный свет на ее крошечной фигурке ослепляет, когда она поднимается из наших теней. «Я был в Механусе, я отвезу ее туда, и, надеюсь, это поможет ей выздороветь».
«Я собирался вскоре увидеть Тира. Я мог бы обсудить это изменение с ним сейчас.
«Я уже дал ему знать», — отвечает Торм.
— Вечный верный воин, — слегка поддразниваю я, и довольная улыбка Торма — простой, но четкий ответ. Пальцы поддерживают ее голову, он держит ее распростертой на своем предплечье, и хвост Сидеро автоматически обвивается вокруг его плеча, прежде чем Торм исчезает. Энергия, оставшаяся после него, показывает, что он остановился на Плане Воздуха.
Глядя на рассеянное состояние других команд, я пытаюсь прервать их сплетни. «Снова переключите шаблоны при прыжке обратно в Домен. У нас появились новые гости, так что приведите себя в порядок, и любой желающий может помочь их организовать. Выйди.»
После того, как последний из них уходит, Planar Shift пропускает меня через Лимбо, прежде чем я попаду в Бифрост, вместо того, чтобы соскользнуть прямо во Владение Тира. В последнее время я слишком часто проскальзывал незамеченным, возможно, лучше, чтобы они не расследовали, как часто это происходит. Сплошной свет под моими ногами — это четкий путь через гряду облаков к Асгарду. Почти спрятавшись в недрах облаков, я замечаю кончик одной из ветвей Иггдрасиля — листья длиной в сотни метров колышутся на неощутимом ветру в этом пограничном пространстве.
Дальше по радужному простору — чуть ниже вершины ее течения — взгляд Хеймдалля устремляется в мою сторону. Просители, туземцы и путешественники беспрепятственно проходят с каждой стороны, но я чувствую его силу, исследующую каждого, несмотря на то, что он сосредоточен на мне. Его рост соответствует моей Солнечной форме, и он встречает мой взгляд серо-стальными глазами. Даже если бы он был всего лишь ростом с человека, сила его взгляда выявляла бы его природу.
Рыжие волосы, заплетенные назад от его лица, сочетаются с ухоженной бородой, которую дварф назвал бы слишком короткой. Его широкое лицо, скрытое за этой короткой изгородью, легко сошло бы за Смертного, пока вы не встретитесь глазами. Тогда его простая одежда, кожа, усиленная кажущимися тусклыми стальными пластинами, становится не недостатком богатства, а скорее вопросом выбора. Однако его выбор простой одежды не распространяется на его рог или оружие. Через его спину висит длинный инструмент из бычьего рога с мифриловым мундштуком, инкрустированный серебром и драгоценными камнями; здесь, на краю Плана, он изрядно гудит от энергии. Обнаженный адамантовый двуручный меч — его острые блестящие лезвия — плавает острием вниз рядом с ним, дрейфуя в такт его движениям.
— Эбусуку, судя по тому шуму, который я слышал, ты игнорировал каждое приглашение, которое я тебе передал.
— Приветствую, Хеймдалль, — говорю я, задаваясь вопросом, отругает ли его Амдирлейн. «Я предпочитаю проводить время в другом месте, а не посещать пиршества. Возможно, однажды у меня будет время потратиться на предложенные почести».
Хеймдалль хмурится, его лицо искажается до такой степени, что его рот исчезает в бороде, прежде чем он возражает. «Некоторые почести могут исчезнуть, если те, кому их предлагают, не проявят к ним особого интереса».
«Это работает в обоих направлениях, и Амдирлейн поделился правами гостя с теми людьми, которых стоит почитать, а также с теми, кто лучше всего продолжает почитать хозяина», — отвечаю я. Я сохраняю легкий тон, задаваясь вопросом, позовет ли он меня на мои слова, потому что это было самое резкое, что у меня было с ним. Их возрастающее позерство с годами более чем подтвердило сомнения Амдирлейна. — У меня есть дела, которые нужно обсудить с Тиром, и мои собственные дела.
