Точка зрения Амдирлейна — Лабиринт
Чувство времени побудило Амдирлейн закончить последнюю сессию, и она по привычке чуть не телепортировалась к следующей цели. Быстрая проверка подтвердила, что Ascetic Triumvirate достигла 100 на последней тренировочной сессии, и она внесла еще одно изменение.
[Распределение опыта подтверждено:
Остиме: 50% взвешенных.
Онталин: 50% взвешенных]
Рассеянно потирая большим пальцем теперь гладкую ладонь, Амдирлейн обдумывала, с чего начать. «Она играла на ключевых нотах в песнях, — так Орхетурин сказал Мори. В конце концов, эти деревья могут быть полезны.
Дальняя Рука приложила силу к яблоку, и она прислушалась к перемене. Давление добавляло музыке дерева, хотя ноты техники стояли отдельно от него. Резонанс сосредоточился на псевдояблоне, и Амдирлейн позволила остальной музыке смыться.
Точно так же, как травинки, она могла слышать индивидуальную музыку для техники, дерева и плода. В оркестре музыкальные секции прорисовывали внутренние детали деревьев вплоть до листьев и сока. В то время как Сила впитывала всю музыку по отдельности, ее неопытность стирала границы между ними в ее понимании.
Неоднократно она собирала яблоки Дальней Рукой, пытаясь найти, где в музыке ломается плодоножка. Она знала, что несколько резких нот сигнализируют об обрыве стебля, но постоянно терялась в общей гармонии.
«Я хочу добраться туда, где мне нужны ноты, где ломается основа. Давайте рассмотрим это по одному этапу за раз».
Вернувшись к более длинной музыке, Амдирлейн снова прислушался, но не к дереву или плодам, а к Песне давления. Она репетировала гаммы и знакомые земные песни, но теперь ее голос стал неземным, живым. Энергия музыки пробежала по ее языку, и резкое крещендо расплющило дерево. Пожиратель Боли сообщил ей о минутной боли от усталостного повреждения только для того, чтобы регенерация Протейна смыла ее.
[Настоящая песня (10-> 11)
Примечание: вы собираетесь сказать себе, что это просто ваша более сильная Сила Воли?]
Перчатка Гидеона только что заставила Амдирлейна усмехнуться.
— Ну, это неловко.
Она обратила внимание на апельсиновое дерево в комнате, и на этот раз энергия не застала ее врасплох. Интенсивность музыки добавилась к спелому апельсину и разбрызганной по земле мякоти.
[Настоящая песня (11-> 12)
Примечание: Так близко, но так далеко.]
— Ты ищешь порки, Гидеон, — фыркнул Амдирлейн и почти рассмеялся при мысли о том, что Сара имеет дело с аспектом.
Воспоминание об идеально ограненном драгоценном камне размером с детский кулак внезапно всплыло и привлекло ее внимание. Он горел в свете кузницы, бесконечное количество граней добавлялось к нему каждое мгновение, расширяясь наружу, пока она смотрела. Внутри каждого был лабиринт отражений, прослеживающий каждый выбор, который привел к внешней оболочке. Сознание формировалось по мере того, как росли слои, и оно смотрело на нее с каждой поверхности, когда поворачивалось.
Драгоценный камень хаотично вращался в постоянном движении, разбрызгивая на стены радугу возможностей. Звук царапал ее кожу, оставляя синяки, и сила взревела в памяти. Музыка содержала больше слоев, чем объединенная Песня, которую Орхетурин использовал для создания далекого солнца.
Ощущение игл, пронзающих плоть, заставило Амдирлейн силой воли вырваться на свободу, неуверенная, хочет ли она вообще знать, что делал Орхетурин. Она почувствовала, как дергается от воспоминаний о боли, и подошла, чтобы вытащить платье из укрытия. Постановка его на место подала ей сигнал расслабиться.
Отбросив воспоминания в сторону, она начала шаг за шагом и перешла от опрыскивания земли мякотью фруктов. Давление ее намерений сделало разницу между превращением в кашицу, сплющивание, а затем, наконец, в целое. Только после того, как с дерева упал неповрежденный плод, Амдирлейн попытался перейти к следующему этапу реакции.
* * *
Это потребовало практики, но, в конце концов, она дошла до того, что одна нота разрывала стебель, а серия вызывала чистый каскад фруктов. Амдирлейн уже запела, прежде чем она проткнула вторую сущность. Когда появился первый блок, она подтолкнула Песню к основным нотам в ее точной музыке и выпустила ее. Отряд пошатнулся, но не упал, разница в материале частично ускользнула от ее ударов.
«Нельзя винить девушку за попытку».
— Да, могу, — проворчал Тейнас, и диссонанс в звуке устройства свидетельствовал о том, что оно не осталось безнаказанным. Звуки рисовали образ многочисленных трещин, пронизывающих шестерни и соединительные валы.
— Спасибо, это все, что мне нужно было знать.
— Ты не собираешься гриндить ради опыта?
— Нет, ты был любезен. Говорил же тебе, что мне нужно разобраться с основами, — щебетал Амдирлейн. «Пришло время попрактиковаться в других вещах, и я буду работать над получением опыта, применяя их к врагам, где бы я ни оказался».
