Точка зрения Амдирлейна — Запределье
Амдирлейн обошел купол, покрывающий цоколь, и изучил ниши вдоль стены. Хрустальный барьер заглушал песни божественных воспоминаний о смерти, но идти так близко к ним было странно, и она тщательно удерживала Резонанс от их криков. — Ты вырезал все это?
— Не все, — признал Старейший. «Мои падшие братья любили работать с камнем. Они вырезали нижние уровни с помощью инструментов, а не магии, включая самую большую библиотеку. Я продолжил традицию в их память».
«Что стало с твоими братьями, которые сошли с пути?»
«Места трансформации обычно превращают ангелов в демонов; достаточно сильный Падший станет Повелителем Демонов; тот, что поскользнулся, воспользовался таким местом, — посоветовал Старейший. «Я не ожидал, что желание такой хаотической концепции, как Удача, позволит Ангелу избежать такой судьбы».
Амдирлейн горько рассмеялся. «Мой друг странный. Она желала шанса, чтобы Торм смог найти дорогу назад. То, что есть способ, не означает, что я делаю то, что необходимо для его осуществления; Я боюсь, что моего плана будет недостаточно.
Старейший кивнул и положил сверток с инструментами, который они несли, у основания ниши. «Ненависть — чужая почва, от которой можно ожидать расцвета добрых дел. Хотя какие у тебя есть другие варианты, кроме их уничтожения?
«Вечное заключение или отправка их на испытание, спонсируемое добрым божеством», — ответила Амдирлейн, оставив самый радикальный вариант, который у нее был, при себе.
«Это не обязательно должно быть хорошее Божество, просто потому, что это то, чему они раньше служили. Если он такой воинственный и агрессивный, вы можете найти нейтрального бога войны, который бы спонсировал его. Я верю, что на вечном поле битвы при Ахероне стоят тысячи божеств с войсками. Многие из них служат богам войны, чей единственный интерес заключается в долгосрочной стратегии конфликтов».
— Я не ожидала от тебя такого предложения, — признался Амдирлейн, и она обвела их рукой. «Если ты видишь в этом путь, почему здесь есть Падшие?»
«Это не тот курс, который я бы выбрал, но путь каждого человека должен решать он сам. Те, кто следует Путем Искупления, находятся здесь, потому что не хотят возвращаться к служению Божеству, — объяснил Старейший. «Почему ты не искал хорошего покровителя, если он помог тебе захватить Торма?»
«Мне сказали, что по результатам судебного разбирательства я стану неузнаваем», — заявил Амдирлейн.
— Любопытно, — сказал Старейший. — Мы рассмотрели ваш план, и вы выслушали мои вопросы о ваших мерах безопасности. Могу я задать вопрос с другой точки зрения?»
«Вы всегда можете задавать вопросы; если я отвечу на них, это другое дело, — ответил Амдирлейн.
— Ты сказал, что очистил их от порчи, и боль дает им повод ненавидеть тебя. Тем не менее, вы также можете удалить и предоставить им воспоминания. Итак, мой вопрос: почему они должны ненавидеть вас?» — спросил Старший.
«Я могу контролировать, как я реагирую на их ненависть, и это не наведение их на цель, которая раздавит их, как Молох», — ответил Амдирлейн. «У меня есть варианты, которые позволят мне одолеть всех троих, даже если они будут работать вместе».
— Ты заслуживаешь их ненависти?
— Не знаю, — признался Амдирлейн.
«Для меня это признак того, что вы хотите, чтобы они вас ненавидели», — мягко сказал Старший.
Амдирлейн закатила глаза. — Я имел в виду это с их точки зрения?
«То, что ты беспокоишься об их точке зрения, показывает, что ответ на мои вопросы — нет», — заявил Старейший. «Ненависть никогда не бывает необходимой. Он не приносит света ничьему существованию. Вы заслуживаете их ненависти? Нет. Тот, кто хочет помочь другим встать на Путь Искупления, не злодей. Я бы посоветовал искать другой путь».
«Что мне тогда делать? Как мне заставить их хотя бы попытаться получить Искупление?»
