Глава 149: Переговоры о следующей битве
Как только они вернулись в поместье Ориллии, все должно было успокоиться, но Зае Зин Ним излучала постоянное напряжение. Кай убедился, что у Ориллии есть все необходимое, а припасы в порядке, затем он направился обратно в их покои. Когда он сел напротив Зае Зин Ним, его намерения, должно быть, были очевидны, потому что она глубоко вздохнула и тихо заговорила.
«Я еще больше уверена, что они искали меня. Возможно, их послали продавать товары в качестве второстепенной цели, но они будут преследовать меня, если заметят». Она закрыла глаза и осторожно сложила руки на коленях. «Я, возможно, смогу заниматься самосовершенствованием, если буду достаточно далеко от них. Но мы не можем быть слишком осторожны».
«Предположим, ты прав насчет их целей», — сказал Кай. «Чего именно ты ожидаешь? Ты думаешь, если они тебя заметят, то потащат тебя домой в цепях?»
«Я верю, что они попытаются. Мой отец, возможно, недооценил меня, отправив культиваторов на той же стадии, что и я, или мы случайно наткнулись на более слабую группу. Но если они поймут, что я здесь, они сделают все возможное, чтобы задержать меня или, что еще хуже, связаться с моим отцом. Этого нельзя допустить».
«Так ты говоришь, но почему ты не хочешь сказать мне, чего ты так боишься?»
«Это не страх, это рациональное беспокойство». Однако ее дыхание участилось. Кай сделал глубокий вдох и тщательно обдумал свои следующие слова.
«Зае Зин Ним. Разве я когда-либо был для тебя кем-то, кроме союзника?» Он наклонился вперед, пытаясь поймать ее взгляд. «Я хочу помочь. Расскажи мне, что происходит».
Она некоторое время смотрела на него, вздохнула и медленно ответила. "Я уже сказала тебе правду. Мой отец относится ко всем как к инструменту, и если он доберется до меня, я снова стану для него пешкой. Чем дольше я отсутствую, тем больше я чувствую, что не могу вернуться… пока не стану достаточно сильной, чтобы сразиться с ним".
«Хорошо, я понимаю. Как я уже сказал, я хочу помочь. Но что ты собираешься делать, покинуть город, чтобы уклониться от них?»
«Если сможем. Но сначала ты должен понять: им плевать на то, что ты делаешь. Они убьют любого, кто встанет у них на пути, даже не зная обо мне. Ты должен быть готов убить их, а это значит прорваться к…»
«Подожди. Разве борьба с ними не является плохим сценарием? Даже если мы победим, твой отец заметит, что люди, которых он послал в Юлтенс, не вернулись, и тогда он пошлет более сильных заклинателей».
«Да, но это даст нам больше времени по сравнению с тем, чтобы нас не обнаружили». Зае Зин Ним яростно встретил его взгляд. «Мы должны быть готовы ко всем возможностям. Вот почему тебе нужно достичь стадии Усовершенствования Тела. Забудь о деньгах. Я заплачу остальное, или мы можем украсть их, или что угодно еще. Прямо сейчас нам нужна сила».
"А вы?"
«Все, что я могу сделать, это совершенствоваться и надеяться, что смогу достичь стадии Земной Души до того, как мой отец пришлет еще своих слуг».
Кай собирался возразить, когда в дверь постучали. Оба подскочили, готовые к бою, и только потом поняли, что опасного противника нет. Просто одна из служанок Ориллии, которая просунула голову, чтобы посмотреть на них.
«Очень жаль беспокоить вас, милорд, миледи, но возникла проблема. Очень крупный варвар хочет поговорить с вами, и он, кажется, весьма нетерпелив».
После всего остального, это окончательно их сбило с толку. Они переглянулись, затем последовали за слугой в главный двор поместья Ориллии. Зае Зин Ним осталась позади, словно убежденная, что агенты ее отца будут поджидать за каждым углом.
Вместо этого их ждал Тарет Нордулинд. Он надел шкуру лютокабана поверх своей дорогой туники, что было для него странно, но жесткое выражение в его глазах не давало возможности смеяться.
«Готовы ли вы двое внести свой вклад в защиту Юлтенса?» — спросил он.
«Это агрессивное начало», — сказал Кай. «Почему вы обратились к нам первыми, из всех, кого вы могли спросить?»
«Ну, видите ли, кража на аукционе была хуже, чем кто-либо предполагал. Был украден предмет, но черт меня побери, если это не отвлекало. Наши гости из Cloudspire утверждают, что у них украли ценные ресурсы, пока все были заняты, и они этим недовольны. Под «недовольны» я подразумеваю, что они угрожают убить городских лидеров, если преступники не будут доставлены к ним для наказания».
Украденный роман. Пожалуйста, сообщите.
«Это все еще не ответ на вопрос. Мы ведь не подозреваемые, не так ли?»
"Что? Нет. Ну, один из кристаллизаторов Суортрила заявил, что ты подозрителен, но торговцы разбрасываются всевозможными ложными обвинениями". Тарет неловко поправил свою кабанью шкуру. "Правда в том, что нам нужен кто-то, кто успокоит всех этих иностранных культиваторов. Разумеется, я сначала спросил Рен Зик Куэна, но он сказал, что он из другой секты, и они не общаются. Так что… ты единственный другой культиватор Клаудшпейра, которого я знаю, который примерно того же уровня".
«Боюсь, что не смогу быть вам полезен». Зае Зин Ним отвесила мягкий поклон, такой вежливый и спокойный, словно она не планировала войну несколькими минутами ранее. «Боюсь, моя секта на самом деле является соперником секты ваших посетителей, так что мое присутствие только вызовет дополнительные неприятности».
