Глава 234: Джунгли Роузмаунта
«Это определенно не идеально», — сказала Омилаена. «У бандитов не было никаких знаков различия?»
Кай покачал головой. «Если вы ничего не видите на предметах, которые у меня есть, значит, их съели».
«Вероятно, это просто банда, а не более значительная группа. Это не катастрофа, просто… не идеально».
Он ждал за городом, выполняя привычную рутину упражнений, будучи готовым к атаке. Омилаена прибыла первой, гадая, что пошло не так, когда он не вернулся вовремя. Видимо, Зае Зин Ним еще больше хотела ворваться в город и лишь неохотно сдержалась из осторожности.
По крайней мере, ожидание и осторожный подход Омилены подтвердили, что за ним больше не следят. Люди довольно часто умирали в плохом конце города, так что его драка не вызвала никаких волн. По ее оценкам, тот факт, что их группа нападения просто исчезла, сделает банду и более любопытной, и более настороженной в отношении каких-либо действий.
«И что нам теперь делать?» — спросил Кай. «Я что, все испортил?»
«Честно говоря, я думаю, мы могли бы взять всю банду. Возможно, нас даже наградят за это». Омилаена вздохнула и сделала жест бесполезности. «Но это как раз то, чего мы не должны делать, если пытаемся оставаться незамеченными. По крайней мере, раз ты выбрался и никого к нам не привел, у нас должны быть хорошие варианты, если ты готов терпеть лишения».
«Когда я делал что-то еще? Но я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду».
«Сегодня я не добился прогресса в достижении своих целей, но я узнал кое-что полезное для тебя. Мы просто воспользуемся этим раньше, чем я ожидал. Вот, иди сюда. Зае Зин Ним встретится с тобой позже и принесет кое-какие вещи, которые тебе здесь понадобятся. Сначала покажу».
Он последовал за ней от окраин Роузпорта в глубь континента. К востоку от города была большая, хорошо вымощенная дорога, по которой, казалось, ехало много людей. От нее расходились деревни поменьше, по мере того как город расползался на юг… но на север он не расползался. Джунгли здесь не казались гуще, чем в других местах, поэтому он не был уверен, почему.
«Ты не понял?» — спросила Омилаена, увидев, как он осматривает джунгли. «Вот подсказка: дело не в том, что люди не могут решить эту проблему, а в том, что они не хотят».
«О». Когда он присмотрелся внимательнее, он понял, что хотя основной поток чакры из земли был постоянным, мана и ци истощались. «Это область с ограниченной энергией, по стандартам Роузмаунта?»
«Именно так. Чакра здесь сильна, но недостаточно сильна, чтобы компенсировать то, чего ей не хватает, поэтому люди уезжают, а монстры приходят. Это идеальное место для тебя, чтобы приспособиться к чакре, а также, возможно, поохотиться на монстров. Если ты будешь осторожен, ты сможешь здесь выжить».
«А тем временем вы с Зае Зин Нимом сможете добиться прогресса в городе. Это имеет смысл».
«Ты на время отказываешься от ванны, роскоши и нашей прекрасной компании, но…»
«Но я этого заслуживаю, я знаю».
Омилаена положила руку ему на плечо, на этот раз не соблазнительно. "Я не это имела в виду, Кай. Сильные пожирают слабых на Роузмаунте. Если бы не это, кто-то другой попал бы в беду. Ты сделал все, что мог, просто не повезло, что именно тебе придется страдать от последствий".
«Я… спасибо», — Кай кивнул ей, возможно, слишком коротко, и она убрала руку.
Она дала ему больше информации о регионе джунглей, и они договорились о периодических встречах. Возможно, он просто пытался убедить себя, но Кай видел в этом и плюсы. Больше никаких крайне неловких моментов в гостинице, и таким образом он мог сосредоточиться на своей тренировке. Он доверял им двоим, чтобы они помогли ему получить то, что ему нужно от цивилизации, что давало ему свободу брать столько, сколько он мог, из дикой природы.
Хотя это, по-видимому, были одни из наименее опасных джунглей Роузмаунта, он не мог расслабиться. В течение первого часа он столкнулся со стаей чудовищных обезьян, не сильно отличавшихся от тех, которых он мог легко убить даже будучи начинающим охотником. Но эти были пропитаны мощной чакрой, поэтому они представляли большую угрозу. Они швыряли острые семена и камни достаточно сильно, чтобы оставить синяки, и когда одна из них приблизилась и умудрилась укусить его, она оставила неприятную рану, которая могла бы стать проблемой, если бы не Сердце Бегемота.
Случай литературной кражи: эта история не имеет права быть размещенной на Amazon; если вы ее увидите, сообщите о нарушении.
Обезьяны были недостаточно сильны, чтобы удовлетворить его новый голод, но он съел всю стаю и сумел сохранить часть их сущности. Если он продолжит в том же духе, возможно, он, наконец, создаст достаточно монстров для дальнейших экспериментов. Выслеживание самых сильных монстров сработало для него в Крисале, но это означало, что он не мог пойти на какой-либо разрушительный риск, когда пришло время работать со своими способностями.
