Точка зрения Амдирлейна — Запределье
Открыв смотровое окно с координатами хранилища ключей, Амдирлейн увидел изогнутый коридор неправильной формы, скрывающийся из виду. Стены казались грубо отесанными, но из того же светло-серого камня, что и Шпиль. Повернув фокус окна, она обнаружила, что вход из Запределья находился за крутым поворотом. Любой, кто посмотрит на него издалека, увидит в Шпиле неглубокую впадину. Из окна нужно было сделать шаг в сторону, чтобы выглянуть в открытое небо. В нескольких метрах над потолком коридора виднелись облака, обозначавшие границу Правосудия.
Услышав звуки мер безопасности и новые ключи дальше по коридору, Амдирлейн телепортировался на уступ. Вдалеке Амдирлейн почувствовал помещение, заполненное колоннами с вырезанными в них нишами. Неровный проход разделялся впереди нее на лабиринт коридоров разной ширины. Не было ни пылинки, которая указывала бы на путь, по которому шли другие, оставив Амдирлейна в нерешительности, телепортироваться в зал или идти пешком. Поняв, что Гидеон не дал ей координаты комнаты напрямую, по какой-то причине Амдирлейн направился внутрь.
Быстрым шагом Амдирлейн пошла по тропинке, которую она нащупала в лабиринте. То здесь, то там происходили едва уловимые межпространственные сдвиги, но ее память подталкивала ее через танцевальные па, чтобы ориентироваться в них. Через некоторое время стены сузились, пока не коснулись ее рук. Хотя она знала, что сжимался не сам камень, покалывание пространственной энергии нервировало. Когда ее окружили, Амдирлейн уменьшилась, чтобы соответствовать.
Неоднократно тропа в лабиринте извивалась. Маршрут делал беспорядочные повороты, требующие точных углов и высот, чтобы активировать пространственные сдвиги вдоль пути. В лабиринте проходов постоянно сокращающееся пространство, обеспечиваемое выбранным ею маршрутом, было указателем того, что она следовала ему правильно. Двигаясь дальше, она прислушивалась к мерам предосторожности в камере впереди и к тому, как они работают. Музыка в пульте приветственно напевала по мере приближения к комнате и подсказывала варианты на выбор.
Когда Амдирлейн наконец добралась до комнаты, ей пришлось уменьшиться до тридцати сантиметров в высоту, чтобы продолжить. С ее ростом потолок комнаты возвышался высоко над головой, а ряды гористых колонн тянулись вдаль. Привыкание к ее росту в сто восемьдесят сантиметров едва облегчило их надвигающееся присутствие.
Орхетурин устроил так много ниш. Сколько сверхъестественных чудовищ она рассчитывала в конечном итоге заполучить?
Над ближайшей нишей Амдирлейн могла видеть, как менялась гравюра, число уменьшалось, пока она смотрела. В то время как пол лабиринта был безупречен, в камере почти все пространство было покрыто густым слоем пыли. Исключением была тропа, которая шла вдоль внешней стены и выглядела так, как будто кто-то бросил Зефир, чтобы подметать. Слабая оставшаяся энергия в материале давала понять, что это не результат Заклинания, а сущность, настроенная на Разрушение, которая отодвинула пыль в сторону. Не зная, что с этим делать, Амдирлейн сосредоточилась на одних нотах, и чувство неприятного знакомства пробежало по ее затылку.
Кружащееся облако пыли и молнии напомнили имя: Алкивиад, главный Аспект Разрушения. Снова всплыло воспоминание об Орхетурине, плачущем от шипа, пронзающего тьму барьера царства. В результате события возникли две сущности — Алкивиад Разрушения и Теано Творения.
— Алкивиад, Аспект Разрушения, что ты делаешь среди ключей? — спросил Амдирлейн, не зная, чем были вызваны эти слова.
При упоминании их имени облако пыли и молний, созданное ее памятью, появилось перед ней среди колонн. Мини-циклон силы, само существование которого должно было разорвать камень, но музыка в колонне отбрасывала энергию в сторону.
Изнутри раздался голос, хаотично меняющий тон, когда потрескивала молния. «Оргетурин. Прошу прощения, я слышал, что вы сейчас используете Амдирлейн. Я удивлен, что ты помнишь меня, мама.
