Глава 242: Переговоры об эльфийском союзе
Как бы Кай ни был заинтересован в предложении Керин, он не собирался ввязываться в политику Роузмаунта, пока он был аутсайдером. Поэтому, получив основы, он подал сигнал остальным встретиться в джунглях. К счастью, Зае Зин Ним сказала, что никаких признаков ее преследователей не было, и Омилаена, похоже, была готова двигаться дальше.
Они вместе ждали на южном краю джунглей, когда Керин свяжется с ними. Прошло не так много времени с тех пор, как они были разлучены, но как только они воссоединились, Кай понял, как сильно он скучал по ним. Казалось, что все они добились своего собственного постепенного прогресса без каких-либо серьезных прорывов.
«Полагаю, что следует ожидать медленного продвижения», — в конце концов сказал Кай. «Мы пытались выложить все на стол в битве за Юлтенс, поэтому нам нужно снова наращивать силы, прежде чем мы предпримем какие-либо новые шаги».
«Я все еще приближаюсь к стадии Земной Души», — сказал Зае Зин Ним. «Но правильное совершенствование требует времени».
«Но ты совершила новый прыжок». Следующей заговорила Омилаена, но было что-то странное…
«Подожди, на каком языке ты сейчас говоришь?» — спросил Кай. «Я тебя прекрасно понял, но едва заметил. Думаю, это может быть слабостью, если я не могу заметить детали того, на каком языке говорят люди».
«Нет, такие силы, как Фрукт Оллтонгу, достаточно распространены среди путешественников по миру». Омилаена, похоже, снова сменила язык, покачав головой с улыбкой. «Чёрт, этот лучше, чем я думала. Может, они действительно уловили часть своего Безумия в Доминионе Флаэрен».
«Подождите, безумие? Мне об этом никто не говорил».
«Великолепное дерево». Зае Зин Ним заговорила так, словно это было ей знакомо. «Это одно из трех безумий на Роузмаунте. Предположительно, одно дерево растет с плодами, которые должны давать силу, но они настолько сильны, что все, кто когда-либо пытался их попробовать, умирали».
Омилена кивнула и тут же вмешалась. «Конечно, их лидеры всегда утверждают, что ели его, но, насколько мне известно, это всегда ложь. Они пытались посадить семена или изучить дерево, с переменным успехом. Я немного пошутила насчет фрукта Оллингтона, но это правда, что их природная сила улучшилась с тех пор, как я здесь».
Еще одно безумие. Объект непостижимой силы, который был легендой для большинства людей, но для них троих был просто символом высшего мира. Кай был уверен, что богоподобные существа, которые сражались на Фронтире, могли есть этот плод, и, насколько он знал, ели его с самого рождения.
Прежде чем они успели отклониться от темы, появилась Керин. В данный момент она не излучала свою ауру, но все равно выглядела удивительно красивой и двигалась с неестественной грацией. Оба его спутника заметили и поняли это немедленно, хотя отреагировали по-разному: Зае Зин Ним неловко отодвинулась, а Омилаена облизнула губы.
Со своей стороны, Кай хотел бы полностью свести на нет реакцию и просто видеть людей такими, какие они есть. Он все еще был лучше в интеллектуальном анализе, чем в защите эмоциональной чакры. Инстинкт подсказывал ему, что Керин заставила двух других женщин выглядеть уныло по сравнению с ней, что его разум наотрез отказывался принимать. Конечно, они были здесь, чтобы говорить о политике, и было бы лучше, если бы он мог избавиться от всех таких мыслей.
«Я не думала, что у тебя будут такие сильные друзья!» — весело сказала Керин. «Нам нужна помощь, но я не могу сказать, что мы доверяем им так же, как тебе. Ты поручишься за них?»
«С моей жизнью», — сказал Кай. Керин, казалось, была немного удивлена его немедленной реакцией, но кивнула и продолжила.
«Позвольте мне начать с того, что общеизвестно. Новые хозяева Содружества — чрезвычайно могущественный демон и его последователи. Они не грабят само Содружество, но они нападают на его соседей больше, чем в прошлом. Некоторое время назад на границе с Империей Спиральников была открытая война».
«У тебя есть карта?» — спросила Омилена. «Вот, позволь мне помочь нашему другу-варвару».
