Глава 189: Сквозь глаза яда
Омилаена считала, что большинство вещей в жизни требуют быстрых действий. Захват того, что хочешь, убийство тех, кто на твоем пути, бросок навстречу опасности. Технически другие вещи требовали ожидания, но она лучше умела проводить медленные эксперименты и тренироваться, чем просто ждать. Сидеть за городом, как будто она не могла просто пробиться туда, было невероятно скучно.
Теперь, направляясь к торговому центру вместе с двумя другими, я почувствовал, что ожидание того стоило.
Несмотря ни на что, у нее было чувство, что это были они. Какой-то варвар из захолустья Мертвых Пустошей и культиватор, все еще находящийся на ранних стадиях пути секты. Многие из ее старых соперников посмеялись бы над ней, но они были бы неправы. Ей нужно было найти людей, которые споткнулись и встали на ноги, чтобы подняться на гору, а не воинов, которых несли ветры привилегий и удачи.
«Дайте им шанс», — сказал Кай, когда они поднимались по лестнице в штаб-квартиру «Кристаллера». «Я признаю, что это маловероятно, но мы должны хотя бы попытаться поговорить».
«Что ты собираешься делать?» — спросил Зае Зин Ним, «прочитаешь им лекцию по экономике и будешь надеяться, что они решат все бросить и стать крестьянами?»
«Не оскорбляйте идею переговоров самой нелепой ее версией. Они не злодеи, а просто поверхностные люди, которые купили больше власти, чем могут удержать».
«Тогда мы должны поступить с ними так же: отмести их в сторону и продолжать заниматься своими делами».
Кай, Кай, Кай… Омилаена улыбнулась со своего места позади них. Идеалистичный и немного наивный, но ей нравилось, что он не ослаблял бдительности. Он бы точно дал своим противникам шансы, которых не должен был, но он был бы готов, когда неизбежное случится. Именно эта открытость заставила его пересмотреть ее мнение, в конце концов, поэтому она не могла быть слишком критичной.
Они достигли вершины лестницы и тут же увидели одну из своих целей. Норгоан, номер один по рангу кристаллер в городе и никто из особо важных. В отличие от полных дураков, он начал наращивать кристаллическую броню вокруг своего тела в тот момент, когда увидел их.
«Что ты здесь делаешь?» — потребовал он. «Тебе не рады в Ромастире».
«Ситуация изменилась», — сказал ему Кай, обращаясь ко всем на площади, как будто он мог повлиять на них. «Вы видели, как рушатся города на востоке? Вы не будете готовы к следующему вторжению монстров, если не подготовитесь…»
Это могло бы сработать, если бы рядом с ними в деревьях не двигался другой кристаллер. Омилена не повернула голову, гадая, видят ли ее другие. Молодая женщина, парящая над кристаллами, готовящая нож для смертельного удара. Наэллия, четвертая по рангу кристаллерша в городе — исследования Омилены показали, что она была по сути дилетанткой, но она купила гораздо более мощный нож, чем указано в записях. Или кто-то купил его для нее.
Омилаена с легким интересом наблюдала, как женщина выскочила из своего укрытия. У Кая была хорошая реакция, так что даже если его застали врасплох, он мог повернуться и атаковать. Он немедленно отпрянул, не удивленный атакой, просто разочарованный.
Его компаньон был быстрее. «Хэнелей» была явно культиватором, рожденным в секте, с отличной подготовкой, отточенной ее новым опытом на Дедвейсте. Она не просто ожидала нападения, она с нетерпением предвкушала его и отреагировала со смертельным намерением. В самый последний момент она переместила удар ладонью на нелетальную цель, а затем бросила кристаллер на землю, чтобы пригвоздить ее к месту.
