PoV Амдирлейна — Кулерзич
Когда Врата расцвели далеко от середины комнаты, они издали болезненный крик, и пара отреагировала размыто. Когда Амдирлейн выпрыгнул из фокуса Врат, голова Сары качнулась. Резко вдохнув, она приготовила свое дыхательное оружие, но остановилась с ворчанием и снова опустилась на землю.
— Мы никого не ждали, Ливия. Не в твоем вкусе приносить вонючие подарки, — проворчала Сара.
«Извините, что побеспокоил вас обоих, я знаю, что вы давно не давали мне изображение местоположения. Я пытался найти решение для этого самостоятельно».
Амдирлейн закрыла свои ауры, прежде чем двинуться к Вратам, и заметила Ливию по другую сторону защитного круга. Наряд Ливии, одетой в серые полумантии поверх кожаных штанов и черных ботинок, носил символ Тира — направленную вверх стрелу в круге из скандинавских рун.
Прямоугольная комната, в которой она стояла, была едва широка для четырехметрового круга, но оставляла несколько метров между дверью и ее внешним краем. Вместо знакомого темного гранита зала призыва Сумеречного Камня, украшенного символом Морадина, в зале из серого камня были защитные руны, сосредоточенные вокруг символа Тира. Внутри круга находился большой бесформенный сверток, плотно завернутый в темную непромокаемую ткань — и местонахождение кричащей Души.
Увидеть Ливию сейчас было все еще потрясением; несмотря на обмен сообщениями, Амдирлейн не совсем понимал степень ее изменений. Хотя ей сказали, что восхождение Ливии на гору в царстве судьи По обесцветило ее, степень этого не была ясна. Ранее оливковый средиземноморский оттенок кожи и темные волосы Ливии теперь стали ледяными. Яркость ее хрустальных сапфировых глаз и оттенок розового на губах подчеркивали ее резкую бледность.
— Ливия, я не ожидал, что ты откроешь Врата. Что, или я должен сказать, кто находится в связке? — осторожно спросил Амдирлейн.
— Кое-что, о чем я должна была сказать тебе раньше, — призналась Ливия. — Признаюсь, было заманчиво не говорить тебе, но я больше не мог этого делать.
Амдирлейн прислушалась к крикам и скривила губы от отвращения к уродству Души и окружающему ее проклятию.
Заметив ее сосредоточенность, Сара осторожно понюхала и сморщила нос. «Адское проклятие для тех, кто провалил испытания просителя».
Это объявление привлекло внимание Ливии к Саре. «Я знал его источник, но не его цель».
«Различные адские группы используют его, чтобы сломить тех, кого они считают недостаточными в своих петициях или за попытки нарушить контракты. Они в ловушке, постоянно переживая моменты своей смерти и все повреждения, нанесенные их трупу; в конце концов, наполненный ненавистью остаток оказывается связан среди легионов нежити Ада. Они не должны доставлять их никому, не говоря уже об одном из храмов твоего босса, — объяснила Сара.
— Ты это точно знаешь? — прошептала Ливия.
«Я видел, как его вводили несколько раз. Если просители не справляются с первоначальными испытаниями, их тащат к Главным воротам Ада, и там они накладывают проклятие. Китоны на внешних стенах помогают подготовить плоть новобранца перед тем, как его повесят на столбах вдоль пути от Врат горы, — сказала Сара сдавленным от боли голосом. «Материалы, необходимые для прикрепления душ к телам, дороги. Как вы это получили?
«Они были адресованы мне в течение многих лет; «Может быть, один в сезон, иногда только один в год», — объяснила Ливия.
— Так что насчет этого побудило вас обратиться к нам за советом? — спросил Амдирлейн. сохраняя спокойствие в голосе, сопротивляясь искушению послушать песню Ливии.
Ливия недовольно вздохнула. «Были только намеки, пока не прибыл этот. Обычная записка, которую мы находили в упаковках с их преступлениями, на этот раз была подписана «Торм» — хотя почерк совсем не был похож на его почерк. Я не знал, когда рассказать вам об этом, но новости, которые я получил по возвращении в Эйрархалс, изменили мое мнение. Гейл на Вехте?