— Ты собираешься перестать уничтожать сущности?
«Эти мерзкие штуки? Почему я должен позволять им оставаться потенциальным риском? Они настолько выцветшие, что не дают опыта, но, может быть, я использую их для стрельбы по мишеням. В конце концов, я каждый раз получаю один бесплатный выстрел».
Амдирлейн одарил его довольной улыбкой и телепортировался обратно.
Что делают эти другие силы?
[Затяжная песня:
Эта Сила может устанавливать постоянные эффекты Истинной Песни. Открытый огонь будет продолжать гореть независимо от источника топлива, погодные эффекты будут сохраняться без дополнительной энергии. Размер эффекта также повлияет на общую продолжительность, но воля Певца может отменить любые установленные им результаты. Изменение Истинной Песни с помощью этой Силы наносит урон от усталости в зависимости от предполагаемого времени и сложности Песни.]
[Физическая песня:
Эта Сила использует движение формы обладателя для формирования музыки. Требуются навыки для обеспечения точного контроля над темпом движения для правильного выпуска песен.]
Протяжная песня, которую я начну, когда мне станет лучше. Будет интересно выяснить, как разблокировать Silent Song и Physical Song.
Отложив это в сторону, она приступила к другой пси-технике. Запомнив его Песню, она проработала музыку, которую она вызвала, и приступила к индивидуальному дублированию последовательностей эффектов. Задача втиснуть Силу во все более короткую музыкальную пьесу помогла ей прогрессировать.
* * *
Спустя несколько недель двойной звонок застал ее во время дублирования энергетического оглушения. Несмотря на звенящий звук, она закончила короткую Песню, и воздух затрещал от эффекта молниеносного стробоскопа техники третьего уровня. Эффект «Протяжной песни» вызывал все более знакомый ледяной холодок по ее нервам, но она не стала ждать, пока он уляжется. Уже одетая, Амдирлейн схватила свой ключ и побрела по коридорам к лестнице.
Пожалуйста, позволь мне не уйти в Бездну.
Каменный барьер наверху лестницы превратился в ту же разрушительную энергию, через которую она видела, как различные ауры проходят невредимыми. Быстро застегнув платье, Амдирлейн начала подниматься по лестнице и, не колеблясь, шагнула сквозь их ослепительный свет. Быстрые ноты в их Песне сигнализировали о мгновенном изменении местоположения, и Амдирлейн оказалась в коридоре человеческих размеров. После тех лет, что она провела в Лабиринте, это был клаустрофобный опыт.
Хотя серо-белый камень остался прежним, по всей длине коридора протянулась яркая мозаичная полоса. Художественное произведение вдоль мозаики изображало процессию фигур, проходящих через дверь. В конце коридора стояла приоткрытая лакированная дверь из розового дерева, по краям которой струился теплый свет.
Я сказал, что поговорю с ним; не время стесняться.
Когда она толкнула дверь, то обнаружила за ней большую белую комнату с черной базальтовой дверью на дальней стороне. Посреди комнаты стояла фигура, знакомая только по воспоминаниям Орхетурина. Титан совсем не был похож на монстра D&D, которого она представляла до того, как к ней вернулись эти воспоминания. Он снова был почти в половину ее роста, но отчасти из-за прямых рогов, торчавших над его ушами. Широкое лицо, широкий нос, темно-карие глаза казались странными среди серо-сланцевой шкуры, покрывавшей его с головы до ног. В отличие от тех воспоминаний, которые она получила о нем, он был одет в рубашку без рукавов и штаны из грубой ткани.
При ее входе он медленно стоял, его взгляд был устремлен на ее лицо, и печаль катилась с него волнами. Несмотря на то, что она могла слышать приливную силу, пытающуюся поймать его, он сдержался и вежливо кивнул ей.
Пока его молчание затягивалось, Амдирлейн заговорил, чтобы подтолкнуть его к обретению равновесия. «Здравствуйте, Николай. Тейнас сказал, что у тебя есть выбор для меня.
Николаус грустно улыбнулся и указал на стул, появившийся напротив него. «Здравствуйте, Амдирлейн. Не могли бы вы уделить мне минутку и присесть, или вы бы предпочли выбор сразу?
Когда Амдирлейн подошел к сиденью, Николаус опустился на низкую скамью, разница в росте сделала их на уровне глаз. Песня от него вибрировала сквозь ее кости, но все же это была не та интенсивность, которую Амдирлейн ожидал услышать. — Тебя здесь нет физически, не так ли? Твое присутствие похоже на тренировочную связь Тейнаса.
— Тренировочная связь, — фыркнул Николаус, и в его песне мелькнула нотка веселья. Он быстро заглушился, и он резко кивнул. «Ничего подобного. Я сосредоточил свое внимание здесь, и этого достаточно, чтобы выразить физическую форму. Я сожалею о том, что случилось с тобой, Амдирлейн, за все это, еще до того, как ты ушел отсюда в первый раз.
— Мне тоже жаль, Николаус, но я не твоя дочь. Орхетурин — моя прошлая жизнь, а не я. Я знаю достаточно, чтобы контекстуализировать некоторые ситуации, но мы разные люди».
— Это я знаю, хотя некоторые аспекты моей службы надеялись, что ты вспомнишь ее полностью или, по крайней мере, быстро восстановишь больше воспоминаний, — подтвердил Николаус.