Обычно Омилена не любила заклинателей, но этот ей понравился. По ее опыту, заклинатели не имели никакой морали, кроме закона силы, который она могла уважать, — раздражало их то, что многие из них проповедовали о своей добродетели, демонстрируя при этом полные двойные стандарты. Ханелей не притворялась ничем, кроме корыстной, и она неохотно согласилась, что обычная стратегия «взрыва ци всех в своей семье» не всегда была лучшей.
На мгновение ситуация повисла на грани. Норгоан все еще заканчивал свою броню, а Наэллия была прижата к земле. Кай повернулся к ним и вздохнул.
«Хорошо, сделай то, что ты хотел сделать с самого начала».
Пока Кай отворачивался, Норгоан выпустил луч концентрированной ци из своей брони. Но обманщики были болезненно предсказуемы, и Кай, по крайней мере, усвоил этот урок. Он полностью предвидел атаку и крутанулся под ней, приблизившись к противнику, а затем поднялся в апперкоте, который подбросил его в воздух, вместе с кристальной броней.
Два других кристаллиера — шестой и восьмой ранги — приблизились к локации и присоединились к битве. Технически Омилаена должна была помогать, поскольку все это должно было быть ее делом, но вместо этого она обнаружила, что наблюдает за парой.
Они действительно прекрасно работали вместе. Всегда осознавая позицию друг друга, прикрывая слепые зоны друг друга, не полагаясь на них, даже координируя атаки время от времени. Любители старались все время стоять спиной к спине или бегать в унисон, что просто не могло работать в битве высокого уровня, но они расставались и возвращались плавно, пока сражались.
На самом деле жаль, что они не были парой. Омилена облизнула губы, представляя, как они будут выглядеть вместе. Одна только рука Кая могла бы, наверное, обхватить половину бедра культиватора, несмотря на то, что у невысокой женщины гораздо больше изгибов, чем кажется. Она была бы совершенно очаровательной, возможно, очень уязвимой, если бы кто-то смог просто пробраться сквозь ее панцирь…
«Умри, Людоед!» Кристаллер бросился на нее, размахивая огромными кристаллическими перчатками.
«Нет», — Омилаена ударила его иглой в шею и отступила в сторону, когда он рухнул на землю.
Теперь, когда ее маленькая фантазия была прервана, Омилаена решила действительно внести свой вклад. На самом высоком уровне штаб-квартиры Кристаллер стоял молодой человек, держа в руках кристальный лук. Айлаг, третий по рангу кристаллер в городе, хотя она не знала, что он использует лук. Может быть, новая игрушка. Он собирал много ци в одну стрелу, и его попытка внезапной атаки, вероятно, не будет эффективной, но она могла бы позаботиться об этом.
Случай кражи: эта история не имеет права размещаться на Amazon; если вы ее заметите, сообщите о нарушении.
Омилаена вскочила на верхний этаж, прямо перед его позицией. Вздрогнув, он выпустил стрелу, но она выхватила ее в воздухе и отбросила в сторону. «Привет».
"Ты из Новой Лейнерии". Айлаг должен был бежать или получить еще одну стрелу, но вместо этого он уставился на нее. Очень предсказуемо: губы, сиськи, бедра, ноги.
«И твой город станет моим следующим». Омилена рванулась вперед, отбивая его лук в сторону и прижимая его к стене своим телом. «Но мне нужна игрушка, чтобы согреть постель, а этот старик такой скучный… упс, похоже, Кай позаботился о нем. Ты можешь меня развлечь?»
«Ты меня не убьешь?»
«Нет, если ты — ммм — будешь выступать достаточно хорошо. Что ты скажешь?»
«Я…» — взгляд Айлага метнулся именно туда, куда она и ожидала. «Я покажу тебе, из чего я сделана. Ты не…»
Его похоть превратилась в ступор, когда она пронзила его шею иглой. Омилаена отвернулась, рассеянно позволив его телу упасть. Она потеряла вкус к такого рода играм, особенно после того, как нашла пару внизу. Это только еще больше расстроило ее, но она смогла найти облегчение, когда они закончили.
«Если мы это начали, нам нужно уничтожить их всех», — говорил Кай на площади.
