Точка зрения Амдирлейна — Лабиринт
Когда шипы были убраны, выздоровление не заняло много времени, и Амдирлейн открыла глаза, увидев безупречную траву у пруда. Сотрясаемая телесными ударами боли и сердечной боли воспоминаний Орхетурина, она позволила себе плыть по течению и разобрала воспоминание. Годы практики в сокрытии мерзости, которую она впитала от проклятых в Бездне, сделали уменьшение этой гораздо более понятной душевной боли относительно простым. Только после того, как это было завершено, и она смогла просмотреть воспоминание без эмоциональной реакции, она позволила себе возобновить цикл Ки.
Тени показали, что утолщенный рост был только вдоль ее левой руки, как будто в отместку за предыдущую обрезку. Когда крылья феникса вспыхнули, Амдирлейн почувствовала, как избыток Ки стекает в раны внутри ее Души. С каждым циклом бьющая через край Ки все больше закрывала раны, и боль внутри ослабевала. Уменьшение боли уменьшило умственное напряжение, и она подумала о послании Орхетурина.
Когда избыток Ки снова перетек в раны, она сосредоточилась на единственном ручейке силы, прежде чем он достиг одной из оставшихся ран. Ментальный образ, который она разработала для использования Дальней Руки, заключал в себе хрупкий контроль внутри Ки. Это был не просто поток силы, а расширение ее восприятия; та же самая тактильная обратная связь, на полную реализацию которой ушли месяцы в Дальней Руке через Ки, дала ей мгновенный контакт с закопанным лезвием шипа.
Позволив циклу Ки закончиться, Амдирлейн ждала, сосредоточившись на ментальной связи, пока она не исчезла. Без того, чтобы в него вливалось больше Ки, рана не затянулась сильнее, но ее восприятие формы шипа постепенно улучшилось. Она нарисовала минимум ки, который могла пройти через узор, но он все равно переполнялся таким же образом. Амдирлейн сосредоточилась на той же ране, прежде чем в нее хлынул второй поток и затуманил ее восприятие шипа. Когда рана почти зажила, Амдирлейн продолжил цикл, чтобы завершить процесс.
Каждый раз, когда она завершала узор, она растягивала свое сознание за счет избыточной силы. Когда он омыл ее плоть, он дал ей смутное ощущение сотен шипов и корней, вонзившихся в ее Душу. Езда на велосипеде в конце концов заставила ее плоть стать ослепительно яркой, и ей пришлось остановиться.
Ебать!
— Я должен избегать причинения себе вреда, но эти лозы — грязь, застрявшая в ране. Как мне избавиться от них, не навредив себе?»
Амдирлейн поднялся и обошел край бассейна, каждый круг повторялся точно по времени. Физическое движение позволило ей избавиться от разочарования, которое в противном случае могло бы отвлечь ее мысли. Проходя мимо укрытия, она вытащила копье, которое хранила там, и задумалась о зачаровании лезвия. Установив обух у основания стены, она тяжело вздохнула и провела рукой по острию лезвия. Она почувствовала, как кости разошлись с треском, от которого рука содрогнулась. Выдернув его, она едва успела разглядеть внутри обычную плоть — без края листа — прежде чем рана затянулась.
Ответ на один вопрос: они физически присутствуют только тогда, когда проявляются.
«Эллийна будет так на меня злиться», — пробормотал Амдирлейн и бросил копье обратно в дыру. «Я должен был узнать о них больше, прежде чем я сделал эту обрезку».
Амдирлейн мчалась через проходы, мастерство, которое она приобрела с Движением Ки, работало против нее, поскольку Сила едва поглотила Ки. Она все еще медленно уходила, и спустя несколько часов бега вокруг нее раздался голос Эбусуку, и она чуть не врезалась в стену от неожиданности.
— Амдирлейн, я должен отругать тебя. Раша говорит, что ты властный и не дал ему поиграть. Гейл передает привет всем, с кем я разговариваю, так что привет. Ливия приближается к вершине какой-то древней горы, на которую еще никто не поднимался, некое восточно-райское эхо места рождения короля. Торм был тем, кто убил Аполлона и стал приманкой, чтобы прижать Райво к земле, чтобы Фенрир мог проткнуть его копьем Одина. Один…
Слова оборвались, и Амдирлейн молча подождала несколько минут, прежде чем она больше не могла сдерживать возбужденное веселье. — Торм, способ завоевать сердце девушки — убить ее врагов. Собираюсь поцеловаться, когда освобожусь.