«О чем хотел поговорить?»
Его широкая кривая улыбка заставила Николая казаться расслабленным, но его музыка этому не соответствовала. Его улыбка должна была расслабить ее, но ее закатывание глаз в ответ оказалось искренним. — Мне приходилось говорить через слуг, а это не то же самое, что говорить с тобой напрямую. Я знаю, что ты не моя дочь, но ты носишь ее лицо, и ты результат путешествия своей Души. Знать, что ее Душа выживает, — это не то же самое, что видеть тебя и чувствовать ее присутствие внутри себя».
«Думаю, это похоже на то, как семья донора сердца хочет встретиться с реципиентом».
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, так что мне придется поверить тебе на слово, — ответил Николаус и замолчал, а Амдирлейн ждал его. «Честно говоря, я не знаю, с чего начать. Сначала самое важное, хотя, к сожалению, это ничего не меняет. Мне жаль, что ты вернулся при таких обстоятельствах. Я знал, что ты все еще существуешь, и этого было достаточно для меня.
«Написали родословную вашего старшего сына в долговую расписку с открытым сроком, не так ли?»
— Да, сдуру, я именно так и сделал, — признался Николай. «Я хотел, чтобы это была последняя мера безопасности, если другие боги догонят его и его жену. Это позволило бы им призвать меня и бежать к нам. Я мог бы поместить их в стазис или что-то в этом роде, если бы у нас не было вариантов, чтобы они где-то жили. Когда он погиб, я должен был вернуть его, но я чувствовал через него его потомков».
«Когда это стало извращенным, чтобы проклинать людей?»
Вздрогнув от ее вопроса, Николаус свирепо скривился. «Для нас прошли сотни лет в их реальности, миллиарды. Они использовали его, чтобы потребовать наказания для детоубийцы, и я не видел в этом никакого вреда».
Слова вызвали ее переживания в коридоре, и произнесенное ею имя было холодным. — Это был Молох?
— Нет, намного раньше него, — возразил Николай. — Гидеон сказал мне, что ты встретил его ментальную симуляцию. Ваш термин «коридор выбора» не совсем подходит. Он показывает вам моменты в жизни, когда вы больше всего боялись или могли бы что-то изменить, а также развитие страхов или сожалений, на которых вы остановились».
«Значит, моя вина в том, что я параноик», — упрекнул Амдирлейн.
— Не то, что я имел в виду. Я просто пытался объяснить, почему это ввергло тебя в эту тошнотворную муку. — мягко возразил Николаус, проводя руками по бедрам. Нервное движение было чем-то, чего она никогда не видела в воспоминаниях Орхетурина. Но когда он переместился, Амдирлейн прислушался к дискомфорту в своей Песне и стал ждать его выхода.
— Я не умаляю той мерзости, через которую она заставила вас пройти. Что есть, то есть. Хотел бы я запечатать его для тебя, но самое большее, что Гидеон мог сделать, это попытаться предупредить тебя.
Сморщив нос при воспоминании о предупреждении о нестабильности, Амдирлейн резко кивнула. «Он пытался, и, будучи я, я проигнорировал это. Я установил правила для коридоров?
«Нет, это Орхетурин; это не было нанесено самому себе. Ты уже сказал мне, что ты не она, так что не смей винить себя, — запротестовал Николаус. Разочарование и печаль сильно пронизывали его музыку. «Я плохо разбираюсь в людях; никогда не кажется, что у меня есть правильные слова. У вас есть Душа моей дочери, и вы уничтожили фактор, который способствовал ее смерти. Если бы я мог, я бы щедро вознаградил тебя, но правила связывают меня.
«Можем ли мы перейти к моему выбору? Я так понимаю, они нехорошие».
Низкий рык разочарования загрохотал в груди Николая. — Тот, который, я уверен, ты возьмешь, совсем не годится.
— Тогда начни с того, что, по твоему мнению, я не возьму.
«Оставлять. Как и раньше, я могу изгнать тебя из царства. Вы переродитесь где-нибудь и на этот раз освободитесь от лоз; Я буду надеяться, что ваши будущие жизни будут лучше. Вы можете найти себя настоящим благочестивым существом где-нибудь, когда виноградные лозы исчезли».
Его объяснение заставило губы Амдирлейна дернуться от сдерживаемого удовольствия. «Не беспокоюсь о последнем. Но ты прав, этого не происходит. Следующий?»
— Заходи в мастерские Шпиля, — фыркнул Николаус, в его тоне звучало раздражение, вызванное ее быстрым увольнением. — Ты больше никогда не сможешь покинуть Шпиль, но ты будешь в безопасности. Интерьер представляет собой бесконечный план, и вы можете практиковать Истинную Песню и любые навыки, которые пожелаете. Останься и помоги нам строить миры; аспекты могут приходить и уходить. Они зажигают солнце и сокращают процесс, устанавливая планеты на место. Работы много, но мы могли бы снова работать вместе».
Амдирлейн поднял руку и прервал свое предложение о продаже. — Но я никогда не смогу уйти. Почему?»
