Глава 127: Три приветствия в Новой Ленерии
В момент появления засады Кай почти напал. Было бы так легко выпустить Коготь Тирана, который, вероятно, уничтожил бы половину улицы. Его остановило не то, что он себя раскроет, поскольку местные жители могли даже не заметить разницы, а все рабочие в караване с ним. Он достаточно хорошо узнал их во время поездки и не хотел видеть, как их изрешечивают стрелами.
Это колебание дало ему время подумать еще немного. Если бы женщина-бандитка и ее банда жаждали крови, они могли бы напасть, не объявляя о себе, и имели бы больше шансов на успех. Качество засады предполагало, что они не были полными дураками, поэтому их мотивами не могло быть чистое кровопролитие.
«Полегче там, никого не нужно убивать». Кай держал руки поднятыми и выдавил улыбку. «Так это ограбление, да?»
«Куда ты несешь эти кристаллы?» — потребовала женщина. Она, однако, не стала тыкать копьем в его сторону, что было уже улучшением.
«Их заказал купец, который живет здесь. Насколько я понимаю, его поместье находится в той стороне», — Кай махнул головой, сдерживая движения.
«Мы не можем позволить вам доставить это. Все отойдите, никаких резких движений, и вы можете уйти с миром. Мы не хотим никому причинить вред».
«Все не так просто. Нас всех здесь наняли, чтобы переместить эти кристаллы… если мы просто бросим их, как вы думаете, мы отделаемся безнаказанностью? Слухи так или иначе разойдутся. Вы выглядите как обычные рабочие, ничем не отличающиеся от нас, так разве мы не можем прийти к какому-то соглашению?»
Сначала он подумал, что его слова, возможно, дошли до нее, и многие лучники нервно зашевелились. Он заметил, что большинство направляют свои стрелы на него, а не на водителей, что, как он предположил, было прогрессом. Но пока он продолжал спорить, женщина внезапно сплюнула с отвращением.
«Не лги нам, кристалльер. Это все для защиты твоего собственного вида». Она подняла копье в его сторону. «Если кто-то и доложит о них, так это ты. Отойди от фургонов».
Планировали ли они казнить его? Кай был меньше обеспокоен стрелами, чем подтекстом ее слов, но засада была не лучшим временем для сложного обсуждения. Он поднял идею наказания рабочих в основном как оправдание, пытаясь воззвать к гуманности бандитов, которых он подозревал в том, что они были просто отчаявшимися людьми. Она относилась к наказанию так, как будто это был ожидаемый результат, что тревожило.
Без предупреждения стрела метнулась в его голову. Кай едва успел поймать ее и увидел кристаллический наконечник стрелы, вибрирующий прямо у его груди.
Все затаили дыхание, и он понял, что у него всего доля секунды, чтобы принять решение. Стрела вылетела из верхнего окна, где в ужасе за ней наблюдала женщина чуть старше. У нее было несколько уровней телосложения, но у нее не было сил держать лук натянутым до конца. Скорее всего, это был несчастный случай… несчастный случай, за которым последует град стрел, если он не предпримет никаких действий.
«Мы здесь не для того, чтобы сражаться с кем-либо». Кай небрежно бросил стрелу к ногам лидера. «Я не могу притворяться, что понимаю ваши точные проблемы. Может быть, вы голодаете, может быть, вам угрожают. Но все, чего мы хотим, это доставить груз и вернуться домой. Стоит ли начинать драку, если вы не уверены, что сможете победить?»
Копье женщины дрогнуло, затем опустилось. Она смотрела на него несколько долгих ударов сердца, затем вздохнула. «Ладно, отступай».
Вокруг них лучники опустили луки, большинство из них выглядели облегченно. Работники каравана все еще выглядели напряженными, и Кай не собирался расслабляться после попытки засады. Когда большая часть банды растаяла, копейщица уставилась на него.
Кай спрыгнул с повозки и приземлился перед ней. «Что все это значит?»
«Я и не ожидала, что вы поймете», — сказала она. «Но вы правы, мы не хотим с вами бороться».
«Не списывай меня так быстро. Объясни. Зачем ты хотел украсть кристаллы?»
