Глава 166: Обучение низших слоев населения
К удивлению Кая, и Краетиус, и рабочие достаточно быстро взялись за обучение. Для рабочих они увидели пользу от обучения в уменьшении их боли и недомоганий, не говоря уже о обещании не быть разорванными на части кристаллами во время работы. Кай подозревал, что Краетиус был рад возможности командовать людьми и видеть, как другие смотрят на него снизу вверх.
Все прошло гладко в течение недели после их возвращения. Сначала Кай тренировался с Краетиусом, подхватывая кучу новых идей по Физик, даже если ему не удавалось прорваться на следующий уровень. Его участие привлекло больше толп рабочих, все с идеей, что они могут стать такими же, как он.
Этого не произойдет, но Кай не собирался разрушать иллюзию, если это давало им хоть какую-то надежду.
С другой стороны… осматривая тренировочную комнату, Кай задавался вопросом, не иллюзия ли это на самом деле. В последнее время он видел, что все больше из них носят шкуры монстров, и если это не была действительно хорошая одежда, то она определенно была лучше, чем тряпки, которые он видел в начале. И все они выглядели более упитанными, благодаря новым интригам няни Троггап.
Она, конечно, не участвовала в обучении, но ее тоже захватил новый дух. По мере того, как их работа с кожей монстров улучшалась, она наладила торговые отношения с другими близлежащими общинами. Те покупали им достаточно еды, чтобы улучшить жидкие рагу и каши, которые они обычно ели, и она установила новую кухню рядом с тренировочной комнатой, с радостью выдавая дополнительные пайки тем, кто работал усерднее.
Нирка больше всех тренировалась, постоянно докучая Краетиусу дополнительными уроками. Она казалась более застенчивой с Каем, но время от времени хотела с ним поспарринговаться. Несмотря на то, что ее сила все еще была ограничена в 99, она определенно была более опасной, потому что теперь знала, как ее использовать.
Как бы тепло ни было в этой среде, Кай ускользнул от нее и отправился в шахты один. Иногда он исследовал, чтобы съесть монстров, но на этот раз у него были свои планы. Даже если он еще не был готов уйти, ему нужно было привести в действие другие планы, когда он будет готов.
Маггл встретил его в одном из маленьких коридоров, на этот раз серьезный. «Думаю, я все понял», — сказал он. «Вот, попробую показать».
Они наклонились, и Маггл начал рисовать грубую карту в кристаллической пыли. Невозможно было узнать точные детали поверхности, но Кай попросил Маггла поспрашивать всех, кого приняли снаружи. Теперь у них было приблизительное представление о разных входах и сообществах вокруг них, и, как можно надеяться…
«Я думаю, это он». Маггл ткнул пальцем рядом с одной из линий туннеля. «Здесь есть хорошая расщелина. Она такая же узкая, как мой зад, но ведет наверх. И если у нас все детали верны, она выведет тебя сюда, подальше от солдат».
«Стоит попробовать», — сказал Кай. «Спасибо, Маггл».
«Никаких проблем. Хочешь, я пойду и помогу?»
«Риск обрушения довольно высок, поэтому вам, вероятно, следует воздержаться».
«Слава богу. Я просто попросил из вежливости, я не хочу делать никакой работы». Маггл ухмыльнулся ему и поплелся к остальным.
Не потребовалось много времени, чтобы достичь указанной точки, теперь, когда у него была сильная ментальная карта шахт. Конечно же, в старой заброшенной секции, лишенной кристаллов, он обнаружил трещину в потолке. Взглянув точно под правильным углом, он обнаружил светящийся канал, недостаточно яркий, чтобы его стоило добывать, но постоянно простирающийся вверх.
Сначала Кай экспериментировал с киркой, но прогресс был медленным. Убедившись, что потолок не рухнет полностью, он сжал пальцы в положение ножа и затем вонзил Коготь Тирана прямо вверх.
