Глава 123: Пир для избранных
Физическая подготовка помогла Каю избавиться от некоторой тревоги, и когда пришло время пира, он почувствовал себя в основном готовым. Все еще как будто он шел прямо на битву, которую он не до конца понимал, но был морально готов к засаде. Крайнуун и несколько молодых женщин, работавших на торговца, пытались помочь ему одеться, и ему приходилось бороться, чтобы сделать все самому.
Вместо того, чтобы дать ему мантию Крисали, которую было трудно правильно завернуть, они принесли ему богато украшенную тунику, больше в стиле Горалии. У нее были пуговицы и отделка, которых он не ожидал, но все это было достаточно легко понять. С бритьем и стрижкой Кай подумал, что он действительно выглядит презентабельно.
Пир должен был состояться в штаб-квартире Crystallier, и хотя Кай утверждал, что он может дойти туда сам, ему не дали выбора, кроме как отправиться в летающую кристальную карету. Это была определенно более плавная поездка, чем все, что он видел в Горалии, что заставило его вспомнить о Zae Zin Nim. Вероятно, она наслаждалась поездками, и он надеялся увидеть ее этим вечером.
Ночью город сиял кристаллами, от неоново-голубого ци до всевозможных искусственных цветов. Сверху было красиво, но его взгляд был прикован к комплексу штаб-квартиры. Опять же, он отличался тем, что был менее ярким, чем остальной город. Мягкие кристаллические огни окружали его, излучая ровно столько, чтобы сдерживать ослепительный блеск города.
Его пустили в декоративный лес напротив арены. Там он обнаружил, что длинный пиршественный стол был накрыт посреди сада. Казалось, что все ели стоя, что заставило его вспомнить о Раякане. Они переняли этот обычай из Крисала?
Казалось, что прибыли лишь немногие из кристаллиеров, поэтому Кай воспользовался возможностью раздобыть немного еды и напитков. Все, без сомнения, было невероятно дорогим, но это показалось ему менее декадентским, чем Райакан. Не было никаких зелий маны ради нее, только смешанные вина. Он не видел, чтобы что-то тратилось впустую, кроме расточительности любого пира. Возможно, если кристаллиеры действительно были такими редкими, это было как раз то, что им причиталось, или, по крайней мере, то, что они считали причитающимся.
«Все в порядке?»
Голос напугал его, и он слишком поздно понял, что Норгоан идет за ним. Что бы он ни скрывал под своим саваном, этот человек, вероятно, заслуживал своего положения главного кристаллизатора в городе. Поскольку он казался достаточно дружелюбным, Кай повернулся, чтобы улыбнуться ему.
«Я справляюсь», — сказал он. «У вас тут много горальских кристаллеров?»
«У нас много горальских граждан, но ваши самые сильные, как правило, остаются в своей стране». Норгоан подошел, встал рядом с ним и налил себе большой бокал вина. «Надеюсь, ты хорошо адаптируешься. Ты приехал с таким видом, будто привык к пустошам, а не к городам».
«Да, я думаю, можно и так сказать».
«Надеюсь, никаких серьезных проблем? Если вся эта пышность вас не убедила, мы действительно хотим, чтобы вы чувствовали себя здесь желанными гостями. Могущество города-государства может в первую очередь определяться его торговлей, но качество его кристаллизаторов имеет решающее значение для баланса».
«Особенно потому, что вы потеряли по крайней мере одного во время вторжения?» Кай выдал свою самую вежливую улыбку. «Я удивлен, что оборона города была столь напряженной, так далеко от Фронтира».
«Большинство из нас не были обязаны. Вы должны понимать, что в Крисале все управляется с меркантильной точностью, поэтому у нас никогда не бывает столько проблем, как у вас». Норгоан отмахнулся от вопроса, грубо взмахнув чашкой — слишком грубо, словно хотел сменить тему. «Но вы достаточно хорошо адаптируетесь? Я понимаю, что все это должно сбивать с толку».
«Можно и так сказать. Почему вы используете так много горалийских денег вместо кристаллов?»
Norgoan улыбнулся, как будто это был немного глупый вопрос, затем быстро скрыл его. "Я полагаю, это может показаться странным, но подумайте об этом. Мы не можем торговать кристаллами ци все время, возникнут всевозможные проблемы. Несчастные случаи, истощение ци, все виды вещей. И большинство наших шахт заполнены кристаллами, а не драгоценными металлами. Поэтому мы давно заключили союз с Goralia для общей валюты, поскольку вы используете надежное золото. Никаких колебаний".
«Флюктуации?» Кай взглянул на старика. «Ты имеешь в виду, что стоимость кристаллов меняется?»
«Вы, возможно, еще не слышали об этом, но как только вы углубитесь в Кризал, вы поймете, что существует коэффициент конверсии. Если работа на шахтах останавливается, мы получаем меньше новых кристаллов, а их стоимость увеличивается. Если шахта истощается, соотношение Золотых Орлов на кристалл может опасно вырасти. Когда мы находим новые источники, оно снова падает. Поверьте мне, на таких колебаниях зарабатывались и терялись целые состояния… это не слишком запутывает вас?»
Несанкционированное воспроизведение: эта история была взята без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Я получил базовое образование в области экономики». Кай подумал, что это прозвучало слишком оборонительно, поэтому он снова улыбнулся. «Какой сейчас курс?»
«Около тридцати Орлов на кристалл — это более крупный кристалл качества ци, а не самый маленький. Это хороший показатель, для создания полноценного кристалла требуется всего 150 000 Орлов».