Амдирлейн облизала губы, когда из комнаты, казалось, исчезла вся влажность. «Оретурин высвободила тебя, когда они с Николаем проникли в умирающее царство»
«Действительно. Очень тонкая сторона медали отделяет созидание от разрушения», — сказал Алкивиад. «Разрушение всегда было больше для вас двоих. Николаус может быть отцом Орхетурина, но он слишком любит строить, чтобы по-настоящему ценить разрушение. И все же, без моих сил, где была бы жизнь?»
«Простейшая химическая реакция — это разрушение материалов с образованием чего-то другого; переваривание пищи — это разрушение», — признал Амдирлейн.
«Ну вот. Я знал, что ты это увидишь, — вздохнул Алкивиад. — Это наука того другого царства, из которого ты пришел?
— Да, — ответил Амдирлейн.
«Все твои воспоминания запечатаны за барьером реинкарнации?» — спросил Алкивиад.
Амдирлейн покачала головой. — Я вспомнил твое имя. Как это могло случиться, если все мои воспоминания исчезли?»
«Я подумал, не мог ли Гедеон рассказать тебе и об этом», — ответил Алкивиад. — Вы спросили меня, что я делаю среди ключей. Что ты здесь делаешь?»
«Проверка таймеров. Похоже, многие близки к освобождению, — ответила Амдирлейн и кивнула на таймер, до которого оставалось несколько десятков лет.
Фигура Алкивиада приблизилась к таймеру, прежде чем качнулась обратно к Амдирлейну. «Я чувствую кристаллы в твоем владении, кандалы и ключ. Все движется к Разрушению, хотя вы, конечно, сильно замедляетесь от этой судьбы. Что тебе сказал Гидеон?
«Что он должен был мне сказать? Я проверил потусторонние тюрьмы и обнаружил, что кто-то освободил Жуткого Шепчущего. Тот, который должен был оставаться запечатанным в течение миллиардов лет», — заявил Амдирлейн. — Что ты не должен мне говорить?
— Ты ведь знаешь, что Торм никогда не вспомнит, кем он был, верно? Что бы вы ни делали, вернуть его в состояние, в котором он восстанавливает свои воспоминания и снова любит вас, невозможно. Я оценил иронию в том, что ты уничтожил все, что когда-то ценил в нем. Дважды больше».
«Ты работаешь с Николаем, потому что чем больше он зарабатывает, тем больше ты можешь уничтожить», — ответил Амдирлейн.
— А разве это не очевидно? — возразил Алкивиад.
— Так что, о чем бы вы ни хотели поговорить, это не для меня; это просто для достижения ваших целей, — фыркнул Амдирлейн. — Хочешь нажать мои кнопки?
— прошипел Алкивиад. — Думаешь, я тебе лгу?
Амдирлейн пожал плечами. «Эбусуку научил Гейл лгать правду. Вероятно, вы достаточно опытны в деструктивных манипуляциях, поэтому говорить с вами о чем бы то ни было — плохая идея. Поверить вам на слово в любом из них, вероятно, будет еще хуже.
Из вихревой формы Алкивиада вырвался нестройный смешок. «Я освободил его, и я могу освободить еще двоих. Эти трое были моей платой за освобождение Торма и остальных от моей службы.
«Ты выиграл от их боли. Я пытался заставить их отказаться от своей веры в вас, но ваше отношение апеллировало к их жалкому положению, заманивая их в ловушку, — холодно сказал Амдирлейн. Ее взгляд сузился от ярости, и она прижала кулаки к ногам.
«Это привело тебя сюда, где я мог перерезать некоторые струны Гедеона», — ответил Алкивиад. «Освобождение трех сверхъестественных существ будет всего лишь каплей в море того, что уже творится в королевстве. Поскольку Гедеон сразу узнает обо всем, что кто-либо планирует или делает, какой вопрос вы должны себе задать?
«Я могу придумать десятки, но есть одна вещь, о которой вам следует подумать», — ответил Амдирлейн.
«Что это такое?»
Прежде чем она снова заговорила, Амдирлейн пропела несколько быстрых сдвоенных нот. «Я отозвал все разрешения на ключи. Ему не нужна была сила, только обе стороны Истинной Песни и я».
«Что?!»
«Ты уже столько взял у меня, больше я тебе платить не буду. Для тебя больше нет ключей. Поскольку вы почувствовали распад кристаллов в запоминающем устройстве, вы должны сказать, что я стер ссылки авторизации камеры. Теперь, когда ты больше не можешь получить ключи, у тебя нет законных оснований находиться вдали от Кузницы Титанов, — отрезал Амдирлейн.
