Кай не был окончательно ясен относительно фундаментальных ограничений эльфийской охоты, кроме того, что это было как-то связано с миграционными схемами. Основываясь на информации, собранной женщинами, событие, казалось, сошло на нет, когда ценная охота закончилась. Так что даже если бы они не спешили двигаться дальше, не было бы причин откладывать.
Он больше не возвращался в павильон и вместо этого отправился дальше в Эльфийские Дебри. Это могло бы быть рискованно в обычных условиях, но у него были Зае Зин Ним и Омилаена в алмазной звезде над головой, которые собирали информацию и иногда направляли его. Было немного неясно, одобряют ли это эльфы, но поскольку он сражался только за самые сложные цели и оставлял большинство в покое, это, похоже, прошло без осуждения.
Но одного этого было бы недостаточно, чтобы поймать единорога. После очередного опасного случая Кай сел, скрестил ноги и снова начал размышлять о своих чудовищных способностях. Одной только воздушной скорости было недостаточно, поскольку единороги держались близко к земле, а использовать Thunderbird было явно преждевременно.
Однако… ему не нужно было полностью кристаллизовать его силу, чтобы использовать его, по крайней мере, в теории. Кай сделал глубокий вдох и осторожно втянул сущность Громовой Птицы в центр своего острова души. Она не выглядела как статуя в его мысленном взоре, и он не чувствовал того же прилива силы… но что-то присутствовало, запираясь в его душе.
Когда Кай снова поднялся, он почувствовал, как в него устремилась обобщенная сила. Сущность Громовой Птицы потенциально могла быть связана со скоростью, полетом, громом, молнией и, вероятно, многим другим. Сейчас это был просто потенциал, хранящийся в его душе, поэтому он лишь немного усилил его в небольших количествах. После некоторых испытаний он был вполне уверен, что никогда не сможет вытянуть чудовищную сущность в «чистой» форме, которая дала бы ему массу способностей сразу.
В каком-то смысле это было облегчением. Если бы это было возможно, он бы пинал себя за то, что не получил больше способностей от Свидетеля Пустоты. Но вместо этого все продолжало работать по известным ему правилам: его душа имела ограниченную емкость для отдельных способностей.
Это не означало, что он не мог испытать сущность новыми способами. Кай снова побежал в пустоши, ощущая легкое преимущество своей новой скорости. Это не было эффективной формой силы, но это был хороший способ выяснить точную форму новой сущности.
Иногда Кай преследовал некоторых диких лошадей, просто чтобы проверить свою новую скорость. Громовая птица определенно была мощным источником этого, вопрос был в том, насколько он мог превратить это в общий навык мобильности. Он был совершенно уверен, что было бы огромной ошибкой пытаться использовать аспекты грома или молнии — может быть, если бы у него был класс молнии или другие способности, которые вызывали стихии, но сейчас это было слишком не связано с остальной его силой.
Пока он бежал, Кай осознал настоящий потенциал: не его собственная скорость, а его восприятие. Самые быстрые эльфийские лошади раньше были размытыми, но теперь он мог видеть, как их ноги качаются во время бега, даже чувствовать чакру, которая текла по их телам. Конечно, имело смысл, что Громовая Птица должна была уметь быстро воспринимать, если она могла двигаться так быстро.
Если бы он просто оступился и пошел с обычной способностью к скорости, он мог бы полностью упустить это. Кай ухмыльнулся и бросился на охоту..
..
.
Телепортация была цивилизованным способом передвижения, но Зае Зин Ним все еще предпочитал летать. Кай мог бегать по земле, если хотел, как условие участия в охоте, но она была рада парить над головой. Их предупредили, что они не могут действовать напрямую в охоте, что было молчаливым одобрением их новой стратегии.
Однако в тот момент они потеряли его из виду. Если бы они постоянно зависали над головой, это бы напугало некоторых животных, к тому же им нужно было разведать обстановку. Зае Зин Ним обшарил края корабля, пытаясь снова обнаружить свою ци. У него, возможно, не было способностей к скрытности, но он мог спрятаться, когда это было необходимо.
«Вон там», — сказала Омилена через мгновение. Она снова водрузила очки на голову. «Похоже, он гонится за другим единорогом, так что нам следует держаться на расстоянии».
«Можем ли мы полететь вперед и попытаться согнать их?» — спросил Зае Зин Ним.
«Лучше этого не делать. Они не исключают этого, но это, вероятно, будет нарушением духа закона».