«Те, кто идет Путем Искупления из-за ненависти, вполне могут добиться успеха. Тем не менее, мы должны работать усерднее, чтобы привести их к успеху, чем мы делаем для тех, кто предпринимает путешествие по более веским причинам», — объяснил Старейший. — Вы их заперли. Вы очистили коррупцию. Почему ты стремишься к цели неверными средствами?»
«Жизнь ненадежна», — возразил Амдирлейн.
Старейшие мягко щелкнули когтями. «Тогда мы должны сделать опору на нашем пути максимально стабильной».
«Я ждал годами, чтобы спасти его».
«Вы обогнули поворот прохода и поняли, что конца еще не видно. Вместо того, чтобы разжигать огонь своего терпения, вы стремитесь разжечь в нем ненависть, — заметил Старейший. «Является ли это возможным? Да. Это лучший вариант для любого из вас? Нет.»
— Почему ты хотел поговорить лично?
— Чтобы узнать о тебе больше, — признался Старейший, указывая на купол. «Сам путь — пример того, что ненависть усложняет жизнь».
«Что ты имеешь в виду?»
«Его создательница ненавидела нас и, возможно, себя. Хотя она никогда не облегчала нам путь, она вносила другие изменения, — посоветовал Старейшина и начал ходить вокруг купола. «Когда она создала начало пути, она сказала, что мы будем обязаны определить, найдут ли его другие».
«Потом появились пробные камни?»
Старейший встал перед другой нишей. «Да.»
В алькове выгравировано изображение трех формианцев с искривленной гуманоидной фигурой в верхней части арки алькова. В центре ниши была гравюра портретного качества с изображением лица Орхетурин, ее внимание было приковано к дверному проему купола, когда она пела. Изображения маркерных камней в разных местах: леса, болота, пустынные пейзажи и странные города; были выстроены в секциях вокруг нее.
— Единственная разница в твоей внешности — твой эльфийский вид, но твое лицо похоже на ее, — заметил Старейший. «Право, если бы не твой смуглый оттенок кожи и более темные волосы, я мог бы принять тебя за нее; даже тембр твоего голоса похож».
«Когда произошло описанное здесь событие?»
Несмотря на ее уклончивость, Старшая издала тихий, почти любопытный стон и указала на фигуры в верхней части ниши. «Мы прогрессировали только втроем в течение тысячелетия. Мы время от времени возвращались сюда, чтобы проверить, на месте ли купол, и постепенно вносить улучшения».
Они остановились, направив свои гребни щупалец на три фигуры, и их когти щелкнули один раз.
«Затем мы встретили еще одного Падшего и сообщили им о пути. Вскоре после того, как они присоединились к нам, я нашел ее здесь поющей. Я думал, она может что-то сказать, но она ушла, не сказав ни слова. Несколько дней спустя прибыл еще один Падший, чтобы присоединиться к пути, указанному камнем. Затем через несколько недель потоком стали третий и четвертый. Они все наткнулись на камень во время своих странствий примерно в одно и то же время, из которого они услышали, как женщина-эльф говорила прямо в их разуме.
— Орхетурин умер со всеми анарами, — ответил Амдирлейн.
Когти Старшего быстро щелкнули дюжину раз, но не двинулись к Амдирлейну. — Ты знаешь того, о ком я говорю, без упоминания имени.
Надеясь, что она не навлечет на себя неприятностей, Амдирлейн кивнула в сторону ниши. — Да, я знаю о ней и полагаю, что вы правы насчет ее ненависти ко всем Падшим и к самой себе. Хоть я и похожа на нее, я не Орхетурин. Она посещала только эту пещеру и ни с кем из вас не разговаривала?
«Нет, ее прикосновение ощущалось во всем монастыре, среди прочего в наших библиотеках и арсеналах», — сообщил Старейшина. «Несколько раз, когда она говорила, те, к кому она обращалась, говорили, что ее тон был кратким и пренебрежительным. Мы не знаем всего, что она могла изменить во время своих визитов. Я не буду соваться в ваши знания о ней, если вы не захотите об этом говорить, но хочу предупредить: другие, кто ее помнит, могут быть более настойчивыми в ответах. Дайте мне знать, если они доставят вам неприятности».
«Я думаю, что могу свести свои визиты к минимуму, пока не пройдут слухи, что Падшие, похожие на Орхетурина, не Орхетурин», — ответил Амдирлейн.
