PoV Минервы — Нова Рома
С бокового балкона Храма когда-то открывался вид на здания, облицованные полированным белым камнем, которые вели к укрепленному входу в гавань. Тем не менее, за этим зрелищем скрывалась разлагающаяся культура с соотношением рабов и граждан двадцать к одному. Хотя она должна была признать, что Ремус не был свободен от такого поведения, в более суровом северном королевстве порабощенные люди были в меньшинстве.
Город и его жители расплачивались за это разложение кровью и разрушениями, когда бывшие рабы сжигали гниль. В видимых районах многие почерневшие от пламени здания находились в разной степени обрушения. Что-то разрушило кольцо зданий; было ли это для противопожарной защиты или из-за драки, она не могла сказать в своем нынешнем состоянии.
В то время как некоторые могли видеть только реконструкцию в виде монет, Минерва надеялась, что вид напомнит присутствующим о цене, заплаченной жизнями — как рабов, так и граждан. Городу предстояли годы ремонтных работ и восстановления, даже если сегодня они достигнут мира, а это ее третья попытка, и она не была уверена, что получится. Нынешнее превосходство повстанцев означало, что если бы это было не так, пять легионов были бы мертвы через мгновение после того, как слова прекратились. Служитель позвонил в колокольчик, и Минерва отвернулась от перил балкона, чтобы рассмотреть собравшихся.
Представителями сената были шестнадцать мужчин, сидевших слева от нее, в основном одетые в доспехи — некоторые комплекты подходили лучше, чем другие — вместо нарядов, которые у них когда-то были. Единственным исключением был глава сената Флавий, одетый в белую льняную тогу, свободные складки которой отражали кожу на его шее, поскольку его тело не могло плавно приспособиться к быстрой потере веса. Тем не менее, после двух месяцев, когда снабжение города продовольствием сократилось, он был намного тяжелее, чем любой из его товарищей. Его масса, однако, бледнела по сравнению с тяжестью ненависти, направленной сенатской гвардией на лидера повстанцев. Одетый в доспехи, показывающие, что он был частью стражи Цезаря, причина его гнева была очевидна.
Это было бесплодное проявление ненависти, учитывая веселье, которое она видела в пожелтевших глазах Мародера. Орк не беспокоился о нарядах, но носил свои доспехи для арены, кожа и сталь, расположенные так, чтобы обеспечить некоторую защиту, но при этом демонстрируя достаточно кожи, чтобы толпа могла видеть кровь. Тонкие шрамы рисовали карту на его массивных мышцах, которые плотно прижимали его вены к коже.
Большая часть совета повстанцев была хорошо экипирована для пережитых боев. Они представляли собой смесь видов и полов: орки, люди, гномы, бастети и крысоподобные. За исключением двух благородных женщин, все они обладали силой Веры, из чего было ясно, что у каждой из них был по крайней мере один класс жреца. Самыми тяжелыми из них были дварф — напарник Мародера по арене — и человек, служивший телохранителем повстанца. Гном выглядел вполне нормально в наборе дварфских пластинчатых доспехов, хотя на нем странным образом отсутствовали гербы клана и семьи, а его безбородый круглый подбородок, торчащий из-под шлема, добавлял этого.
Настоящей странностью была охрана повстанцев. Одетая с ног до головы во что-то, похожее на жидкое серебро, с каплевидным щитом, легко держащимся наготове, сила чар доспехов кричала ее чувствам. Если бы они продали его, то могли бы получить достаточно денег, чтобы освободить каждого раба в Нова Роме; вместо этого он защищал простого охранника, хотя он, казалось, в первую очередь защищал двух благородных женщин.
Хотя две женщины в платьях были не единственными присутствующими женщинами, они выделялись больше всего. Одетые в серебряные шелковые платья, которые оставляли руки обнаженными от плеч, но в остальном были закрыты от шеи до пят. Меняющийся туман и свет едва позволяли Минерве разглядеть их рты, так как скрывали их лица и волосы и скрывали все остальные черты. Хотя в них не было силы Веры, они обладали волшебной атмосферой волшебников.