— Ты уделяешь ему время при каждом посещении, но ни разу не навестил Одина. Лучше всего позаботьтесь о послании, которое вы отправляете своими делами».
— Ему следовало поосторожнее с последним посыльным, которого он послал на помощь Амдирлейну, — говорю я. Даже сохраняя легкий тон, мой выбор тем сокращается, и он скрипит зубами. — Я думал, ты опекун Бифроста, а не его посыльный, но разве его последний посыльный не ускользнул с этого моста?
«Он отверг ее проход и привел ее туда, куда она заслуживала».
«Такое не бывает в одночасье, и лидер должен знать свой народ. Странно, как тому, кто был на пороге падения, было поручено помочь, но не было никого под рукой, чтобы остановить какой-либо проступок до того, как произойдет травма. Присутствие Одиса могло иметь самые разные последствия, и все же, с какой стороны я ни смотрю на это, я вижу преимущества для твоего Всеотцовского Нарушителя Клятвы.
«Лучше вам поладить. С твоим острым языком, я буду рад, когда больше тебя не увижу, — рычит Хеймдалль. Тон настолько резкий, что даже Просители, захваченные далеким, мечтательным состоянием Души между местами, реагируют вздрагиванием.
Улыбка, которую я дарю ему, не успокаивает его настроение. — О, если Тюр скажет, что я рад, ты увидишь меня, когда я захочу. Если вам не нравится, когда я делаю замечания, присматривайте за своими часами и не играйте в посыльного, Хеймдалль. Я не верю, что твои прихожане почитают тебя за это, или нет? Поддерживает ли вас ваша Мантия, когда вы выходите за рамки своей роли?»
— Если ты здесь только для того, чтобы увидеть Тюра, тогда я бы пошел быстрее. Учитывая все вещи, его слуги уже здесь, кто знает, как долго он еще будет здесь, — отвечает Хеймдалль, его угрюмый тон не вызывает дальнейшего беспокойства.
Он может иметь в виду слова как предупреждение, но я нахожу их расслабляющими. Тем не менее, я все еще не колеблясь в движении мимо.
Растущее напряжение между Пантеонами Людей пахнет заговорами со всех сторон, не только со стороны греков. Теперь я знаю больше: союз, который они так быстро предложили Амдирлейн, заставляет меня задаться вопросом, что увидел Один, чтобы сделать ее пешкой. Слишком много я узнал с тех пор, как Марс предупредил меня, и мне кажется, что Тир — чудак среди скандинавов, а не пример его сородичей. Даже их Небожители рассказывают истории, которые рисуют большую часть Пантеона в нелестном для меня свете. То, как они соглашаются на сделки, всегда планируя способ их сорвать, — они называют это хитростью, но все равно это предательство. Я знал демонов, которые держали свое слово лучше, чем большинство скандинавских богов.
Как только она выздоровеет, я передам Амдирлейн все истории, которые я собрал и проверил. Если бы она знала половину из них, я уверен, что она бы не просто относилась к ним сдержанно, что-то вроде отвращения к тому, что Пантеон признал ее. Хотя я понимаю, что повлияло на ее выбор, эльфийский летний двор был к ней более верен. Если бы только близкое присутствие скандинавов не побуждало их держаться на расстоянии.
От того места, где стоит Хеймдалль, «Биврёст» спускается к пирсу на краю вечного водопада — странное зрелище, но гораздо более естественное по сравнению с плавающими винтиками Механуса. Планировка владений скандинавского пантеона представляет собой стеганое одеяло из несоответствующих друг другу частей, сформированных под пологом Иггдрасиля. Его ствол находится далеко и достигает еще выше над головой, пока верхние ветви не выходят за пределы видимости. Несмотря на свои размеры, которые должны отбрасывать почти все впереди в тень, смешанные домены остаются освещенными солнечным светом.
