Глава 226: Кровавый поток
«У нас что, не осталось запасов фруктов?» — спросил Зае Зин Ним. «Я бы поклялся своей культурой, что у нас их больше».
«Нам нужно их сохранить», — сказала Омилаена, накладывая вилкой еще рыбы на свою тарелку. «Кай может быть здоров, просто поедая монстров, но мы заболеем, если не сбалансируем свой рацион».
«Это должно быть подготовкой к большому риску. Разве сейчас не время доставать припасы?»
«Нет, возьми еще рыбы».
Все трое съедали всю свою еду, которая могла испортиться до их входа в Кровавый поток. Несмотря на то, что их преследовали, они решили взять целый день отдыха. Пока что, казалось, культиваторы Яркого Ветра предполагали, что они собираются сдаться, и просто готовились напасть на них. Если повезет, их следующий ход полностью застанет их врасплох.
Со своей стороны, Кай был единственным, кто чувствовал себя полностью сытым и довольным. Он помог приготовить последний большой обед, который они собрали вместе, поскольку, по-видимому, был лучшим поваром, но на самом деле он ему не нужен. Отдых для него был больше связан с крепким сном, а в данном случае — просто с лежанием, чтобы расслабиться. Было на удивление приятно слушать Зае Зин Нима и Омилаену, потому что, хотя они и язвили друг другу, в их словах не было той злобы, как раньше.
«Я беру сухофрукты». Зае Зин Ним начала подниматься на ноги, но тут же их выбили из-под ног.
«Нет, не надо», — резко ответила Омилаена. «Ты совершенно бесполезен в плане готовки, так что ты не можешь решать, что готовить».
Зае Зин Ним упала, но приземлилась на руки и удержалась на ногах. «Нельзя ожидать, что культиватор будет экспертом в кулинарии», — сказала она, висящая вверх ногами. «Кроме того, Кай сделал почти всю работу, а ты просто добавил свои странные специи и инъекции».
«Что принесет больше пользы вашему здоровью, чем сухофрукты. Садитесь и ешьте».
Ладно, может, там все еще был яд. Но даже несмотря на то, что они собирались столкнуться с огромной угрозой, Кай был уверен, что эти трое смогут работать вместе. Если они не смогут пережить Поток Крови, то это потому, что реальность просто надавит слишком большой грубой силой.
После трех дней плавания в красных водах они начали попадать в действительно опасные течения, которые останавливали даже корабли, перевозившие сильных воинов. Предположительно, Омилаена могла помочь им найти устойчивое течение, которое приведет их на восток к Роузмаунту. Проблема была в том, что вместо того, чтобы обойти красные воды, они бы нырнули прямо в худшее.
Когда он проснулся на следующий день, восход солнца осветил небо красным, под стать волнам, которые выглядели нереальными вокруг них. Омилаена уже встала, внимательно изучая окружающую обстановку. Кай подошел к ней и повел плечами, готовясь ко всему.
«Красное небо утром, моряки должны быть бдительны», — сказал он. «Я слышал, как люди повторяют эту поговорку, но не знаю, что она означает. Просто суеверия моряков?»
«Это точно и подразумевает влияние облаков на атмосферу». Омилаена лениво пожала плечами, не поднимая на него глаз. «Конечно, это Кровавый поток. Каждое утро здесь красное».
Вскоре к ним присоединилась Зае Зин Ним. В тот день она не занималась самосовершенствованием, вместо этого она выглядела готовой, полностью восстановив и ци, и ману. После того, как она подтвердила, что самосовершенствование Яркого Ветра начало продвигаться на запад, им пора было отправляться.
Когда они двинулись вперед, Кай мог фактически видеть течение: волны разрывали море, как линия, как будто какая-то судьба несла их на восток. Омилаена жестом дала им команду приготовиться, направляя их ближе, осторожно поворачивая их корабль в сторону, чтобы они оказались ближе к параллельному интенсивному течению.
Они ударились о край, и было такое чувство, будто что-то схватило корабль. Никакое естественное течение не могло двигаться так быстро, как будто волны били по днищу их корабля, чтобы тянуть их вперед. Внезапный рывок, вызванный изменением их импульса, едва не заставил Зае Зин Нима упасть, и Каю пришлось топнуть ногой по палубе, чтобы остановить скольжение.
Внезапно они двигались быстрее, чем раньше, даже быстрее максимальной скорости корабля. Однако течение впереди было коварным, полным путей, которые были невидимы, пока они почти не оказались над ними. Когда Омилаена дернул их вправо, он понял, что течение поворачивает на север. Если бы они упали в этот поток, их, вероятно, унесло бы в смертоносные северные океаны, которые выглядели как полный хаос по сравнению с дорогой, ведущей их на восток.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она взята без согласия автора. Сообщите об этом.
«Это определенно намного быстрее», — сказал Кай. «И это приведет нас в Роузмаунт?»
«Нам придется прерваться на полпути, чтобы достичь западной стороны континента». Омилаена говорила сквозь стиснутые зубы, борясь со штурвалом корабля и сохраняя сосредоточенность. «Это будет работать очень хорошо, пока не перестанет работать. Будьте начеку».
В течение первого часа, пока они добились невероятного прогресса, Кай почти начал задаваться вопросом, не была ли она просто излишне осторожна. Затем, откуда ни возьмись, один из самых мощных всплесков маны, которые он когда-либо чувствовал, пронесся над горизонтом.