Она видела их во время предыдущих попыток восстановить мир и до сих пор не знала, почему кто-то из богатых встал на сторону рабов, и даже в чем заключается их истинная преданность. Не похоже, чтобы они использовали свободный совет, чтобы получить власть при новом режиме, но, поскольку о них и их мотивах было так много скрыто, в этом нельзя было быть уверенным.
Минерва подошла к своему дивану, чтобы начать процедуру, когда Мародер отставил нетронутый бокал с эльфийским вином в сторону и повернулся к главным дверям. Топор сверкнул в руке гнома, и так же внезапно обе женщины сосредоточились на двери. Тем временем их охранник и остальные сосредоточили его внимание на остальной части комнаты, разделяя их внимание с жуткой бессловесной координацией, которая говорила о ментальной магии.
Дверь открылась с неприличной поспешностью, и Минерва поняла, что они прислушиваются к событиям вне комнаты. Что бы ни происходило, судя по серому цвету лица Новичка, это должно было выглядеть драматично. — Леди Минерва, гости у дверей Храма хотят встретиться с вами.
— Я бы заставил их подождать, но, учитывая твое беспокойство, кто они? — спросила Минерва.
Несмотря на ее слова, зашевелившихся гостей не покидало ни малейшее напряжение, и рука их стражника опустилась на рукоять меча.
«Леди Афина и леди Ника», — сказал Новичок.
«Греков убивать. Этот день станет лучше, — прорычал Мародер, поднимаясь в порыве силы. Его спокойствие испарилось с извержением расплавленной Силы Воли, горящей в его желтых глазах; как они вообще считали его прирученным?
Минерва грациозно махнула рукой, пытаясь, как она надеялась, сделать успокаивающий жест, а не выглядеть так, как будто приказывает ему сесть. «Это мой Храм. Я бы предпочел хотя бы услышать, что они говорят.
Младшая леди из загадочной пары улыбнулась, но это был едва заметный намек под завесой магии, скрывавшей ее черты.
Мародер все еще двигался, несмотря на просьбу Минервы, но легкая улыбка остановила его, и он помахал сенаторам. — Единственная причина, по которой мы здесь, — принять капитуляцию сената. Так что позвольте им говорить слова, и вы можете заняться своими гостями. Как только греки уйдут, мы будем охотиться на них.
Флавий нервно заерзал, пока другие бормотали. «Мы были здесь, чтобы обсудить условия, а не просто принять ваши требования».
Это была пожилая женщина, которая фыркнула с силой, которая могла бы воздать Мародеру должное.
«Условия таковы: хотите ли вы, чтобы ваши армии были еще живы, или мы должны разрушить заклинания, парящие над ними? Это ваш выбор, но если вы решите, что они должны умереть, мы не предложим вашим семьям никакой капитуляции, куда бы они ни бежали.
Капюшонный щит на руке охранника расплылся, и то, что раньше было простой серебристой поверхностью, теперь носило символ Амдирлейна, и всякая надежда на день казалась разбитой. Судьба всей нации казалась решенной, когда обе дамы достали из-под мантий эмблему Амдирлейна. В отличие от разорванных цепей среди освобожденных, символ молодой женщины выглядел цельным куском дерева, в зернах которого был янтарь; в форме свечи и сломанных цепей.
В прошлых дискуссиях они казались двумя наиболее разумными сторонами в совете рабов, но теперь они твердо заявили о своей позиции. Эти предыдущие переговоры теперь, казалось, были отброшены в сторону, когда заговорила их охрана.
— Моей семье нет дела до твоих гостей. Они могут подождать, — заявил мужчина, не беспокоясь о том, что отмахнулся от просьбы Минервы. «Вы слышали голос Амдирлейна по этому поводу. Сдавайся сейчас. Все рабы в Королевстве Нова Рома должны быть объявлены свободными и должны получить четыре месяца заработной платы слуги, чтобы начать новую жизнь. Взамен мы отпустим ваших солдат после того, как они избавятся от оружия и доспехов. Мы также пощадим вас и ваши семьи».