Она собиралась собрать ключи для раздачи, когда снова раздался голос Эбусуку.
«Амдирлейн, понятия не имею, сколько я могу рассказать за раз, и ты все еще меня слышишь, поэтому я буду повторять вещи наугад. Будем надеяться, что между всеми повторами вы когда-нибудь услышите все, что вас интересовало, — если вы не постоянно сражаетесь со стражами лабиринта. Спешите и получите бесплатно; твоя работа отстой. Я слышу то, чего не хочу знать».
— Я люблю тебя, Эбусуку, — выдавил Амдирлейн до того, как пришла следующая новость, не заботясь о том, что ее не услышат.
«Амдирлейн, значит, хаотичный дуэт в Терноксе. Я не знал, что кристалл Истинной Песни использует Анара и Ломе Глиннел, работающих вместе. В настоящее время Иса и ломэские певцы соединили несколько гротов с хрустальными постаментами и отремонтировали связку кристаллов. Учитывая приложенные усилия, я хотел бы знать, как Домен добился такого успеха».
С ее кожей, все еще светящейся, Амдирлейн снова побежала, чтобы сжечь излишки, когда пришло больше новостей от Эбусуку. Ее кожа давно потемнела, прежде чем она, наконец, остановилась и вытерла рукой глаза. Оно закрыло ей глаза лишь на кратчайшее мгновение, но воспоминание увлекло ее, словно вызванное тьмой.
Орхетурин остановился на пороге Шпиля и прислушался к темной, хаотичной музыке в ее энергии. Портал генерировал не музыку, а следы, оставленные тремя посетителями. Поскольку все другие порталы во внутренние помещения теперь закрыты, такие посетители, скорее всего, позаботятся о том, чтобы ее отец закрыл этот последний раньше, чем они собирались. Взглянув на себя, она потянула подол туники с поясом и подумала о том, чтобы дотянуть ее до середины бедра. Она надела его для Хириндо, не ожидая звонка отца, и даже без почти прозрачного материала ее волосы до колен закрывали ее больше, чем на самом деле. Из-за точного смешения их ярко-голубого цвета на первый взгляд казалось, что ее прикрывает лишь пелена волос.
Это соображение было мимолетным, так как она намеревалась как можно быстрее провести свой день, отдыхая на пляже. Эта мысль заставила ее улыбнуться после того, что она услышала в песне Хириндо, и ей стало интересно, поможет ли это ему набраться смелости, чтобы сегодня сделать предложение.
Расположенная в серо-белом камне Шпиля, всего один шаг был нужен, чтобы попасть из дикой природы Запределья в гигантский мозаичный коридор, который вел в кузницу ее отца. Звуки изнутри поразили его, как физический удар, поскольку Орхетурин был врасплох, услышав несколько работающих молотков. Хотя его защита теперь не позволяет даже ей получить доступ к Шпилю через Planar Shift, это не помешало ей сэкономить время на прогулке. Вместо того, чтобы идти километрами по массивным коридорам, Телепорт поместил ее рядом с главной кузницей ее отца.
Только вместо того, чтобы долбить отца, четыре аспекта, которые они пробудили, заняли окружающие наковальни. Каждый из них был похож на ангельских существ с одной парой сияющих белых крыльев, но это была сила, связанная с их природой, а не с чистой небесной добротой. Близость их песен рисовала в ее сознании их формы, и ей не нужно было откидываться назад, чтобы впитать в себя их высокие, как горы, формы. Элефтериос, воплощение смерти и свет в конце жизни, маячил рядом с ней, но позади него полумесяцем вокруг кузницы стояли трое других. Одни только наковальни отца затмили ее, добавляя аспекты, заставившие ее на мгновение почувствовать себя насекомым и неуместным. Его голос должен был оглушить, но он донесся до нее на разговорной громкости, заглушившей все остальные звуки.