«Я чувствую остальных поблизости или на арене», — сказал его спутник. «Мы можем уничтожить их всех».
«Будьте начеку с Айлагом. У него против меня какая-то месть, так что…»
«Я его поймала!» Омилена спрыгнула в самый подходящий момент и слегка помахала им рукой. «У него был бант или что-то в этом роде, но теперь его нет. Мы готовы закончить это?»
Они продвинулись в штаб-квартиру Кристаллера, где все оставшиеся либо сдались, либо были очень быстро подавлены. Это было проще для культиватора, чем для Кая, который, похоже, специализировался на грубой разрушительной силе, но Омилаена была там, чтобы усыпить всех. Они в основном прогуливались, пока не достигли частной арены, где их ждали последние противники.
«Вот и дошло до этого». Уарания, вторая по рангу кристальерша в городе, стояла наготове. Она могла бы выглядеть как грустная старушка, но на ее руках были на удивление мощные кристальные браслеты.
«Раньше ты не думал, что сможешь меня победить, — сказал Ханелей. — Думаешь, что-то изменилось?»
«Ты сильная, девочка, но ты не понимаешь силы Крисал».
Несколько бойцов выскочили с боков, и Омилаена задумалась, не являются ли они метафорически силой Крисал. Если так, то этого определенно будет недостаточно. Она решила остаться и просто полюбоваться их боем еще немного.
Слишком много сильных воинов, которых она знала, плохо справлялись с легкими боями, по крайней мере, по ее мнению. Они получали удовольствие от того, что сокрушали слабых противников, как будто настоящая сила проявлялась в уничтожении того, у кого не было ни единого шанса против тебя. Но ее новый любимый дуэт всегда сражался эффективно, как будто даже эта битва была шансом отточить их навыки.
Только Уарания смогла выстоять против них недолго, так как ее браслеты излучали огромные всплески силы. В конце концов Кай приблизился и свел руки вместе, вытягивая энергию, которая поглощала ее атаку целиком. Интересно, что ему не нужно было так двигать руками, и она подумала, что это был финт, а не физический тик. Как будто он что-то скрывал, хотя она не была уверена, что именно.
В свое время Омилаена видела много сил, и она смогла сопоставить их все с семиконечным узором, который она видела на инопланетном корабле. Способности Кая могли быть функционально имитированы другими искусствами, но источник был другим, впервые за всю ее жизнь она увидела что-то, что не могла классифицировать.
О, однажды она его разгадает.
В конце концов они победили и усмирили всех девятерых кристаллеров, завершив захват города. Если бы было так легко уничтожить Юлтенса, они могли бы пронестись по всему Кризалу. Именно по этой причине люди из Роузмаунта и Клаудспайра не воспринимали этот континент всерьез… и, если ее теория верна, в мире были силы, которые могли сделать то же самое со всеми ними.
Эта мысль, как всегда, испортила ей настроение. Омилаена вела себя чисто профессионально, пока они разбирались со всеми остальными делами и официально захватывали штаб-квартиру Кристаллера. Она обязательно провела некоторое время на крыше, смеясь и крича о том, как она собирается развлекаться со своими новыми игрушками. Знаете, как обычно, взбесить дворян, а мужчин разгорячить и обеспокоить. Ее сердце больше не лежало к этому.
Когда она вернулась в свое укрытие в нижней части города, остальные встречались с этим коротышкой, Крайнууном. Он на самом деле казался одним из самых умных людей, которых она встречала в Крисале, и она пожалела, что не выяснила его личность раньше. Вместо того чтобы попытаться отстраниться от нее, как будто это могло бы принести какую-то пользу, он оставался спокойным.
«Мы официально сдадимся вам, — сказал он, — но затем вы уйдете со своими пленниками. У меня не будет никакой информации, и мы позволим торговцам, финансирующим штаб-квартиру «Кристаллиер», сделать официальное заявление».