«Печать. Поскольку вы связаны со мной, как только вы войдете в основные районы Шпиля, вы никогда не сможете выйти в царство, — неохотно объяснил Николаус. — Это одна из причин, по которой ты ушел. Негде переродиться, даже если бы ты был Анаром. Когда ты ушел, я отправил их с тобой.
— Они не хотели идти?
«Нет. Как вы сказали бы, я выгнал их нахрен! — прорычал Николаус. — Они позволили ему предать тебя, а потом убили, впав в почти всеобщую лень. Я бы не стал держать их в кузнице, где они только портят мне настроение. Правила не позволяли им возрождаться, кроме как Анар, и я хотел, чтобы они исчезли. Твоя Сара уговорила Бахамута отправить мне сообщение, и я также позволил ей уйти. Я знал, что твои клятвы привлекут ее к тебе в других жизнях.
— Я почти уверен, что Сара сама за себя отвечает.
— Верно, но она не останется на попечении Бахамута, когда тебя не станет.
— Хорошо, следующий?
«В то время как это возможно для других, это не вариант для вас. Когда… Николай прервал свое объяснение, подняв руку. — Будет лучше, если я сначала кое-что объясню. Души или духи превращаются в небожителей, добавляя свою энергию к небесному — сливаясь. Небесная энергия большинства душ, даже таких, как Анар, сливается в плавный сплав, ничего не теряя».
Взгляд Амдирлейна сузился от его слов. — Но для меня есть подвох?
«К энергии, служащей основой для небесных существ, добавление изначальной Души было бы подобно наливанию масла на воду. Он не будет сливаться и может образовывать слой поверх, но большая часть просто соскользнет».
Амдирлейн проглотила это изображение и откинулась на спинку стула. — Значит, избыток?
«Потерял, чтобы раствориться в энергии царства. Я не знаю, кем будет Небожитель, но точно не ты. Даже в том виде, в котором вы были, когда только что прибыли, это все равно было бы эквивалентно выливанию океана в бассейн вашего жилья в Лабиринте. Демоническая энергия была оболочкой вокруг вашей Души, если это был следующий вопрос. Ты немного растянулся, чтобы потом тебе было легче сбросить ее. С Fallen это состояние, а не изменение вашей души».
«Ебать!»
— Тебе нужно мыло для твоего рта? — фыркнул Николаус. Он сделал знак, и между ними встал простой стол. На его поверхности из розового дерева стояли две практичные глиняные чашки, а рядом на земле стояла большая амфора.
— Ты поклялся! — игриво воскликнул Амдирлейн, пытаясь поднять ей настроение.
Николаус остановил ее с ошеломленной ухмылкой и налил им выпить. Жидкость, которую он вылил, пахла не вином, которого она ожидала от глиняной амфоры, а крепким спиртом.
«Ну и что? Это мой чертов дом, и я достаточно наслушался твоих ругательств.
— Почему выпивка?
«Сначала расслабься и выпей; она почти достаточно сильна, чтобы вы ее почувствовали».
Амдирлейн сделал глоток и был уверен, что это мгновенно убило бы смертного; несмотря на это, оно было гладким, с нотками цитрусовых, которые она не могла определить. Она кивнула в знак признательности, и через мгновение Амдирлейн продолжила то, что она хотела спросить. — Вы позволите остальным вернуться домой?
— Конечно, Лаодика и Руитор могут вернуться домой, если их освободят, — сказал Николаус.
Даже когда Амдирлейн открыла рот, чтобы поправить его, ее мысли подскочили при втором имени, и в ее голове засиял перевернутый черно-белый образ. Огромная дуга его крыльев и даже тонкая линия лица были отброшены в тень. Он был живым силуэтом ангела, определяемым пределами окружающей энергии, пустотой, которая постоянно пела, уничтожая даже касавшийся ее свет. — Четвертым аспектом было забвение?
«Не было. Он все еще существует, конечно. В противном случае он вернулся бы сюда, но сама его природа затрудняет определение его местонахождения. Предсмертная агония Левиафана отбросила его тело и, подобно Элефтериосу, затянет его куда-то с похожей природой».
— Я говорил об анарах. Вы позволите им вернуться домой?
«Почему я должен позволять Анару вернуться?» — категорически спросил Николаус. «После того, что они сделали с Орхетурином, зачем тебе вообще хотеть их вернуть?»
Воспоминание Орхетурин о ссоре с мужем и другие упоминания о Бальнерите слились воедино из разрозненных воспоминаний.
«Позвольте мне разобраться с этим. Бальнерит была соляркой, не так ли?
Николаус моргнул, услышав ее внезапную смену темы, и пожал плечами, подумав. «Как близко к тому, что было в ее предыдущей реальности, почему ты спрашиваешь?»
«Просто обрывки воспоминаний, в которых я уловил отсылки к ней. Все еще пытаюсь разобраться во множестве фрагментов. У меня такое чувство, что они никогда не встречались лично».
«Я расправился с существами, прибывшими сюда, используя эту реальность для первоначального топлива, которое нам требовалось. Первоначально это было сделано для того, чтобы замаскировать существование Орхетурина, затем Орхетурин продолжил эту схему, — объяснил Николаус, беспокоясь о морщинах, выгравированных на его широком лице. — Вы не будете избегать ее?