— Я не имел в виду, что тебе грозит опасность, — поправил Старший, и они указали на хрустальный купол. «Ненавидя нас или нет, это позволяет нам восстановить наше прежнее состояние, не становясь обязанными какому-либо Божеству. Я не уверен, понимаете ли вы, насколько ценным даром многие считают это».
— Тогда это еще хуже. Я не хочу получать никакого вознаграждения за усилия Орхетурина, — настаивал Амдирлейн.
Старейший издал странный рокочущий звук, и Амдирлейну понадобилось мгновение, чтобы понять, что они смеются. — Я прослежу, чтобы все были в курсе. Хотя ваш первоначальный контакт с нами уже является одним из самых необычных».
Амдирлейн подняла руки и беспомощно пожала плечами. «Необычно, что, признаюсь, я попал во все формы и размеры. Я ценю ваше руководство с этим трио, и я посмотрю, что я могу сделать, чтобы найти способ, который не включает в себя вызов их ненависти».
— Это было бы к лучшему, — согласился Старейший.
Направляясь обратно на поверхность, Амдирлейн встретил лишь нескольких членов монастыря. От них она уловила то же замешательство, что и от Падших, с которыми разговаривала по прибытии. Хотя ее защита не была натянута, Амдирлейн отвернулась, как только позволили обереги.
Прыгая по разным планам, Амдирлейн очистилась от оставшейся энергии Иджмти, прежде чем выйти в Запределье. Сидя на вершине утеса долины, Амдирлейн слушал песни трио и обдумывал варианты дальнейших действий.
«Мастер Сайрус, я хотел спросить, сможем ли мы снова поговорить; Сейчас я в Запределье».
Отправив сообщение с сопроводительным изображением, Амдирлейн рассмотрела варианты. Не зная, когда и даже получит ли она ответ, Амдирлейн отправила еще один Раше, информируя его о том, что она может отсутствовать какое-то время.
Озарения Старшей настолько расширили планы Амдирлейн, что к тому времени, как она вернулась в тюрьму, ей нужно было сочинить еще десятки песен. Наряду с теми, кого она извлекла из музыки на постаменте, она определила, как восстановить их первоначальные воспоминания. Воспоминания о сотворении душ анар давали возможность похоронить их в глубинах их сущности, пока их природа не настроилась на их личные воспоминания. Оно обещало предложить им воспоминания в спокойные моменты, подобные тому, что она испытала сама во время медитации.
— Ты там, не так ли? — спросил Торм, касаясь кончиками пальцев барьера круга. «Я не знаю, что вы только что сделали, но это более чем иронично. Я отомстил за твое заключение, и посмотри, что ты делаешь со мной.
«Это далеко не одно и то же. Нахождение в трубе не должно быть чем-то необычным для вас после последних нескольких лет — вы побывали во многих трудных местах. Или они были ослаблены, потому что вы не могли коснуться сторон?» — насмехался Амдирлейн, желая посмотреть, как он отреагирует без порчи в игре. — Что еще?
Несмотря на то, что Амдирлейн остался сидеть на вершине утеса, отправить ее голос в его камеру было просто.
Морда Торма изогнулась в улыбке. «Ревнивый?»
«Любопытный. Я задавался вопросом, появился ли ты с волчьей мордой из-за моего нежелания признавать свою привлекательность, когда пушистый мех был внизу. Может быть, от ненависти к себе?» — подтолкнул Амдирлейн.
Она не была уверена, было ли отсутствие ярости в его голосе следствием его регенерированного состояния или очищения от порчи. Та плоть, которую обнажала его разорванная одежда, выглядела так, будто кто-то обвалял ожога в угольной пыли. Не было ни одного квадратного сантиметра кожи, который не представлял бы собой обугленное месиво, покрытое коркой шрамов.
«Слишком нарциссический? Мне пришлось бы уступить местному эксперту, если бы это было отвращение к себе. Мне достаточно было посмотреть, как легко Вайпер нажимал на твои кнопки, чтобы изменить твой внешний вид. Хотите поменяться местами и стать психологом, или Сара шепчет вам на ухо? Ты была великолепной суккубом, — заметил Торм, его выбор темы и напоминания копали ее. «Я бы трахал тебя неделями и ни разу не удосужился выйти из комнаты».