Алкивиад исчез, но у Амдирлейна сложилось впечатление, что их кто-то выдернул.
Резко вздохнув, Амдирлейн обдумал слова Алкивиада.
Вытащив ключ из своего запоминающего устройства, она покрутила его в руке и замерла. Среди колонн появилась хрустальная сфера размером с баскетбольный мяч. Крошечные грани на его изгибе заставили ее поверить, что это Гидеон, пока она не уловила защитную тему внешнего слоя его песни.
— Привет, — сказал Амдирлейн.
Ее приветствовал перезвон, который она уже слышала раньше от Резонанса. «Привет. Я уверен, что ты меня не помнишь».
«Извините, нет, не знаю. Что я должен позвонить вам?» — спросила Амдирлейн, ее взгляд пытался проследить грани сферы.
— Обычно просто Хранитель, хотя это больше моя роль. Если Аспект сковывает Чужого, он приносит сюда ключ на хранение. Я сосредоточен на защите сокровищ, поэтому я и здесь, и в других местах, — сообщил Хранитель.
Амдирлейн нахмурился. — Как они могут их приковать?
«Оргетурин сделал тонны кандалов после того, как Анар и Ломе перестали вносить свой вклад. Они хранятся во временном хранилище, чтобы кристаллы не разлагались, и выдаются только при необходимости, — вмешался кустодий.
«Как аспекты могут приходить и уходить из кузницы?» — спросил Амдирлейн.
«Только концепции и вещи, такие как души и Сущность, могут входить и выходить из кузницы. Торм и другие, кого ты передал, превратились в свою Сущность, а затем аспект Порядка привел их к Титану, — объяснил Хранитель.
«Гейлнет видела, как создается мир, когда она была в кузнице», — возразил Амдирлейн.
Хихиканье кустодия эхом разнеслось по комнате. «Они создают миры на концептуальном уровне, и вывод их из Шпиля заставляет концепт притягивать все, что ему нужно для создания материи, которую он представляет. Поскольку Аспект является частью Концепции, мы расширяем наше осознание — то есть нас самих — на то место в мире, которое нам нужно проявить. И это нормально, пока нас не схватят, как тех двоих, которых ты спас, и мы не сможем вернуться или проявиться.
— Хорошо, — вздохнул Амдирлейн.
— Не позволяй Алкивиаду добраться до тебя, Амдирлейн. Для сущности, у которой нет настоящего физического тела, они могут быть немного мудаками».
«Разрушение олицетворение, в конце концов. Почему они играют в игры с потусторонними существами?
«Алкивиад не заботится о ваших целях; они заинтересованы в загрязнении Элдрича в различных мирах. Вы упомянули, что чем больше Титан производит, тем больше Алкивиад должен уничтожить. Это не тот случай, если сверхъестественные существа сначала высасывают всю энергию из царства, — объяснил Хранитель. «Алкивиаду все равно, готовы ли вы; они, вероятно, хотели, чтобы вы растоптали их на мелкие кусочки».
«Сколько миров?» — спросил Амдирлейн.
— Они беспокойные или, может быть, просто жадные. Сотни миров из миллиардов — не такая уж большая проблема. Даже если вы посмотрите на тех, у кого есть культы, это все равно не так уж и много. В большинстве мест местные пантеоны знают об этом, и у них есть слуги, которые держат крышку, — предложил Хранитель. «Но да, если вы хотите попрактиковаться в бою с чем-то более слабым, чем Молох, вы можете ударить некоторых из них по носу».
— Гидеон сказал, что некоторые из них сильнее, — заметил Амдирлейн.
Хранитель спустился к Амдирлейну и завис на уровне глаз. «Судя по возвращенным счетчикам, вы отремонтировали помещения для содержания некоторых из них, которые могли соперничать с полубогами. В этом есть смысл, потому что кажется, что тебя избили».
«Ты можешь сказать?»
Вспышка розового цвета омыла некоторые из их граней. «Я второстепенный Аспект Концепции Защиты. Трудно защитить что-то или кого-то должным образом, если вы не можете определить его состояние. Те, кто любит тебя, дорожат тобой, что позволяет мне знать о твоем состоянии».
«Я не думаю, что вы дадите мне подсказку о том, как я могу узнать о проблеме Элдрича?» — спросил Амдирлейн, пытаясь избежать смены темы.
На поверхности кустодия появилось мерцание света. «Почему?»