Амдирлейн мрачно улыбнулась, обнажив зубы, как будто она могла вонзить их в память о Бальнерите в покоях Сестринства. «Нет, я планирую уничтожить ее. Орхетурин не был идеальным, но я почти уверен, что Бальнерит зацепила многих анар. Я думаю, что именно из-за нее их взгляды так медленно искажались. Она устроила их уничтожение; она слишком плавно манипулировала Ломе, чтобы не участвовать в атаке Левиафана».
«Некоторые люди реагируют на власть по-разному. То, что случилось с анарами, было делом рук не только Бальнерита, — предупредил Николаус.
«Ты прав; большая его часть принадлежит Орхетурину. Она так боялась своей силы, что позволяла другим определять путь, по которому ей нужно было жить. Ты даже предупредил ее, но создание Анар и Ломе привлекло ее внимание тем воспоминанием, которое я приобрел.
«Я предупреждал ее не раз, но у всех нас есть свои слепые пятна или навязчивые идеи», — ответил Николаус, и его музыка дрожала от веселья и беспокойства. «Кажется, вы не беспокоитесь о том, чтобы стать сильнее».
Вздрагивание, которое вызвали его слова, успокоило Николая Сонга, и Амдирлейн печально пожала плечами, прежде чем она объяснила. «Изначально я хотел быть достаточно сильным, чтобы освободиться. Я не хотел власти над другими, и отчасти я до сих пор не хочу, но я вижу цену за то, что позволил другим заполнить вакуум власти, который она оставила. Это одна из причин, по которой мне не нужны воспоминания Орхетурина. Мне нужно чувствовать себя более комфортно с собой, прежде чем ее воспоминания, особенно ее страх перед властью, добавятся к смеси. Ломе сказали, что воспоминания реальны, но они поразили меня эмоциональным ударом».
— Ты не Анар и не Ломе, — заметил Николаус.
— Она покалечила себя, не так ли? Не только виноградные лозы, но и до этого». — выпалил Амдирлейн.
«Как ты узнал?»
«Было воспоминание, когда вы вместе создавали души Анара и Ломе».
Николаус поднял палец, чтобы показать свое возражение. «Я никогда не создавал души».
«В памяти искры взлетают в воздух. Орхетурин преобразила их с помощью Истинной Песни, а вы связали их в подготовленные ею тела. Я чувствовал силу в каждом из них, и я слышал от некоторых, что анары обладают силой, эквивалентной полубогам. И все же она чувствовала себя там сильнее, чем в воспоминании о том, как на нее посадили лианы, но еще не накормили, — заметил Амдирлейн и встретился с ним взглядом.
— Ты прав, и ей не нужна была моя помощь, чтобы их создать. Моей задачей было просто сплавить и очистить сырую энергию, но даже это было просто для ускорения работы. Орхетурин создал все изначальные души в нашем царстве. Я признаю, что могу скопироватьрезультат, но мой талант не в этом. Действительно, аспекты, которые она воспела в существование, теперь управляют созданием новых душ.
— Наше царство?
— Наши, — подтвердил Николай. «Она была искрой жизни, ее вдохновением. Я был просто кузнецом, помогающим в работе. Ты помнишь создание драконов?
— Да, но разве ты не знаешь всего, что знаю я?
Николаус медленно покачал головой, но его испуганный взгляд не отводил от нее взгляда. — Давным-давно я пообещал Орхетурин, что никогда не буду слушать ее мысли. Вы можете не считать себя ею, но позвольте мне обращаться с вами так же, как с ней в этом отношении. Я сказал, что никогда и никогда не нарушу обещание, данное Орхетурину. Это избавило бы нас обоих от боли, если бы я никогда не давал этого обещания, но я дал, и я не нарушу его сейчас.
Ужаленная его болью, Амдирлейн подняла руки в извинении. «Мне жаль. Изменишься ли ты, когда дашь обещание?»
[Дипломатия [J] (14->19)
Примечание: Вежливый разговор! Несколько извинений! Чудеса никогда не прекращаются.]
Веселое фырканье Николая пришло как нельзя кстати к сообщению. Сначала Амдирлейн подумал, что тоже видел это, но его ответ ясно дал понять, что это было из-за ее слов. «Я не восточный дух, чтобы изменить себя обещанием. Мое слово – моя связь, и я не нарушу ее, какую бы боль она мне ни причиняла. Не сбились ли мы с пути? Почему ты спрашиваешь, что Орхетурин нанесла себе увечья?
«Ваше намерение? Независимо от того, как другие интерпретируют обещание?»
«Мое намерение, а не то, что другие хотят услышать. В противном случае мои сородичи знали бы, что им нельзя ступать в ловушку, которая проверяет их природу, — с иронией признал Николаус. — Тем не менее, вернемся к вашему вопросу. ”
«Память, которую я восстановил, когда ты… она создавала души. Ты сказал ей, что она первобытная. Даже тогда она чувствовала себя сильнее, чем любая другая память, которую я восстановил, прежде чем она приступила к убийству золотых эльфов, — заявил Амдирлейн, но остановился, забавляясь ухмылкой Николая. — Я развеселил тебя?