Неподалеку от позиции Хеймдалля переменчивый ветер донес до нас пение скальдов, и громкие голоса пиршественных залов Валгаллы подхватили их безудержное веселье. Длинные залы, в которых живут воины древности, построены из золотого дуба, покрыты лаком, так что они сияют на солнце. Казармы для тех, кто будет служить, если Один призовет их, когда Рагнарёк посмотрит Пантеону в глаза. В более простых залах и зданиях жили те, кто жил более спокойной жизнью. Учитывая, что скандинавская культура сосредоточена на воинах, понятно, кто пользуется наибольшим уважением в Асгарде. Тем не менее, они украсили даже более простые залы сложными узлами и узорами, в которых записаны жизненные истории.
Тренировочные дворы и кузницы, заполненные небожителями и просителями, разбросаны между внешними пирсами и более высокими внутренними укреплениями, окружающими дерево. Судя по всему, все вольны приходить и уходить, и если есть какая-то закономерность, то ее пока невозможно различить. Я даже видел валькирий, проверяющих свои навыки против тех, кто с возрастом увял в жизни и не обижающихся на меньших противников, желая повернуться против них.
С моим первым шагом на пирсе я чувствую, как снимаются запреты на полеты и телепортацию, и мой телепорт переносит меня к воротам Залов Тира. Внешние ворота — чистый белый камень, на котором высечена легенда о Фенрисе и цепи. Его Зал расположен высоко на холме, и это постоянное напоминание об одном из предательских деяний Пантеона, ясно демонстрируемое тем, кто приходит позвать его.
Ближайший охранник запрокидывает голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Кто-то может принять ее скривленную губу за угрозу, но это самое близкое к улыбке варгра Дрангижаза. — Это был Свифт Эбусуку, гонец ушел совсем недавно. Вы заставите людей задуматься о времени вашего путешествия.
— Если они ушли в Домен, значит, я ушел оттуда некоторое время назад. Хеймдалль намекнул, что слуги Тира собирают вещи.
В тот момент, когда я протягиваю руку, она жадно сжимает мое предплечье, как будто я оказал ей честь, что я до сих пор нахожу странным.
«Еще предметы для сбора, которые ранее были предоставлены взаймы другим доменам, нам сказали, что мы переместимся в одночасье, если источники лорда Тира верны. Мне проводить вас или позволить вам найти свой собственный путь?
— Если это не помеха, я просто пройду. Будет ли он в своем кабинете или примет участие в слушании?
Ее взгляд даже не моргает, но она наклоняет голову, словно прислушиваясь к далекому голосу, прежде чем снова заговорить. — Он в своем кабинете с гостем, но лорд Тюр велел пройти прямо.
По ее словам, ворота плавно открываются, давая мне достаточно места, даже если я расправлю крылья, но, зная коридоры, которые я пересекаю, я принимаю человеческую форму. Фраза Хеймдалля была огромным преувеличением, так как ничего не было убрано, но я вижу много мест, где все вернулось на свои места. Стеллажи для оружия и доспехов, которые раньше стояли пустыми, теперь были заняты, и даже пробелы в библиотеке теперь были заполнены. Основная работа, которая, казалось, продолжалась, заключалась в том, что слуги готовились к пиршеству.
Когда я иду вдоль кухни к лестнице, ближайшей к его кабинету, я слышу, как вертел стонет под целыми быками и кабанами. Хоть я и не понимаю пристрастия даже бывших смертных к еде, я знаю достаточно. И многие просители дома приветствовали бы сладкий запах медового маринада из цветков яблони и специй, которые они используют при приготовлении пищи.
Слуга, выходящий из кабинета Тира с пустым подносом, быстро прячет его под мышку и с улыбкой придерживает дверь открытой. В отличие от большинства норвежцев, которых я видел, этот человек почти мог сойти за чистокровного египтянина. Легкий локон в его волосах, которые для египтянина были бы идеально прямыми, — единственный намек на неегипетское происхождение. Своим прямым носом, прекрасными чертами лица и тонким ртом он сильно отличается от норвежца с грубыми чертами лица.