«Гейл планировала поездку, но давай сначала разберемся с этим».
«Но она-«
– Ему двадцать, и он уже три года работает с группами по разминированию на Семне. Записка все еще в связке? — спросил Амдирлейн.
Резко кивнув, Ливия указала на складку ткани. «Он там спрятан; все они появились в одинаковой упаковке. Обычно в записке перечислены люди, которых они убили, и средства, которые они использовали».
— Я не слышу никакой магии, кроме проклятия, — заявила Амдирлейн и оглянулась на Сару. — Ты думаешь, это безопасно для тебя?
— Он знает, на каком вы самолете. Возможно, он нашел кого-то с достаточной силой, чтобы отследить тело и провернуть вариант трюка Лединса; давайте не будем проводить через Врата троянского коня, — возразила Сара. «Я могу прочитать детали посылки и останков».
Сара превратилась в свою гибкую брюнетку и между широкими шагами надела комплект охотничьей кожи. Пройдя через Врата, Сара присела на корточки и без колебаний положила руку на тканевую обертку. Прикоснувшись к нему, Амдирлейн услышал, как начала работать психометрическая техника Сары. Прочитав оттиски с ткани, она перешла к пергаменту письма, но не прокомментировала содержание.
Пока Сара работала, Ливия смотрела с явным восхищением.
«Ливия, я сделаю кристаллы, чтобы предупредить тебя о Падших и других телах, проклятых таким образом. Вам нужно будет распределить их по местам, где происходили поставки. Таким образом, вы будете предупреждены, прежде чем они сбросят еще один, или если Врата будут открыты Падшими за их пределами».
«Достаточное предупреждение позволило бы мне поймать того, кто занимается доставкой, и тогда я смогу отследить их», — мрачно улыбнулась Ливия. «До сих пор они врывались в случайные магазины и богатые дома и оставляли клочок пергамента, адресованный местному храму, и мне сверху. Я почти уверен, что в городах не действует адский культ, и для взлома использовались обычные инструменты.
— Перевернул их вверх дном и вытряхнул? — спросил Амдирлейн.
— Да, когда я показывала местным ярлам тела, они не спорили о срыве, — уточнила Ливия. «Хотя я распустил несколько воровских гильдий, я не обнаружил ничего серьезного, хотя, безусловно, преступникам сходит с рук то, что мы были рады остановить. Мелкие кражи, контрабанда и немного шантажа торговцев. В записке с этим разъяснялось, что это было частью намерения».
— Что там написано?
Сара повторила начало записки по памяти. «Ты по-прежнему слишком мягок с нарушителями закона, которых я показал тебе, пытаясь поймать нас. Ты должен принять мой пример близко к сердцу, чтобы мы могли быть вместе. Разве часть вас не взывает к тем же наказаниям, которые ваш Модир нанес насилующему ювелиру? Разве ты не видишь, что слабости смертных будут продолжать гноиться? Торм. Затем в нем перечислялись подробности различных убийств».
— Вы упомянули, что материалы дорогие? — спросила Ливия. — Это что-то, что мы могли бы отследить?
Сара развернула упаковку. Ткань оторвалась с влажным хлюпающим звуком, и зловоние разлагающейся плоти внезапно повеяло через Врата. «Зависит от того, откуда берутся материалы. Во-первых, давайте посмотрим, кто участвует. Они заколдовали ткань, чтобы удерживать запах и жидкости в закрытом состоянии, что-то еще, что потенциально можно отследить».
— Это сделано не на Материальном Плане, — подсказала Ливия.
«Это не значит, что его нельзя отследить; просто нужно пойти дальше», — заявила Сара, разворачивая его. — Как и у Амдирлейна, у тебя есть не только свои ресурсы, Ливия.
Несмотря на вздутие, обнажённая плоть выглядела так, будто кто-то тщательно содрал кожу с тела жертвы, оставив на жировом слое едва заметные царапины. На плечах и тазобедренных суставах они полностью срезали плоть, а на пустых суставах конечностей не было повреждений.
— Их перерабатывает Китон, — пробормотала Сара, блуждая глазами по разлагающемуся мясу и жиру. «Я не чувствовал ее запаха, пока не развернул тело. Судя по запаху, она на Материальном Плане; моя плоть пахла по-другому, когда я был в экспедиции».