Она только когда-либо слышала термин «голос», используемый для обозначения представителя Драконов, и из уст этого охранника он заморозил кожу Минервы. Уменьшенная без силы Мантии, она не могла быть уверена, что это был только он, или были ли две женщины тоже драконами; даже один мог быть слишком много для нее, если они были достаточно взрослыми.
— Ты чудовище, раз угрожаешь женщинам и детям, — запротестовал Флавий, и Минерва чуть не расхохоталась, но едва сдержала язык.
Мародер повернулся к нему и усмехнулся, его острые клыки орка продемонстрировали полное преимущество. «А как насчет всех тех, кого ваше королевство поработило на протяжении веков? Мы не будем мучить наших пленников, как такие, как вы, и не будем перемалывать их, лишая достоинства и гордости. Что мы сделаем, так это покончим с рабством здесь. Сдавайтесь, откажитесь от прошлого и примите новые законы, которые мы провозгласили, не оставляющие никому права порабощать ни именем, ни делом, ни умереть».
Его короткая речь была на хорошо артикулированной латыни, и Минерва задалась вопросом, что было самым большим актом: это или его дикие, подстрекающие к битве речи.
Женская рука внезапно легла на плечо Послушницы и отвела ее в сторону, чтобы пропустить двух женщин, появившихся позади нее. Оба они выглядели изношенными в путешествии, но в одежде, которая все еще демонстрировала свое качество, тонкие льняные туники и штаны с греческими доспехами, сделанными из Мантикоры, скрывались поверх них. Ни у одного из них не было щита, вместо этого на каждом бедре висел клинок, готовый быстро оказаться в руке.
— Ты даже не можешь подождать там, где тебе говорят? — прорычал охранник, тембр слов резонировал в груди Минервы. В то время как Мародер внешне выглядел диким животным, что-то в словах этого человека говорило о том, что он был самым опасным из них. Учитывая ее подозрения, единственным оставшимся вопросом было драконы какого цвета были в комнате.
— Мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — заявила Ника, снимая шлем. Ее темные волосы мокрыми от пота локонами прилипали к голове, но оливковая кожа сияла жизненной силой.
— Мы здесь, чтобы сдать свои мантии Минерве, чтобы убедиться, что она сможет заключить мир. Что-то побуждает как смертных, так и богов продолжать борьбу за иллюзию завоеваний, но все, что это сделает, — это обеспечит уничтожение человечества».
«Почему мы должны доверять слову греческого Бога?» — спросил Мародер, его взгляд блуждал по женщинам, оценивая их позы и замечая их явное и скрытое оружие.
«Когда-то я защитил бы гору Олимп от всех внешних угроз, но после того, как Зевс и Мойры допустили гниение внутри, мне больше нечего защищать. Я, Ника, дочь титана Паллады, отдаю свою мантию Минерве. Вы принимаете это?»
«Я бы поверил, что ты неустанно стремишься к победе. Зачем эта капитуляция?» — спросила Минерва, не отвлекаясь ни от бывшего титана, ни от греческой богини.
«Зевс отбросил мой совет задолго до того, как началась эта война и заслужил свою судьбу. Моя победа будет заключаться в том, чтобы победившая сторона не праздновала пиррову победу», — сказал Найк и посмотрел на сенаторов от «Ромы». «Вы должны сдаться быстро. Марс сопровождал нас сюда, но ушел, чтобы сказать генералам, чтобы они сдались кадрам Амдирлейна; все остальные армии, с которыми он разговаривал, уже находятся под их командованием. Как только они согласятся, присутствующим не нужно будет использовать свою ловушку заклинаний.
— Амдирлейн умер еще до того, как все это началось, — напыщенно заявил Флавий.
«Ее люди хотят убедиться, что никто не забудет ее имя, и они не допустят оскорбления в ее адрес», — предупредила Афина. «Хотя они годами спорили о том, какое имя использовать, похоже, что это уже не так. Кадры Волшебника Эйрархалов теперь действуют от ее имени. Они дают простой выбор: перестаньте воевать с другими народами, или они остановят вас. Только за последнюю неделю они помогли уничтожить десятки сил. Марс сказал нам, что кадры признают свободный совет законными правителями Новой Ромы, учитывая их большую численность.