— Ори, ты прекрасно выглядишь. Вы отвергли ухаживания Хириндо и пришли забрать меня отсюда? — поддразнил Элефтериос.
Орхетурин не мог не рассмеяться над его флиртом, произносимым его богатым мурлыкающим тенором, столь несовместимым с глубокими тяжелыми нотами его Песни. — Не говори мне, что ты уже устал от Лилит, Теро.
— Не я устал от нее, а она от меня, — возразил Элефтериос с игривой защитой.
«Это потому, что ты кокетка; вероятно, она заметила, как ты смотришь на кого-то, — поддразнил Орхетурин и прикусил губу от укола страстного желания, которое она уловила от него.
Потушив произведение, над которым он работал, Элефтериос драматически мрачно посмотрел на нее. «Нет, как только у нее появился еще один ребенок, ее интерес ко мне угас. Надеюсь, ребенок хотя бы заговорит со мной».
Несчастье, звучавшее в его музыке, заставило ее пожалеть о том, что она спросила, и Орхетурин сменил тему. — Прости, Теро. Почему на Титане вы все работаете в кузнице?
— Он ищет варианты, как ускорить работу, не навязывая так много ни вашим людям, ни ломэ. Однако нам нужно улучшить свои навыки, прежде чем предпринимать какие-либо важные усилия, — объяснил Элефтериос.
Она указала на серебристую стену, за которой находился очаг горна. «Я даже не знал, что ты учишься, а ты здесь, достаточно опытный, чтобы работать без присмотра».
«Надо чаще заходить. Титан создал для себя новую кузницу, — возразил Элефтериос и указал на других аспектов и Небожителей. «У него сейчас гости; береги Падших».
Слова шокировали Орхетурин, но она все равно одарила Теро прекрасной улыбкой. — Ты знаешь, почему он позволил Фоллену войти сюда?
— Он ограничивает дискуссию, чтобы Гидеон не мог распространять сплетни, — признал Элефтериос и предложил ей мысленный образ новой постройки в дальнем конце кузницы.
Мысль о распространении слухов об аспекте знания вызвала фырканье Орхетурина.
«Спасибо, Теро; может, накопление силы поможет добиться нужной дамы, — поддразнил Орхетурин и снова телепортировался.
Конструкция новой кузницы была сделана из того же серебристого металла, который она помогла ему сделать для старой. Трое посетителей отбросили все мысли о том, кто помог ему это сделать. Николаус уже принял ту форму, которую использовал рядом с ней, а посетители уменьшились, чтобы соответствовать его росту.
Хотя она узнала вид смертных, на который они были похожи, это не сделало их менее странными, поскольку они были так далеки от эльфийской или человеческой формы. Несмотря на то, что внешне они почти идентичны, их песни дали понять, что они обладают разным складом ума и способностями. У каждого было по шесть крыльев, которые казались испачканными, как будто они катались в пепле и запекшейся крови, хотя на светло-желтой чешуе не было никаких следов. Их головы соединялись прямо с плечами, а посередине вместо волос располагалась горстка щупалец длиной с палец, каждый из которых двигался независимо друг от друга, пробуя энергию комнаты.
Три существа выглядели примерно как рептилии, а передняя половина их тел изгибалась вверх, чтобы соответствовать ее росту. По всей длине их тел появилось шесть наборов конечностей. Верхний набор представлял собой клешни, которые начинались на уровне ее плеч и выступали вверх под небольшим углом. Следующая пара была на уровне середины их ребер, но представляла собой бескостные пучки мышц длиной с ее предплечья; они заканчивались тупым обрубком, окруженным восемью тонкими пальцами. На уровне этих вторых рук на их груди выгнулись три рта — единственное препятствие для чешуи, покрывающей их мускулистый торс. Вдоль нижней половины их тела располагались четыре когтистые рептильные ноги, а за задними ногами их тела заканчивались тупым хвостом, по форме напоминающим Амдирлейну короткохвостую ящерицу.
— …может загладить свою вину за выполнение его указаний.
Появление Орхетурин застало их разговор в середине, но они продолжали, как будто ее появление было «незначительным». Однако глаза ближайшего повернулись, чтобы сфокусироваться на ней, в то время как его товарищ продолжал говорить.