«Нет, не развлекайтесь, вы правы. После того, как муж Орхетурин расстался с ней, она извлекла и отложила в сторону значительное количество власти. Она чувствовала, что это изолирует ее от забот других. Она оправдывала это тем, что баланс стабилен, и мне не нужно, чтобы она была такой сильной. Я уже поставил печати и не знал, насколько сильно она подорвала свои способности, пока лозы не удержали ее.
— Почему она не вернула его?
«Дважды покалеченная, ее Душа не выдержала бы этого процесса», — объяснил Николаус. «То, что она сохранила, было лишь фрагментом. Когда Орхетурин умерла, она не сказала мне, где спрятала его, чтобы я мог помочь. Так как она спрятала силу в нашем королевстве, нарушение правил для форсирования дела означало бы растрату всей ее работы, но ничего не дало бы. Меня бы вытолкнули из царства, а она осталась бы в ловушке в Шпиле, бестелесная. Отчасти Орхетурин ушла, потому что просто хотела быть нормальной. Я подвел ее в этом отношении. Это все, чего она хотела с тех пор, как умерла ее мать.
— Я вспомнил то утро, — прошептал Амдирлейн и уловил боль Николая. «Я потерял свою семью, приехав сюда, но ты потерял свою давным-давно. Хотя я сожалею об этом, это касается вещей, которые мне нужно обсудить, чтобы мое объяснение имело смысл. Это злоупотребление властью Посейдона причинило вред Орхетурину, а не тебе. Это заперло в ней страх обладания силой и превращения в монстра. Без этого страха, я думаю, она могла бы уберечь анар от влияния Бальнерита, — вздохнул Амдирлейн.
Николай осторожно махнул рукой. «Никто из нас не может быть уверен; вам нужно знать все воспоминания Орхетурина. Как, по-твоему, она могла это остановить?
«На самом деле быть лидером, а не прятаться на заднем плане. В различных фрагментах, которые я припоминаю, я вижу, как прикосновение Бальнерита скручивает анар к гибели. У Орхетурин были другие приоритеты, и она держалась в стороне, чтобы анары не поняли, насколько она могущественна, — объяснил Амдирлейн.
— Но ты бы сделал это совсем по-другому, — фыркнул Николаус, и у него возникло чувство оборонительной позиции.
«Мне потребовались годы, чтобы разобраться со своим беспорядком. Я не буду осуждать Орхетурин за страх, который она держала. Я просто применяю то же самое отношение к анарам. Мы не знаем всего. В воспоминаниях, которые я видел, есть вещи, которые настораживают».
На перемене в Песне Николая Амдирлейн подала ему знак терпения и дала ему время, чтобы успокоить бурлившие в нем эмоции, прежде чем она снова заговорила.
«Я видел красные флажки только из-за того, что я знаю, что это за события, но задним числом — замечательная вещь. У меня было достаточно времени подумать. У меня есть вопросы: почему Бальнерит хотел, чтобы Анар и Ломе были слабыми? Только для того, чтобы их уничтожить или для чего-то еще? Что она запланировала и выполнила ли? Если да, то зачем держать ломэ в ловушке?
Выражение лица Николая стало жестким, а его музыка приобрела настороженность, которая кричала о ней. — Я не всеведущ, и у Гидеона есть правила, которым я не нарушу. Может, с ее точки зрения, зачем их отпускать? Бальнерит не мог соблюдать правила, которые мы установили. Я сказал ей, что она может следовать своей природе в рамках правил. Все, что она слышала, это разрешение без признания ограничений, она крайне неохотно поддавалась необходимости что-то заработать».
«Бальнерит раньше был могущественным; Я не думаю, что она понимает ответственность, — предложил Амдирлейн и саркастически фыркнул. «Гордость, почему что-то должно ее сдерживать? Звучит как греческие боги.
Внезапная смена печали в его песне остановила Амдирлейна. — Разве ты не рад, что их уничтожили?
«Я не буду отрицать это; Я отчасти рад. Но я больше счастлив, что Гестия выжила, чем что кто-то из них ушел. Некоторые были просто жертвами плохого руководства; Я бы предпочел, чтобы они изменились, но у них больше нет шансов. Души, взглянувшие на них, по крайней мере, «переродятся под лучшими управителями», — заявил Николай. «С большой силой…»
Услышав его слова, Амдирлейн тут же вскочил. «Приходит большая ответственность?»
Николаус почесал рог, прежде чем пожал плечами. — Не то, что я собирался сказать.
— Извините, это расхожая фраза, — сказал Амдирлейн.
«С великой силой приходит искушение злоупотребить ею как своим правом. Бальнерит гордилась своей силой и не могла понять, почему правила ограничивают ее. Вне Бездны власть может развратить; внутри, это еще более коварно. Знай, что Лаодика опустила себя, Тейнаса и Элефтериоса, ожидая сражений, в которых не нужно было участвовать.
«Она казалась такой спокойной и рассудительной, когда имела дело с Би», — заметил Амдирлейн. — Хотя некоторые ее заявления показались странными.
Ее слова заслужили кивок понимания. — Лаодис не смогла связаться ни с одним из вас. Как еще ей было бороться с демоническим влиянием, пытающимся развратить ее? В данном случае была война за твою душу. Почему бы ей не принять участие?
— Так что же, вся «Война четырех»?