Кай попытался посчитать в уме, что именно это значит. Количество Силы от выращивания кристаллов, казалось, страдало от убывающей доходности, возможно, согласно уравнению, но не тому, с которым он мог справиться в голове. Прежде чем он успел это понять, в разговор вмешался новый голос.
«Вы еще этого не поняли?»
Это был Айлаг, развязно шагающий к ним с бокалом вина. Хотя его комментарий был более важным, Кай отвлекся на его одежду: мужчина носил рубашку, которая в основном состояла из полосок шелка, чтобы подчеркнуть его мускулистость. Непосредственный эффект был непрактичным, очевидно, он просто хотел похвастаться собой. Теперь, когда Кай обратил внимание на одежду, Норгоан был одет в тунику, которая была очень облегающей, должно быть, предназначенную для пира. Кай же был одет очень просто, и его обычная одежда выглядела бы как тряпки.
«Выращивание кристаллов не такое медленное, как другие пути», — сказал Айлаг. «О, для поглощения ци требуется время, но мы можем делать огромные скачки, когда это необходимо. Это то, что мы все пытаемся сделать здесь: проявить себя достаточно, чтобы получить инвестиции. Если мы получим достаточно кристаллов, мы получим столько силы, что немного Телосложения не будет иметь большого значения».
Его насмешка не была тонкой, но она и не должна была быть. Даже с простой математикой Кая он мог видеть, что сброс достаточно большого количества кристаллов в кого-то сделает его намного сильнее. Это полностью провалилось как угроза — очевидно, Айлаг позировал, потому что был неуверен.
Возможно, кристаллизаторы скрывали какую-то силу, оправдывавшую их уверенность, но у Кая теперь была своя собственная скрытая сила, и это его не беспокоило.
«Это впечатляет». Кай выдал свою самую искреннюю улыбку, словно даже не заметил насмешки. «Боюсь, я не очень-то совершенствуюсь. Все еще таскаю с собой слабую классовую ману».
«Тебе, возможно, лучше подойдёт Коростир». Айлаг притворился, что улыбается, подходя ближе. «Там есть несколько хороших кристаллизаторов Физик, даже я должен это признать».
«Думаю, я узнаю это название, но все, что я знаю, это то, что он находится ближе к Фронтиру. Является ли Коростир одним из крупных городов-государств?»
Норгоан фыркнул. «Уважаемый город, да, но один из великих? Вряд ли».
«Они могли бы быть такими, если бы не были так вложены во вторжения», — сказал Айлаг. «Оттуда вышли чертовски хорошие кристаллизаторы».
«Чепуха, у них нет для этого отрасли».
Обычно Кай был бы рад позволить им двоим спорить, но этот момент его интересовал, поэтому он снова вклинился в разговор. «Есть ли официальный список? Рейтинги городов-государств, я имею в виду».
«Формально нет». Норгоан почесал подбородок, размышляя. «Ну, я люблю Ромастир, но должен признать, что Юлтенс — величайший город во всем Крисале. После него, я бы сказал, есть три города-государства, которые действительно стоят выше всех остальных. Ромастир, конечно, вместе с Новой Ленерией и Филастером».
«Но Лейнерия катится под откос с тех пор, как эта сука Омилена взяла верх», — сказал Айлаг. «Они все еще заслуживают быть в первой четверке?»
«Я говорю, что они это делают. Она может быть демоницей, но их шахты не замедлили добычу».
Они продолжали спорить о том, какие города заслуживают быть в топе, как будто это был старый спор. Кай заинтересовался ссылкой на нового лидера — «эту сучку из Омилаены», — но позволил им продолжать говорить. Из их предположений и выводов он понял, что точная экономика различается от города к городу. Очевидно, соотношение орлов Горалии к кристаллам различалось в зависимости от местных шахт, но не настолько сильно, чтобы было легко использовать разницу между городами. Если бы это соответствовало изученным им экономическим законам, эти различия уже были бы учтены в ценах.
Когда Кай изучал экономику наряду с изготовлением оружия и ловушек, он и представить себе не мог, что когда-нибудь это действительно пригодится.
Другие кристаллиеры начали прибывать, чтобы присоединиться к пиру. Некоторые расположились у столов и энергично ели, в то время как другие сгрудились вокруг Уарании в углу и, казалось, занимались более тонкой политикой. Кай решил остаться там, где был, поглощая больше информации.
Неужели в сердце Крисала действительно была какая-то гниль, которую он мог обнаружить? Он начинал думать, что элита Фронтира просто сказала что-то, чтобы избавиться от него. С другой стороны, он знал, что Горалия тоже была больна, неспособная справиться с вторжениями. Хотя все, казалось, были уверены, что Крисал может справиться с любой ордой монстров, это не означало, что у них была точная оценка риска.
Практически никто этого не сделал, учитывая апокалиптический поток монстров, которых он видел.
По крайней мере, в более расслабленной обстановке другие кристаллизаторы были открыты для обмена информацией. Кай не хотел показаться любопытным, поэтому он попытался придумать способ сыграть роль варвара-иностранца и получить необходимую информацию в любом случае. Прежде чем он смог придумать решение, пир был прерван волной ропота с одной стороны.
Кай повернулся, чтобы посмотреть, лишь слегка заинтересованный, а затем уставился. Пришла группа женщин, явно одетых так же, чтобы произвести впечатление, как и мужчины. На виду было много женской плоти, но Кай больше не был наивным подростком, и одно это не могло поколебать его. Его взгляд удерживал тот факт, что с ними был Зае Зин Ним.
