Глава 174: Кислотное телосложение
Казалось, этот момент застыл во времени. Ничего, кроме тихих звуков кислоты, пока все смотрели на Кая. Он понял, что полностью окружен, но рабочие не представляют для него никакой физической угрозы. И все же, если бы он все испортил с самого начала…
Внезапно мальчик начал извиваться. Кай поставил его на землю, и мальчик похлопал его по ноге, прежде чем уйти. Его сестра закричала «Гандл!» и подхватила его, хотя он не выглядел намного счастливее в ее руках. Но нарушение наконец-то сломало тупик, и некоторые из рабочих снова начали дышать.
«Кто ты?» — спросил один из старших мужчин. «Ты не похож на солдата».
«Я не такой», — сказал Кай. «Я здесь, чтобы помочь».
Просто сказать это означало рисковать, потому что был вполне реальный шанс, что он не мог доверять рабочим. В отличие от шахт, они регулярно общались с солдатами. И как бы он ни сомневался, что они любят своих похитителей, было так много способов, которыми охранники могли оказать давление, чтобы кто-то из рабочих мог его выдать.
Но он уже прыгнул и раскрыл свое прикрытие, и если он не мог вселить в них надежду, то не было смысла делать все это. Поэтому Кай стоял, гордо выпрямившись, и надеялся, что он выглядит соответствующим образом героически.
«Вы из какого-то другого города?» — спросила женщина средних лет. «К нам раньше никого не присылали. Можете просто сражаться с солдатами, мы продолжим работать».
«Нет, я не из какого-то города». Кай поднял руки, показывая, что не держит оружия. «Я не собираюсь делать ничего, что усложнит вам жизнь. Я горалиец, поэтому не до конца понимаю здешнюю жизнь. Если вы позволите мне остаться на некоторое время, я постараюсь сделать все, что смогу, чтобы вам помочь».
Он думал, что это может быть вызовом… но он увидел улыбки и кивки от большинства рабочих. Многие начали приближаться, задавая всевозможные вопросы о внешнем мире. Прежде чем все это зашло слишком далеко, одна из старейших женщин в лагере заговорила.
«Запомните мои слова, это будет ловушка», — сказала она. «Оказалось, что они послали его, чтобы проверить нашу лояльность. Просто игнорируйте его и продолжайте работать, это единственный способ».
«Если ты так думаешь, то сомневаюсь, что смогу тебя убедить». Кай говорил с ней меньше, чем со всеми остальными наблюдателями. «Но позволь мне проявить себя. Пока меня не замечают охранники, я сделаю все, что смогу».
«Хмф», — старушка отвернулась, но она была одна.
Все остальные окружили Кая, и он изо всех сил старался не отставать. Они завалили его именами, и у него не было возможности запомнить большинство из них. По большей части, казалось, что они были просто рады встретить кого-то из внешнего мира. В отличие от шахт, в туннелях которых находились десятки тысяч рабочих, в кислотных ямах было не больше тысячи жителей, поэтому их сообщество было меньше.
У некоторых из них были прямые просьбы, поэтому Кай начал с них, чтобы встать на ноги. Камни, падающие со скал вокруг них, были, по-видимому, обычной проблемой, хотя они обычно не угрожали жизни таким образом. Поскольку многие из рабочих были сильно ослаблены, они с трудом сдвигали любые камни, слишком большие, чтобы сдвинуть их с места с помощью простых инструментов и командной работы. Большинство их инструментов были стеклянными, пригодными для кислоты и не более того.
Ни один из камней не составил ему труда просто поднять и передвинуть. Это вызвало еще больше аплодисментов, а затем и шиканья со стороны старших рабочих. Кай сомневался, что их будет слышно с такого расстояния, не из-за всего этого кислотного журчания, но он подумал, что это было разумное решение. Лучше не привлекать внимания.
Когда у него появилась свободная минутка, он наклонился к одной из кислотных луж. Он осторожно засунул туда один палец, затем опустил руку под поверхность. Она определенно пыталась обжечь его, но его кожа сопротивлялась, и он не думал, что это наносит какой-либо вред его Телу. Точно так же каждый вдох покалывал, и он мог чувствовать, как Сердце Бегемота бьется сверхурочно, чтобы отбиваться от токсичных паров.
Это было то, на что он надеялся, поскольку идея вещества, способного уничтожить любое Телосложение, была и тревожной, и невероятной. Вместо этого кислота была больше похожа на атаку, которая медленно подтачивала тело, и его защиты было достаточно, чтобы противостоять ей. И все же он не хотел бы там жить.
Случай кражи контента: эта история не имеет права размещаться на Amazon; если вы ее заметите, сообщите о нарушении.
В конце концов энтузиазм немного угас, так как у всех была работа. Каю удалось найти группу более жестких мужчин и женщин, которые собрались, чтобы задать настоящие вопросы. Они все могли быть слабыми, но он мог видеть решимость в их глазах.
«Я не собираюсь давать никаких ложных обещаний, — сказал им Кай. — Я хочу помочь, но сначала мне нужно понять».
«Зачем ты это делаешь?» — спросил кто-то из задних рядов толпы.