«Они последовали настоянию Лаодики и спровоцировали его. Мероприятия соответствовали задаче, которую я перед ними поставил, но они довольно далеко выходили за рамки. На домашних планах Левиафана «они намеренно загнали его туда, где они могли опустошать демонические армии, пока те сражались. Они позволили себе отвлечься и поплатились за свой выбор».
— Тогда почему остальные согласились с таким подходом?
— Ты явно не помнишь свои предыдущие отношения с Элефтериосом или Тейнасом, — поддразнил Николаус. — Мне сказали, что ты знаешь о наследии Эбусуку. Если бы вы могли уничтожить то, что презирала ваша покойная возлюбленная, и уничтожить ее убийцу, не так ли?
— Неудивительно, что он оказался голым в моей комнате, — пробормотал Амдирлейн.
— Что он сделал? — начал Николай и, казалось, устремился куда-то вдаль. — Я поговорю с ним об этом.
«Это было во время моего пребывания в монастыре, не здесь. А Тейнас?
На ее вопрос Николаус недовольно вздохнул и пожал плечами. «Отношения возникли после вашего развода. Я должен держать свой нос подальше».
Прочистив горло, Амдирлейн посредничала, чтобы смягчить румянец, и намеренно скрестила руки на коленях. «Независимо от того, что она хотела разрушить, я хочу вернуть. Анары стали жертвами плохого руководства; Я надеюсь, что смогу решить проблему отсутствия Орхетурина.
«Я не могу просто вернуть их обратно. Я больше не буду участвовать в этом. Если бы я это сделал, это было бы так же, как токен, через который прошли ваши семьи. К тому же, если сделать это с ними, у других появится возможность испытать эффект», — предупредил Николаус.
— Нет, я имел в виду вариант реинкарнации, — объяснила Амдирлейн и постаралась не хихикнуть над ситуацией с Исекаем, которую она только что попросила его создать.
— Ты серьезно относишься к мотиву своего узора, но недостаточно серьезно. Это ключ к большему, чем ваша энергия».
Трещина острых как бритва нот дрожала в присутствии Николая; хотя они и были изолированы от нее, они все же заставляли Пожирателя Боли реагировать и подавлять боль, царапающую в ее позвоночнике.
— Прекратите, пожалуйста, — выдохнул Амдирлейн, удивленный злобностью музыки.
Фыркнув, Николаус резко кивнул ей. «Мне придется. То, что я сказал, уже находится на грани беспристрастного поведения. Я рассмотрю вашу просьбу».
«Если только после того, как они уже умерли, по крайней мере, у них есть еще один шанс на жизнь».
«Это может поймать других, кто связался со своей душой. Такие связи не требуют клятв, которыми вы обменялись с Шиндрайтрой.
— Шиндрайтра? — озадачил Амдирлейн. Воспоминание об Адамантовом Драконе перед ней и едком дыхании Левиафана, омывающем их, ударили ее из ниоткуда. Вина Орхетурина заставила ее задохнуться, когда желчь подступила к горлу. Мучительное чувство вины из-за того, что подвела ее подруга, вызвало слезы, из-за которых рассказ Пожирателя Боли о том, как вся ее плоть была стерта с лица земли, казался тусклым. «Я убил Сару. Шиндрайтра — драконье имя Сары?
«Это было ее настоящее имя. Она часто принимала его после достижения совершеннолетия, полностью или частично», — признал Николай. «Вы видите свои неудачи вместо достижений, не так ли? Это то, что вами движет?»
— Иногда, — признал Амдирлейн.
«Тяжесть неудач может сокрушить человека, если он не осознает, что привнес в мир. Без тебя у Сары не было бы ни одной жизни. Имейте это в виду, я знаю, что мой Орхетурин задал этот вопрос Хириндо, ее мужу, когда они расстались. Ему повезло, что я уже закончил печать, иначе ему не понравился бы наш разговор, — прорычал Николаус.
Мысль о Николае в образе сварливого отца заставила Амдирлейн весело откашляться.
Николаус откашлялся, и когда он продолжил, его тон был спокоен. «В любом случае, если их душевные узы сильны, они могут оказаться перевоплощенными и здесь. В противном случае баланс невозможен, поэтому я должен дать внешним душам шанс перевоплотиться в этом царстве. Те реальности, которые не имеют единоличной власти, не являются проблемой, но некоторые из них могли уйти в такие сферы, как наша. Это потребует некоторого расследования и, возможно, переговоров».
«Значит, в этом разница между сферами и реальностями? У одного есть куча сверхбогов, а у царств есть один?
— Я не сверхбог, — рассмеялся Николаус. Он сделал знак Амдирлейну своей чашкой и сделал еще один глоток. «Разговор с одним человеком, а то и с тремя — это предел моего терпения. Я, конечно, не говорю им, что делать. Я даже не говорю им правила. Они более осторожны, когда им приходится самим выяснять, что влечет за собой наказание. Но с анарами это шанс, которого некоторые не заслуживают.
— Орхетурин подвел их первым, — предложила Амдирлейн мягким, но твердым тоном.
[Дипломатия [J] (19->20)]
Несмотря на ее мягкий тон, она все же заставила Николая вздрогнуть, и его плечи слегка поникли. «Очень хорошо, но я не буду иметь ничего общего с тем, чтобы снова украсть кого-то из их близких. У маленькой Гейл Эбусуку, по крайней мере, будет возможность для детей, и они смогут медленно возвращаться. Если они снова напортачат, я их выброшу, и они могут остаться.