— Платить за Торма и остальных, — объяснил Амдирлейн.
— Ты действительно думаешь, что твой отец нуждается в тебе, чтобы платить ему? — спросил Хранитель.
— Я не его дочь, — сказала Амдирлейн, ее голос смягчился почти до шепота, вспомнив нотки боли, которые она слышала от него.
— Он знает, что ты чувствуешь, и у тебя все еще есть место, зарезервированное для твоих родителей-людей. Думаешь, это обесценивает чувства его сердца? Пока все царства не умрут окончательной тепловой смертью, а возможно, и дольше, он будет считать тебя своей дочерью, — сообщил Хранитель.
Амдирлейн подавил желание отвергнуть эту новость. — Зачем мне рассказывать?
— Я могу защитить его сердце так же, как и твое, — объяснил Хранитель, и они тихонько перезвонили. «Вы уже терпели побои, и я думаю, что правда лучше игр. Если подумать о ситуации, вероятно, именно поэтому Алкивиад заманил тебя сюда — поэтому я проболтался.
«Кажется странным подходом для Аспекта Разрушения хотеть, чтобы правда была раскрыта», — заметил Амдирлейн.
— Потому что Алкивиад, вероятно, рассчитывает на правду, чтобы разрушить некоторые планы Гидеона. Что никому не выгодно, поскольку планов у Гидеона больше, чем атомов у планет. С другой стороны, может быть, они рассчитывают на то, что ты будешь в настроении раздавить Жуткого в клочья.
«Ты же не впадаешь в защитный режим и не обволакиваешь меня невежеством?» — спросил Амдирлейн с улыбкой.
«Пожалуйста!» — с отвращением усмехнулся кустодий. «Единственное, что делает невежество, — это ослепляет, пока тебе не перережут горло. Разве не полезнее желать силы для созидания и защиты, чем гнаться за гневом и болью? Орхетурин сделал это, и это не сработало. Гнев, который был внутри нее, мешал ей открыться другим, которые еще не знали ее секретов».
— Пока, в конце концов, она не смогла поговорить с одним или двумя, — заявил Амдирлейн, и Кустодиан закачался в воздухе. — Какую истину Алкивиад рассчитывал разоблачить?
«Я могу вспомнить несколько, так как насчет того, чтобы рассказать вам о тех, о которых я знаю? Во-первых, Николаус уже работает над очищением Торма. Он не торопится, чтобы обеспечить лучший результат. Второй-«
«Где окажется Торм?» прервал Амдирлейн.
— Этого я не могу тебе сказать. Я слышал, что его Душе придется какое-то время успокоиться, — сообщил Кустодиан, и они подплыли достаточно близко, чтобы успокоить Амдирлейна. «Твоя забота о Торме позволила мне узнать больше, чем обычно».
Этот жест напомнил Амдирлейн кошку, но она не поддалась искушению прокомментировать. «Душа, а не сущность; значит, ты говоришь о реинкарнации?
«Ага. Но у меня нет всей информации, поэтому я не могу поделиться тем, чего не знаю. Во-вторых, Бальнерит думает, что путь в ее старое царство лежит через рану в Бездне. Все ее дело с Сестринством заключалось в том, чтобы получить достаточно сильных лакеев, чтобы противостоять Первородной и Жуткой энергии вокруг раны, — проворчал кустодий. «Обучение сохранению определенной формы защитило их от эффекта искажения, поэтому они могут выдержать время, работая над тем, чтобы открыть ее».
Эта новость заставила брови Амдирлейна приподняться. — Значит, она была не просто помешанной на авторитарном контроле. Что произойдет, если эта рана откроется?
«Представьте себе, как воткнуть острый кинжал в кого-то, кто продолжает вращаться на месте?» — предложил Хранитель.
Мысленный образ гигантской зияющей раны заставил Амдирлейна вздрогнуть.
«Это вздрагивание очень хорошо подводит итог. Первоначальная рана теперь сочится из-за струпа, но с этим можно справиться. Ситуация вызывает беспокойство в рамках концепций защиты», — пояснил Хранитель. «Изначальный на этом Плане может заинтересоваться и запечатать его; хотя вероятность невелика, если она откроется, Дальний Хаос хлынет и поставит под угрозу их территории. Личный интерес — главная движущая сила всего, что живет в Бездне».
«Пока в конце концов царство не будет затоплено или разрушено?» — спросила Амдирлейн, вспомнив ледяное чувство, которое она испытала, когда узнала, что Бальнерит что-то охотится в глубинах.