Его появление наводит на размышления о том, не переманил ли наконец Тир за пределы национальных границ. Когда он проводит меня, гость внутри крадет все эти мысли. Его внешний вид соответствует многим славянским небожителям, которых я встречал: бледная кожа, голубые глаза и чисто выбритый квадратный подбородок. Его скромная одежда, длинные белые волосы и остроконечный нос — просто фасад поверх платиновой чешуи.
Его внимание заставляет меня опустить взгляд, и он падает на мягкое сиденье, на котором лежит плетеная фермерская шляпа с широкими полями. Шляпа, в которой сидят семь золотых канареек, тихонько чирикающих друг с другом и явно ссорящихся из-за семян, высыпанных по ободу шляпы. Если кто-то из них превратится обратно в свою форму Золотого Дракона, мы найдем куски каменной кладки в Лимбо, если не еще дальше.
Отведя руку назад, чтобы поймать ручку закрывающейся двери, я просто наклоняю голову еще больше. «Тир, если бы я знал, что ты принимаешь лорда Бахамута, я бы пришел в другой раз».
Бахамут смотрит на меня сокрушительным взглядом, который пронзает мои кости, прежде чем нетерпеливо фыркнуть. — О, садись, Эбусуку. Я не собираюсь тебя есть. Ты сильно изменился с тех пор, как в последний раз пересекся с моим духовенством.
Возможно, это был пример собственного безумия Амдирлейна, но я позволил рукоятке выскользнуть из рук и почти отскочил от кожи, когда мгновение спустя она защелкнулась. Багамут указывает рукой на место вдоль стола, где он и Тир раскладывают кружки с медом и поднос со сладостями. Этот жест был сделан с уверенностью, как будто кабинет был его собственным, и, когда я заколебался, все канарейки умолкли и уставились на меня. Вспышка движения заставляет их взгромоздиться на спинку сиденья, которое стояло между Бахамутом и тем, которое он велел мне использовать.
«Как именно вы пересекли священство лорда Бахамута Эбусуку?» — спрашивает Тир. В его голосе звучало сдержанное веселье, и он вцепился в край стола, словно пытаясь не хлопнуть себя по колену от смеха.
Осторожно присев, я не сводил взгляда с певчих птиц, а также обнаружил, что ближайший, сидевший на спинке пустого стула, не отводил от меня взгляда. Неудивительно, учитывая интенсивность его внимания, что его чешуя в миниатюре совпадает с моими воспоминаниями.
«Когда я был молод и еще недостаточно мудр, чтобы избегать назойливых драконов, меня призвали в мир, которым правят различные касты драконов. Группа, которой служил мой Призыватель, заставила меня украсть подарки ко дню именин, предназначенные для различных вирмлингов, приближающихся к совершеннолетию. Во время последнего каравана, на который я напал, я верю, что самое близкое ко мне Золото трансформировалось и перекусило меня пополам. После этого я старался иметь минимальное отношение к драконам и их спорам».
Брови Бахамута в последний момент дернулись вверх, и он заговорил прежде, чем я смог продолжить. «Тогда почему ты пахнешь детенышем Алмаза, а также кровью Китона?»
— Тир говорил о Сидеро?
«Китон с душой друга Орхетурина внутри?» — спрашивает Багамут.
«Она достигла эволюции, и ее цепи раздавили ее. Когда процесс закончился, алмазное яйцо осталось позади, и вскоре оно вылупилось. Трансформация превратила ее в вариацию Дракона, Красного Алмаза, с Планом, в котором обитал Механус. После вылупления она потеряла сознание, и Торм отвез ее в Механус в надежде, что это поможет ей выздороветь.
— Он сказал, что у тебя есть новости, о которых нужно рассказать, но ничего особенного, — бормочет Тир, задумчиво беря конфету с подноса.
«Торм сдержан — возможно, даже слишком — до тех пор, пока что-то не даст ему повод укусить», — признаюсь я.
«Я хотел бы встретиться с этим детенышом, как только она выздоровеет, даже если она не из тех, кто смотрит на меня», — заявляет Багамут, сосредоточив свое внимание на мне. Хотя давление меньше, я все еще чувствую себя прижатым к сиденью.
«Просто назови мое имя, когда она выздоровеет и разрешит мне навестить ее».
