Глава 182: Бесконечные пути, уходящие вдаль
Путешествие по Городу Крисал одновременно стало и проще, и сложнее. На маленьком корабле с драгоценными камнями, с лучшим контролем ци, чем в начале, он мог скользить по земле без усилий. Но теперь он обнаружил, что его постоянно тянет в каждом направлении, желая сбиться с выбранного им маршрута.
В любом из близлежащих городов его могло поджидать что угодно, потенциальный союзник или враг, или сила, необходимая ему для движения вперед. Он точно знал, что упускает тысячи людей, живущих в кристальных шахтах или кислотных ямах. Если бы он остановился, он, возможно, смог бы помочь некоторым из них, но замедление означало бы, что он не сможет следовать своим планам помочь всем им.
Он остановился у Юлтенса, чтобы проверить Ориллию, Гандла и Юрву, за припасами и убедиться, что ничего не пошло не так. К счастью, Гандл, похоже, чувствовал себя хорошо, Ориллия усыновила их обоих, а Юрва чувствовала себя намного лучше. Они могли бы держать его несколько дней, но он ограничил продолжительность визита и отправился обратно.
Его следующее путешествие пролегало через большую часть Кризала, что делало решения еще более неприятными.
Зае Зин Ним еще не вернулась из Новой Лейнерии, и поскольку он не ожидал, что она задержится, это беспокоило. Его не беспокоило тратить время на ее поиски. Она была другом, и даже в его самых циничных проявлениях она была его самым сильным союзником с наибольшим потенциалом для роста. Но трата времени на путешествия и совершенствование означала, что он не мог тратить его везде, где проходил.
Иногда это действовало ему на нервы так, как он не ожидал. Маггл, Няня Троггап, особенно Нирка… он бы не встретил никого из них, если бы Суортрил не решил сбросить его в ближайшую шахту. Если бы он оказался в кислотных ямах или попал в беду в другом городе, он мог бы оказаться в совершенно другой группе отношений, и его будущее выглядело бы совсем иначе. Возможно, не было бы Краетиуса, который мог бы помочь, но, с другой стороны, он мог бы получить какое-то преимущество, о котором не знал, что сейчас его упускает.
В конце концов он обнаружил, что относится к этому на удивление философски. Прожить жизнь вообще означало выбрать один путь вместо другого и отказаться от путей, оставленных позади. Он не чувствовал к Нирке ничего меньшего только потому, что их свела случайность, поэтому он мог только ценить и защищать то, что у него было.
Однако, если бы Зае Зин Ним оказался в полном порядке, он все равно чувствовал бы себя немного виноватым.
Во время тренировок и совершенствования он продолжал взбираться на горы, с которыми сталкивался, особенно в Физике. Он узнал, насколько ценными они могут быть, и не собирался бросать свою работу, но в краткосрочной перспективе его продвижение, скорее всего, будет зависеть от его чудовищных способностей. В данный момент он переключался между Void Gaze и Acidic Lance, охотясь на монстров, и понял, что ему не нравится так часто тасовать свою чудовищную сущность.
В конце концов, во второй раз в своей жизни, Кай прибыл в Новую Лейнерию. Когда он вошел на главную улицу через те же самые ворота, он задумался, как много всего изменилось.
Одного не было: он попал в засаду, устроенную группой местных охранников, хотя на этот раз его чувства уловили все их местоположения в окружающих зданиях. Там даже была та же женщина с копьем во главе группы. За исключением того, что на этот раз у него было гораздо больше контекста, и некоторые вещи начали казаться очевидными…
"Ладно, хватит! Оставайся там". Она указала копьем в его сторону. "Мы не хотим иметь ничего общего с кристаллерами. За чем бы тебя ни послали твои хозяева, т-"
«Ты ведь из кислотных ям, да?» — спросил Кай.
Вопрос заставил женщину замереть, уставившись на него. Он не мог разобраться в гневе, стыде и удивлении на ее лице, поэтому он продолжил. Его вопрос полностью прервал ее обычный сценарий, но это могло легко обернуться против него.