— В точку, — согласился кустодий. «Вы стоили ей рабочей силы, но ущерб не лечится. Это станет грязным, как только она восстановит последователей и сможет возобновить работу над своим проектом. Она провела тысячелетия в поисках пути домой; теперь она считает, что знает его местонахождение.
«Как только она обретет последователей?»
«Демоны обычно стремятся укрыться за силой тех, кто сильнее, пока они не смогут нанести им удар в спину», — заявил Хранитель. «Она упала, но не вышла».
Амдирлейн нахмурился. «Почему аспекты не могут залечить рану?»
«Те, кто может исцелять, не могут справиться с Бездной в таких глубинах, а те, кто может справиться с этими глубинами, не могут ничего исцелить», — объяснил Хранитель.
Уверена, что с этой раной она не могла справиться с ее теперешней силой. Амдирлейн вздохнул. Мысль о спрятанных вещах нашла отклик в природе Хранителя, заставив ее просветлеть. «Ой. Я не думаю, что ты знаешь, где Орхетурин оставила силы, которые она отбросила?
— Она отложила что-то, чем не дорожила, так что я ничего об этом не знаю. Только одно существо знает наверняка, может быть, два, если Гидеон расскажет Николаю, — ответил кустодиан, и оно весело зажужжало, продолжая. — Гидеон отчитывает меня за то, что я болтаю, но у меня его нет.
— Почему они отчитывают тебя?
Хранитель весело засмеялся. «Кое-что о порче ваших целей. О, теперь их это тоже раздражает. Очень плохо, так грустно, Гидеон.
— Тише, Гидеон, ты дал мне список, и я уже понял, что это дорожная карта. Между этим и проблемой Элдрича я буду стремиться к улучшению. Лучше дайте мне больше информации об их вторжениях.
[Статус мистического вторжения
Текущие зараженные миры: 496
Миры с потусторонними культами: 17 296
Примечание: Чтобы получить вас над головой?
Примечание: Шепчущий в настоящее время экспериментирует с некоторыми демонами.]
[Жуткие культы
Подробности: Определенные формы безумия открывают умы мечтающих Смертных к Дальнему Хаосу, и находящиеся там сущности используют его. Обещания неисчислимой силы приводят их к вселяющему безумие поклонению, которое дает жутким сущностям путь в царство.
Природа их жуткого хозяина поддается переводу лишь частично. Они не являются родными существами для нашего плоского колеса, и структура не предназначена для их содержания, и она распространяется только на их включение.
Оказавшись внутри, они не связаны правилами, которые контролируют Аутсайдеров. Их вызывают темные подношения и обряды, придуманные в безумных умах. Безумие позволяет этим жутким мерзостям проявляться прямо на Материальном Плане. Если они решают не проявляться полностью, они обычно обитают в измерениях, которые большинство смертных не могут воспринять, и используют щупальца безумия, чтобы овладевать смертными или влиять на них, чтобы получить новые жертвы.
Примечание. Большинство инфекций в настоящее время изгоняются. Различные пантеоны, в том числе Формитский, пытаются держать это в узде. С другой стороны, даже жрецы Тиамат и хроматики работают, чтобы противостоять их присутствию в царстве.]
— Ты сказал, что рана только сочит; как туда попадают жуткие существа? — спросил Амдирлейн.
«Это немного похоже на масштабирование массивной стены вместо открытой входной двери. Это не имело большого значения, когда это было сделано впервые — не было ничего, что привлекало бы их к краже или кормлению, — объяснил Хранитель.
«Лаодис сказала мне, что Ори получила свой рабочий список от Гидеона. Если в каких-то мирах есть инфекции без пантеонов, поместите их в начало моего списка, — проинструктировал Амдирлейн.
Когда Амдирлейн снова воспользовалась Анализом, два имени появились вверху ее списка. Они также удалили из него работу, которую она уже выполнила.
— Благодарю вас обоих.
«В любой момент. Пожалуйста, вернитесь и навестите, когда сможете, — ответил Хранитель.
Амдирлейн телепортировалась на поляну Запределья и обдумала свой разговор с кустодием. Их опасения по поводу защиты и гнев напомнили Амдирлейну о разговоре с Марсом и его борьбе с нынешним состоянием жены. Неуверенная в том, что она вообще тот человек, который может давать какие-либо советы, Амдирлейн все еще обдумывала вопрос с выводами, полученными в разговоре с кустодием.
