Эльфийские целители в конце концов добрались до Керин и попытались ей помочь, но она была абсолютно непреклонна в том, что не успокоится, пока не поговорит с ними. В конце концов эльфы Бладшарда сумели уложить ее и позаботились о ее изуродованной руке, что успокоило ее достаточно, чтобы объяснить более спокойными словами. Кай стоял с двумя другими, тревога росла во время ожидания.
«Они напали на нашу школу», — печально сказала Керин. «Я даже не знаю… как они узнали об этом? Кто мог нас предать?»
«Кто напал?» — спросил Кай. Несмотря на то, что их отношения так и не продвинулись, он все равно опустился на колени рядом с ней, защищая ее. «Демоны из Содружества?»
«Содружество — да. Демоны — нет». Она поморщилась, когда целители поправили ей руку, затем тяжело вздохнула. «Не знаю, почему, но мне кажется, они делают то же самое, что и мы. Они послали доверенных лиц, которые технически не связаны с ними, притворяясь, что это вражда. Но разрушения…»
«Сколько погибло?» — спросила Омилаена.
«Несколько студентов. Один из наших старейшин пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить других, а я чуть не потерял руку. Ущерб не так серьезен, как удар по нашим планам. Они знают, что мы пытаемся сделать, и готовы нанести ответный удар. Кто теперь будет союзником эльфов?»
«Но вы пришли сюда и просите нашей помощи. Что, по-вашему, мы можем сделать?»
Керин поморщилась и оттолкнула целителей, чтобы сесть и обратиться к ним, ее глаза горели. "Возможно, я виновата в этом. Возможно, я слишком легко доверяла, слишком небрежно вербовала. Но вы трое помогли, до всего этого. Могу ли я снова попросить вас о помощи?"
«Это полностью зависит от того, что вы хотите, чтобы мы сделали», — сказал Зае Зин Ним. «Мы не можем сражаться со всеми демонами в Содружестве».
«Нет, ничего подобного. Нам нужны не-эльфы, чтобы проникнуть в Содружество и выяснить, что они делают… или хотя бы почему. Все думали, что демоны там счастливы, и просто стали жадными. Это… это что-то гораздо хуже. Я знаю, что риск велик, но если вы сможете помочь нашей стране таким образом, вы получите благо не только от меня, но и от всего Совета старейшин». Они тут же переглянулись, большинство мыслей передавались между ними без слов. Когда они впервые прибыли в Роузмаунт, они отказались от идеи отправиться в Содружество даже в качестве частных лиц. Даже если предположить, что об их нападении не просочилось никаких сведений, они могли стать целями для демонов просто из-за своей силы.
С другой стороны, они изменились с момента своего прибытия. Кай стал сильнее по всем направлениям, Омилаена улучшила свои основные способности, а Зае Зин Ним превратился из слабого звена в их опору. Вступление было огромным риском, но им нужно было рисковать, чтобы продвигаться. Поскольку меньшее благо от эльфов принесло им такую пользу, насколько большее благо могло изменить ситуацию?
«Мы еще ни о чем не договорились», — осторожно сказал Кай, — «но что именно нам нужно сделать?»
«Это надо обсудить с Советом», — слабо сказала Керин. «Вам не нужно решать сейчас, но, пожалуйста, просто дайте нам немного надежды…»
Они согласились хотя бы выслушать эльфов, поэтому Керин наконец позволила целителям позаботиться о ней. Что бы ни разорвало ее руку, оно также серьезно истощило ее чакру, хотя, вероятно, это было демоническое искусство, а не настоящий демон. Казалось, что ей потребуются недели, чтобы восстановить свои полные силы, но она настояла, что она и другие скоро примут окончательное решение.
Они втроем обсуждали, как им следует подойти к проблеме. Помимо рисков и выгод, которые он рассматривал, остальные были обеспокоены тем, как политический дисбаланс может повлиять на весь континент. Между ними даже не было особых перепалок, хотя Зае Зин Ним выглядела все более подозрительной, пока она наконец не заговорила.
«Ты нам чего-то не договариваешь», — сказала она. «Не скрывай сейчас, Омилаена, не тогда, когда ты выглядишь почти заслуживающей доверия с правильного ракурса. Какова твоя настоящая причина, по которой ты хочешь отправиться в Содружество?»
«Это просто личная выгода, клянусь». Омилаена подняла руку, как будто делая официальное заявление. «Конечно, если бы времена были лучше, я бы, наверное, надавила сильнее. Но больше всего я хочу получить доступ к Великой Библиотеке Требора».
Взято из Royal Road, этот рассказ следует сообщить, если вы найдете его на Amazon.
«Разве это не просто научные тексты? Я слышал об этом, но там нет никаких техник или руководств по боевым искусствам. Так сохраняется нейтралитет».
«Они ему не нужны. Я убежден, абсолютно убежден, что он содержит информацию об основных принципах работы мира. Раньше я не был достаточно силен, чтобы получить доступ к большей части библиотеки, и то, что я нашел, было неоднозначным. Но это подтолкнуло меня в правильном направлении с Крисал, и это соответствует всему, что я знаю о более великих силах. Я думаю, если у меня будет время, чистое знание принесет нам больше пользы, чем просто сбор энергии».
«Что для этого нужно?» — спросил Кай. «Помимо того, что библиотека находится посреди опасной территории, она еще и каким-то образом закрывает доступ?»