С видом небрежного пренебрежения она сосредоточилась на отце и услышала веселье в его Песне, но не смогла заметить никаких видимых намеков на его настроение. Музыка Николая прояснила, что ее дневной наряд подсказал ему ее планы, а его сдержанное поведение было вызвано только его гостями.
— Тебе нужно было мое присутствие, Титан?
Николаус кивнул своим гостям, но не представил их. «Они вежливо попросили посовещаться и указали на отсутствие на балансе. Есть много способов упасть, но только один, чтобы подняться».
«Тогда не падай. Есть способ восстановить свой статус, предусмотренный правилами, — ответила Орхетурин, даже слушая гнев и сожаление в их песнях.
Ближайший из них раскинул нижние руки. «Мы больше никогда никому не будем присягать. Мы слепо следовали за ним и теперь хотим, чтобы наша судьба была в наших руках».
«Ты надеешься получить способ вернуть все зло, которое ты сделал? Время движется только в одном направлении, и чтобы свершиться, требуется не один злой поступок».
«Мы знаем-«
Центральная фигура двигалась между ними, широко расставив пальцы на обеих руках, и Орхетурин уловил осторожность в его музыке. «Мы ищем путь искупления, а не прощения; мы бы заслужили наше восстановление на небесах. Шанс компенсировать наши неудачи, не связывая себя с кем-то другим, — это все, чего мы хотим».
Орхетурин слушал их песни и оценивал глубину их желаний, прежде чем уважительно кивнуть Титану. — Если на эту просьбу есть ваше согласие?
— Это справедливая просьба, и она намного лучше, чем требования, которые я получал от тех, кто возомнил себя выше, — пробормотал Николаус. Его слова привели троицу в замешательство, когда они не могли понять его, и они не узнают ее ответа с искажением, которое внесла воля ее отца.
— Может быть, тебе нужен кто-то, кто вбил бы им в голову какие-нибудь манеры.
«Я пригласил Морадина и его семью; Мне ответили, что скоро пришлют грани».
— Это хорошие новости, но у него другое понимание «скоро», чем у меня, — ответила Орхетурин и улыбнулась отцу. «Надеюсь, он будет здесь до того, как остынет первое солнце».
Николаус улыбнулся в ответ, и защита их речи исчезла. «Есть ли у вас на примете место, куда вы могли бы поместить средство искупления?»
Центральный Падший сосредоточился на Николае: «Почему ты…»
— Молчи, — пророкотал Николас, — ты здесь что-то просишь у меня, и я считаю это справедливой просьбой. Однако я оставляю окончательное решение и выполнение вашей просьбы в руках Орхетурина.
Она не была полностью уверена в выполнении этой просьбы, но в том, о чем они просили, была справедливость, и им нужно было выполнить эту работу. Конечно, ей не нужно было облегчать им жизнь или тем, кто хотел загладить свою вину.
Скептическая музыка в песне трио заставила Орхетурина улыбнуться, когда на него снизошло вдохновение. «Поскольку ты позволил своему благословенному государству гнить, я знаю подходящее место для начала твоего пути искупления. Там также есть некоторые элементы, которые будут полезны. Вы можете пойти со мной, пока я найду подходящее место.
Последний из троицы двинулся, чтобы заговорить, но середина их перебила его. Судя по его песне, они не считали это грубостью, а защищали свой шанс. — Мы будем сопровождать вас.
Снова сосредоточившись на отце, Орхетурин снова уважительно кивнула. — Если больше ничего нет, Титан?
— Это все, Оргетурин. Ты уверен, что у тебя сегодня есть время? — спросил Николаус, и она уловила намек на поддразнивание в его музыке.
— Я встречусь с ним позже. У меня должно быть время закончить это задание заранее, — успокоила Орхетурин, но ее внимание уже было рассеяно, она сочиняла нужные песни.
Выпущенный куплет с легкостью отмел сопротивление Падших и вернул их к Порталу. Трое бывших соляров вздрогнули от удивления, и их лидер впервые серьезно посмотрел на нее. «Мы в ваших руках».
«Да, это так», — ответила Орхетурин и начала песни, чтобы найти то, что ей было нужно.