«Потому что я однажды был на самом дне, и мне никто не помог». Он чувствовал себя плохо из-за того, что отверг людей, которые на самом деле помогли ему, но он думал, что это было лучшее объяснение, чем какая-то причудливая этика, в которую они не поверят. «Теперь, как я понимаю, вы получаете сырую кристаллическую руду и вам нужно пропустить ее через кислоту, чтобы создать очищенные кристаллы. Я понял суть?»
«Это сложнее!» Один из них начал вдаваться в подробности более полного процесса, и он внимательно слушал.
«Я видел, как сильно это на тебя влияет», — сказал Кай. «Это часть процесса или это просто результат жизни здесь?»
Он получил смешанные мнения по этому поводу, даже некоторые споры среди рабочих. Все они согласились, что чрезвычайная осторожность с кислотой может избежать худших последствий, но что это только отсрочит неизбежное. По-видимому, имело место хорошо известное нисхождение симптомов, начинающееся с легкого кашля и заканчивающееся смертью.
«Когда это происходит по отношению к падению ниже G-0?» — спросил он. Впервые он получил только пустые взгляды. «Я имею в виду в вашем духовном зрении. Вы можете видеть это немного по-другому, но это х…»
«Это способность кристалла?» — спросил один из рабочих. «Мы ничего об этом не знаем. Они никого сюда не отправят, если будут знать о таких вещах. Это было бы слишком опасно».
«Потому что они могли выращивать все кристаллы ци? Я как раз хотел об этом спросить».
«Солдаты могут делать такие вещи, а мы нет. Я знал одну старушку, она пыталась это выяснить, и они ее убили. Если ты сделаешь что-нибудь, чтобы испортить кристаллы, они тебя накажут».
«Не волнуйся, я не планирую». Ему пришло в голову, что они регулярно обрабатывают небольшое состояние в кристаллах ци, но любое вмешательство в этот процесс немедленно запустит цепочку неприятных событий. «А что насчет того напитка, который они тебе дают?»
«О, вот как они нами управляют», — сказал ему один из молодых людей. «Если не пить, легкие начинают кровоточить раньше. Даже если мы убежим и сумеем выбраться, мы просто умрем».
«Могу ли я попробовать немного, пожалуйста? У меня есть некоторый опыт в зельеварении».
Оказалось, что один из стариков припрятал чашку фиолетовой жидкости и принес ее. Кай щелкнул по ней языком, затем отпил. Он не был достаточно опытен, чтобы анализировать ингредиенты, но работа с Джуреем дала ему некоторые базовые знания о зельях, и он доверял своим чудовищным способностям, чтобы определить ее фундаментальную природу.
Зелье было тем, чем они его называли. Он вынашивал небольшую теорию, что само зелье могло наносить урон, чтобы запереть их там, но это было определенно неверно. Казалось, это была смесь эффектов исцеления и усиления Телосложения, которая продлевала им жизнь. Кроме того, что это было необычно для Кризал, которая обычно использовала таблетки, в этом не было ничего примечательного.
В целом, он думал, что лучше понял их положение. Их намеренно держали в неведении относительно их положения, никто из них не мог использовать духовное зрение или даже малейшее совершенствование. Из-за этого никто из них не мог ответить ни на один вопрос о «кислотном совершенствовании», которое он видел в их душах, кроме того, что он заметил, что только самые старые руки на работе обладали им. Скорее всего, процесс очистки кристаллов на самом деле включал компонент ци, который они использовали неосознанно.
Он решил не спрашивать их ничего о лунном расплаве. Отчасти потому, что не был уверен, что это сработает, а отчасти потому, что не хотел показаться, будто он просто чего-то от них хочет. Если рабочие в кислотных ямах действительно приветствовали его, он не должен был этим радушием пользоваться.
В конце концов интерес к нему угас. Осматривая кислотные ямы, Кай размышлял, каким должен быть его следующий шаг. Идея просто схватить кучу лунного расплава, казалось, отпала, но он не мог вывести группу таких больных людей из их тюрьмы. Ему нужно было придумать план и провести его через самых опытных в группе.
Вместо того, чтобы предпринять какие-либо действия в этом направлении, Кай снова посмотрел на мальчика. Гандла, судя по всему. Он вернулся в кислотный бассейн, хотя его сестра наблюдала издалека на случай, если он снова рискнет собой. Кай в итоге подошел к нему.
«То, что ты там делаешь, интересно», — сказал он. Он также провел рукой по бассейну, и мальчик удивленно моргнул.
«Ты крутой», — голос Гандла дрожал, но звучал он взволнованно. «Тебя это не касается».
«Это потому, что я тренировался на улице, но тебя это тоже не касается».
«Нет, касается. Это касается всех нас». Гандл сунул палец в бассейн и помешал его. «Но ты можешь коснуться его в ответ. Другие могут, не знаю, почему они не понимают».
Возможно, это кислотное выращивание было искусством, которое никогда не было полностью изучено. Как минимум, Каю было любопытно, куда это может привести. Он наклонился ниже к ребенку, стараясь не так сильно маячить, и улыбнулся. «Почему бы тебе не показать мне?»