— Вы имеете в виду их обработку, убийство? – быстро поправила Ливия, сжав губы, словно пытаясь сдержать зловоние.
— Он умер от пыток, — признала Сара, указывая на изуродованную промежность. — Если все тела были так тщательно обработаны, она с ними возилась. В группе есть кто-то с адской связью, что должно сделать возможным их обнаружение. Хотя я не уверен, какие пути Благословения предлагает твоя вера.
«Они не будут просто вызывать ее каждый раз?» — спросила Ливия.
— Ее запах говорит о том, что она уже давно не в аду, — пояснила Сара. — Это не значит, что они вызвали ее исключительно для того, чтобы нарядить эти подарки. Она могла быть телохранителем и мучителем для группы или ключевым участником».
Амдирлейн нахмурился. «Почему ключевой член?»
— Этот обряд связывания не предназначен для смертных. Чтобы исполнить это, она не младший Китон, и, прежде чем вы спросите, я не знаю ее запаха. Вероятно, у нее есть по крайней мере один престиж-класс 5-го уровня с волшебником и жрецом 70-го уровня. Я так понимаю, ты снимал проклятия? — спросила Сара.
Выражение лица Ливии стало жестким, и она резко кивнула. — Да, учитывая природу мертвых, я бы не стал их воскрешать. С их телом, так сильно поврежденным, Raise Dead было бы недостаточно, и я бы не стал тратить на них эти усилия. Я могу судить по их аурам достаточно, чтобы понять, что перечисленные преступления, вероятно, не единственные».
Сначала Амдирлейн подумал, что Саре придется порыться в останках. Однако она просто ткнула пальцем в распухшую плоть, прежде чем поднять другую руку, чтобы показать аккуратно ограненный дымчато-черный бриллиант около трех сантиметров в диаметре. На нескольких видимых гранях были выгравированы адские глифы, губительно сияющие на защите зала.
«Снятие проклятия разрушит их», — заявила Сара. — В противном случае — судя по тому, что я знаю об аукционных ценах Сумеречного Камня — вы, вероятно, захоронили бы по меньшей мере тридцать тысяч мелких золотых за раз вместе с различными останками.
«Все люди, которым мы могли бы помочь этими средствами, делают это еще хуже», — простонала Ливия.
Вежливо кивнув Ливии, Сара вновь завернула тело. Тем не менее, это не помогло удалить зловоние, пропитавшее купол.
«Это усиливает мое беспокойство по поводу Гейл. Ты знаешь, какова ее цель? — спросила Ливия.
Амдирлейн поднял бровь. «Хорошо, идем дальше. Почему ты спросил о Гейл?
«Меня не было в городе, так как я собирал это тело и проводил расследование. По возвращении я получил известие о лесной эльфийке по имени Гейлнет, которая спрашивала обо мне — я надеялась, что это был кто-то другой — она посетила комплекс Кадре, а затем уехала из города на следующий день», — подробно описывает Ливия. «Когда я попытался отправить сообщение Гейл, я понял, что она никогда не называла мне своего имени напрямую. Те, с кем она разговаривала в Кадре, также не могли отправить ей сообщение.
Сара фыркнула. «Вероятно, она выбрала одного из немногих не волшебников в кадре и заставила их представить».
— Я не знал, что она ушла, — признался Амдирлейн. «В последний раз мы разговаривали три недели назад; она намеревалась остановиться в Эйрархале, чтобы удивить вас и получить информацию. Я напишу Эбусуку.
Амдирлейну потребовалась всего минута, чтобы получить подтверждение.
«Ваша временная шкала совпадает, за исключением того, что она сначала остановилась в Каменном Сердце и получила камень оберега, чтобы она могла телепортироваться туда напрямую», — заявил Амдирлейн. «Она хотела занять запасную позицию, и жрецы Храма с радостью этому способствовали».
Ливия удивленно моргнула. «Запасная позиция? Она относится к поездке как к военной операции?
«Гейл может хорошо планировать, когда у нее есть причина; у нее хитрый ум ее матери, — заметила Сара. «Мне жаль того, кто разочарует ее первым; царапать лак ее идеализма может быть болезненно».
