После стольких долгих тренировок и подготовки, не говоря уже о битве с Громовой птицей, охота на единорога была немного разочаровывающей. Большинство соперников Кая были не намного сильнее его, и их грация над пустыней была не больше, чем он мог себе позволить с его новыми способностями. Несмотря на все приготовления, которые он и Омилаена сделали, ему, вероятно, не нужно было выкладываться по полной.
А вот «единороги»… они собирались оправдать всю проделанную работу.
Те, кого он мельком увидел, были одними из самых сильных священных зверей, которых он когда-либо видел, с сильными уровнями души и, прежде всего, скоростью. Громовая птица могла бы победить их в чистой скорости, но это было воздушное маневрирование, а единороги были грациозны совершенно по-другому. Если бы ему удалось съесть одного, он определенно получил бы силу, которую не стыдно было бы слить с Громовой птицей.
После стольких усилий, поглощающих этого монстра, его сущность все еще находилась в его душе, не полностью сформированная в способность. Это казалось странным, но это было уместно: он не собирался тратить столь ценную сущность на какую-то тривиальную способность, которую он будет использовать только временно или в определенных ситуациях. Если он сделает все правильно, это наконец устранит одну из его величайших оставшихся слабостей.
Технически, было много других частей великой охоты, потому что единороги были чрезвычайно редки. Например, были стаи пегасов, мигрирующих через континент, но он был совершенно не заинтересован в них после всей его предыдущей подготовки. Его голод настаивал на том, чтобы он преследовал и ел их больше, даже если это не принесет никакой пользы, и его нужно было подавить.
Одной из самых важных частей, которую он не понимал, пока охота не началась по-настоящему, были дикие лошади. Видимо, эльфы были широко известны качеством своих лошадей, которые они постоянно улучшали путем тщательного разведения. Кай мог легко бежать быстрее даже хороших лошадей, но были некоторые, которые были переполнены чакрой и могли бежать с ослепительной скоростью. Достаточно быстро, что он даже подумывал попробовать съесть одну.
Одна группа из них проехала мимо него, и несколько всадников резко повернули, взметнув в его сторону песок и пыль. «Видишь, как это бесполезно?» Это был Херуул Крисвинд на одном из стройных пустынных скакунов. «Неважно, прорвались ли вы силой, вы не сможете конкурировать с…»
«Ты уже поймал единорога?» — спросил Кай с пустой улыбкой. Эльф нахмурился и посмотрел на него, как будто хотел действовать, но во время охоты все, кроме легкой конкуренции, не одобрялось.
«Это только первые дни! Единороги не будут бегать взбудораженными до самого конца, и вы бы это знали, если бы как следует изучили наши обычаи».
«Извините, еще так многому предстоит научиться». Кай обнаружил, что постоянная вежливость работает лучше, чем попытки победить эльфов чистой самонадеянностью. Херуул и вся его группа бросились через пустыню за своей новой добычей. Не было никаких шансов, что они добьются успеха, не сейчас. Единороги были не только быстрее всех, но и лучших лошадей, они были умны и ловки. Он видел, как одна группа потратила много ресурсов, чтобы натянуть сеть вокруг одного, но он прорезал себе путь противным заостренным рогом и сбежал.
Насколько он мог судить, среди эльфов, которые пытались заполучить самые большие призы, такие как единороги, было несколько различных стратегий. Некоторые посвятили себя скрытности и строили ловушки в местах, где проходили единороги. Кай не думал, что сможет конкурировать с местными экспертами, и никто из них пока не добился успеха. Другие пытались измотать единорогов, медленно истощая их в течение дней, пока их не удалось загнать в загон.
Со своей стороны, Кай надеялся просто обогнать их. На самом деле, в его пространственном кольце было много припасов, от обычных материалов для изготовления ловушек до шприца с адреналином от Омилаены. Пока они ему не понадобились. Единорог спровоцировал серьезную конкуренцию, но это был не Тандербёрд.