Сенаторы нервно зашевелились, услышав эту новость, и Минерва начала действовать. «Я принимаю твою Мантию, Найк. Будешь ли ты служить мне так же хорошо, как служил Зевсу против Тифона?
«Я отдаю свою руку и умение служить вам, пока вы работаете, чтобы уберечь человечество от уничтожения», — заявила Найк. Свет мерцал золотым сиянием вокруг нее, и шесть крыльев выросли из ее спины, когда она исчезла.
«Кажется, у меня есть новый Солар», — заявила Минерва и посмотрела на Афину, пытаясь скрыть свое удивление трансформацией Ники.
«Я отдам тебе свою Мантию, но я уже пообещала другую, что отдам им после встречи с тобой», — ответила Афина. Ее голос уже обрел самообладание.
Брови Минеры поднялись при этих словах. — Могу я узнать, на чью службу вы будете поступать?
«Гестия. Я должна была поддержать ее, когда она пыталась успокоить гнев Зевса, — ответила Афина. «Я не знаю, имело бы это значение, но многие из погибших могли бы быть живы, если бы я рискнул».
— Я думал, Гестия не вмешивалась в это? спросила Минерва, задаваясь вопросом, что она пропустила.
«Она сделала. По дороге сюда я встретила Верховную Жрицу, и она поговорила с ней для меня, — призналась Афина. Без дальнейших промедлений она предложила свою мантию Минерве и получила охотное согласие.
Когда они обменялись клятвами, Афина ахнула и сложилась пополам, золотая кровь хлынула потоками из ее ушей и рта, скапливаясь на полу у ее ног. Минерва подошла к ней, но Мародер избил ее там.
— Дай клятву, Афина, — прорычал Мародер. Его руки сияли голубым светом лучистой энергии, заливающей ее кожу. Он вел безуспешную битву с ее внезапно побледневшим цветом лица, пока кровь продолжала течь, а плоть отслаивалась от ее костей.
«Я обещаю…» Афина оттолкнулась, когда кровь пульсировала из новых открытых ран, и отвернулась от прикосновения Мародера. «Нет, пора умирать. Нам никогда не следовало просить убежища; мы имели наше время. Теперь пришло время заплатить цену».
Подобно катапульте, скрученной напряжением, Афина разлетелась на куски в брызгах плоти и крови, которые превратили все вокруг нее в кровавое месиво. Прежде чем кто-либо успевает среагировать, от молодой женщины исходит поток магии, и все снова становится чистым.
— Я удивлена, что ты пытался ей помочь, Мародер, — заявила Минерва, уловив перемену в выражении лица орка. — Разве ты не хотел убить ее несколькими минутами ранее?
«Убить врага в честном бою — это одно; для кого-то умереть после того, как он сделал что-то правильно, это другое, — заявил Мародер. На мгновение положив руку на землю, где стояла Афина, он поднялся и посмотрел на Флавия. «Жаль, что я знаю обо всех гнусных делах твоей семьи, Флавий; Я не верю, что кто-то из них заслужил помилование. У вас есть время, пока последний из нас не покинет эту комнату, и тогда мы вас уничтожим.
Свободный совет встал, и слова о капитуляции сорвались с губ Флавия.
PoV Лезека — Лимбо — Монастырь Длани Воли
Не обращая внимания на остальных в старшей столовой, Гемия села рядом с Лезекусом и поставила перед ней миску. — Думаешь, нам когда-нибудь расскажут, как кто-то похитил Амдирлейна через охрану? Вы до сих пор не рассказали нам, как узнали, что ее убили.
Лезекус открыла было рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его. Вместо этого она взяла ложку и ткнула в тушеное мясо, как будто это был враг, которого она хотела разорвать на части.
— Знай, они не позволят тебе возобновить занятия пси, пока ты не успокоишься, — заметил Зеня. — Или ты хочешь рискнуть судьбой Сарит?
Закрыв глаза, Лезекус подняла руку, чтобы потереть медальон под одеждой, и ее губы шевелились в безмолвной молитве.
— Ты слышал последние новости из Лиранэ? — спросила Гемия, пытаясь переключить внимание Зении на Лезекуса.