«Чёрт. Думаю, это было бы слишком просто».
Кай был впечатлен тем, как быстро Зае Зин Ним отклонился. Он задавался вопросом, была ли она полна решимости сражаться, но она была слишком умна, чтобы бросить их в бой бездумно. Если бы это было все, все закончилось бы достаточно гладко, но затем Тарет повернулся, чтобы посмотреть на Кая.
«А вы? Вы бы пошли на серьезный риск? Вам бы хорошо заплатили, но…»
«Какого рода риск?» — спросил Кай. «Я не из Cloudspire, я ничего об этом не знаю».
«Если мы не сможем усмирить чужеземцев, то наша следующая ставка — найти вора». Тарет скрестил руки на груди, и его туника натянулась от движения. «Вот в чем проблема: все торговцы обвиняют друг друга. Я не могу добиться ни одного обязательства от кого-либо, кто связан с ними, а это большая часть города. Но мне нужны кристаллеры — порядочные, заметьте — для потенциально плохой работы».
«Вы хотите сказать, что знаете что-то о том, кто несет ответственность?»
«Все, кто у власти, так думают. Но это не о сегодняшнем вечере. Сегодня вечером мы должны прекратить драки, взять под контроль торговцев и успокоить этих чертовых культиваторов. Я просто хотел узнать, готов ли ты рискнуть своей жизнью ради этого. Город хорошо вознаградит тебя, десятками тысяч».
Это был еще один резкий поворот событий за ночь, в которую было включено слишком много событий, но Кай заставил себя приспособиться. «Что именно это будет означать?» — спросил он. «Мы, очевидно, имеем дело с собственными проблемами».
Тарет пожал своими массивными плечами. "Это зависит от обстоятельств. Скорее всего, нам придется расследовать дела иностранцев и их корабля, потому что именно там произошла кража. Но потом будет плохая часть: мы, вероятно, вломимся в одно из гостевых поместий. Все наши гости находятся в тюрьме в городе, пока кража не будет раскрыта, понимаете? Мы собираемся вломиться в одно из них, чтобы найти доказательства, и, вероятно, мы также найдем драку".
Каю это показалось излишней проблемой, но он увидел, что Зае Зин Ним настойчиво смотрит на него. Зачем ей это поощрять? Возможно, это было связано с расследованием корабля из Cloudspire, или это было частью ее плана по борьбе с культиваторами, или что-то еще, чего он не мог предсказать. Какова бы ни была причина, у Кая были свои заботы.
«Я готов помочь», — сказал он, — «но сейчас я не намного сильнее среднестатистического кристаллизатора. Если вы заплатите мне деньги сейчас, я смогу пройти важное обучение. С этим я смогу вам помочь».
"Что?" Тарет несколько секунд смотрел на него, потом рассмеялся и начал рыться в своем рюкзаке. "К черту, мне все равно. Считай это авансом за твою службу городу. Но тебе лучше превратить это в реальную силу, и тебе лучше быть готовым поставить свою жизнь на кон, когда придет время".
В конце концов он нашел то, что искал, и собрал мешочек с золотом, который он швырнул в грудь Кая. Не как акт агрессии, просто используя всю свою силу, не думая. Кай автоматически поймал его одной рукой и был удивлен тем, как Сердце Бегемота поглотило удар.
«Пять дней, максимум шесть». Тарет махнул рукой за спину. «Будь готов».
Он покинул имение одним прыжком и отправился в ночь. Кай остался там с Зае Зин Нимом, еще менее уверенным, что со всем этим делать. Казалось, что мешочек был на удивление тяжелым… когда он пересчитал монеты, он был уверен, что в нем было не менее 20 000 Орлов.
Неужели его работа действительно так закончится? С другой стороны, если все это окажется таким опасным, как ожидалось, он был бы рад прорваться как можно скорее.
«Я ничего не знаю о краже», — задумчиво сказал Зае Зин Ним. «Скорее всего, это не связано. Но если то, что было украдено, было настолько важным, они перевернут город вверх дном в поисках этого. Это именно то, чего нам нужно избегать. Если вы сделаете это, вы сможете подтвердить то, что они знают, и направить их в другую сторону».
«Думаю, это идеальный результат». Кай умолчал, что он действительно сомневается, что все пройдет так легко.
«Теперь забудь обо всем этом. Нам нужно прямо сейчас пойти к старухе и добыть для тебя эти ресурсы. Тебе давно пора стать настоящим земледельцем».
После стольких трудов по накоплению 100 000 горальских орлов, в итоге получился странный беспорядок. С ранним платежом у Кая было в общей сложности 107 000, и, по-видимому, Ориллия фактически купила его за 96 000. Довольно разочаровывающий момент, но он предпочел это продаже своих ботинок за последние монеты и спешке с культивацией в последнюю секунду.
На самом деле, учитывая, как прошла ночь, Ориллия, вероятно, не была бы придирчива к деталям. Кай все равно чувствовал себя лучше, заплатив за свое продвижение должным образом. За всю проделанную работу он теперь имел доступ к лучшим ресурсам ци, которые можно было купить за деньги, даже на Клаудспайре.
Он боролся за самосовершенствование с тех пор, как Зае Зин Ним познакомил его с этой идеей, еще до того, как он понял свои силы. Теперь, когда он наконец оказался здесь, готовый к своему первому прорыву, это уже не было его спасением, а просто еще одним шагом на его пути. Потенциально важным шагом, но достаточным лишь для того, чтобы утолить его голод на некоторое время.
Учитывая все, что на них надвигалось, это было как раз вовремя.
