Prime Earth — возле многоквартирного дома Рэйчел. (ранее также Джулии)
«Грейс, как вы с Питером держитесь?» — спросила Салли, удивившись, увидев пожилую женщину, ожидающую у двери.
Несмотря на стандартную громкость голоса, Грейс подпрыгнула, как будто Салли закричала. Увидев покраснение ее глаз, Салли приблизилась, чтобы обнять свекровь.
«Мне жаль, что вы, должно быть, были за много миль отсюда», — сказала Салли, обеспокоенная тем, какой слабой стала Грейс. Не прошло и трех недель, а она чувствовала себя кожей, натянутой на кость. Ее рука ободряюще погладила Грейс по спине, беспокоясь о том, какую тяжесть легла на нее невероятная смерть. Кошмар на панихиде только усугубил горе семьи.
Грейс на мгновение вцепилась в Салли, прежде чем заговорить, отчаянно вцепившись, несмотря на жару.
«Рэйч не ответила на звонок. Я дала ей несколько минут, прежде чем попытаюсь снова, — сказала Грейс слабыми словами, явно напряженными от боли.
— Если бы я знала, что ты собираешься приехать, я бы забрала тебя, — сказала Салли, стараясь, чтобы в ее голосе не было беспокойства.
«Мне нужно было прогуляться и очистить свой разум. Мы не так далеко. Детективы были сегодня утром. Я не мог оставаться в доме после того, как они ушли. Где Мэл?
«Он просто паркует машину. Любые новости?» — спросила Салли.
«Ничего. Хотя лабораторные тесты еще впереди. Я вообще не ожидал, что они придут. Не говоря уже о воскресеньях, — рассеянно ответила Грейс дрожащим тоном.
Жужжание интеркома и дверного замка слились в одно целое.
«Эй, ребята, простите меня, — сказала Рэйч. Ее голос звучал отягощенным, вместо того, чтобы взрываться ее обычной энергией. Тем не менее, даже эта отсутствующая энергия улетучилась прежде, чем она успела закончить то, что собиралась сказать: «Эх, мне нехорошо. Ой.»
Звук женского крика боли пронзил воздух. Эхо от интеркома и выше, прежде чем оно прервалось, плавно смешиваясь с воем пожарной сигнализации.
Его сломило, когда тетя сказала ему, что Джулия — проститутка. Она пыталась быть доброй, говоря ему, что ему нужно двигаться дальше. Она хотела, чтобы он встречался с хорошей девушкой. Его тетя хотела представить их раньше, но он знал, что это были не они. Разве его тетя не знала, что для него не было никого, кроме Джулии? Если она была проституткой, это должно было быть правдой для них всех. Да, это была их вина. Подло дразнить сучек, игнорировать его и вести себя так, как будто они слишком хороши для него. Он так часто видел их всех в магазине, но он был всего лишь поваром. Даже когда он здоровался, они не позволяли Джулии уделять ему время. Они отмахивались от него и забирали у него ее. Но по тому, как она всегда улыбалась ему, было ясно, что он важен для нее. Они не должны были вмешиваться.
Его yiayia сказал ему не торопиться между использованием его на тех, кто нуждается в суждении. Это был знак их предков, и забытый сын Кроноса должен был ответить на зов. Минотавр ответит на мольбу своей семьи, как делал это на протяжении веков. Николас злился на своих глупых предков, которые так часто чуть не теряли жетон из-за их отсутствия веры или заботы. Они бы его потеряли, если бы не его йайя, которая привезла его с собой с Крита.
Она рассказывала ему все старые истории всякий раз, когда он приезжал. Он видел, как он крепко сжимал его в руке в тот день на суде, видел, как нисходит наказание. За то, как они его предали, им всем нужно было заплатить. Яйя больше не заботился о нем, и единственной заботой его матери был бизнес. Так что он сам разберется с этими предателями. Если бы они не мешали, он бы не предпринял тех шагов, которые сделал. Они заставили его наказать ее.