Сарит, вымотанная и бледная от усталости, вошла в столовую и направилась в отдел обслуживания. Тем не менее, она шла с целью, и ее прохождение рядом привлекло внимание Лезека от ее молитв. — Знаешь, Сарит, ты выглядишь измученным. У тебя есть время посидеть?»
— Знай, что лазарет занят после того, как прошлой ночью напали рои слаадов; Мне нужно вернуться, — ответила Сарит и указала на коробку с едой, стоявшую в конце их скамейки.
— Знай, тогда я помогу тебе с едой, — заявила Лезекус, оставив свою миску на месте и вставая, чтобы уйти.
«Разве тебе не нужно закончить это перед уроками сегодня?» — возразил Сарит и указал на чашу Лезека. — Знаешь, я понимаю, что ты избегал разговоров с Эллиной; если вам неудобно разговаривать с ней, есть другие, которые могут помочь».
«А вы?»
«Знай, я не верю, что моя помощь послужит тебе наилучшим образом», — ответил Сарит.
Лезекус покачала головой и направилась к сервировочной скамье. «Знай, мне не нужна помощь, мне просто нужен кто-то, кто выслушает, а потом не будет сплетничать».
«Знай, что я смогу это сделать», — признал Сарит и поспешил за ней.
— Хорошо, но после того, как ты выспишься, — сказал Лезекус, не давая Сарит забрать коробку. «Знай, что ты можешь вести за собой».
Точка зрения Эрварта — Тернокс
Клинки Ильи движутся так, как это было невозможно, когда мы прибыли. Время, проведенное среди поющих хрустальных стен и сидение под внутренними деревьями, помогло смыть ее страхи. С ослаблением этого напряжения ее выступления в спаррингах с моей матерью продолжали улучшаться. Предпочтение Матери щиту проявляется в чисто оборонительном применении ее второго клинка, когда она использует его, чтобы пробить проходы, но никогда не использует их небрежно. Хотя Иса не отводит глаз от Ильи, ее рассеянный взгляд дает понять, что она сосредоточена на их музыке, а не на спарринге.
«Мама, ты скоро перейдешь на специалиста по двойным клинкам? Вижу, Илья заметил твои дурные привычки.
Когда она отказывается от атак Ильи, клинки молодого Целестиала летят в противоположных направлениях.
Подняв руки, чтобы сдать точку, Илья кидает на меня кислый взгляд. «Мне все еще нужно совершенствоваться, чтобы использовать то, что вы называете плохой привычкой».
«Ты доберешься туда через столетие или двенадцать», — шутит Лалейтер и жестом показывает Илье, чтобы тот забрал ее клинки.
— Как драконы вообще смогли победить тебя?
«Мы стали самодовольными и ленивыми — воспоминания о прошлых жизнях полезны, но они же и ловушка. Когда кто-то вспоминает о вершинах власти, это придает уверенности, что вы можете вернуть их, когда захотите», — объясняет Лалейтер, со временем избавившись от печали из этой темы. «Переродиться после тысячелетий дрейфа заманчиво — это восстанавливает свежесть жизненного опыта, но также обманывает вас до тех пор, пока реальность не выбивает коврик из-под ваших ног».
— Но разве у тебя не было причин снова стать лучше, если ты работал на Титана? Илья спрашивает и показывает невежество, которое я часто слышал от других. «Создание всех этих миров, должно быть, заставляло людей совершенствоваться».
«Мы перестали работать на Титана задолго до того, как Орхетурин казнил Короля Анар», — признается Лалейтер. «Оретурин был единственным, кто часто путешествовал в другие миры или даже далеко за пределы городских стен; что касается остальных из нас, наша жизнь стала удобной. Есть разница между мастерством в мирное время и во время войны. Анар и мы больше не обладали необходимыми навыками для боя; даже если бы мы и были, мы никогда не сражались в таком масштабе».
«Я помню, что всем Глиннелям требовалось слишком много времени, чтобы развязать эффективные атаки на драконов», — признается Иса. «Я видел это только со стороны потребности в защите, а не из-за недостаточной практики под давлением. Память медленно росла в течение многих лет; это началось как сон, прежде чем он отправил меня в ад».