Его сила глубоко вонзилась в камень, разбрасывая осколки во все стороны. Раздался тихий грохот, и на него посыпались каскады камней, заставив его прикрыть глаза. Еще немного сильнее, и он мог бы случайно похоронить себя… но расщелина над головой расширилась.
Это мог быть путь наружу. Кай огляделся по сторонам, размышляя о том, что на самом деле стояло у него на пути. Хотя ему все еще нужно было восстановить полную силу, сила не была препятствием. Разобраться со всеми камнями, которые мешали, на самом деле могло быть большей проблемой, учитывая, что он не хотел, чтобы все знали о проходе на поверхность.
Это было то, над чем он боролся в своем уме. Как бы Кай ни хотел освободить рабочих из шахт, если они попытаются пробиться наружу, даже если они победят солдат, это им не поможет. Он знал, что были и другие восстания рабочих, некоторые из них, вероятно, хорошо спланированные, и общество Крисали хорошо умело их подавлять. Показывать им выход слишком рано означало бы просто привести их к смерти.
Эта история украдена у ее законного автора и не должна быть опубликована на Amazon. Сообщайте о любых случаях ее появления.
Поэтому его план на данный момент был прост и открыт. Вырваться, снова встретиться с Зае Зин Нимом и решить, что делать дальше. Если ничего другого, он мог бы направиться к кислотным ямам и взять достаточно лунного расплава, чтобы превратить рабочих в нечто вроде армии.
Кай продолжал прокладывать себе путь наверх, доказывая жизнеспособность идеи, пока ему не надоело отталкивать обломки. Как только он отточит процесс, он сможет вырыть себе путь наружу, это просто займет время. На данный момент он сделал перерыв, чтобы пройтись по внешним туннелям и обдумать свою точную стратегию.
Он не ушел далеко, прежде чем почувствовал, что несколько человек приближаются к своим границам. В отсутствие монстров, многие из которых уже были съедены, его голод все больше направлялся на людей. Не было никаких шансов, что он действительно будет действовать, он просто использовал голод как усиление других своих духовных чувств. В этом случае он пошел на разведку, хотя это были, скорее всего, просто рабочие, возвращающиеся с торговли.
К своему удивлению, он увидел троих преступников, с которыми он сражался во время своей предыдущей поездки. На этот раз они несли больше оружия и выглядели готовыми убивать. Было бы самоубийством, если бы они бросились на него… но Кай понял, что на самом деле они целились в Нирку.
Она упражнялась на краю их территории, подтягиваясь по одной из каменных лестниц. Пот катился по ее плечам, но когда она увидела приближающихся преступников, она поднялась на тот же пол и приготовила ножи.
«Всё в одиночку, и нет варвара, который мог бы тебя защитить». Один из преступников ухмыльнулся ей. «Не будь такой глупой».
«Чего ты хочешь?» — резко спросила Нирка. Кай был рад видеть, как она продвигается к припасам у края коридора, достаточно медленно, чтобы им не было угрожать.
«Вся эта хрень, что вы творите… она нам мешает. Поэтому мы подумали, что могли бы послать сообщение».
«О? Дай мне знать, и я передам».
«Хватит разговаривать с этой сучкой, — прорычал один из преступников. — Давайте просто возьмем ее и закончим это».
Три против одного были неравными шансами, и первым побуждением Кая было выйти за угол и убрать их. Но Нирка так усердно работала… он сдерживался, наблюдая, как напрягся ее позвоночник, но она не отступала. Теперь трое преступников рассредоточились, один из них вытащил более легкий нож, чтобы метнуть.
Один из ножей Нирки первым попал ему в грудь. Не идеальный бросок, который убил бы его мгновенно или что-то в этом роде, но нож в груди — это не то, что можно игнорировать. Пока этот преступник стонал и ругался, а остальные вздрагивали, Нирка преодолела оставшееся расстояние и подобрала один из металлических прутьев, которые они использовали в строительстве.