Они плыли некоторое время, но Зае Зин Ним обнаружила, что смотрит на очки другой женщины. Она почти потянулась, чтобы схватить их, но опомнилась и заколебалась. «Могу ли я их увидеть?»
«Конечно, но они не будут тебе так уж полезны». Омилаена передала их, и Зае Зин Ним осторожно приложила их к ее глазам, отчего мир засиял странными сапфировыми оттенками.
Сначала они казались совершенно бесполезными, даже не увеличивая ничего, как она себе представляла. Естественно, они защитили бы ее глаза, но не так, как ее Physique и другие техники. Вероятно, другие особенности были более сложными, и она просто не могла их понять.
«Тебе нужно дотянуться сюда и…» Омилаена начала наклоняться к ней и могла бы легко воспользоваться положением, но вместо этого она только постучала по боковой части очков. «Он основан на чакре. Раньше я бы сказала, что ты не сможешь его использовать, но теперь, когда в твоей душе накопилось немного чакры… попробуй пропустить немного чакры через механизм».
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщайте о наблюдениях.
Сначала Зае Зин Ним тщетно пыталась, а затем использовала свое разочарование, чтобы заставить чакру двигаться. Реакция последовала почти мгновенно, мир в ее поле зрения внезапно расширился. Это позволило ей видеть дальше, за исключением тех моментов, когда она видела часть их корабля, что было жестоко дезориентирующим. Она не хотела поворачиваться и заполнять очки Омилаеной, поэтому она просто пыталась взять увеличение под контроль.
«Верно, сбавь обороты… Я сделал их для себя, не для всеобщего пользования, так что они для меня особенные. Но нет причин, по которым любой другой человек с чакрой не может их использовать».
«Вы могли бы заработать кучу денег, продавая их», — сказал Зае Зин Ним. Приспособившись, она начала обыскивать окрестности в поисках Кая.
«Только относительно. Будучи ремесленником, легко увязнуть в тяжелой работе, став по сути просто рабом мастерства. Не в буквальном смысле, я имею в виду, но вы погружаетесь в бизнес и никогда не выпутываетесь. Я мог бы заработать тысячи гребней, может быть, десятки тысяч, но не миллион гребней, как мы заработали за Thunderbird».
«Проблемы торговцев». Зае Зин Ним сняла очки и тут же поняла, почему их так легко было надеть на лоб. «Культиваторы никогда не трогают такие вещи по той же причине. Но, учитывая то, что я здесь увидела, я могу понять, почему совпадений больше».
«Вы видите, что люди идут и другим путем. Если торговец продаст достаточно материалов, наполненных чакрой, они могут попытаться получить силу самостоятельно, и они даже могут добиться успеха».
Зае Зин Ним колебалась, размышляя, не собирается ли Омилена рассказать что-нибудь о своем прошлом. Она, казалось, просто появилась в Крисале, и Зае Зин Ним не особо задумывался о ее жизни до этого момента. Омилена никогда раньше не упоминала семью, родину или что-то еще… была ли на то причина, или она просто хотела оставить все это позади?
«Подожди, вон там!» — Омилаена схватила ее за плечо и указала вдаль. «Это еще один?»
Было бы разумнее отдать очки, но Зае Зин Ним инстинктивно потянул их вниз и боролся с управлением чакрой. Возвращаемся к охоте.
.
..
.
Чем больше Кай привыкал к сущности Громовой Птицы, тем больше он был уверен, что не хочет тратить ее впустую. Если он вложит в нее достаточно мощных способностей, которые соответствовали бы элементам ее силы, он мог бы создать способность, соответствующую Сердцу Бегемота, которая останется с ним надолго. Одним из них определенно будет единорог, поэтому ему нужно было поймать одного без преимуществ скорости.
С его союзниками, разведывавшими сверху, он мог делать попытки чаще, чем другие. Он опробовал некоторые методы ловушек, и единороги всегда казались слишком осторожными, поэтому он отверг их. Не было смысла перебарщивать с чем-то вроде инъекции адреналина.
Вместо этого он остался простым: он нашел мощного единорога, который бежал рядом с рекой, и подкрался так близко, как только мог. Он видел, как другие единороги с трудом перепрыгивали через такие большие реки, но они могли, а затем насмехались над охотниками с другой стороны. Надеюсь, он сможет заставить это работать на него.
Он не успел подойти совсем близко, как единорог почувствовал его и дернул головой вверх. Как и другие, он коротко посмотрел на него, словно раздумывая, убить ли его, а затем поскакал прочь. Вот тогда Кай и побежал так быстро, как только мог.