— Надеюсь, ты не раздавишь ее, как сейчас меня.
Я почти прикусываю язык, когда понимаю, что выскользнуло наружу, но давление Бахамута больше не усиливается, а скорее ослабевает.
— Вы служите Орхетурину, и я слышал, что вы ее защищаете. Ради нее я оставлю в стороне прошлые обиды, раз уж ты взялся за испытание титана.
С этими словами давление полностью исчезает, и я рискую задать вопрос. — Могу я спросить, откуда вы ее знаете?
«Почему бы мне не знать ее? Я встретил ее до того, как это царство существовало. Орхетурин воспела первого из моих последователей в этом царстве, а я с удивлением слушал и был очарован ее танцем. Анар и Ломе считают, что они были первым видом, но драконы были первыми. Просто для них просто не было мира, в котором они могли бы жить, а драконам нужно пространство, поэтому Титан поместил их в стазис».
— Амдирлейн не помнит об этом, насколько она мне сказала, — говорю я, надеясь, что это побудит его поделиться информацией, которая поможет ей.
— Тогда, возможно, она со временем вспомнит — кто может сказать наверняка, что верно для ее состояния. Я слышал, слишком многие уже сбили ее с пути. К ней вернулись какие-либо воспоминания?
Резкий кивок — это все, что ему нужно, прежде чем он продолжит.
«Тогда, возможно, со временем она вернет их себе», — предположил Багамут, явно не беспокоясь о такой перспективе. Легкое движение его пальцев заставляет канарейку, которая все еще смотрела на меня, кинуться обратно к шляпе и возобновить ссору из-за семян. «Надеюсь, когда она это сделает, она не вернет свое отвращение к власти, ей нужно помнить, что именно существо, которое владеет этим, определяет, хорошо это или плохо».
«Мне говорили, что самые сильные певцы — это их Король и Королева», — говорю я, пытаясь сдержаться, когда Тир наполняет кружку и толкает ее в мою сторону, несмотря на компанию за столом.
«Это было соглашение, которого они достигли в свои ранние годы для работы, которая нуждалась в лидере помимо дирижера. Было даже предложено имя Орхетурин, но она отказывалась от него, и не один раз, а много раз. В конце концов, они перестали выставлять ее на рассмотрение, и ее склонность работать в одиночку в конце концов заставила их забыть о ее силе, пока она не дала понять».
Отказ от власти, безусловно, кажется правдой. — Это было тогда, когда она сдалась для суда и клеймения?
— Этого приговора даже не существовало, пока лакей короля не предложил его за оскорбление его величества. Нет, это было, когда она убила этих тварей до последнего младенца вместе с Королем Анар и его Хором в один и тот же день. Это запутанная история, и я знаю только ее часть. Надеюсь, однажды она вспомнит правду и рассмотрит это как можно добрее, — отвечает Багамут и жестом призывает к тишине. — Вернемся к цели моего визита. Теперь, если вы будете использовать границу моего домена в качестве ориентира, не будет никакой бреши, которая могла бы подвергнуть опасности просителей Эракко. От предгорий, о которых я говорил до прибытия Эбусуку, весь путь через равнины до той тройки Дельт остается невостребованным. Я уже сообщил тем, чьи домены расположены близко, что может прибыть новичок».
— Лорд Бахамут приютил их для вас. Могу я спросить, как вы познакомились? — спрашиваю я, переводя взгляд с древнейшего небесного существа на бога-человека, и мой мозг возражает против такого сравнения.
Бахамут фыркнул, и канарейки весело затрещали, словно уловили мои мысли. «Я знаю Тира с тех пор, как его концепция Справедливости привлекла внимание молодого Голда. Я хотел узнать больше о Силе, которой она поклонялась, и договорился о встрече. Ему понадобилась эта ситуация, чтобы прислушаться к моей многовековой рекомендации переместить свой Домашний План. Учитывая необходимость держать это в секрете и более упорядоченный образ мыслей Эракко, для них было гораздо лучше попасть на Семь Небес».