В конце концов солнце скрылось за горизонтом, и Кай решил, что он уже достаточно постарался за день, поэтому он побежал обратно к павильону. Третья основная стратегия заключалась в попытке охотиться на единорогов ночью, пока они спали, и он подумал, что этот метод будет для него обманом. Вместо этого он вернулся, чтобы отдохнуть и подготовиться к новой попытке на следующий день.
Обычно возвращение не было чем-то особенным, так как он просто коснулся базы Омилаены во время ее собственной работы. Однако сегодня он увидел, что она разговаривает с другой женщиной, что немного удивило его, пока он не увидел, что это была Зае Зин Ним.
Ого, это был Зае Зин Ним.
На секунду он замер, не зная, как реагировать. Он так привык видеть ее покрытой толстыми черными шрамами, что было нереально видеть ее с безупречной кожей. Конечно, она выглядела хорошо, и это означало, что она наконец-то прорвалась, но как она хотела бы, чтобы он отреагировал? Каким-то образом он ожидал получить предупреждение, когда она приблизится, чтобы он мог все обдумать. О черт, о черт, они заметили его, у него больше не было времени…
Его естественные инстинкты заставили его улыбнуться, когда он приблизился, и он надеялся, что это не было ошибкой. «Вы продвинулись», — тихо сказал он. «Вы чувствуете себя лучше?»
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Да, наконец-то». Зае Зин Ним, казалось, была тихо довольна, возможно, просто своим прогрессом — она, безусловно, сделала огромный скачок в силе. «Тело Черной Крови должно было раствориться, однако, и я не уверена, почему я все еще вижу его в своей душе».
«Ну, ты уже не на том пути. Но главное, что ты снова чувствуешь себя самим собой. Больше никаких затянувшихся проблем?»
«Нет, ничего. Спасибо вам за всю вашу помощь, которая позволила нам зайти так далеко».
Она улыбалась ему в ответ, но ничего не говорила. Кай боялся, что его улыбка будет выглядеть глупо или жутко, но он не мог остановиться. Ему пришло в голову, что, возможно, подчеркивание перемен окажет на нее давление, основываясь на том, что она сказала ранее о том, что ждет ее. Эта разница могла изменить все для нее, тогда как для него Зае Зин Ним все еще был просто его спутником. Управление этой новой ситуацией могло стать проблемой…
«Вы двое собираетесь трахаться, или как?» Омилена стояла в стороне, глаза раздраженно дергались между ними. Зае Зин Ним покраснел и сердито повернулся к ней.
«Не будь вульгарным!»
«Эй, это вы переводите разговоры взрослых на тему продвижения».
«Сейчас нам не нужно об этом говорить», — сказал Кай. «Теперь ты достаточно силен, чтобы сражаться с культиваторами своего отца, верно? Если ты сможешь превратить эту чакру во что-то, что скроет тебя, то ты достигнешь всех своих целей на Роузмаунте. Я не знаю, сможем ли мы добраться до Содружества ради Омилейны, но мы можем уйти, если ты…»
«Нет». Зае Зин Ним подняла руку и покачала головой. «Вы поддерживали меня до сих пор… вы оба… и теперь моя очередь поддержать вас. Сначала закончите свою охоту на единорога. Я могу подождать».
Как только они преодолели неловкость, им стало легко снова поговорить, и было приятно снова увидеть троих вместе, а не разлученными из-за тренировок. Они не говорили ни о чем личном, просто обсуждали свои планы после охоты. Предположительно, эльфийская школа уже начала работу, хотя Омилаена была непреклонна, что это не будет стоить их времени. В целом, было просто приятно снова быть с двумя женщинами, даже если его чувства все еще были немного спутаны.
Ночь Кая была наполнена странными снами, но на следующее утро он побежал в Эльфийские Дебри с новой мотивацией.
.
..
.
Обычно Зае Зин Ним не был бы счастлив сидеть и смотреть, как декоративная дева, пока мужчина соревнуется в соревновании, но это был Кай, и это было по-другому. Его человеческая душа не сильно изменилась, но его чудовищная душа явно выросла, чтобы заполнить новое пространство, предоставленное его D-рангом Телосложения. Он был быстрее и грациознее, особенно в воздухе.