— Она не казалась агрессивной, — возразила Ливия.
«Нет, но она, скорее всего, исправит то, что вызвало у нее разочарование, пока оно не станет соответствовать ее стандартам», — засмеялась Сара. «Вовлеченные люди могут не узнать себя или свою жизнь впоследствии».
— Но с ее матерью…
Сара помахала пальцем. «Гейл не беспокоит чей-то выбор; она беспокоится, если существа без необходимости ранены или поставлены в невыгодное положение. Она знает, что царство не идеально, но это не остановит ее от попыток улучшить его».
«То, что улучшает условия для одного человека, может ухудшить их для другого», — заметила Ливия.
Подтверждающий кивок Амдирлейн прервал их. «У Гейл есть гибкий инструмент под названием «Настоящая песня», чтобы забить торчащие кусочки. Она быстро увидит проблемы; изучение последствий каждого исправления может занять больше времени. Однако, если она вызвала проблему, Гейл, вероятно, продолжит работать, пока не уладит ее».
— Просто присутствие Гейл побудило вас связаться с нами? — спросила Сара.
Ливия указала на тело. «С использованием имени Торма это превратилось из расследования, которое я должен был отследить, в то, о чем Модиру нужно было знать. Я подумал об отсрочке только потому, что надеялся узнать больше, прежде чем свяжусь с вами. Если он каким-то образом связан с такими людьми на Вехте, это может быть небезопасно для Гейл.
Небрежно раздавив драгоценный камень, Сара позволила порошку просочиться между пальцами, прежде чем встать. — У него нет причин подозревать, что она вообще приезжала в Вехте. Причина ее визита не была установлена до тех пор, пока Торм не был осквернен.
«Последние три года Гейл работала над Cemna. Она может позаботиться о себе лучше, чем многие, с престижными классами, и она планирует набрать новых членов из Гильдии искателей приключений, — сообщил Амдирлейн. Извлекая полдюжины хрустальных игл, она небрежно держала их, пока Безмолвная Песня впечатывала в каждую измененную систему обнаружения.
«Заботиться о себе? Она не путешествует с телохранителем? — спросила Ливия, озабоченно нахмурив брови.
«Учитывая, что она хочет выйти из тени всех, я сомневаюсь в этом. Посмотрим, как долго она сможет с этим справляться», — пояснил Амдирлейн.
— Если она так зависит от других… — начала Ливия.
Сара рассмеялась. «Это не так. У Гейл нюх на неприятности и страсть к улучшению вещей. Помощь людям важнее для нее, чем гордость; если она обнаружит что-то, что не может решить сама, она, по крайней мере, свяжется с вами за советом. Хотя она не беззащитна. Помимо мер безопасности, которые предоставил Амдирлейн, Гейл слышала о том, что связано с этими зверствами вне досягаемости большинства заклинаний.
— Как давно она ушла? — спросил Амдирлейн.
— Уже больше недели, — пояснила Ливия.
Сара хмыкнула. «Я не ожидал, что она протянет два дня без каких-либо неприятностей».
«Да, и я собираюсь держать вас на пари», поддразнил Амдирлейн. «В любом случае, вы не знаете, не нашла ли она неприятностей; мы просто еще не слышали».
Заявление заставило Ливию задуматься. «Когда я встретил Гейл много лет назад, она была очень сосредоточена на твоей ситуации, Модир. Есть ли на Вехте что-нибудь, что может помочь?
«Она хочет большего, чем просто исправить мою ситуацию, но…»
«Исправить ситуацию? Проклятие или планарный замок? — нетерпеливо вмешалась Ливия и в предвкушении наклонилась вперед.
— Замок, — со смехом признал Амдирлейн. «У нее нет возможности помочь с моим состоянием; Я должен быть тем, кто это исправит».
— Но это означало бы вернуть принца Харилаоса к жизни, — запротестовала Ливия. «Его Душа узнает цель заклинателя, и он не будет сотрудничать».
Ее тон пробудил интерес Амдирлейна. «Ой? Похоже, вы сделали больше, чем подумали об этом.