«Если бы я что-то сделал с тобой, было бы жалко трахаться. Попытка чар: провал, — ответил Амдирлейн и перестал слушать.
Вернувшись к своим занятиям музыкой Вотари, Амдирлейн стала ждать.
Мерцание появилось в воздухе в сотне метров от края утеса, и семь драконьих глаз моргнули на нее из-за краев пары дверей из белого нефрита. Драконы, казавшиеся частью двери, ожили, и их змеиные тела задвигались, словно проплывая сквозь нефрит. По мере того, как их тела смещались дальше, их усилия позволили дверям открыться, и за ними появилась лестница из черного камня в лестничной клетке из белых облаков.
Хотя его не было видно, мастер Сайрус внезапно отошел от них и встал в воздухе, и драконы внезапно запечатали двери. Когда Амдирлейн подошел к ее ногам и поклонился, улыбка стерла напряжение с его ястребиных черт. Его взгляд не оставлял ее, и он шел к ней, как будто ступая на твердую землю. Свободная шелковая мантия, которую он носил, выглядела так, будто он пришел прямо с какого-то праздничного мероприятия, с синим шелком поверх мантии с вышивкой мифриловой нитью, на которой был изображен атакующий тигр. Широкий белый пояс стягивал мантию на талии, поддерживая черные ножны для тонкой сабли.
«Возможно, я должен позаботиться о том, чтобы Белый Тигр и вы остались незнакомыми», — сказал Сайрус, когда ступил на траву возле Амдирлейна.
«Почему это?» — спросил Амдирлейн, удивленный его странным заявлением.
«Он пытается добиться, чтобы красивые женщины стали женами или наложницами; даже мысль о вас среди них перевернет дворец с ног на голову. С тысячей расстроенных женщин во дворце я хотел бы быть в постоянных полевых маневрах.
Амдирлейн сдержала смех. — Рад вас видеть, мастер Сайрус.
— То же самое, Амдирлейн. Я чувствую силу, исходящую от тебя, и Силу Воли в твоем убийственном намерении. Возможно, однажды я стану учеником, ищущим от тебя большего просветления, — предложил Сайрус. «Ваш бывший учитель в настоящее время находится при дворе Нефритового императора».
Амдирлейн восстановила маскировку своей ауры, и брови Сайруса приподнялись.
«Это из-за того, что я сделал в Бездне?» — спросила Амдирлейн, но вздохнула, когда все, что Сайрус мог ей предложить, — это пожать плечами. — Надеюсь, я не причинил никому из вас неприятностей.
«Я понимаю, что вы послали довольно сильную ударную волну, но не такую, которая угрожает нам», — посоветовал Сайрус. «Я уловил намеки на то, что они вызвали его по другой причине».
«Нет головоломки от Нефритового Императора?» — спросила Амдирлейн, сохраняя самообладание.
Сайрус рассмеялся. «Не так далеко. Ты говорил с Ливией с тех пор, как обрел свободу?
Борясь с искушением расспросить его об их отношениях, чтобы узнать, прогрессировали ли они после поддразнивания Сары, Амдирлейн кивнул. — Я передал ей преступника, но еще не сказал ей о поимке Торма.
Веселье ушло из Сайруса, и он сел в воздухе рядом с Амдирлейном, не торопясь расправлять складки своей мантии. — Ты собираешься связать его?
«Хотя я могу догадаться, что вы имеете в виду, я бы не хотел предполагать», — ответил Амдирлейн.
«В прошлом мы говорили о восточных традициях, подобных твоему Пути Искупления, но я не уверен, будет ли связывание Демонов эффективным на тебе или на Торме», — ответил Сайрус. «Бессмертный или Шэнь может связать Демона, приручив его по своей воле. Через служение, тяжелую работу и испытания они могут поднять себя до состояния, достаточного для перевоплощения в смертных. Те, кто изначально шэнь, могут восстановить свое небесное состояние; так было в случае с Сюаньу и семью генералами Нефритового Императора».
«Я надеялся, что смогу что-то сделать с циклом Ки, чтобы восстановить ущерб от Зоны трансформации», — признался Амдирлейн.