Это было не такое уж оружие, но у него была гораздо большая дальность, чем у импровизированных кинжалов и клинков, которые носили преступники. Они попытались его порубить, показав, что тонкие кристаллические края, которые они могли создать на своем оружии, не годились ни против чего, кроме плоти. Когда она увидела, что ее оружие не разрежешь, Нирка стала увереннее, нанося удары в лицо, живот и промежность.
Кай улыбнулся, увидев, что ее основы были прочными. Не мастерскими, но ей это и не нужно было: каждый раз, когда кто-то из них приближался, она наносила ему удары, а если они не двигались, она начинала угрожать им. Теперь, когда она полностью использовала свое Телосложение, она могла вкладывать значительную силу в свои удары. Вскоре преступники были в синяках, а один лежал на земле, сжимая глаза.
«К черту все это, беги!» — крикнул один другому, и они бросили своего последнего товарища.
Он шатаясь поднялся на ноги, дико хватаясь за свой клинок. Нирка не дала ему его достать, взмахнув прутом по широкой дуге, которая, очевидно, содержала годы гнева. Он сбил его с ног и, вероятно, убил бы его, если бы он не нарастил свое Телосложение. Затем она заколебалась, подняв шест, словно раздумывая, прикончить ли его, и в конце концов позволила ему бежать.
Затем она поставила шест рядом с собой и прислонилась к нему на некоторое время, ухмыляясь про себя. Кай вышел рядом с ней, и ее глаза расширились.
«Кай! Это был какой-то тест?»
«Чистое совпадение», — успокоил он ее. «И то, что они напали на тебя, и то, что я был здесь».
«Спасибо, что позволили мне с ними сразиться». Нирка уставилась на бар в своих руках. «Я не была уверена, что все, чему я научилась против монстров, сработает, но это действительно сработало. Если бы они приблизились, они могли бы меня порезать».
«Да, но это долгосрочная проблема. Ваша работа окупается».
«Ты лучший». Она колебалась, потом вдруг рванулась вперед и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. После этого она, похоже, собиралась бежать по коридору.
«Подожди». Кай увидел, как она вздрогнула от его зова, поэтому, когда она обернулась, он улыбнулся. «Мы с Мэггл работали над чем-то. Думаю, ты заслуживаешь это увидеть».
Он провел ее к заднему проходу и показал ей расщелину наверху. Она, казалось, была вне себя от радости, поэтому он начал объяснять свои мысли об общей стратегии, но она тут же прервала его поднятой рукой.
«Я долгое время занимаюсь сбором кристаллов, Кай. Я умею мыслить на перспективу». Но ее улыбка еще не совсем померкла. «Я понимаю, мы не можем просто так сбежать. Даже если бы я смогла выбраться, это бы оставило всех остальных позади, и они, вероятно, умерли бы с голоду».
«Но я хотел, чтобы у тебя была возможность выбора», — сказал он, — «если ты захочешь. Ты, Маггл, даже няня Троггап… Я могу быть уверен, что ты не создашь проблем, поэтому я не имею права говорить, когда ты сможешь освободиться. Я должен пойти первым, чтобы убедиться, что это безопасно, а потом решать тебе».
«Для тебя это может быть тюрьмой, но это все, что я когда-либо знал. Мы не торопимся уходить, не тогда, когда жизнь наконец-то меняется к лучшему».
«Я обещаю, что это не конец. Мне нужно найти союзников, но я вернусь».
«Знаешь, я действительно в это верю». Нирка подошла ближе, внезапно почувствовав себя неловко, затем выдавила из себя улыбку и взъерошила ему волосы. «Полагаю, ты не такой уж плохой кристализатор».
Она убежала, и на этот раз он ее отпустил. В конце концов ему придется рассказать остальным, а также договориться с Мэгглом, чтобы это осталось в тайне. Но сейчас ему нужно было работать… и над туннелем, и над собой.