Пока мысли Амдирлейн крутились над ситуацией Марса и Анны, она занималась более простым делом: сбором информации о вторжениях Элдрича. Анализ показал, что первый мир был развивающейся планетой, похожей на Вотари. Хотя его населял только один разумный вид: эльфийские разновидности в племенных группах охотников-собирателей.
Второй мир был более сложным, и дальнейшие исследования нарисовали картину, удивившую Амдирлейна.
[Мир: Кил Трис
Возраст: 4,7 миллиарда лет
Солнце: G-тип (желтый карлик)
Тип суши: Континенты разного размера
Средний диаметр: 12,9 тыс. км (Земной)
Планетарная орбита: 391,4 дня
Наклон: 15,7%
Диапазон окружающей среды: от полуумеренного до постоянного льда
Статус: Стабильный
Уровни развития местной цивилизации:
Культура: разные города-государства, королевства и союзы.
Достигнутые технологии: пар и дирижабли.
Магическое продвижение: Продвинутые магические металлы и материалы. Несколько списков заклинаний.
Местные первичные виды (усредненный процент населения от общего числа разумных видов):
Кэтфолк, местные варианты (89%)
Сахуагин, местный вариант (7%)
Гном, местный вариант (2%)
Другие группы < 2%
Население: 1,17 миллиарда человек
Статус вторжения:
Outsider & Minor (Жуткие сущности и природные элементали)
Статус местного пантеона: —
Классификация: Отклонено
Типы жрецов: нет
Типы поклонения: Нет (Потусторонние колдуны)]
Никакого пантеона или жрецов. Что заставило их отвергнуть божеств? Что под другим?
[Кил Трис — Другие группы видов:
Ледяные гиганты (0,01%)
Орк (<2%)
Примечание: после эпохи горячих философских споров выжившие «прекратили» всякую религиозную деятельность.]
Чередуя две группы геодезистов в поисках Жутких искажений, Амдирлейн отправил их через врата на низкую орбиту над каждой планетой. Пока она давала им время завершить несколько ротаций, Амдирлейн начала придумывать песни для следующего этапа своих усилий против Молоха.
Должен ли я хранить достаточно воды, чтобы затопить всю его территорию?
Отбросив праздные мысли в сторону, она вернулась к песне, чтобы собрать подробности о связанных с Клятвой демонах в массовом порядке.
Отведя геодезистов назад, она сначала проверила первобытный мир. На нем она нашла пустынный лес с единственным интенсивным искажением в центре места, где произошел странный удар метеорита. Посреди обширного леса гигантских деревьев размером с секвойю была область, где взрыв уничтожил круг почти в сто пятьдесят метров в поперечнике. От приплюснутых деревьев вокруг нее исходила ударная волна. Среди разлагающихся обломков этих деревьев был подлесок из странных оранжево-черных растений, которых больше нигде не было.
Населенный мир представлял собой другой тип вторжения со слабыми точками искажения в десятках городов.
Не решив, за что взяться в первую очередь, Амдирлейн вспомнил комментарий Марса о том, что он будет сражаться на ее стороне.
«Марс, я хотел бы поговорить о вашей борьбе за общение с женой, — заявил Амдирлейн.
Несколько минут прошло без ответа, прежде чем Марс появился рядом с ней в сверкающих доспехах центуриона. «Ты придумал, как я могу исправить ее? Или ты узнал, где Афина?
— Я бы хотел, чтобы вы кое о чем подумали и решили, готовы ли вы потратить на это немного времени, — сказал Амдирлейн.
— Я сделаю все, что угодно, если это поможет исправить ее положение, — ответил Марс.
Амдирлейн едва вовремя остановила закатившиеся глаза.
«Во-первых, я хочу проверить несколько вещей. Ваши ранние поклонники были предшественниками солдат, не так ли? Они днем и ночью охраняли поля, чтобы животные и бандиты не забрали урожай».
— Верно, — согласился Марс.
«Если ты на ночном дозоре, что ты делаешь? Ходить с горящим факелом, который портит ночное зрение, или слушать звуки вечера?
«Новички патрулируют с факелом. Охранники получше не шевелятся и прислушиваются к чему-нибудь неуместному. Какое это имеет отношение к исправлению Анны?»
«Как разведчик собирает информацию в дебрях?» — спросил Амдирлейн, и Марс удивленно моргнул.