Он просто был не прав, наказывая ее первым. Она была так мила; другие, должно быть, заманили ее в заблуждение. Он слышал, как они говорили о планах Рахен на вечеринку и о просьбах Рэйч к Джулии. Попросить ее организовать для всех специальные вечеринки. Он знал, что это значит; они снабжали ее своими злыми путями. Он не мог больше терпеть, прося ее отпустить, когда ее не подпускали к нему. Теперь последний из них заплатит, Сара присоединится к Раху и его особенной, предательской, оскверненной Джулии.
Несмотря на то, что знак Страшного суда все еще был горячим, Николас хотел, чтобы это было сделано. Он смотрел на третью женщину на фотографии. Жетон держал в ноющей руке, но не обращал внимания на жар и на острие, вонзившееся в ладонь. Он сосредоточился на изображении, готовый снова произнести ту же фразу. Тот самый, который его йайя использовал против убийцы отца. Этот ублюдок заслужил кричать от боли, как и эти шлюхи сейчас, чтобы держать ее подальше. Они игнорировали его, удерживали ее от него. Как они смеют! Он нашел их полные имена на фотографиях мемориала, ЕЕ странице памяти. Очевидно, это была судьба, что ее память привела его к ним, чтобы они тоже могли страдать.
«Сара Нот, пусть Титан отведет тебя в свой лабиринт. Пусть он заковает тебя в аду».
Вспыхнула последняя отметка на жетоне, все четыре исчезли, но оно того стоило. Они получат по заслугам за то, что предали его и уничтожили Джулию. Почему никто из них не видел? Судьба предназначила их друг для друга? Они все испортили.
Внутри жетона мерцал свет. Пронзительный свет под потускневшей отметиной от использования йиайи показался первым. Метка, которая медленно возвращалась. Другие точки, которые погасли, внезапно тоже засветились, и все четыре закружились вокруг края жетона. Тогда он точно знал, что Титан благосклонен к нему. Когда все четверо сияли так ярко, он знал. Они предназначали ему такую славную судьбу. Ставить жизнь и смерть выше другого было правом его семьи. Его право!
«Вы показываете, как низко упала моя кровь в этом мире. Больше не надо. Один, даже два — это ошибка. Трое таких — это не справедливость. Три в течение трех недель — чистая мелочность. Вы использовали мой жетон, чтобы установить их суждения. Так что теперь я тебя осуждаю, лабиринт не решит твою судьбу. Сила этого рычащего голоса заставила кости его черепа пульсировать от боли.
Жетон взорвался, сила металла ударила ему в глаза. Ослепляющая яркость, когда он почувствовал, что падает. Ветер свистел в ушах, отзываясь эхом от его криков. Как он ни пытался извиваться и поворачиваться, он падал и чувствовал, как огонь сдирает кожу с его кожи. Затем зрение вернулось, и звуки хором зазвучали вокруг него, когда он нырнул. Каким-то образом огонь содрал с него одежду, но теперь его плоть не обгорела. Ноги указывали путь в длинном падении, игнорируя все попытки повернуться. Облака разошлись, и он увидел океан под собой, приближающийся все ближе. Освещенный, как будто заходящим солнцем, показывая волны великолепного красного атласа. Люди стояли на волнах, чтобы приветствовать его, взывая к его прибытию. Был ли это рай? Почему возникло пламя? Было ли это просто удалением последнего из его грехов, чтобы обеспечить его чистоту?
Тем не менее звонили.
Нет!
Они кричали, их крики боли должны были сказать ему, что уже слишком поздно. В последний момент стала ясной точка его прибытия — Спайк. Боль пронзила его, когда она прошла через его кишки и вырвалась из шеи. И все же он все еще жил как агония, которая, казалось, уже без конца скручивалась внутри, и поэтому он кричал вместе с ними, чтобы предупредить следующих.
— Она никогда не была твоей.
Абсолютную правдивость слов он знал, не оставляя места для сомнений. Сила этого на мгновение очистила Агонию, истина каждого взаимодействия проникла глубоко. Даже правда о беспочвенных сплетнях, слухах и суждениях его тетушки не содержала правды. Все это сгорело в жгучей агонии, большей, чем шип, и лезвия, царапающие его внутренности, закричали еще громче. Он надеялся, что его рассудок окончательно рухнет и он упадет в океан. Стальная сила воли сомкнулась вокруг него, как тиски, ее присутствие обещало ему, что освобождение от безумия никогда не будет его.