В конце того дня Зае Зин Ним нашла его на месте и передала ему различные принадлежности, в дополнение к некоторым пилюлям ци и лечебному зелью, которые, как она утверждала, лежали где-то, но он был почти уверен, что она на самом деле купила их для него. Он был благодарен за большую часть принадлежностей, особенно за огненные и водные камни, не говоря уже о чистящем камне, который не даст ему слишком вонять.
Однако он отказался брать магическую палатку. В джунглях, которые он едва знал, она не даст особой защиты и может быть разорвана на части. Вместо этого он снова стал полагаться на старые навыки, которые не использовал годами, включая те, которые он тренировал еще до того, как пробудил свой Класс.
Выживание в джунглях было странно ностальгическим, несмотря на незнакомую обстановку. Это напомнило ему старые походы на выживание, в которые Гунджин брал своих сирот, обучая их всем видам навыков, которые им могли понадобиться. Тогда он был уверен, что достигнет совершеннолетия и откроет великий Класс, который определит всю его оставшуюся жизнь, поэтому ему нужно было подготовить все возможные навыки, чтобы подготовиться к тому, что судьба ему дарует.
Ну, это в конечном итоге определило его жизнь, просто не так, как он ожидал. Теперь у него были совсем другие навыки, чем он предполагал, и он, возможно, был даже другим человеком, но он все еще мог использовать эти старые навыки. Даже несмотря на то, что ему почти не нужно было оружие, он все равно сделал несколько копий и установил несколько ловушек, просто чтобы убедиться, что принципы будут работать в чужих джунглях. Когда он снова обрел уверенность, жизнь в джунглях стала почти расслабляющей.
В первую ночь он едва не задохнулся от живых лиан.
Они были совершенно неподвижны в течение дня, и он проверил их достаточно, чтобы подумать, что это просто растения, полные чакры. Когда они ползали вокруг него, они двигались так медленно, что его инстинкты не сразу разбудили его. Затем его голод взял верх, и он дернулся, пытаясь проснуться, биясь о лозы, которые обвились вокруг него, пытаясь истощить его силы.
«Коготь тирана» и «Укус Исульфра» оказались более чем равны им. Очевидно, что лозы были засадными хищниками, хитрыми, но не способными справиться с его разрушительной силой. Как только он уничтожил или съел значительное их количество, остальные отступили.
Кай сидел в беспорядке своего лагеря, слишком бодрый, чтобы спать. Во рту все еще был густой волокнистый привкус лозы, что заставило его задуматься о фундаментальном голоде. Несмотря на все атрибуты плотоядного, голод не был конкретно заинтересован в мясе. Казалось, он жаждал всего, что, как он размышлял, было на самом деле еще одним странным его аспектом. За исключением худшего голода, люди обычно жаждали чего-то. Голод был потребностью, которую можно было удовлетворить. Однако его голод, казалось, не имел склонностей и основания, только бесконечное желание большего.
Откуда в конечном итоге взялся этот голод? Чудовищный голод был в его душе с самого раннего времени, когда он мог видеть эти способности, но он не думал, что он мог быть там с самого начала. Если бы он родился с ним, он, конечно, проявился бы раньше. Но он не мог привязать его к какому-то конкретному событию, не как другие его ранние способности.
Хотя он все еще мог видеть свои способности как статуи внутри острова своей души, Кай думал, что он вырос за пределы этой визуализации. Теперь, посреди темных и странных джунглей, он вернулся к ним и стоял на темных берегах.
На этот раз остров был заполнен статуями гораздо больше, так много монстров, которых он съел, разбросаны как статуи разных размеров. Те, которых он действительно держал активными, стояли кругом вокруг центра острова. Казалось, что там был просто черный песок, и все же, когда он приблизился, он почувствовал, как что-то дрожит…
Конечно, он не мог бояться или не желать принять себя. Разве он не принял себя целиком как единое существо давным-давно, чтобы двигаться вперед? Поэтому он заставил себя копать, ища порочное присутствие, которое он чувствовал в центре так давно.
Казалось, он бросился на него, ревя от бесконечного голода, но ощущение исчезло через мгновение. На мгновение Кай подумал, что увидел новую статую в центре: себя. Просто себя, стоящего на темном постаменте. У этого видения были хаотичные волосы и дикие глаза, но это не было принципиально другим.
Когда мгновение спустя изображение исчезло, Кай выплыл из своего внутреннего видения, внезапно разочаровавшись. Так что Чудовищный Голод в его душе был просто им самим? Это почти походило на тот же урок: он не был человеком, который обуздал некую чудовищную сущность, он отказался от большей части своей человеческой души, чтобы самому стать своего рода монстром.
Это не могло быть так с самого начала, иначе каждый взрослый бы это понял — его, вероятно, убили бы в колыбели. И после того, как судьба так много раз отвергала его, Кай был бы недоволен, если бы эта первая сила была дарована ему судьбой. Но у него на самом деле не было ответа, или, по крайней мере, не было удовлетворительного ответа.
Может быть, на каком-то уровне он решил стать монстром, несмотря на то, что вся его жизнь была построена вокруг миссии спасения своего дома от вторжений монстров. Кай сидел в темноте и размышлял, что это значит.