Пока они смотрели, Омилаена рассказала, что они сделали, в частности, о битве с Громовой Птицей. Зае Зин Ним пожалела, что не присоединилась к ним, хотя в конце концов все закончилось хорошо. Впервые она поняла, что совершенствование на самом деле отдалит ее от людей, которые ей дороги. По крайней мере, они оба посвятили себя развитию.
И то, и другое. Зае Зин Ним нахмурилась и решила не думать об этом. Она могла разобраться со своими эмоциями позже, поскольку они наконец-то обретут мир после охоты на единорога.
В самом павильоне произошло одно захватывающее событие, потому что одна фракция эльфов сформировала огромную охотничью группу и попыталась загнать единорога обратно в ловушку. Ему удалось перепрыгнуть через линию кавалерии, а затем он подпрыгнул по стене самого павильона, заставив зрителей разбежаться во всех направлениях.
Зае Зин Ним не двигалась, уставившись на неожиданно гротескное чудовище. Оно было величественным лишь так, как величественны некоторые хищные звери, с его гладкой гривой и сверкающими волосами. Но когда она посмотрела ему в глаза, то увидела там только уродливое животное, а искривленный рог был на удивление грубым даже без крови, стекающей по боку.
Слишком поздно она поняла, что она единственная, кто не двигался. Единорог опустил голову, словно намереваясь пронзить ее, и начал атаковать. Она инстинктивно подняла руки, готовясь отразить удар. Если единорог подойдет к ней, она не отступит.
Внезапно он выдохнул воздух из носа и развернулся, устремляясь в другом направлении. Она осторожно опустила руки, озадаченная. Другие охотники бежали за ним, и Омилаена попыталась поймать его для своих экспериментов, но они остановили ее, потому что она не была частью охоты. Прерывание, казалось, было самым захватывающим событием дня для большинства наблюдателей, но оно просто оставило Зае Зин Ним немного обеспокоенным.
«Ты даже не вздрогнул», — сказала стоявшая рядом эльфийка. «Ты бы попытался бороться?»
«Я бы убил его», — уверенно ответил Зае Зин Ним. «Я думал, единороги — более чистые и элегантные существа».
«Чистые?» — усмехнулся один из друзей эльфа. «Не знаю, какие единороги у вас на Клаудспайре, но сомневаюсь, что они чем-то отличаются. Как думаешь, что символизирует этот большой рог? Почему, по-твоему, их привлекают девственницы?»
«Вообще-то…» Лицо первой эльфийки расплылось в насмешливой улыбке. «Поэтому он и убежал?»
Глядя между ними двумя, Зае Зин Ним поняла, чего она упускала. «Разумеется, единороги не такие… такие подлые…»
«Она покраснела! С такой кожей это не может быть более очевидным…»
«Эй». Омилаена внезапно сгорбилась между двумя эльфийками, обхватив их руками за талии. «То, что ты отдалась первому попавшемуся похотливому единорогу, не значит, что ты должна насмехаться над другими».
«Ты проецируешь». Одна из эльфийских женщин удивленно рассмеялась, но другая уставилась на Омилену. «Я видела, какими могут быть женщины вроде тебя в других землях, всегда-»
«Я не из тех, кто наблюдает, как мужчины гоняются за большими выступающими рогами…» Омилаена теперь практически лапала другую женщину, причем Заэ Зин Ним старалась этого не видеть, и продолжала шептать ей прямо на ухо, стараясь этого не слышать.
Что бы ни было сказано и сделано, две эльфийки отступили, покраснев и смеясь. Омилаена же, напротив, все еще выглядела совершенно спокойной, без следа похоти в ней. Зае Зин Ним знала нескольких таких женщин, которые использовали свою сексуальность как оружие, а не уязвимость. Она сказала себе, что это не было на самом деле вульгарно, просто техника.
«Спасибо», — тихо сказал Зае Зин Ним.
«Нет проблем», — Омилена подошла и встала рядом с ней.
«Давайте… поможем Каю убить этих тварей».
«Я не уверена, является ли это мошенничеством с технической точки зрения», — сказала Омилаена с ленивой улыбкой, — «но я в любом случае за».