По ее признанию, Сайрус выглядел так, словно надкусил лимон. «Как часто вы катаетесь на велосипеде?»
Амдирлейн одарил его застенчивой улыбкой. «Мне нужно вернуться к привычке. Это привлекло бы внимание к моему укрытию.
«Источник Ки — ваша жизнь и дух; чтобы добиться наилучших результатов в исцелении недостатков, человек должен циклически повторять свою Ки, — объяснил Сайрус.
Вспомнив объяснение, Амдирлейн с готовностью кивнул. «Я надеялся, что смогу сделать что-то похожее на то, что я предпринял с Ливией, чтобы уменьшить ущерб. Порча исказила их и исказила их представление о своем существовании, прежде чем отправиться в Зону Трансформации».
«Душа смертного ребенка гораздо более податлива к жизненным стимулам», — заявил Сайрус. «Ты послал чистую энергию в Ливию и унес жар Бездны; как будто прохладная вода смыла ее лихорадку. Она ответила инстинктивным исцелением в вашей насыщающей энергии. Посылать свою Ки в сущность зрелого существа крайне неэффективно, особенно если заставлять их Ки вращать ее внутри себя. Или вы верите, что они будут сотрудничать и сами попробуют покататься на велосипеде?»
Амдирлейн вздохнул и оглядел долину. — Я не думаю, что они даже попытаются это сделать.
«Нет никакой гарантии, что результат будет таким, как вы хотите», — предупредил Сайрус. «Я был в присутствии твоего Ки, когда ты был переполнен. Это может навредить им, а не исцелить».
— Но возможно ли исцеление? — спросил Амдирлейн с обнадеживающей улыбкой.
Сайрус нахмурился; его выражение было внезапным грозовым облаком. «Вы и мой сюзерен никогда не должны встречаться; эта улыбка заставила бы его стремиться ухаживать за вами. Сколько часов вы провели на велосипеде, чтобы исцелить свои недостатки? Даже если это работает, его полезность ограничена. Обычно подобные методы полезны только для обучения тех, у кого проблемы с начальным циклом».
«Они пострадали от отвратительного увечья, даже если все, что я могу сделать, это посеять в них семена руководства и милосердия, это гораздо больше, чем они имеют сейчас», — заявил Амдирлейн.
Его хмурый взгляд не дрогнул, но Сайрус хмыкнул. «Пусть твоя работа найдет одобрение у Гуань Инь. Как ты вообще собираешься вложить в них свою Ки? Универсальная Жизнь исцеляет только плоть. У тебя нет связи между душами, как у Ливии.
«Я могу создавать клятвенные ссылки на них, и через них может проходить энергия», — объяснил Амдирлейн.
— Было бы гораздо проще связать их, — проворчал Сайрус. «Дело не в том, чтобы наполнить их энергией, иначе Демон поглотит любую жизнь, которую вы ему дадите».
— Падший, а не Демон, — поправил Амдирлейн.
«Мы не делаем различия между шэнями, которые соскользнули со своего пути, и теми демонами, которых вывел король Ёми», — посоветовал Сайрус.
«Как ваш Ад помещается на плоском колесе?»
— Он не на той же оси, что и Запределье или Лимбо, — сказал Сайрус, вытянув руку перед тем, как повернуть ее под крутым углом. «Запределье здесь плоско для вас, но его ось наклонена по отношению к оси, соединяющей Небесный Двор, Срединное Царство и Восточный Ад. Хранителям Небесной лестницы пришлось изрядно потрудиться, чтобы позволить мне встретиться с вами. Вы пытаетесь сменить тему, потому что нервничаете?»
Амдирлейн остановился, чтобы обдумать ее скачущие мысли, и кивнул. «Я не уверен, что смогу справиться с принуждением их к рабству даже для того, чтобы дать им больше шансов на выздоровление».
«Значит, твои мысли хотят отскочить от всех советов, которые я могу дать?»
«Больше поиска информации, чтобы попытаться найти для них более приемлемый шанс».
«Жизнь часто бывает неприятной. Ты странная смесь, Амдирлейн: добросердечный, но способный быть злым, — заметил Сайрус. «Были ли у вас какие-либо угрызения совести по поводу уничтожения ваших врагов в Бездне, даже если это было просто уничтожение их физических форм?»