«Что ты имеешь в виду?»
«Когда вы посещаете Домен Анны, вы просто тихо сидите и слушаете или спрашиваете ее, что нужно сделать?»
— Она ни о чем со мной не разговаривает, — запротестовал Марс.
Амдирлейн понимающе кивнул. «Домен Анны не твой, не так ли?»
— Нет, хотя у меня еще есть права гостя, — настаивал Марс и сердито фыркнул.
«Извините, если вопросы раздражают. Я пытаюсь сформулировать совет таким образом, чтобы он соответствовал направленности вашей веры», — объяснил Амдирлейн. «Я только что разговаривал с Аспектом Защиты и увидел причастность их концепта».
«Аспекты — странные существа», — заметил Марс, и его разочарование исчезло с его лица так же быстро, как и появилось.
Страстный парень
«Позвольте мне просмотреть этот план и посмотреть, стоит ли вам тратить на него время», — предложил Амдирлейн. «Не начинайте ничего, пока мы не закончим планирование миссии».
Марс заземлил свой пилум и прислонил рукоять копья к плечу.
«Ситуация с Анной неизвестна, верно?» — спросил Амдирлейн.
— Да, — буркнул Марс.
«Итак, первое, что нужно сделать, это собрать информацию, но, поскольку она не разговаривает, я бы посоветовал вам относиться к этому как к ночному дежурству на разведывательной миссии. Чего разведчик должен достичь, так это сбора информации. Отправьте слабого Аватара, сядьте рядом с ней, налейте ей выпить и слийтесь с тем, что происходит вокруг нее. Точно так же, как разведчик в полевых условиях должен отчитываться перед командованием, он не должен действовать на основании того, что узнал».
«Почему слабая аватарка?»
Амдирлейн сдержал вздох. — У разведчиков есть тяжелая броня?
«Нет, им нужно двигаться быстро и избегать внимания», — ответил Марс.
«Если вы пошлете рядом с ней сильного Аватара, Анна заподозрит, что в любой момент он вскочит и позаботится обо всем, о чем она говорит», — заявил Амдирлейн. «Я открою тебе секрет, и ты сможешь придумать подход».
— Какой секрет? — с нетерпением спросил Марс.
«Иногда, когда женщина готова поговорить, речь идет не о том, что они хотят исправить; они хотят рассказать о том, через что они прошли или уже решили. Им нужен кто-то, кто слушает и обращает на них внимание, а не на проблему, особенно если они уже с ней справились. Это скорее поиск сочувствия к их борьбе. Если вы там, но создаете впечатление, что готовы сбежать и «все исправить», она знает, что это будете не вы», — посоветовала Амдирлейн.
— Люди очень отличаются от эльфов своим мышлением, — возразил Марс.
Амдирлейн ослепительно улыбнулся. «В прошлой жизни я был Человеком и женщиной».
Сначала молчание приветствовало ее заявление. — Ты кем был? вытаращился Марс.
— Я думал, ты странная демоница, которая каким-то образом обратилась со своего пути, — пробормотал Марс.
«Нет, я не стала демоницей от своих дел. Меня проклял ревнивый парень, и мне пришлось сдерживать демоническую сущность, захватившую меня», — резюмировал Амдирлейн. «Я до сих пор помню, что был человеком, и упоминаю об этом только для того, чтобы заверить вас, что я знаю это с точки зрения человека».
Марс нахмурился. «Я хотел бы узнать больше позже, но продолжайте, пожалуйста».
«Представьте, что вы рассказываете историю после битвы, и кто-то вставал каждый раз, когда вы упомянули о ранении. Затем вы обнаруживаете, что они намерены убить врага, которого вы уже убили, и прервали ваш рассказ. Чувствуете ли вы, что они вообще слушают вас или хотят славы для себя?»
— О, — проворчал Марс.
— Ты уже несколько раз пытался заставить ее сказать тебе, что не так. Так помогает ли думать об этом как о долгосрочной разведке? Пройдет некоторое время, прежде чем Анна заговорит; если она начнет, она, скорее всего, сначала будет говорить о других вещах. Даже если она поднимает то, что кажется проблемой, вы здесь для сбора информации, не более того. Она может упомянуть их, чтобы проверить, что вы здесь, чтобы поддержать ее, а не свою славу. Не пытайся ничего исправить, пока Анна явно не попросит тебя о помощи, ладно?
— Я просто сижу и молчу?