«Это не имеет к этому никакого отношения». Лицо женщины исказилось от отвращения. «Иди, заканчивай свою работу. На тебя больше не нападут».
«Подожди». Кай схватил древко ее копья, прежде чем она успела убежать, и удержал ее на месте. «Посмотри на меня, я не Крисали. Я не знаю, что происходит. Почему ты даже не пытаешься объяснить?»
«Новый порядок был к нам добр», — осторожно сказала она. «Леди Омилаена, возможно, и ответственна, но когда торговцы и дворяне нанесут ответный удар, им будет все равно. Они накажут всех нас. И тогда все, ради чего мы трудились, защищая свои дома, будет отнято».
«То есть вы действительно думаете, что сейчас все стало лучше?»
«Конечно, они такие. Леди Омилаена очень добра».
Пока она говорила, лидер группы постоянно нервно оглядывался по сторонам. Кай подумал, что ее слова звучат неискренне: она была в ужасе, вероятно, что Омилаена уничтожит любого, кто бросит ей вызов. Однако у нее не было надежды, что силы из других городов-государств помогут ей, и она, вероятно, была права. Они просто пойдут, чтобы вернуть себе свою территорию и свои активы, не заботясь о более мелких жизнях, попавших в конфликт между державами.
Оповещение о краже контента: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых случаях.
Кай вздохнул и отпустил копье. Он хотел задать ей еще вопросы, но она, очевидно, слишком боялась давать честные ответы. Как только ее копье освободилось, женщина отпрыгнула назад и скрылась в извилистых городских улицах.
Жестом в сторону каравана Кай направил их обратно по главной магистрали. Теперь они двигались быстрее, надеясь сократить общее время пребывания в городе. Казалось, что это такой же хороший план, как и любой другой.
По пути в особняк Кай размышлял, есть ли у него альтернативы. В краткосрочной перспективе ему нужно было оставаться начеку на случай, если другим бандам будет все равно на соглашение, поэтому было трудно думать. Однако все это казалось неправильным, и он знал, что что-то упускает. Это задание приблизило его к сердцу гнили в Крисале, если бы он мог просто понять закономерности, лежащие в основе атаки.
Он был слишком напряжен, чтобы что-то сообразить, особенно когда они приблизились к месту назначения их особняка. Когда он приблизился, он понял, что это была укрепленная позиция. Стены, которые когда-то были каменными, усеянными кристаллами, были частично лишены своих украшений и бронированы. Солдаты патрулировали стены, гораздо более организованные и лучше вооруженные, чем банда снаружи. Очевидно, особняк был домом, осажденным бандами города.
К счастью, у ворот не было напряженного конфликта. Солдаты, казалось, обрадовались, увидев их, едва подтвердили их документы, увидев его более кристальную печать, а затем провели их внутрь.
Внутри стен Кай увидел, что поместье, которое когда-то было просторным, было заполнено разными семьями. Большинство из них были одеты лучше, чем он ожидал, в ярких цветах, которые он ассоциировал с Крисал. Вероятно, они бежали сюда, когда город превратился в руины. Они не выглядели такими довольными, как солдаты, в основном оставаясь в своих собственных зданиях, поэтому у него не было времени допрашивать их.
«Наконец-то!» Из внутренних ворот вышел высокий мужчина, уперев руки в бока. «Я просил лорда Унклиана об этой поставке много лет назад, почему так долго?»
«Я полагаю, что его готовили по вашим спецификациям, мой господин», — сказал Кай. Он понятия не имел, правда ли это, просто ему показалось правильным так сказать. Высокий мужчина, должно быть, торговец Трегюр, который был их контактом.
«Я очень надеюсь на это! Я заплатил за это непомерную сумму!» Однако, как только торговец приблизился, он широко улыбнулся и положил руки на плечи Кая. «Ты, должно быть, довольно кристальный, чтобы сопровождать груз через такую опасную территорию. Заходи, позволь мне оказать тебе надлежащий прием и поблагодарить за твою работу».
Рабочие вокруг каравана все еще выглядели обеспокоенными, поэтому Кай сопротивлялся тому, чтобы его втянули внутрь. Однако с ними, похоже, обращались справедливо, и они начали помогать солдатам разгружать фургоны. Убедившись, что они в безопасности, Кай последовал за торговцем в особняк.