Лалейтер вздрагивает и пытается поднять руку, чтобы прикрыть глаза от стыда, но сжимает ее в кулак. Никто не хотел обращаться к памяти Исы, когда она прибыла, но что-то изменилось. — Твоя память была верна, но это был лишь обрывок падения после того, как мы ушли. Мы видели то, что мы считали ее смертью от ядовитого дыхания Левиафана, и никогда не думали, что она поднимется, чтобы сражаться. Вместо того, чтобы ждать, мы приняли предложение Бальнерита помочь нам выбраться из ловушки Титана. Миллиарды лет никто не осмеливался напасть на нас, так что нападение Левиафана, должно быть, дело рук Титана, не так ли? Лучше освободиться от этого, чтобы мы могли освободить других, верно? Мы были такими дураками».
«Пение требует значительной выносливости тела и ума. Мы играли в то, чтобы оттачивать наши навыки, но они пропали, — вставляет Роэр, отодвигая мать от предмета нашего позора. — Ты достаточно оправился, чтобы тренироваться дальше, Иса?
«Да, пожалуйста. Я хочу правильно написать Песню для кристалла, — отвечает Иса, счастливая пока оставить обсуждение прошлого.
Когда ее мечи восстановлены, Илья готовится, и они снова сражаются, но Иса возвращается к своей практике. Я слушаю развивающийся дуэт и кристаллы, сотканные из Истинной Песни впервые после падения. Сначала это были просто длинные нити, но они сплетались вместе, образуя дирижерскую палочку, а звездный свет освещал направляющую дорожку изнутри.
* * *
Пара приходит в кабинет со слишком большим весельем, чтобы ничего не планировать. Тем не менее, я притворяюсь, что сосредоточен на гримуаре, которым поделился Эбусуку, пока Иса не сделает свой ход.
Она садится на край стола и улыбается мне слишком ярко, когда я поднимаю глаза от гримуара. — Я думал, ты пришел сюда, чтобы узнать, не попадешь ли ты в беду?
«У меня есть кое-какие планы досадить Сестринству, но Эбусуку попросил меня сначала провести время с семьей. Хотя я уже отправил сообщение, чтобы убедиться, что проект, который у нас был, не исчезнет».
«Что за проект?»
«Идет строительство осадных машин, которые должны быть эффективны против цитадели Сестринства», — говорю я, зная, что она услышит правду в Песне моих слов. «Я хотел передать ей слово из Бездны на случай, если строитель сможет определить разницу в энергии заклинания…»
«Пятьдесят с лишним из вас собирались осадить крепость?» — недоверчиво спрашивает Иса.
Мой смех заставляет Илью смотреть в нашу сторону, но Иса позволяет мне смеяться, пока я не готова объяснить. «Нет, не мы. Мы знаем главных врагов Сестринства. Они не заслуживают доверия, но мы были уверены, что сможем спровоцировать их на атаку, используя нужные инструменты и информацию. Двигатели все еще находятся в стадии сборки, хотя наш строитель был удивлен услышать от меня».
«Почему это?»
«Она нашла участки земли на строительном дворе, светящиеся Небесной энергией», — признаюсь я и наслаждаюсь широко раскрытыми глазами Исы.
— Держу пари, она думала, что что-то уничтожило тебя. Как долго Небесная энергия сохраняется в Бездне?»
«Это зависит от силы задействованной энергии; часто она быстро распадается, — объясняю я, и ее улыбка вызывает у меня подозрение. «Почему?»
«Когда мы приехали сюда, вы говорили с Роэром о палатах Сестринства», — комментирует Иса, и ее улыбка становится шире. «Что произойдет, если Демон телепортируется в область, затронутую Небесной энергией?»
«Это было бы неприятно и потенциально довольно болезненно. Младшие Суккубы получали травмы только от того, что находились рядом с энергией; более сильные могут выдержать это, так как мы в Бездне».
— Пожалуйста, отложите все, что вы планируете делать? — взволнованно спрашивает Иса. «У меня есть идея, но мне нужно больше практики и консультаций с Роэром, чтобы увидеть, возможно ли это. Он будет использовать концепцию из моего мира».