Амдирлейн изо всех сил старалась ободряюще улыбнуться ему.
«Вы могли бы поговорить о том, что у вас есть общего. Сельское хозяйство – это жизнь и рост. Расскажите о людях и местах, где в последнее время был хороший урожай», — предлагает Амдирлайн. «Может быть, через несколько недель спросите, что она может предложить для улучшения урожаев в местах, которые не так успешны».
— Что, если она ошибается?
Его вопрос заставил Амдирлейн рассмеяться, и она почувствовала, что смех ослабил ее физическое напряжение. «Марс, ты не просишь приказов или лучшего решения. Помните, если она ответит, то, о чем вы просили, было ее предложением. Они могут быть не лучшими для вас, но они принадлежат ей и могут содержать аспекты, которые улучшат вашу тактику, даже если вам не нравится весь подход».
«Как это поможет мне заставить ее сказать мне, что не так?»
«Вы укрепляете доверие и налаживаете связи», — объяснил Амдирлейн. — Если она молчит, значит, мы ставим телегу впереди лошади.
«Я не знаю, когда мы снова поговорим. Что, если Анна завтра начнет говорить, а ты в Бездне или на другом фронте?»
— Не торопи ее, Марс. Самое главное — быть рядом с ней, если она заговорит; позволить ей выбрать свой темп в течение многих лет не повредит. Будьте тем, на кого она может положиться, чтобы быть рядом с ней, защищать ее спину и слушать. Ей не нужно, чтобы вы убегали, чтобы разобраться с ее уже решенными проблемами. Вы оставляете ее в покое, и это говорит ей, что другие вещи важнее ее благополучия».
Марс замер и заговорил шепотом. — О, как Торм поступил с тобой? Твой брат по щиту ушел и оставил твою спину открытой, и его падение было клинком в твоем сердце. Он должен был прикрыть твою спину, а не ходить по полю боя, крутясь вокруг в поисках кого-то, кого можно было бы спасти, которого там может и не быть.
Слова ударили по ощущению пустоты в ее груди. Со слезами, затуманившими ее зрение, Амдирлейн выдохнула одно слово. «Да.»
Взгляд Марса смягчился. «Извини.»
«Не сожалейте; Просто послушайте Анну. Потеря Торма причиняет боль, потому что я отказываюсь блокировать это. Я буду оплакивать его, взимать долг с тех, кто причинил ему боль, но мы сейчас говорим не об этом, — заявил Амдирлейн. — И за то, что громко плачешь, не делай этого с Анной.
«Какой-нибудь последний совет тому, кто пытается позаботиться о своей любви?»
«Вероятно, она пережила что-то болезненное. Она богиня жизни, а смерть была повсюду. Так что представьте, что ее мысли и слова — робкие животные. Если вы напугаете их, они испугаются и предупредят более важных лиц, чтобы они держались подальше, — предупредила Амдирлейн, вытирая слезы.
— Ты не мог сказать это раньше? — проворчал Марс и дернул себя за кончик бороды.
«Когда мы в последний раз разговаривали, я был не в том положении, чтобы подавать пример защиты», — признался Амдирлейн. — У тебя уже были проблемы с аналогией с полем битвы Минервы, и моя не принесла бы тебе ничего полезного, чтобы помочь Анне. Мой послужной список в отношениях не очень хорош. Весь совет, который я могу вам дать, — это то, как я чувствовал боль и что мне было нужно».
«Хорошо, я отправил Аватар в ее Домен; он останется с ней навсегда, — заявил Марс и провел пальцами по краю своей бороды. «Хочешь сокрушить еще нежить или демонов, чтобы высвободить часть своей боли и гнева?»
«Это еще одна вещь, о которой я должен был поговорить. Я собираюсь расследовать потустороннюю угрозу, — признался Амдирлейн.
Песня Марса ускорилась, и его ноздри раздулись. «Я слышал рассказы о них из других пантеонов. Поэтому ты сражался как один, чтобы сразиться с ними лицом к лицу?
«Я мало знал о них, но недавно узнал, что они заразили два мира без пантеонов», — сообщил Амдирлейн.
«Они? Мы говорим о десятках или сотнях?»
«Сканирование более примитивного мира этих двоих вернуло много централизованных искажений. Однако я не могу сказать, сколько их здесь, — признался Амдирлейн, прежде чем беспомощно пожать плечами.
Марс одарил ее волчьей улыбкой. «Пойдем.»