Как только они вошли внутрь, все следы хаотичного города исчезли. Слуги немедленно подошли к нему и взяли его обувь, затем провели его по роскошному коридору. Каждая стена была покрыта богато украшенными драпировками или картинами, а также ожидаемыми кристаллами. В отличие от Ромастира, многие стены, казалось, были сделаны из тонкой бумаги, через которую можно было почти видеть, позволяя им плавно скользить. Кай мог только догадываться, что летом они, должно быть, прохладные.
Их проводили в гостиную и подали смешанное вино, затем все слуги убрались. Кай все еще был слишком напряжен, чтобы пить, поэтому он только притворялся, сосредоточившись на Трегьюре.
«Что происходит в этом городе?» — спросил он.
«О, это ужасно, ужасно». Трейгюр напился, словно для того, чтобы подкрепиться. «Ты слышал об убийствах? Для кристаллеров вполне обычно пролить немного крови, сражаясь друг с другом, но это не похоже ни на что, что я когда-либо видел. Эта женщина Омилаена ужасна, она демоница из Роузмаунта».
«Я слышал, что она казнила всех дворян, но за тобой она не пришла?»
«Она притворяется, что у нее есть чувство справедливости, чтобы удержать массы на своей стороне, но это все предлоги и оправдания. Как только у нее появляется повод убить кого-то, она захватывает его имущество. Это хороший план, хотя и ужасающий: она может бросить людям немного объедков, чтобы они были довольны, а остальное забрать себе. Но под ее контролем Новая Лейнерия превратилась в руины. Никто не в безопасности, и даже те, кого я могу здесь защитить, боятся за свои жизни».
«Так эта партия…» Кай оглянулся через плечо, почувствовав, как из вагонов высвобождается ци. «Это кристаллы, которые можно использовать как оружие, верно? Чтобы защищаться?»
"Именно так! Я должен был знать, что у кристалльера понимание будет сильнее, чем у любого воина". Трегюр сделал еще один глоток из своей чаши и махнул рукой в сторону Кая. "Пожалуйста, пей! Наслаждайся, пока у тебя есть минутка покоя".
Кай сделал глоток, чтобы успокоить торговца, но его больше интересовала информация. «У нас в Ромастире только спутанные слухи. Что здесь делает Омилаена?»
«Хуже всего то, что никто толком не знает. Она захватывала дворян для каких-то ужасных сексуальных ритуалов, но мы понятия не имеем о ее истинных целях. О, но говорят, что она сильна! Ужасающе сильна. Я не знаю, из-за ее ритуалов это или из-за чего-то еще, но она смогла убить сразу нескольких кристаллидерш, когда они попытались выступить против нее».
Все это звучало неприятно знакомо. Кай отпил еще вина, вспоминая Анаэлину. Он знал, что Роузмаунт — большой континент, но детали совпадали слишком хорошо: воин, способный высасывать силу из других, который использовал секс как оружие…
«Скажите, у нее длинные серебристые волосы?»
"Серебряная?" Трейгюр невнятно произнес это слово и слегка пьяно моргнул. "Нет, у нее синие волосы. Один из тех адских иностранных цветов. А остальные ее расследуют? Помощь уже в пути?"
Так что это была не Анаэлина, если только она не изменила свою внешность, что было небольшим облегчением. Может быть, просто похожее имя вместо фальшивого. Когда Кай сделал глоток, он понял, что что-то не так. Вкус был немного не таким, и он предположил, что это было очередное странное пряное вино. Теперь он чувствовал, как что-то бурлит в его животе, и осознал правду.
Яд. Если бы не его Телосложение, он, возможно, уже погиб бы.
«Ты меня отравил?» Кай вскочил на ноги, схватив Трегьюра за переднюю часть его накидки. Но торговец лишь тупо уставился на него и пробормотал что-то невнятное.
«О, это был не его яд».
Спокойный женский голос заставил Кая резко повернуться в сторону. Он ничего не чувствовал сквозь бумажную стену, но из своего нового положения он едва мог разглядеть силуэт. Кто-то сидел по ту сторону, прислушиваясь к разговору.
«Интересно, что ты не поддался. Может, это будет весело».