Его путь держал единорога между ним и рекой, так что он не мог отклониться, не сократив расстояние между ними. Каждый раз, когда он пытался подтолкнуть его дальше, он отклонялся, но каждый раз немного терял почву под ногами. Скоро, скоро…
В конце концов он прыгнул, одним прыжком переплыв реку. Единорог приземлился на другой стороне и тряхнул головой, фыркая, словно в насмешку.
Кай прыгнул за ним, и его воздушные способности отправили его парить над рекой. Единорог увидел и повернулся, прежде чем приземлиться, но он заставил себя вернуться на землю быстрее с помощью крыльевых потоков. Как только его ноги коснулись камня, он начал бить по земле так быстро, как только мог, толкая себя вперед со всей оставшейся у него выносливостью.
Когда он уже думал, что не может бежать дальше, неестественная грация единорога наконец дала сбой. Это была лишь короткая пауза, едва ли пауза для большинства бегунов, но этого было достаточно. Кай догнал его и запрыгнул на спину зверя. Хотя тот попытался сбросить его, этого было катастрофически недостаточно для этого хищника: Кай уже выхватил шприц из своего пространственного кольца и ввел чудовищную эссенцию.
Единорог упал и врезался в землю рогом вперед. Он ждал поблизости, пока не почувствовал, что его плоть начала двигаться, затем, наконец, открыл челюсти, чтобы поглотить ее. Вместо того, чтобы бороться за пожирание священного мяса зверя, это было на самом деле легко. Слишком легко, как будто его голод рос. Он мог легко выйти из-под контроля, если бы он не следил за ним, но сейчас он чувствовал новую сущность в своей душе.
Единорог (???)
>
Еще одна мощная сущность с некоторой гибкостью, хотя он знал, что определенно будет использовать ее из-за скорости, а не из-за любого другого атрибута. Это было то, над чем он работал с самого начала, когда они вошли в Эльфийские Дебри, даже если изначально он не планировал работать над навыком мобильности. Сделав это, он почувствовал, что может уйти с миром.
Если они уходили. Остальные двое спустили алмазную звезду рядом с ним, так что им было о чем поговорить.
«Поздравляю», — сказала Омилаена легкомысленно. «Все это бросание в лужу того стоило, да?»
«Может быть». Кай вытер рот, но делать было нечего, потому что он съел всего единорога, вместе с рогом. «Эээ… нам нужно вернуться в павильон?»
«Это зависит от того, как себя чувствует наш друг-культиватор. Тебе еще не надоели эльфы?»
«Они были справедливы к нам», — сказал Зае Зин Ним. «Они позволяли мне использовать их ци в течение нескольких месяцев, и мы стали еще более близкими союзниками благодаря тому, что вы сделали с Thunderbird. Мы не должны просто уйти, не попрощавшись».
«Я могу попрощаться, но нам нужно обсудить, что делать дальше. Розмаунт — это больше, чем просто Эльфийские Дебри».
Кай запрыгнул в алмазную звезду, и они обсудили свои планы, пока летели обратно. Он как бы ожидал, что Херуул или кто-то еще нападет на них, но все, казалось, было на уровне. Некоторым эльфам могло не понравиться их присутствие, но они прошли через надлежащие каналы. Фракция Бладшардов даже казалась комплиментарной, что, как он полагал, не было удивительным.
Вернувшись в туннели, они решили взять хотя бы день на размышления. Зае Зин Ним, казалось, воодушевилась своим прогрессом и хотела, чтобы они оба также совершенствовались, используя эльфийские источники. Это казалось более заманчивым, когда думала о ее огромном увеличении силы, чем о всех необходимых для этого процесса способностях.
На следующий день они сели, чтобы обсудить свои планы по-настоящему в одной из центральных пещер. Казалось, что у них было приглашение посетить школу, а также новое приглашение от эльфов Бладшарда остаться подольше. О Содружестве или управляющих им демонах было мало что слышно. Омилаена выдвигала более безумные идеи, например, обойти восточный океан, чтобы посетить Доминион Флаэрен.
Прежде чем они смогли прийти к какому-либо выводу, они услышали порыв телепортационного ветра, а затем звуки тревоги. Охранники в пещерах обычно были настолько спокойны, что все трое немедленно вскочили на ноги. Это не было похоже на атаку, но кто-то бежал к ним на большой скорости.
Керин ввалилась в комнату, одна ее рука безвольно висела и была вся в крови. «Пожалуйста», — всхлипнула она, — «помогите…»