Когда она переступила порог в Запределье, она выпустила песни и попробовала новый сет, когда первый не дал результата. Только когда она нашла то, что ей было нужно, Орхетурин обратилась к троице. «Отправной точкой будет Иджмти, место изобилия жизни и упадка. Этот метод подойдет не только вам троим, но вам нужно решить, поможете ли вы другим найти его.
«Мы там не были».
«Ты можешь сопротивляться неестественным эффектам Плана», — ответил Орхетурин и снова переместил их.
Поляна, на которую они прибыли, находилась в густом лесу долины и пахла раковой зарослью и гнилью. Грязь не стала неожиданностью, так как нигде в Иджмти не было приятного изобилия первозданной энергии. Несколько нот стабилизировали гниль поваленного дерева, и Орхетурин зашагал вдоль его ствола. Подлесок набросился на нее, демонстрируя свою злобную осведомленность, но каждая попытка рассыпалась прахом. С каждым шагом, который она делала в лесу, Орхетурин прокладывала путь для троицы.
Несмотря на опасность, она сосредоточилась на угасающем шепоте, который нашли песни, и продолжила двигаться вперед. Несмотря на то, что ему было много лет, шепот все еще выделялся для нее, что было бы невозможно для большинства. Опять же, это был не обычный шепот, а предсмертная тирада незваного Бога. С угасающей энергией, столь слабой, она свела свои песни к минимуму, используя их только для того, чтобы избежать шума — от трио, следующего за ней, было достаточно шума.
Шепоту понадобилось несколько часов, чтобы привести ее к овальному входу в пещеру, естественному усилителю, и Орхетурин присела, прислушиваясь к пути шепота. Она отключила почти все окружающие песни и сосредоточилась только на ней. Она проигнорировала преследующую троицу и рассчитывала на свою силу и личную защиту, которую она недавно обновила.
Хотя из пещеры вели и другие туннели, не потребовалось много времени, чтобы определить путь звука, ведущего к шахте в ее задней части, поднимающейся из глубины. Несколько ударов сердца прослушивания и музыка камня подтвердили существование того, что она искала. С этим подтверждением она без колебаний двинулась и перешагнула через край; несколько мгновений спустя она услышала, как крылья троицы расправились, замедляя спуск.
Когда они достигли пола пещеры, время, которое она уже провела, заставило Орхетурин признать ошибку, которую она совершила, и она послала шепот Хириндо. «Извините, мне придется отложить наш день отдыха. Я должен закончить задание для Титана, но как только оно будет выполнено, я свяжусь с вами.
С каждым шагом ближе к центру пещеры тьма становилась все гуще, пока она не остановилась перед завесой абсолютной тьмы. В нескольких шагах впереди нее лежала яма застывшей энергии, которая втянула в себя изречения отчаяния различных чужеземных божеств. Их сила, стремившаяся вернуться на родину в далеком хаосе, пала в Бездну. Но рана в его глубине не давала выхода, поэтому паутина отчаяния затянула их сюда.
Стоя на краю ямы, она чувствовала, как жестокая тяжесть отчаяния давит на реальность. Внутри была тьма, сквозь которую не мог проникнуть свет, и ее голод поглотил даже сияние глаз Орхетурина. Но это было уместно, так как те, кто искал путь, уже отвернулись от света и развеяли в прах чужие мечты.
Когда трио зашепталось позади нее, Орхетурин повысила голос, и быстро образовалась арка из кристалла Истинной Песни, вдвое выше ее собственного роста. Когда его замковый камень был готов, стена медленно расширялась, чтобы окружить яму, примерно на сотню метров в окружности, прежде чем образовался купол вдвое большей высоты. Присутствие кристалла сдерживало тьму, и пещера вокруг них внезапно осветилась, освободившись от силы, блокировавшей их зрение.
«Что это такое?»
«Отчаяние», — ответил Орхетурин и снова запел. От порога арки в темноту тянулся проход, движение по которому можно было различить только по эху ее Песни.