Ливия фыркнула. «Я уже пробовал Истинное Воскрешение на нем, планируя заставить его позволить мне призвать тебя. Мне нужно было только его разрешение, и я мог бы отпустить тебя; злобный ублюдок отверг Воскресение».
— Что бы вы сделали с ним потом? — спросила Сара.
— Предъявить ему правосудие за свои действия, — заявила Ливия.
И то, что она пыталась, и молчаливое разрешение Тира, участвовавшего в кастинге, заставили Амдирлейн просиять. — Есть способ, Ливия, и если Гейл на Вехте, она сейчас ищет ключ.
«Она спросила в кадре о ближайшем к полуострову месте», — заявила Ливия.
«Да, ключ к тому, чтобы освободить меня раньше и найти Королевскую башню Ломе, находится где-то там или в окружающем океане», — признал Амдирлейн.
Эта новость нарушила самообладание Ливии; махнув рукой на восток, у нее отвисла челюсть. «Почему тогда ей больше не помогают?»
«Я сказал ей, что ожидаю, что это принесет ей достижение. У Гейл была идея, что это поможет некоторым местным жителям получить его. Кроме того, поскольку ей нужно быть сильнее, чтобы использовать ключ, переноска не поможет, — объяснил Амдирлейн. «Гейл нужно больше времени, чтобы созреть и улучшить определенные навыки».
«Есть и другие факторы, — добавила Сара.
«Но все равно-«
«Для моих текущих проектов не имеет значения, где я нахожусь, — заверил Амдирлейн.
Ливия резко ударила по руке, и ее слова хрипели. «Ты не в безопасности, так что это важно для меня».
Амдирлейн уловил изменение света, отражающегося от глаз Ливии, и смягчил ее тон. «Я знаю, но это то, что есть. Я не хочу, чтобы другие портили жизнь Гейл, а ускорение ее прогресса может привести к провалу. Если ее план не изменился, она намерена притвориться Волшебницей и Певицей Заклинаний; ее способности легко приведут ее в тусовку. Она не должна привлекать больше внимания, чем другой лесной эльф.
«Названия ее классов могут появиться на табличке с выходными данными; группа ремесленников улучшила оригинальный дизайн Ингварра, — предупредила Ливия.
«Куча эльфийских слов, которые большинство не узнают, кроме ее класса Солнечного Эмиссара», — возразил Амдирлейн.
Ливия моргнула. — Это относится к ней…
«Отцовство? О, это действительно так, — протянула Сара. «Это комбинация шпионского дипломата, доступная только детям соляров или божественных существ. Социальное смешение со смертными поначалу вызовет у нее трудности, поскольку большая часть ее дипломатической подготовки не является смертной; пробраться сквозь высокую траву или украсть чье-то сердце — совсем другое дело».
— Мне сказали, что она была исключительно вежлива и очень жизнерадостна, как и следовало ожидать. Мой клерк сильно влюбился в нее, но у меня не хватило духу сказать ему, как она молода для эльфа, — уточнила Ливия, пытаясь восстановить самообладание. «Кстати, Модир. Что ты сделал с собой? Почти весь этот разговор ты выглядел так, будто изображаешь из себя статую?
«Эволюция навыков до сих пор вызывает у меня проблемы. Сейчас самое безопасное для меня — свести к минимуму ненужные движения», — объяснил Амдирлейн.
— Что считать ненужным?
— Для некоторых — дыхание, — проворчал Амдирлейн.
Сара положила руку на грудь и притворилась, что потеряла сознание. «Одна выпуклость ее груди привела в восторг одного беднягу. Доминион позволяет ей успокоиться, если человек находится в том же Плане, но не за порогом Врат».
Амдирлейн фыркнул. «Мере прав. У меня только гибкое телосложение.
«Этот мерзавец — эльф; он не ожидал изгибов, — рассмеялась Сара. Достав кристалл памяти, Сара записала все фрагменты информации, которые ей предоставило обследование, и положила его на землю. «Было несколько человек, которых я поймал на впечатлениях от обращения с узлом, и один на самом теле — Кайтон носит адамантовые цепи».
Сара шагнула назад через Врата, оставив завернутый сверток.
