Глава 15: Плата за усилия
Только просьба Гунджина не устраивать сцену удержала Кая на месте. Когда все были отпущены, он вскочил и промаршировал к передней части комнаты. Главы кланов разговаривали друг с другом, очевидно, в прекрасном настроении, пока он не прибыл.
«Почему меня дисквалифицировали?» — потребовал Кай. Он обвел взглядом всех глав кланов. «Почему?»
«Награды предоставляются по усмотрению судей», — сказал Ханнаган Лантриан. «У тебя есть мастерство, парень, но, похоже, быть охотником на монстров — не твоя судьба. Город не может позволить себе вкладывать ресурсы в кого-то настолько слабого».
«Я выглядел слабым в конце?» Он не хотел этого признавать, но в уголках его глаз были слезы. «Я сражался так же упорно, как и все остальные, против охотников, которых ты только что восхвалял как лучших! Я заслуживаю того, чтобы мне дали те же шансы, что и им».
«Вы сражались с воинами, которые тренировались в своих классах всего несколько дней. Вы действительно верите, что сможете конкурировать с ними месяцами и годами? За это время разрыв будет только расти. Будет лучше для всех, если вы сейчас найдете для себя новую жизнь. Я уверен, что вы сможете направить эту решимость на более продуктивную цель».
Ханнаган говорил успокаивающим, уверенным тоном и гладил бороду одной рукой. Это бесило. Кай сжал кулаки и шагнул вперед, не имея ни малейшего представления о том, что он собирается делать.
Что-то ударило его в лицо, и следующее, что он осознал, было то, что он лежал на земле. Когда он пытался сесть, он увидел, как Ханнаган выпрямился и понял, что старик ударил его головой. Ханнаган продолжал мягкую улыбку, но его глаза были как кремень.
«Я поговорю с мальчиком». Гунджин вошел и поднял Кая на ноги. «Пожалуйста, извините нас».
Часть Кая хотела сражаться, но удар выбил из него большую часть гнева. Он не хотел верить, что это правда, но он должен был признать, что Монскон-Сити и вся Горалия были построены на силе. Неважно, насколько это было несправедливо, у него не было выхода, если он не мог доказать свою точку зрения.
Гунджин потянул его в боковой коридор и наконец повернулся к нему. "Мне жаль, Кай. Хоть это и кажется несправедливым, судьи никогда не изменят своего решения. Есть записи о нескольких перспективных кандидатах, получивших класс, похожий на ваш, и ни один из них не раскрыл никакого скрытого потенциала. Это не твоя вина, но ты не смог бы воспользоваться наградами".
«Как они могут вести себя так, будто у меня нет никакого потенциала? Вы же все видите мой уровень, не так ли? Я превзошел большинство других кандидатов!»
"Демонстрация твоей силы воли, конечно, но, к сожалению, многие склонны ее игнорировать. Некоторые предположили, что твой Класс может немного увеличить физический рост, и поэтому они считают, что это уже твой полный потенциал". Впервые взгляд Гунджина блуждал, и он нахмурился в пустоту. "В этом я с ними не согласен. Так же, как некоторые Классы сильнее других, некоторые едва ли являются Классами вообще. Это редкость, но… Боюсь, тебе нужно взглянуть правде в глаза".
«Правда?» Кай схватил своего наставника за рубашку и заставил его посмотреть ему в глаза. «Они отвергли все мои достижения, чтобы отдать награды Фхази и…»
Гунджин поднял руку перед его лицом и прервал его так же уверенно, как удар. Мрачная печаль в глазах его наставника сломила растущую ярость Кая.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она взята без согласия автора. Сообщите об этом.
«Послушайте меня: Фхази Лантриан не получил почти ничего. Да, он проживет жизнь с серебряной ложкой во рту. Но он никогда не сможет купить себе путь к истинной силе, и даже Ханнаган не может одарить его сокровищами. Наше выживание слишком шатко, чтобы отдавать власть дуракам».
"Но…"
«Заткнись и слушай. По этой же логике мы не можем позволить себе ничего тебе дать». Гунджин шагнул к нему, сверкнув глазами. «Ты все еще считаешь это игрой, потому что понятия не имеешь, с какими угрозами мы сталкиваемся. Ты вообще знаешь, почему существуют монстры, или для защиты чего был построен этот город? Ты ребенок, который устраивает истерику, потому что жизнь несправедлива, пока люди умирают».