Ее ликующий тон заставил Илью первым озвучить мой вопрос. — Что это за концепция?
«Усилители сигнала, ретрансляторы и кое-что еще. Я не знаю технических подробностей, но они не имеют значения. Позвольте мне поговорить с Роэром, — говорит Иса и скачет к двери. «Это может быть так весело!»
* * *
Требуется несколько недель работы и больше тихих разговоров между Изой и Роэром, чем я когда-либо ожидал увидеть. Время от времени я ловил их на том, что они поют кристаллы, но не замечал, к чему приводят странно недолговечные дуэты, которые они постоянно поют.
— Что вы двое планируете делать? — спрашивает Лалейтер, глядя то на Ису, то на Роэра, подчеркнуто игнорируя дюжину наблюдателей Глиннелей, находящихся слишком близко к границе, чтобы их можно было утешить.
— Играем в скаттершот с кристаллом, — бойко ответила Иса, почти пританцовывая на месте от волнения. «Это должно дать нам возможность протолкнуть сигнал через узкие проходы и получить доступ к большему количеству пойманных душ. Если я смогу получить проход в достаточно большое пространство, мы сможем установить ретрансляционную станцию. Довольно, плюс немного удачи, и мы соединимся с поселением в этом направлении.
«Но мы не можем позволить себе тратить…» Лалейтер останавливается и смотрит на сумку с миниатюрными дубинками, которую Иса с размашистым движением достает. «Не лучше ли разместить их организованно, а не произвольно, как вы планируете?»
Иса рассмеялась и упрекнула Лалейтер пальцем. «Если бы вы их размещали, это могло бы сработать. Но так как Ломе Глиннелей много, а я только один, я хочу сначала попробовать свой путь. Вот что я тебе скажу.
— Какая ставка? — спрашивает Лалейтер, уже забывая об осторожности, когда Иса делает такие предложения.
«Если это не сработает, я починю все стены и колонны, потрескавшиеся от напряжения, прежде чем мы попытаемся сделать это по-вашему», — заявляет Иса.
«Это именно те элементы, которые я беспокоюсь о том, чтобы подвергнуть их дополнительной нагрузке».
«Вот почему мы сначала делаем эту следующую часть», — говорит Иса и возвышает голос в накладывающихся друг на друга песнях, которые заставляют воздух дрожать. Когда Роэр и его Хор, которые были там просто для того, чтобы наблюдать, присоединяются к ним, глаза Лалейтер сужаются.
Плоская стена из кристалла Истинной Песни формируется на краю чаши пещеры, идеально совпадая с проходом, который я просматриваю. Присутствие усиливает эффекты границы, и дальше по туннелю я вижу, как камень на мгновение вскипает, когда души, находящиеся вне досягаемости, вырываются из земли.
— А если ты выиграешь пари? — спрашивает Лалейтер тоном, признающим ее ожидание потери.
«О, мы просто делаем это в каждом подходящем проходе из этой пещеры, прежде чем приступить к ремонтным работам», — говорит Иса. «Я хочу сделать экспресс-коридор к трем пещерам поблизости. Между нами и пещерой с самыми большими остатками города, верно?
— Очень хорошо, Иса.
С улыбкой, от которой Лалейтер качает головой, Иса снова поет, и припев показывает план, когда они безупречно поют с ней. Музыка взлетает до тех пор, пока сила не пульсирует в воздухе, отчего мои волосы почти встают дыбом, и с высоты крещендо они вспыхивают. Проход превращается в бурлящий водоворот, который мчится вперед, вихри ответвляются через соединительные туннели в области, которую я держал под наблюдением. Извергающиеся подопечные Сестринства высвобождают свою ману только для того, чтобы быть втянутыми в Песню и трансформированными, добавляя свою силу к своей собственной.
Камень светился дикой небесной энергией Арбореи, и на освященном пути лопались каменные волдыри. Каждое открытие показывает обугленное тело того или иного типа Нокса, но освобожденные души устремляются к нам.