Она развернула карту, которую Керин любезно принял и каким-то образом заставил ее зависнуть в воздухе между ними. Теперь Кай мог видеть страну Кресцилор, изгибающуюся вдоль западной стороны континента, а также Содружество и другие известные ему регионы. Было удивительно много малых стран, включая множество королевств, но он игнорировал их, чтобы не запутать вопрос.
Казалось, что Содружество располагалось в центре к западу от континента, окаймленное огромной горной цепью на севере и востоке. Эта горная цепь, охватывающая континент, разделяла Содружество Требора, Эльфийские Дебри и Доминион Флаэрен, а Империя Коилд доминировала на южном полуострове. Каждое другое королевство явно отрезало себе место в тени этих гигантов.
«Совет старейшин не особенно беспокоили местные склоки, пока демоны не начали охотиться на торговые пути». Керин постучал пальцем по горному хребту между Содружеством и Эльфийскими Дебрями. «Нам нравится думать о себе как о самодостаточных, но, конечно, мы ценим торговлю со всех концов Розмаунта. Обычно такая торговля проходит беспрепятственно, но в этом случае…»
Эта история украдена с Royal Road. Если вы ее найдете на Amazon, сообщите об этом.
«Демонические культиваторы не будут беспокоиться об этом». Зае Зин Ним кивнул, как будто это было ожидаемо. «Они возьмут то, что хотят, и если дело дойдет до войны, они не смогут сражаться, они просто уйдут».
«Именно так. Совет не слишком беспокоился, потому что эльфы могут защитить своих. Но недавно демоны начали использовать странные устройства, которые подавляют эльфийские чары. Можете себе представить, насколько это ослабляет наших агентов, и если они просто тестируют новую технологию, они потенциально могут использовать готовое оружие для вторжения в Эльфийские Дебри».
Кай определенно мог видеть, что это было проблемой, поскольку эльфы полагались на свои чары как на базовую силу, независимо от того, что еще они использовали. Такие люди, как Керин, без сомнения, привыкли к тому, что другие сопротивлялись или нарушали их чары, но воины поменьше, такие как те, кто мог охранять торговлю, могли быть полностью обездвижены. Когда он собрал политическую ситуацию, Керин подтвердил свои подозрения.
«Обычно мы держимся сами за себя, говоря, что эльфийских племен достаточно, чтобы справиться с любой ситуацией». Керин вздохнула и махнула рукой в сторону Эльфийских Дебри. «И у нас есть некоторые группы, которые не используют гламуры, но их использование будет выглядеть как акт войны, и они в любом случае будут разбросаны. Поэтому некоторые из наших лордов и леди, как и я, были отправлены на поиски союзников».
«И что, по-твоему, мы должны делать против демонов?» — спросила Омилаена.
«Конечно, мы не бросим вас против них. Совет планирует построить большую школу с сильнейшими потенциальными союзниками со всего континента. Вас обучат и дадут чакру, чтобы вы стали сильнее, а также подготовят к тому, чтобы выступить в качестве наших агентов против демонов. Это было бы…»
«Определенно нет».
Жесткий отказ заставил Керин удивленно моргнуть, а затем она надула губы, как оружие. Кай почувствовал, как что-то дернуло его сердце, как будто он был неправ, отказав ей в чем-либо. Омилена сложила руки и уставилась в ответ, не уступая ни дюйма, хотя она не была неуязвима для чар.
«Эта школа может быть полезна для вашего Совета, — сказала она, — но у нас нет на нее времени. Вы видели нашу силу, не так ли? У нас слишком много собственных приоритетов, чтобы позволить себе стать вассалами в вашей новой программе».
«Это большая честь!» — возразил Керин. «Мы бы не эксплуатировали вас, вам бы дали преимущества, которые мало кто из посторонних когда-либо получал. Если бы вы отличились, вы могли бы даже получить благо от самого Совета».
«Какого рода благо?» — спросил Зае Зин Ним. «Если бы я захотел заниматься совершенствованием в Оазисе Сапфирового Ветра, это было бы разрешено?»
Керин удивленно моргнул, но кивнул. «Не могу сказать, что все в Эльфийских Дебрях будет открыто для тебя, но это возможно. Ци там очень чистая, и она медленно обновляется. В конце концов, в наших интересах усилить наших союзников».