«Это кожа в уголках глаз», — продолжил он. «Я заметил, что у всех, кто там родился, есть небольшая желтизна, чего не бывает просто из-за работы с кислотой. Я впечатлен, что вам удалось поднять свой Physique до уровня F, учитывая, какой урон наносит кислота людям».
«Не притворяйся, что понимаешь нас». Женщина с рычанием ударила основанием копья по мостовой, но это означало, что она перестала направлять его на него.
«Ты прав, я не совсем понимаю. Я провел месяцы в заключении в одной из кристальных шахт, но я не могу притворяться одним из них. Но это не значит, что я не могу помочь».
«Я видел тебя здесь раньше».
«В то время я работал кристаллизатором и не понимал, что делаю». Кай улыбнулся и пожал плечами. «Мы тогда пришли к соглашению, так почему бы не сейчас?»
После нескольких торопливых шепотов попытка засады прекратилась. Большинство вовлеченных людей на самом деле не ушли далеко, что говорит о том, что это было их назначенное место засады. Это, вероятно, хорошо сработало для торговцев и высокомерных кристаллизаторов, которые прогуливались прямо по главной улице, но это не послужило бы им хорошей службой при нападении.
Эта история была незаконно получена без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Осталась только женщина, которая шла к нему, используя свое копье как трость. «Чего ты хочешь?»
«Меня зовут Кай Кланлесс. Хочешь дать мне свое?»
«Я Крисринния».
Он прищурился, размышляя, может ли он предположить. «Забавно, это очень благородное имя Крисали. Но с другой стороны, я не уверен, как другие, которых я встречал, выбирали свои имена, и в разных ямах они могут быть разными».
«Это не имеет значения, и это не твое дело». Она крепче сжала копье, глядя на него. «Мы признаем, что ты, возможно, не наш враг, но это не значит, что мы тебе доверяем. Почему именно ты здесь?»
«Я думаю, мы хотим чего-то одного и того же. Где-то в Крисале я предоставил шахте по добыче кристаллов доступ к кислоте и лунному расплаву и пытаюсь получить надлежащую поддержку для кислотных ям. Я не могу сказать вам точно, где именно, потому что я тоже не могу вам доверять, но вам что-нибудь из этого знакомо?»
«Ты думаешь, что сможешь превратить их в армии? Торговцы порвут их на части».
«Никакой отдельной части не будет достаточно, чтобы изменить ситуацию». Кай обвел рукой бывшую засаду. «Ты, очевидно, тренировался и украл немного кристаллического оружия, но ты должен знать, что ты не сможешь противостоять вторжению. И чем хуже дела, тем больше у всех будет соблазн начать его».
Посмотрев на него долгим взглядом, копейщица вздохнула, как будто побежденная, и жестом пригласила его следовать за ней. Они двинулись прочь от большой центральной улицы к той, где было немного больше жизни, суетливые рабочие и играющие дети. Набравшись опыта, он увидел, что только некоторые из них были избалованными рабочими из городов, в то время как у других были едва заметные хрустальные шрамы по всему телу.
Веселый мужчина проводил их к столу и принес им немного свежего хлеба, но он почувствовал атмосферу и отступил после этого. Крисринния осторожно положила свое копье рядом с собой, затем положила руки на стол.
«Ты права, мы проиграем, если они нападут на нас. Я думаю, что только страх перед Омиленой удерживает их на расстоянии. Основные владельцы кислотной шахты, где я родился, пытались организовать нападение, но она убила их. Некоторые считают, что она наша спасительница, но я думаю, что она уйдет, когда мы будем в ней больше всего нуждаться».
«В этом ты, наверное, прав». Кай откусил кусок хлеба — тяжелее, чем он привык, но сытно. «Как она, кстати, как правительница?»
«Лучше, чем хрустольщик или торговец. Насколько я могу судить, она больше всего хочет, чтобы ее оставили в покое». Крисринния прикусила нижнюю губу и оглянулась через плечо. «Но я беспокоюсь, что как только у нее закончатся дворяне, она начнет заставлять некоторых из нас исчезать».