Обереги продолжают разрушаться каскадом энергии, который не остается незамеченным. Четырнадцать Глиннелей поют многотональными голосами, которые поднимаются через регистры, когда первая команда из шести человек появляется в ожидающем импульсе Песни. Иса дает сигнал, когда одна из их объединенных песен запускает Dimensional Lock, и я вхожу.
Комната достаточно велика для моего приближения, и суккубы размером с человека оказываются ничтожными в моем предполагаемом облике Архонта Гончей, их лица едва достигают уровня моей грудной клетки. Я узнаю их лидера как раз перед тем, как превратить ее в кашу; то среди ее раздавленной плоти и черной слизи нет ничего отдаленно узнаваемого. Небесная энергия, кружащаяся вокруг моих кулаков, поджигает даже ее доспехи.
Ее команда начинает боевое отступление, когда их телепорты выходят из строя, набрасываясь заклинаниями и метательными клинками; но они пространственно заблокированы, а не я. Я улавливаю их мысли, не понимая, откуда у простого архонта такая сила, когда они стремятся сплотиться, а не бежать.
Стандартные заклинания даже не проходят сквозь мою ауру, и их плоть разрывается от силы, с которой они никак не ожидали столкнуться здесь. Но я даю им достаточно времени, чтобы написать сообщение, пока я играю еще немного — чтобы посмотреть, прибудет ли подкрепление. Пять отрядов появляются в ответ на их крик о помощи, и я произношу слово, интонация которого отражает суть Домена Эбусуку. Я чувствую ее одобрение в исходящей силе, но воля поддержать ее здесь полностью принадлежит мне.
Небесная энергия в этом слове пронизывает умы, погрязшие в грязи и мучениях, разрушая их чувства и очищая свой путь внутрь. Среди них самые сильные просто слепнут, ошеломленные проклятой силой, царапающей их лица, в то время как самые слабые взрываются пламенем и быстро обращаются в прах.
Многократное использование Planar Attunement между ударами приводит к тому, что только трое сильнейших лидеров команд навсегда уничтожаются, но остальные умирают так быстро, что кажется, что мне следовало использовать что-то менее сильное, чтобы вывести их из строя. Прилив опыта продвигает мой новый вид через начальные уровни, и, окруженный музыкой Исы, я внезапно снова ощущаю край Истинной Песни. Хотя Песнь Бездны звучит вокруг меня громко, этого достаточно, чтобы заставить меня плакать, несмотря на парящую музыкальную энергию творения, запятнанную его испорченностью.
Телепорт возвращает меня к Лалейтеру перед тем, как превратиться в мою эльфийскую форму.
«Столкновение с шестью командами — нестандартная реакция. Я не ожидал, что у них будет больше одной резервной команды. Я не знаю, что происходит, но что-то, должно быть, сфокусировало Бальнерита на Терноксе.
«Расширения наших святилищ недостаточно?» — спрашивает Лалейтер, когда десятки хрустальных жезлов мчатся по проходу, неожиданно глубоко вонзаясь в камень у входа.
«Расположение остатков города ограничило бы это расширение. Она знает достаточно, чтобы понять, что тебе больше не следует получать сэнг-кристалл, — замечаю я и торопливо продолжаю. «Я снова слышу Настоящую Песню — я обрел Резонанс».
Мать сжимает мою руку, и я вижу слезы, блестящие в ее глазах, прежде чем она смахивает их и радостно кивает.
«Вам лучше поторопиться и прокачать все классы, которые у вас есть, чтобы вы могли взять вариант Глиннеля», — говорит Роэр, когда их работа над «Песней Исы» заканчивается. — Я тоже с нетерпением жду возможности потренировать тебя.
«Отец, я не ходил на занятия с тех пор, как стал Соларом».
«Я помню, как разблокировал Глиннеля, напевая короткий куплет в аду. Это заставило меня харкать кровью», — говорит Иса.
«Тебе повезло, что у тебя нет…» — начинает Роэр и на мгновение останавливает взгляд на коридоре, где я слышу отголоски песни пещеры, безукоризненно несущиеся по нему, прежде чем он неуклюже заканчивает. «убил себя».