«Где я окажусь, когда уйду отсюда?»
Николаус вздохнул и указал на дверь позади себя. «Без вашего Домена, компенсирующего ваше состояние, проклятие отправит вас в Кулерзич. Пожалуйста останься. Ты можешь сообщить им, что ты в порядке.
— Планарный замок?
«Не уход новым Целестиалом означает, что он начинается с вашего проявления на Плане»,
Амдирлейн натянуто улыбнулась и одним глотком опрокинула свой напиток. — Тогда мне лучше идти. Я слышал, что в Бездне есть план, часть которого очистили небожители?
«Могу ли я спросить, что вы планируете делать в конце концов? Я слышал, вы отправили сообщение с Рашей о своих опасениях.
«Если меня там уничтожат, то Планет играет с моей Душой в мяч, не так ли?»
— Да, в ловушке под землей, если только ты не вынашиваешь, как один из Ноксов.
Наклонив голову для драматического эффекта, Амдирлейн задумчиво постучала по подбородку. «Тогда, возможно, мне следует затаиться и попрактиковаться в своих навыках».
— Было бы неплохо провести время, но почему я тебе не верю?
Амдирлейн остановился, чтобы положить руку на плечо Николая. — Она любила тебя, это я знаю.
— Мы могли бы создать еще одно царство где-нибудь еще, — предложил Николаус, прежде чем Амдирлейн успела поднять руку.
«Хотя я ценю это предложение, я не бросаю друзей, Николаус. Кроме того, это царство было предназначено для того, чтобы привлекать к ответственности существ силы, а у Бальнерита есть счет, который нужно оплатить.
Николаус грустно улыбнулся ей, и его музыка стала тревожной. «Я должен был попробовать. Придя сюда, ты потерял ключ от ее подопечных. Вам придется найти другой путь или набраться сил, чтобы взломать их.
«Я планирую выбрать второй вариант».
Амдирлейн прошел через дверь и пошел по проходу за ней. Это был еще один серо-белый коридор, и дверь захлопнулась с ощущением окончательности. Когда она была закрыта, тьма покрывала ее, как тяжелое одеяло, несмотря на True Sight. По крайней мере, резонанс дал понять, что путь впереди открыт, но звуки каменной двери и воздуха исчезли. Шаг за шагом коридор неуклонно закрывался позади нее.
Ускоренные записи впереди предупредили ее о Портале, но переход не был приятным. Ее первый контакт с ним был похож на то, как вокруг нее сочилась гнилая грязь, и внезапно огромное давление стиснуло ее. На втором шаге из ее спины выросли крылья, и ее рост удвоился. Ее третья оставила остатки платья и закончила смену локации.
Ее ноги погрузились в рыхлую скалу, покрывавшую впадину, в которой она появилась. Перед ней края неглубокой впадины обрамляли черное облако, пронизанное прогорклыми сгустками энергии. Растянувшиеся до самого горизонта пронзенные проклятые с Кровавых полей дретчей вопили о пощаде.
Даже если у нее не было предыдущего опыта с их природой, злобные тона в ближайших песнях прояснили это.
Глядя на рыхлую гальку и измельченный камень под ногами, Амдирлейн заметил бронзово-золотую кожу ее голых ног. Окружающая впадина выглядела так, будто артиллерийский удар попал в скалу, но она не дала понять, что ее вызвало. Чтобы увидеть себя, нужно было всего лишь подумать, и, хотя она была выше, ее форма Падшего осталась неизменной.
Единственным фактором, который изменился, был ее рост, теперь четыре метра. Дуга ее крыльев поднялась еще выше, но перья были все той же смесью засохшей крови с золотым стержнем. Синие волосы цвета электрик обрамляли ее острые эльфийские черты и каскадом ниспадали на спину. Ее глаза были сплошного темно-янтарного цвета, а изогнутые губы дернулись в искреннем удовольствии, когда она увидела гладкую кожу без шрамов на своем теле.
Заметив приближающийся патруль суккубов, она продолжила свои приготовления. Падшие привлекли бы слишком много внимания лордов демонов, борющихся за союз или устранение угрозы. Амдирлейн взвесила в уме все за и против различных маскировок, но те, кто смог обнаружить скопление демонических осколков, перевесили чашу весов. И он даже подходил для того, чтобы затаиться, учитывая явное пренебрежение демонов к своим сородичам-полукровкам.
Она протолкнула изображение Алу-Демона в Protean. При этом она уменьшилась до 180 см, и хотя ее новая форма сохранила прекрасные эльфийские черты, было много изменений. Сила выбелила кожу до цвета слоновой кости, коротко укороченные волосы вдруг перестали касаться плеч и слились с чернильно-черными губами. Последним штрихом были ее глаза, которые вдруг стали соответствовать только что пролитой крови.
Инвентарь открылся без усилий, и Амдирлейн получила небольшое удовольствие от того, что браслет из теневых лоз вернулся на ее запястье. Когда он закончил кутать ее в новую одежду, она телепортировалась над облаками на плато скрытников.