Омилаена все еще качала головой. «Я не буду отрицать выгоды, но вы сделаете нас врагами Содружества. Чего вы не знаете, так это того, что у нас есть множество причин, по которым нам нужно туда отправиться. Эльфийские Дебри содержат огромные богатства, да, но не все, что нам нужно».
Это показалось немного оскорбительным для Керин, но Кай подумал, что она не понимает их амбиций. Им нужно было найти идеальные источники силы по всему континенту, не говоря уже о способе справиться с культиваторами Брайтвинда, которые все еще преследовали их. Конечно, было бы ошибкой что-либо об этом рассказывать, поскольку это была слабость, которой можно было воспользоваться.
«Есть ли что-то еще, что мы можем сделать, чтобы помочь?» — спросил Кай. «Например, более секретная миссия. Мы втроем, как команда, можем справиться с большим, чем вы думаете».
«Полагаю, это можно рассмотреть». Керин оглядела троих и отступила на несколько шагов. «Я поговорю со своими старшими. Но если вы хотите, чтобы мы инвестировали в вас как в команду, вам нужно принять решение о том, что вы можете предложить».
Она отступила на некоторое расстояние и вытащила что-то из своего пространственного браслета, в которое она заговорила. Слова были дразняще понятны Каю, но он понял, что не должен подслушивать. Кроме того, казалось, что у них троих были свои собственные проблемы для обсуждения.
«Я удивлена, что ты готов рассмотреть это предложение школы», — сказала Омилаена. «Школа — это открытая среда, где твою ци будут замечать и анализировать. Приспешники твоего отца в конце концов услышат о тебе, даже если ты полностью спрятал свою силу».
«И мне нужно продвигаться вперед, чтобы сражаться с ними», — сказал Зае Зин Ним. «Мы не можем больше тратить время на побережье, не тогда, когда они могут прибыть в любое время. Этот оазис — один из лучших возможных источников ци. Мы можем получить к нему доступ, а затем уйти».
«Не стоит расстраивать эльфов — у них долгая память. Мы не должны этого делать, если мы действительно не настроены на это. Я не думаю, что нам вообще стоит вмешиваться».
«Это ваш настоящий анализ или вы просто намерены отправиться в Содружество и получить там все, что хотите?»
«Ты говоришь так, будто это схема, но я всегда ясно давал это понять. Мы не можем работать над всеми нашими целями одновременно». Омилаена отвернулась в раздражении, а затем, к удивлению Кая, Зае Зин Ним сделал то же самое. Они не кипели, они оба смотрели на него.
Они рассчитывали на то, что он решит эту проблему? До этого момента их цели были тесно связаны от Крисал до Кровавого потока. Они никогда не устанавливали, как будут работать более сложные решения. Он предполагал, что голосование было, по крайней мере, справедливым способом решения проблем. Но, похоже, это было нечто большее… эти двое на самом деле уважали его и были готовы слушать.
«Я думаю, нам стоит работать с эльфами», — медленно сказал Кай. «Потому что есть еще кое-что, о чем я тебе не рассказал: Керин рассказала мне о месте под названием Перевернутый Оазис, которое звучит точь-в-точь как Фронтир. Я не могу упустить эту возможность узнать больше».
«Мудрый выбор», — кивнул Зае Зин Ним, но он еще не закончил.
«Но я согласен, что мы не хотим вмешиваться в их школу и их войну. Мы ведь можем взяться за одно задание, не испортив свои шансы в Содружестве? Я думаю, что риск того стоит, учитывая то, сколько они могут нам заплатить».
Компромисс не удовлетворил ни одного из них, но они оба, казалось, приняли его логику. Керин парила неподалеку, и, казалось, она слушала, потому что она заговорила, как только они замолчали.
«Мы готовы предложить вам более опасную миссию», — сказала она им. «Есть цель, к которой эльфийские заклинатели не могут прикоснуться. Если вы пойдете, то останетесь без поддержки, и мы будем отрицать всякую причастность, если вас поймают. Но если вы преуспеете, каждый из вас получит благо».
Итак, Совет старейшин бросал их в опасную ситуацию, чтобы сохранить правдоподобное отрицание. Это был бессердечный шаг, но, по крайней мере, честный. Если бы им удалось выполнить миссию, эти блага могли бы потенциально изменить их судьбу на Роузмаунте: прорыв для Зае Зин Нима, что-то для Омилаены, и он мог бы наконец узнать больше о Фронтире…
Они переглянулись, затем кивнули. Время действовать.