Кай хотел спросить об этом больше, особенно потому, что это может быть его зацепка на Zae Zin Nim, но не мог игнорировать возможность, которая появилась прямо на его пути. «Нам следует поговорить о том, как вы можете стоять на своем. Рабочие, которых я знаю, прошли обучение и, возможно, немного совершенствования, но им не хватает оборудования. Похоже, вы можете быть противоположностью, так что, возможно, вы могли бы работать вместе».
«Под тобой?»
«Нет, это будет зависеть от них. Но сейчас я единственный, кто может свободно перемещаться по Кризалу».
«Честно говоря, нам нужны все союзники, которых мы можем получить. Думаю, не будет потерей сказать вам, что мы даже не так сильны, как кажемся». Крисринния полезла в сумку на боку и вытащила сверкающую стрелу. «Я называю их антикристаллическими стрелами, но это всего лишь кристаллические наконечники с некоторым количеством ци. Они пробьют тонкий слой кристаллической брони, это точно. Проблема в том, что ничто не мешает кристаллическому уклониться или сжечь его в воздухе. Мы не сможем победить, если дело дойдет до настоящей войны».
«Возможно». Кай взял стрелу и повертел ее в руках. «Но если ее выпустил кто-то с E-рангом телосложения из хорошего лука, я уверен, что многие не смогли бы увернуться».
«Вы имеете в виду рабочих с кристальных шахт. Они сильны, но уязвимы для выращивания кристаллов».
«Только потому, что их телосложение несбалансированное. Это можно исправить».
Крисринния бросила на него второй взгляд, словно пересматривая свои мысли. "Ты серьезно к этому относишься. Хорошо, если ты так серьезно: почему ты думаешь, что мы можем победить? Ты видел сильнейших кристаллеров так, как люди здесь не видели. Ты хочешь сказать, что немного тактики и снаряжения могут победить одного из их лучших исполнителей?"
«Откровенно говоря, нет». Кай бросил хрустальную стрелу на стол. «Чтобы победить, вам понадобятся чемпионы, тут уж ничего не поделаешь. Но если вы сможете их найти… вас гораздо больше, чем их. Средний дворянин с небольшим развитием — это не Алмазный Кристаллер из Юлтенса. Вы можете сразиться с ними, и это может решить исход войны».
«Если только не умрем с голоду». Крисринния указала на остывающий хлеб. «У нас тут достаточно, но с поставками, честно говоря, проблема. Я думала, если бы у нас были все рабочие, мы бы справились с работой. Оказалось, что торговцы все-таки на что-то годятся, а координация — проблема».
«Весь этот процесс нуждается в большей организации, и, честно говоря, я не тот человек, который для этого подходит». Его мысли вернулись к Раззагаху Лантриану, как будто было хоть немного практично отправиться в Горалию, чтобы привести его. «Я не говорю, что у меня есть все решения. Но если вы готовы поговорить, может быть, мы сможем обменяться некоторыми из них».
«Ты не тот, за кого я тебя принимал. Может, это все-таки сработает».
Прежде чем они успели что-то сказать, к ним подошел гонец. Он остановился у стола, тяжело дыша. «Сообщение… от… Людоеда…»
Крисринния поморщилась. «Извините, но мы автоматически сообщили ей о вашем прибытии, когда увидели вас. Она почти никогда не заботится, так что я не знаю, почему…»
"Вот…" Посланник оторвал руки от колен достаточно долго, чтобы поднять листок богато сложенной бумаги. Кай смутно узнал форму приглашения, похожего на те, что раздавали кристалльеры на вечеринки. Рассмотрев возможность яда, он открыл его и обнаружил однострочное сообщение.
Мне так не терпится продолжить то, что мы начали в Юлтенсе. Не зайдете ли вы?
— Омилена Пресловутая Людоедка
Кай застонал и начал вставать. «Думаю, мне пора идти», — сказал он, — «но прежде чем я это сделаю: здесь проходил культиватор? Это была невысокая женщина с черными волосами».
«Да, она это сделала». Крисринния снова поморщилась. «Она ушла в поместье и не вернулась».
Тогда его путь все-таки привел его в нужное место. Кай побежал к поместью на вершине города.