«Мне подходит». Омилаена крутила иголку вокруг пальцев, хотя и не была уверена, на кого она пытается произвести впечатление. Наверное, просто ищет старую искру.
«Что теперь будет с шахтами и карьерами?» — спросил Кай. Конечно, да.
«Оборона будет усилена», — сказал Крайнуун, — «но без кристаллизаторов это будут солдаты. Я возглавлю эти усилия, и мы начнем облегчать страдания рабочих. Мы можем оправдать это мерой предосторожности, учитывая недавнюю атаку. Со временем мы сможем взять их под контроль».
«Разве все в городе не заметят?»
«Конечно, мы не можем сравняться с минимальными ценами на рабский труд, но торговцы в любом случае вызовут огромную инфляцию, пытаясь заменить своих хрустальщиков. Никто не должен этого заметить, надеюсь, пока не станет слишком поздно».
Омилаена вмешалась с улыбкой. «Если они станут слишком подозрительными, я всегда смогу устроить еще больше неприятностей и сбить их со следа».
Кай улыбнулся, его маленький культиватор нахмурился, а Крайнуун бросил на нее холодный взгляд. Несмотря ни на что, она думала, что план сработает достаточно гладко. Все будут отчаянно благодарны, что Ромастир удалось пережить атаку. Некоторые могли бы смотреть на нее как на угрозу, но больше бы задавались вопросом, не могут ли они захватить незащищенный город и всю его сочную торговлю.
«Вам двоим нужно уйти как можно скорее, чтобы избежать раскрытия лжи», — сказал Крайнуун. «Я сделал все возможное, чтобы выполнить вашу просьбу — на этот раз ради войны, а не в качестве услуги. Кай, эти бумаги — все, что я смог собрать о самых могущественных известных монстрах в Крисале».
Пока Кай с блеском в глазах просматривал бумаги, Крайнуун повернулся к другой женщине и протянул ей деревянную коробку. Омилаена уловила лишь проблеск его фальшивого подобострастия в движении, изношенный узор подобострастного поклона.
«Хэнелай, это одна из самых мощных защит, которую приобрели кристалльеры, готовясь к войне. Надеюсь, они будут совместимы с твоим развитием. Теоретически они должны противостоять силе оружия с внешней ци. Тебе они могут быть не нужны, но если Суортрил или кто-то еще приобрел артефакты, они могут пригодиться».
«Они подойдут». Ханелей открыла коробку, чтобы показать кристальный браслет, который она экспериментально обернула вокруг своего запястья. Не совсем ее стиль, подумала Омилена, но не всегда можно найти мощные магические артефакты в твоем цвете.
«А как же я?» — спросила она с фальшивой ухмылкой. «Разве мне тоже не полагается подарок?»
Крайнуун не проявила абсолютно никакой реакции, даже когда она кокетливо подмигнула. Кай просто встал между ними и отмахнулся от нее. «Ты получаешь все девять кристаллеров от Ромастира. По рыночным ценам это намного больше, чем все, что есть у нас. Полагаю, ты собираешься их пытать?»
«О, они в основном избыточны, так что в этом нет необходимости. Хотя я не могу обещать, что это будет особенно удобно».
И вот так, это было сделано. Не так уж и отличается от того, как она захватила Новую Лейнерию, за исключением того, что это было быстрее, и у нее было услада для глаз. Омилаена будет разочарована, когда они разделятся, но остальные двое все еще с подозрением относятся к ней, особенно когда дело касается местонахождения их драгоценных работников. Если они последуют плану, она вернется домой с кристалльерами и в конечном итоге встретится с ними за пределами Юлтенса.
Они уже уходили, навстречу следующему испытанию. Она смотрела им вслед… Штаны Кая, казалось, натянулись в битве, обнажив его прекрасную задницу, а когда его спутница была в хорошем настроении, она покачивала бедрами немного сильнее, чем предполагалось.
О, она определенно собиралась их догнать.