Я уйду отсюда.
Он узнал ее голос в своем воображении. Николас знал, что воля, удерживающая ее вместе, теперь также удерживала его на пике. И Титан дала ему понять, даже если ее сила воли подвела, что освобождения не будет. В отличие от тех, кто его окружал, то, что отнимало у него наказание, постоянно возобновлялось. Его крики заглушили все вокруг, когда он почувствовал, как первые из того, что должно было стать таким количеством осколков, покинут его в грязь внизу. Пока существовала любая из их Душ, в пределах установленного им наказания. Тогда он останется в своем уме, даже если это будет до скончания века. Пока ее воля остается вокруг него, он также будет знать каждую унцию боли, которую любой из них испытал втрое.
«Детектив Коллинз, есть еще одна жертва SHC. На этот раз мужчина, — сказал констебль тихим голосом по телефону.
— Где его нашли? — спросил Коллинз профессиональным тоном, борясь с желанием потереть лицо. Один странный случай превратился в три, а теперь в четыре. Ему еще предстояло добраться до того, кого вызвала Салли Эрнст, невестка первой жертвы. Он еще не знал, что именно, но происходило что-то странное, и эта семья была глубоко в этом замешана.
Только один другой подтвержденный SHC появился в Австралии без эффекта фитиля. Это было в суде Парраматты почти семнадцать лет назад. Теперь у него может быть еще четыре в течение восемнадцати дней, даже не трех чертовых недель. Сколько еще должно было умереть?
— В его доме, сэр, вы скоро захотите это увидеть, — настойчиво сказал констебль.
— Я сейчас на другом месте. Почему так срочно?»
«Это очень отличается от других отчетов. Кроме того, у него здесь есть стена дани; похоже сталкерский, а не мемориальный. И еще кое-что, сэр, — встревоженно прозвучал голос констебля. Отсутствие надлежащего процесса заставило Коллинза задуматься, что, черт возьми, происходит. Ему уже нужно было поговорить с сержантом станции обо всей этой ситуации.
— Констебль, скажите мне, почему вы не следуете надлежащей процедуре, — сказал Коллинз профессиональным тоном, но ему явно не нравилось то, что, черт возьми, происходит.
«Возле золы лежит мозаика, выжженная в ковер. В нем отчетливо видно мужское сходство, под стать семейным фотографиям в доме. Плитка выглядит так, как будто она прожгла ковер и расплавилась на бетоне под ним».
«Насколько важны его вкусы в украшении дома?»
«Это показывает, как он пронзен адским пейзажем, детектив», — сказал констебль, и его голос сорвался от страха.
«Что!»
«И вокруг него есть слова. Так кончается тот, кто злоупотребил даром Минотавра».
— Как зовут жертву? — спросил Коллинз, похлопывая себя по карману и проверяя наличие блокнота.
— Николас Лабринт, — сказал констебль.
«Пришлите мне адрес. Я сейчас приду, — сказал Коллинз, повесив трубку.
Он вспомнил другое дело. Одной жертвой, участвовавшей в слушании, был Николас Лабринт.
Может быть, это не семья Джулии замешана в этом странном дерьме.
Что, черт возьми, происходит?
Он повернулся и направился к входной двери, не обращая внимания на свидетеля, все еще в своем костюме, и перешел к своим показаниям в форме. По крайней мере, перед звонком свидетель надел штаны, но подворотник и рубашка остались. Если бы он попал в этот холод, он бы пытался понять, как профессиональная Доминатрикс относится к делу Джулии. К счастью для его здравомыслия, дружба Сары Нот с первой жертвой стала достоянием гласности. Хотя с дипломами и тренером по чтению визитных карточек, он не ожидал того, что случилось сегодня. Учитывая странности, которые уже происходили, ему понадобится все здравомыслие, которое он может получить.