Сфера алого света двигалась так быстро, что была практически просто полосой, уже над ними в тот же момент, когда он это осознал. Кай отреагировал инстинктивно, призвав сильнейший Коготь Тирана, который он мог, и рванулся в сторону. Прямо перед тем, как атака столкнулась с бортом корабля, он взмахнул когтем вверх, чтобы подбросить его к небу.
К его удивлению, удар сотряс всю его руку и швырнул его на палубу. Даже всей его силы хватило лишь на то, чтобы отклонить ее: со спины он мог видеть, как полоса взлетает вверх, пока не взорвалась ливнем кроваво-подобной маны. Он застонал и заставил себя подняться на ноги на случай, если приближается еще один.
«Что это было?» — напряженно спросила Зае Зин Ним. Она уселась на корме корабля, отчаянно вглядываясь в горизонт. «Я не могу найти источник».
«Не беспокойтесь. Наша единственная надежда — опередить их». Омилаена сильнее стиснула зубы, подталкивая их быстрее, даже в потоке. «Вероятно, это был просто предупредительный выстрел или ленивая попытка ударить нас. Большинство монстров здесь не будут сворачивать со своего пути, чтобы преследовать нас».
«А что, если это произойдет?»
«Тогда мы приспособимся. Нам не нужно беспокоиться о сильнейших монстрах в Кровавом Потоке, а скорее о хищниках, которые либо питаются людьми, либо хотят заполучить именно наш тип силы».
Это была не особенно радостная мысль. Кай внимательно наблюдал и увидел только еще одну красную полосу — на этот раз она была около горизонта, врезаясь в море с такой силой, что могла бы вызвать взрыв. Ему показалось, что он увидел что-то огромное, извивающееся под волнами, но какая бы титаническая битва там ни происходила, они оставили ее позади, устремляясь на восток.
Они плыли плавно, пока впереди не появилось что-то массивное, плывущее по течению медленнее. Он задавался вопросом, был ли это остров, или даже иррационально надеялся, что они приближаются к Роузмаунту, но когда он приблизился, он увидел крючковатые щупальца.
Кракен подтянулся повыше, чтобы понаблюдать за ними, и издал рев из своего жестокого клюва. Щупальце, толще ствола дерева, рвануло к носу корабля, и Омилаена едва успела отклонить его одной рукой. Другое щупальце пронеслось над головой, и Зае Зин Ним атаковала его с помощью ци-техник, но даже несмотря на то, что ее ци прожгла его плоть, щупальце было настолько огромным, что едва замедлялось…
Кай не помог ни одному из них, предполагая, что они могли справиться сами. Угроза кракена, вероятно, заключалась в том, что у него было так много щупалец, и теперь, когда они почти добрались до него — вот! Еще одно щупальце обвивалось вокруг корабля, угрожая сломать его пополам.
Он обрушил Коготь Тирана прямо на уровень палубы, разрезав щупальце на куски, чтобы разорвать его хватку. Отрубленный обрубок, казалось, дергался от боли, но на самом деле это было намеренное движение.
Внезапно шипастая сторона врезалась в него, пытаясь раздавить его, даже когда приближалось больше щупалец. Он скривился и оттолкнулся, прилагая все силы, чтобы преодолеть щупальце. Как только он встал на ноги, ему удалось отбросить его обратно в океан, но у кракена было гораздо больше щупалец, и голова нависала над кораблем. Это будет изнурительная битва.
Что-то маленькое пронзило голову кракена.
Когда массивное тело обвисло, а щупальца развернулись, Кай отчаянно искал источник. Он едва заметил его, рухнувшего обратно в волны: сравнительно крошечную рыбку, размером с его грудь. Но она, казалось, жевала глаз кракена острыми зубами, и когда она повернулась к ним, ее глаза светились интенсивной силой.
Эти глаза обратились к ним, затем он взорвался сквозь воду. Он бы прорвался сквозь корабль в одно мгновение, если бы Кай не бросил в него один из кусков щупальца кракена.
Багровая рыба съела весь сегмент одним укусом, хотя кусок кракена был больше, чем все его тело. Это было похоже на его технику укуса, и Кай должен был с нетерпением ждать, сможет ли он съесть рыбу… но он не был уверен, что они смогут остановить это. Он никогда не чувствовал чудовищной силы такой интенсивности, и его духовное зрение не смогло измерить угрозу существа.
Когда его атака остановилась, чудовищная рыба вместо этого подпрыгнула в воздух, чтобы атаковать их. Зае Зин Ним встретила ее лицом к лицу, но ее атаки ци рассеялись по ее алой чешуе. Она могла бы убить ее, если бы ее Корона Холодного Огня не загорелась вовремя. Рыба изо всех сил пыталась проникнуть внутрь, ее острые маленькие зубы приближались все ближе и ближе…
Кай смахнул его с палубы когтем, а затем швырнул все оставшиеся куски кракена вслед за ним. Пока рыба хватала кусок за куском, течение уносило их все дальше. Наконец он увидел, как рыба отвернулась — не потому, что ее как-то побили, а потому, что она возвращалась к трупу кракена. Он наблюдал, как она уменьшалась в размерах, маленькая красная рыбка поглощала тело кракена.
«Кракен был из центрального океана. Эта рыба была первым местным монстром, которого мы увидели». Омилаена оглянулась через плечо со злобной ухмылкой. «Добро пожаловать в Кровавый поток».