С его конца в абсолютной тьме висела платформа, наполненная шепотом погибших богов, некоторые из которых были из старой вселенной. Она дала им знак подождать и двинулась вперед, в удушающую темноту. Когда она достигла центра платформы, она снова набрала дыхание, чтобы снова запеть, и шепот прекратился, чтобы прислушаться.
Orhêthurin добавлял в микс одну песню за другой, тщательно создавая механизм, который в равной мере предлагал средства искупления и абсолютного развращения. Песни слились воедино в этом месте отчаяния, чтобы определить реституцию просителя за его злые дела. Каждый раз, когда они касались постамента, это уравновешивало их деяния с момента последнего визита и взвешивало прогресс их искупления. В нем не было сострадания к сожалениям — оно показало бы им зло, которое они совершили, и тех, кого они обидели на этом пути. Если они упадут за пределы своей отправной точки в своем путешествии, это добавит их сущность в яму внизу.
Прошли часы, пока она плелась в окружающем отчаянии, чтобы бросить вызов решимости тех, кто пришел, пока, наконец, постамент не был завершен. Осторожно повернувшись, она убедилась, что он находится прямо позади нее, и осторожно пошла вперед. Когда она вышла, троица стояла точно так же, как она их оставила.
«Прямо перед аркой есть постамент. Вам нужно прикоснуться к нему, чтобы увидеть свой путь вперед».
«Вот и все?»
«Нет, как только вы возместите все зло, которое вы совершили, вам нужно будет вернуться сюда, чтобы очистить свое государство. Когда вы впервые коснетесь плинтуса, он оценит вас. Только акты искупления, совершенные с момента первого прикосновения, будут учитываться для уравновешивания весов».
«Мы пытались загладить свою вину», — возразил их лидер, но на этот протест Орхетурин ответил лишь равнодушным взглядом.
«Ты не должен был падать. Небожители должны быть примерами того добра, которое они представляют. Хотя им не обязательно быть совершенными существами, для падения требуется гораздо больше, чем одна ошибка или даже множество благонамеренных ошибок. Это требует злого умысла. Вы можете попытаться сказать мне, что выполняли приказы, но я знаю, что вы солжете, — заявил Орхетурин. «Что бы они ни говорили тебе делать, часть тебя наслаждалась властью, которой обладала над другими, когда ты сокрушала их ради своего сюзерена. Баланс не осуждает вас за действия, в которых вы являетесь такой же жертвой».
Сгорбленная поза троицы, когда они обменялись взглядами, заслужила кивок Орхетурина, и она жестом привлекла их внимание. «Но поскольку ты хочешь заслужить искупление, я считаю, что ты не полная потеря. Вы не сможете его обмануть, так как его анализ вас будет идеальным. Каждый раз, когда вы касаетесь плинтуса, он будет оценивать вас, и вы будете знать, как далеко вы продвинулись. О, и не соскальзывайте с пути или платформы; ни то, ни другое не пойдет тебе на пользу».
Пока остальные впитывали ее слова, их предводительница снова выпрямилась и указала клешнями на арку. — А если кто-нибудь его уничтожит?
«Я связал эту завершенную структуру с концепцией знания, которое вечно. Попытки уничтожить его бросят в яму причастных».
Каждое путешествие, которое она совершала в Бездне в последние тысячелетия, вызывало у нее мурашки по коже, но она не могла точно определить, что вызвало переломный момент. С этой мыслью она переместила самолеты в Запределье, далеко от того места, откуда ушла. Местоположение не было случайным; нуждаясь в чистоте, она появилась на выступе скалы у реки. Пожав плечами, платье соскользнуло с ее плеч, и когда оно упало на землю, она сморщила нос от скопившихся запахов. Поскольку воссоздать платье было гораздо проще, чем чистить его, острая нота выпустила белое пламя, которое испепелило его и продолжило по колено в скале под ним.
Амдирлейн освободилась от воспоминаний, когда Орхетурин очистила затянувшиеся миазмы, которые она чувствовала из Бездны. Для Амдирлейн мерзость не была чем-то необычным, просто та же самая демоническая сущность, с которой она имела дело годами.
— Мне нужно добраться до этого постамента, — пробормотала Амдирлейн и вздрогнула от подробностей, которые она вспомнила. «Это будет судить меня за всю мою жизнь или всех их?»