«Хранители библиотеки очень разборчивы в том, кому они разрешают доступ». Омилаена вздохнула и откинулась назад. «И, учитывая хаотичную историю Содружества, можно ли их за это винить? Но, честно говоря, это моя главная цель на всем континенте. Все теоретические вопросы, которые мы задавали, могут иметь ответы, либо найденные в древних текстах, либо разработанные на основе информации из них».
«И это все?» — спросил Зае Зин Ним.
«Я имею в виду, что Содружество огромно, конечно, есть и другие преимущества. Например, их столица, предположительно, полностью питается от одного крошечного артефакта».
«Одно из Безумий. Первый Крест».
«Верно». Омилаена снова слегка улыбнулась. «Я понятия не имею, как что-то настолько маленькое может, по-видимому, генерировать бесконечную энергию, но я хочу взглянуть на это. Из того, что я слышал, оно неуязвимо для саботажа, поэтому они позволяют кому угодно посмотреть, как демонстрацию силы. Даже если мы не можем понять, как это работает, я думаю, это все равно стоит увидеть».
«А как насчет чакровых искусств?» — спросил Кай. «Заэ Зин Ним и я наращивали чакру, но пока не нашли способа ее по-настоящему использовать».
«Содружество — это перекресток всего Роузмаунта, так что, конечно, там есть хорошие шансы. У меня есть только возможности, как и все предыдущие идеи, которые я вам предлагал. Если вы доверяли мне до сих пор, разве вы не можете доверять мне, когда я говорю, что, по моему мнению, это в наших интересах?»
Зае Зин Ним взглянул на Кай, и он не был уверен, что полностью понял неуверенность, которую увидел в ее глазах. Отношения между двумя женщинами, безусловно, продвинулись с тех пор, как они ненавидели друг друга, но он не был уверен, что изменилось — возможно, Зае Зин Ним тоже не был уверен. В конце концов они оба кивнули, и она заговорила.
«Я считаю, что это может принести нам пользу. Вопрос в том, стоит ли риск награды».
Вскоре, встретившись с представителями Совета, они узнали больше о своей потенциальной миссии. Эльфы телепортируют их далеко на юг, в Империю Спираль, а затем они отправятся в Содружество обычным путем. Видимо, с Империей был договор, который поддерживал стабильность, поэтому они могли пересечь границу без проблем.
На мгновение показалось, что Зае Зин Ним откажется, потому что были сообщения, что секта Яркого Ветра искала ее в Спиральной Империи. Но это была целая нация, разбросанная по огромному полуострову, и она продвигалась невидимо, добавляя чакру. В конце концов она убедилась, что сможет проскользнуть, не будучи обнаруженной, поскольку культиваторы в основном сосредоточились на побережьях.
Все стало сложнее, когда дело дошло до их конкретных задач. Изначально эльфы хотели, чтобы они несли тотемы, которые позволили бы эльфам телепортировать силы в Содружество, но Омилаена наотрез отказалась на том основании, что это выдаст их, если их когда-либо будут обыскивать или сканировать. По той же причине она отказалась нести прямые средства связи.
Это означало, что их фактически бросили в Содружество на их собственных плечах, что могло бы помочь переговорам. Для Совета старейшин отправка нескольких случайных союзников была авантюрой с низким риском и средней выгодой. Кай оценил их собственные риски гораздо выше, но, по крайней мере, это дало бы им новые возможности.
Им потребовалось несколько дней на подготовку, включая время на отдых, чтобы они отправились в путь в полном составе. В течение этого времени Кай неоднократно задавался вопросом, была ли это возможность обсудить все с Зае Зин Ним. Она хотела, чтобы он подождал ее, и он думал, что это означало… наверняка она не сказала бы, что заботится о нем, если бы не имела в виду что-то большее? Они определенно казались такими комфортными вместе, что было трудно поверить, что между ними что-то сломалось.
С другой стороны, возможно, просто не время. Напряжение росло по всему континенту, и они собирались пойти в серьезную опасность. Он знал, что если вторжение вот-вот начнется, он не захочет говорить об отношениях. Просто быть с ними двумя было улучшением, возможно, даже достаточным на данный момент.
В конце концов эльфы добавили еще одну загвоздку: Херуул и вся фракция Крисвинда отреклись от Кая и настояли, чтобы он ушел. Он не думал, что они будут настолько глупы, чтобы рассказать им о плане, так что это должно быть просто манипуляциями, чтобы дать им прикрытие. Поскольку у него никогда не было официальных отношений с Бладшардами, а Город Песчаного Цветка объявил себя нейтральным, технически он больше не имел права находиться в Эльфийских Дебрях. Если бы кто-нибудь взглянул на его предыдущие действия, он не выглядел бы вероятным шпионом.
Если бы кто-то исследовал этот вопрос более подробно… ну, в таком случае, вероятно, что-то было очень не так.
Когда они все собрались вместе, чтобы телепортироваться через континент, оба его союзника, казалось, были настроены позитивно по отношению к развитию событий. По их мнению, это был идеальный компромисс: они могли исследовать Содружество, а также потенциально сделать эльфов своими должниками. Большую часть времени они потратили на обсуждение потенциальной силы, которую можно было найти в великой нации.
Кай не был уверен, что согласен, что это был идеальный компромисс. Они направлялись прямо в напряженную ситуацию, которая легко могла перерасти в войну, и в отличие от Крисал, они даже близко не были на вершине.