Лекция наставника еще больше выбила ветер из парусов Кая. Он сделал медленный вдох и заставил себя посмотреть прямо в глаза Гунджину, прежде чем заговорить. «Скажи мне одну вещь: это моя вина? Мог ли я тренироваться усерднее… сделать что-то по-другому… почему это произошло?»
«Мне… правда жаль». Жестокий взгляд Гунджина померк, и он почти нежно коснулся плеча Кая. «Ты все сделал правильно, мой мальчик. Я никогда не видел, чтобы ученик отдавался с такой самоотдачей. Но мы живем в несправедливом мире, и, похоже, тебе досталась жестокая судьба».
С этими словами его наставник отвернулся, словно собираясь уйти от него. Кай почувствовал, будто его грудь прогнулась, и он мог бы просто стоять там. Но он не мог позволить этому закончиться, не так. Прежде чем Гунджин успел покинуть коридор, Кай побежал за ним.
«Подождите!» Кай открыл дверь и ткнул пальцем в сторону стола, заваленного ядрами монстров. «Мои ядра были отданы Гильдии Охотников, но я ничего не получил взамен. Вы обещали награду за лютокабана. Если вы заберете то, что я заработал своими руками, вы просто воры!»
Его дикое заявление привлекло всеобщее внимание. Некоторые старейшины выглядели озадаченными, помощники выглядели нервными, а Ханнаган выглядел так, будто хотел снова ударить его головой.
«Ты маленький…» Ханнаган был прерван, когда Ганджин тихо усмехнулся.
«В этом он прав», — сказал Ганджин, затем указал на одного из помощников. «Делай, как он говорит. Возможно, это твоя прерогатива — распределять бонусы, но он заслужил это ядро, победив Лютокабана».
Кай нервно ерзал, пока ядра укладывали в мешок. Он пересчитал каждое, и, похоже, они действительно вели учет его общего количества. Они колебались, но в конце концов отдали ему ядро лютокабана, которое все еще пульсировало день спустя. Судя по тому, как остальные отвернулись, они, похоже, приняли его логику. Хотя у него не было настоящего плана, Кай знал, что ядра можно обменять на деньги, так что, по крайней мере, он не останется ни с чем, а лютокабана, вероятно, можно превратить в какую-то силу.
Когда он наконец получил свой мешок, помощники дали понять, что ему следует вскоре уйти. Кай надеялся вернуться с Гундзином, но его наставник — его бывший наставник — слегка покачал головой. Весь гнев Кая теперь был холодным и мертвым, поэтому он не мог снова разъяриться. Лучшее, что он мог сделать, это жестом заставить Гундзина поговорить в последний раз.
«Позволь мне проявить себя», — сказал Кай. Он сжал мешок так крепко, что холст обжег ему пальцы. «Если я не прав и не смогу угнаться, я приму то, что ты сказал. Но ты должен дать мне шанс».
«Тебе дадут целый год шансов, но при одном условии». Гунджин поднял палец. «Ты сможешь продолжать свое обучение, как и прежде, а клан Гранфиан продолжит приютить и кормить тебя. Но этот трюк заклеймил тебя как смутьяна, поэтому другие могут попытаться использовать тебя против клана. Никаких бессмысленных драк, никаких проблем, никаких нападений на другие кланы. Понял?»
«Спасибо!» Кай почувствовал трогательную благодарность, но ему нужно было уцепиться за любое преимущество, которое у него было.
«Чуть больше, чем через год, следующее вторжение монстров будет угрожать нам всем. Возможно, даже больше, чем обычно. Если вы сможете устоять на ногах к тому времени, то я брошу на вас все ресурсы клана Гранфиан. Все пересмотрят свои суждения, потому что вы сделаете то, что считалось невозможным».
«Тогда мне придется сделать невозможное», — Кай ухмыльнулся и повернулся, чтобы покинуть Гильдию Охотников.
Ему удалось сохранить улыбку, пока он не добрался до двери и не оказался в суете Монскона. Затем Кай заставил себя дышать медленно. У него были варианты. Они могли бы отобрать у него все прямые награды, но они не могли бы убрать его более нематериальные достижения из Испытаний Охотников. Всего через несколько минут у него уже было несколько планов, как он может тренироваться, чтобы быть готовым к вторжению монстров.
Но в тот момент он чувствовал себя просто идиотом, несущим мешок с кишками монстра.