«Спасибо, Сара. Я буду следить за неприятностями, связанными с Гейл, Модир, — предложила Ливия. — Я мог бы поболтать с Верданди, поскольку знаю, что в той деревне, которую она выбрала, у нас нет храма. Отправка кого-то для создания храма позволила бы нам иметь поддержку под рукой. Многие греки не любят эльфов.
— Та деревня? спросила Сара слегка.
— Это называется Предел Аполлона, — выплюнула Ливия, сжав руки по бокам.
«Дайте мне несколько минут», — попросила Амдирлейн, и она начала вставлять еще одну песню в хрустальный куб, который достала из Инвентаря. Закрепив его в мешочке вместе с иглами, она бросила его через Врата. «Вонзайте эти иголки в те места, которые вас больше всего беспокоят. Если они обнаружат это проклятие, Кайтона или Падшего в пределах двадцати километров, вы получите изображение местоположения иглы и причины. Куб позволяет отслеживать всех, кто находится рядом с вами».
«Что ты делал, что у тебя была готова эта песня?»
— Я работал с различными группами, чтобы освободить смертных из Бездны, — ответила Амдирлейн и не сумела сдержать резкость в своем тоне.
«Различный?» — спросила Ливия, приподняв бровь от тона Амдирлейна, заставив Сару хихикнуть.
«Падшие должны помочь смертным искупить свою вину. Роэр и Сара координируют свои действия с представителем монастыря, но я продолжал держаться подальше из-за моего текущего состояния, — объяснил Амдирлейн, не обращая внимания на выходки Сары. «Это немного расстраивает, даже если бы я предложил им продолжить. Я организую время с Роэром и создам больше кристаллов, чтобы вы могли раскинуть для них более широкую сеть.
«Планарный Замок» — это не то состояние, о котором она говорит, — пояснила Сара. «Более того, она не хотела рисковать моментом».
«Что?»
«Не волнуйтесь, это был момент, когда вы должны были быть там», — рассмеялась Сара.
Когда Врата закрылись, Амдирлейн скривился. «Я попрошу Роэра потратить немного времени на дополнительные хрустальные стержни и попросить его помочь создать эти измененные детекторы».
— Не только иглы?
«Нет, я бы хотела включить в них обе серии песен, чтобы мы могли их потом распространять», — объяснила Амдирлейн, прежде чем начать ходить.
«Гейл будет в безопасности, если только она не споткнется, — заверила Сара.
«Закон Мерфи, кажется, мой поклонник, так что давайте предположим, что что-то пойдет не так», — возразил Амдирлейн.
— Какие еще средства защиты вы можете ей дать?
«Если звучит так, будто ей понадобится надежное убежище, я создам семя Полуплана на основе последнего теста Исы. Посмотрим, выйдет ли она на связь».
Чувствуя себя взаперти, Амдирлейн прошлась по залу и позволила проявиться своей истинной форме. Эльфийские черты ее падшей формы были острее, а ярко-голубые волосы каскадом спускались до верхней части бедер. Четверные крылья превратились в смесь черных и красных перьев с сердцевиной, выступающей в виде золотых прожилок. Раньше единственным красным, который присутствовал, было пламя, когда Ангельская аура была на месте. Частью задачи управления навыком «Роковая женщина» и правильного изучения движений ее тела было принятие ее нового семиметрового роста и восемнадцатиметрового размаха крыльев.
— По крайней мере, у тебя нет моей проблемы, — пробормотала Сара, отошла в сторону и снова приняла форму Дракона.
Когда появилась большая бочка знакомой жижи, Амдирлейн ухмыльнулся. — Ты имеешь в виду, потому что у меня есть волосы, и они все еще цвета электрик, который мне нравится?
— Нет, я имела в виду зудящие чешуйки, — проворчала Сара и с помощью Дальней Руки намазала себя абразивным гелем. — Помогите, пожалуйста?
«По крайней мере, первая оружейная, вращающаяся через башни, принесла вам достижение».
Сара хмыкнула и извивалась вокруг, чтобы убедиться, что она может правильно видеть область вдоль своей стороны, за которой она ухаживала. «Установить сеть, чтобы покрыть королевства, будет намного проще, чем план».