«Сначала мы настроили их на местный План, поэтому он уничтожил тех, у кого не было возможности использовать несколько Домашних Планов», — поправил Амдирлейн.
«Устранить их быстро — жестокая доброта. Колесо твоей жизни много пребывало в царстве смерти; вам следует искать больше жизни, чтобы уравновесить ее, — посоветовал Сайрус.
Амдирлейн натянуто улыбнулся. — У меня есть некоторые планы на этот счет.
«Хорошо, теперь с велосипедом Ки. Вам нужно будет вернуться к тому, где ваш шаблон не требует усилий. Вы не можете уделить ему никакого внимания, пытаясь использовать свою Ки, чтобы заставить их двигаться, — проинструктировал Сайрус. «Это будет не просто.»
«Что интересного в том, чтобы идти прямым путем?» — спросил Амдирлейн.
«Вы можете быть беззаботными, если хотите, но вы должны быть полностью уверены в своем цикле, прежде чем мы попробуем это. Техника потребует постоянного обновления потока Ки, так как вы будете направлять в них свои резервы, чтобы контролировать Ки внутри них».
— Прежде чем мы попробуем это? — спросил Амдирлейн.
«Ты стал дураком? Думаешь, я оставлю тебя одного? — высокомерно спросил Сайрус. Прежде чем Амдирлейн успел возразить, он скрестил руки на груди и так властно посмотрел на нее, что Амдирлейну пришлось сдерживать ее смех.
— Моя ошибка, мастер Сайрус, — извинился Амдирлейн. «Я создал место для занятий велоспортом; это позволяет мне истощить накопленную энергию Ки. Признаюсь, я не использовал его так часто, как хотел бы».
— По крайней мере, ты приготовился к тренировке, даже если ты и промедлил с выполнением, — упрекнул Сайрус. «Как давно вы создали свой тренировочный сайт?»
— Я недолго была на свободе, — напомнила Амдирлейн, и она не дрогнула, встретив укоризненный взгляд Сайруса. «Много всего произошло, и мне нужно было позаботиться о вещах, прежде чем я смог уделить время медитации».
«Жизнь — это постоянное отвлечение; Дисциплина приходит от того, чтобы находить время для практики. Не покажете ли вы мне это место, которое вы подготовили?» — спросил Сайрус.
— Вы не хотите сначала увидеть заключенных?
«Они могут подождать. Их вид не изменит того, что нужно сделать, — заявил Сайрус.
Врата открылись в сияющем павильоне в сердце Полуплана, и Амдирлейн обнаружил, что некоторые из небожителей Морадина покрыли ближайшую платформу рабочими столами. На каждом столе были планы или инструменты, охватывающие каждый квадратный сантиметр, и Эрварт был увлечен беседой с десятком дварфских небожителей.
Сайрус последовал за ней и осмотрел сотни рабочих, измеряющих участки дорожек и лестниц. — Тебе нужно с ними поговорить?
«Нет, я думаю, что оставлю их», — засмеялся Амдирлейн. «Я бы и не мечтал о том, чтобы управлять ими на микроуровне».
«По крайней мере, весь этот шум будет полезным отвлечением».
«Есть одна вещь, которую я должен упомянуть: мой боевой навык поглотил мою технику медитации», — признался Амдирлейн.
«Как эта сфера может реструктурировать усилия человека по обучению, для меня все еще странно. Ты собирался использовать ката для езды на велосипеде? — спросил Сайрус и, не дожидаясь ответа, направился к одной из свободных платформ.
— Это был один из моих планов, — признался Амдирлейн.
Сайрус двинулся вперед, и его одеяние превратилось из придворного в многослойное одеяние землистого тона, которое он обычно носил. «Хорошо, тогда позвольте нам вернуться к практике, чтобы мы могли обменяться указателями. Мне интересно посмотреть, как твоя новая сила противостоит моему Навыку.
«Я бы сказал, что меня ждет болезненный опыт. Если ты сломаешь меня, пожалуйста, пришли мне сообщение, освобождающее меня от Планарного шлюза, — попросила Амдирлейн, и она лишь отчасти шутила.
Смеясь, Сайрус кивнул. — Звучит как справедливая просьба.
